Читать книгу "Такси до Сердца Леса"

Глава 3

Шоссе казалось бесконечным. Просто серая полоса асфальта, уходящая в темноту. Я уже привык работать по ночам, но даже мои глаза начали слипаться после стольких часов за рулём. Мы снова ехали в полной тишине, но я чувствовал, что мои пассажирки устали не меньше меня. Пора было делать привал. И тут, словно ответ на мои мысли, впереди заморгал огонёк. Вывеска «МОТЕЛЬ». Буква «Т» в ней перегорела и не светилась, что выглядело довольно символично.

– Думаю, нам сюда, – сказал я, стараясь, чтобы голос не звучал слишком устало. Я свернул с трассы на парковку, усыпанную гравием. Колёса неприятно зашуршали. – Переночуем, а утром поедем дальше. С новыми силами.

Мотель был старым, одноэтажным, с облупившейся краской на стенах и длинным рядом одинаковых дверей, как в казарме. На вид ему было лет сорок, не меньше. За стойкой сидел сонный портье, который так увлёкся разгадыванием кроссворда, что едва удостоил нас взглядом. Я молча заплатил за два соседних номера и взял ключи.

Первый номер, куда я завёл Ладу и Зоряну, встретил нас запахом хлорки и старого ковра. В комнате стояли две кровати с тонкими покрывалами, маленький столик, который качался, если на него опереться, и старый телевизор с выпуклым экраном. В общем, стандартный набор для придорожного ночлега.

Я положил их ключ на стол.

– Располагайтесь. Мой номер следующий. Если что-то понадобится, я рядом.

Я уже собирался уходить, но Лада, которая до этого момента молча и с нескрываемым отвращением осматривала комнату, сделала шаг вперёд. Вид у неё был такой, будто она королева, которую заставили ночевать в сарае.

– Это совершенно неприемлемо, – отчеканила она. – Стены здесь тонкие, как бумага. Никакой настоящей защиты. Я должна немедленно возвести магический барьер.

Она подняла руку, и мне показалось, что воздух вокруг её пальцев задрожал и пошёл рябью, как от жары.

– Я сплету особый охранный полог, – торжественно провозгласила она. – В его основе будет лунный свет и корни сонной травы. Ни одно существо, у которого в мыслях есть зло, не сможет пройти через дверь.

Я посмотрел на её руку, потом на обычную деревянную дверь, потом снова на неё. Мой мозг, уставший от дороги, отказывался верить в происходящее.

– Какой ещё барьер? При всём уважении, но мы в обычном мотеле у дороги. Самое злое существо, которое может сюда забрести, – это голодный енот, который ищет, чтобы стащить из мусорного бака.

– Вы слишком легкомысленны и не видите опасностей этого мира, – строго ответила Лада. – Ваши человеческие замки… они такие хлипкие.

Я вздохнул и подошёл к двери. Чтобы доказать её неправоту, я демонстративно повернул ручку замка. Толстый металлический штырь с громким и очень убедительным щелчком вошёл в паз. Затем я повернул ещё и вертушку на самой ручке. Двойная защита.

– Слышите? – я постучал по двери костяшками пальцев, и звук получился глухой и надёжный. – Это сталь. Она надёжна, как… как скала вдоль дороги. Чтобы открыть такую дверь, нужен как минимум лом. Я сильно сомневаюсь, что у местных енотов он есть.

Зоряна, которая до этого молча наблюдала за нами, с любопытством подошла к двери и дотронулась до холодного металла замка.

– Какой интересный узел, – тихо проговорила она с лёгкой улыбкой. – Такой жёсткий и бескомпромиссный.

– Вот! – обрадовался я её словам. – Ваша дочь понимает! Это бескомпромиссный узел. Никакая магия не нужна. Просто поворачиваешь ключ, и всё, вы в полной безопасности.

Но Лада всё ещё смотрела на дверь с сомнением. Её рука так и висела в воздухе, готовая в любой момент начать плести свои волшебные сети.

– Любой металл можно сломать, – упрямо сказала она. – А слово и воля – вечны.

– Давайте заключим сделку, – предложил я, пытаясь говорить как можно спокойнее. – Вы попробуете довериться этому «бескомпромиссному узлу» всего на одну ночь. Если за эту ночь кто-нибудь попытается к вам вломиться, я лично разрешу вам превратить его в лягушку. Или в гриб. Сами выберете. Идёт?

Лада поджала губы. Она долго смотрела на меня, потом перевела взгляд на дочь, которая уже откровенно посмеивалась над нашей сценой. Наконец, она тяжело вздохнула и опустила руку. Странное мерцание в воздухе тут же пропало.

– Хорошо, – процедила она сквозь зубы. – Но если я услышу хотя бы один подозрительный шорох, пеняйте на себя. Я очень не люблю, когда меня будят без причины.

– Договорились, – с огромным облегчением выдохнул я. – Спокойной ночи.

Я вышел из их номера и прикрыл за собой дверь. С той стороны сразу же дважды щёлкнул замок. Зайдя к себе, я сделал то же самое. В тишине моей комнаты звук входящего в паз стального штыря показался мне лучшей музыкой на свете. Я устало повалился на кровать прямо в одежде и ботинках. Меня накрыло приятное ощущение, что я хоть что-то держу под контролем. Даже если для этого пришлось спорить с настоящей колдуньей о том, что надёжнее – магия или обычный дверной замок.

* * *

Старенькая вишнёвая «девятка» летела по ночной трассе, издавая такие звуки, будто вот-вот развалится. Всё в ней дребезжало, скрипело и стонало, но она упрямо неслась вперёд. За рулём сидел хмурый Добрыня, а рядом с ним метался Ярило, чья ярость, казалось, и толкала машину вперёд.

– Давай быстрее, Добрыня! Они от нас уходят! Я прямо чувствую, как её след остывает в воздухе! – кричал Ярило, вглядываясь в темноту так, будто мог видеть сквозь неё.

– Если я поеду быстрее, эта развалюха просто рассыплется на части, – проворчал Добрыня, крепко вцепившись в руль, который вибрировал так, что руки уже онемели. – Она и так едет только на моём честном слове и твоих молитвах.

И словно в ответ на его слова, машина издала последний, душераздирающий хрип, несколько раз дёрнулась и замерла. Мотор заглох. Фары моргнули и погасли. Они остались стоять посреди тёмного, пустого шоссе. Вокруг была такая тишина, что было слышно, как стрекочут сверчки в траве у обочины.

Ярило несколько секунд сидел молча, не веря в случившееся. А потом он закричал. Это был такой рёв, что в лесу неподалёку с веток, наверное, посыпались птицы.

– НЕ-Е-ЕТ!

Он со всей силы ударил кулаком по приборной панели. Что-то внутри хрустнуло, и крышка бардачка с жалобным скрипом отвалилась.

– Проклятое ведро с болтами! Оно заодно с ними!

Добрыня с совершенно невозмутимым видом выключил зажигание, вынул ключ и спокойно вышел из машины. Он открыл капот, и оттуда сразу повалил густой дым с отвратительным запахом горелого масла.

– Говорил я тебе, не надо было с лешими в карты на желания играть, – вздохнул он, разглядывая перепутанные провода под капотом. – Проиграл бы им пару золотых, а не свою «вечную удачу для всего, что на колёсах». Вот, видимо, твоя удача и закончилась.

Ярило тоже выскочил из машины и в ярости принялся пинать колёса.

– Работай, корыто! Именем солнца, я приказываю тебе, работай!

Но машина, разумеется, не реагировала.

– Это бесполезно, – сказал Добрыня и захлопнул капот. – Тут нужен особый подход.

– Я знаю, какой подход! – Глаза Ярило загорелись безумным огнём. Он отошёл от машины на несколько шагов, раскинул руки в стороны и громко начал читать заклинание:

– О, духи дорог и духи бензина! О, духи поршней, свечей и карбюратора! Услышьте мой пламенный зов! Вдохните искру жизни в это мёртвое железо! Дайте ему огня, дайте ему скорости! Пусть летит быстрее самого ветра, пусть…

Он не успел договорить. Фары машины внезапно вспыхнули так ярко, что ослепили его. Из старых динамиков на полную громкость заорала какая-то дурацкая попса из девяностых, а «дворники» принялись с бешеной скоростью тереть сухое лобовое стекло. При этом двигатель молчал.

Добрыня прикрыл лицо рукой, словно ему стало стыдно.

– Ярило, ты опять разбудил что-то не то.

Ярило ошарашенно смотрел на это безумное шоу.

– Я… я, наверное, просто немного ошибся с частотой. Сейчас всё настрою.

Он снова начал что-то бормотать себе под нос, но Добрыня его остановил.

– Хватит. Твоя магия сегодня явно не в настроении. Дай-ка я попробую по-своему, по-дедовски.

Он снова открыл капот, достал из широких штанов потрёпанный моток синей изоленты и маленький фонарик. Посветив себе, он начал копаться в проводах. Ярило тут же подскочил к нему, чтобы «помочь».

– Ты не тот проводок трогаешь, Добрыня. Я же вижу, в нём энергия совсем застоялась. На него надо дунуть. Вот так! – и он со всей силы дунул прямо в двигатель.

Добрыня еле успел отшатнуться от облака пыли и копоти.

– Ярило, отойди, не мешай.

– Нет, я должен помочь! – не унимался тот. – Я сейчас прошепчу специальный заговор на быстрый завод. Шла-кутила-машина-заводила, ключ-вертун, искра-скакун, мотор-бегун…

Пока Ярило, закрыв глаза, с важным видом шептал древнее заклинание всех автомехаников, Добрыня спокойно нашёл провод, который отошёл от клеммы, зачистил его кончик ножом и крепко-накрепко примотал своей верной синей изолентой.

– …во имя всех дорог, аминь! – торжественно провозгласил Ярило и открыл глаза. – Ну что, пробуй! Я вложил в неё всю свою огненную волю!

Добрыня молча сел за руль и повернул ключ в замке зажигания. Машина, на этот раз без всяких светомузык, завелась с ровным и приятным урчанием. Музыка и «дворники» отключились.

Ярило победно вскинул руки к небу.

– Я же говорил! Это моя сила! Моя воля! Без меня бы ты тут до самого утра просидел!

Он с гордым видом запрыгнул на пассажирское сиденье.

– Вперёд, моя верная колесница! Нас ждут великие свершения!

Добрыня ничего не ответил. Он просто очень-очень тяжело вздохнул, включил передачу, и машина тронулась с места. Погоня продолжалась. Её двигали вперёд простая механика, синяя изолента и безграничная вера одного очень самоуверенного духа в собственное величие.

я

* * *

Мне приснился кошмар. Очень странный и глупый. Моя бывшая жена Лена сидела на огромном троне, который она построила из макарон и замороженных пельменей, и кричала на всю вселенную, что я ужасный человек. Я проснулся от собственного стона, весь мокрый от пота. Сердце бешено колотилось, а во рту пересохло так, будто я съел ложку песка.

Я сел на кровати и попытался прийти в себя. В номере было тихо. Только монотонно гудел старый холодильник да откуда-то издалека доносился шум проезжающей фуры. Я встал и на цыпочках, стараясь не шуметь, подошёл к окну. Осторожно отодвинул краешек занавески. На улице было темно, хоть глаз выколи, парковка перед мотелем пустовала.

И тут я увидел свет. Тонкая полоска света пробивалась из-под занавески в окне соседнего номера. В их номере горел свет. Но это был не жёлтый свет от лампочки, а холодный, голубоватый. Такой бывает только от экрана телефона.

Профессиональное любопытство таксиста, который за годы работы научился замечать всякие мелочи, взяло верх. Я прижался к холодному стеклу и постарался заглянуть внутрь. Их занавеска была задёрнута не до конца, и через узкую щель я смог разглядеть Ладу.

Она сидела на краешке своей кровати, спиной к двери, и смотрела в телефон. Но удивило меня не это. Меня поразило её лицо. Вся её обычная строгость и вечное недовольство куда-то исчезли. На её губах, которые я привык видеть плотно сжатыми, играла лёгкая, почти девчоночья улыбка. Она словно светилась изнутри от счастья. Я никогда не видел у неё такого выражения. Её пальцы очень быстро летали по экрану, она что-то печатала с такой ловкостью, какой я от неё совсем не ожидал.

Эта женщина, которая всего пару часов назад на полном серьёзе собиралась строить магические стены из лунного света, теперь сидела посреди ночи в дешёвом мотеле и с упоением с кем-то переписывалась. И при этом выглядела абсолютно счастливой. Счастливой и… молодой.

Что-то здесь было не так. Совершенно не так. Мы ведь ехали спасать её род, который был на грани угасания. На кону, как мне объяснили, стояла судьба её дочери. В такой ситуации она должна была быть напряжённой, злой, обеспокоенной – какой угодно, но только не такой. С кем можно вот так переписываться посреди ночи, когда всё летит к чертям? С будущим зятем, чтобы его подбодрить? Вряд ли. С кем-то из своих родичей? Но тогда почему так тайно, украдкой?

Я отскочил от окна, испугавшись, что она может меня заметить. Сердце снова застучало, но на этот раз не от кошмара. По спине пробежал холодок от внезапного подозрения. Эта поездка была совсем не тем, чем казалась на первый взгляд. Адам, который меня нанял, явно что-то мне недоговорил. У Лады явно были от меня секреты. И её тихая, счастливая улыбка в темноте пугала меня намного больше, чем все её угрозы превратить меня в гриб.

Я вернулся на свою кровать и тупо уставился в потолок. Сон пропал окончательно. Я лежал и думал, в какую же историю я умудрился вляпаться. И почему-то мне казалось, что моя бывшая жена с её судом из макарон – это ещё не самое странное, что со мной может произойти за последнее время.

Глава 4

К обеду мой желудок, совершенно не готовый к таким эмоциональным качелям, заурчал. Да так громко, что я испугался, как бы его не услышали мои спутницы. К счастью, впереди показалась вывеска. Это было придорожное кафе, самая настоящая «американская» закусочная, которую каким-то образом перенесли в нашу страну. Выглядело это очень необычно.

– Нужно остановиться и поесть, – твёрдо решил я и повернул на парковку. Я подумал, что на голодный желудок никакие важные дела не делаются, и уж тем более союзы не заключаются.

Как только мы вошли внутрь, в нос ударил густой запах. Пахло жареным в масле картофелем, дешёвым, но крепким кофе и чем-то приторно-сладким, наверное, выпечкой. Обстановка была самой обычной: красные диванчики из кожзаменителя, которые кое-где потрескались, салфетки в клеточку на столах и сонная муха, которая билась о стекло окна, пытаясь вылететь. Всё это было настолько буднично и просто, что мои спутницы, Зоряна и Лада, выглядели здесь как персонажи из сказки, случайно попавшие в реальный мир.

Я решил взять на себя ответственность и познакомить их с человеческой едой. Себе и Зоряне я заказал по большому чизбургеру и двойную порцию картошки фри. Лада же посмотрела на меню так, словно это был список каких-то ужасных преступлений. Она с презрением фыркнула и попросила принести ей просто кипятка, чтобы заварить травяной сбор, который был у неё с собой.

Официантка принесла наш заказ. Когда перед Зоряной поставили пластиковый поднос с едой, она посмотрела на него с большим удивлением. Наша еда дня неё походила на какой-то странный предмет из другого мира, который мог быть опасен. Она очень осторожно, кончиком пальца, ткнула в пышную булочку чизбургера.

– И как этот… узел… нужно есть? – очень тихо спросила она. Наверное, бургер напомнил ей вчерашний сложный замок.

– Просто руками, – улыбнулся я ей в ответ. – Не бойся, бери и кусай.

Она посмотрела на меня с недоверием, потом снова на бургер. Очень аккуратно, взяв его двумя руками, будто это был маленький и хрупкий зверёк, она поднесла его к лицу и откусила совсем крошечный кусочек и замерла. Её большие зелёные глаза, напоминавшие мне влажный мох в лесу, стали ещё больше от удивления. Девушка медленно прожевала, и на её лице я увидел целую бурю эмоций: сначала было недоумение, потом оно сменилось любопытством, а затем на её губах появилась лёгкая улыбка тихого восторга.

– Что это такое? – прошептала она, разглядывая место укуса. – Это… это так странно. Как будто в одном вкусе смешали всё сразу: и тёплое солнце, и землю после дождя, и солёный морской ветер. Очень странно. Но… мне нравится.

Затем её внимание привлекла картошка фри. Она взяла один золотистый, поджаренный брусочек и повертела его в пальцах, рассматривая со всех сторон.

– А почему она такая? Снаружи хрустит, а внутри совсем мягкая? Вы использовали какое-то заклинание?

Тут я не смог сдержаться и рассмеялся. Это был добрый смех. Я смеялся, потому что был в восторге от этой сцены. Я смотрел, как существо из другого, волшебного мира впервые в жизни знакомится с простой, но такой вкусной и вредной едой.

– Можно и так сказать, – ответил я, когда отдышался от смеха. – Это заклинание называется «фритюр». А теперь смотри, я покажу тебе главный фокус.

Я взял одну картофелину и макнул её в красную лужицу кетчупа на своём подносе. Зоряна следила за каждым моим движением с огромным вниманием, боясь что-то упустить. Она повторила мой трюк и тоже осторожно отправила картошку с соусом в рот. И в этот момент её лицо озарилось таким искренним, таким детским счастьем, что я залюбовался.

– Сладко! И солёно! Прямо одновременно! – она посмотрела на меня так, будто я только что показал ей величайшее чудо на свете.

Лада, которая всё это время молча сидела и пила свой травяной чай, наблюдала за нами. На её лице было написано такое отвращение, будто мы с аппетитом ели что-то совершенно несъедобное, как будто оскорбляли саму природу.

– Мёртвая еда, – процедила она сквозь зубы, но достаточно громко, чтобы мы услышали. – В ней нет ни капли настоящей жизненной силы. Это просто прах и обман для ваших чувств.

Но Зоряна, кажется, её даже не услышала. Она была полностью поглощена своим новым открытием. Она с огромным энтузиазмом макала картошку в кетчуп и с видимым наслаждением ела, запивая всё это молочным коктейлем, который я заказал для неё просто ради эксперимента.

И вот, я смотрел на то, как она с таким аппетитом уплетает этот простой бургер и картошку, и вдруг поймал себя на мысли, что очень давно не чувствовал себя так хорошо, так легко и просто. Вся моя прошлая жизнь, со всеми её сложностями, астральными судами и дурацкими скандалами из-за пельменей, показалась мне чем-то далёким и неважным, как будто это была глупая пьеса в театре. А здесь и сейчас, в этом простом кафе, которое пахло жареным маслом, рядом с девушкой, которая радовалась картошке фри как величайшему сокровищу, я почувствовал, что нахожусь на своём месте.

* * *

Радость от того, что удалось починить машину с помощью магии, покинула Ярило очень быстро. Не прошло и часа, как их старенькая «девятка» снова начала кашлять и чихать. Её задёргало в конвульсиях, она издала ужасный звук, похожий на предсмертный стон раненого лося, и окончательно заглохла. На этот раз даже волшебная синяя изолента, которую всегда носил с собой Добрыня, оказалась бесполезна.

Они застряли посреди огромного поля подсолнухов. Казалось, что все эти жёлтые цветы повернули свои головы в их сторону и молча осуждали их за то, что они потревожили их покой.

– Всё, она умерла, – грустно сказал Добрыня, когда вылез из-за руля и хлопнул дверью.

– Она не умерла, а просто впала в кому! – не хотел сдаваться Ярило. – Ей нужна моя воля! Моя энергия!

Он начал ходить вокруг машины, делая таинственные пассы руками и произнося грозные заклинания. Но это ни к чему не привело. Единственным результатом его магических усилий стало то, что у «девятки» окончательно отвалилось боковое зеркало.

Делать было нечего, пришлось толкать. Целых два часа они, утопая по колено в дорожной пыли, тащили свою проклятую машину по просёлочной дороге. Наконец, на горизонте они увидели что-то похожее на спасение. Это был одинокий, вросший в землю гараж с кривой вывеской «Ремонт всего». Рядом с гаражом стоял такой же старый и покосившийся дом.

На шум из гаража вышел его хозяин. Это был крепкий мужик лет шестидесяти, одетый в замасленный рабочий комбинезон. У него было суровое лицо, которое, казалось, было высечено из камня и отполировано тяжёлой жизнью. Его звали Петрович. Он окинул их, их сломанную машину и всю эту ситуацию одним долгим, очень усталым взглядом.

– Что, сдохла? – спросил он вместо того, чтобы поздороваться.

– Она в состоянии анабиоза! – с гордостью ответил Ярило.

– Ясно, – кивнул Петрович, не меняя выражения лица. – Значит, сдохла. Закатывайте внутрь.

Пока Петрович, как опытный хирург, копался во внутренностях двигателя, Ярило решил произвести на него впечатление своим высоким статусом.

– Понимаешь ли, уважаемый мастер, – важно говорил он, расхаживая по гаражу туда-сюда, – мы не простые путешественники. Мы преследуем очень опасных похитителей. На кону стоит судьба целого древнего рода! Нам нужна скорость молнии и ярость огня!

Петрович вынырнул из-под капота. В его руке была какая-то старая, почерневшая от масла деталь.

– У вас карбюратор засорился, и генератор сгорел. Тут нужна не ярость огня, а новый генератор. С вас будет три тысячи.

Ярило замолчал на полуслове. Добрыня неловко потоптался на месте. Денег у них, конечно же, не было. Духи природы и лесные воители не пользовались человеческой валютой.

– Мастер, – Ярило тут же сменил тон на более серьёзный и заговорщицкий. – Мы не простые люди. Мы можем заплатить тебе кое-чем, что гораздо ценнее этих бумажек. Мы заплатим тебе силой.

Петрович молча вытер руки грязной ветошью и посмотрел на Ярило так, как смотрят на маленького неразумного ребёнка.

Ярило, ничуть не смутившись, полез рукой за пазуху и с торжественным видом извлёк оттуда гладкий, идеально круглый речной камень. Он приятно лежал в руке и был прохладным на ощупь.

– Вот! – он протянул камень механику. – Возьми! Это Камень Равновесия. Я лично нашёл его на дне быстрой реки в полнолуние. Он впитал в себя могучую силу воды и луны. Он приносит удачу, отгоняет злых духов и, как говорят, очень хорошо помогает от радикулита. Бери. Это мой тебе дар.

Петрович взял камень. Он повертел его в своих больших, мозолистых руках. Взвесил его на ладони. Посмотрел на Ярило. Потом перевёл взгляд на Добрыню.

– Говоришь, от радикулита помогает?

– И от сглаза тоже! – горячо добавил Ярило, видя, что клиент заинтересовался.

Петрович хмыкнул. Он подошёл к своему рабочему столу, где лежал сломанный молоток с треснувшей деревянной ручкой. Он взял камень и без всякого замаха ударил им по гвоздю, который торчал из ручки. Гвоздь вошёл обратно в дерево. Молоток был починен.

– Крепкий камень, – сделал вывод Петрович. – Ладно. Нового генератора у меня всё равно нет. Но есть один старый, с трактора. Если твой молчаливый друг поможет мне его прикрутить к вашей машине, то так и быть. Камень я забираю. Буду лечить радикулит.

Лицо Ярило просияло от счастья. Добрыня молча кивнул и, не теряя времени, пошёл к ржавому остову трактора, который валялся за гаражом.

Следующий час они втроём, кряхтя и иногда ругаясь, пытались вживить сердце трактора в тело старой «девятки». Добрыня, как самый сильный, таскал тяжёлые детали. Петрович, как самый умный, крутил гайки и соединял провода. А Ярило исполнял роль группы поддержки: он ходил вокруг, махал руками и нашёптывал на детали древние заклинания на удачу и прочность.

Наконец, всё было готово. Петрович сел за руль и повернул ключ в замке зажигания. Машина затряслась всем кузовом, взревела, как разъярённый медведь, которого разбудили посреди зимы, но двигатель завёлся. Звук был просто чудовищным, но он работал.

– Готово, – сказал Петрович, вылезая из машины. – Можете ехать, воители света. И постарайтесь больше не ломаться. А то ваших волшебных камней на все ремонты не хватит.

Ярило с большим чувством пожал ему руку.

– Ты спас нас, о великий мастер! Сила луны и воды теперь всегда будет с тобой!

Они быстро запрыгнули в машину и, оставив за собой огромное облако сизого, вонючего дыма, рванули с места. Петрович долго смотрел им вслед, потом перевёл взгляд на «волшебный» камень в своей руке. Он подошёл к большой двери гаража, которая постоянно сама закрывалась от сквозняка, и подпёр её этим камнем. Дверь замерла на месте.

– Равновесие, – хмыкнул он себе под нос и вернулся к работе.

Погоня продолжалась.

* * *

Мы закончили есть в приятной, уютной тишине. Я медленно допивал свой уже остывший кофе, а Зоряна, как будто она была инженером, пыталась построить высокую башню из остатков картошки фри. Лада, казалось, просто медитировала, глядя в свою пустую чашку из-под травяного чая.

Вдруг Зоряна отвлеклась от своего строительства и посмотрела на мой телефон, который лежал на столе экраном вверх. Она очень осторожно дотронулась до него кончиком пальца. Экран, конечно, не загорелся.

– Ваша магия такая… ненадёжная, – задумчиво произнесла она. – Этот светящийся прямоугольник. Он ведь может разбиться. Его можно уронить в воду, и он сломается. В нём может закончиться сила, и тогда он станет просто бесполезным куском стекла и металла. Почему вы, люди, полагаетесь на такие хрупкие вещи?

Я посмотрел на свой телефон, а потом на неё. Это был очень хороший и правильный вопрос.

– А на что нам ещё остаётся полагаться? – спросил я.

– На то, что существует вечно, – просто ответила она. – На силу земли, которая у вас под ногами. На шёпот ветра, который всегда говорит правду. На тепло солнца, которое даёт жизнь. Эти вещи никогда не подводят.

Я откинулся на мягкую спинку диванчика и попытался собраться с мыслями. Как можно объяснить человеку, который может заставить цветы расцвести одной лишь силой своей воли, всю прелесть и важность технического прогресса?

– Понимаешь, – начал я очень осторожно, – у нас, людей, нет такой сильной связи с миром, как у вас. Мы не слышим, о чём шепчет ветер, для нас это просто движение воздуха. Мы не можем попросить землю дать нам силы. Мы рождаемся… как бы пустыми. Без всякой магии.

Я взял в руки свой телефон.

– И именно поэтому мы создаём свою собственную магию. Вот эта штука, – я легонько постучал пальцем по экрану, – это не просто кусок стекла. Это наша попытка дотянуться до звёзд. С помощью этой вещи я могу поговорить с человеком, который находится на другом конце планеты. Я могу узнать, какая погода будет завтра. Я могу посмотреть на любую точку мира на карте. Это и есть наша магия. Да, ты права, она хрупкая. Да, она часто ломается. Но мы создали её сами. Своими собственными руками и своими умами.

Я замолчал на секунду, пытаясь найти сравнение, которое она точно сможет понять.

– Это как… представь себе птицу, которая не умеет летать от рождения. И вот она всю свою жизнь собирает маленькие веточки и пёрышки, чтобы построить себе крылья. Эти крылья, конечно, будут неуклюжими и некрасивыми. Они могут сломаться от сильного порыва ветра. Но в тот день, когда эта птица всё-таки сможет на них взлететь… это будет не просто полёт. Это будет настоящая победа.

Зоряна очень внимательно слушала меня, её тонкие брови слегка сошлись на переносице. Она о чём-то думала.

– То есть, вы строите себе крылья, потому что не верите, что ветер может поднять вас в небо сам?

– Мы верим не в ветер, – покачал я головой. – Мы верим в себя. Мы верим в то, что мы сами можем понять законы, по которым дует ветер, и построить такие крылья, которые будут работать. Мы называем это прогрессом. Каждое новое поколение людей строит крылья чуть-чуть лучше, чем предыдущее. И мы не просим помощи у высших сил. Мы сами пытаемся стать этой силой.

Лада, которая молчала всё это время, издала тихий смешок, полный презрения.

– Это гордыня, – отрезала она, даже не поднимая глаз от своей пустой чашки. – Вы называете это прогрессом, а на самом деле это обычная гордыня. Вы отгородились от живого мира своими железками и возомнили себя его хозяевами. Но вы забываете, что когда придёт настоящая буря, все ваши хрупкие крылья сломаются. И вы останетесь одни. На голой и холодной земле.

Её слова повисли в воздухе. Они были холодными и острыми, как осколки льда. Но Зоряна, казалось, думала совсем о другом.

– Это, должно быть, очень одиноко, – тихо сказала она, глядя мне прямо в глаза. – Верить только в самого себя. Совсем не чувствовать поддержки целого мира.

– Иногда бывает одиноко, – честно признался я. – Но иногда… когда твоя хрупкая железка вдруг срабатывает именно так, как ты и хотел, и решает твою проблему… в этот момент ты чувствуешь себя не одиноким. Ты чувствуешь себя сильным.

Я посмотрел на Зоряну и увидел в её глазах не осуждение, не жалость, а что-то совершенно новое. Кажется, это было понимание. Она увидела в моих словах не гордыню, о которой говорила Лада, а что-то другое. Может быть, она увидела отчаянное упорство целого вида, которому от природы не досталось никакой магии, и поэтому он был вынужден выцарапывать её у реальности по крошечным крупицам.

И в этот самый момент я понял, что наш разговор был гораздо важнее любого чизбургера. Мы строили мост. Не из веточек и перьев, как та птица из моего примера, а из простых слов. И, кажется, этот мост был достаточно крепким, чтобы выдержать нас обоих.