Текст книги "Скульптор-экстраверт"

Пять лет нашего с ним знакомства пролетели быстро, словно зима сменила лето. В один из морозных зимних дней, в вечерние его часы, когда уже не совсем светло, но не так уж и темно, где-то между шестнадцатью и семнадцатью часам, и как бы засветло, я случайно увидел на улице генерала, который в это время тащил в сторону своего дома на длинных охотничьих санках с широкими полозьями пять – семь двадцатилитровых пластмассовых бутылей с водой…

– Добрый вечер, Олег Иванович.

– Добрый вечер, Вадим.

– На родник ходили?

– Нет, из деревенского колодца воду набирал. В доме водяной насос полетел…

Генерал приостановился напротив моей же калитки, снял рукавицу и протянул мне руку. Выглядел он в это вечер не как всегда – с-о-о-о-всем не как всегда. Я не привык его раньше таким видеть. Он не был опрятно одет и подтянут по-строевому, как обычно это случалось с ним в годы прежние… Генерал к этому зимнему дню отрастил себе средних размеров бороду, сплошь убеленную сединой. Лицо же его целиком заросло щетиной. Взглядом же бывалый генерал был премного насторожен и подозрителен. Олег Иванович озирался по сторонам. Он мне кого-то явно и точно напоминал в этот момент, но я никак не мог понять, кого же именно напоминает мне Олег Иванович. С первого взгляда так явно, и так нарочито подчеркнуто…

Я приноровился к фигуре генерала, примерившись к ней взглядом. И мне почему-то показалось, что к этому дню с него слетела былая спесь. Признаюсь, ранее я никогда не замечал за Олегом Ивановичем какой-либо спесивости. Но как только она с него слетела, так сразу и заметил, что она у него была. Это сразу бросается в глаза, когда человек теряет былую спесь и пригибается к земле… Не надо было обладать большим умом, чтобы не заметить того, что генерал был не в особом восторге от нашей с ним встречи. Он к этому дню осунулся и был одет в желтый армейский бушлат, валенки и шапочку вязаную. Скорее всего, он был с дикого похмелья или же уже успел опохмелиться…

– Как Диана поживает?

– Нормально… – буркнул себе под нос генерал.

– Передавайте ей привет!

Олег Иванович сверкнул на меня недобрым взглядом, как ужалил… Я сразу же понял, что мне не следовало этого делать и спрашивать его о супруге. И уж тем более мне не стоило передавать ей от себя какой-либо там привет…

– Да нет, Вадим, я сегодня не смогу ей привет от вас передать, она сейчас в Москве…

– Понял, Олег Иванович…

Наш разговор с ним продолжался непродолжительное время. За это время Олег Иванович что-то мне говорил, а я ему что-то отвечал. Но думал я только об одном. Кого же все-таки мне напоминает этот обросший, заросший и ощетинившийся генерал запаса…

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что ежели в ближайшие минуты не вспомню, кого же он мне напоминает, то буду об этом думать ближайшие полчаса. А если и за полчаса не вспомню, то буду об этом думать весь вечер. Ну а если и за вечер не вспомню, то буду мучаться этим вопросом все последующие дни, пока наконец-то и не вспомню… Я отвлекся от своих навязчивых мыслей только после того, как генерал коснулся меня рукой.

– Вадим, вы о чем задумались, очнитесь?!

– А, да-да, Олег Иванович, что вы говорите?

– Ладно, Вадим, вижу – вам не до меня, пойду, пожалуй, домой. С минуту на минуту слесарь придет, насос будет ремонтировать…

– До свидания, Олег Иванович.

– До свидания, Вадим…

Олег Иванович впрягся в сани, сгорбился и поволок бутыли с водой в сторону своего дома, наперекор ветрам и штормам. В этом бурлаке мало что осталось от генерала… И только тут до меня наконец-то дошло, кого же именно напоминал мне Олег Иванович все это время. Понял и оттого-то и вздохнул с облегчением… Сомнений не было никаких… Этот ощетинившийся, как ежик, одинокий бурлак напоминал мне в этот момент Робинзона Крузо, застрявшего на несколько лет на своем острове.

И хотя внешне генерал мало изменился и почти не сдал физически, он все же стал не столь подвижен, азартен и конкретен в движениях. И взгляд его стал другим, и выправка армейская исчезла в нем. Это уже не был тот прямой и тяжелый пунцовый взгляд, от которого сразу же стараешься зарыться в землю, подобно кроту. Это был взгляд человека осторожного и набившего себе шишку, человека, уставшего искать в себе задор и правду… Человека, досыта насытившегося размеренной и спокойной жизнью… Отсутствие же армейской выправки в этом человеке лишь дополняло увиденную картину мира. Весьма и весьма печальную… Ту картину, что жизнь Олег Ивановича с выходом в отставку много изменилась. И эта жизнь мало в чем устраивала его, но он с этим, к сожалению своему, ничего не мог поделать… Но самое главное – в этой нарисованной им же самим картинке мира было то, что во взгляде моего соседа не было того настырного оптимизма, который присутствовал в нем, в полной мере и с избытком, в первый год нашего с ним знакомства…

Через какое-то время генерал выпал из моего поля зрения, и в течение двух-трех лет он мне мало попадался на глаза и я его не встречал на своем пути…

Но все же за три недели до смерти генерала я случайно повстречался с ним возле озера и он в первый и последний раз приоткрыл мне краешек души своей, до дня того скрытой от меня почти полностью его замкнутым в себе характером.

Была осень поздняя, дня осеннего, чуть промозглого, но не дождливого, а лишь сыроватого, дня, не фортового для генерала. Та поздняя осень, когда заканчивают лить дожди, и последние птицы собираются в стаи, и клином пробиваются на юг прочь от зимы. И приходит время, и настает пора падать первому снегу и покрывать собою снежным покрывалом просторные поля и голые ветки деревьев. В эти месяцы день становится все короче и короче, но – ночь длиннее и длиннее. И настает пора, и приходит время подводить итоги года, нами прожитого и от нашей жизни оторванного вращением Земли вокруг Солнца. И для Олега Ивановича пришло время и настала пора подводить горькие и неутешительные итоги всей своей жизни…

У него в запасе на это остался лишь двадцать один день – ровно три недели, или целых три недели, как вам будет угодно, не больше и не меньше, а позади – прожитая жизнь. Три недели и последний бой генерала, последняя схватка за еще один глоток воздуха. Олег Ивановичу предстоит генеральное сражение за вздох, то сражение, которое ему будет суждено неизбежно проиграть. И все из-за ошибочной стратегии, выбранной генералом на всю свою жизнь.

Я в этот вечер, как обычно, неспешно прогуливался вдоль берега озера, для того чтобы перед сном насытить свои легкие исходящим от озера свежим запахом кислорода, подышать, так сказать, глубоко и грудью, на ночь глядя. После таких прогулок спится хорошо и с кровяными тельцами все в ажуре. Во время прогулки я по обыкновению своему смотрел себе строго под ноги и прислушивался к шелесту опавшей листвы. Я не обращал особого внимания на то, что творится вокруг меня. Поэтому и не заметил, что чуть было не уткнулся носом в генерала.

Олег Иванович, так же как и я, прогуливался в этот день вдоль берега озера с единственным преданным другом, немецкой овчаркой десяти лет Геей. И судя по всему, целенаправленно углублялся в мою сторону для случайной встречи со мной…

– Здравствуйте, Вадим, что, прогуляться решили на ночь глядя?

– Да, Олег Иванович, как ваше здоровье?

Я знал о том, что Олег Иванович на днях выписался из военного госпиталя (он оказался в госпитале, после того как позволил себе выпить лишнего на похоронах в Киеве старшего брата).

– По большей части плоховато, Вадим.

– Держитесь, Олег Иванович, все еще, дай Бог, и сладится.

– Вадим, ты в курсе, что мы свой дом собираемся продавать? Генерал неожиданно для меня сменил тему разговора. И первый раз за десять лет с момента нашего с ним знакомства перешел со мной на ты. Я после этих его слов посмотрел в лицо генералу. Посмотрел и сразу же понял для себя, отчего он в этот вечер перешел со мной на ты…

Ему не сладко было в этот день и в эту осень. Лицо Олег Ивановича сплющилось, сузилось, сморщилось и превратилось в кулачок. Оно было абсолютно желтого цвета. Цвет лица генерала не оставлял никаких сомнений на этот счет… Генерал обречен…

На кого он был похож, Боже мой, на кого же он был похож… Сердце мое сжалось в груди тогда, когда я на него посмотрел, вот на кого он был похож…

Но понимал ли он это со всей отчетливостью и ясностью для себя? Скорее нет, чем да. Скорее всего, он надеялся поправить как-нибудь и с чьей-то помощью свое пошатнувшееся здоровье и прожить еще с годик – другой на свежем воздухе и за городом. А кто не хочет прожить столько, сколько Бог даст и здоровье позволит. И чем больше прожить, тем лучше, да еще и за городом, да еще и на свежем воздухе… Все этого хотят, и Олег Иванович тоже хотел. Глупо было бы не желать для себя этого… Но сроки, знаете ли, – пришли… Те самые кровяные тельца, прежде радовавшие его своим юношеским задором, теперь уже предательски покидали его тело, покидали день ото дня, как крысы покидают тонущий корабль…

– Да, Олег Иванович, в курсе, что, с деньгами проблемы возникли?

– Да, сын долгов наделал.

– Может быть, все как-нибудь да устроится?

– Нет, не устроится! Да честно сказать, я устал бороться, мне покой нужен. (По мне, так страшные слова для боевого генерала.) – Продам дом, рассчитаюсь с долгами и куплю себе здесь хотя бы две-три сотки земли с домиком в метров двадцать!!!

В это время передо мной стоял не бравый генерал, грезивший о победоносных сражениях, но пожилой мужчина с потухшим взором и пришибленным видом. Это был настоящий старичок шестидесяти девяти лет с желтым цветом лица. Старик, обреченный умереть и мечтавший за три недели до смерти лишь об участке земли в две сотки… Но впереди его поджидало несколько иное, его поджидал скромный участок земли, именно что в два квадратных метра, и не более того, и не более, и, к сожалению, что так…

Но как же мне хотелось бы, а точнее, по прошествии нескольких лет хочется, чтобы генерал пожил бы еще с годик-другой… Как мне впоследствии будет не хватать его, этого человека, горделивого и прежде времени состарившегося…

Состарившегося и ушедшего от нас раньше времени, благодаря трем инфарктам, полученным им на военной службе, и одному по бухлу, полученного им по выходу на пенсию.

Друзья мои! Завязывайте с этим делом немедленно, несомненно и как можно раньше – с бухлом имею я в виду, и умоляю вас. Учитесь наконец-то на чужих ошибках, хватит на грабли наступать, подумайте о семье, о детях и себя не оставьте в сторонке. Хотя признаюсь честно вам в том, что вовремя и правильно сделанная завязка не дает вам никакой гарантии того, что вы после этого проживете дольше. Но зато дает вам полную гарантию – гарантию со знаком качества – того, что вы ее проживете в унылых красках и тонах… И на морозце двадцатиградусном вы уже не согреетесь жгучим стаканчиком… Так выбирайте сами – жить, как полагается, краснощеким молодцом и умереть (предполагаемо) лет на пять – десять пораньше. Или же отказывать себе каждодневно в самом главном и прожить полжизни – брюзгой… Я выбрал для себя второе, в отличие от генерала… Сам виноват.

Одет он был в этот день запросто. И по одежде, и по его виду он мало чем отличался от местных жителей его возраста и той поры. Все те же сапоги резиновые, все тот же пуховик до колен, все та же бейсбольная кепка, больше похожая на тюбетейку, немного ему великоватую и болтающуюся у него на голове. Он напоминал собой в этой тюбетейке онкобольного, прошедшего утром очередной сеанс химиотерапии, а вечером после ужина решившего выйти из больничной палаты на вечернюю прогулку перед сном…

В этот вечер он вообще ничем не отличался, внешним своим видом, от множества прочих людей его возраста (разве что видом болезненным)… В нем ничто не выдавало офицера… Он выглядел много старше своих лет… В нем не было воли, а о выправке и говорить не приходится, нет воли – и выправки нет…

Но между тем в былые времена и при других обстоятельствах пред этим человеком трепетали и дрожали в коленях тысячи мужчин не робкого десятка, разных возрастов и званий, которыми он повелевал в разные годы и при разных обстоятельствах.

Он видел самую смерть, он не раз заглядывал ей в самые глаза и он ее познал сполна. Но познал не на себе, но на других. Он отправлял людей на смерть, оправлял хладнокровно, так надо было, для пользы дела надо. Но теперь все было по-другому. Теперь и сейчас настал его черед повстречаться и познакомиться поближе с черной невестой. И что в итоге он приобрел пред встречей с Ним, и здесь уже он будет дрожать в коленях и трепетать – мечту о двух сотках и о домике в двадцать метров по квадратам, и зачем он тогда вообще жил и Родине служил, в частности, и по квадратам огонь в Афгане вел? Не для того ли, чтобы, стоя на краю пропасти, грезить иллюзиями двух соток земли…

Но это было лишь полбеды, самое страшное было не в этом. Много кто о чем мечтает пред смертью, не ведая о скорой своей кончине. Кому что по душе. Кто-то хочет сходить в кино, кто-то на свидание с любимой девушкой, кому-то все до фонаря, а кому-то по душе послушать Рахманинова – за часок до последнего вздоха. А в том, что к концу дней своих он остался совсем один, без друзей и даже без врагов, и без семьи как таковой. Что может быть страшнее для боевого генерала – остаться без врагов как таковых. Друзей же я в расчет и не беру, ведь нынче это такая редкость. Вы на это спросите меня, а как же братство офицерское? О да!!! Отвечу я вам. Это есть и будет всегда, до скончания времен, этого с лихвой и с избытком! Похоронят генерала, как водится испокон веков, по высшему разряду и со всеми почестями!

И если в возрасте двадцати пяти – пятидесяти лет он не страшился смерти, он особо не задумывался на этот счет, сама работа его, хлопотная и кропотливая, подразумевала это обстоятельство и этот момент неловкий, щекотливый, а в некотором роде даже и сентиментальный, то теперь он думал об этом днями и ночами цельными и напролет. Его с некоторых пор стало волновать то, а что же произойдет после того, как его сердце остановится и мозг начнет отмирать… Он конечно же знал по предыдущему опыту, он не мог этого не знать, что и после него все останется, как прежде. Все будет – и это поле, и это озеро, и солнце все так же будет заходить за линию горизонта, и снег будет, и дождь будет. Это так, это он понимал, и это его не страшило, с этим он давно смирился. Пусть будет, раз есть. Его страшило другое. С недавних пор его страшило то, что его не будет… Все будет, но его, Григорьева Олега, не будет… Его стали посещать странные и навязчивые мысли. Перед генералом Григорьевым замаячила смерть. Генералу становилось не по себе только от одной мысли о ней, об этой мрачной и суровой старушке с косой. Олег Григорьев пытался гнать от себя прочь эти тошнотные мысли. Ему вовсе не светило, он не хотел с ней повстречаться в ближайший год – другой. Генерал несколько по-другому стал ощущать себя перед этой встречей. Ох, уж эта встреча – во всем для нас фатальная. Ему захотелось, стоя на краю, пожить с годик-другой в тишине, спокойствии и без потерь. Пусть даже и в одиночестве, лишь бы пожить… да подышать… Ему хотелось убежать от нее, спрятаться, зарыться головой под землю, оставив все остальное на поверхности.

Пусть… пусть себе смотрят и пусть себе смеются, пусть думают, что я страус. Мне-то, Григорьеву Олегу, что от этого? Да плевать!!! Лишь бы жить и все это видеть – и солнце, и закат, и восход, и жену, и детей, видеть и дышать, плакать и смеяться! Да мало ли что еще – и ходить, и просыпаться, и засыпать… лишь бы смотреть на это хоть из-под земли, да откуда угодно, лишь бы слышать и видеть… Вас всех и все это… Я люблю все это и всех вас… Я жить хочу!!! Но эта сука из сук, стерва законченная, тварь недоделанная, опять и снова маячит пред глазами и жить спокойно не дает… Заставляет просыпаться по ночам и смиряться с ее присутствием в своей жизни, в жизни интроверта, генерала в отставке Григорьева Олега, обрученного со смертью в этот год и в эту осень… А может, в этот день… Или в эту ночь… Или в этот час – в мгновение, до вздоха последнего…

– Олег Иванович, может быть, и правильно, а что, вот мы с Катей сейчас живем в маленьком домике, и ничего, места всем хватает. Правда, здесь не просто будет участок в две сотки прикупить, да еще и с домиком в придачу!

– Нет, Вадим, ты меня совсем не понял. Я один в домике жить буду, без Дианы. А что касательно самого домика, то плевать я хотел на эти условности, я человек военный, я могу и в блиндаже вырытом пожить или же землянке. Да на худой конец, я и в норе смогу выжить, лишь бы было, куда раскладушку приткнуть!!!

С твердостью и решимостью в голосе резанул мне по ушам генерал, так резанул, что я даже вздрогнуть не успел, а лишь обратил внимание. Он это сказал с такой решимостью, с таким выражением лица и таким допотопным тоном, что создалось полное ощущение того, что он шел к этому решению всю свою сознательную жизнь. И ему теперь предстоит генеральное сражение за это его Ватерлоо, за этот свой выбор.

– Олег Иванович, я не ослышался, в норе, именно так вы и сказали. В норе?

– Да… В норе! – Решительно повторил генерал. Но мне после этих его слов стало немного неловко за самого Олег Ивановича. И все потому, что эти слова были произнесены им с интонацией полководца и победителя, а вот внешний вид его и дрожь в голосе никак не соответствовали той решимости, с которой это было сказано им вслух. Голос генерала ни капельки не соответствовал его выражению лица… Точнее, наоборот, очень даже и соответствовал болезненному выражению его лица…

И оттого, когда он произнес эту фразу и помолчал, выдержав небольшую паузу, то сам премного растерялся и пристыдился своей интонации. Ведь он, в отличие от многих, был не глуп и все понял и ощутил на себе. А когда понял и ощутил – то сразу же и сник. Лицо Олега Ивановича скисло, а вспыхнувший было взгляд потух… Генерал присел на корточки… Он безнадежно проигрывал свое последнее сражение – за участок земли в две сотки, он проигрывал сражение, даже не начав его…

– Что так, Олег Иванович, почему один?

– С некоторых пор мы перестали с Дианой друг друга понимать, она не хочет здесь жить, она хочет жить в Москве на Арбате в квартире…

– Так что, вы действительно один здесь будете жить, если участок с норкой прикупите? Я решил сменить тему разговора и попытался обратить в шутку свои слова.

– Да, один!..

Генералу было явно не до шуток… Какие уж там шутки, когда смерть дышит в спину и земля уходит из-под ног.

С минуту-другую мы молчали… Генерал расслабился, достал из кармана пачку с сигаретами. Прикурил и с первым же глотком табачного дыма закашлялся до хрипоты, так что весь содрогнулся и слюни ртом пошли…

Я несколько раз постучал ладонью по его спине. Генерал прокашлялся и поднял голову. Его глаза прослезились, а морщинистое пожелтевшее лицо раскраснелось от напряжения, как у рака…

– Спасибо, Вадим…

– Олег Иванович, а стоит ли это делать, врачи разрешают? Я уперся взглядом в сигарету.

– Да нет, категорически запретили. Строго-настрого запретили, но я думаю, что две – три сигареты в день можно себе позволить, это моему здоровью вряд ли уж так сильно повредит. А, Вадим?

Генерал задрал голову и с лукавинкой во взгляде посмотрел на меня…

– Ой ли, что две – три?!

Я улыбнулся Олег Ивановичу в ответ на его хитринку в глазах.

– Ну не две, ну с пяток!!! – Олег Иванович ответил мне улыбкой на улыбку.

– Ну, с десяток!!! – Вторил я генералу.

Олег Иванович смотрел на меня желтыми прореженными зубами, снизу вверх, и тоже улыбался, широко раскрыв рот, точно что дворовый мальчишка или же видавший виды ЗЭК. Между нами не было границ, мы потеряли скованность в общении и стали на какой-то момент друзьями. Как жаль, что мы сбросили маски лишь за три недели до кончины генерала…

А может, ради вот таких вот, задушевных и ни к чему не обязывающих разговоров, взаимных улыбок и случайных встреч в осень позднюю на берегу озера нам и стоит с вами жить…

Но как дождаться подобной улыбки от генерала гордого, и когда она на него снизойдет… Думаю, чем раньше, тем лучше это будет для него и для всех нас…

Но предо мной сегодня то стоял, то приседал на корточки потерянный в своем одиночестве интроверт. Генерал запаса, так и не ставший к концу жизни и тенью подобия общительного экстраверта. Он умирал, как и жил, – генералом. Несмотря ни на что, он держал и хранил в себе генеральское достоинство. И никакие внешние атрибуты и признаки не могли сбить меня с толку… Характер не пропьешь!

В этом человеке до последних дней осталась железная воля, но что толку от воли железной, когда дни сочтены…

Я стоял и смотрел на генерала, считавшего поштучно то количество сигарет, которое ему было отмерено судьбой выкурить за оставшиеся три недели. Жалкое зрелище, надо признать. Этот гордый, прегордый-генерал – гордый-гордый преинтроверт… К этому году остался один… Один-одинешенек…

Генерал жил в последний год в огромном загородном доме, холодном и чуждом ему доме, чуждом по устремлениям его души. Кто захочет умирать в одиночестве в холодном доме и холодной постели? Но что он мог поделать с этим, если сама жизнь привела его к столь печальному и плачевному итогу. Он обречен был стать генералом с рождения и оставаться таковым до последних дней. Обречен – самою гордостью своей…

И стоило ли в таком случае ему отдавать всю свою жизнь делу войны, какой был смысл в такой жизни, стоило ли «бисер метать»? Да и вообще, зачем ему была дана жизнь? Неужели и вправду она была дана Олегу Ивановичу лишь для того, чтобы, стоя на краю пропасти, выкуренные им сигареты подсчитывать – поштучно, а не Суворовым или Наполеоном, на худой конец, стать… Но здесь опять же всплывает вопрос вопросов… А о чем, собственно говоря, думал гений из гениев пред смертью своей на острове далеком? Может, он тоже о сигарете, им не докуренной, думал или же о разговоре задушевном и улыбке дружеской и поддерживающей его в минуту отчаяния.

И если это так, и это похоже на правду? И что тогда? А тогда все теряет какой-либо смысл вообще. И наступает – катастрофа, катастрофа бытия!!!

Зачем нужны были эти войны бесконечные и эти жертвы многомиллионные, в общем и в частностях? Неужели и вправду для затяжки его последней и взгляда его последнего к небу самому!!!

Поговорив с генералом с полчаса или около того, я попытался откланяться и распрощаться с Олегом Ивановичем…

– Вадим, что, уходишь?

– Да, Олег Иванович. Темнеет. Надо дровишек из сарая в дом занести, до темноты успеть…

– Постой немного, докурю последнею и пойдешь… – генерал приуныл, а его голос погрустнел и опечалился.

Со стороны озера подул сырой и пронизывающий насквозь ветер. Огонек на кончике сигареты то и дело воспламенял после очередной затяжки генерала. На фоне спустившихся на землю сумерек огонек от сигареты был очевиден и особенно ярок. С каждой новой затяжкой огонек приближался к пальцам генерала, все ближе и ближе. Огонек все больше и больше ограничивал меня во времени и пространстве. Вот – вот он начнет обжигать огрубевшие за семьдесят лет пальцы. Олег Иванович сделал последнюю затяжку, бросил окурок под ноги, решительно встал и затушил его, растерев ногой о землю. Перед тем как отойти от Олега Ивановича, я заглянул в его глаза. Взгляд у генерала был в этот момент потухшим.

– До свидания, Олег Иванович, пойду, пожалуй.

– До свидания…

Отойдя метров на пять от генерала, я остановился и призадумался. Я понял для себя простую вещь. Я понял, что ему, гордецу этому, на пороге его встречи со… Всего лишь не хватало простого человеческого общения. Но я не знал в тот момент о предстоящей его скорой кончине и поэтому не стал заморачиваться на этом и возвращаться к нему, а лишь удалился от него и друга его единственного, сучки Геи. Более Олега Ивановича я не увижу ни живым, ни мертвым. И вместе с этим прервется связь времен, пока на свет не народится новый генерал!

Я удалялся от него и лишь изредка оглядывался за спину, в его сторону. Взгляду моему в эти мгновения предстоял одинокий и мрачный силуэт на берегу озера. С каждым моим шагом силуэт отдалялся от меня все дальше и дальше… А вскоре он приобрел достаточно смутные очертания и вовсе скрылся от меня за кустарником…

Это был силуэт моего соседа – генерала Григорьева Олега Ивановича. Человека, заслуженного пред своей страной и несчастного пред своей судьбой. Силуэт человека необыкновенного и незаурядного, возраста скорее уже не пожилого, не все же еще и не старческого, но тем не менее предсмертного…

Через пять минут, подойдя к своему домику, я вытащил из кармана позвякивающую связку ключей. На улице было уже достаточно темно. Мне не сразу удалось отыскать ключ от входной двери и вставить его в замочную скважину. Я тыкался ключом о дверь несколько раз подряд, постепенно опухая от злости, пока наконец-то с пятой или же с шестой попытки я не воткнул его в замок и не повернул на два полных оборота от себя. После чего открыл дверь, матернулся троекратно по благому и шагнул через порог в дом…

Зажег в коридоре свет, вошел в комнату. Щелкнул выключателем и тут же как кузнечик подпрыгнул на месте вместе с испугом, неожиданным для самого себя. Под моими ногами проскочило серое богомерзкое существо, размером не меньше чем с котенка. И я еще раз подпрыгнул, словно ушастый заяц. Я не успел опомниться и прийти в себя, как еще одна серая крыса проскочила меж моих ног под раковину, и еще одна тварь серая проскочила у меня под ногами, и еще две – это была крысиная стая. Крысы передвигались по комнате методичными прыжками, одна за другой – вереницей, нисколько не смущаясь моего присутствия в комнате. Со стороны казалось, что они не обращают на меня никакого внимания и заняты лишь своим делом – скорее всего, они мигрировали. Им не было счета – на восьмой или девятой крысе я сбился и перестал подсчитывать их. Они подпрыгивали вверх на двадцать – тридцать сантиметров, а то и на полметра, словно кенгуру на двух ногах. В тот момент, когда последняя гадина исчезла под раковиной, я вспомнил про Тихона и про хозяина его…

Тихон был грозой всей округи… Этот был заматерелый кот, потрепанный в бесчисленных боях и сражениях за территорию свою. Это был воин настоящий и не поддельный воин…

Я задумался в этот момент, к чему бы это? Стая серых тварей – стая крыс посетила мой дом в этот день, в день моего расставания с генералом… Я набрал соседу.

– Олег Иванович, в мой дом забежала крысиная стая. Я весь дрожу от страха!

– Как же так, Вадим, ты же офицер запаса!

– Но я в армии служил тыловой крысой и пистолет с автоматом держал в руках всего-то три – четыре раза…

– Но все равно, боевой дух в тебе должен жить!

Легко ему рассуждать о чем попало, про какой-то там дух, когда враг не у его ворот и стая крыс не к нему в дом забежала. Но мне-то как быть? Как мне спать теперь ложиться, ведь загрызут меня суки – твари мерзкие, пропаду затемно…

– Олег Иванович, скажите, что мне делать?

– Жить!

– Это-то я понимаю, этого мне объяснять не надо. С крысами как быть, ведь сожрут меня за ночь…

– Уничтожать врага!

– Но как? Как бы они сами меня не уничтожили…

– Сколько крыс в стае?

– Не знаю, я не успел их сосчитать.

– Но как же так, Вадим?! Это недопустимая оплошность, огрех непозволительный… Хотя бы в первом приближении – пять, десять, двадцать, сто???

– Скорее двадцать, чем сто. Не пугайте меня такими цифрами…

– Хватит причитать, сосед. Что же, двадцать так двадцать, тоже неплохо для начала… Будет с кем порезвиться, повоевать к концу дня…

– Что значит повоевать, что значит порезвиться? Я не хочу воевать, я не хочу войны, на фиг оно мне все сдалось. Скажите, а без этого, без войны, никак не обойтись? Я всю жизнь был пацифистом и ненавидел войны.

– На свет еще не родился такой пацифист, который бы по приказу, под страхом быть расстрелянным на месте, в секунду не превратился бы в боевого штыка!!!

Генерал вконец меня запугал, ни о чем человек в своей жизни не думает, лишь бы кровь пролить, заметьте – чужую кровь, не свою.

Зачем он мне про штыки и про расстрел на месте говорит? Ему что, поговорить больше не о чем, он что, без этого жить не может…

– Олег Иванович, вы мне дайте лучше на одну ночь Тихона, и крысы, почуяв запах кота, сами разбегутся… и не будет крови и войны не будет. Я же в таком случае так и останусь пацифистом, а не стану боевым штыком… Все, Бог даст, как-нибудь разрулится само собой. Рассосется и устроится, по Божьей милости…

– Нет, не рассосется и не устроится. Как ты можешь так рассуждать, когда твое Отечество в опасности? Поверь мне, сынок, поверь моему благоразумию, без боевых действий тебе никак не обойтись. А ты как думал? Тихоном здесь уж точно не отделаешься. Сам подумай, пораскинь мозгами, что может сделать один КВ против двадцати тигров?

– Подавить их гусеницами, к чертовой матери!!!

– Это тебе так кажется, не все так просто… Ты что, думаешь, крысы перед Тихоном в одну очередь выстроятся за молочком и честь ему будут отдавать, как на параде, или же по углам от него спрячутся?

– Вначале под пол забегут, а потом и из дома сбегут!

– Ишь чего захотел. Никуда они не сбегут. Не для того они к тебе в твой дом пришли с войной, чтобы сразу же и драпануть.

– Так вы мне Тихона дадите?

– Никак нет. Они разорвут Тихона на части…

– И что мне делать?

– Воевать и побеждать!

Еханый карась, я всю жизнь избегал конфликтов, и вот те на – война на пороге моего дома… Боже, в мой дом пришла война! Пришла, когда я ее и не ждал – нежданно и негаданно пришла и, как назло, – когда не надо… На хрен оно мне все сдалось… Я человек трусливого порядка, образа мыслей трусливого и себе на уме, пусть другие воюют, пусть другие убивают. Я повесил трубку и впал в паническое настроение духа.

Но вскоре, буквально след в след, я вспомнил мрачный силуэт генерала на берегу озера – и встревожился… Я отмобилизовался и, меня, конечно, осенило. Я с ясностью для себя понял, чего именно от меня ждет в этот час бравый генерал, он ждал от меня решимости в поступках… И я, подчиняясь его воле, тупо объявил войну стае крыс. Это будет наша с ним война, и я проведу эту войну вместе с генералом, по всем правилам военного искусства. Это будет его последний бой, его последнее сражение, его схватка пред встречей с ней – с самой страшной и последней в его жизни неизвестностью…

Я сразу и без лишних колебаний ума пошел ва-банк – пропади все пропадом. А! Была не была, помирать – так с музыкой! Посмотрел на часы. Успеваю… Конечно, успеваю, как не успеть?! Деревенский магазин закрывается через полчаса. Вышел из дома, не выключая света в комнате и оставив все нараспашку, не закрыв за собой дверей и открыв окна. Пусть ветер погуляет по дому и немножко отрезвит тварей, а вдруг все же убегут, почуяв неладное. Добежал до магазина. Открыл дверь, колокольчик зазвенел, продавщица, круглолицая Маруся, выглянула из подсобки и прошла за прилавок.