Текст книги "Глория"

– Что-то вроде Гаммельнского крысолова? – спросил док, а я не понял о чем.

– Да, что-то вроде того, – невесело усмехнулся Худой.

Я смотрел на них, ничего не понимая и тогда Говоров рассказал мне сказку о крысолове, который мог игрой на своей волшебной дудочке избавить город от полчищ крыс. И я понял, нет, даже увидел, как те, кто спрятался, ощутив этот неслышный для человеческого уха безмолвный зов, спешат на него. Они спешат изо всех сил, забыв обо всем, забыв о своем страхе, они бегут, забыв про любовь и ненависть – бегут на этот зов. И тогда мне стало страшно. Я не заплакал только потому, что мне уже больше не хотелось плакать перед кем-то. Потом, когда все уйдут, я закрою дверь, накроюсь простыней и буду реветь, закусив зубами угол подушки. Потом.

– На Лиде, там где были захвачены первые наши люди, мы нашли подобное устройство. Оно работало, по нашим расчетам, еще десять лет после того, как улетел корабль Формики. Зона охвата излучения – несколько тысяч километров, – сказал Говоров, смотря мимо меня.

Я знал, почему он не смотрит на меня, я знал. Он умолчал о том, что же еще люди нашли на Лиде. Он не хотел мне этого говорить, но я мог себе представить, что они могли там найти, возле Ловушки. Я очень хорошо представил это себе и отогнал эту безумную картину из своего воображения. Я знал, почему еще он молчит. Его молчание было целой речью: «Тебе повезло, парень. Ты остался в живых, но ты остался в живых один. Тебе очень повезло, что ты остался в живых. Остальные… А что остальные? Погибли, когда взорвался корабль? Погибли в спасательных капсулах, которых догнала ударная волна? Изжарились в огне притянувшей их звезды? Безмолвными замороженными мумиями болтаются в этих чертовых капсулах на орбитах никому неизвестных планет? Продолжают лететь в неизвестность, в никуда, в пустоту? Остались умирать на вычищенной Формикой твоей родной планете? Очнись, парень, ты один. Все твои друзья, любимые, знакомые и незнакомые люди остались только в твоей голове. Сколько их там было? Триста тысяч, четыреста, пятьсот, может быть, больше? Смирись, парень. Я только сказал тебе факты, твое дело жить с этим».

А я, также молча отвечал ему: «Да, возможно ты прав, профессор. Возможно, что ты прав. Возможно, что все они погибли. Возможно, что все они остались только в моей голове, в моей душе и в моем сердце. Возможно. А может быть, их вытащили из такой же капсулы где-то там, на другой планете. Может быть, другие добрые люди, такие как док, вылечили их. Может быть, такие же полицейские, как Томпсон, сказали им, куда они прилетели. Может быть, такие же люди, как ты, Худой, обследовали их капсулу и сказали им: „Да вам просто повезло, ребята. Вы остались в живых“. Может быть, такие же ученые, как ты сидят, напротив них и говорят им те же вещи, что ты говоришь мне, а они не верят в это. Просто не хотят верить в то, что они остались одни. Может быть, мои любимые и друзья сейчас сидят и не верят в то, что я погиб, а они остались жить. Вот так, профессор».

Вот так мы поговорили с Худым. Хотя, возможно, что все это я рассказал себе сам, а Худой просто сидел в глубоком кресле, избегая моего умоляющего, просящего, требующего взгляда, потому что он никогда не захотел бы рассказать мне такие вещи и я был ему за это благодарен.

Я молча встал с кровати и протянул Худому руку. Он поднялся из кресла, такой длинный по сравнению со мной, и крепко пожал мою руку.

– Спасибо, профессор, – тихо, но уже твердо сказал я.

Он молча покивал головой и посмотрел в мои глаза. Его глаза были похожи на глаза собаки – добрые, печальные, темные, грустные, жалеющие, понимающие.

– Теперь остается моя последняя официальная задача, – сказал он мне, выпустив мою руку.

– По поручению института Альберта Эйнштейна, я хотел бы попросить тебя, Алекс, продать нам свой корабль для исследований. Сумма, предложенная нами, невелика, но увеличивать ее я не могу – наша кафедра стеснена в средствах, а мне еще предстоит оплатить расходы по транспортировке шлюпки до Земли, если ты, конечно, согласишься.

– Что вы посоветуете, док? – повернулся я.

Он усмехнулся:

– Чистильщики купят ее только на слом – свое она отлетала. Не знаю, сколько они тебе предложат, тут уже вертелся один, ушлый малый, но вряд ли они заплатят тебе больше, чем профессор Говоров.

– Дело не в деньгах, – сказал я, – просто мне не хочется, чтобы шлюпка исчезла.

– Ну, тогда, я думаю, что тебе стоит согласиться на предложение профессора.

Я повернулся к Худому.

– Профессор, дайте мне немного подумать, хорошо? Я что-то плоховато соображаю.

– Конечно, конечно, – ответил он и, еще раз пожав мою руку, вышел из палаты.

Док одобрительно покачал головой.

Я оделся и сказал, выходя из дверей:

– Пойду, пройдусь.

Так я обычно говорил Риве, или Марте, или Артуру. Я всегда обычно так говорил и они всегда отвечали мне: «Хорошо», или «Давай», или «С богом». Как же хорошо было, когда мне так говорили! И как же мне немного получше, когда док ответил мне:

– Хорошо, только смотри, не заблудись…

Я вышел на кольцевую галерею комплекса. На Ланкасете особенно смотреть не на что – атмосфера тут буйная: скорость ветра на поверхности планеты – примерно пятьдесят километров в час, поэтому местный комплекс почти весь находится под землей. Наверх выходит главный корпус, в нем – вентиляционные шахты, причальные шлюзы, ветроуловители (почти дармовая энергия ветра здесь используется по полной программе) и стартовые площадки грузовых ракет. Кольцевая галерея – это единственное место, где можно увидеть поверхность через сверхпрочные прозрачные окна. В общем-то, это и не окна, а плиты толщиной в двадцать-тридцать сантиметров. Вот я стоял и смотрел наружу – там ночь глухая, только и видно, что прожекторы на стартовых площадках и сигнальные огни на радиовышках и «тарелках» спутниковой связи. Стоял так недолго, лбом к стеклу холодному прислонившись, и слышу шаги по галерее приближающиеся. Думаю: «Кому тут чего понадобилось?» Но оборачиваться не хочу, так и продолжаю стоять. Шаги все ближе, ближе. По шагам слышу, что это вряд ли кто-то из ремонтников – у них шаги тяжелые и гремят они инструментом при ходьбе, а тут шаги полегче будут. И вот кто-то за моей спиной остановился. А я, знаете ли, этого не люблю, когда за спиной стоят. Мне это никогда не нравилось.

– Мистер Арчер, – слышу за своей спиной.

«Ну», думаю, «раз „мистер“ – то можно и повернуться».

Поворачиваюсь. Стоит передо мной один – в костюме строгом, при галстуке, в туфлях, наверняка, дорогих, в руках папка – ни дать, ни взять клерк банковский, я таких насмотрелся, когда за Чарли ходил. Лицо у него самое обыкновенное, такое не запоминается – серенькое, невыразительное, таких лиц в толпе большой – девяносто на сотню. Смотрит он на меня глазками серенькими, как и он сам и ждет чего-то.

– Я вас слушаю, – говорю я так, как Чарли всегда говорил.

– Я – официальный представитель компании «Чистота», мое имя…

– Если вы насчет шлюпки, так я ее уже продал институту Эйнштейна, – не очень вежливо прерываю его я.

– Нет, нет, – он так вежливенько улыбается, – вы перепутали меня с Исааком Кролом, это наш агент по закупке вторсырья, очень назойливый человек, если вы конечно меня понимаете. Но обвинять его нельзя – в этой провинции трудно продуктивно выполнять функции, возложенные на него руководством.

– Хорошо, тогда что вам угодно? – спрашиваю и думаю: «Ну, Чарли, вот этой своей фразой из моего рта ты точно бы гордился».

– Вас нашла бригада, работавшая под нашим руководством. Может быть, вы не знакомы с тем фактом, мистер Арчер, что наша компания, по своей сути, является одной большой семьей. Мы поддерживаем своих работников, да и не только их, как заботливые родители заботятся о своих детях. Вкратце мы знакомы с историей вашего прибытия. Как жест внимания и заботы мы хотели бы сделать вам предложение.

Он замолчал и я понял, что он хочет. Он хотел, чтобы я спросил его о его предложении. А я стоял и молча смотрел на него, потому что Чарли и Артур всегда учили меня сдерживать свой язык и мое вечное любопытство. В своей голове я услышал голос Чарли: «Он сам пришел к тебе, Алекс. Сам пришел, сам заговорил – значит, и сам должен сказать тебе то, что он хочет. А самому прыгать перед этим хлыщом нечего».

– Мы получили доступ к данным вашего медицинского обследования. Доктор Бауэр ничего об этом не знает и я хотел бы, что бы это осталось между нами. По физическим и психофизическим параметрам вы подходите для обучения в нашей академии Космического Транспорта.

Я снова молча смотрел на него. Это удобно – молчать, когда ни черта не понимаешь. Собеседник может решить две вещи – что ты либо полный идиот, либо все знаешь сам. Во втором случае он тебя переоценивает, в первом – наоборот. И так получается, что ты в выигрыше в любом случае. Он смотрит на меня и по его глазам я ничего не могу понять – как будто смотрю на два стеклянных шарика.

– Параметры отбора пилотов космических кораблей достаточно высоки – это отменное здоровье, трудоспособность, способность быстро принимать адекватные решения в сложной обстановке и так далее. Для полетов в активном гиперкосмосе мы также проводим проверку работы вашего мозга. Это связано с тем, что в последние пятьдесят лет нейрофизиологическая инженерия получила большое распространение и для звездоплавания мы стремимся использовать все перспективные направления современной науки и техники.

Вот тут меня и прорвало, как тогда, когда я очнулся в лазарете.

– Слушайте, господин хороший, – сказал я ему не грубо, а так мягко и вкрадчиво, – вы бы мне попроще объяснили, что к чему. А то я здесь, в вашем мире, человек новый и не знаю многих вещей.

Тут он как бы в первый раз улыбнулся по-человечески.

– Мы узнали, что вы можете стать пилотом. Причем не простым пилотом, а профессионалом высшего класса. По статистике, пилотом может стать далеко не каждый, всего десять процентов из общего числа претендентов могут надеяться на то, что они могут стать пилотами. Ваше обследование показало, что вы входите в число этих возможных десяти процентов. Я сам точно не знаю, по каким параметрам проводится отбор, это сложная медицинская процедура, но нам не нужны детали. Мы хотели бы предложить вам оплатить курс вашего обучения в нашей академии.

Теперь настала моя очередь улыбнуться, но эта улыбка наверняка была горькой, я почувствовал горечь на губах.

– Я извиняюсь, конечно, я человек простой и спрошу вас прямо – что будете от этого иметь вы?

Теперь была его очередь улыбаться, но эта улыбка, в отличие от моей, была улыбкой превосходства.

– Мы всегда стремимся тщательно выбирать своих работников, нам нужны перспективные люди. Именно поэтому мы часто оказываем подобного рода услуги. Теперь я скажу вам по-простому: мы оплачиваем ваше обучение в академии, вы учитесь там три года. После этого вы обязаны будете подписать долговое обязательство, по которому вы должны будете отработать на наших коммерческих линиях десять лет. Мы – люди прагматичные, поэтому мы будем удерживать семьдесят пять процентов от вашей заработной платы. Все достаточно просто, не так ли?

– Значит, вы платите за то, что я буду учиться три года. Потом десять лет я работаю на вас и отдаю вам три четверти. После этого я свободный человек?

– Абсолютно.

– Никаких больше долгов, обязательств и прочего?

– Нет.

Он раскрыл папку и протянул мне листы белой плотной бумаги и я сказал ему:

– Мне нужно подумать.

Он спокойно закрыл папку и также спокойно сказал мне:

– Я ценю то, что вам нужно время на раздумья. Но советую вам соглашаться на наше предложение. Насколько я понял, вы не имеете профессии и ничего, попросту говоря, не умеете. Сейчас везде требуются квалифицированные работники. С вашими данными вы не сможете найти хорошую, да что там хорошую, просто какую-нибудь оплачиваемую работу. Не тяните долго с ответом.

– У меня есть несколько вопросов, – сказал я.

– Пожалуйста.

– Как вы получили данные моего обследования?

– Мы имеем удаленный доступ к информации, которая нас интересует или может заинтересовать. Кстати, советую вам никому не говорить об этом. Нам это не может повредить, а вам очень даже может.

– Если я стану пилотом – то я смогу летать к звездам?

– Конечно, – он улыбнулся мне.

– Через час в лазарете, – сказал я ему и отвернулся к окну.

Передо мной была темнота…

В лазарете док выдал мне одежду и поставил передо мной большую сумку.

– А это зачем? – спросил его я. – У меня же ничего больше нет.

– Теперь есть.

Я открыл сумку – там были две книги: «Общая история Земли» и «Кодекс Астронавтики и Звездоплавания», смена белья, носки, пара носовых платков.

Я готов был заплакать.

– Пиши мне, пожалуйста. Хотя бы раз в неделю.

– Конечно, док, обязательно, – прохрипел я.

Он прижал меня к своему животу – ведь я доставал ему только до груди, похлопал по спине.

Слов не было ни у него, ни у меня. Хороший мужик док. Книги те, что он мне подарил, до сих пор со мной, и сумка старая брезентовая до сих пор еще такая же крепкая, как и в тот день, когда он мне ее подарил.

Через час я подписал оба предложения – от Говорова и от Чистильщиков, и через три часа уже летел на Землю…

Глава 10. Земля, Академия

Первое впечатление от Земли – муравейник. Все куда-то бегут, торопятся, людей столько, что я в жизни никогда не видел. Машины странные, непонятные всюду на скорости бешеной носятся, и не только по земле, а и по воздуху. Рекламы голографические с толку сбивают на каждом шагу, смотришь – вроде бы девушка на тебя идет красивая, протягивает чего-то, улыбается – рот до ушей. Я, как дурак, ей лыблюсь, руку протягиваю, чтобы подарок взять – а тут раз – и перед собой полицейского наблюдаю, рослого такого, и самое главное – на девушку совсем непохожего. Только через месяц стал людей от голограмм различать. Оказывается, люди от голограмм отличаются тем, что голограммы по контурам фигуры светятся, как будто бы нимб на иконах.

Города огромные – мегаполисы, людей в них живет столько, что мой Город там был бы маленьким таким кварталом, спальным районом, как тут говорят. Фабрики подземные, заводы, поля огромные пшеницей и другими злаковыми засеянные, колосья пшеничные такие огромные, размером с початки кукурузы, такой пшеницы нашему Острову хватило бы лет на десять, никто бы милостыню не просил бы, если бы Короли хотя бы десятую часть урожаев земных народу отдали. Да только знаю я, что они скорее бы удавились, чем народу отдали столько хлеба. Сволочи они, людоеды, каннибалы проклятые! Никогда еще моя ненависть к власти моей старой не была такой яростной, как здесь на Земле. Как же я ненавидел их всех – полицейских, городских чиновников, законников, солдат. Если бы всю мою ненависть в энергию превратить – взорвалась бы моя планета, разлетелась бы на части! Хотя нет, планете бы своей я никогда такого вреда не причинил бы, если бы ненависть мою на Королей обратить – сгинули бы они без следа, сгорели бы без следа, а прах их ненавистный закопал бы я глубоко в землю. Только землю жалко, от праха этого там ничего живого расти не будет. Сложить всю эту гниль в один огромный ящик да и запулить бы на солнце, пусть сгорит без следа. Солнце наше и не такое видело, ему эта дрянь так, плюнуть – и растереть.

Удивлялся я тому, что люди ходят по улицам здешним, улыбаясь. Улыбаются незнакомым, друг другу при встрече. Странным мне это казалось, непривычным. Казался я себе хмурым, неулыбчивым дебилом заторможенным, противно мне было от себя.

Всему я на Земле удивлялся, способность удивляться я еще не потерял. Хочешь поговорить с другом в другом городе, да что там городе – на другом материке, заходишь в кабину видеосвязи, набираешь код нужный – и вот лицо знакомое перед тобой, разговаривай, пожалуйста, улыбайся, рожицы строй, хоть песни пой или танцуй.

Любую информацию можно получить за минуту свободно без ограничений, о чем угодно, когда угодно, где угодно – терминалы информационные на каждом шагу, чуть ли не в каждой комнате.

Еда любая, на любой вкус, хочешь мяса – пожалуйста, вегетарианец ты – ради бога. Стоит недорого, пахнет вкусно, на языке вкус не описать. Я в первый день ел, как сумасшедший Робинзон, все подряд, чуть расстройство желудка не заработал.

Правда, пробыл я на Земле недолго – всего неделю. Еще раз подписал долговые обязательства, еще раз прошел медицинскую комиссию во избежание ошибок при зачислении в академию. После этого я, вместе с группой курсантов, прилетел на лунную тренировочную базу «Коперник»…

Луна стала для Земли первой остановкой на пути в космос. Полигоны испытательные для техники новой, лаборатории в условиях слабого притяжения такие чудеса творят, не поверишь. Металлы, которые в воде плавают свободно, металлы, которые в руках гнутся, не ломаются, металлы, которые расплавишь, а они опять в свое прежнее состояние возвращаются, полиморфные сплавы, сверхлегкие сплавы – не перечесть всего. Оранжереи куполами прозрачными крытые, в них – растения, которых я никогда в жизни не видел.

Велик все-таки человек, когда не давит его власть тупая, жестокая…

База «Коперник» находится в лунном кратере с таким же названием. Три герметичных купола, подземный комплекс, тренировочный полигон, посадочные площадки – в общем, ничего нового для тех, кто привык так жить. Для меня было трудным не видеть неба, не ощущать ветер, не видеть облаков. В шесть утра зажигается свет, в 23.00 – гаснет. Здесь это называется ночью. Занятия – шесть дней в неделю. Меня сразу поставили на обеспечение – выдали два комбинезона (один – парадный, другой – рабочий). По качеству еды в нашей столовой я сразу понял, что до Ривы местным поварам далеко, а уж до Марты и вовсе не дотянуться. Денег никаких – я ведь на обеспечении академии. Сначала я не знал, как же мне писать письма доку – письма, хоть и маленькие, все-таки требовали расходов. Через месяц я стал подрабатывать, об этом разговор пойдет ниже.

На первом вводном занятии старший преподаватель Себастьян Вершинин – рослый такой дядька, казалось, он мог свободно ломать пальцами гвозди, сказал всему первому курсу:

– Если кто-то думает, что вам придется заниматься математикой подпространстственных переходов – так этот «кто-то» серьезно ошибается. Высокоскоростные суперкомпьютеры рассчитывают параметры полета корабля в активном гиперкосмосе от восьми до двенадцати часов. Миллиарды операций в секунду – серьезный вызов для тех, кто считает себя математиком, не правда ли? Человек не в состоянии вручную выполнить эти расчеты, зарубите себе на носу! У профессоров и академиков крупнейших институтов мира ушло пятьдесят лет для того, чтобы научить компьютеры проводить эти расчеты. На составление сложнейших программ ушло еще десять лет. Но существует единственная вещь, которую компьютеры не в состоянии выполнить – они не умеют думать. Думать придется вам. Вам придется принимать решения, которые компьютеры никогда не смогут принять. Вам придется вести корабли сквозь неизвестность – машины не могут этого сделать. Запомните то, что я скажу вам сейчас, запомните это как «Отче наш» – вы – хозяин, машина – ваш слуга! Бойтесь, если это окажется не так! Я не хочу слышать от вас – «Это ошибка машины»! Я желаю слышать только одно – «Это моя ошибка»!

После этого нас развели по аудиториям и начался мой первый учебный день.

Нас не жалели – это было понятно сразу. От нас требовали многого, от нас требовали полной отдачи. Перечень дисциплин был огромен – механика, космонавигация, гидропоника, астрофизика, прикладная астрономия, электротехника, закон и право космических перелетов, тренажеры – список можно было продолжать до бесконечности.

Я думал, что на фоне моих сокурсников я буду тупым дикарем, который только месяц назад в первый раз полетел на корабле. Оказалось, что это не так. Почти все дисциплины были в диковинку не только для меня, а даже для тех, кто всю жизнь прожил на Земле. Основной упор ставился на практические занятия. Вершинин, своим громовым голосом, в первый же день заявил нам: «Пилот-теоретик – это жареный снег, прохлада пустыни, нонсенс! Зарубите себе это на ваших сопливых носах!» На него никто не обижался, все его грозы были только шумом, который подталкивал каждого к труду на износ. Он был готов часами объяснять материал так, чтобы дошло до самых тупых, в числе которых неизменно оказывался я.

Моя проблема с финансами разрешилась достаточно просто – нам нужно было писать отчеты по прошедшим занятиям. Я сразу понял, что некоторые, у которых водились деньжата, просто ленились выполнять свои задания. Они просто нанимали рабочих лошадок. Обычно это происходило так: вся группа сидит в аудитории, все пыхтят, набирают на терминалах отчеты, проходят тесты, выполняют контрольные. Я, который всегда брал не талантом, которого у меня отродясь не было, а терпением, которое у меня, наконец, появилось – строчу без устали. Проходит час, мне осталось еще две страницы. Я вижу их перед своими глазами так же ясно, как белые стены передо мной. Сзади раздается шепот:

– Арчер? Ну, Арчер.

– Чего? – интересуюсь я, не оборачиваясь.

– Помоги, а? – тон варьируется от просящего до умоляющего.

– Я бесплатно не работаю, – говорю.

– Так я ж не бесплатно.

– Сколько?

– Пять.

– В два раза больше или ничего.

– Ну, ты грабитель! Семь.

– Девять – последнее слово.

– Ладно, черт с тобой.

– Давай задание.

Перед моими глазами появляется задание моего соседа сзади. Еще два часа работы – и девять монет у меня в кармане.

Про монеты в кармане – это я образно. Я просто сообщаю номер моего счета, на котором лежат деньги от продажи моей спасательной капсулы. Я еще на Ланкасете сказал себе, что не трону этих денег, они пригодятся мне потом, когда я закончу академию и отработаю долг Чистильщикам. У меня на шее, на стальной цепочке, которую мне подарил док, висит мой идентификационный номер гражданина. Его можно проверить на любой контрольной машине. Это мой паспорт, пропуск, вид на жительство, кредитная карточка, в общем, все мои документы внутри металлической пластинки, на которой пишут с помощью электромагнитных кодировщиков. Она реагирует только на мои отпечатки пальцев и генетический код. Здесь все имеют такие знаки, ими пользуются при покупках в магазинах, когда хотят положить деньги на счет или снять их со счета или при идентификации личности. Деньги здесь почти все электронные, настоящие пластиковые банкноты я видел всего несколько раз.

Здесь вообще все было не так, как я привык. Книг, я имею в виду книги из бумаги, не было. Вся информация теперь хранится на информационных кристаллах. Размером они – с пол пальца, прозрачные такие. Они помещаются в считывающее или записывающее устройство и их можно читать на проекторе или личном терминале – это такой миникомпьютер. Можно читать так, как читаешь книгу – просто читаешь строки на экране. Можно смотреть образы – видеозаписи, можно голограммы. Реагируют эти кристаллы на человеческое тепло. Проведешь по ним рукой – появится голограмма объемная типа «Я – книга такая-то» или «Я – письмо звуковое». Также информационные кристаллы имеют каждый свою маркировку. Посмотришь на значок – и можешь сразу определить, что у тебя в руках. Кристаллы стали универсальной формой переноса и хранения информации. Их производят искусственно и стоят они немного. Нам, курсантам, их выдавали вообще бесплатно. Вся библиотека, занимавшая раньше целые здания, теперь может поместиться в маленькой комнатке.

К этим удобствам я быстро привык. В библиотеке я просиживал все свободное время, которого у меня было совсем немного. Я много читал книг по истории и технике, чтобы побольше узнать о мире, в который я попал.

Я узнал, как жили люди до того, как первый человек полетел в космос. Я узнал про страшные войны и катастрофы, узнал мысли ученых, которые умерли давным-давно. Узнал истории завоевателей и палачей, просветителей и философов, воров и убийц, святых и грешников. Я узнал историю Галактической экспансии, узнал про потерянные корабли и неизвестные звезды. Узнал, как человечество засеяло космос автоматическими зондами-разведчиками, которые долетели до ближайших звезд. Узнал, как собирались первые экспедиции к обнаруженным планетным системам, узнал, как люди проводили десятки лет, запертые в стальных клетках огромных транспортных кораблей. Узнал, как люди на Земле смогли объединиться, как смогли прекратить бесполезные войны и уничтожение собственного земного дома, как они освоили океаны Земли, как смогли превратить зараженные пустыни в плодородные земли, как смогли очистить отравленную атмосферу. Я восхищался этими людьми, я по-хорошему им завидовал им, завидовал тому, как они жили и работали, рожали детей, подолгу смотрели в небо, мечтая о том, как однажды они полетят к звездам. Я завидовал им, но чувство зависти постепенно уступало место горечи и сожалению оттого, что первые экспедиции, навсегда улетев к неизвестным мирам, принесли с собой те же стремления к власти и войне. Мне было очень грустно от этого…

Письма доку я отправлял каждую неделю. Наговаривал на кристалл что-то вроде: «Привет, док! Как дела? У меня все в порядке, много работы. Много читаю, как вы и говорили. О прошлом стараюсь не думать. Кошмары уже не снятся. Пишите мне, как вы там. Ваш Алекс».

Потом относил кристалл в почтовое отделение. Там они сортируются и отправляются в почтовую экспедицию – это комната такая, где наши письма лежат, разложенные по пунктам назначения. Потом почтальоны отвозят их к почтовому звездолету, который прилетает каждый день. Также каждый день этот звездолет уносит в своих трюмах чьи-то послания, мысли, мечты и отчеты, биржевые сводки, море цифр, океан информации, запертый в крохотные кристаллики. Из книг я узнал, что между звездными системами нет прямой волновой связи. Альберт Эйнштейн, великий ученый, (в его институт, как вы помните, я продал свой корабль), доказал, что скорость света – это непреодолимый барьер. Свет до ближайших звезд идет годы, десятки, сотни лет. Другой гениальный ученый, Дмитрий Васильев, доказал, что люди могут преодолеть пространство и время, не затрачивая эти самые десятки и сотни лет. Он разработал теорию гиперпространственных переходов, и теперь до звезд можно долететь за несколько месяцев или несколько лет. Он столкнулся с проблемами определения координат в пространстве. Была еще проблема достижения околосветовых скоростей. Ученики Васильева смогли разрешить эти проблемы только после смерти своего учителя. Им понадобилось пятьдесят лет, чтобы составить единую теорию, связывающую теорию силовых полей и теорию моделирования пространства-времени. После этого люди смогли летать к звездам так, как будто бы переплывали в лодке с одного берега реки на другой…

Обучение мы начали с азов. Скафандр, устройство скафандра, система жизнеобеспечения скафандра, работы в условиях пониженной и повышенной гравитации, невесомость, способы передвижения в невесомости – хорошенькое начало, правда? И это только самая верхушка айсберга. Мы учили типы кораблей, их внутреннее устройство, силовые установки, ракетные двигатели, двигатели на фотонной тяге. Изучали системы связи и навигации, технологию лазерной связи и гравиторные установки.

Программа была дьявольски насыщенной, в году мы отдыхали полторы недели зимой и две недели летом. Экзамены каждый месяц, но их итоги мы узнаем только в конце года. Поэтому надо выкладываться на все сто. Мне приходилось туго: в отличие от остальных, у меня не было выбора – я должен был обязательно закончить академию и стать пилотом-профессионалом. Дороги назад не было и я тянулся изо всех сил.

Близко в академии я ни с кем не сошелся – я не хотел ничьей дружбы. Может быть, это было плохо, но для меня так было проще. Я заботился только о себе и все.

Среди других курсантов я ничем особенным не выделялся. Получал письма, как и все – доктор писал мне аккуратно, раз в неделю. Все носили одинаковую форму, все ели одну и ту же еду в нашей столовой, все зубрили во время теоретических занятий и все потели в одинаковых скафандрах во время практики.

Воскресенья я проводил в библиотеке. Во всем комплексе не было никого, кроме охранника и меня. Насколько я понял, насчет меня охране было разъяснено и меня пропускали беспрепятственно в лаборатории для самостоятельных занятий и в библиотеку. Библиотека казалась мне уютной – спокойные светло-серые стены, никаких иллюминаторов или обзорных окон, только стеллажи с кристаллами и проекторы с креслами. Я занимал дальнее кресло и читал целый день. Когда уставали глаза, я слонялся по комплексу, который пустел с наступлением выходных: все стремились проводить свои уик-энды (хорошее слово, Чарли бы понравилось) в парках отдыха – герметичных куполах, внутри которых создавался искусственный земной ландшафт. В Оазисе (самом большом куполе Луны) было даже маленькое море с множеством пляжей и ветрами, которые создавались огромными скрытыми вентиляторами. Я несколько раз ездил на экскурсию в Оазис вместе с нашей группой. Мне очень понравилось то, что люди смогли создать подобный райский уголок, а не понравилось то, что Оазис напомнил мне о доме.

Дом я вспоминал часто, чаще чем хотелось бы. Насчет своих снов я врал доктору в своих письмах. Сны снились мне часто, часто эти сны были плохими, очень плохими. Снился Замок над Морем, снился океан. Снился Фритаун и то, как я бегу по его улицам. В этих снах, где я бежал, я знал, что завтра мне придется просыпаться и идти на занятия – это знание во сне доводило меня до отчаяния. Иногда, когда я уже не воспринимал того, что говорили нам инструкторы, я закрывал глаза и мне казалось, что я сижу на одной из площадей Фритауна, вокруг – голоса людей, шум улицы, цоканье подков по булыжной мостовой, где-то позади, на грани восприятия – шум волн океана. Потом я открывал глаза – те же стены тренировочного центра. Еще мне снились мои братья и сестры, но чаще мне снилась Рива. В этих снах мне не хотелось просыпаться, а когда я просыпался – то не хотелось засыпать.

Моих заработков мне хватало на то, чтобы раз в неделю отправлять письмо доктору и изредка купить бутылку водки. Я пил в субботу вечером, сам, сидя в своей комнате. Я медленно пил и в моей голове нарастал шум голосов моего города. Я слышал, как разговаривают на улицах люди, как шумит ветер, слышал, как зазывают народ в балаганы на ярмарке, слышал, как шумят листья деревьев, пригибающихся от ветра. Я слышал, как разговаривают Артур и Чарли в общем зале, слышал, как девушки на кухне готовят обед, слышал властный и такой далекий голос Марты. Слышал, как тихо напевает свои песенки Любо. Как Арчер точит нож и как он говорит мне: «Пора». Я видел, как спит Рива, видел, как за окнами нашей комнаты загорается рассвет.