Текст книги "Амнея28: Две вечности. Асфиксия"

Глава 7

Мы собрались в гостиной. Илай успел навести праздничную красоту, и не хватало только воздушных шариков, чтобы убранство напомнило о чьём-то Дне рождения. Осталось принести еду и дождаться Нолана.

В столовой каждый взял в руки по широкой тарелке.

– Не тормозим, ничего не роняем и топаем, топаем, – командовал Винсен.

– Слушаемся, командир! И…

Илай запнулся, исчезнув из моего поля зрения. Столовая погрузилась в непроницаемую темноту. Слышен был лишь вой ветра за окном и мерное царапанье голых веток кустарника о стекло. Идеальная погода, чтобы напугаться до дрожи в коленях. Первой заговорила Дэбра:

– Что. За. Чертовщина?

– Ой, – выдал Илай обыденным голосом.

– Что обозначает данное «ой»? «Ой – какая небольшая неприятность» или «Ой – мы все умрём»?

– Да ладно, не драматизируй.

– Как темно… – охнула совсем рядом со мной Корделия.

– Я здесь, рядом, – сразу же начала успокаивать её Юния. – У кого-нибудь есть с собой мобильный?

– Всем отставить панику.

Тьму разрезало сияние экрана смартфона. Винсен осветил помещение, проверив, все ли в порядке.

– Илай, что произошло? – спросил он спокойно, но строго, беря ситуацию под контроль.

– У электрического щитка пробки вылетели. Здесь вся электрика ни к чёрту. Но ничего, мигом включим электричество обратно. Щёлк – и всё готово, да будет свет и прочее-прочее.

– Хочется верить, – буркнула Дэбра.

– Через пять минут ты вновь увидишь мой прекрасный лик.

– Да я не за себя переживаю.

Дэбра качнула головой в сторону сестёр. Корделия прижала кулаки к груди и бормотала:

– Мне не страшно. Не страшно.

Илай поджал губы, но заговорил по-прежнему легкомысленно весело:

– Ладно, а теперь решим, кто отправится в подвал.

– Чего-чего? – переспросила Дэбра.

– Вы разве не знали? Фильмов не смотрели, что ли? Чтобы включить электроэнергию, надо обязательно лезть в подвал.

– Он не шутит.

Я вздрогнула, испугавшись голоса, неожиданно прозвучавшего со стороны дверей, обернулась и зажмурила глаза, ослеплённая ярким белым светом. Нолан сжимал в руке фонарик.

– Все целы?

– Само собой, – отрапортовал Илай.

Дэбра хмыкнула:

– Я, конечно, не против интимного полумрака, но не в данной ситуации.

– Электрощиток находится в техническом помещении в подвале, – сообщил Нолан.

– Вот-вот, а я о чём говорил. Поэтому…

– Поэтому, Илай, лови.

Илай поперхнулся, пытаясь поймать летящие в него предметы. Раздалось металлическое звяканье. В руках Илая оказались фонарик и ключи.

– Намёк понятен? – сурово приподнял брови Нолан.

– Конечно, будет сделано! Только давай я всё-таки устрою незабываемую экскурсию? Специальное предложение для любителей пощекотать нервишки. Вдруг кому-то интересно. Знаешь, молодость – она такая, горазда на приключения.

Илай умудрялся устроить весёлое мероприятие даже из банального отключения света. Судя по красноречивому молчанию Нолана, он в молодости по тёмным подвалам не бродил и не мог по достоинству оценить энтузиазм помощника.

– Не время для глупостей.

– Я останусь здесь, – заявила Дэбра, – Нолан, ты ведь защитишь меня в случае чего? В темноте так страшно!

У неё плохо получалось изображать испуг. На самом деле, предложение Илая и правда звучало интересно. Когда ещё возникнет возможность побродить по тёмному подвалу с фонариком? И всё же замкнутые мрачные помещения не вызывали во мне должного энтузиазма.

– Удачи, Илай.

Я похлопала его по плечу.

– Эх, ну и ладно. Потом пожалеете об упущенных впечатлениях.

Нолан пропустил помощника к дверям и сказал:

– Пока Илай разбирается со светом, пройдём в гостиную, к камину. Там и светлее, и теплее.

Мы прошли в гостиную, тесной группкой следуя за профессором, напоминая напуганных детей, доверившихся единственному в округе взрослому. Дэбра в восторге подбежала к огню и протянула ладони к танцующим рыжим язычкам. Какое-то время мы грелись возле камина, после чего вернулся свет. Миссия Илая увенчалась успехом, и вечеринка, наконец, началась.

Мы принесли еду и набросились на неё, как стая диких и очень голодных зверей. Я с горечью подумала, что по возвращении придётся сесть на диету, и поумерила аппетиты. В отличие от меня, Дэбра уплетала закуски за обе щёки; она всегда ела сколько угодно и не толстела. Я ей завидовала. Дэбре ни в чем не уступал Джошени. Они даже устроили соревнование – кто первым расправится с пятнадцатью сырными бутербродами. Судьёй назначили Корделию, и уже через пять минут она объявила победителем Джошени, так как Дэбре наскучил сыр, и она переключилась на что-то другое.

Винсен с Юнией вели светскую беседу чуть поодаль, пока Илай не притащил небольшой переносной кассетный магнитофон, определённо оставшийся от прошлых хозяев. Хиты ушедших десятилетий заставили всех оторваться от пищи и разговоров и устроить из гостиной танцплощадку.

Илай танцевал, как последний раз в жизни. Его задором заразились все остальные, даже Нолан станцевал с Юнией один медленный танец, чем чуть не заставил нежное сердце Дэбры взорваться от горя и несправедливости.

Также Илай снова продемонстрировал всем колоду карт, держа её на вытянутых руках над головой и бегая так по гостиной. Но, услышав его идею об игре на раздевание, Нолан пригрозил сжечь колоду в камине. В итоге мы провели «скучный и разочаровывающий» турнир, из которого Илай выбыл первым же делом. До финала дошли Юния и любимец удачи Джошени. Их партия оказалась настолько захватывающей, что Илай решил заснять её на камеру мобильного телефона. В конце концов, всё закончилось победой Юнии, хотя та и выглядела огорчённой, подозревая, что Джошени ей поддался.

Турнир снова разбудил во всех аппетит, и мы, вооружившись закусками, разбрелись по гостиной кто куда.

– Господи, благослови того, кто приготовил этот маковый рулет, – протянула я.

Мельком я выглянула в окно; дождь немилосердно бил по старым стёклам, но здесь, в теплой и светлой гостиной, его холодное присутствие не ощущалось.

Я широко зевнула.

Усталость упорно напоминала о себе тяжелеющими веками, но я не хотела уходить с вечеринки, не дождавшись кульминации праздника. А вот в Илае энергии было хоть отбавляй. Он перемещался по гостиной со скоростью выпущенной пули, то и дело выбегая в коридор и возвращаясь с расстроенным видом.

– Что за беда? – удивилась я. – Так ты скоро начнёшь вырабатывать электроэнергию.

– Да вот Эрмины нигде не видно, – пояснил огорчённый Илай. – Не дело, когда все веселятся, а она работает. Пришлось рискнуть жизнью и проверить на кухне, но и там никого.

– Помочь с поисками?

– Спасибо!

Что ни говори, а играть в прятки с Эрминой я не согласилась бы ни за какие коврижки. Она словно чувствовала приближение людей и ускользала от них, прячась в укромных уголках «Амнеи». К счастью, нам повезло. Одетая в привычный спортивный костюм, Эрмина скромно подметала углы второго этажа.

– Вот ты где! – завопил Илай, боясь, что девушка исчезнет. – Вечеринка уже заканчивается, а тебя всё нет и нет. Ты столько еды наготовила, нечего прятаться, словно не при делах!

Эрмина посмотрела на Илая со смесью вины, удивления и настороженности, явно ожидая какого-то подвоха.

– Я не хотела навязываться.

– Навязываться? – недоуменно переспросила я. – О чём ты? Мы только обрадуемся.

– Само собой! – согласился Илай. – У меня весь вечер сердце кровью обливается.

Щёки Эрмины покрылись румянцем.

– Я не подумала. Простите.

Мы вернулись в гостиную. Эрмину моментально втянули в водоворот вечеринки, и она быстро расслабилась, забыв о прежнем смущении. С ней непринуждённо болтали Корделия с Джошени, и чем дальше заходил разговор, тем больше до меня доносилось реплик про «Амнею», заповедник и пещеры. Радостную картину портила Юния, стоящая рядом с таким видом, будто мечтала или сбежать подальше, или, наоборот, о чём-то высказаться. Она то и дело бросала на Эрмину косые взгляды, после чего сразу же отворачивалась. Ко мне подошла Дэбра, на чьём лице отразилось всё страдание мира.

– Скажи, я одна это вижу? – спросила она убитым голосом.

– Видишь что?

– А сама как думаешь?

Она кивнула в сторону «любовного треугольника». Джошени увлечённо расписывал, как отправится покорять заповедник, Эрмина восторженно обсуждала маршрут, а Юния всё сильнее впадала в уныние. Я тяжело вздохнула:

– Джошени определённо любит поболтать о своих приключениях.

– И не замечает очевидного. Слепой он, что ли? Перед ним. Целых. Две. Поклонницы.

– Некоторым отношения не интересны.

Я невольно оглянулась на профессора Нолана, беседующего с Винсеном о психологии. Дэбра проигнорировала этот мой взгляд и решительно упёрла руки в бока.

– Так, ладно. Давай-ка проверим его отношение к барышням. Если я ошиблась, то сразу же отстану.

Она вклинилась в чужой разговор, горя боевым настроем.

– А у меня для всех сюрприз! Шен, вы ведь говорите о тайнах «Амнеи», да? Я как раз нашла кое-что интересное.

– Где? – мгновенно встрепенулся Джошени.

– Да вот бродила по второму этажу, пробралась в один из номеров.

Дэбра поймала на себе скептические взгляды и добавила:

– Чисто из любопытства, а не для засады, нет!

Юния скрестила руки на груди, явно не заинтересованная находкой Дэбры.

– Джошени наверняка уже всё проверил.

– Увы, не всё, – покачал головой Джошени. – Я не смотрел в закрытых номерах.

– Почему? – округлила глаза Корделия. – Обычно самое интересное прячут под замками.

Джошени повернулся к Корделии с искренним удивлением.

– Илай ведь запретил.

Дэбра на это фыркнула:

– А ещё Илай запретил бродить в одиночку по заповеднику, но кое-кого это не останавливает.

– Я выгуливаю собак, так что всё хорошо. Профессор дал добро.

Вперёд выступила Эрмина.

– Дэбра, вам не стоит ходить в запертые места. Там может быть опасно. Нолан разозлится, если узнает.

– Правильно, – поддержал Джошени. – Я поэтому и не сую нос, куда не надо. Не хочу лишний раз сердить профессора, а потом удивляться, почему он прячется от меня в кабинете.

Дэбра скрипнула зубами, но не позволила отвлечь себя от более важной миссии.

– Неважно! За Нолана не переживайте, с ним я потом разберусь. Главное – моя находка. Уверена, вы её оцените.

Очевидно, Дэбра задумала как-то повлиять на интерес Джошени к двум девушкам. Что ж, я могла ей немного помочь. Кто знает, вдруг он и правда их заметит.

– Хорошо, идём.

– Вперёд и с песней!

* * *

Дэбре удалось всех удивить. Все, помимо Нолана, естественно, покинули гостиную, а вернулись уже совершенно иными. Теперь замысел Дэбры был очевиден.

В одном из шкафов она обнаружила старинные наряды, относящиеся, судя по всему, к прошлому столетию. Однако ткань была слишком новая, чтобы быть музейным оригиналом, и мы пришли к выводу, что хозяева гостиницы хотели с помощью небольшой хитрости привлечь больше туристов. Фото с переодетыми актёрами часто пользовались популярностью. Дэбра использовала костюмы для собственных коварных целей. Она заставила всех переодеться, после чего запустила в гостиную сначала девушек, потом парней.

Передвигаться в длинной юбке было не очень удобно, и я прониклась уважением к Корделии, чьи наряды часто напоминали винтажные платья. С таким количеством ткани вокруг ног особо не побегаешь, хотя я не понимала, от кого и зачем собираюсь бежать.

Разумеется, на Корделии платье сидело как влитое. Пушистые кружева идеально оттеняли её белую кожу. Дэбра тоже выглядела потрясающе, выбрав самый пышный наряд глубокого бордового цвета. Юния с Эрминой, напротив, явно ощущали себя неловко, хотя платья очень им шли. Особенно Эрмине, окончательно превратившейся в сказочную принцессу фей. Юния же двигалась скованно и деревянно, как робот, и во взгляде её читалась мольба о скорейшей смерти.

Нолан, остававшийся все это время в гордом одиночестве, поперхнулся водой, едва заметив Дэбру. Что ж, она и себе заработала лишний балл, хоть и не дождалась комплимента.

Когда в гостиную вошли парни, повисла тишина. Я вытаращилась на Винсена и Джошени, одетых так элегантно, словно они были рождены джентльменами. Им только цилиндров не хватало для полной картины.

К счастью, безмолвие почти сразу же нарушил хохот Дэбры, которая уставилась на Илая. Помощник профессора старался выглядеть горделиво и изящно, но переигрывал и походил на переодетого в яркий костюмчик пухлого щеночка. Кроме того, он то и дело фыркал, отплёвывая богатую россыпь кружев.

Нолан зашёлся то ли кашлем, то ли смехом.

– Ну как вам? – спросила Дэбра. – Круто, а? Выглядит до ужаса старинно.

– Я бы попросил не трогать чужие вещи, – не преминул язвительно прокомментировать Нолан.

– Да ладно, весело же получается.

В воздухе повисло не веселье, а скорее смущение. Я принялась нервно разглаживать юбки, не зная, что делать дальше. Предложить сделать групповое фото? Или попробовать потанцевать?

– Ощущаю себя глупо, – признался Винсен, подходя ко мне со стаканом лимонада.

– Да ладно, тебе идёт, – заухмылялась я, учитывая, что серый костюм сидел на Винсене как влитой. Чего ещё ожидать от идеального лидера?

– Тем не менее, я мечтаю скорее переодеться.

– Не ты один.

Я указала взглядом в центр гостиной, куда Дэбра лёгким движением вытолкнула Юнию и Эрмину.

– Как тебе, Шен?

Джошени дёрнулся и ответил, не отводя взгляда от девушек:

– А?.. Да! Очень красиво.

Эрмина искренне обрадовалась похвале, но всё же немного смущалась носить непривычный наряд и сжала подол небесно-голубого, как и её глаза, платья. Юния же явно ощущала себя не в своей тарелке и пропустила комплимент мимо ушей.

– Ну же, Шен, дамы заслуживают большего! – не унималась Дэбра.

– А, эм, да, вы все очень красивые.

Джошени сглотнул и отвернулся. Его щёки слегка порозовели. Довольная Дэбра не собиралась отступать, но за её спиной замаячила суровая фигура профессора.

– Я не разрешал трогать имущество гостиницы, Дэбра.

– Ой.

Пришлось поспешить обратно в номера, чтобы переодеться. Я едва не рухнула лицом в ступени, путаясь в подоле юбки. Когда лестница оказалась позади, у меня невольно вырвался вздох облегчения. Он оказался настолько тяжёлым, что идущий впереди Винсен остановился и полуобернулся ко мне с усмешкой.

– Настолько тяжело?

– Уж лучше повторю поход в лес с Джошени.

Я траурно рассмеялась, но Винсен не подхватил шутки. Он поджал губы, после чего прижал ко рту кулак и сдержанно произнёс:

– Тебе тоже очень идёт.

– Что?

Не успела я ничего сообразить, как Винсен уже скрылся в их с Джошени номере.

– И что это было?

Я обернулась к Дэбре, но та, вместо того чтобы подколоть меня язвительным словцом, почему-то болезненно поморщилась.

– Дэбра? – спросила я взволнованно.

– А, ничего. Ох уж этот Винс. Осторожнее, не поддайся его чарам.

– Разумеется.

Дэбра и раньше в шутку называла Винсена коварным расхитителем девичьих сердец, и я не придала её фразе особого значения.

* * *

Когда мы все переоделись и вернулись в гостиную, Дэбра с довольным видом отвела меня в сторону. На её лице расплылась кошачья усмешка.

– Вот видишь, всего лишь небольшое представление, а кое у кого сердечко забилось чаще, – заявила она.

– Не стану спорить, он немало удивился.

– Значит, ещё не всё потеряно. При должной ловкости рук, конечно же.

Я обречённо вздохнула.

– Бедный Джошени, теперь ты от него не отстанешь.

– Кстати говоря, есть у меня на примете теория, – Дэбра лихо взмахнула указательным пальцем. – Она частенько помогает в определении любовных шур-мур.

– Какая же?

– Когда человек смеётся, он неосознанно смотрит на того, кто ему симпатичен. На кого же посмотрит наш Джошени?

– Вот уж понятия не имею, – честно ответила я.

– Вот и проверим теорию на деле.

Дэбра убежала к Илаю и попросила отжечь самую весёлую из его шуток. Илай с радостью согласился, даже не спрашивая, в чём дело. И отжег, да так, что я расхохоталась, едва успев посмотреть на Джошени. Мне показалось, что он слегка повернулся в сторону Эрмины.

– Вот оно как, – протянула Дэбра.

Я думала, она будет радостно потирать руки, увидев подтверждение своей теории, но Дэбра выглядела на удивление серьёзной. Я не успела расспросить подругу, что случилось, но внезапно гостиную заполнил голос Илая. Музыка смолкла.

– Вы забыли о главном событии вечера, – провозгласил Илай торжественно.

Дэбра фыркнула.

– Если ты про свой ритуальный танец счастливого сна, то я, пожалуй, предпочту его не видеть.

– Но почему?! Он так прекрасен! – Илай откашлялся. – Кхе, нет, я не про танец. Все принесли с собой конверты, добытые на Охоте за сокровищами? – спросил он с хитрецой во взгляде. – С посланиями от Нолана?

– А как же, – ответила я, проверяя наличие конверта в кармане шорт.

Почему этот жест показался смутно знакомым?

– Настало время их открыть, – заявил Илай. – Поднимем же завесу тайны.

Я вытащила из кармана уже толком помятый конверт. Сердце учащённо забилось от волнения.

– Открываем, господа, – сказал Илай и отошёл в сторону, позволяя нам насладиться моментом.

Со всех сторон послышался шорох бумаги. Я развернула сложенный вдвое лист и вчиталась в неряшливый грубый почерк, несомненно, принадлежавший профессору.

«Проведите дни в «Амнее» с пользой. Вам всем нужно серьёзно заниматься, только тогда курс лекций не станет пустым звуком. Ты, Ли, старательно слушаешь, записываешь услышанное в тетрадь и задаёшь правильные вопросы, но я бы не советовал витать в облаках, иначе так ничего и не запомнишь. Надеюсь, в «Амнее» тебе понравится».

Я с улыбкой вздохнула. Всё ясно. Коротко, колко и по делу. Остальные мои друзья прочитали письма и криво усмехнулись наставлениям профессора. Все, кроме Джошени. Его лицо застыло, а глаза стали безжизненными, как у куклы, – светлыми стеклянными шариками, отражающими пламя камина. Он нервно сжал и замотал головой, словно пытаясь вытряхнуть всё лишнее. Его реакция выглядела странно, и я подошла к другу, желая понять, в чём дело.

– Профессор наступил на больную мозоль? – спросила я как можно беспечнее.

– Я бы так не сказал, нет. Это как напоминание, что ли, – ответил Джошени глухо. – Например, когда Илай вечно говорит Дэбре, что она много ест, стала круглой и в дверь не влезает. Но мы-то видим – ничего подобного. А сама она задумывается и старается есть меньше, тут то же самое.

– Понятно, – ответила я, хотя ничего не поняла.

– Подобные напутствия не позволяют расслабиться. Есть вещи, о которых нельзя забывать. Нельзя.

Его голос прозвучал мрачно и сдавленно. Совсем не в духе Джошени.

– О чём нельзя забывать?

– Всё хорошо, Ли, – он тряхнул головой и улыбнулся, превращаясь обратно в самого себя. – Не делай такое лицо, у нас же вечеринка.

Джошени подошёл к камину и бросил туда скомканное письмо.

– Вот так лучше, – сказал он.

Бумагу охватили оранжевые пляшущие язычки. Как только огонь стёр послание Нолана с лица земли, тень тревоги окончательно покинула лицо Джошени.

– Я снова одержу над тобой верх, – пробормотал он еле слышно.

– Что ты сказал?

– Нет, ничего-ничего. Теперь всё нормально. С глаз долой – из сердца вон!

Письмо жгло руку, и отправить его в огонь показалось очевидным и правильным решением.

– Пожалуй, и я избавлюсь от этого мятого клочка занудства, – сказала я и тоже выбросила письмо в камин.

К нам подошла Дэбра.

– Чем это вы таким весёлым занимаетесь? – спросила она.

– Уничтожаем улики, – ответила я таинственным шёпотом.

– Улики? Ну-ну.

Шутливый разговор моментально примагнитил к нам Илая.

– Если Нолан в своих письмах пытается вас шантажировать или вымогает деньги – я тут ни при чём, – заявил он. – Я бы никогда не слил ему ценную компрометирующую информацию, чтобы потом разделить с ним вырученные миллионы.

Дэбра удручённо покачала головой и вздохнула:

– Если ты рассчитываешь на миллионы, мне тебя жаль.

Илай открыл было рот для спора, но профессор прервал поток возмущений, приказав нам ложиться спать.

– Постарайтесь не зевать на завтрашней лекции, – язвительно добавил он под конец.

– Правильно, – согласился Винсен. – Хороший сон – залог крепкого здоровья, ровного цвета кожи и стабильного финансового положения, так что по кроватям.

Илай сопротивлялся до последнего, но захрапел на середине убойного контраргумента. Остальные разошлись по комнатам, а Нолан даже убедил Эрмину оставить уборку на завтрашнее утро.

Несмотря на усталость, я всё-таки достала блокнот и написала о событиях дня: о лекциях, охоте за сокровищами, вечеринке, письме…

Письмо.

Мне вспомнились слова Джошени, его глухой, безжизненный тон.

«Подобные напутствия не позволяют расслабиться. Есть вещи, о которых нельзя забывать. Нельзя».

По спине пробежал озноб.

Я тяжело вздохнула и убрала блокнот. Утро вечера мудренее. Я нырнула в тёплые одеяла и погрузилась в глубокий сон без сновидений.