Текст книги "Краткий экскурс не в свое дело"

Я уже почти направилась к Борису, когда Наташка удивилась присутствию Алены, на протяжении всего ее монолога стоявшей рядом со мной.

– Вот, напросилась с нами, – виновато пояснила я, пожав плечами. – Требует правдивого отчета о необходимости поездки. Первая придумала, как оправдать посадку самолета из Барнаула в международный аэропорт.

– А что тут думать? Вынужденная посадка. Командира лайнера за нарушение трудовой дисциплины сняли с международных авиарейсов. Перевели на местные. Так он по привычке все в Шереметьево лётает… Денька! Сидеть!

Собака, пытавшаяся распустить декоративную шнуровку на кармане «бермуд» дочери, моментально уселась мне на ногу. Вот только забыла раскрыть пасть. Алена по инерции рванулась ко мне вместе с «бермудами». Не выскакивать же из штанов. В итоге мы без дополнительной команды втроем улеглись у Наташкиных ног. Денька вскочила на лапы первая.

– Ирочка, ну зачем же такие крайности?! – донесся со стороны крыльца голос Бориса. – Не хватало еще у Натальи в ногах валяться! Вполне понятно, что ты в твоем положении одна не можешь ехать.

Барахтаясь на плотной подстилке из годами накопленной опавшей хвои и отбиваясь от Деньки, я мучилась вопросом о своем загадочном «положении». Наташка была занята операцией по спасению белых «бермуд» дочери от загрязнения. Рационализм подруги заставил ее в первую очередь поднять с земли Аленку.

Я ойкнула и вскочила – парочка ошалевших от страха муравьев, цапнувших меня за ногу, разлетелись в разные стороны.

Борис скатился с крыльца, моментально оказался рядом и бережно помог отряхнуться, уговаривая не расстраиваться. Наталья обязательно поедет со мной. Она уже и вещи почти собрала…

– Вещи я собрала в стирку! – В голосе подруги слышался скрежет металла. – И ехать никуда не намерена! Будем отдыхать семьей. Без всяких там рыбалок, компьютеров и…

Я опять ойкнула. Надо же, до чего болезненные укусы!

Борис встрепенулся:

– Но… ты же сама собиралась с Ирочкой? Мы вполне переживем твое временное отсутствие. Кстати, почему бы и Леше не поехать вместе с вами? Куда лучше отправиться на машине, нежели тащиться на автобусе, связанным расписанием. Да еще сломается по дороге!

Под сарафаном наметилось чье-то бестолковое ползание, и я ожесточенно затрясла подолом. Наглые муравьи гуляют по ногам, как по пешеходной зоне Арбата. Денька радостно подскочила ко мне и с целью оказания посильной помощи ухватила за край подола.

– Нельзя! Сидеть! – рявкнула Наташка.

Борис от неожиданности сел на бревнышко. Собака выплюнула сарафан, удивленно посмотрела на хозяйку, потом на хозяина и, тяжело вздохнув, улеглась. Муравьи ее не беспокоили.

– Хорошо, в этот раз я пойду тебе навстречу и поеду с Ирой. Но в следующий – ты просто обязан будешь мне уступить! Да! Димка терпеть не может мамочку этой дикорастущей девочки. Она чуть не женила своего брата на Ирке. Брат застрелился. Ир, не помнишь – до того или после того?

– А чего «того»-то? – пролепетала я, но Наташка уже отмахнулась:

– Не важно. Главное, не стоит напоминать Димке об этой истории. Ну что ж, будем собираться. Вот только прогуляю Деньку. Вы со мной? – Наталья решительно открыла калитку в лес. Не отвечая, мы с Аленкой последовали в указанном направлении. – Наконец-то ты хоть раз в жизни поговорила с Борисом правильно, – деловито заявила мне подруга, забыв очевидно, что все переговоры прошли без моего непосредственного участия. – Теперь разберемся с тобой, дорогая, – повернулась она к Аленке. – И на фига тебе тащиться в такую даль за неприятностями? Их можно вполне дождаться и дома. Можешь не протестовать! – сделала она предостерегающий жест, заметив попытку дочери возразить. – Именно от тебя мы как раз ничего не собираемся скрывать. Да! Все действительно выглядит немного не так. Но близко к правде. Вместо подруги у твоей мамочки объявился школьный друг. Я только одного не поняла, была ли эта первая любовь взаимной? – вопросительно покосилась она на меня. Дочь покосилась еще вопросительнее.

– Ну-у-у, честно говоря, это была не первая любовь, – призналась я. – Ею был пятидесятилетний конюх с усами, как у Буденного. Эти усы прямо сводили меня с ума. Хотя ума в пятилетнем возрасте не так уж много… Потом я влюбилась в какого-то моряка. Вернее, даже не в него, а в его форму. Только она в памяти и осталась. А содержание этой формы как-то быстро выветрилось из головы. Одноклассник был по счету третьим. И до сего момента не пойму, какие именно чувства к нему испытывала. Кажется, он мне нравился…

– Ты хочешь сказать, что если бы не папик, то вышла бы за него замуж? – ревниво спросила дочь. – И нас бы со Славкой не было?

– Ленусик, незачем обсуждать то, чего не случилось в жизни! – категорически заявила Наталья. – А случилось вот что: при неумышленном содействии твоей милой мамули и на ее глазах пристрелили человека. Ее, как соучастницу, доставили на разборку к старому школьному товарищу, только она его сразу не захотела узнавать. А он не постеснялся признать в ней Лебедеву Иринку и проявить отголоски былой любви. Твоя мать вела себя достойно. Могу подтвердить. Долго рассказывать, но меня туда тоже привезли. Только немного раньше, пока твоя мамаша, находясь в бегах за связь с киллером и причинение увечий сотрудникам школьного товарища в организованной зонтом аварии, набиралась сил для новых свершений, отдыхая у бомжа на фазенде. Наш отъезд с территории владений давнего друга ознаменовался немедленной гибелью его жены. Сам он теперь скрывается от следствия. За неимением более достойного кандидата именно школьного товарища решили обвинить и в убийстве своего сотрудника, и в убийстве собственной жены. Боюсь, что к этому есть весомые основания. А теперь скажи мне, милое дитя, могла ли возникнуть в этих условиях у твоей мамы ностальгия по третьей по счету первой любви? – Дочь растерянно молчала. Наташка не стала дожидаться ответа и доложила: – Не могла! Да разве есть кто-нибудь способный составить конкуренцию твоему отцу? Только ему об этом не говори. И вообще ничего не говори. Ревность – страшная разрушающая сила. Ваша дача по дощечкам разлетится. Котам-дармоедам негде будет отдыхать в весенне-летний период… В нашей клинике одна больная лежала, рассказывала. В ее деревне жили-были молодожены, правда не первой молодости – обоим под семьдесят, оба овдовевшие. Так они своих бывших супругов так не ревновали, как друг друга. Пожилой молодой муж ежедневно делал тщательный обыск хаты в поисках доказательств многочисленных измен новоиспеченной супруги. Успокаивался только от усталости либо от табуретки. Это когда молодайка за нее хваталась, как за главное доказательство супружеской верности. Но и сама хороша. Как-то дедок заявился домой с рыбалки ночью. В старых кедах, но без носков. Она и давай приветствовать его чем попало, под конец – тем же самым главным доказательством своей супружеской верности, то есть табуреткой. Пришлось деда в больницу отвозить. Страшно доволен был. «А все-таки ты меня любишь!» – прошамкал женушке перед расставанием. Его зубные протезы она потом неделю искала – в загоне у поросенка нашла. Они при разборке в чугунок с поросячьим довольствием угодили.

– А носки? Где дедуля носки оставил? – полюбопытствовала дочь.

– А их какая-то крупная рыбеха сожрала. Сначала один, потом второй. У деда червяки кончились, вот он на носки и перешел. На следующий день их сосед – тоже заядлый рыболов – принес. Поймал эту акулу…

– Хорошо. А при чем во всей рассказанной вами истории аэропорт Шереметьево?

– Абсолютно ни при чем. Он к рыбалке никакого отношения не имеет. Просто господин Суворов, он же школьный друг твоей безбашенной мамаши, срочно вызвал из Лондона свою дочь и попросил надежно спрятать ее у того самого бомжа в Касимове. Здесь у этого бездомного только фазенда, а постоянно он там зарегистрирован. Доверить эту операцию господин Суворов смог лишь Ирине Александровне. Во всех изуверился. Может, он и прав. Деталей-то мы не знаем.

Я моментально вспомнила цель нашего визита к подруге:

– Наталья, Димка собрался лично доставить нас в Шереметьево и проводить в Касимов.

– Замечательный муж и отец! Вот только на фига он нам там нужен?

– Так именно поэтому и едет! – торопливо пояснила я.

– А давайте уговорим Лешку – пусть прокатится до аэропорта и автовокзала. В любом случае не сболтнет лишнего, – внесла предложение Алена.

Лешик дал согласие на поездку только после того, как узнал, что Аленка едет тоже. Потом отказался, выяснив, что дальше она отправится с нами. Поторговавшись, сошлись на том, что обратную дорогу Лешику скрасит своей болтовней Вячеслав.

Славку уговорили еще быстрее, предложив в качестве альтернативы перекопать участок земли под весеннюю посадку китайской лапши. Спросонья он решил, что это новый сорт кабачков. Не утруждая себя лишними раздумьями, ребятам изложили краткую историю о бесхозной девочке из Барнаула.

В час дня были готовы к выезду. Чувствовала себя отвратительно, прямо смотреть в глаза Димке не решалась. А он неожиданно успокоился и повеселел. Результат сеанса психотерапии, проведенный дочерью.

Глава третья
Легенда о недоеной козе

«Ставрида» рыбкой скользила по свободному шоссе. Наталья не решилась задействовать «Шкоду». Новая машина вызывала у нее чувство глубокого уважения и мешала проявлению той непринужденной легкости, с которой подруга обращалась с «Таврией».

На Ленинградском шоссе поток машин увеличился, и я занервничала, боясь опоздать. Совершенно напрасно. Прибыли на место с запасом в сорок минут и долго слонялись, пресекая на корню все попытки мальчиков войти в зал терминала и уточнить время прилета рейса из Барнаула. Точнее сказать, пресекали Наталья и Аленка, а я дергалась из-за предстоящей встречи с Викторией. Неизвестно, как поведет себя девочка.

За десять минут до прибытия рейса, оставив ребят на попечение Алены, мы с Натальей направились в зал ожидания. Встречающих было немного. На нас никто внимания не обращал.

Самолет прибыл вовремя, пассажиры авиарейса, получив багаж, сгруппировались около таможенных постов. Мы придирчиво провожали глазами каждого нового пассажира, появлявшегося после растаможки. Даже мужчин. А когда среди вновь прибывших показалась рослая красивая молодая девица, я невольно сделала шаг ей навстречу, намереваясь произнести теплые слова приветствия. Девица скользнула по мне равнодушным взглядом, вытащила из сумочки ручку и, выхватив у меня из рук журнал, мигом изобразила на нем автограф. С ним, благосклонно улыбаясь, вернула журнал обратно. Потом помахала кому-то рукой. Я автоматически вернулась на свое место.

Вика появилась, когда все встречающие, кроме нас двоих, разошлись. Не узнать в этой девочке дочь Суворова было трудно. Перед нами стояла стройная Вовкина копия, только черты лица – мягкие, нежные. И еще – такие глаза, как у нее, были у Вовкиной мамы. Необычного светло-карего цвета. А волосы, пожалуй, как у Алены, – светлые. Что-то еще в ее лице казалось неуловимо знакомым, но что – понять не могла.

Девушка была, похоже, не робкого десятка. Стояла и спокойно улыбалась, предоставив нам право таращиться на нее во все глаза.

Открыли рот мы одновременно – я и Наталья хором спросили: «Вика?», а она: «Тетя Ира?» И уже втроем мы подвели итог: «Замечательно!»

Мне сразу показалось, что эту девочку я знала всю жизнь. Молнией мелькнула мысль о том, что она осталась одна, и волной накатила жалость. Почти сирота!

Но Наталья расслабиться не дала. Мигом сунув мне в руку чемодан, подхватила объемную сумку и велела всем быстро следовать за ней.

– Мы сегодня же отправляемся в славный город Касимов, – шепнула я Виктории на бегу, везя за ремешок чемодан на колесиках.

– Я знаю: мне папа звонил, – тихо сказала она в ответ, поправляя на плече лямку рюкзака, сшитого из обыкновенной брезентухи защитного цвета. В молодые годы мы с такими рюкзаками ходили в турпоходы.

Я невольно взглянула вниз. На ногах Виктории красовались кеды. Джинсы, желтенькая футболочка, поверх – легкая курточка. Вот и весь лондонский прикид. Усмехнувшись в душе, подумала – а чего выпендриваться? Подумаешь, международный перелет!

«Ставрида» Вику нисколько не озадачила. Озадачило другое – количество встречающих. На несколько секунд она растерялась.

Этого времени сыну вполне хватило, чтобы подскочить к ней, поприветствовать и стащить с ее спины рюкзак, который он тут же передал Алене как импортное средство от сутулости.

Началась суета с погрузкой. Вещи девушки разместили в первую очередь. И уже решали – в каком порядке расположиться в малогабаритной «Таврии», когда рядом послышалась громкая английская речь. Вику поздравляли с благополучным прибытием и желали всего хорошего в дальнейшем. Она бойко отболталась стандартными вежливыми фразами.

Данный диалог заставил меня подумать о том, что наша группа слишком уж на виду. Поэтому быстро скомандовала:

– Наталью – за руль. Вячеслава, как крупногабаритный груз, – на переднее сиденье, остальные – сзади. Недовольным есть свободный закуток в багажнике.

Возражений не было. Было замечание со стороны Наташки, усомнившейся в том, что я самая умная, и спросившей об этом у меня напрямую. Какой же дурак признается в обратном?

Аленка ехала на коленках у Лешки, укладываясь нам на колени каждый раз при виде постов ГАИ.

– Странное дело, – заметил сын после непродолжительного молчания, – оказывается, самолеты из Барнаула летают теперь через Лондон. Не иначе как летчики керосином там спекулируют. И что характерно! Основная часть барнаульцев шпарит исключительно на чистейшем английском! Надо будет отца удивить.

– Если это шантаж, то дальше пойдешь пешком, – заявила Наталья. – Отец еще больше удивится, когда ты появишься пред его светлые очи не позднее завтрашнего утра.

– Ну что вы, какой шантаж! Будем считать все простым недоразумением. Самолет из Барнаула угнали в Лондон. При этом основная часть барнаульцев попросила политического убежища в Англии. Не успел самолет подняться в воздух, как его угнали англичане, решившие попросить политического убежища в России. Бартерный обмен человеческими ценностями! За время полета все оставшиеся верными Родине барнаульцы с помощью иностранцев выучили английский язык, что нам сейчас Виктория и продемонстрировала.

– Балабол! Об этом тоже не стоит говорить папику, – подчеркнула Алена, в очередной раз укладываясь на наши колени. – Возьми простой и сокращенный вариант: прибыл самолет, встретили, проводили на автовокзал. Просто, и не запутаешься.

– Мам! – повернулся сын ко мне вполоборота. – Надеюсь, ведаешь, что творишь?

– «Надежды юношей питают…», – машинально пробормотала я. – Славуня, я в своем уме. По-другому нельзя.

– Понятно. Интерпол отдыхает, раз ты работаешь… Вика, – обратился он к девушке, – похоже, твой фантастический перелет в столицу и отъезд в город Касимов призваны сделать из нас полных идиотов. – Вика непонимающе моргнула ресницами и неуверенно улыбнулась. – О! А теперь и Наталья Николаевна свою лепту вносит, – заявил он, выглянув в окно. – Вообще-то автовокзал располагается на Щелковской. А это в другой стороне. Лешка, ты что там притих? А-а-а, понятно… Тебя Ленка заткнула своей гривой. Боишься рот разинуть, чтобы не подавиться?

– А что тут говорить? – промычал Лешик. – Все нормально. Наши женщины организовали двойной угон самолета из Барнаула. А теперь вот угоняют «Ставриду» в неизвестном направлении.

Похоже, направление действительно было известно только Наташке.

– Значит, так, – серьезно заявила она, взглянув на часы. – Скоро мы доберемся до нужного места. Вика находится в сложной ситуации, ей угрожает опасность, и она об этом знает. Верно, Вика? – Девушка пискнула что-то неопределенное, поскольку Наталья недостаточно притормозила при повороте на проселочную дорогу, всех разом повело влево. – Мы дали слово доставить ее в целости и сохранности в безопасное место, – не обращая внимания на недовольство коллектива, продолжила подруга. – Увы, тайны соблюсти не удалось. Тем не менее попрошу всех держать язык за зубами.

Просьбу удовлетворили. На какое-то время в машине повисла напряженная тишина. Все усиленно обдумывали Натальино выступление.

Первым дал волю языку догадливый Лешик:

– Я понял: операция по спасению Виктории чуть не накрылась медным тазом из-за оперативного вмешательства резидентов иностранной разведки – Дмитрия Николаича Ефимова, кликуха Хирург, и Бориса Иваныча Кузнецова, он же Программист. Вам пришлось срочно уходить от погони, заметая следы. Мы со Славкой в заложниках.

– Ма, я не папик, – напомнил мне сын. – Понял бы и простил ваше стремление отдохнуть денек на природе вдали от мужского братства и надоевших кастрюль, если бы вы честно обо всем сказали. К чему эти выкрутасы?

Найти достойный ответ я не успела. Наталья на нервной почве слишком резко притормозила у буйно разросшегося кряжистого дуба. Всех повело вперед. Аленку особенно. Она съехала с коленок Лешика нам под ноги и там застряла в ожидании лучших времен.

Хорошо, что за ними дело не стало. «Ставрида» скатилась с косогора, мы оказались на берегу реки, где благополучно и увязли в песке.

Вылезали с осторожностью, оглядываясь по сторонам.

– Что стоишь, качаясь, рябина ты наша тонкая? Тебе наверх, к дубу, – подсказала Наталья. – Я со всей оравой здесь замаскируюсь. Петр Василич выразил желание, чтобы, кроме нас с тобой и Вики, ни одной живой души не было. Ему хорошо указывать. Кому он нужен-то? Скачет, как кузнечик, тень на плетень наводит…

Я поплелась наверх – к проселочной дороге. Алена решила отправиться со мной, но Наталья на ходу развернула ее, заявив, что маме надо побыть в одиночестве. Она так лучше соображает.

Место было безлюдным и хорошо просматривалось со всех сторон. Страха я не испытывала. Скорее, любопытство. Ровно в восемь – как раз взглянула на часы, с дуба рухнул бывший летчик Петр Васильевич. Без парашюта. Как Соловей-разбойник. Прямо перед моим носом, с диким треском и шуршанием. Вместе с ним приземлился здоровенный сук.

Надо сказать, что я летчика изрядно напугала – он пять раз со мной поздоровался, пока я предприняла слабую попытку ответить на приветствие зудящим «з-з-з-з…». Дальше не выговаривалось. Я просто стояла и безостановочно, как болванчик, кивала. Он задумчиво почесал макушку и слегка застопорил мою голову в ладонях.

«Вот сейчас и оторвет, – мелькнуло предположение. – За то, что не обеспечила полную конспирацию. Ну и пусть! Не все решения принимаются головой».

Попытки вырваться не предприняла. Зато голос прорезался. Вытянутыми в трубочку губами прогудела:

– Уехать одним было невозможно. Заврались до предела. Там, в общем составе, маленький довесок – два сыночка и лапочка дочка.

Петр подумал и осторожно отнял руки от моей головы. Я еще пару раз кивнула и успокоилась.

– Слишком много народа задействовано в операции, – расстроился летчик.

– Это не народ. Это родные мне люди, ручаюсь за них головой. – На всякий случай я ее даже потрогала. – И правды они не ведают… Слушай, вы втянули нас в этот спектакль, где порой не знаешь, что и делать: плакать или смеяться. Мне лично кажется, что вы переигрываете. Вику я вполне могла оставить при себе.

– Это невозможно. Опасно, понимаешь? И для нее, и для тебя. Я должен посоветоваться. – Петр отошел в сторону и стал кому-то звонить. Впрочем, почему «кому-то»? Наверняка Суворову. Разговор был коротким. Петр вернулся довольный: – Вы сейчас идете по дороге прямо, – он махнул рукой вперед, – примерно с километр. Увидите большие кучи песка. Спуститесь вниз. Там встретят и доставят на место. – Я попыталась спросить, что вообще произошло, но он перебил: – У погибшего Михаила при обыске нашли письма Майи – покойной жены Владимира Сергеича. Интимного характера, как догадываешься. Следствие считает, что Суворов свел личные счеты с обоими. При этом заодно погиб и водитель, который вез Майю в аэропорт. Говорят, хороший мужик был… Его в один день с Майей похоронили. Хорошо хоть дети уже взрослые, а с женой он давно развелся. Владимир Сергеич им так знатно деньгами помог, что они даже на похоронах радостью светились… – Я тихо ахнула и опять схватилась за голову. – Владимир Сергеич не виноват, – слегка повысил голос летчик, – эти письма Майя Семеновна писала ему. Кто-то их выкрал и подкинул Михаилу. Все. Больше у меня нет времени. Поговорим по возвращении. Да! Не забудь: Виктории – ни слова о гибели Майи. Владимир Сергеич боится нервного срыва у девочки.

– А куда мне девать Вику в Касимове? – в панике спросила я, боясь, что летчик сию минуту ракетой взлетит в воздух и растворится бесследно в наступающих сумерках. С него станется…

– На пристани вас встретит моя жена. – Он порылся во внутреннем кармане пиджака и вытащил фотографию. Приятная женщина. Из тех, кому идет полнота. А мальчишки лет четырнадцати-шестнадцати рядом с ней, очевидно, дети… – Девочка будет в полной безопасности, – бубнил над ухом Петр. – Обратно доберетесь быстро. Автобус идет всего пять часов. Иди, Ирочка, время поджимает. Владимир Сергеич очень благодарен тебе за участие…

– Соучастие! – поправила я. – Передай ему, что он за короткое время сделал то, что я не могла сделать за все годы замужества – дать повод моему любимому мужу для развода со мной.

На этом я развернулась и гордо пошагала к берегу. Всего-то пару раз съехала вниз по мокрой от росы траве в ускоренном темпе, немного тормозя каблуками туфель.

Но Петр этого не видел. На дороге раздалось знакомое ржание «лошади Пржевальского», быстро удалявшееся.

Мама дорогая! Неужели «лошадь» тоже парковалась на дубе том?! Тогда мне повезло, что она не свалилась вместе с летчиком.

Мое возвращение не осталось незамеченным.

– О! Еще одна лошадиная сила подоспела. Вливайся! – бодро проорала Наташка, стоя по колено в воде и упираясь руками в капот «Ставриды». Все остальные, кроме Вики и Алены, пристроились по обе стороны подруги. Вика сидела за рулем, а Алена, опустив руки, скромно стояла в сторонке. – Я забыла поставить машину на ручник, – пояснила подруга, сдувая со лба мешающиеся волосы. – Мне и в голову как-то не пришло, что она водоплавающая. Представляешь, самостоятельно выбралась из песка. Может, попить решила?

Лешка громко и негодующе фыркнул. Славка выпрямился и плюнул себе под ноги. Алена подняла глаза к темнеющему небу. Я проследила за ее взглядом и поняла, что он отсутствующий. Сын понял меня по-своему:

– Ленку привлекать к тягловым работам не стоит. Болтается на машине лишним весом.

Дочь никак не отреагировала.

– Хватит препираться, давайте упираться! – заявила подруга. – Ленусик осуществляет общее руководство спасательными работами. В основном спасаем меня. Машину попутно. Ир, извини, про тебя как-то забыли. Все в порядке?

– Ну-у-у-у… – неопределенно протянула я.

– Вот и замечательно!

Минут через пятнадцать машина была наверху. А мы, мокрые и в песке, погрузились в машину. В том числе и девушки, вынужденные присоединиться к рабочему коллективу.

Указанные для ориентировки кучи песка оказались местом выгрузки барж и нашего погружения в мрачные мысли. Внизу у воды что-то тарахтело.

Нас действительно ждали. Без всяких правил конспирации. Даже не поинтересовавшись, кто мы такие, злой мужик, рост которого не зашкаливал за метр пятьдесят, представился матросом Тычиной и обругал нас за задержку. Потом обругал повторно за то, что застыли на месте и не торопимся спускаться. Мы как-то разом засуетились, ринулись за сумками…

– Вещи оставьте в машине! С ними потом на судне разберетесь! – гаркнул матрос.

Нерешительно потоптавшись на месте, мы вернули поклажу назад и осторожно стали спускаться вниз.

– Ловушка! – шепнула мне Наташка. – Где-то мы прокололись.

Вика испуганно прижалась ко мне.

– Я что-то не поняла, – пискнула Алена. – Мы разве поплывем? Этот долговязый про какое-то судно говорил… И откуда он знает, какие вещи следует взять из нашей машины?

Вопрос повис в воздухе.

– Лешка, сзади свободно, – сквозь зубы процедил Вячеслав. – По команде «раз, два, три!» я даю Тычине кулаком по кумполу и на одну треть вбиваю его в песок. Все разбегаемся!

Я тут же схватила за руки Аленку и Викторию.

Разбежаться не довелось. Укоротить матроса на глубину погружения в песок – тоже. Не успел сын поднять руку для осуществления поставленной задачи, как перед нами выросла дородная фигура еще одного мужчины.

Как по команде, мы остановились. Славкина рука, выписав в воздухе замысловатый пируэт, почесала макушку и вернулась к исходному положению.

– Здравствуйте!

Вразнобой мы ответили на приветствие. Я зачем-то сказала:

– Ага!

– Петр говорил, что будет только два человека, – засмеялся незнакомец. – Неужели в глазах троится? Ну да ладно, милости прошу на наш лайнер. Тычина, организуй погрузку снаряжения наших пассажиров! – И, видя, что мы не торопимся оказывать ему эту самую милость, он еще раз засмеялся. – Считайте, что ваши неприятности позади. Впереди – самый безопасный путь следования до Касимова. Слышите музыку? – С трудом дошло, что он имеет в виду работу машинного отделения судна. – Вот под эти переборы и поплывем. Простите – не представился: капитан сухогруза «Окский»… – Дальше следовал набор цифр, которые тут же вылетели из головы. – Фамилия моя Турчанинов, зовут Александр Юрьевич.

– Это ж Сашка! Из Павлово! Светкин муж! – радостно заорала я, тыча указательным пальцем в направлении капитанской груди. Вспомнила рассказ летчика о родной сестре Светлане, которая всю летнюю навигацию плавает с мужем по российским рекам в должности кока.

– Так точно, – несколько опешив, подтвердил капитан. – Давайте все-таки поторопимся. Нам следовало отплыть еще полчаса назад.

– Слово-то какое солидное: «сухогруз»! – с пафосом произнесла Наташка, потеснившая Славку и возглавившая нашу цепочку, но тут же умолкла. На берегу стояла обыкновенная баржа. Длиннющее, пустое корыто.

В полном молчании по видавшему виды деревянному трапу, на котором я не преминула споткнуться, мы взошли на борт. Непонятно откуда, с мобильным телефоном в руках, выскочила пухленькая женщина и кинулась обнимать всех по очереди. Что интересно, каждого угадала по имени.

Удивлялась я недолго. Очевидно, летчик хорошо нас охарактеризовал по телефону. Было немножко неудобно, но радовало уже то, что мы ошиблись в худших предположениях. Тычина попутал своей негостеприимностью. Наверное, еще не ужинал.

– Меня Светлана зовут, – представилась женщина, закончив тормошить Викторию. – Пойдемте-ка вниз. Сейчас вас таким ужином накормлю, пальчики оближете!

Славка понесся первым. Лешик заколебался, сославшись на то, что и им, и нам пора отчаливать. Я было решила спровадить ребят на берег, да пожалела – домой вернутся не скоро. Пусть хоть что-нибудь перехватят.

В тот момент я, конечно, не подозревала о последствиях своего решения. Словом, когда через полчаса мы, сытые и довольные, поднялись наверх проводить ребят, перед глазами были темная ночь, темная вода и темные берега. Сухогруз «Окский» уверенно бороздил водную гладь Москвы-реки.

Славка инстинктивно рванулся к борту.

– Ты не Ассоль! – осадила его Аленка, для верности вцепившись брату в руку.

Вика, не глядя, нащупала спинку старого стула с рваным сиденьем из кожзаменителя и железными ножками и со всего маху плюхнулась мимо него, взбрыкнув ногами. Сиденье оказалось с другой стороны.

Но на этот номер никто должным образом не отреагировал. Просто удостоверились, что с источником шума все в порядке. Сидит себе на месте – и ладушки.

– Да-а-а-а… – протянул Лешик. Все ждали продолжения. И он с ним не замедлил: – Да-а-а-а…

– Машина… – тихо, но многообещающе проронила Наташка. Я моментально прижала ладони к ушам. – Машина, блин!!! – заорала она, включив резервный запас сил и легко переорав сигналы приветствия, которыми наша баржа обменялась со встречной.

Славка в беспамятстве сделал еще одну попытку махнуть за борт, мотанув за собой сестру. Я с закрытыми ушами кинулась на перехват и рухнула на Лешика. Он как раз торпедой шел на перехват с другой стороны. Столкнулись мы крепко…

Молодость оказалась бессильна против физической массы тела, накопленной мной вместе с жизненным опытом. До сих пор не пойму, как сверху оказался Тычина. И весьма оригинальным образом – задом провалился в брешь между мной, Лешиком и бортом, а вытянутые ноги носками черных ботинок задумчиво смотрели в звездное небо.

Впрочем, загадкой оказалось и то, как подруга оказалась сидящей рядом с нашей подопечной, причем Наташкина правая нога надежно покоилась в руках у Вики.

Завершал оформление живой картинки знакомый стул, живописно венчавший голову подруги и скрывавший выражение ее лица. Впрочем, угадать, что оно выражало, сложности не составляло.

Где находились мои дети, я не видела – не хватало простора для обзора. Да и ботинки Тычины отвлекали.

Припечатанный носом к палубе, Лешик интеллигентно молчал, ожидая, когда меня поднимут. Судя по всему, поднимать было некому. Поэтому я сдержала страдальческие стоны и осторожно выкатилась на свободу.

Тычина провалился глубже, что явно вывело его из ступора. Он подал голос, но выдал прописную истину на матерном сленге.

– Да-а-а-а… протянул снизу Лешик.

– Уж лучше помолчи, береги силы, – велела ему я, преодолевая первый этап подъема и садясь на коленки. Особых разрушений не обнаружила и довольно быстро вскочила.

– Снимите с меня эту панаму, – проскрипела подруга, имея в виду стул. – И ногу верните.

Вика послушно стряхнула со своих коленей Наташкину нижнюю конечность и потрясла ладонями.

Я поставила на место стул и для успокоения проверила его устойчивость. Когда оглянулась, оба соучастника моего падения, Лешик и Тычина, уже стояли на ногах. Буквально друг у друга. Кажется, выясняли отношения. Через секунду стало понятно, что я не ошиблась. В ход пошли руки. Учитывая, что у подруги после примерки «панамы» реакция на внешние раздражители несколько снизилась, решила вмешаться сама. Хотя мне было очень некогда. Следовало убедиться, что дети по крайней мере живы. Странно, что Аленка упустила возможность поваляться в общей куче. В силу своего бараньего веса она очень легка на подъем.

Разборку между Лешиком и Тычиной я прервала неожиданно легко. Не долго думая, рявкнула страшным, как мне самой показалось, голосом:

– Сидеть!!!

Команду никто из них не выполнил, зато оба с повышенным интересом уставились на меня. А тут и Наташка опомнилась.

– Машина… – простонала она.

«Опять за свое!» – раздраженно подумала я и снова зажала ладонями уши. А заодно и глаза закрыла.

Но крика так и не услышала. Кто-то старательно отрывал мои ладони от моих же ушей. Приоткрыв один глаз, увидела перед собой смеющуюся дочь и в первый момент решила, что это у нее нервная реакция. Второй глаз открылся легче. Сразу нараспашку. Уши тоже. Вся наша команда, непонятно чему радуясь, сорвалась с места и куда-то заспешила. Ну не отставать же!