Текст книги "Мозг в чемодане. НЛП для бизнесвумен"

В памятный день Лариса навестила мать Сёмы. Она жила в том же до боли знакомом доме, в котором общими усилиями завершили капитальный ремонт. Однако поведение старой женщины показалось Ларисе странным. Она не накрыла, как полагается, стол, а просто показала Ларисе наполненные ностальгическими воспоминаниями альбомы.

– Да, всю жизнь сожалею о том, что вы не сошлись.

– Но тогда я была бы вдовой.

– Не говори так! – резко остановила её мать. – Всё было бы иначе. Не хочу думать о сыне как об умершем. Для меня Сёма жив. – Я разговариваю с ним мысленно и вслух, и он, как будто, слышит меня. Представляешь, иногда я говорю: «Сёма, если ты здесь, отзовись». И откуда-то из-за кустов во дворе доносится его голос. В голове возникают мысленные ответы на вопросы, которые я задаю ему, но я не понимаю их. А голос шепчет: «Мне хорошо. – Я с тобой. Ты поймёшь потом».

В тот день Лариса почувствовала, что ночь грозит ей бессонницей. Допоздна гуляла по набережной со спаниелями. Люди по-прежнему обращали внимание на чудесных собачек и спрашивали про щенков. Да и сама Лариса была бы рада отвлечься заботой о новом помёте. Однако у Молли почему-то не начиналась прежде регулярно посещавшая её течка.

Вечером, перед тем, как лечь, Лариса выпила в одиночестве рюмку коньяка. Зажгла синюю лампу ночника. Портрет Елизаветы висел напротив изголовья. Прежде он не вызывал в Ларисе беспокойного неприязненного чувства, которое возникло сейчас. Ей показалось, что скрывающая лицо пелена медленно спадает, обнажая неясные черты. Но это не черты принцессы – это мужское лицо, обрамлённое буклями парика. Это Сёма! За стеной послышался стук, портрет завибрировал и соскочил с крюка. Лариса вскочила, чтобы поднять его и вдруг увидела в кресле Сёму в камзоле петровской эпохи. Рядом с ним сидела обнажённая и красивая как чертовка Даша. Она обвивала его шею руками, впивалась в губы своим дьявольским поцелуем. Лариса похолодела от страха и ревности. Тем временем стук усиливался. Дрожали стены, люстра, ворвавшийся в окно ветер развевал шторы. Лариса в испуге потянулась к выключателю. Вспыхнул свет, и всё разом исчезло. Портрет лежал на полу. Лариса подняла его. Полотно девушки с потерянным лицом выпало из треснувшей рамки…

* * *

Милентина Колбасюк искренне радовалась за подругу, но иногда, когда она думала о Ларисе, сердце щемило от непонятной тревоги. Убийство Сёмы, несчастный случай с адвокатом. Да и был ли это несчастный случай? Обоих мужчин связывало с Ларисой общее дело, а теперь подруга осталась одна. Вечером позвонил Артём – завтра утром он заедет за ней и отвезёт в Нижний. Что же подарить Ларисе на новоселье? Милентина с сомнением взглянула на лежавший на туалетном столике мобильный. Такой трубки у Ларисы точно нет – Милентина купила в Штатах новую модель. Жаль, конечно, расставаться, но зато презент на уровне. Милентина взяла трубку и вздрогнула от внезапно раздавшегося звонка.

– Здравствуйте, – произнёс мужской голос, – мне рекомендовали вас как большого специалиста по домашним животным.

– Вообще-то я преподаватель физики, но, действительно, имею опыт в дрессировке и разведении, – на тему о животных Милентина могла говорить до бесконечности даже с незнакомым человеком.

– Видите ли, я недавно купил дом в ближнем Подмосковье. Думаю начать разводить карликовых свиней.

– На мясо?! В таком случае я вам не советчик.

– Нет, что вы! – Я собираюсь разводить пигов как декоративных животных. Как вы считаете, это принесёт доход?

– Ну, как сказать. Пиги входят в моду, но никто не гарантирует, что это увлечение быстро не угаснет. Дело в том, что не у всех есть собственные дома, а держать свиней в квартире проблематично. Пиги чистоплотны, но для них требуется не кошачий туалет, а большое корыто. Потом они вечно испытывают голод и проказливы – открывают холодильники и пожирают всё без разбора. При этом обладают большой силой – разнесут любую клетку. Что касается специального свинарника, то в нём надо поддерживать определённый микроклимат.

– А породистые кошки?

– Тут тоже проблема – котята могут подрасти быстрее, чем вы найдёте покупателя. К тому же в подвалах у бомжей рождаются иногда не менее очаровательные бесплатные зверушки. Крупные собаки редких пород стоят дорого, но, чтобы вырастить хороший помёт, нужны большие затраты. А к пяти месяцам щенки уже могут перерасти своих родителей. Шиншиллы очень милые грызуны – без запаха и не кусаются, хлопот с ними куда меньше, чем с морскими свинками, но клетки для них стоят дороже самих животных, так что рядовому покупателю не по карману. – Я не бизнесмен, но всё же дала совет владельцу зоомагазина – не ориентируйтесь только на богатых оригиналов, закажите клетки отечественного производства по доступной цене. Есть ещё симпатичные африканские хищники сурикаты, родственники мангуст. Некоторые племена держат их в качестве домашних животных, но здесь их продают только парами по цене 5 тысяч долларов. Однако, большинство любителей животных – люди романтического склада и, следовательно, не располагают большими средствами.

– А что, если открыть элитный магазин?

– В элитных магазинах предлагают тех же самых животных, но в несколько раз дороже. Об этом многие знают. К примеру, игуану по объявлению можно приобрести почти даром, а в одном элитном магазине, я видела сама, это пресмыкающееся продавали за полторы тысячи долларов.

– Ну, и кто-нибудь купил ящерицу?

– Да, какой-то богатый любитель экзотики. Но у большинства покупательная способность невысока – порядка 150 долларов.

– Я вижу, что вы, действительно, на этом деле собаку съели.

– Как вы можете делать такие дикие сравнения?! Никогда, ни при каких обстоятельствах я не буду есть собаку.

– Это я так, неудачно выражаться.

Только теперь Милентина почувствовала, что говорит с иностранцем, скорее всего из ближнего зарубежья, но не из Азии. Может быть, из Прибалтики. Однако тема была ещё не исчерпана.

– На основании своего опыта я считаю, что лучше всего разводить мини-собачек тех пород, которые легко рожают. У моей подруги кавалер-кинг-чарльз-спаниели. Милейшие создания. Красивые, ласковые, весёлые и не особо проказливые. Лариса продала первый помёт за тысячу-полторы долларов за щенка. Но учите, что собаку ни в коем случае нельзя заводить ради денег. Это друг. И, как правило, животные приносят деньги тем, кто их держит, прежде всего, из любви. А если предашь друга, может наступить расплата. Однажды я продала двухлетнего американского кокера. Это был кобель, а я решила разводить чистокровных английских спаниелей. Собачку пристроила в хорошие руки, но всё равно это был подлый поступок – он так любил нас! На другой день мой английский спаниель занемог – открылся сверхострый энтерит. – Я не спала всю ночь, ухаживая за больным. А под утро, когда задремала, рыжуля залез на мою грудь и испустил дух, обагрив меня кровью.

– А что, если открыть ветлечебницу? Вы могли бы мне помочь?

– Вы предлагаете мне работу?

– Нет, мне просто нужен советчик.

– Тогда считайте, что всё, что я вам рассказала – только аванс. Мой следующий совет обойдётся вам в 3000 долларов.

– Я согласен. Назовите номер счёта.

– После обеда часа в три я собираюсь пойти в Сбербанк. Можете подъехать и произвести операцию в моём присутствии.

– Адрес!

– Вы серьёзно?

– Сами убедитесь.

Удивляясь собственному легковерию, Милентина подробно описала, как проехать к банку и минут за пятнадцать до назначенной встречи вышла из дома – надо было ещё заскочить на почту в отдел доставки – от Ларисы пришло заказное письмо. У входа в Сбербанк притулилась серебристо-серая «Тойота». Внутри скопилось небывалое количество клиентов. Милентина предприняла попытку прорваться к окошку – у неё был вопрос к оператору, не выдавшему ей накануне чек, но очередь восстала. На всякий случай она всё же получила талончик с номером 359. Зачем? Неужели она поверила в то, что этот незнакомец переведёт обещанную сумму на её счёт? Да, любая приманка на получение денег зомбирует. Отдавая себе в это отчёт и злясь на собственную глупость, Милентина вышла из банка с твёрдым намереньем незамедлительно вернуться домой и больше не общаться с этим подозрительным субъектом. Но где письмо Ларисы? Неужели, перенервничав, она оставила его у окошка? Пришлось вернуться, но поиск ни к чему не привёл – письмо исчезло. Она вышла из банка, и в этот момент к самому подъезду подрулила серебристо-серая «Тойота». Выпрыгнув из машины, водитель окликнул её.

– Милентина Ивановна! Куда вы так спешите?

Она остановилась, окинув мужчину оценивающим взглядом. С виду вполне приличный молодой человек.

– Так это вы звонили мне? Что вам нужно?

– Я представитель филиала фирмы «Мэгги Смолл» «Фауна»… Раймонд Лацис.

По тому, как мужчина сделал паузу, прежде чем назвать своё имя, Милентина подумала, что оно вымышленное, и это ещё больше усилило её подозрение.

– Знаете, я ведь пошутила – мне просто надо было занять очередь для оплаты коммунальных услуг, и я даже не предполагала, что наше знакомство продолжиться.

– Тогда зачем вы назвали адрес? Вы не искренни, – парень оглядел её с головы до ног и недвусмысленно ухмыльнулся.

– Я… Я… – Милентина смутилась, не зная, как оправдать свой легкомысленный поступок. Не дай бог, этот тип ещё решит, что она просто нуждается в мужике. Он выглядит разочарованным – возможно, надеялся встретить девушку своей мечты, а напоролся на толстую тётю.

– Надеюсь, наша встреча обернётся для вас большой удачей. Дело в том, что «Фауна» располагает информацией, что вы и ещё одна дама являетесь постоянными покупателями наших зоомагазинов.

– Вы что-то путаете. В телефонном разговоре пытались убедить меня в том, что только собираетесь заняться торговлей зоотоварами и нуждаетесь в опытном советчике. Если вы действительно работаете в «Фауне, то зачем вам понадобилась я?

– Мне хотелось заинтересовать вас. Наша фирма проводит акцию по премированию наиболее выгодных клиентов. Вы можете получить набор кормов премиум-класса и аксессуары. Для этого вам надо сейчас поехать со мной. И кроме того вы примите участие в розыгрыше денежного приза. Только представьте себе – у нас всего двое претендентов. Вы имеете 50 шансов из ста получить крупную сумму.

– Никуда я не поеду. Жертвую свою премию в пользу приюта для бездомных животных.

Мужчина внезапно изменился в лице. Взгляд холодных серых глаз стал пугающе злобным.

– Вам придётся поехать – есть разговор.

Милентина отпрянула в сторону, но он грубо схватил её за рукав и попытался затолкать в машину. В этот момент кто-то налетел на него сзади и нанёс сильный удар по шее. Выпустив женщину, парень обернулся. Перед ним, сжав кулаки, стоял Артём.

– Освободи её немедленно!

– Не лезь не в своё дело, дядя.

Вот-вот завяжется драка. Милентина схватила Артёма под руку и попыталась оттащить от машины. Парень немного помедлил, буркнул «Мы ещё встретимся», и, сев за руль, помчался в сторону шоссе, рассекая толпу.

* * *

Дорога к волжской даче Ларисы пролегала по местности, поражавшей своей первозданной красотой. Казалось, что за каждым поворотом тебя ждёт встреча с историческим прошлым. Река здесь полноводна и поделена на два русла множеством островов, и всюду, куда не бросишь взгляд – небольшие озёра: Монастырское. Лебединое, Щучье… Людей и машин здесь было немного, тем не менее, выехавший на встречную полосу громоздкий джип явно не собирался уступать пространство.

– Вот какие мы, однако, – вздохнула Милентина. – В прошлом году мы с дочерью жили в Калифорнии. Больше всего меня поразили люди – приветливые, радующиеся окружающему миру. Сказать или сделать что-то приятное соседу – это закон жизни. Когда мы выходили в великолепный парк, садовник отрывался от работы и приветствовал нас: «Enjoy!» – «Наслаждайтесь!» А как любят собак! В каждом доме их три или четыре. Как-то по дороге, на которой стоял наш дом, несколько раз проехал мужчина, громко кричавший: «Snow! Snow!», то есть «Снег!» – Я сначала подумала, что он сумасшедший, но, оказалось, что он искал потерявшуюся собаку. А потом я увидела рядом с ним в машине белую овчарку. Хозяин проедет несколько метров и останавливается, чтобы обнять и поцеловать найденного друга.

– Ну, в чём-чём, а в этом вы с Ларисой на них очень похожи, – улыбнулся Артём.

* * *

Лариса встретила подругу с такой нескрываемой радостью, что Милентина даже прослезилась. После осмотра нового дома, домика для гостей, сауны с бассейном и пропитанного тайной здешних мест большого сада, собрались в столовой на ужин. Артём по традиции жарил на полянке шашлыки и подносил пахнущие ароматом дыма сочные кусочки баранины.

– Завтра мы могли бы съездить к одной из достопримечательностей – иконе Божьей матери «Избавительница», – предложила Лариса. – Икона была написана в Иерусалиме в 1881 году. Три года несли её священники на руках из далёкой страны. Однажды они остановились передохнуть возле стен бывшего монастыря, а когда собрались продолжить путь, то, как ни старались, не смогли поднять икону. И вдруг им всем послышался женский голос: «Несите меня на Старые Мары. Там будет женская обитель». Маровский монастырь совсем недалеко – в 8 километрах от Волги. Первая обитель возникла здесь в 14-ом веке, но деревянные строения сожгли во время набегов татаро-монголы. В начале 17-го века пришедший из Киева монах Матфей поселился в этих местах в шалаше из берёзовой коры. Однажды ему приснился сон – возле источника Булач должен быть воздвигнут собор Архангела Михаила. Довольно быстро собрали необходимые денежные средства, и в течение 6-ти лет были возведены церковь, собор и храм Пресвятой Троицы. Маровская обитель стояла на разветвлении дорог, одна из которых вела в Муром, а другая – в Нижний Новгород. Вскоре у стен монастыря появилась ежегодная ярмарка, были выстроены лавки, харчевни, блинницы. Но Екатерина Вторая издала указ о передаче государству всех монастырских владений. В последние годы существования Маровского монастыря всю округу наводнили разбойники. Монахи днём и ночью сидели взаперти за каменными стенами. Тогда предводитель разбойников силой заставил местную жительницу постучаться в ворота, и грабители ворвались в монастырь. Но даже под страшными пытками монахи не сказали, где спрятана казна. Настоятеля монастыря игумена Стефана сожгли на костре. Сгорели в пламени и все деревянные строения. Разбойники ушли за Волгу, а ставшие бесхозными каменные постройки разобрали для своих нужд крестьяне из ближайших сёл. По легенде казна была зарыта под одной из трёх стоявших на Марах вековых сосен и осталась не найденной. В середине 1870-ых на этом месте построили деревянную Троицкую церковь, в которую и поместили принесённую из Иерусалима икону Божьей Матери «Избавительница». Икона явила немало чудес, и жители окрестных сёл стали ежегодно совершать к ней крестные ходы. После революции церковь Пресвятой Троицы разобрали на дрова, а каменную часовню приспособили под клуб. Старые Мары переименовали в Красные Мары, к 1990-ому году в посёлке осталось всего девять жителей, а сейчас там постоянно живёт только одна женщина. Икона «Избавительница» считалась навсегда утраченной, но, оказалось, что монахиням удалось тайно вынести её из Троицкой церкви. Они завернули икону в холст и спрятали на чердаке дома церковного старосты, где была голубятня, и икону быстро замаскировал голубиный помёт. Вскоре начались открытые гонения на священнослужителей и уничтожение предметов религиозного культа: священников расстреливали, иконы давили тракторами. Опасаясь за чудотворный образ, верующие погрузили икону в сани, закидали навозом и увезли на мельницу на окраине села Вазьянки. А затем, выждав некоторое время, её перепрятали в мазанку жительницы села Анны Беляковой. Перед смертью Анна передала икону тётушке Варваре, в доме которой она и хранится до сих пор. Вот к ней мы и поедем.

По дороге на Мары рассказ Ларисы молчаливо подтверждали остатки фундаментов бывших храмов. Пруды затянулись тиной и только святой источник, да старая сосна напоминали о былом величии этих мест. Тётушка Варвара жила в двух шагах от очень красивой Иоаннобо-гословской церкви. Встретила гостей приветливо, напоила с дороги свекольным квасом. Перешагнув порог комнаты, в которой хранилась икона, все остолбенели от неожиданности: «Избавительница» занимала четверть комнаты, упираясь верхним краем в потолок. Помолившись, как умели, гости сели на кухне попить чай с домашним мёдом.

– А теперь признавайтесь, зачем пожаловали к иконе? – поинтересовалась Варвара.

– Вы знаете, я каждый год бываю за границей, – ответила Милентина, – осматриваю руины храмов, иконы, но даже не подозревала, что у нас есть такие малоизвестные, но интересные места. – Я будто окунулась в историю. Лариса так замечательно рассказала мне о вашем монастыре! Хотелось бы посетить и другие памятники.

– Здесь они на каждом шагу. Только не ходите на Волчихинский могильник. Во время грозы могильный курган притягивает к себе молнии, как антенна. Люди видели над могильником огненные шары, по ночам откуда-то из глубины доносится вой. Да многое ещё говорят…

Однако рассказ тётушки Варвары ещё больше подогрел желание Милентины побродить по окрестным местам. А вечером, когда вернулись на дачу, Милентина попросила подругу рассказать о трагедии, случившейся с Вадимом.

– Разве ты не получила моё заказное письмо с подробным изложением всех фактов?

Милентина заметно смутилась.

– Получила, но затем зашла с ним в Сбербанк выяснить, почему накануне мне не дали, как полагается, чек об оплате коммунальных услуг – сразу я этого не заметила. Толпа обрушилась на меня с упрёками за то, что я прошла без очереди. Я разволновалась и оставила письмо у окошка оператора. А когда спохватилась, его там уже не было. Прости меня за то, что я такая рассеянная.

– Ну, что ты – с каждым может случиться. Однако очень плохо, что письмо попало в чужие руки. Там была информация, которая предназначалась только для тебя. Поэтому я и отправила его заказным. Так вот, Сёма оставил мне в наследство фамильные драгоценности и поручил адвокату, то бишь Вадиму передать их. Там были ценные вещи, например, брошь в виде дракона. Туловище и хвост покрыты 89-тью бриллиантами, изогнутый хвост заканчивается острым копьём, в открытой пасти – кроваво-красный рубин. Но самой большой ценностью было яйцо с клеймом мастера фирмы Фаберже. Вадим предложил выкупить его за миллион долларов. Это произошло на даче. Мы отметили сделку, и он отправился фотографировать окрестности. Уже темнело, надвигались грозовые тучи, а Вадим всё не возвращался. Мы с Артёмом предположили, что он мог упасть в провал на горе и, к несчастью, были правы. Падая, Вадим напоролся на острое копьё. Рана оказалась несовместимой с жизнью. Деньги остались при нём, но яйцо исчезло. После того, как кончились дожди, и земля подсохла, оперативники вновь произвели тщательный обыск, но ничего не нашли. И ещё – доллары в большинстве своём оказались фальшивыми – сверху тысяч двадцать настоящих, а под ними искусно изготовленные копии. Однако предъявлять претензии было уже некому.

– Так вот почему этот мужчина хотел допросить меня, – задумчиво протянула Милентина.

– Ты о чём?

– Перед отъездом в Нижний мне позвонил некто неизвестный. Его якобы интересовали мои познания в области разведения животных. Мы встретились, и он повёл себя странно: начал нести какую-то чушь, что он представитель фирмы Мэгги Смолл и что я и ещё один победитель их конкурса являемся претендентами на приз 1 000 000 рублей. Просил поехать с ним, чтобы обсудить условия получения выигрыша. – Я сказала ему, что согласна на любые условия, но после получения данной суммы и никуда с ним не поеду. А он попытался силком запихнуть меня в машину. Если бы не Артём, не знаю, чем бы это закончилось. Может быть, твоё письмо попало к нему, и он хотел допросить меня… Уголовное дело в связи с гибелью Вадима, конечно, не завели?

– Да, пришли к выводу, что речь идёт о несчастном случае. После пропажи «Гипнодрайвера» наши дела шли из рук вон плохо. «Осчастливил» внеплановой проверкой пожарный надзор, исполнение его предписаний вылилось в увеличение дверных проёмов и обшивку стен негорючими материалами. Если бы не драгоценности Сёмы, не было бы ни этой дачи, ни квартиры. Но сейчас, кажется, всё налаживается благодаря способностям моей помощницы Даши.

– Ты тоже думаешь, что с Вадимом произошёл несчастный случай?

– У меня возникло впечатление, что он спасался бегством – кусты у поворота к пролому были обломаны, между следами большое расстояние будто он передвигался прыжками.

– Ты сказала об этом следователю?

– Нет, думаю, что он и сам заметил, однако, не сделал никаких выводов.

– А вдруг Вадима действительно кто-то преследовал, и он спрятал где-нибудь этой яйцо? Может, стоит осмотреть окрестности тропинки, ведущей в гору?

– Шансов, что мы что-нибудь там найдём, нет практически – дикая природа, непролазные заросли, за которыми скрываются крутые обрывы. Мы с Артёмом не рисковали бродить по тем лесам.

– Так сделаем это сейчас! Будем соблюдать осторожность.

– Но почему ты настаиваешь?

– Я просто люблю прогулки, задавшись какой-нибудь пусть даже нереальной целью. Тем более что места здесь завораживают своей загадочностью, а это хороший допинг для меня как автора детективов.

– Ты хочешь написать книгу?

– Да, не могу избавиться от этого навязчивого хобби.

– В таком случае у меня есть кое-что для тебя – инструкция к «Гипнодрайверу».

– Но как она может помочь теперь, когда у тебя нет самого индуктора?

– В инструкции описаны упражнения, которые позволяют погрузиться в состояние глубокой релаксации, в котором разум преодолевает пространство и время. Это идеальное состояние для воздействия на расстоянии.

– И на кого ты собираешься воздействовать?

– Вот на него, – Лариса вынула из альбома фотографию седовласого, но крепко сложенного мужчины и положила её на стол.

– Это наш лесник. Запомни его, запечатлей в памяти каждую деталь. Он и только он мог видеть Вадима. Правда, на следствии лесник предпочёл молчать, но чем чёрт не шутит. Сейчас мы отправимся в беседку – там нас никто не побеспокоит, сядем в кресла, закроем глаза, расслабимся. Ладони развернём кверху, чтобы улавливать космическую энергию. Затем вызовем своим мысленным взором образ лесника. Представим, что он идёт по той самой тропинке и сворачивает с неё в том месте, куда направился Вадим, чтобы спрятать яйцо, и что мы видим его. Эту установку надо повторить 10 раз. Пусть ощущение того, что мы встретимся с этим человеком в нужном месте и в нужное время станет максимально сильным.

– И ты веришь в это?

– Если начать сомневаться и анализировать, любое гипнотическое воздействие нарушится. Ну, идём?

Они вышли в центральную часть сада. Там находилась экзотическая беседка, сооружённая из причудливых стволов срубленных в лесу засохших ветвистых деревьев – прекрасное место для уединения и медитации. После совершения обряда решили, что не стоит откладывать дело на потом, когда текущие заботы развеют это восхитительное чувство погружения в сказку. На гору они отправятся сразу после обеда.

Денёк выдался свежим, лёгкий ветерок разгонял по голубому покрывалу кудрявые в причудливых завитках облака. Вот и тропинка, сжимаемая с обеих сторон густой зелёной завесой. В воздухе звенят серебряные колокольчики – всё заливистей и разнообразней поют радующиеся солнцу лесные птицы. С высоты холма видна противоположная сторона Волги и словно остановившийся на самом краю берега Макарьевский монастырь.

– Да-а, сказочные места, – протянула Милентина.

– В начале 18-го века наш районный городок, тогда село Лысково, был пожалован Петром Первым сыну царя Грузии Арчила Александру Имеретинскому. Потерпев поражение в войне с Персией и Турцией, потомки грузинского царя бежали в Россию. А ещё в конце 17-го века царевич Арчил построил в Лысково Спасо-Преображенский собор, ставший впоследствии усыпальницей грузинских князей. Эти места – настоящая сокровищница тайн.

– Странно, что здесь не встретишь кладоискателей. У нас Москве перелопатили даже парк Сокольники в поисках сокровищ скифов.

– Во время дождей здешние дороги превращаются в жидкое месиво из глины – не пройти, не проехать.

– Может, вернёмся? – Милентина с опаской взглянула на заволакивающую горизонт тёмную тучу.

– Как хочешь.

– Ладно, дойдём до поворота и назад.

Внезапно впереди мелькнула знакомая по фотографии фигура лесника. Он остановился возле могучей ели, положил на землю мешок, из которого торчала лопата, внимательно огляделся по сторонам. Женщины на всякий случай спрятались за кустом. Не заметив их присутствие, лесник приподнял мохнатую лапу ели и юркнул в чащу.

– Вот мы и увидели то, что хотели, – загадочно улыбнулась Лариса. – Пойдём за ним?

– Не стоит, мало ли что он задумал. Запомним эту ель и вернёмся сюда завтра.

На лицо упали первые крупные капли дождя. С каждой минутой надвигалась гроза. Надо было спешить – тропинка крутая, если станет скользкой, спуститься будет нелегко. В свете молнии как маяк блеснула крыша Ларисиной дачи. Казалось, что она совсем близко, но дорога вела в обход, та самая глинистая дорога, в которой можно было завязнуть по уши. Лариса предложила идти вброд через маленькую речку, впадавшую в Волгу в непосредственной близи к её саду.

– Там только один трудный участок – спуск и подъём на противоположный берег, но зато наши ворота всего лишь в сотне метров.

Пытаясь согреться быстрой ходьбой, подруги начали движение вдоль вздыбленной потоками ливня речки. Крутой обрыв возле брода с одной стороны порос травой, так что было за что ухватиться для поддержания равновесия. Вода в самом глубоком месте была по грудь, но вылезти на скользкий противоположный берег удалось лишь с большим трудом. Ещё труднее дался подъем – тёмная глина засасывала как зыбучий песок. Милентина уже давно потеряла в этом вареве босоножки и передвигалась вперед на четвереньках, то и дело соскальзывая вниз. Если бы не более ловкая Лариса, она так бы и осталась в этом месиве до лучших времён, когда солнце высушит землю. Наконец нога ступила на твёрдую почву, и тут же раздался истерический хохот – обе женщины были вымазаны глиной с головы до ног, так что по возвращении пришлось смывать грязь водой из шланга. Переволновавшийся за жену и подругу Артём не ворчал. Напротив, затопил баню, отхлестал женщин от души берёзовыми вениками, а потом напоил горячим чаем с мятой и попросил дать обещание не ходить без сопровождения на длительные прогулки. На даче даже в прохладную погоду было ещё одно развлечение – рыбалка.

Милентина не понимала, как могут рыбаки неподвижно сидеть часами в ожидании клёва. Но на этот раз бездействие в угоду хозяевам нисколько не отягощало её – природа вокруг волшебная, так и чудится, что из зарослей прибрежных камышей покажется русалка. А уж сколько было восторгов, когда радующийся как ребёнок Артём вытащил первую щуку. Потом было ещё много рыбы, в основном, окуней. Уха получилась отменная. Не жалующая рыбные супы Милентина с наслаждением уплетала пахнущее дымом костра и лавровым листом варево.

Погода стояла чудесная, жаль было уезжать. Последний день пребывания в этом оазисе средней полосы хотелось провести как-то по особенному. И тут вспомнили о своём неосуществлённом намерении осмотреть места, в которых встретились с лесником. Вряд ли, конечно, они что-нибудь найдут там, но как приятно окунуться в забытые с детских лет эмоции, которые дарит участие в каком-нибудь приключении. В возрасте 10-12-й лет Милентина с компанией друзей не раз обшаривала окрестности бабушкиной дачи в поисках чего-нибудь необычного. Как правило, приключение заканчивалось приобретением выпавшего из гнезда птенца или ёжика. Зверька переселяли на участок, где было вдоволь мышей, да ещё можно было полакомиться из блюдца парным молочком.

На следующий день Артём, хотя и без особого энтузиазма, согласился сопровождать женщин. Вот и та могучая ель, где свернул в чащу лесник. За ней – почти нехоженая дорожка. Тропинка привела их к озеру, над которым сгустился плотный туман. Он висел над берегом бесформенной массой, но затем вдруг начал выстраиваться в какие-то странные конструкции – то фантастическим зверем прикинется, то птицей, то превратится в арку разноцветную. Неожиданно туман расступился, обнажив необычную покрытую корой деревьев тропинку.

– У местных жителей есть легенда, согласно которой туман может направить путников туда, где им необходимо оказаться, – придав своему голосу как можно больше загадочности, сообщила Лариса.

– Вадим не мог уйти так далеко, – заметила Милентина. – И всё-таки любопытно. В ваших краях меня не оставляет ощущение, что я вхожу в сказку.

Шли долго, но вот вдали показалась брошенная деревня, где сохранились несколько полуразрушенных и поросших бурьяном домов.

За одним из них обнаружили хорошо сохранившийся каменный пристрой с почти неповрежденной старинной железной дверью, запертой массивным засовом.

– Такие серьёзные сооружения, вероятно, предназначались для хранения особо ценных вещей, – решил Артём. – Так что давайте сделаем осмотр.

Засов долго не поддавался, но вот со скрежетом и скрипом открылась узорчатая дверь, ведущая в тёмное, заваленное хламом помещение. Заметив разочарование женщин, Артём поднял с пола ржавый молоток и начал простукивать кирпичную кладку. Неожиданно выпали несколько кирпичей. Стену удалось легко разобрать, теперь перед ними открылся проход в зловеще тёмный отсек подвала. Где-то совсем рядом пищали и шуршали крысы. Луч фонаря скользнул по стоящему в углу старинному сундуку, на крышке которого восседало странное существо – не меньше десятка намертво сцепленных хвостами друг с другом крыс.

– Этого монстра называют крысиным королём, – Артём нагнулся в поисках палки, и в этот момент грохнул оглушительный выстрел. Брызги крови вместе с кусками разорванных крысиных тел разметались по подвалу. Из темноты внезапно донесся скрип железной двери.

– Этот клад мой! – резкий голос лесника вывел всех из оцепенения. Милентина хотела было возразить, но тут же умолкла – дуло охотничьего ружья было направлено прямо на неё, и вид у лесника был решительный.

– Надеюсь, вы не собираетесь нас убивать, – миролюбивый тон, с которым Артём произнёс эти слова, заставил лесника смягчиться, – наши друзья в курсе, что мы обследуем эти развалины, идя по вашим следам.

– Значит, вы признаёте, что клад принадлежит мне?

– Надо сначала посмотреть, что в этом сундуке, – вмешалась Лариса.

Лесник ловко сбил ржавый замок и открыл крышку. Все ахнули.