Текст книги "Стражи Света. Книга XV. На неведомых дорожках"

Денис вновь выстрелил в него.

Одна пуля зацепила руку шишигана.

Существо что-то зло пробормотало и исчезло.

Денис быстро засунул пистолет за пояс, подбежал к Олегу и помог подняться:

– Ты в порядке?

– Да… в норме… – Олег кивнул.

Послышались приближающиеся шаги, и в проёме двери возникла тёмная фигура Константина.

– Где Андрей и Вероника? – поинтересовался Олег.

– Идут к машине, – Константин огляделся. – А… шишиган?

– Растворился в воздухе, – ответил Денис. – Но я его ранил. Так что далеко он не уйдёт.

– Тебе не следовало оставлять Веронику и Андрея, – покачал головой Олег. – Они в смертельной опасности. Мы бы как-нибудь справились сами. – Он потёр ушибленное плечо. – Не будем стоять без дела. Девочку нужно увозить.

Они побежали в ту сторону, куда направились Андрей и Вероника.

Неожиданно Константин остановился, достал из кармана джинсов коробок спичек и зажёг одну.

– Константин, что ты делаешь? – Денис обернулся.

– Лишаю шишигана возможности вернуться, – тот приблизился к землянке и бросил спичку на неё.

Солома вокруг моментально вспыхнула, пламя всё сильнее лизало стены.

И тут раздался настолько жуткий вой, что у троих охотников душа в пятки ушла.

Верхушки деревьев сильно закачались, словно ураган пронёсся над лесом.

– Бежим! – крикнул Денис.

И друзья кинулись вперёд.

Луч фонарика Олега прыгал по голым кустам, стволам деревьев, земле, над которой струился туман.

Изо рта при частых выдохах вылетали облачка пара.

Вдруг петля обмотала ногу Константина.

Молодой человек взвился в воздух.

– Ловушка! – Денис замахал руками.

– Константин, не дёргайся, мы тебя сейчас освободим, – сказал Олег.

– Прикрой глаза, – Денис прицелился в верёвку.

– Меня только не подстрели… – тихо проговорил охотник, исполняя просьбу друга.

Денис нажал на курок.

Пуля порвала верёвку.

Константин упал на прошлогоднюю траву с высоты почти два метра, поднялся и отряхнулся.

– Ничего не повредил? – Денис положил руку ему на плечо.

– Нет, – ответил красавец.

– Тогда поторопимся, – сказал Олег.

Константин закусил губу.

Ему было страшно за Андрея, и он уже жалел, что оставил напарника без защиты.

Брюнет нащупал на груди серебряный крестик и зажал в холодных от тревоги пальцах.

Этот талисман не раз уже спасал его, и молодой человек верил всей душой, нынешний случай исключением не станет.

Они бросились дальше, плохо видя во тьме и едва не падая.

В ушах свистел поднявшийся ветер.

Шишиган понял, землянки больше нет, и пришёл в настоящее бешенство.

Охотники понимали, месть им будет жестокой, и бежали так быстро, как только могли, чтобы догнать Андрея и Веронику, надеясь, что не следуют в противоположную от них сторону.

Позади ещё виднелись отблески пламени.

К счастью, оно не охватило ближайшие деревья, превратив в пепелище только землянку.

Это и стало переломным моментом в схватке с шишиганом.

Константин на миг остановился и перевёл дух.

От бега закололо в боку, силы кончались.

Но враг готовился к решающему удару, и медлить было нельзя.

Глава VI
Смертельный бой

Чувствовавший себя уже Марк не желал оставаться в стороне, когда друзьям грозила такая опасность.

Чёрные отметины на шее практически исчезли благодаря проведённому Олегом обряду.

Лишь горло ещё болело от простуды.

Собрав всё необходимое в рюкзак, он заметил забытые в его номере на столе Олегом ключи от машины.

– Отлично, – улыбнулся он и зажал ключи в кулаке. – Надеюсь, Олег не будет возражать, что я взял тачку без спроса.

Марк не стал терять ни секунды и поехал в лес. Дорогу он запомнил и вскоре был на трассе.

В глазах застыла решимость.

Марк привык к охоте, она даже ему в какой-то степени нравилась. Хантер находил в этом некое болезненное удовольствие, считая уничтоженных врагов жертвами во имя мести ради памяти своей семьи. Пусть и с огромным трудом, но он принял лишь вампиров из ордена «Бессмертные».

Остальные были для него заклятыми врагами.

С такими мыслями молодой охотник мчался по пустынной, освещённой фонарями трассе. Звонить друзьям он не стал, чтобы не отвлекать.

Перед мысленным взором так и стоял лохматый хозяин леса с глазами цвета яркой свежей листвы.

И Марка едва не колотило от ярости при мысли о нём.

Однако он научился быть хладнокровным.

Ничто на его симпатичном лице не выдавало истинных чувств.

Уставший, тяжело дышащий от бега Андрей остановился, отпустил трясущуюся руку Вероники и огляделся по сторонам.

Вокруг были одни голые деревья да ели.

– Где мы?.. – прошептала девушка. Андрей пожал плечами. – Ты друг Димы?

– Димы? – Андрей повернулся к ней лицом. – Угу…

Он достал «Дигл».

Оружие холодно блеснуло в темноте.

– У тебя есть пистолет? – поразилась Вероника. – Кто же вы такие? Вы ведь не из милиции… да?

– Поверь, тебе лучше не знать, – Андрей зашагал дальше. – Идём.

«Господи… где ребята? – мелькнуло в его голове. – Что с ним? Тихо, как в гробу…»

– Почему? – Вероника последовала за ним. – Вы что, не люди?

Андрей на миг остановился и посмотрел на неё:

– Люди… Только не совсем обычные, как остальные.

Он еле шёл.

Было холодно и страшно.

Мысли путались от волнения.

Но юный хантер продолжал идти наугад, не зная, в какой стороне стоит «Лада».

Где-то справа зашуршали листья и начали подниматься над землёй.

Андрей и Вероника сразу замерли на месте и тревожно огляделись.

– Что это? – тихо спросила Вероника.

– Он… – Андрей заметил в образовавшемся маленьком вихре из прошлогодних листьев светящиеся зелёные глаза. – Беги!

Девушкку не нужно было упрашивать.

– Господи Иисусе Христе, Сыне Божии… – зашептал молитву Андрей.

Шишиган зло зашипел, только отпускать беглецов не собирался.

Вихрь метнулся к Андрею. Хантер отпрянул.

– Матвей, осторожно! – раздался крик Константина.

Послышался выстрел.

Андрей пригнулся.

Пуля, сверкнув, пролетела над его головой и прошла совсем рядом с вихрем, что разозлило шишигана.

Леший засвистел так громко, охотники и даже отбежавшая на небольшое расстояние девушка зажали уши руками.

Верхушки деревьев гнулись к земле.

Поднявшийся ветер вскружил листья и снег.

Вероника обернулась и увидела, что лес кончается.

На обочине стояла «Лада».

– Дорога! – закричала она обрадованно, махая рукой в нужной направлении. – Вон дорога! Мы почти выбрались!

Неожиданно послышался звук приближающегося автомобиля. Замелькали лучи от фар.

Олег нахмурился:

– Марк?

– Заводи машину! – крикнул Константин Андрею. – Увози Веронику!

– Я не смогу… – у мальчика сорвался голос.

– Сможешь, – Константин понял по губам, хотя находился метрах в двадцати и не слышал слов. – Сможешь…

Глядя на него, Андрей медленно отступал.

Сердце едва не останавливалось.

«Форд» затормозил рядом с «Ладой».

Из салона выскочил Марк и бросился к друзьям.

Вероника узнала его.

– Дима… – выдохнула она.

В следующую минуту вихрь полетел на Андрея, юного и слабого противника.

Марк кинулся наперерез.

То же самое сделал и Константин, желая защитить напарника, только Марк был ближе к Андрею и первым принял удар на себя – шишиган отбросил его на несколько метров в сторону.

Молодой мужчина упал на острый обломок дерева и больше не двигался.

Под ним растекалась лужа крови.

Денис пару раз выстрелил.

Пули прошли через шишигана, всё-таки причинив вред.

Олег быстро оглянулся на неподвижного Марка.

Застывший Андрей не сводил расширившихся глаз с вихря, который летел на него.

– Беги! – голос Константина казался ему далёким. – Беги!

Андрей так и не сдвинулся с места.

Вихрь прошёл сквозь него и рассыпался листьями.

И вмиг наступила полная тишина.

Седовласый хозяин леса навсегда исчез.

Всё произошло слишком быстро.

Андрей упал на землю.

Олег подбежал к плачущей Веронике, схватил её в охапку и потащил к своей машине.

– Скорее! – воскликнул он. – Я увезу тебя!

– Спасибо… – прошептала Вероника.

Константин и Денис рванули к Андрею.

Последний опустился на колени перед охотником и проверил его пульс.

Андрей не дышал.

«Нет… не может быть!..» – Денис внутренне похолодел от дурного предчувствия.

– Константин, отойди! – велел он. – Отойди!

– Андрей… – хантер отпрянул назад и ударился спиной о шершавый ствол дерева.

Из-за расширившихся зрачков глаза казались почти синими.

На ресницах задрожали слёзы.

Мужчина стал делать Андрею массаж сердца и искусственное дыхание.

– Ну же… давай… дыши!.. – молил он.

Но Андрей не приходил в себя.

Олег усадил Веронику в салон машины и подбежал к Марку.

Денис посмотрел на него.

Тот покачал головой:

– Он мёртв…

– Твою же!.. – вырвалось у Дениса. – Звони в «скорую» и вези девчонку домой. Потом встретимся.

– Андрей… – Константин упал на колени перед напарником. Хриплый голос срывался. – Прошу, вернись… Слышишь?.. Я не справлюсь без тебя…

Олег выхватил из кармана сотовый и набрал номер «скорой» помощи:

– Алло… здравствуйте. Мальчик без сознания. Кажется, остановка сердца… Шестнадцать… Зовут Матвей Колушев… Адрес? Обочина дороги неподалёку от села Молвина Слобода… Я друг его… Хорошо.

«Вот и смерть… – он тяжело вздохнул и перевёл взгляд на тело Марка. – Таро никогда не врут…»

Вероника смотрела то на него, то на остальных.

По бледным щекам текли слёзы.

– Его нужно похоронить, – тихо сказал Денис.

– Да… – Олег кивнул и направился к «Форду». – Я позвоню тебе, как отвезу Веронику.

Он сел за руль и пристегнулся.

Спустя несколько мгновений автомобиль помчался прочь.

Денис проводил его взглядом и взял Андрея на руки:

– Спрячь всё оружие в багажник. И скорее.

– Зачем?.. – охотник пребывал в шоковом состоянии.

– Константин, очнись! – мужчине было очень тяжело. – Сейчас здесь окажется «скорая». Я не хочу объясняться с медиками, почему у каждого из нас по пистолету.

– А… Андрей?.. – брюнет боялся спросить.

– Иди! – почти крикнул Денис. – Времени нет…

«Хоть бы Андрей выжил… хоть бы выжил…» – твердил он, из последних сил стараясь не потерять присутствие духа.

Денису удалось «завести» сердце подростка, но Андрей так и не пришёл в себя.

Карета «скорой» помощи приехала достаточно быстро, только Константину и Денису почудилось, прошла целая вечность.

Андрея уложили на носилки, надели на лицо кислородную маску и вкатили в салон, где пахло всевозможными лекарствами.

– Я с вами поеду! – рванулся к машине Константин.

– Вы кто? – спросил его врач.

– Брат… – Константин и сам уже с трудом дышал.

– Ладно, – согласился мужчина. – Документы не забудьте.

Денис сунул в дрожащие руки Константина пакет с поддельными паспортами, медицинскими полисами и свидетельством на опекунство над Андреем, ведь тот был ещё несовершеннолетний, и ободряюще сжал его плечи:

– Он выживет. Не сомневайся.

– Мне страшно, Дэн… – признался Константин.

– И мне… – вздохнул Денис. – Иди. Я поеду следом.

Перед тем, как посадить селянку в свою машину, Олег вытащил ключи из куртки Константина и отдал Денису.

Светлоглазый мужчина сел за руль и повернул ключ зажигания.

Сердце его колотилось.

– Господи… – проговорил Денис. – Помоги нам…

Константин запрыгнул в салон, и карета «скорой» помощи с проблесковыми маячками и включённой сиреной помчалась по дороге в Рязань.

Глава ордена сжал холодную ладонь Андрея.

– Он будет жить? – спросил хантер взволнованно. – Что с ним? Говорите, как есть…

Уже пожилой врач внимательно посмотрел на него:

– Мы введи сильные препараты твоему брату, однако всё зависит теперь от него. Если он сильный…

– Сильный… – прошептал Константин.

– Так что у вас там произошло? – спросил фельдшер.

Константин рассказал более-менее правдивую историю, что они втроём возвращались в Рязань, куда приехали отдохнуть, и Андрею вдруг стало плохо. Он так и не узнал, поверили ему или нет, только в тот момент было просто на это наплевать.

– Пульс слабый, – сказала фельдшер и повернулась к охотнику. – У него есть аллергия на какие-нибудь препараты?

– Нет… – Константин покачал головой.

За три с половиной года дружбы он очень хорошо узнал Андрея.

– А где ваши родители? – поинтересовался врач. – Судя по отчествам, у вас разные отцы.

– Мама и отец Матвея погибли, – отчасти то было правдой. – А мой… Я его не видел лет пятнадцать. Ближе Матвея у меня никого нет.

Больше его ни о чём не спрашивали.

В больнице ни Дениса, ни Константина не пустили в реанимацию, куда увезли Андрея.

Закрыв лицо руками, красавец сидел на кожаной кушетке в коридоре.

Его сердце билось так быстро, что перехватывало дыхание.

Глаза были мокрыми и красными.

Молодой человек сильно замёрз без куртки и дрожал.

К нему с бумажным стаканом кофе подошёл Денис:

– Держи.

– Спасибо… – Константин взял стакан обеими руками и прерывисто вздохнул. – Ну почему так долго?.. Они там уже целый час…

– Всего пятнадцать минут, – Денис посмотрел на время на телефоне, снял с себя куртку и накинул другу на плечи поверх больничного халата. – Успокойся.

– Я не могу… – простонал Константин. – Марк мёртв… Андрей до сих пор без сознания…

– Зато мы победили, – сказал охотник.

– Какой ценой? – брюнет поднял на него глаза.

– Ну да… – согласился Денис. – Тебе бы поспать. Почти час ночи.

– Я не уйду отсюда, пока не увижу Андрея, – Константин мотнул головой. – И да, Дэн… У меня в багажнике канистра бензина. Возьми.

Он выглядел настолько разбитым, что Денис закусил губу.

Мужчина понял, что друг имел в виду – бензин был нужен для сожжения тела. Он искренне жалел Марка, но изменить что-либо охотник не мог.

«Он пытался спасти Андрея, – подумал хантер. – Благородная смерть…»

Из палаты вышел врач, ровесник Дениса.

Константин сразу вскочил на ноги и выдохнул:

– Ну?..

– Мальчик в коме, – ответил врач. – Причины её мы не понимаем пока. Внутренние органы не повреждены, видимых ранений нет. Дождёмся результатов анализов… Он не страдает эпилепсией?

– Нет, – Денис взглянул на побледневшего сильнее спутника.

– Вы брат Артём? – спросил у молодого хантера врач. Константин сумел лишь кивнуть. – И опекун, как я понял. Идёмте. Вам нужно подписать некоторые бумаги.

– Я должен увидеть его… – прошептал Константин.

– Матвей без сознания, – сказал врач.

– Прошу вас! – взмолился Константин.

Мужчина вздохнул:

– Ну хорошо. Пять минут.

– Спасибо! – Константин отдал Денису его куртку и кофе, быстро вошёл в палату и замер на месте.

Свет был приглушён.

Работали приборы, обеспечивающие жизнедеятельность.

Андрей лежал на койке, бледный, с тёмными кругами под глазами, и за него «дышала» система искусственной вентиляции лёгких.

Константин на миг прикрыл глаза.

– Андрей… – чуть слышно шепнул он, медленно приблизился к кровати и, опустившись на корточки, взял прохладную руку напарника в свои. – Мне не хватает тебя… Я не знаю, что делать… как помочь…

Но ответом была тишина.

Константин в отчаянии опустил голову.

«Вернись… – мысленно повторял он. – Вернись…»

В палату заглянул врач:

– Идёмте.

Константин встал, бросил на Андрея полный отчаяния взгляд и вышел в коридор.

Ему никогда не было так страшно.

Денис сжал его плечи.

– Я подожду тебя здесь, а затем отвезу в гостиницу, – сказал мужчина. – Ты едва на ногах держишься.

– Ваш друг прав, – согласился врач. – Приедете в часы посещения. Я предупрежу персонал, чтобы вас пропускали к брату.

– Если нужны деньги, мы достанем, – сказал Денис.

– Не нужны, – возразил врач. – Не все из нас циники.

– Спасибо… – молодой человек залпом выпил кофе и последовал за врачом.

Денис смотрел ему вслед:

– Константин… Только держись…

Он тоже сильно опасался за Андрея.

Вероника постепенно успокаивалась и больше не плакала, хотя понимала, что никогда не сможет забыть случившееся с ней.

– Кто вы… скажите? – спросила она. – Я имею право знать. Разве нет?

Олег внимательно посмотрел на неё и вновь устремил взгляд на тёмную дорогу.

Перед глазами так и стоял мёртвый Марк.

– Ты что-нибудь слышала об охотниках? – откликнулся он вопросом на вопрос.

– Как герои в фильме «Охотники за привидениями»? – спросила Вероника, вспомнив, что шишиган назвал Марка хантером.

– Ещё круче, – ответил Олег.

– А Дима? – тихо спросила Вероника. Мужчина вздохнул. – Он… умер?

– Да… – подтвердил Олег. – Только звали его на самом Марк Афанасьев. Артём и Матвей – Константин и Андрей, и они не братья, а напарники. Меня Олегом зовут, ещё одного охотника – Денисом. Мы не можем рассказывать о себе правду. Живём под вымышленными именами и по фальшивым паспортам, лишь бы защитить людей от зла.

– Неужели так оно и есть? – прошептала девушка. – И в мире существуют лешие, русалки и… и разная другая… нечисть?

– Ты сама в этом убедилась, – сказал Олег.

Вскоре они приехали в Молвину Слободу.

Олег постучался в ворота нужного дома.

Скрипнула открываемая дверь, послышались шаги.

– Мама! – всхлипнула селянка.

– Ника, девочка моя! – калитку распахнула высокая женщина лет пятидесяти.

Мать и дочь с плачем бросились друг другу в объятия.

Женщина расцеловала мокрое от слёз лицо девушки.

«Хвала Богу, Ника теперь в безопасности», – Олег чуть улыбнулся.

Женщина крепко обняла его.

– Спасибо вам огромное! – горячо стала она благодарить Олега. По щекам текли слёзы. – Вы вернули мне мою единственную дочь! Господи… я боялась, больше никогда не увижу Нику…

– Теперь вы обе в безопасности, – сказал Олег. – Постарайтесь забыть, что с вами случилось. Вы молодец, что обратились… к Дмитрию. А… наряд… сегодня же сожгите.

Вероника сняла куртку Константина и отдала Олегу.

– Удачи, – она приподняла подол платья и заторопилась в избу.

– Удачи… – негромко откликнулся Олег.

– Подождите меня здесь, – попросила Римма Степановна Зимина, тоже скрылась в доме и спустя минуту вернулась с четырьмя тысячами рублей в руке. – Возьмите. Вы заслужили.

– Нет, я не могу, – покачал головой Олег.

– Возьмите, возьмите! – настаивала селянка.

– Спасибо… – поблагодарил Олег, засовывая купюры в карман джинсов.

«Но даже эти деньги уже не вернут Марка», – он попрощался с Риммой Степановной и, сев обратно в автомобиль и пристегнувшись ремнём безопасности, поехал обратно в сторону леса, чтобы похоронить приятеля.

– Вот и стало нас на одного меньше… – пробормотал он, достал сотовый и позвонил Денису. – Ну, как там вы?

– Константин с ума сходит от тревоги, – ответил охотник. – Андрей в коме. И неизвестно, почему.

– В коме? – мужчина нахмурился.

– Где ты сейчас? – спросил Денис.

– Еду в лес, – ответил Олег.

– Жди меня, – попросил охотник. – Я отвезу Константина в гостиницу. Ему крайне необходим отдых, иначе лечить придётся двоих.

– О'кей, – согласился Олег, отключил связь и бросил мобильник на пассажирское сиденье рядом.

Новость его обеспокоила только сильнее.

Он не хотел терять и Андрея, жизнерадостного красивого мальчика с милой улыбкой.

Глава VII
Погребальный костёр

Денис и Олег молча и грустно смотрели, как пламя с шипением лижет завёрнутое в плед тело Марка.

– Видимо, от судьбы нельзя уйти, – Олег первым нарушил тяжёлое молчание.

– Судьба… – Денис в горькой усмешке скривил губы. – Разве его судьба – превратиться в прах? А Андрея – лежать сейчас в коме?

Олег вздохнул.

– Возможно, там, – он указал рукой на чёрное ночное небо, – виднее. Ничего не происходит просто так.

– Нет… – Денис покачал головой. – Если Господь действительно есть, зачем он позволяет убивать невинных?

– Как бы там ни было, Марк пытался спасти Андрея… несмотря ни на что, – сказал Олег.

– О чём ты? – Денис взглянул на него.

– Нам обоим прекрасно известно, как Марк поначалу отнёсся к Андрею, приняв его за вампира, – пояснил Олег. – По сути, так оно и было, ведь Андрея практически обратили. Но надо отдать должное благородству и мужеству Марка, протянувшего тогда руку помощи Андрею и Константину.

– Бедняга Андрей… – пробормотал Денис. – Как думаешь, на нём тоже заклятье?

– Если бы я только знал, Денис, – Олег провёл по лицу руками. – У меня самого вопросов намного больше, чем ответов. Пока придётся ждать результатов анализов и уж потом что-то решать.

Несколько минут они молчали.

По-прежнему шумел огонь, навсегда забирая Марка.

– Покойся с миром, старик, – попрощался с молодым охотником Денис. – Встретимся в раю… если он существует.

И мужчина зашагал прочь.

Олег последовал за ним.

Друзья пришли на пепелище землянки.

– Думаю, леший нас больше не потревожит, – сказал Олег. – Я читал, лешие исчезают… как бы погибают, когда сгорает лес или их жилище.

– Надеюсь, – Денис приблизился к обгоревшему участку земли. – Мне не хотелось бы вновь встретиться с ним. Однако помимо него существует ещё много всяких тварей.

Убедившись, что от землянки действительно ничего не осталось, друзья сели в автомобиль и поехали обратно в гостиницу.

Администратор на ресепшене обратилась к ним:

– А где ваш приятель? Дмитрий Кононов, кажется. Вчера вечером он вернул мне ключи от номера, сказав, что, скорее всего, не станет продлять.

Члены «Стражей света» переглянулись. Сообщить о гибели Марка они не могли, чтобы не вызывать подозрений.

– Он… уехал… – ответил последний. – Очень далеко…

Охотники направились в номер Андрея и Константина.

– Неужели Марк предчувствовал собственную смерть? – тихо спросил Денис.

Олег пожал плечами.

Они застали красавца за кружкой кофе и с сигаретой в руке.

Брюнет сидел за ноутбуком Дениса и просматривал эзотерические сайты и форумы.

– Как я понимаю, ты не ложился, – догадался Денис.

– Я не хочу, – Константин грустно улыбнулся.

– Кого ты пытаешься обмануть? – Денис сильно переживал.

– Дэн, мне так легче, понимаешь? – в голосе Константина проскальзывали нотки отчаяния.

Сероглазый мужчина вздохнул:

– Да…

Олег положил куртку главы ордена на одну из кроватей.

– Вы похоронили Марка? – спросил тот. Олег кивнул. – Хорошо… Кстати, как там Вероника?

Он устало потёр болевшие от перенапряжения глаза.

– Я отвёз её домой, – Олег снял шапку и перчатки. – Она девочка сильная, держалась молодцом. Думаю, с ней всё будет в порядке… Это тебе, Константин. Заплатила мать Вероники.

Он достал из кармана джинсов две тысячи рублей и положил на стол рядом с ноутбуком.

– Они должны были достаться Марку… – тихо проговорил Константин.

– Его, к сожалению, больше нет в живых, а Андрею на лечение могут понадобиться деньги, – Олег тоже очень волновался за юного хантера, только помочь пока ничем не мог.

– Лучше ложись спать, Константин, – посоветовал Денис. – Ты измотан. Отдохни.

Он похлопал друга по плечу и вместе с Олегом вышел.

Константин глубоко вздохнул, закрыл ноутбук и встал. Он решил не раздеваться, чтобы потом сразу поехать в больницу. Молодой человек с надеждой и страхом ожидал звонка оттуда.

Однако телефон молчал.

И Константин боялся услышать жуткую весть, что он потерял Андрея навсегда.

Денис взглянул на Олега:

– Что будем делать?

– Поддерживать Константина, – ответил мужчина. – Ему это сейчас крайне необходимо.

– У меня чувство дежа вю, – невесело усмехнулся Денис и положил на стол очки. – В Финляндии было так же тяжело. Ещё и близкие Андрея… Они ведь будут писать, звонить, но… – Он стянул кофту, повесил на спинку стула и сел на кровать. – Константин всегда боялся сообщать о каких-то неприятностях, случавшихся с Андреем, потерять уважение в глазах родных напарника, потому что несёт за него ответственность. А тут получается, он не уберёг Андрея.

– Константин не виноват, – сказал Олег.

– Как было на самом деле, знам лишь мы, – пожал плечами Денис. – У матери Андрея своя правда.

– Верно, – согласился Олег. – Увы… так не может продолжаться вечно. Константину придётся сообщить Виктории о несчастье… если в ближайшее время Андрей не очнётся.

Им отдых требовался не меньше, чем другу, потому они легли поспать хотя бы на несколько часов.

Какое-то время Денис не мог заснуть.

Перед мысленным взором до сих пор стоял шишиган.

С отвращением Вероника быстро, прикасаясь к платью кончиками пальцев, стянула с себя своеобразное свадебное одеяние и переоделась в домашнее.

Стоявшая в дверном проёме небольшой комнаты Римма Степановна не без тревоги смотрела на неё. Она подошла к дочери, обняла и поцеловала в щёку:

– Моя бедная девочка. Сколько же ты натерпелась ужаса за это время!

– Теперь всё в прошлом, мама, – откликнулась Вероника. – Благодаря спасшим меня людям.

– Да уж, кто бы подумал, что существуют охотники на нечисть? – покачала головой Римма Степановна.

Они прошли на кухню.

Вероника открыла заслонку печи, где трещали дрова, и бросила туда платье.

Огонь вмиг охватил ткань, поглощая её.

С минуту Вероника и Римма Степановна молча прислушивались к шуму пламени в печи.

Девушка глубоко вздохнула.

– Тот человек, которого ты наняла найти меня, погиб, – тихо сказала она. – Его звали Марк Афанасьев.

– Его убило… оно? – догадалась селянка. Вероника кивнула головой. – Царство ему небесное… Завтра поставлю свечку за него. – Она обняла дочь за плечи. – Ложись, Ника. Тебе необходимо отдохнуть как следует.

– Да… – согласилась Вероника. – Необходимо…

Придя в свою комнату, она разделась и забралась в постель. И как только голова коснулась подушки, Вероника сразу погрузилась в спасительный сон. Она пережила огромный стресс и нуждалась в восстановлении как физических, так и душевных сил.

А Римма Степановна села на кухне за стол и закрыла лицо руками. Проживя всю жизнь бок о бок с природой, она верила и в домовых, и в леших, и в другую нечисть, но никогда бы не подумала, что столкнётся с тёмными силами, и горячо благодарила Бога и охотников за помощь.

– Да хранят вас Господь и Богоматерь! – прошептала женщина. – Вы невероятно храбрые люди!

Она встала, подошла к двери в спальню Вероники и перекрестила её.

В их дом вновь пришёл покой.

В больницу охотники приехали вместе.

За рулём сидел Денис, ведь Константин был не в том состоянии, чтобы управлять автомобилем.

Молодого человека пропустили в палату, как и обещал лечащий врач Андрея Мирослав Александрович Белых.

Олег и Денис остались в коридоре.

Последний ходил взад и вперёд в трудно скрываемом волнении.

– Нам бы не светиться лишний раз… – пробормотал он.

– Андрея мы не можем сейчас забрать отсюда, – покачал головой Олег. – Он не выживет.

– А если здесь заподозрят что-то и позвонят в милицию? – тревожился Денис. – Ведь никаких Артёма и Матвея Колушевых из Омска и в помине не существует… Чёрт, я чувствую себя беглым преступником, хотя мы, наоборот, делаем добро.

– Успокойся, – сказал Олег. – Этот Белых вроде хороший человек. Вот, кстати, и он.

По коридору к ним шёл врач. Он приблизился к мужчинам и пожал им руки:

– Добрый день.

– Здравствуйте, – кивнул Олег.

– Не утаивайте от нас ничего, – попросил Денис. – Мальчишки наши друзья.

– Ну… – врач вздохнул. – Что я могу сказать? Анализы вполне хорошие, отклонений в развитии у Матвея нет. И для меня остаётся загадкой, почему он впал в это состояние.

– Для нас тоже… – шепнул Денис.

– А откуда у парнишки шрам на шее? – продолжил Мирослав Александрович. – Он свежий. Ему и полугода нет.

– Матвей играл с собакой на улице, упал и поранился, – солгал Олег.

– Да? – Белых внимательно поглядел на мужчин.

Он был опытным медиком и за годы практики насмотрелся на всяких пациентов, потому сразу понял, что шрам получен от скользящего пулевого ранения.

– Да, – подтвердил Олег.

– Ладно, – Мирослав Александрович улыбнулся.

– Можно нам тоже увидеть Матвея? – спросил Денис.

– Хорошо, но недолго, – разрешил Мирослав Александрович. – Извините, мне пора. Работы выше головы. Всего доброго.

Он направился прочь.

– До свидания… – произнёс Олег вполголоса.

Они зашли в палату.

«Врач нам не поверил, это ясно, – Денис прикрыл за собой дверь. – Как бы он не стал искать правду. Нам и без того проблем хватает…»

Константин сидел на стуле возле больничной койки и не сводил грустного взора с Андрея, по-прежнему бледного и казавшегося ещё живым мертвецом, которому всё никак не дадут умереть. Но молодой хантер даже думать не смел, что Андрей может погибнуть.

– Они даже не знают, что с Андреем… – он скривил губы в горькой усмешке, имея в виду врачей.

– Узнают, – заверил Денис, чтобы хоть как-то поддержать друга. – Не они, так мы. Верь, слышишь?

Константин с тяжёлым вздохом кивнул.

– Не стоит опускать руки, – поддержал Дениса Олег. – Отчаяние всё равно не поможет.

Константин на пару секунд закрыл глаза.

– Тогда как быть? – прошептал он.

– Кажется, у меня появился план, – сказал Денис. Константин быстро повернулся к нему. – Можно попытаться пронести сюда наши хантерские вещи: счётчик электромагнитных частот, рамки, свечи на худой конец… и с их помощью попытаться определить, есть ли на Андрея магическое воздействие. Можно посыпать здесь солью и прочитать пару молитв. Хуже не будет.

– Слишком опасно, – нахмурился Олег.

– Либо так, либо сидим и ждём непонятно чего, – пожал плечами Денис. – Выбор невелик.

– Я «за», – сказал Константин.

В глазах мелькнула надежда.

– Что ж… – Олег мгновение помолчал, задумавшись. – Посещение разрешено до семи вечера. К этому времени кому-то из нас придётся спрятаться в отделении, а другому остаться дежурить снаружи за пределами больницы, чтобы не вызвать подозрений у персонала.

– Я предложил – мне и пытаться, – вызвался Денис.

– О'кей, – кивнул Олег. – В таком случае я буду тебя ждать у ворот в машине.

– А я? – заволновался Константин.

– Тебе не стоит вмешиваться, – откликнулся Денис. – Твои чувства могут помешать хладнокровно рассуждать и действовать.

– Дэн! – постарался возразить охотник.

– Тише! – поднял вверх правую руку Олег. – Посидишь со мной в автомобиле. И не обижайся. Денис прав. – Он достал из кармана телефон и взглянул на экран. – Почти пять часов.

– Идём, – сказал ему Денис.

– Куда вы? – Константин встал.

– В гостиницу за всем необходимым, – ответил Денис и хлопнул его по плечу. – Мы вырвем Андрея из лап смерти.

– Спасибо… – поблагодарил Константин.

Когда дверь за друзьями закрылась, он сел на место и прерывисто вздохнул.

Сердце щемило, а звуки работающих приборов ввергали едва ли не в отчаяние.

Константин пытался верить, находящиеся в коме люди слышат, когда к ним обращаются, потому заговорил дрожащим голосом:

– Андрей… Андрей, прошу тебя, вернись… Ты нужен нам… Ты мне очень нужен… Как же наш орден? Андрей… слышишь?..

Он замолчал.

В палату вошла медсестра и стала менять капельницу:

– Ты уже столько времени здесь сидишь. Поел бы что-нибудь. На первом этаже есть буфет.

– Я не голоден… – покачал головой Константин.

Ему и впрямь кусок в горло не лез.

Утром, проснувшись, он выпил лишь кружку кофе.

Сильно хотелось затянуться сигаретой, но Денис запретил много курить, хотя красавец и понимал, спасение в никотине призрачное.

Когда сигарета потухнет, отчаяние захлестнёт с новой силой.

Тем не менее Константину пришлась по душе идея Дениса.

«Лишь бы получилось… – думал он. – Я что угодно отдам за жизнь Андрея…» И то были не пустые слова.

– Поешь, поешь, – уговаривала женщина.

От голода Константина начинало слегка тошнить.