Текст книги "Клан рубиновой крови"

Глава 4
Магия ветра

В шкафу я нашла халат и свежие полотенца. Здесь все было белоснежное и чистое, не то, что в моей прошлой комнате. Сразу видно, что селили сюда не приблудных полукровок. Наличие халата особенно обрадовало. Если меня отсюда не выгонят, то у меня есть целых две вещи, которые можно на себя надеть. В халате из комнаты, правда, не выйдешь, но теоретически появилась возможность постирать платье, когда оно окончательно испачкается. Что я буду делать тогда, когда оно износится, думать не хотелось.

Я предпочитала надеяться, что сумею тут приспособиться, а, значит, удастся найти хоть какую−нибудь работу. Потому что как−то же я должна одеваться и питаться. При мыслях о еде свело желудок. За все время пребывания в Цитадели я ела один раз. Ночью. На самом деле такое даже моему, привыкшему к сложностям организму, доводилось переживать крайне редко. Я могла питаться неприхотливо, но желательно хотя бы пару раз в день.

Только сейчас мне пришло в голову прикинуть, когда же моя жизнь изменилась. До этого события сменяли одно другое так стремительно, что было не до размышлений о сущем. В храм Всевидящего я попала на закате. На следующий день сбежала, посидела в камере и потеряла сознание. И вот прошло еще полдня. Пока я не подумала, и не чувствовала даже насколько голодна! За это время я съела только кашу с хлебом и все. Она уже давным−давно переварилась.

Интересно, хоть кто−то сообразит, что мне нужно питаться? Или придется искать и воровать пищу. Я пока оказалась не готова выйти на поиски пропитания самостоятельно. На меня и так смотрели с презрением и ненавистью. Не хватало еще, чтобы застали за тем, как ворую еду из холодильника на кухне. Впрочем, я даже примерно не могла представить, где здесь находится кухня. Но могла сказать однозначно – она где-то непременно есть.

Говорят мысли материальны, пока сидела и размышляла о еде, в дверь тактично постучали. Это было так дико, что я не сразу поняла, что мне нужно с этим делать. Только когда стук раздался снова, я встрепенулась и растерянно пошла открывать. За дверью стояла высокая женщина в униформе. Строгое, похожее на то, что надето на мне, платье, аккуратная шляпка, скрывающая волосы, и тонкие кружевные перчатки. В руках женщина держала поднос, накрытый полукруглой металлической крышкой.

– Обед, – односложно прокомментировала она и прошла в комнату. Поставила свою ношу на столик и развернулась к выходу, напоследок бросив:

– Управьтесь за пятнадцать минут. За вами придут и проводят в Северную Исследовательскую башню. Они не любят ждать.

Кто «они» я так и не узнала, служанка уже ушла. А вот команда управиться побыстрее, оказалась совершенно лишней, я кинулась к еде, едва только за женщиной закрылась дверь. Мне было все равно, что лежит под крышкой. Лишь бы насытиться, вкусовые качества меня сейчас не волновали.

Но все оказалось даже лучше, чем я себе представляла. Нежнейшее мясо под каким−то кисло−сладким соусом. Овощи, половину из которых я даже не видела, и все удивительно вкусное. Еще имелся хлеб и небольшой кувшин с чем−то шоколадным и одуряюще вкусно пахнущим.

Графин с простой водой я обнаружила на прикроватной тумбочке. После того, как расправилась с едой, поняла, что чувствую себя значительно лучше. Даже голова кружиться перестала. Я−то списывала плохое самочувствие на усталость и смену обстановки, но оказалось все значительно проще. Мне просто до дрожи в коленях хотелось есть.

Голод отступил, и настроение немного улучшилось. Даже ожидание не казалось томительным, к тому же оно продлилось недолго. Скоро за мной пришли. Снова двое охранников. И опять передо мной были длинные коридоры, переходы, повороты и злобные взгляды в спину, от которых хотелось отгородиться стеклянным колпаком.

Мы шли довольно долго, не выходя, впрочем, за территорию Алхимического института, и, в конечном счете, поднялись по бесконечной винтовой лестнице в круглую Северную Исследовательскую башню. Зал был просторным и светлым. По стенам располагались огромные панорамные окна. Мне хотелось подойти и посмотреть, какой вид из них открывается. Виден ли отсюда край летающего острова, насколько большую территорию занимает Алхимический университет, и как выглядит Рубиновая Цитадель с одной из самых высоких ее точек, но мне не позволили этого сделать.

Меня конвоировали как преступницу, плотно зажимая с двух сторон, и провели так в центр помещения. Впереди, почти в конце зала стоял длинный стол, за которым сидели пятеро человек. Отсюда я не разобрала их лиц. Заметила только, что у двоих были черные волосы. Один сидел по правую руку от беловолосого мужчины в центре, а другой занимал крайнее левое место. Интересно – это полукровки или ассасины? И черные волосы у ассасинов, что это? Порок породы или особая отметина? Символ уникальности и конкретной силы? Как жаль, что никто не может мне рассказать. Было слишком мало информации об этом мире. Про Цитадели я знала лишь по рассказам, услышанным еще внизу. Крупицы информации удалось получить здесь, но никто не хотел делиться со мной чем−то стоящим и, действительно, интересным. Я могла получить ответ лишь на прямые вопросы и то далеко не на все.

– Подойди! – раздался громкий приказ. Казалось, он звучал отовсюду. Я даже не смогла определить, кто из сидящих за столом его произнес.

Мои конвоиры отступили, и я медленно двинулась вперед шаг за шагом, чувствуя, как дрожат колени. Я шла, стараясь не приближаться слишком быстро. Успела даже немного изучить обстановку – зал круглой формы. Точнее, закругленный шестиугольник. В каждом углу по каменной колонне, между ними окна до пола. И лишь один глухой простенок сзади стола. На нем висели какие−то полки, заваленные манускриптами, склянками и свитками. Пока шла, намеренно избегала смотреть на тех, кто сидит за столом. И так знала, что увижу – презрение на холеных лицах.

Но когда остановилась перед столом, все же пришлось опустить взгляд и обратить внимание на Каменных. Первый, кого я заметила – это Ринар. Один из черноволосых. Он снова оказался рядом со мной и притягивал взгляд, так как был знаком. На остальных я посмотрела лишь мельком. Незнакомые мне мужчины – дорого одетые и подтянутые. Едва я встретилась взглядом с центральной фигурой, сидящей за столом, мужчина задал вопрос:

– Так ты утверждаешь, что обладаешь силой ветра?

– Я? – удивление в голосе даже не пыталась скрыть. – Это он утверждает. – Я кивнула в сторону Ринара, который сохранял отсутствующее выражение лица и, кажется, откровенно здесь скучал.

– Но, тем не менее, перед нами стоишь ты, а не он, – заметил Каменный, которого я про себя обозвала «Председатель» за главенствующее положение за столом. – Поэтому либо доказывай, что стоишь нашего внимания, или можешь быть свободна. Если ты считаешь, что кому−то интересно тратить на тебя свое время, то глубоко ошибаешься.

– Я с удовольствием буду свободна! – фыркнула я. – Только вот меня вытащили снизу, а спускать обратно никто не хочет!

– Понимаешь ли, нахальная полукровка, в твоем случае «свобода» и «смерть» – это синонимы, – усмехнулся Каменный презрительно. – Поэтому или ты сотрудничаешь с нами или…

– Не знаю, что вы от меня хотите. Просто не понимаю! Как показать силу? Я не умею делать это по щелчку пальцев!

– Продемонстрируй свою магию! Ну же! Неужели я прошу невозможное?

– Да как мне это сделать? – я готова была сорваться на крик.

– Почему мы должны тратить на нее свое время? – вступил в разговор еще один.

– Ну, вы требовали тащить к вам всех магов ветра, пользуйтесь! – парировал Ринар.

– А вы даже не удосужились проверить ее способности! Ориентируетесь исключительно на свое внутреннее, весьма сомнительное чутье. Мы должны полагаться только на ваши слова, а они туманны. Вы ничего конкретного не сказали.

– А что я могу сказать конкретного? – взорвался ассасин. – У девушки есть сила, мне кажется, потенциал довольно высокий и его можно развить, но я не маг ветра. Я не знаю вашу специфику и не обязан проводить исследования. Моя задача найти и доставить. Более того, я даже здесь находиться не обязан. Проверять, уточнять и доказывать наличие силы – ваша обязанность. Не зря же вы Комитет по выявлению и установлению магических способностей. Вот и выявляйте, кто вам мешает!

– Вас послушаешь, лэр О’Сэй, у вас вообще обязанностей нет! – возмущенно отозвался председатель. – Считайте, что это ваш заслуженный отдых. Сидите и наслаждайтесь!

– Отдыхать я предпочитаю другим способом и в других местах.

– Мы наслышаны о вашем отдыхе, – хмыкнул еще один беловолосый, а я поняла, что утомилась от склок. Бюрократы, они и есть бюрократы и совершенно неважно, какая в их венах течет кровь.

– Хватит!

Ринар уже начал подниматься, когда назревающий скандал прервал немолодой Каменный. Он поднялся и грозно посмотрел на коллег.

– Девчонка не понимает, что делать. Давайте ей поможем. Не знаю, почему никто не сделал это с самого начала. Я, конечно, осознаю, что уважаемые коллеги настроены сегодня работать до победного, но лично у меня планы, и я предпочел бы не слушать ваши склоки до вечера!

– Мы хотели, чтобы все шло своим путем… – несколько обиженно отозвался председатель.

– Вы, лэр Эндис, всегда пытаетесь усложнить решение проблемы. Нам и так приходится работать со сложным материалом. Мы имеем полукровку, которая жила до половозрелого возраста без магии, и хотим ждать, пока сила снова проявится естественным путем? Эдак мы и до вечера можем не управиться.

– Ну, а вы предлагаете… – На лице лэра Эндиса появилось странное выражение.

– Более того… – Пожилой Каменный отодвинул стул и, обогнув стол, двинулся мне навстречу. – Я сам готов это сделать.

– Не опасаетесь последствий? – задал вопрос Ринар. Похоже, и ему идея немолодого Каменного пришлась не по душе. – Сила, которая вырвется, может оказаться разрушительной.

– Не смешите меня, – фыркнул мужчина. – Мы имеем дело с полукровкой и находимся не где−то, а в Северной Исследовательской башне. Она и не такое видела.

Пока Каменный шел по направлению ко мне всего несколько коротких шагов, я словно приросла к полу. Дыхание сбилось, и мне стало очень страшно. Что бы он ни планировал сделать, это не одобряли даже другие члены этого совета или как там назвал их Ринар? Комиссия по распознаванию силы? А значит, для меня это, точно, ничем хорошим не кончится.

Он приблизился и взял меня за запястье. Я едва не заорала, когда в его руках мелькнуло рубиновое лезвие кинжала.

– Что вы хотите делать? – испуганно завопила я, но получила короткий и емкий ответ.

– Не дергайся. Не усугубляй. Тогда будет не так больно.

– Не хочу! – Я попыталась вырваться, но хватка Каменного была удивительно сильной. – Давайте я еще постараюсь, и, вероятно, получится вот без всего этого! – я дернула головой в сторону кинжала. Колюще−режущего я всегда боялась до дрожи в коленях.

– Может быть. Но мы не поймем уровень, не сможем оценить его глубину, и это займет много времени. А у меня планы. Так что стой и не дергайся, а то я позову на помощь.

Я послушно замерла и раскрыла ладонь. Когда обжигающее лезвие вошло в плоть, заорала, так как рана оказалась достаточно глубокой и болезненной. Перед глазами полыхнуло пламя, а ладонь словно поместили в костер, место пореза опалило, и по пальцам потекла липкая, густая кровь.

Сознание плыло, а внутри начала зарождаться неясная и несвойственная мне темная злость. Я открыла глаза и выставила перед собой окровавленную руку. Каменный склонился и бормотал что−то на незнакомом мне языке. Слетавшие с губ слова превращались в маленькие огненные руны. Попадая на рану, они жглись и словно бы просачивались внутрь, разбредались по венам и опаляли меня изнутри.

Боль стала невыносимой, как и злость, свернувшаяся тугой пружиной внутри меня. И когда я не смогла больше терпеть, развернулась, вырываясь наружу ветром, закручиваясь вокруг моих ног, образуя разрушительный, мощный смерч.

«Ему не место в замкнутом помещении», – подумала я, понимая, что не смогу ничего остановить.

– Сдерживайте ее энергию!

Я услышала чей−то испуганный вопль.

– Вот это силища!

– Северная башня создана для этого! Ее защите ничего не угрожает! И нам тоже! Через минуту сила сойдет на нет. Девчонка даже с помощью заклятия не сможет удерживать смерч долго!

– Вы в этом уверены?

– Конечно!

Ответом был звон стекла. Набирающий обороты смерч разбил окна и осыпал всех присутствующих ворохом стеклянных осколков. Я смотрела на творящийся беспредел из эпицентра урагана. Каменные скрылись за опрокинутым столом, но, похоже, сами они не пострадали.

Осколки стекла, летающие по комнате листки бумаги, чей−то платок. Ураган закручивался и, вопреки прогнозам, не терял силу. Когда пошатнулись полки на стене, я испугалась.

Кто−то заорал:

– Остановите это, пока не стало поздно!

– Все вышло из−под контроля! Защита башни на пределе!

Я была полностью согласна, и когда в мою сторону полетели полки, упала на колени. Тяжелые дубовые доски подхватил ветер и утягивал туда, где замерла я, в центр урагана. Я прикрыла голову руками, понимая, что это не спасет меня от неизбежного.

Тяжелый удар опрокинул, и я вылетела из эпицентра урагана, который моментально развеялся. Удар досок я чувствовала только через чье−то придавившее меня тело. Скользнув по спине прикрывшего меня человека, доски улетели в дальнюю стену и с грохотом врезались в дверь, а я медленно открыла глаза, чтобы увидеть перед собой напряженное, побледневшее лицо Ринара. «Зачем он меня закрыл? – пронеслось в голове. – Я так ценна для Цитадели?»

– Поднимайся… – коротко скомандовал он, я хотела возмутиться, сказав, что не могу встать, если на мне кто−то лежит, но ассасин, словно предчувствуя эту реплику, поднялся и отступил на шаг. Я поднялась сначала на колени, стараясь не опираться на раненую руку. По губам текла теплая соленая струйка. Из носа, видимо, шла кровь. Я с трудом встала на ноги и поймала рассеянный взгляд ассасина. Он попытался сфокусироваться на мне, но не сумел. Я инстинктивно кинулась вперед и подхватила падающее тело. Видимо, удар оказался сильнее, чем Ринар хотел показать всем.

Удержать тяжелого мужчину я, конечно же, не смогла и рухнула следом за ним на пол.

– Срочно лекаря! – донеслось со стороны. – Им обоим нужна помощь.

Я сползла с тела мужчины и пристроилась рядом. Встать уже не сумела. И не знала, жив ли Ринар. Хуже всего, я не понимала, почему этот вопрос вообще меня волнует. Протянула руку и осторожно нащупала запястье, надеясь проверить, есть ли пульс. Понять не успела, так как мужчина открыл глаза и выдернул руку.

На меня он взглянул так, что стало ужасно неловко.

– Просто проверяла пульс… – оправдалась, а Ринар едва заметно улыбнулся и прикрыл глаза. Я видела в улыбке насмешку, словно бы ассасин говорил мне: «Понимаю, что тобой двигало», – и стало неприятно. Я ведь, действительно, лишь хотела убедиться в том, что он жив.

– Ну, где лекари? – Кто-то истерично вопил над ухом. Тонкий голос изрядно нервировал.

– Не дергайся. Девчонка просто обессилела. А Ринар…

– Что Ринар? Представь, что нам всем будет, если вдруг…

– Не дождетесь, – пробормотал ассасин, и кто−то облегченно выдохнул.

– Зато мы точно знаем, что у нее есть силы и они немалые, – философски заметил тот, из−за которого все началось.

– Ты, правда, считаешь, что это оправдание случившемуся?

– Да. Так быстрее.

Дальнейшего разговора я не слышала, так как пришли лекари и погрузили нас на носилки.

– Какая сильная девочка. – Надо мной наклонился «Председатель», и с его руки полетели руны. Я дернулась, но они не причинили вреда. – Тебе нужно отдохнуть. Так проще. Как же жалко, что сила такого уровня досталась полукровке…

Глава 5
Новый статус

Я проснулась с совершенно пустой головой, не имея ни малейшего представления, где нахожусь. Полежала несколько минут с закрытыми глазами, мысленно восстанавливая последние события. Вспомнила свое попадание в Цитадель, побег, потом нелепое испытание, во время которого меня спас черноволосый ассасин, и потерю сознания, и только после этого медленно открыла глаза.

Лежала на узкой, но достаточно удобной кровати в небольшой светлой комнате. На окна падал легкий тюль. У стены, так что можно дотянуться рукой, стояла тумбочка. На ней пара склянок с зельями, графин с водой и стаканчик. Ничего лишнего. Напротив меня две двери. Тоже белые. Похоже, я попала в местный лазарет. Не в камеру – и то хорошо.

Не очень понимала, прошла я испытание или нет, и что со мной будут делать. Попыталась сесть, и это без труда удалось. Под одеялом на мне была чистая сорочка до пят простого кроя. Она надежно прикрывала тело и руки до локтя. Это меня устраивало. У кровати на полу стояли такие же белые, как и все вокруг, тапочки. Совсем хорошо. Встала, испытывая лишь легкую слабость, и пошла проверять, что скрывается за дверями. Как я и предполагала, за одной находился санузел, а за другой – выход в коридор.

Едва я высунула туда нос, как меня тут же заметили. По коридору торопливым шагом, зажимая под рукой папку с документами, шла худощавая Каменная в сером форменном платье и такой же шапочке.

– Ой! – воскликнула она, увидев меня. – Проснулась. Вставать нельзя, сейчас сообщу! – крикнула девушка и унеслась еще быстрее, а я пожала плечами и вернулась снова к себе. После прошлого раза бегать мне перехотелось.

Коридор, как успела заметить, был широким и людным. Похоже, меня отвезли в лечебницу. Очень интересно, ассасин тут? Хотя, впрочем, какое мне до него дело?

Буквально через несколько минут ко мне пришли. Седовласый Каменный и две сопровождавшие его девушки. Тоже вряд ли люди. Мне задали кучу вопросов о самочувствии, провели какие−то манипуляции, изучили ауру и, к счастью, постановили, что я полностью восстановилась после мощного выброса силы.

О произошедшем напоминал только небольшой шрам на ладони. Он−то и ввел меня в смущение, так как почти полностью затянулся. Осталась лишь розовая линия свежей кожи.

– Сколько времени я провела тут? – поинтересовалась подозрительно, опасаясь услышать ответ.

– Ночь, – невозмутимо сказал целитель и повернул к двери, но я была упорна.

– Но как же? – Я протянула ему ладонь, указывая на шрам. – Он не мог зажить так быстро!

– Во−первых, такие порезы, которые используются во время ритуала, чтобы добавить в заклинание кровь, заживают быстро. А во−вторых, у нас хорошие целители.

«Не то, что там внизу», – читалось у него на лице. Целитель и его помощницы ушли, а я осталась ждать, гадая, кто же за мной придет и, главное, зачем. Платья своего я в комнате не видела и размышляла, мне все же принесут какую−то одежду или же нет, и придется радовать окружающих больничной сорочкой. Опять же, где именно и кого я буду радовать.

– Так это ты Селина? Полукровка, которая чуть не разнесла башню? – холеная блондинка появилась у меня в дверях спустя полчаса после того, как ушел лекарь. Ее идеальное лицо не выражало ровным счетом ничего. Приклеенная улыбка, пустые глаза. Красные, естественно. Они придавали ее облику некоторую пугающую резкость.

Девушка была красива, словно кукла, и я не могла понять, как с ней общаться. Ее вопрос это любопытство или издевка? По тону совершенно неясно.

Собственно поэтому я не стала ничего отвечать, а она подошла ближе, изучая меня.

– Интересная внешность… посмотрим, что с тобой можно сделать. Оденься и, всех богов ради, не забудь про солнечные очки. Твои глаза нужно спрятать, как и волосы.

– Что таких, как я, без маски даже выпускать страшно? – недовольство скрыть не получилось. Как же меня достали эти попытки судить обо мне по внешности.

– Понимаешь, Селина, – начала она, присев на подоконник и болтая загорелой ногой в аккуратной лодочке на шпильке. – Ты показала такой потенциал, что все наше руководство сейчас бегает по потолку и думает, что с тобой делать. Точнее, как тебя использовать по максимуму. Слух о новом, сильном маге ветра уже разнесся по Цитадели. Слух о полукровке, которую в Цитадель доставили тоже…

Она сделала паузу, а я не удержалась от вопроса:

– И?

– И… наша задача сделать так, чтобы эти два слуха не пересекались ни в коем случае. Полукровка и маг ветра должны стать двумя совершенно разными событиями, и совершенно разными людьми.

– В смысле?

– В прямом. Меня зовут Морена, и у меня ответственное задание от самого главы Рубинового клана.

– Какое же?

– Создать тебе легенду и новую внешность. Я специализируюсь по выходам из конфликтных ситуаций.

– Заметаешь следы за грязными похождениями политиков и их деток?

– Ну, или помогаю устроить свою жизнь неблагодарным, не в меру одаренным полукровкам, – парировала она и прищурилась, на миг показав мне свою истинную сущность. От куклы не осталось ничего – оскаленные клычки и пронзительный взгляд светской интриганки. – Тебе дают новую жизнь. Такой шанс среди Каменных−то выпадает немногим. Твоя же задача заключается в малом. Улыбаться, следовать моим указаниями и тогда, даже твой будущий муж не узнает, что взял в жены полукровку. Мы сделаем из тебя блистательную Каменную леди. Но не питай иллюзий, я делаю это не от великой любви, а потому что так считает правильным глава Рубинового клана. Поэтому хватит болтать, одевайся и пошли устранять недочеты твоей внешности.

Я не знала, как реагировать на все это. И считать ли визит Морены подарком судьбы. Я привыкла, что подарки от незнакомцев не бывают от чистого сердца. За все приходится платить и не всегда адекватную цену. Как правило, проще плату отдать сразу. Деньгами. Видимо, я очень нужна клану, раз решили даже мою инаковость замаскировать. Морена сказала, что она специализируется на подобных вещах. Тогда почему же ассасин не стесняется своей не «каменной» внешности? И сколько здесь таких, как я? Тех, кто скрывает свою неидеальность под маской.

Туфли были неудобными, очки огромными, как и поля шляпы. Зато платье красивым. Нежно−голубым, длинным и летящим. Оно прикрывало руки и ноги, но при этом было сделано из тонкого натурального материала, жара в нем не будет чувствоваться. Пока я переодевалась, Морена не подумала уйти. Впрочем, я не отличалась стеснительностью.

– Ты готова? – спросила она, едва только я застегнула последнюю пуговичку. – Пошли. У нас не так много времени.

– Я сюда больше не вернусь?

– Именно сюда, нет. Но в лечебницу нужно возвратиться до ужина. Правда, в другое крыло, туда, где лечат магов. Это место для полукровок. Кстати, в палате уже лежит девушка, которая изображает тебя со вчерашнего дня. Сегодня ты просто займешь ее место и продолжишь лечение. Не переживай. Ее доставили тайно, и пока навещал ее исключительно один лечащий врач. По легенде девушка из очень уважаемой семьи.

– А она не проболтается? – Я не понимала, что происходит, но мне было интересно.

– Нет. Она моя должница.

– Я тоже буду твоей должницей?

– О, милая, – улыбнулась она. – Быть моей должницей – честь. Даже глава клана мой должник. Будешь ли должницей ты, зависит от того, насколько ненапрасными окажутся мои усилия. Пока должница из тебя так себе. Ты не имеешь здесь никакого веса и не можешь быть полезной.

Ее слова заставили задуматься. В том числе над тем, хочу ли я добиться какого−либо успеха в этом месте. А еще я поняла, что и не подумаю всю жизнь скрывать свое происхождение. Уж муж−то точно будет знать, какого цвета мои глаза и волосы от природы. Ни за что не позволю сделать себя жертвой шантажа. Ну а пока… пока мне будет намного проще, если я стану красноглазой блондинкой, и если в силах Морены это сделать, значит, я буду улыбаться и делать, как она скажет. Я умела быть послушной девочкой, если видела в этом резон.

Мы вышли из лечебницы какими−то темными коридорами, через прачечную, кладовки и, кажется, морг. Я не вникала, но дверь покрытая инеем говорила сама за себя. Вряд ли там хранятся продукты для кухни.

А у задней двери нас уже ждал экипаж. Повозка на огромных колесах без впряженной лошади. Я таких не видела. Послушно уселась вслед за Мореной. Она тут же задернула шторки на окнах, и мы поехали. Плавно, не подпрыгивая на брусчатой мостовой. Впереди, за стеклянной перегородкой и шторкой я различила фигуру кучера. Только управлял он не лошадью, а самим транспортным средством. Еще одна диковинка Рубиновой Цитадели.

Остановились мы у самого входа в двухэтажный аккуратный особняк с колоннами и цветами в кашпо по обеим сторонам двери. Морена проследила, чтобы на мои глаза была низко надвинута шляпа, и вывела из кареты сразу же в холл дома, где нас уже встречали.

– Эта та прелестная юная леди, о которой ты говорила мне, Морена?

Вниз по лестнице со второго этажа к нам спускалась еще одна Каменная. Ее серебристые волосы падали крупными локонами на покатые плечи. Девушка была фигуристой и похожей на сытую домашнюю кошку. Плавные движения, соблазнительные покачивания бедер. Перед нами стояла искусная соблазнительница.

– Да, Амора, это она. – Морена приветливо улыбнулась. – Я хочу, чтобы уже после обеда она стала так же хороша, как и ты.

– Ты требуешь от меня слишком много…

– Хорошо. Не так хороша, как ты. Но никто не должен понять, что она полукровка. Это не слишком сложное требование?

Морена сняла с меня шляпку и стащила с носа очки.

– Сложная работа… – Амора обошла меня кругом, пристально посмотрела в глаза и изучила прядь волос. – Но выполнимая. Справлюсь к вечеру.

– Ты издеваешься? К вечеру мне уже нужно вернуть ее на место с гардеробом.

– Так закажи ей гардероб. В чем проблема? – Амора была непреклонна. – Волосы темные. Если ты хочешь, чтобы я добилась благородного серебристого оттенка, придется подождать, иначе только глупый не догадается, что раньше она была брюнеткой. Плюс волосы и зубы. Я не управлюсь до обеда, как бы ты того не хотела.

– Это плохо.

– Ну… как есть, – Амора пожала плечами. – В данном случае или безукоризненно или быстро. Все вместе не выйдет.

– Ладно, – отмахнулась Морена. – Делай хорошо. Но учти, в течение дня тебя будут отвлекать. Одежду я буду заказывать прямо сюда.

– Я услышала тебя, – ответила она Морене, взяла меня под локоть и повела на второй этаж, не оглядываясь в холл.

– Птичка, – обратилась Амора ко мне. – А ты, видимо, важная шишка, раз ради тебя так прыгают. А с виду−то и не скажешь. Кто же ты?

– Амора, ты знаешь правила, – строго заметила Морена от входной двери.

– Знаю, знаю! – отмахнулась мой личный стилист. – И помню, что преисполнена благодарности к тебе, но с любопытством справиться непросто.

– Ну, ты постарайся. – Голос прозвучал тверже, и тон Аморы тоже изменился.

– Уже преодолела.

– Вот и замечательно. Мне нравится, что мы понимаем друг друга.

Об уходе Морены возвестила хлопнувшая входная дверь, а мы оказались на втором этаже.

– Пошли делать из тебя настоящую представительницу Рубинового клана! – велела блондинка.

– А это вообще возможно?

– Ты даже не представляешь, какой у меня богатый опыт в этом деле! Этот дом, все, что в нем есть исключительно благодаря моим талантам, а вовсе не богатым любовникам, – сообщила она. – Богатые любовники имеются, и поверь, не один из них не знает, какой цвет волос у меня был, пока судьба не свела меня с Мореной.

– Ты тоже полукровка? – догадалась я. Теперь, разглядывая девушку, наблюдая за мимикой, я удивлялась, как не поняла это сразу. В ней не было врожденной, впитанной с молоком матери надменности. А вот в ассасине, который притащил меня сюда, несмотря на черный цвет волос, она присутствовала.

– Полукровка – это еще шикарно! – усмехнулась она. Позвала служанку и выдала какие−то указания. Девушка тотчас убежала, а Амора продолжила. – Во мне четверть крови Каменных. Таким здесь живется обычно несладко. Но у меня золотые руки. Это решило мою судьбу.

– Морена сделала тебя…

– Да. Именно так. Она сделала меня полноценной представительницей клана и личным архитектором лиц, ну и тела для других перспективных полукровок. У меня мало магии, но я умею ее использовать. Я училась накладывать грим, делать прически и красить волосы. Собственно этим я и занимаюсь, только от меня не требуют разнообразия. Я превращаю отбросы общества в достойных граждан и умею создавать искусственный блонд, неотличимый от натурального.

– Похоже, услуга пользуется спросом. А это законно?

– А что может быть незаконного в услугах мага−-косметолога и стилиста?

– Точно ведь, – усмехнулась я. – Тебя никто и никогда не заложит.

– Конечно, в моих руках доброе имя очень многих. Как и в руках Морены. И ты тоже будешь молчать. Потому что те, кто открывает ротик, чтобы сболтнуть лишнего, долго не живут. Так уж устроен этот мир. Цитадель замечательное место, гораздо лучше, чем города внизу. Нужно лишь играть по правилам. Это не сложно.

Сказано это было таким ласковым голоском и шутливым тоном, что мне стало не по себе. Но Амора уже привела меня в просторную комнату с плотно занавешенными окнами и усадила в кресло.

– Сначала сделаем самое неприятное, – сказала она. – У тебя глаза фиолетовые, то есть в них есть необходимый нам красный пигмент. Поэтому тебе будет не так больно, как было бы, окажись они чисто голубыми. Но все равно терпи. Открой пошире.

Она капнула мутной жидкостью из пузыречка, и мне тут же захотелось убить злодейку, так как роговицу опалило так, что я не смогла сдержать крик. Подобной боли я не испытывала никогда.

– Терпи, – велела моя мучительница. – Первый раз всегда самый болезненный.

– То есть это придется пережить еще? – с ужасом поинтересовалась я.

– Более того, – невесело хмыкнула Амора. – Это придется переживать постоянно на протяжении жизни раз в две недели. Ну, у тебя, может быть, эффекта хватит чуть дольше. Я тебе дам флакончик. По капле в каждый глаз. Это не сложно.

Я проморгалась где−то через полчаса, и Амора перешла к восстановлению моих верхних клыков, делая их похожими на клычки чистокровных представителей Рубинового клана. Губу кололи магические искорки, десну тоже и, казалось, будто мне на живую вытаскивают зуб. Неприятно и снова больно. Но тут меня мучительница обрадовала. Она сказала, что клыки останутся такими навсегда, в отличие от глаз и волос.

А после этого мне дали передохнуть. Точнее, приехала Морена с моим будущим гардеробом. Так как все эти вещи достались просто так, нравятся мне они или нет, никто не спрашивал.

Меня наряжали, словно куклу, и перед глазами мелькали новые и новые платья, кофты, юбки нижнее белье. При виде кружевных штучек мне начало казаться, что меня отбирают в службу эскорт услуг.

Часть вещей летела в одну кучу, которая должна стать основой моего гардероба, а другая куча (которая оказалась в несколько раз больше) должна была вернуться обратно в магазины.