Текст книги "Клан рубиновой крови"

– Не сметь его убивать! – заорал ассасин откуда−то из оранжереи. Следом послышался хрип и ругань. Сдавленные оправдания. Похоже, приказ не услышали. Или услышали слишком поздно. «Или… − пронеслось в голове неожиданное предположение, – кто−то очень не хотел, чтобы неудачливый исполнитель начал говорить».

Я стояла одна в коридоре и не понимала что делать. Руки стали влажными и дрожали. На глаза навернулись слезы и, пожалуй, только сейчас пришло понимание, что меня едва не убили. Наверное, стоило куда−то идти, но я, словно приросла к полу, и когда в коридоре появился ассасин, бросилась к нему навстречу так, как будто он был единственным знакомым мне человеком. И он уже не раз спасал мне жизнь.

Он выглядел так же, как и когда мы расстались – в идеально сидящем костюме, ни чуточки не запыхавшийся. Даже клинка в руках не было.

Я уткнулась ему носом в плечо, и руки мужчины нерешительно сомкнулись у меня на спине. Это было еще не объятие, но уже что−то очень к этому близкое. Как только я поняла это, то тут же отпрянула.

– Ты зря сбежала, после выходки Арианы, – тихо и осуждающе произнес ассасин. – Тот, кто охотится за тобой, очень быстро сопоставил все факты. Ты едва не погибла.

– Ну я же не знала! А выслушивать оскорбления мне надоело, вот и ушла.

– Конечно, лучше погибнуть, чем проявить терпение.

В его устах все звучало очень логично, только вот кто мог предположить, что все сложится подобным образом? Я не ожидала, что опасность может подстерегать даже здесь.

– Если тут опасно даже во дворце главы клана, то зачем мы вообще выбрались из дома? – обиженно заявила я, понимая, что хочу рыдать у кого−нибудь в объятиях, а не выслушивать нотации. – Надо было сидеть там.

– Не хочу тебя расстраивать, но сейчас и дома будет небезопасно. Как бы это ни было неприятно, но тебя раскрыли. Глупо надеяться на то, что мы могли бы вечно держать втайне твои силы, но я рассчитывал, что все откроется позже, тогда, когда хотя бы примерно буду представлять, кто за этим стоит.

– И что нам делать?

– Конкретно сейчас ехать домой. И желательно выйти через тайный ход. А то появление во дворце полукровки, выдающей себя за Каменную, взбудоражило слишком многие умы.

– Все уже знают, что я маг ветра?

– Как показывает сегодняшнее нападение, знают те, кто не нужно. Они где−то внутри самой верхушки клана, и это меня тревожит.

– Значит, фарс с невестой уже не актуален?

– Кто тебе это сказал? На тебя сейчас начнется настоящая охота. И лучше тебе быть рядом со мной. Мимо нас сновали люди, но в пылу перепалки мы их не замечали. Пропустили даже когда вынесли тело. К счастью, дворцовая охрана знала свое дело. Не в курсе, что сказали Каменным, проводящим время на приеме, но сюда не сунулся ни один любопытствующий.

Нас проводили до выхода таким запутанным путем, что я потерялась во времени и пространстве. Причем, самым интересным было то, что по дороге нам не встретилось ни единой живой души. Ни праздношатающихся после приема Каменных, ни слуг.

У выхода уже ждала повозка. Пока добирались в замок, молчали. Каждый думал о своем, лично я о том, что по крупному влипла.

А еще душу прожигало очень неприятное чувство жгучего стыда. Я терпеть не могла притворяться, и поэтому сейчас особенно сильно жалела о том, что пошла на поводу у Морены. Не стоило начинать эту игру с превращениями.

– Мне нужно попасть в одно место, – сказала я, когда мы почти выехали из города.

– В какое? – Кажется, мне удалось удивить невозмутимого ассасина. – И прямо сейчас? До завтра подождать не может? На тебя покушались, на дворе ночь, нормальные люди в таких условиях хотят отдохнуть и забыться.

– Ну, значит, я ненормальная.

– А я не намерен выполнять прихоти ненормальных на ночь глядя, – уперся Ринар, а я разозлилась.

– То есть с утра без проблем? Любой мой каприз будет выполнен?

– То есть с утра, если я буду свободен, может быть, подумаю в этом направлении. Если ты, конечно, соизволишь сказать, куда и зачем собралась.

– Не нужно с утра думать в этом направлении. Нужно сейчас делать. Без вариантов. Если ты откажешься меня везти, то я пойду сама. Одна и пешком.

– Скажи мне, что такого срочного у тебя может быть в городе, где единственный твой знакомый, за исключением нескольких случайных людей – это я? А я, вот он, сижу с тобой в повозке. Тут относительно безопасно, а что ждет тебя за ее пределами? Ты уверена, что переживешь еще одно покушение? Тебе и так два раза несказанно повезло. Очень хочешь испытать судьбу в третий?

Я понимала, со стороны моя просьба звучит не то, что странно, скорее, просто очень и очень подозрительно. И все мои угрозы – это пустой звук и больше ничего. Я даже не понимала, куда именно надо идти. К Аморе мы ехали в закрытой повозке. И если ассасин меня не отвезет, то я туда не попаду.

– Ну, так я жду ответа, – надавил он, и я сдалась.

– Хочу вернуть себе свою внешность. Я изначально была против и не хотела себя выдавать за Каменную. Но пошла на поводу у Аморы. Точнее, просто не рискнула спорить и согласилась с ее доводами. Вы же мне изначально не дали право голоса. Но план провалился, и я снова хочу стать самой собой. И не желаю ждать до утра. Категорически не хочу. Можешь отправить со мной карету, можешь просто высадить здесь, но я ни за что не буду ждать.

– Хорошо−хорошо! – непонятно почему все же согласился Ринар и недовольно приказал нашему возничему. – Поворачивай на Цветочную аллею, к Аморе.

Я удивленно уставилась на него. Я же не озвучивала, к кому хочу ехать.

– Из меня очень упорно пытались сделать идеального блондина, но получался только крашенный брюнет. Мне, как и тебе, не нравились эксперименты с внешностью. Я не хотел быть беловолосым. Это не изменило бы отношения ко мне. Поэтому, да, я прекрасно знаю, где живет Амора, хоть мне не хочется терять полночи впустую, я, так и быть, отвезу тебя к ней.

– Амора единственная?

– Нет, конечно. Но она лучшая, и Морена работает только с ней.

– Как думаешь, не откажется нас принять?

– Неужели ты еще не поняла, Селина, мне тут не отказывают.

Возразить было нечего. В голосе ассасина звучала такая непреклонная уверенность, что мне стало не по себе. Чем больше, я его узнавала, тем отчетливее понимала, что место, которое он занимает в Цитадели очень сложно определить. Он стоял даже не за спиной правителя, скорее, он существовал параллельно с ним.

Амора вышла к нам сонная и недовольная, но, увидев ассасина, тут же приклеила к губам льстивую улыбку. Мастерица, конечно, крайне удивилась нашей просьбе и долго сетовала на то, что у брюнеток крайне редко получался такой удивительный светлый цвет волос, но все же привела мою шевелюру в изначальное состояние.

А вот глаза и клыки изменить не получилось. Глаза должны были вернуть свой цвет через некоторое время, а клыки пришлось бы подпиливать вручную, и меня это что−то совсем не вдохновило. Я решила, что смирюсь и оставлю все, как есть.

Из ее дома я вышла уставшая почти до беспамятства. Ноги в узких туфлях на шпильке горели и затекли, голова гудела, и я сама не заметила, как уснула прямо на сидении в повозке.

Проснулась от того, что почувствовала, как кто−то тащит меня на руках по коридору.

– Ой! – пискнула я и завозилась.

– Не ойкай, – недовольно огрызнулся ассасин. – Спи себе дальше, раз я почти донес тебя до апартаментов.

– Мне как−то даже неудобно, я попыталась сползти на пол. – Ты бы меня просто разбудил. Я бы дошла.

– А я и будил, – каким−то странным тоном отозвался он. Я даже немного отодвинулась, чтобы посмотреть мужчине в лицо. На его скуле красовался фингал. Точнее, не фингал, скорее, просто красный отпечаток, который потемнеет ближе к утру.

– Ой… – еще раз пискнула я, понимая, что именно произошло. – Это я сделала, да?

– Ты категорически не хотела вставать. Поэтому сначала послала меня, причем, очень нецензурно, а потом зачем−то начала махать кулаками, но так и не проснулась.

– Ой−ой… – глубокомысленно заявила я и затихла у него в руках. Стало стыдно, потому что совсем не помнила, как он меня будил. Да и что приснилось тоже не помнила… похоже, действовала рефлекторно. Хорошо хоть ассасин в этом смысле оказался джентльменом и не ответил. – Я больше не буду, – нерешительно пробормотала я, пытаюсь неуклюже извиниться. – Можешь спустить меня на пол. Дальше дойду сама.

– А если мне нравится нести тебя на руках? – вкрадчиво поинтересовался он, видимо, решив отомстить мне за фингал. – Ты совсем не тяжелая и забавно сопишь во сне.

– Но сейчас я уже не сплю.

Я снова завозилась и все же выбралась. Почувствовав под ногами твердую поверхность, ощутила себя увереннее.

– И все же сонная ты мне нравишься больше, – немного разочарованно произнес он.

– Ничего не могу поделать. Счастье не может длиться вечно.

– Иди отдыхать, Селина, завтра день начнется рано. А уже хорошо за полночь.

– Это еще почему?

– Почему сейчас за полночь? – усмехнулся он, явно меня поддразнивая.

– Нет! – раздраженно отмахнулась я. – Почему завтра день рано начнется?

– Потому что пора заняться твоей силой. За тобой охотятся, и чем раньше ты сможешь защитить себя при помощи способностей, тем лучше. Так что советую серьезно, ложись спать прямо сейчас.

Я послушно кивнула, а Ринар оставил меня у дверей апартаментов. Сам он развернулся и ушел по коридору. Видимо, ложиться спать в его планы не входило. «Интересно, чем он планирует заниматься?» – пронеслось у меня в голове. Но я отогнала от себя эти мысли. Какая разница, чем планирует заниматься ассасин? Лишь бы на меня внимания не обращал.

Но одной в огромных апартаментах было тоскливо. И спать совсем не хотелось. Я снова побродила по комнатам. Посмотрела на себя в зеркало, словно встретилась со старой знакомой. Все же притворство – это не мое. Как ни странно, сделанное под заказ, роскошное платье шло мне даже больше, чем когда я была блондинкой. Мастер угадал и создал идеально подходящий для меня наряд.

Я с сожалением стянула его с себя и нашла в гардеробе уютное домашнее платье – длинное и мягкое с высоким воротом. И прямо в таком виде завалилась на кровать, свернувшись уютным калачиком. Сама не заметила, как уснула. Наверное, слишком сильно вымоталась за насыщенный эмоциями день. Мой мозг просто отказывался думать и анализировать все произошедшее. За мной кто−то охотился, и это заставляло нервничать. Но здесь, в этом месте, я чувствовала себя в безопасности.

Глава 8
Прикосновение к силе

С утра меня разбудила горничная, которая зашла нерешительно но, увидев, что я открыла глаза, сказала.

– Простите, госпожа, но хозяин ожидает вас в малой столовой через полчаса.

– Будто знаю, где это малая столовая находится, – недовольно буркнула я, чувствуя, что мне самой от себя становится тошно. С утра я бывала крайне неприветливой.

– Я вас обязательно провожу, – сообщила девушка. – Как будете готовы, просто позовите. Я ожидаю вас за дверью.

Я кивнула и отправилась приводить себя в порядок. Умылась, расчесала волосы, подумала и все же переодела платье – нашла то, которое сложно было назвать выходным, но для дружеского завтрака оно подходило как нельзя лучше. Нежно−фиолетовое, с летящей юбкой. В нем я выглядела женственно и беззащитно.

Собралась минут за десять, чем вызвала искреннее удивление горничной. Эту девушку накануне я не видела, поэтому она не выразила удивления моей черной мастью. Сама она была обладательницей русых волос. И то, что я собралась так быстро, ее удивило, похоже, больше, чем то, что в гостях у хозяина черноволосая полукровка.

Горничная проводила меня в то помещение, которое Ринар обозвал малой столовой – огромный, по моим меркам, зал с панорамными окнами и массивным дубовым столом. Он мог вместить до десяти человек, но был накрыт на двоих.

Ассасин сидел во главе его. Темные волосы распущены и рассыпались по плечам все еще влажными после душа прядями.

– Ты готова, Селина? – поинтересовался он низким, чувственным голосом.

– К чему? – подозрительно спросила я, посмотрев на мужчину исподлобья. Мне совсем не понравился его взгляд. Глубокий, проникновенный. А в груди все сжалось от какого−то глупого предвкушения.

– К тому, чтобы учиться управлять своей силой.

– А уже приехал преподаватель? Кто будет меня учить? Или, так как обман раскрылся, я буду учиться в академии, или как там у вас называется образовательное учреждение?

– Нет. Легенда жива. Пусть все думают, будто мы вместе. Преподавателя тоже пока нет. Да тот, кто охотится за тобой, сопоставил все факты. Но для большинства представителей клана – скандал, произошедший на приеме, просто очередной скандал, связанный с моим именем. Для всех я просто хотел скрыть, что встречаюсь с полукровкой. Они рано или поздно догадаются, но к тому времени, я надеюсь, мы разберемся с твоими способностями. Ну и в идеале найдем предателя, который хочет тебя убить.

– Меня хотят убить, потому что у меня есть сила? – уточнила я. – Я не чувствую в себе мощи, за которую стоит убивать.

– Тебя хотят убить, так как хотят ослабить Рубиновую Цитадель. Меня больше волнует, как они так быстро сориентировались. Будто бы за тобой следили и начали действовать, едва ты объявилась тут. Скажи, что тебе показало зеркало в храме Всевидящего?

Я закусила губу и замолчала, все еще не уверенная в том, что ассасину можно доверять.

– Ну же, Селина, – нажал он. – От этого, возможно, зависит твоя жизнь и судьба Цитадели. Да, маг ветра – это весомая величина, но объявить такую охоту… ну это странно. Ты сильная, ты нужна Цитадели, но мы жили без тебя, и глобально мало что изменится, если ты погибнешь. Тут нечто большее.

– Если с моей смертью ничего не изменится, почему же все так надо мной трясутся? Тратят на меня деньги, время, пытаются обезопасить?

– Представь, что ты нашла большой и дорогой драгоценный камень? – начал терпеливо объяснять мне Ринар. – Будешь ли ты его беречь и хранить?

– Да, безусловно. Такая удача выпадает очень редко. Я глаз с него не спущу.

– Но ведь, если ты его потеряешь, жизнь не закончится. Она просто вернется в ту точку, в которой у тебя еще не было сокровища. Ты расстроишься, возможно, разочаруешься. Но, по большому счету, ничего страшного не произойдет. Вот ты тот драгоценный камень, который Цитадель терять не хочет.

Сравнение мне понравилось, с одной стороны. А с другой – драгоценные камни, особенно дорогие и уникальные, во все века служили разменной монетой. Вокруг них всегда были войны, предательства и кровь. Но думать об этом сейчас бессмысленно, поэтому я сменила тему.

– Скажи, а сейчас мы что конкретно будем делать?

– Сейчас ты доешь свой завтрак, к которому, кажется, еще даже не притронулась, а потом переоденешься, и мы с тобой съездим в одно место.

– Какое? Я думала, мы будем заниматься тут.

Признаться, я никуда не хотела ехать. В замке я чувствовала себя более или менее спокойно, а за стенами меня снова поджидали агрессивно настроенные Каменные, покушения и прочие неприятности. Сегодня, как никогда, хотелось спрятаться в норку.

– Ты обладаешь силой ветра. Это сокрушительная энергия, которая без должного контроля может снести половину моего замка. Я не удержу твою силу и не готов рисковать своим любимым местом жительства. А потом на территории Цитадели есть определенные места. Их часто называют точками силы. В этих точках использовать магию на порядок проще. Там можно подзарядиться особой энергетикой и лучше понять суть своих способностей. Я хочу свозить тебя в одно из них, принадлежащее лично мне.

– И не жалко тебе делиться сокровенным? – подначила его я.

– Жалко, – не стал отрицать Ринар. – Но чем быстрее ты освоишься, тем будет лучше для всех.

– А наша фиктивная помолвка? – Что мы будем с ней делать? Как долго будем продолжать фарс?

– Пока в этом есть необходимость, станем поддерживать нашу легенду, – туманно ответил он и, не позволив возразить, добавил: – А сейчас, действительно, заканчивай завтрак и переодевайся во что−то уместное для прогулки.

Мне не осталось ничего, кроме как послушно кивнуть. Доедала я в тишине. Видимо, Ринар специально не отвлекал меня разговорами, чтобы дело пошло быстрее. А я, наконец−то, смогла почувствовать вкус пищи. Омлет оказался удивительно нежным, с острым сырным привкусом и какой−то незнакомой, пряной зеленью. Еще к нему прилагались небольшие воздушные булочки и ароматный кофе. Рядом на подносе стоял небольшой молочник.

После завтрака встал вопрос, что именно Ринар подразумевал под прогулочной одеждой. У самого ассасина я постеснялась спросить. А теперь стояла перед шкафом, печально взирала в его бездны на ворох разноцветных платьев и жалела, что мои любимые штаны, в которых я попала в Цитадель, канули в безвестность. В моем представлении они были эталоном прогулочной одежды. Удобные, немаркие, с множеством карманов.

В итоге, после долгих раздумий и изучения нарядов, я смогла, наконец−то, отыскать нечто отдаленно напоминающее прогулочный наряд. По крайней мере, в моем понимании.

Узкие брюки, нелюбимого мной коричневого цвета, оливковая блузка и легкие высокие сапоги на сплошной подошве. Волосы скрепила на затылке заколкой, сделав свободный хвост. Получилось довольно симпатично.

Когда спустилась вниз, Ринар уже ждал меня. Бросил взгляд вскользь и удовлетворенно кивнул. Значит, с формой одежды я угадала. Может быть, когда−нибудь я все же сумею прижиться в этом месте. За свою не сойду, но и постоянно попадать впросак перестану.

Наш путь лежал по извилистой дороге вдоль края обрыва, являвшегося границей территории Цитадели. Повозку постоянно мотало из стороны в сторону, меня даже слегка укачало. По левую руку было только бесконечное, нереально синее небо. Пару раз мы попадали во влажные, состоявшие из мельчайших капелек, облака. Первое время, я чувствовала себя неуютно из−за того, что у дороги даже ограждения нет, одно неуверенное движение и наша маленькая повозка полетит по каменному склону, уходившему далеко вниз.

Но Ринар был спокоен и уверен, и скоро я перестала дергаться. Успокоилась и начала наслаждаться видами. Справа – бескрайнее поле, усыпанное какими−то цветами, от которых оно казалось бледно−розовым, а иногда сиреневым. В сочетании с небом это создавало нереальное впечатление. Я словно попала в другой мир. Впрочем, Цитадель и была другим миром. Миром, который я пока знала очень плохо.

А потом дорога немного повернула и пошла вниз, туда, где, я думала, уже ничего нет. Сначала мы спустились словно на ярус ниже, сделав крутую петлю по каменной дороге, а потом нырнули в длинный и глубокий тоннель, прорубленный в скале, оказавшись где−то в недрах Рубиновой Цитадели.

– И не думала, что тут можно проехать… – с удивлением пробормотала я, озираясь по сторонам. Даже тут было на что посмотреть. Глубокие ниши−гроты по обеим сторонам дороги, подсвеченные нежно−голубым, зеленым или фиолетовым сталактиты и сталагмиты, небольшие, чернеющие горные озера. Природа была здесь мертвой – ни одного растения, но по−своему прекрасной.

– Цитадель имеет очень ограниченную площадь, – пояснил Ринар. – Поэтому мы стараемся использовать все имеющиеся у нас территории, включая подземные.

– А все это… – я неопределенно махнула рукой, показывая на пространство вокруг. – Создали Каменные лорды?

– Нет, подземную систему пещер и переходов создала природа. А лорды только доработали. Достроили недостающие переходы, сделали подсветку.

– И для чего эти переходы используются?

– Преимущественно для того, чтобы перемещаться с одного места в другое. Так же под землей расположены некоторые мастерские. Оружейные или принадлежащие ювелирным домам.

– А я думала, производства расположены внизу. А Цитадель предназначена исключительно для жизни и развлечения.

– В основном, так и есть. Но драгоценности, артефакты и оружие мы предпочитаем производить именно тут.

– Не допускаете утечки ресурсов? – с усмешкой уточнила я.

– Ты мыслишь в верном направлении, – подтвердил он мои догадки. – Но кроме производств и мастерских тут находятся поистине уникальные места. Во время создания Цитаделей было использовано огромное количество магии, и часть ее осталась в воде и горной породе. Если получается найти такое место, то оно становится точкой силы.

Мы спускались все ниже внутрь горы, изрезанной ходами, словно гигантский муравейник. Когда неожиданно вынырнули на поверхность, на узкую колею, то перехватило дух. Дорога сделала еще пару оборотов, и мы остановились на каменном плато, напоминавшем высунутый язык. Внизу‚ под ногами было небо. Похоже, мы приехали в самую низкую точку Цитадели.

– Под нами больше ничего нет? – поинтересовалась я, опасаясь посмотреть за край обрыва.

– Ничего интересного, – уклончиво ответил ассасин.

А я все же поставила себе пометочку в голове, что ниже есть еще что−то, возможно‚ как раз ход вниз‚ на землю. Это было бы логично. Только сейчас я не могла ответить сама себе, а хочу ли я вернуться к своей прошлой, унылой жизни или все же проще принять подарок судьбы и перестать сопротивляться даже внутри себя.

Ассасин замер на самом краю платформы, лицом повернувшись к небу и расставив руки, словно ловил ветер. А я даже подумать об этом отчаянно боялась.

– Тут страшно, – наконец‚ озвучила я свою мысль.

– Магу ветра не должно быть страшно там, где властвует его стихия, – сообщил ассасин и развернулся, покачиваясь на пятках на самом краю обрыва. Ветер трепал его волосы, а я буквально оцепенела и осторожно отступила назад, подозревая, что ассасин будет заставлять меня встать рядом с ним, а я не готова была к такому даже под страхом смерти. Но оказывается, ничего подобного в мыслях у Ринара не было. Точнее, может, и было, но он, наоборот, с некоторым сожалением посмотрел на обрыв, где балансировал на кончиках пальцев и сделал шаг ко мне навстречу.

– Нам туда! – Ринар указал куда−то мне за спину, за припаркованную в центре плато повозку. Только оглянувшись, я заметила у себя за спиной вход в пещеру, к которому вели выдолбленные прямо в скале ступени. Этот вход располагался чуть выше, чем выезд из тоннеля, по которому мы сюда попали.

Я шла с опаской. Тут было красиво, но, в то же время, опасно – близость неба и края плато пугала любого здравомыслящего человека. В пещере оказалось прохладно, просторно и неожиданно светло. Свет исходил от гладкой и неподвижной, неестественно голубой глади озера идеально круглой формы. Оно занимало почти все пространство пещеры, а по задней стене в него стекали такие же светящиеся струйки воды.

– Что это? – восторженно прошептала я.

– Это то, о чем я говорил. Мое личное место силы. Иди сюда.

Ринар поманил меня со стороны водопада, и я по узкой каменной тропинке пробралась ближе к воде. Отсюда открывался непередаваемый вид. Казалось, озеро подступало прямо к расселине−входу. Плато практически не было видно, зато синее небо почти сливалось с сияющей водой. А лучи солнца, пробирающиеся в пещеру, золотили ее поверхность.

– Так красиво… – прошептала я не в силах даже нормально дышать от восхищения. – Никогда не видела ничего подобного.

– В Цитадели много красивых мест, но это особенное. Неужели, ты не чувствуешь этого?

– Чего именно? – спросила я, прекрасно понимая, о чем он говорит. Воздух здесь был словно наэлектризован. Даже волосы на голове шевелились. И я чувствовала необычайный прилив энергии, она бурлила в венах.

– Здесь особенно хорошо будить силу.

– Что мне нужно делать? – уточнила я, понимая, что совсем не хочу уходить от озера. Оно было прекрасно.

– Расслабиться. Отпустить все мысли и открыть душу.

Ринар встал сзади и положил руки мне на плечи. Сама поза, когда он замер, касаясь грудью моей спины, изрядно мешала расслабиться, но я постаралась следовать советам ассасина. И когда мышцы спины обмякли, а дыхание выровнялось, велел:

– А теперь смотри на воду. Представь, что именно она, как сила, течет по твоим венам вместе с кровью. Представь это, как можно живее и ярче.

Вот с представлением разных абстрактных вещей у меня всегда было так себе, поэтому задача оказалась непростой. Я с ней справилась лишь тогда, когда Ринар мне помог.

Внезапно я почувствовала вибрацию и покалывающую яркую и искрящуюся силу, которая исходила из ассасина. Она протекала по моим рукам и спускалась в озеро. Энергия была алая с черными вкраплениями, она без следа растворялась в голубой воде, а назад возвращалась очищенная, без черноты. Это меня поразило.

– Это… – пробормотала я, не в состоянии подобрать правильные слова.

– Волшебно? – пришел на помощь Ринар, опалив дыханием мою щеку.

– Наверное, – согласилась я и осторожно протянула вперед ладони, все еще не веря, что у меня получится. Я действовала интуитивно.

Стоящий за спиной мужчина одновременно нервировал и успокаивал. Мне хотелось прижаться спиной к его сильной груди и снова почувствовать наэлектризованную силу, но я не могла себе позволить такую вольность, поэтому стояла, не шевелясь, удерживая вытянутые руки над озером.

Моя сила, когда она двумя тоненькими струйками заискрилась у ладоней, оказалась такой же прозрачно−голубой, как и воды озера. Падая в него, она не меняла цвет, просто ко мне возвращался мощный поток в несколько раз сильнее того, что попадал в озеро.

– Это называется ритуал очищения силы, – пояснил Ринар тихим шепотом, заставив меня вздрогнуть. – Он помогает раскрыть внутренний потенциал и обновиться.

Сила поднималась по венам. Я почти не чувствовала этого, лишь легкую щекотку в ладонях и ощущение переполняющей меня энергии.

– Сейчас кажется, будто озеро делится с тобой магией, но это совсем не так, – продолжил пояснения ассасин. – Оно просто фильтрует.

– Но почему же возвращается больше, чем я отдала.

– Не больше, просто меняется структура силы. Магия становится пригодной для использования. Ты чувствуешь легкость во всем теле?

Я задумалась и через мгновение нерешительно кивнула. По пещере начал гулять легкий ветерок. Он трепал мои волосы и создавал волну на поверхности озера. Очередной порыв швырнул в лицо прядь волос, и я с удивлением обнаружила, что по ней бегают искры. Ассасин тоже обратил внимание на этот факт и велел.

– Все. Для первого раза достаточно.

– Почему? – надула губы я. – Мне нравится.

– Сила пьянит сильнее вина. А ты знаешь, что бывает, если переберешь лишку?

– Похмелье?

– Именно. Но сначала поведение, за которое с утра стыдно, и только потом похмелье.

Я с сожалением отступила от источника. Хотелось куда−то бежать, кружиться в танце и что−то делать.

– Тебе хорошо? – задал ассасин очень странный вопрос, который на секунду отрезвил.

– Да. – Я кивнула, начиная немного стесняться накрывшей меня эйфории.

– Запомни это чувство, сохрани в мельчайших подробностях, закрепи в голове и вспоминай каждый раз, когда тебе понадобится призвать свою силу. Не торопись.

Я замерла и послушно закрыла глаза, понимая, что именно сейчас начался процесс обучения. Я стояла неподвижно, тщательно анализируя то, что в данный момент чувствовала. Словно пробовала на вкус свою силу, запоминала ее искры и тот поток, который циркулировал во мне вместе с кровью.

Я все глубже и глубже погружалась в себя, растворяясь в собственных ощущениях, знакомясь с природой своей магии, и когда открыла глаза, мир воспринимался по−новому. Я поняла, что такое обладать магией. Не знаю, насколько долго у меня получится сохранить такое ощущение, но сейчас я жила с ним. Чувствовала себя частью огромного источника силы, к которому у меня есть неограниченный доступ.

Кажется, Ринар понял, что я смогла выполнить его задание‚ и дал следующее.

– А теперь попробуй договориться со своей силой.

Мужчина взял меня за руку. Другую принудительно положил себе на плечо, словно приготовившись со мной танцевать. Я не ошиблась в своих предположениях.

– Я хочу потанцевать с тобой на поверхности озера.

– Как? – удивилась я. – Это невозможно.

– Ну почему же? Ты маг ветра, тебе доступно многое, а это и не сложно. Просто подними нас в воздух, и перемести на середину озера. Он сделал первый шаг на меня, заставив прогнуться в спине и отступить, начиная танец.

У меня перехватило дыхание, я не могла даже думать, не говоря уже о том, чтобы учиться контролировать свою силу. Она готова была вырваться у меня из−под контроля и разнести к демонам всю эту пещеру. Если Ринар считал, что тесные объятия и плавные движения заставят меня расслабиться и отвлечься, он сильно ошибался. Я нервничала, была напряжена, словно струна‚ и плохо контролировала не только магию, но и заплетающиеся ноги.

– У меня не получается, – заявила я, понимая, что не могу сосредоточиться ни на чем‚ кроме сжимавших мою талию рук и легкого дыхания на виске. Меня переполняли такие сильные эмоции, что я понимала – ювелирной работы не получится. В таком состоянии могу сотворить только ураган.

– Ты просто не стараешься, – укоризненно заметил Ринар, притягивая меня ближе к себе. Захотелось застонать от невозможности разорвать такой тесный и волнующий контакт. – Закрой глаза, расслабься и позволь себе насладиться танцем. Но при этом представляй, как мы танцуем на воде. Как подхватывают нас потоки воздуха.

Сказать гораздо проще, чем сделать. Моему телу нравился этот мужчина, и я панически боялась, что ассасин это поймет, поэтому чувствовала себя скованно. Но он был умелым танцором, таким, что даже я, ни разу не танцевавшая в паре, интуитивно понимала, что именно надо делать – в какой момент отступить, а когда сделать шаг вперед. Движения были простыми, жаль только не хватало музыки, чтобы раствориться в ней без остатка и побороть смущение.

Ринар кружил меня в танце, нежно поводил руками по спине, и я чувствовала, что готова потерять сознание. Даже глаза боялась открыть, потому что понимала – в этом случае увижу перед собой его лицо, и тогда… что я сделаю тогда, придумать не получалось. Внутренний голос предлагал только один вариант, который мне категорически не нравился. Но как ни тяжело было признаться себе, я боялась открыть глаза, потому что понимала, если сделаю это, то непременно поцелую мужчину, сжимавшего меня в объятиях. Я не готова была к этому.

– Ну вот! А ты говорила не сможешь… – тихо шепнул ассасин мне на ухо, и я, вздрогнув, распахнула глаза.

Мы действительно висели в центре озера прямо над неподвижной голубой гладью.

– Ничего себе! – выдала я. Это обстоятельство меня так поразило, что я напрочь забыла все. В том числе, ощущение силы внутри меня. – Я не могла сделать такое, – заключила, наконец, и после этих слов невидимая воздушная подушка, державшая нас над озером, растворилась, а я с диким визгом полетела вниз‚ в воду, отчаянно цепляясь за Ринара.

Мы рухнули с оглушающим всплеском. Я приготовилась хватануть побольше воздуха, прежде чем скрыться под водой, но озеро оказалось удивительно мелким. Когда я сидела на дне, вода доходила лишь подбородка.