Текст книги "Клан рубиновой крови"

Я, не раздумывая, скинула с себя одежду и нырнула в прохладную воду. Все равно Ринар сказал, что занят, значит, никто меня тут не потревожит. Вода оказалась довольно прохладной, но приятной. В такой ноги не коченели, и можно было наслаждаться купаньем сколько хочется.

Плавала довольно долго, пока плечи не стали ныть от приятной усталости. Потом сходила, погрелась в парной, попутно обнаружив стойку с чистыми полотенцами, и снова бросилась в бассейн. В эти минуты я чувствовала себя счастливой. Ради таких благ можно притворяться невестой Каменного. А если меня еще не забудут покормить, вообще жизнь наладится.

Наплававшись, я медленно вылезла из бассейна и потянулась за полотенцем, когда спины коснулся чей−то обжигающий взгляд. Только сейчас я поняла, что не одна в помещении. Я прижала к себе полотенце и резко развернулась.

Оказывается, Ринар вернулся и сейчас с удовольствием наблюдал за мной от входа в комплекс, подперев плечом дверь. Его взгляд впервые с нашей встречи стал, действительно, заинтересованным, и мне это очень не понравилось. Чего-−чего, а внимания Каменного я бы предпочла избежать.

– Ты что здесь делаешь? − дрожащим голосом спросила я и попятилась, интуитивно стараясь увеличить дистанцию. Мужчина и так стоял не близко, но все равно очень уж сильно раздражал.

– Вообще, я тут живу, Селина… – мурлыкнул он и сделал пару шагов по направлению ко мне. – Признаться, идея с невестой мне нравится все больше…

– В каком смысле? – испугалась я, чувствуя себя удивительно беспомощной в этом нелепом полотенце, даже не замотанном толком вокруг тела.

– Во всех, – бросил он и усмехнулся. Приблизиться ко мне, он попыток не делал, только смотрел издалека. Но и этого было достаточно. Дыхание сбилось. – Одевайся. Впрочем, пока можешь остаться так. К ужину нас пригласят через час или может чуть больше.

– Ну уж, нет! – фыркнула я и кинулась к своей одежде, которая висела на вешалке. Одеваться убежала в смежное помещение, небольшую комнату отдыха.

– Этот халат тебя пленил? – удивленно приподнял бровь ассасин, когда я вышла полностью одетая. – Без него ты мне понравилась намного больше.

– Я не собираюсь перед тобой расхаживать голышом! – возмутилась я.

– И почему же? – Он остановился передо мной и нежно убрал с лица мокрую прядь волос. В его глазах горел жадный огонь, от которого у меня почему−то подгибались ноги.

– Потому что я играю твою невесту, а не являюсь ею. По-моему, причина очевидна.

– Но ведь игру эту можно сделать более реалистичной, – сказал он и сделал еще шаг навстречу, так что я почувствовала жар его тела. Полы рубашки почти касались моей груди, а его губы были преступно близко к моим губам. И я не знала, как сбежать от этой волнующе−неловкой ситуации.

– Но я и не реалистично играть не очень хочу, – ответила я и решительно скользнула в сторону. К счастью, он не стал меня догонять, а сменил тему.

– И все же почему ты не переоделась? Морена же позаботилась о твоем гардеробе.

– Признаться, было лень распаковывать чемоданы и выбирать, а потом складывать все обратно, – несколько смущенно заметила я.

– В смысле распаковывать чемоданы? – нахмурился он.

– Ну, я их еще не разобрала, – не знаю, зачем я начала оправдываться. – Просто не поняла, куда можно все это повесить. Перенесла из холла в гардероб. Но не смогла понять, какие полки можно занять. Свободного места я не обнаружила и решила оставить все как есть до твоего прихода. А так как одежду выбирала не я, то найти что−то подходящее на ощупь в плотно забитом чемодане просто нереально.

– То есть ты пришла, а твои неразобранные чемоданы стояли в центре холла? – зачем−то уточнил он. – И ты сама переставила их в гардеробную комнату?

– Ну да… – отозвалась я, не понимая, что его удивляет, и чем ему это не нравится. Я чувствовала, что ассасин злится, но не могла понять на что.

– Все ясно… – с какой−то странной интонацией произнес он и хлопнул в ладоши. Звук получился удивительно громкий и неестественно резонирующий. Создалось впечатление, что инерция пронеслась по всему дому.

– Пошли, – скомандовал он и вывел меня из банного комплекса в уютную гостиную. – Присаживайся и, наконец−то, расслабься. Тебе здесь жить неопределенное количество времени. Учись чувствовать себя как дома.

– А я не буду напрягать тебя своим присутствием?

– Селена, я взрослый мальчик. Я способен перетерпеть неудобства, если это нужно для благополучия клана. И это не единственный мой дом. Если вдруг твое общество окажется для меня таким напрягающим, то я найду, где спрятаться. Такой ответ тебя устроит?

Я подумала и нерешительно кивнула. Пожалуй, этот ответ меня, действительно, устроил. Я хотела еще что−то спросить, но не успела. В комнату вошла та самая женщина, которая провожала меня в покои.

– Вы меня звали, лэр Ринар? – спросила она, поклонившись и с обожанием преданной болонки заглянув в глаза ассасину.

– Да, Милисия, подскажи, как вышло, что моей невесте пришлось перетаскивать свои чемоданы в гардеробную и думать, откуда взять свободные полки. Мне кажется, или вещи и их хранение – это то, за что отвечаешь ты?

– Так и есть…

Она выглядела смущенной и стреляла на меня глазами, словно ища поддержки, а я молчала. Не знала, что сказать. Я не ждала, что мои чемоданы разберут, поэтому даже не обиделась. А вот судя по бегающим глазам экономки, она планировала меня задеть этим фактом. Странно. Зачем?

– Ну а раз так, то почему в этот раз возникла подобная проблема? Если ты не справляешься со своими обязанностями, они для тебя слишком сложны и обременительны, то я готов поискать кого−то другого на твое место.

– Я все исправлю, – прокряхтела она натужно, и я поняла, что эти слова ей дались с трудом.

– Будь добра, – очень спокойно и холодно ответил ассасин. – Пока мы с Селиной поужинаем, а ты исправь свою ошибку. А то моя невеста даже переодеться из−за твоей оплошности не смогла. И она оказалась удивительно тактична и даже не подумала намекнуть тебе, что ты должна была помочь.

– Прошу прощения, госпожа, – пробормотала служанка, но в словах я искренности не почувствовала, и стало почему−то совсем гадко. Ну не ладилось у меня с людьми в Рубиновой Цитадели. Наверное, пора уже с этим смириться.

– Ничего страшного. – Я попыталась улыбнуться, но, видимо, вышло не очень хорошо, так как экономка заметно побледнела. Я решила, что во всем виноваты клыки. Улыбаться с ними еще то искусство, то норовишь губу поцарапать, то просто смотрится как кровожадный оскал, а не проявление дружелюбия.

Я не знала, благодарить ли Ринара за такое проявление заботы. Ситуация оставила у меня двоякое ощущение. Я не привыкла чувствовать себя госпожой, мне было неприятно, что из−за меня кому−то пригрозили увольнением. С другой стороны… меня ведь намеренно пытались оскорбить. Я видела это по глазам экономки.

Женщина поспешила ретироваться, а мы двинулись к выходу. Причем ассасин галантно предложил мне локоток. Это оказалось так непривычно, что я растерялась. У меня не так часто случались свидания. Если признаться, их было три, и все они прошли до ужаса глупо. И уж совсем никогда я не ужинала в замке с таким мужчиной – взрослым и красивым. А у него, сколько таких ужинов было? Я бросила взгляд из−под опущенных ресниц на своего спутника. Высокий, худощавый и абсолютно уверенный в себе. Даже цвет волос не стал маскировать, и, несмотря на это, им восхищались и его побаивались. Он – вызов обществу Каменных.

Внезапно я поняла, что вся эта идея с помолвкой меня пугает. А еще меня пугают слова Ринара о том, что игру можно сделать более реалистичной. А если он будет пытаться, а я не смогу устоять? Ведь соблазн слишком велик.

К счастью, эти мысли не успели перерасти в настоящую панику, мы добрались до столовой, точнее, до небольшого, полностью застекленного эркера, в котором был накрыт столик на двоих.

– Это малый зал для приема гостей, – пояснил Ринар. – Обозвал его так не я, а прошлые хозяева. Но название прижилось. Хотя, на мой взгляд, этот закуток не достоин носить название зала. Но зато здесь уютно. Я подумал, что тебе понравится больше, чем зал, где я принимаю гостей или малая столовая, которую малой назвать нельзя даже с натяжкой.

– Мне нравится здесь, – согласилась я, посмотрев за окно.

Эркер выходил в небо. Внизу виднелся только затянутый облаками, словно ватой, обрыв. Небо окрасилось в розовые краски заката, отсюда заходящее солнце смотрелось совсем по−другому. Краски были ярче, а безоблачное небо выглядело нереально, как и облака внизу, под ногами. Розовато−фиолетовые, очень нежные, такие, к каким я совсем не привыкла.

– Нереальная, волшебная картина, – вынуждена была признать я. Хотелось всматриваться в постоянно менявшееся небо вечно, чтобы не пропустить движение облаков и постепенно вспыхивающий закат.

– Да. Этот вид стал решающим. Я долго размышлял о покупке этого особняка, потому что стоил он, как целый летающий остров.

– Как сама Цитадель? – удивилась я и даже повернулась к Ринару.

– Нет, конечно же, – отозвался он. – За эти деньги можно прикупить маленькое ее подобие.

– Неужели, правда? – Я встретилась с вполне серьезным взглядом непривычных глаз. – Можно приобрести собственный летающий остов?

– Конечно. Просто, живущим внизу, о них ничего не известно. Маленькие острова не видно с земли, и пока их не так уж много. Стоят дорого, инфраструктуры нет никакой, ну и небезопасно. Кланы недолюбливают друг друга. Поэтому со стороны противников можно ожидать любой подлости там, где эту подлость никто не заметит. Так что летающие острова – это игрушки для очень богатых отшельников с причудами.

– А ты не такой?

– На самом деле, я именно такой, – отозвался Ринар. – Но разум возобладал над желанием сбежать от толпы. Устраивайся поудобнее, – он кивнул в сторону стула у столика. – А то ужин остынет. Я попросил нас не беспокоить. Во−первых, это в духе влюбленной пары, во−вторых, это позволит нам поговорить, а тебе немного освоиться на новом месте. К тому же после ужина нас еще ждет визит Морены.

– Она приедет еще раз рассказать легенду?

– Да. Нужно обговорить детали.

Морену видеть не хотелось. Хотелось вообще остаться одной и в очередной раз все обдумать. Мне казалось, я никогда не размышляла над собственной жизнью столько, сколько за время пребывания в Цитадели. Но пока одной мне остаться было не суждено.

Впрочем, не суждено нам было и поужинать в спокойной обстановке. Несмотря на просьбу не беспокоить, скоро явилась красная как рак служанка, и с заиканиями сообщила, что леди не желает ждать…

Не желающая ждать Морена появилась следом за ней и с порога заявила, что ей некогда ждать, пока мы налюбуемся закатом. Она спешит.

– Приказать принести тебе приборы? – выдохнув, предложил Ринар.

– Нет, спасибо, я планирую ужин в особенном месте и не желаю перебивать аппетит. Я лишь уточню: ты – Селина О’Эфри, мать из Сафирового клана, отец – рубиновый. Их биографии я принесла. Нам на стол упала пачка бумаг. Почитаете. Познакомились вы в Сапфировой Цитадели. Ринар давно предлагал тебе переехать сюда, но ты не горела желанием, потому что не была уверена в крепости чувств, помнила о неудачном опыте матери. Вы даже поругались по этому поводу и расстались.

Но едва ты узнала, что Ринар в беде, поняла, что влюблена по самые уши и, не задумываясь, примчалась сюда.

– Прямо с чемоданами? – скептически поинтересовалась я. – Мы же почти расстались.

– Влюбленным женщинам свойственно скудоумие, – пожала плечами Морена. – Ты не сомневалась, что Ринар тебя примет, и, судя по тому, что все у вас хорошо, не ошиблась.

Я не нашла, что ответить, а Морена посчитав, что ее миссия выполнена, попрощалась и оставила нас одних. Ее короткий визит высосал из меня всю энергию. Я чувствовала себя разбитой и обессиленной. Ринар тоже косился в сторону закрывшейся двери устало.

– Почему она так выматывает?

– Думаю, такова специфика ее дара. Морене нужно подпитываться чужими эмоциями и энергией. Но, признаться, я рад, что она уже ушла, и после ужина нам не придется тратить время и силы на общение с ней.

– Это точно, – согласилась я. Немного помедлила и все же спросила, понимая, что возможно пожалею о своем вопросе. – Почему ты стал относиться ко мне иначе? Не грубишь. Разговариваешь. Вступился за меня перед экономкой. Что произошло?

– Поверь, я отношусь к тебе по−прежнему. То есть как к работе. – Он пожал плечами и налил мне в бокал красное вино. – Изменился характер работы, изменилась и манера общения. На самом деле, ничего в этом такого нет. Я не отношусь к тебе плохо, если ты об этом. Раньше мне нужно было тебя просто поймать и передать дальше… для этого не нужно разговаривать с объектом.

– Значит, я всего лишь объект.

Стало иррационально обидно. В душе словно все рухнуло и оборвалось.

– А ты хотела бы, что все было иначе? – Он улыбнулся и наклонился ко мне через столик, заставив сердце биться быстрее. К чему все это?

– Нет… – ответила я хриплым голосом и тут же глотнула вина, чтобы увлажнить пересохшее горло. – Просто поддерживаю разговор.

– Я так не думаю, Селина. – В голосе появились мурлыкающие нотки, а алые глаза начала заволакивать тьма. Ассасин играл мной, ну или хотел поиграть. Но мне крайне важно было этого не допустить. В моей жизни и так слишком много сложностей без его пленяющей улыбки и недвусмысленного взгляда.

В жизни до Цитадели меня окружали или сверстники, которые были забавными, но, как правило, не вызывали никакого желания, потому что слишком напоминали меня саму – такие же неустроенные в жизни, несозревшие морально, да и часто физически. Или взрослые, потрепанные жизнью мужчины. Они иногда пытались оказывать знаки внимания, но я бежала как от огня. Нет, встречались на моем пути пару раз те, от кого замирало сердце, но они или уже были заняты, или просто проходили мимо и не обращали на меня никакого внимания.

Именно поэтому сердце стучало так быстро и магнетическому обаянию Каменного было так сложно противиться. Но я не хотела просто скрашивать вечер и делать работу более приятной. Кто я для него? Всего лишь забавная зверюшка, случайно оказавшаяся поблизости. Закончится игра, и он забудет меня в тот же миг, а что станет со мной? Этого я не знала, но была уверена в одном, я не хочу любви понарошку. Отношения ради развлечения не для меня. Не на этом этапе в жизни.

– Ты задумалась, Селина? – мягко спросил он. Я проглотила ком в горле и ответила.

– Просто устала. Думаю, пора спать. Ты не против, если я лягу в кабинете?

– Ты пытаешься сбежать от меня? – Ассасин понимающе усмехнулся, а я промолчала, и тогда он продолжил. – Ты ведь понимаешь, что сбежать будет очень сложно при условии, что мы живем в одном доме и спим в одних покоях? Нам придется проводить вместе очень много времени, обниматься на публике, улыбаться друг другу. Ты готова к этому, Селина?

– Нет, – призналась я. – Не уверена, что смогу притворяться.

– Тебе придется, поэтому не пытайся бежать от меня. Не шарахайся, если я к тебе приближаюсь. Не верю, что настолько тебе противен. Просто расслабься и получай удовольствие от того, что происходит между нами.

– Между нами ничего не происходит! – отрезала я.

– А должно, – не согласился он. – Иначе нам никто не поверит.

– Хорошо. – Я кивнула, стараясь не обращать внимания на его пальцы, нежно скользнувшие по моему запястью. – Я постараюсь, а сейчас я все же хотела бы лечь спать.

– Только в кабинете ты не ляжешь. Будешь спать в спальне, в кровати, как настоящая Каменная леди.

– Но… – Я напряглась, такого поворота не ожидала. Видимо, мое выражение лица было настолько испуганным, что ассасин счел нужным пояснить.

– Я не собираюсь покушаться на твою честь. По крайней мере, сегодня. И как бы мне не хотелось спать в своей постели, но мне нужен кабинет. Я планирую поработать ночью. Два дня в лечебнице выбили меня из рабочего ритма. Поэтому спи спокойно, я не буду приходить к тебе ночью и жарко дышать в ухо. Перепуганная, нервно вздрагивающая девица в моей кровати не способствует крепкому сну. Так что доедай свой ужин, и сделаем вид, будто этого разговора не было. Ты пойдешь спать, я – работать, а завтра начнется новый день, и откроются новые перспективы.

– И все же, что мы будем делать?

– Ты пока ничего. Я выясню по поводу убийства…

– А академия? Меня планировали отправить учиться. Пусть не прямо сейчас, но мне бы хотелось расширять круг своих знаний и учиться обращаться с силой.

– Мы уже обсуждали с тобой этот вопрос. Не вижу смысла в обучении в академии. Ну а сейчас, это вообще опасно. Не понимаю, почему нельзя учиться с частным преподавателем.

– У меня будет частный преподаватель? – удивилась я.

– Это зависит от того, как быстро мы раскроем убийство. Пока же тебе придется довольствоваться мной в качестве педагога.

– И все же, как убийство связано с моим обучением?

– Пока я не пойму, кто стоит за убийством нового мага ветра, никто не будет знать о твоей силе. О твоем существовании и так известно большему количеству человек, чем мне бы хотелось. Есть шанс, что те, кто принимал у тебя экзамены: директор института и еще ряд случайных лиц поверят в то, что тебя убили в лечебнице. Ты была черноволосой и не думаю, что они всматривались в твою внешность.

– Думаешь, меня в образе твоей спутницы не узнают? – Я скептически поджала губы.

– Морена хорошо поработала. Она знает, что делает, и у нее почти не бывает промашек.

– А сама Морена? Ей можно доверять?

– А вот она меня напрягает, но тут, к сожалению, мы ничего поделать не можем. Морена неизбежное зло нашего клана.

На этом разговор закончился. Все было странно и непонятно, но от меня не зависело ничего. Поэтому я с чистой совестью отправилась спать и ждать следующий день.

Ринар проводил меня до апартаментов, но сам не стал заходить, а я не рискнула спросить, куда он направляется. Замок был огромным, думаю, у ассасина имелись любимые места и не только маленький кабинет внутри апартаментов.

Глава 7
Роль игрушки

На новом месте засыпала плохо. Здесь все казалось слишком чужим. Не безликая комната, где постояльцы менялись, не палата, а спальня постороннего мужчины. Дорогие простыни, шелковистые и нежные, своя кожа казалась слишком грубой для того, чтобы лежать на них. Запах парфюма Ринара, словно въевшийся в подушку. Потому что, несмотря на свежее застеленное белье, я продолжала его чувствовать.

В результате прокрутилась до полуночи. Голова разболелась, хотелось пить, но на прикроватной тумбочке графина не было, а встать я так и не рискнула. Слышала, как хлопнула дверь в кабинет, значит, Ринар вернулся. Это совсем вывело меня из равновесия, и уже почти поглотивший меня сон как рукой сняло. И пришлось снова заставлять себя уснуть.

Поэтому проснулась я в разбитом состоянии на рассвете. Немного потаращилась в потолок, зевнула и уснула снова. Второй раз проснулась, по ощущениям, глубоко за полдень. Поднялась, но обнаружила, что только десять утра. Все же спать до обеда я никогда не умела и просто не понимала, как это вообще возможно.

Апартаменты были пусты. И это меня порадовало. Я не любила приводить себя в порядок в чьей−то компании. Не спеша сходила в душ. На сей раз озаботилась и закрыла дверь на защелку, потом заглянула в гардероб и с удовольствием заметила, что все наряды, которые подобрала для меня Морена, висят на плечиках, а обувь расставлена ровными рядами. Видимо, внушение Ринара возымело действие. Очень приятно. Признаться, мне понравилось, что не нужно самой убираться, готовить и приводить в порядок одежду.

Волосы, ставшие светлыми, изменили мой цветотип, поэтому я решила надеть платье нехарактерного для меня оттенка. Оно было светло−розовое с нежной сиреневой вышивкой по узкому лифу. Шелковая юбка в пол спадала мягкими складками. Платье выглядело красивым, нежным и уместным почти в любой ситуации. Ну, мне, по крайней мере, так виделось. Новый образ оказалось даже приятно примерить на себя.

Наверное, я бы так и не решилась выйти из апартаментов. Тут имелось все для того, чтобы проводить время. Кроме одного. Тут не было еды. А вчерашний ужин уже успел перевариться, и я отправилась на поиски пропитания, надеясь, что не заблужусь.

Но я – дитя городских джунглей – могла найти выход даже в хитром сплетении улочек−лабиринтов. Поэтому и здесь путь вниз, туда, где теоретически должна находиться кухня, нашла без проблем.

– Госпожа проснулась? – поприветствовала меня молоденькая девушка−горничная в холле. – Изволите завтракать?

– Да… – прокашлялась я. – Безусловно, изволю.

Все оказалось даже проще, чем я себе представляла. Даже просить ничего не пришлось. Девушка улыбнулась, отвесила легкий поклон и уже хотела убежать, когда откуда−то издалека раздался звонкий голос.

– Право слово! Не нужно меня никуда провожать, неужели вы думаете, я не найду кабинет Ринара?

Я заинтересованно замерла, а в холл буквально влетела эффектная молодая женщина в изумрудном платье со шлейфом. Платиновые (как же без этого) волосы были уложены в замысловатую прическу. А винные губы под цвет глаз притягивали внимание.

– О! – Она замерла, завидев меня, а я подумала: «Только бывших не хватает!» – Надо же, какая удача… – Девушка кошкой подобралась ко мне и уставилась с жадным любопытством. Я напряглась, тихо надеясь, что меня сейчас не будут прямо здесь бить. Я, конечно, могла ответить, но конфликты не любила.

– В чем же заключается удача? – уточнила я, не выдержав.

– Все только и говорят о том, что у Ринара новая подружка.

– Я не… – вырвалось само. Я хотела откреститься на автомате. Поняла, что сглупила и прикусила язык. Но, к счастью, незваная гостья продолжение додумала сама.

– Ну, конечно же! Ты – не подружка, ты – целая невеста! Ариана будет в восторге.

– Кто такая Ариана?

– Вы обязательно познакомитесь и уже довольно скоро! – как−то уж слишком довольно сказала девица. – Я привезла Ринару приглашение на званый ужин. Но так как ты невеста, то передай ему сама. Она протянула мне крупную жемчужину, точнее, огромную величиной с кулак.

Я, все еще не понимая, что происходит, осторожно взяла ее в руки, и она тут же открылась. Приятный мужской голос произнес, когда и где состоится прием, а также в чем следует явиться лэру Ринару и его спутнице.

– Спасибо, – нерешительно отозвалась я. – Мы будем.

– Кто бы сомневался, – хищно усмехнулась она. – На иной ответ я и не рассчитывала. Передавай приветствия от меня Ринару, ну а у меня еще много дел. Думаю, увидимся и не раз.

Я осталась стоять посередине холла с жемчужиной в руках, которая снова закрылась. Сзади испуганно замерла горничная, и мне в голову закралась мысль о том, что, возможно, все не так радужно, как мне кажется. Похоже, я совершила какую−то глупость. Может, не стоило сходу соглашаться и принимать приглашение за Ринара? Об этом я как−то подумать не успела.

– А проводите-−ка меня в кабинет к Ринару, – попросила я и посмотрела на притихшую девушку.

– Кушать там же накрыть? – тут же поинтересовалась она, а я неопределенно пожала плечами. – А этот вопрос пока оставим открытым. Все зависит от Ринара. Вдруг я ему помешаю?

– Ну не знаю! – В глазах горничной появилось мечтательное выражение. – Разве невеста может мешать?

Я тактично промолчала, просто бросила выжидающий взгляд в сторону коридора. Девушка спохватилась и пошла показывать мне дорогу.

– Вот! – почему−то шепотом сказала она, остановившись у массивной двери в конце коридора. Я решила, что трусить дальше не имеет смысла, и толкнула дверь.

Ринар сидел за массивным письменным столом и недовольно вскинул голову в ответ на звук.

– Селина? – раздраженно поинтересовался он. – Чем обязан твоему визиту? Ты ведь в курсе, что мы не настоящие жених и невеста, поэтому тебе вовсе не обязательно навещать меня с утра. И вообще я не люблю, когда меня отвлекают во время работы.

– Ну, прости, – не чувствуя ни малейшего смущения, отозвалась я. – Я вообще собиралась завтракать, но в холле меня выловила… – вот тут я запнулась и поняла, что имя девушки не узнала. – Короче, выловила одна Каменная, которая передала нам приглашение на какой−то прием.

– Ты приняла его? – недовольно прошипел он, наконец−то, заметив в моих руках жемчужину. – Ну, конечно, приняла!

– Все произошло так быстро, что я просто не успела сообразить. – Не нужно было?

– Не желательно, но дело сделано. Давай сюда. Посмотрю хоть, куда именно нас приглашают.

Он забрал из моих рук артефакт и выслушал по второму кругу информацию.

– День насмарку! – раздраженно резюмировал ассасин и посмотрел на меня так, что захотелось провалиться под землю. – Это сегодня вечером. Нам нужно тебя одеть.

– Но у меня целый шкаф одежды! – возразила я. – Зачем тратить время? – «И деньги», но этот тезис озвучивать я не стала.

– Да, Морена позаботилась о твоем гардеробе, но ты же не на прогулку по городу отправляешься, а на прием, где будет глава клана и вся знать. Поверь, это они пронюхали о том, что ты появилась.

– То есть прием из−за меня?

– Официально – нет. Но повод есть всегда, а вот что на самом деле является причиной, это вопрос. Пошли, ты позавтракаешь, и отправимся выбирать тебе наряд. – В голосе Ринара звучала печальная решимость. – Сегодня ты должна блистать.

– То есть платья из моего гардероба не подходят? Не получится использовать одно из них?

– И не надейся. На подобного рода мероприятия принято покупать новое платье, и оно не должно быть готовым, приобретенным в ближайшей лавке.

– Хорошо… – Я не стала спорить.

Пока мы шли до столовой, вспомнила, какой еще вопрос хотела задать.

– А кто такая Ариана?

Ринар замер, помрачнел, а потом недовольно буркнул:

– Не важно. Тебя это не касается.

– Хотелось бы в это верить. – Я пожала плечами. – Но Каменная, которая передала мне приглашение упоминала ее и то, что мы непременно познакомимся. Ее тон мне совершенно не понравился. Не уверена, что горю желанием знакомиться, но есть предположение, что моего мнения снова не спросят. Поэтому предпочла бы быть в курсе.

– Я постараюсь, чтобы знакомства не произошло, – сказал он и направился к выходу, давая понять, что разговор окончен.

Как же все достали игнорировать мои простые вопросы! Наверное, глупо делать вид, что дело только в цвете волос. Дело во мне.

Впрочем, это обстоятельство не испортило мне впечатление от завтрака. Завтракать эти красноглазые умели. Обедать и ужинать тоже. Готовили тут отменно, и я готова была наслаждаться трапезой круглосуточно.

На стол накрыли так, словно есть планировала не только я, но и еще человек десять, как минимум. Ринар уже поел, поэтому просто налил себе кофе из высокого с тонким носиком фарфорового кофейника и уселся напротив меня с чашкой.

Я тоже предпочла всему разнообразию предложенных напитков именно кофе. Черный, ароматный, он лучше всего пробуждал мой мозг и заставлял чувствовать себя живой.

А дальше глаза разбежались. Омлет, каша, какие−то заварные пирожные, тосты и еще что−то в небольших тарелочках под блестящими крышками. Половины блюд я не знала, но очень хотелось попробовать. Правда‚ себя приходилось сдерживать.

Играть леди было очень непросто. Держать спинку прямо, улыбаться и не есть, словно дорвавшаяся до помойки кошка. Ринар смотрел на меня с вежливым интересом. Не мешал и не одергивал, когда я доедала третью булочку. Сначала я думала это заварное пирожное, но внутри воздушного теста оказался солоноватый сливочный сыр и какая−то нежная слабосоленая рыба. Наверное, леди ограничилась бы одной вкусной штучкой, но вот беда, я не была леди. Да и не хотела ею становиться, поэтому потянулась за четвертой.

В конце концов, нужно начинать вести себя так, как привыкла, иначе придется недоедать до конца своих дней.

– Мне нравится твой аппетит, – усмехнулся Ринар.

– Прости, но я люблю поесть. Если на приеме принято весь вечер ходить только с бокалом вина, то покорми, пожалуйста, меня до него.

− Хорошо. – Он уже откровенно смеялся. – Мне, действительно, нравится твой аппетит. Когда наблюдаешь за девушкой, которая весь обед жует салатный листик, самому кусок в горло не лезет. Но перед приемом я тебя все же покормлю.

– Я понимаю, что не гожусь на роль твоей невесты и представления не имею, как себя вести на светских раутах. Но будем честны, не я все это затеяла и хоть завтра готова вернуться обратно.

Ринар не стал комментировать мою очередную претензию по поводу похищения. А вот по поводу поведения меня просветил.

– Ты красивая девушка. Даже не так. Ты незнакомая, красивая девушка, которая отхватила себе завидного жениха. Тебе достаточно шикарно выглядеть, улыбаться и поменьше говорить.

– А если со мной, наоборот, захотят общаться? Начнут задавать вопросы?

– Улыбайся, опускай глаза и постарайся не отходить от меня. А сейчас нам, действительно, стоит поторопиться. Про шикарный внешний вид я не шутил и не лукавил. Ты будешь в центре внимания и должна быть безупречна.

– Зачем тебе это?

– Понимаешь, раз уж мы затеяли эту игру, надо играть по правилам. Не знаю, зачем это сделала Морена, но полагаю из мести. Она знала, что я не позволю кому−то затмить мою невесту.

– Морена? А зачем ей мстить тебе?

– У нее не вышло заполучить мои деньги, поэтому она решила, что будет забавно заставить меня тратить их на фиктивную невесту.

– Она и… – осторожно начала я.

– Да, – не стал отрицать Ринар. – Мы были вместе. Потом расстались. Она получила многое, в том числе, и возможность заниматься тем, чем ей хочется. Она стала серым кардиналом клана. Очень многое происходит с ее подачи. Тайны, интриги, политические перестановки… все, как любит Морена.

– Но она хотела получить все?

– Раньше да. Со временем, думаю, успокоилась. Но при случае не упускает возможности устроить мелкую гадость.

– Например, подсунуть фальшивую невесту.

– Это в ее стиле.

Мы все же вышли из дома. На сей раз маленькую, двухместную повозку вел сам Ринар, а я сидела рядом на широком, удобном кожаном сидении и смотрела, как за окном проносятся поля, деревья и иногда облака. Мне совершенно не нравилось, что Цитадель все сильнее западала мне в сердце.

Даже улицы не казались теперь такими картонными, а люди кукольными. Возможно, потому что я и сама стала куклой. Теперь я не выделялась в толпе, утратила свою индивидуальность. Мы остановились, по ощущениям, где−то в центре, недалеко от королевского дворца, он возвышался над остальными постройками и ослеплял белизной. Ринар, как истинный джентльмен, подал мне руку и помог выйти из повозки. Причину такого поведения я поняла почти сразу же. На нас смотрели. Очень внимательно и жадно. Видимо, ассасин здесь был известной фигурой, и слухи о его романе уже дошли до всех.