Текст книги "Конец света: прогнозы и сценарии"

Облако хаоса

В сентябре 2005 года СМИ выдали сообщение о новой беде для нашей планеты. В американском журнале «World week news» была опубликована заметка о планеторазрушающем облаке пыли, которое приближается к Земле. Это облако, якобы извергнутое черной дырой, расположенной от Земли на расстоянии 28 тысяч световых лет, уничтожает все на своем пути, включая кометы, астероиды, планеты и звезды. И эта субстанция, которую перепуганные астрономы назвали «облаком хаоса», направляется прямо к Земле!

Автор заметки Майкл Фостер сообщает из Кембриджа (штат Массачусетс), что космическое пылевое облако, обнаруженное 6 апреля рентгеновской обсерваторией НАСА, достигает 10 миллионов миль в диаметре (16 миллионов километров); идентифицированное как «кислотная туманность», оно вращается и мчится к нам со скоростью, близкой к скорости света. Расчетное время прибытия – 1 июня 2014 года.

В своей статье Фостер неоднократно цитирует астрофизика А. Шервинского.

– Хорошая новость заключается в том, что обнаружение этого облака подтверждает несколько довольно острых идей, рассматриваемых теоретической физикой, – заявил доктор Альберт Шервинский, один из основных астрофизиков Кембриджа, близкий к НАСА. – Плохой новостью является то, что полное уничтожение Солнечной системы неизбежно.

Эксперты полагают, уточняет Фостер, что вещество, составляющее «облако хаоса», рождено около самого горизонта событий черной дыры и представляет собой одну из форм так называемого «излучения Хокинга». Такая «изрыгнутая» дырой материя до предела заражена искаженной и искореженной информацией.

– Супермассивная черная дыра, расположенная в центре нашей Галактики, находится на расстоянии 28 тысяч световых лет от Земли, – объясняет доктор Шервинский. – В прошлом году выдающийся физик Стивен Хокинг пересмотрел свою теорию черных дыр. Ранее он считал, что ничто не может вырваться из их гравитационных объятий. Теперь же он доказал, что дыра может выбрасывать до предела искаженную информацию о поглощенных ею объектах. Получившаяся искаженная информация может исказить встретившуюся с ней материю. Представьте себе, что галактика Млечный Путь – прекрасное, написанное чернилами письмо. Теперь вылейте на него стакан воды, и вы увидите, как буквы и слова расплывутся и получится одно большое пятно. Примерно то же делает «облако хаоса» со всеми планетами, которые попадаются ему на пути.

НАСА не хочет паники, поэтому скрывает информацию о приближающемся облаке. Однако у Шервинского есть контакты в агентстве, и ему удалось получить изображение облака, «стирающего» крупный астероид.

– Это похоже на огромного кабана, растворяемого в чане с кислотой, – сказал доктору Шервинскому о фотографии один из ученых НАСА.

В обычном случае излучение Хокинга безопасно, пишет Фостер.

– Это результат испарения черных дыр, когда рядом с горизонтом событий из вакуума вырывается пара «электрон – позитрон», – поясняет доктор Шервинский. – Предельно искривленное вблизи дыры пространство-время заставляет позитрон обрушиться в нее, в то время как электрону удается избежать этого падения и улететь прочь.

Но когда «зараженные» искаженной информацией частицы объединяются в облако хаоса, они начинают крушить все, что попадется им под руку.

– Если ему не помешать, облако доведет всю нашу Галактику до состояния абсолютного хаоса, то есть до такого состояния, какое было еще до рождения Вселенной, – предупреждает астрофизик Шервинский.

Сейчас, продолжает Фостер, многие ученые говорят, что для спасения человечества необходимо построить «космический ковчег» и направить его в ближайшую к нам соседнюю галактику Андромеды. Расстояние до нее – 2,1 миллиона световых лет.

– Конечно, мы не сможем спасти таким образом все человечество, но, возможно, удастся уберечь от гибели все лучшее, созданное человечеством, – заявил британский ракетный конструктор доктор Дэвид Хол, когда его спросили, насколько осуществим данный проект.

Однако постройка такого корабля будет бесполезной, если теория о происхождении «облака хаоса» окажется верной.

– Черная дыра в центре Андромеды примерно в 15 раз больше той, что сидит в центре нашей Галактики, – говорит доктор Шервинский. – Такое путешествие походит на прыжок со сковородки прямо в пламя очага.

Один чиновник из Белого дома, пожелавший остаться неизвестным, сказал, что советники президента США по науке восприняли новость довольно спокойно, и добавил:

– Это подобно вопросу с глобальным потеплением, где ученые до сих пор не могут определиться, существует оно или нет. Американцам не следует паниковать, пока факты не получили подтверждения.

При статье Фостера размещена маленькая фотография, на которой нечто светлое и туманоподобное действительно «стирает» довольно крупный объект, напоминающий нашу Землю: половина объекта еще цела, а вторая половина уже почти растворилась в космическом пространстве.

Конечно, об этой катастрофе как об абсолютно бредовой нам можно было бы вообще не говорить, но заметку Фостера почти дословно перепечатали десятки российских изданий. И лишь некоторые издания усомнились и запросили комментарии экспертов.

А тем, кто напечатал, наверное, информация показалась достоверной. Ведь для убедительности в заметке кое-что имеется. Названы солидные учреждения (Кембридж, НАСА) и имя известнейшего физика-теоретика Стивена Хокинга, везде торчат астрономические термины: излучение Хокинга, черная дыра, пылевое облако, горизонт событий (воображаемая сфера, окружающая черную дыру, из-за которой уже нельзя вырваться наружу), электронно-позитронная пара. Есть определенные данные: до супермассивной черной дыры в центре нашей Галактики действительно 28 тысяч световых лет, а до галактики Андромеды – 2,1 миллиона световых лет. Есть даже краткий пересказ теории испарения этих самых черных дыр. На первый взгляд журналист четко понимает, о чем пишет, а эксперт (близкий к НАСА астрофизик Альберт Шервинский) – о чем говорит. Есть даже красивая художественная аналогия с письмом и стаканом воды. Ну как такому не поверить?

А вот так. Надо просто немного подумать. На самом деле 10 миллионов миль для астрономов – величина крохотная. Они в милях и в километрах расстояния не вычисляют, оперируя световыми годами, парсеками. Даже если в самых мелких (из предназначенных для определения космических расстояний) астрономических единицах (1 а. е. – среднее расстояние от Земли до Солнца, 149 597 868 километров) рассмотреть эту «сумасшедшую» величину, она будет равна 0,1 единицы. То есть в промежуток между Солнцем и Землей объект размером в 10 миллионов миль поместится 10 раз. Иными словами, даже если «облако хаоса» существует, оно, долетев до нашей системы, просто пролетит сквозь нее, ничего и никого не задев. Это если существует.

Смотрим далее. Если облако движется со скоростью, близкой к световой, а его прибытие ожидается через 9 лет (статья написана в 2005 году), следовательно, находится оно от нас на расстоянии 8–9 световых лет. На таком расстоянии такое крохотное пылевое облако не разглядит ни один космический телескоп. Если предположить, что «околосветовая» скорость – журналистское преувеличение, и облако в действительности движется со скоростью, какая и положена подобным объектам, – 10 % от скорости света (а в этом случае расстояние сократится до одного светового года), даже и тогда оно будет заметно для любых телескопов не лучше, чем лежащая на тротуаре булавка для человека, забравшегося на шпиль Останкинской башни. А ведь Шервинский уверял, что удалось разглядеть, как облако «стирает» астероид. Даже самый крупный астероид не может быть больше нескольких тысяч километров. Для самого мощного телескопа на том расстоянии, о каком говорилось, это примерно то же, что для нашего глаза – вирус коклюша.

Как может вещество быть «заражено» искаженной информацией и как эта искаженная информация разрушает другое вещество, тоже абсолютно непонятно. В примере с письмом и водой становится ясно, что все перевернуто с ног на голову, если немножко подумать: здесь не информация убивает материю, а наоборот – вещество (вода) разрушает информацию, записанную буквами.

И последнее: среди сотрудников Центра астрофизики (Кембридж, штат Массачусетс) человека с фамилией Шервинский нет. Ни в основном составе, ни во вспомогательном.

Комета Нострадамуса

В 1558 году известный французский врач Мишель Нострадамус опубликовал под заголовком «Пророчества магистра Мишеля Нострадамуса» десять центурий, каждая из которых (кроме седьмой, незавершенной) содержала по 100 четверостиший-катренов. Каждый катрен (всего их было 943) представлял собой изложенное в стихах аллегорическое пророчество. Поклонники предсказателя утверждают, что их кумир точно предсказал арест Галилея инквизицией, французскую революцию, возвышение Наполеона Бонапарта, Октябрьскую революцию, Первую и Вторую мировые войны, крах СССР и многое-многое другое. Одних только предсказаний о великих катастрофах (почти что о конце света) у Нострадамуса насчитывается больше десятка. Расшифровка следующего катрена казалась нострадамусоведам очень легкой и почти однозначной:

 
Центурия 2, катрен 46
После великого бедствия человечества готовится еще большее,
Великий движитель столетья обновляет:
Дождь, кровь, молоко, голод, железо и чума,
В небе виден огонь, длинная бегущая искра.
 

Великим бедствием человечества, по мнению дешифровщиков, была, безусловно, Вторая мировая война. Великий движитель столетия – рубеж между XX и XXI веками. И вот на этом рубеже столетий в небе должна была появиться «длинная бегущая искра» (комета либо крупный метеорит, астероид), результатом чего станет все то, что упомянуто в третьей строке. С этим катреном обычно связывают еще два.

 
Центурия 3, катрен 34
Когда ущерб Солнца тогда будет,
Средь бела дня будет видно чудовище:
Каждый его будет толковать иначе,
Дороговизна не сохранена: никто не будет готов.
 

 
Центурия 6, катрен 6
Появится к северу
Недалеко от Рака бородатая звезда:
Суза, Сиенна, Боэция, Эретрион,
Умрет великий из Рима, ночь прошла.
 

В катрене 34 центурии 3 уточняется, что страшную комету (в Средние века наиболее крупные кометы иногда обозначали именно как «чудовищные» – monstrifer) впервые увидят в небе во время полного солнечного затмения. Это «явление» вызовет дикую панику, которая обернется усиленными закупками продовольствия, что вызовет резкое повышение цен. В другом стихотворении конкретизируется место появления кометы и регион, на который она воздействует особенно сильно. Сузы (Вал ди Суза, Италия), Сиенна (тоже Италия), Боэция и Эретрион находятся в зоне тектонических разломов и чреваты крупными землетрясениями. «Великий из Рима» – несомненно, папа римский.

Самое близкое к рубежу веков полное солнечное затмение во Франции (на родине предсказателя) должно было произойти 11 августа 1999 года. На роль исполнителя приговора идеально подходила открытая 16 апреля 1999 года комета С/1999 H1 Lee, более известная как комета Ли. Свое имя она получила от человека, впервые разглядевшего ее в телескоп. Сотрудник расположенной в Австралии Англо-австралийской обсерватории Стивен Ли открыл это новое небесное тело, обладавшее рядом интересных особенностей. Например, основной ее хвост (всего таких у кометы наблюдалось два) был направлен не в сторону от Солнца, куда его по всем правилам должен был сносить солнечный ветер, а к нему; второй хвост, уже правильный, был развит значительно слабее, чем первый. Комета обладала поистине гигантскими размерами, предположительно около 2 тысяч километров (всего в полтора раза меньше диаметра Луны). Кроме того, она то исчезала из поля зрения, то появлялась вновь, орбита ее просчитывалась довольно плохо, так как она часто меняла скорость и направление движения – «рыскала». Когда общественность узнала, что комета максимально приблизится к Земле в сентябре 1999 года, а увидеть ее невооруженным глазом станет возможно как раз в августе, путешественницу сразу же назвали кометой Нострадамуса.

Люди потеряли покой и сон. В прессе появлялись варианты сценариев предполагаемой катастрофы. Все они сводились примерно к следующему. Во время солнечного затмения 11 августа земляне впервые увидят комету во всей ее красе. Затем она пропадет на несколько недель, а когда появится вновь, быстро наберет светимость, сравнимую со светимостью Луны. В сентябре Земля будет проходить через хвост кометы, тогда от нее отделится небольшой кусок (величиной примерно в 400 метров, то есть раз в десять больше Тунгусского метеорита). Осколок упадет в Атлантический океан в районе Азорских островов. Энергия падения будет такой, что все в радиусе 200 километров от эпицентра будет уничтожено сразу. Удар породит землетрясение силой до 14 баллов по шкале Рихтера, которое, в свою очередь, вызовет мощнейшие цунами. Такие государства, как Великобритания и Испания, будут попросту смыты. Первое землетрясение инициирует другие, вторичные, которые произойдут спустя несколько дней после начала катастрофы. Кроме того, на месте падения осколка зародятся несколько сверхмощных торнадо, со скоростью до 800 км/ч. Эти торнадо двинутся к западному побережью Атлантики. Ураганы поднимут на высоту до 50 километров миллиарды тонн воды и океанской соли. Озоновый слой в районе их прохождения будет полностью разрушен. Тучи закроют небо, и из них польется настоящий рассол – вода с крупными хлопьями соли. Это и будет «дождь» с «молоком», о котором говорится в катрене. Постепенно на Земле наступит ядерная зима, а дальше – по тексту – «кровь», «голод», «железо» (в смысле – война) и чума.

Масла в огонь подливало молчание НАСА, которое никак не хотело говорить о вредоносной комете. Народ не смогли успокоить даже клятвенные заявления многочисленных астрономов, утверждавших, что комета не подлетит к нам ближе чем на 120 миллионов километров (это всего в полтора раза меньше расстояния от Земли до Солнца). Несколько ученых, среди которых был и российский профессор, доктор геолого-минералогических наук, кандидат физико-математических наук, ведущий научный сотрудник Новосибирского объединенного института геологии, геофизики и минералогии СО РАН Алексей Дмитриев, образовали группу «Миллениум». Задачей группы было подготовить землян к достойной кончине цивилизации. Один из основателей группы, Джимм Маккенни, разработал теорию кометного плазменного разряда. По Маккенни, хвост кометы Ли повернут к Солнцу потому, что она на самом деле не «грязный снежный ком», как ее изображают обманщики из НАСА, а электромагнитный объект с высоким зарядом. Подобно гигантскому пылесосу такая комета бродит по Галактике от звезды к звезде, подпитываясь от них плазмой. Когда такая комета находит подходящую звезду, ее движение замедляется, заряд начинает постепенно падать, а к самой звезде устремляется поток ионизированной пыли, который мы и видим как «неправильный хвост». Предсказать поведение такой машины принципиально невозможно, а поэтому, по утверждению членов группы, ничто не помешает комете повернуть к Земле. По словам Алексея Дмитриева, подобной комете даже и падать на Землю необязательно. Тело столь высокой массы, просто проходя поблизости, может вызвать такие гравитационные возмущения, что никому мало не покажется. Во-первых, изменятся устоявшиеся за многие миллионы лет орбиты различных небесных тел, от мелких астероидов до планет. Во-вторых, на самой планете могут начаться землетрясения, бури и извержения вулканов.

Однако прошло 11 августа, прошло затмение, и комету никто толком не разглядел (разве что в бинокль). В сентябре тоже ничего страшного не произошло. Вскоре комета опять пропала из поля зрения, и про нее забыли.

На очереди был новый вариант объяснения страшных катренов. Его автором стал известный в Соединенных Штатах нострадамусовед Рональд Велч. В своей книге «Комета Нострадамуса» он сопоставил 16 катренов и пришел к выводу, что катастрофа должна состояться чуть после миллениума, а именно – в сентябре 2004 года.

 
Центурия 6, катрен 67
Непохожий на иных явится в великую Империю,
Дальний от человечности, еще больше от счастья,
Руководимый тем, кто недавно поднялся с постели,
Государство близится к великому несчастью.
 

Великое несчастье, по Велчу, – это Третья мировая война, которая произойдет сразу после падения кометы. У Велча это и не комета вовсе, а открытый еще в 1989 году и занесенный в список потенциально опасных небесных тел астероид 4179, он же 1989 AC, он же Тоутатис. Тоутатисом его назвали в честь кельтского бога войны. Внешне он похож на гигантский арахис. Размеры астероида – 4,6 на 2,29 на 1,92 км, вес – 2,5 млрд кг, средняя скорость полета – 39 600 км/ч (11 км/с). Астероид состоит из двух соприкасающихся каменных глыб.

В прогнозе Велча было следующее. Астероид, подойдя 29 сентября 2004 года к Земле на расстояние 1,5 миллиона километров (всего вчетверо больше расстояния от Земли до Луны), распадется под действием нашей объединенной с Луной гравитации на две части. Одна из частей продолжит свое великое космическое путешествие, а вторая – упадет на Землю в районе Эгейского моря, в 80 километрах от Афин.

Однако и 2004 год прошел спокойно. Астероид не развалился, а пролетел себе мимо. Следующее опасное сближение с ним, по уверениям ученых, должно состояться не раньше 2562 года.

Впрочем, может, Нострадамус имел в виду рубеж XXI и XXII веков? На этот период из астероидов у нас уже есть несколько претендентов. Например, астероид 2002 VU17, который 17 ноября 2099 года пролетит от нас на расстоянии в тысячу километров. Это чуть больше десятой части радиуса Земли, многие спутники летают значительно выше. Каменная глыба VU17 (диаметр – 40 м, вес – 73 млн кг) сопоставима с половинкой Тунгусского метеорита. Другой кандидат на звание «межвековой кометы Нострадамуса», астероид 1998 HJ3, гораздо более серьезен (диаметр – 694 м, вес – 450 млрд кг). Он должен пройти 30 апреля 2100 года примерно в 2 тысячах километров от нашей планеты. Если HJ3 немножко свернет со своего пути и встретится с Землей, то энергия встречи будет равна 3 900 мегатонн (195 000 бомб, сброшенных на Хиросиму). Но до того времени еще надо дожить. Сможем ли, вот вопрос…

Глобальная пандемия

На Земле достаточно причин, по которым человечество вполне может «свернуться» уже в течение ближайших десятилетий.

На территорию австралийского штата Виктория первые кролики были завезены в 1836 году. Грызунам материк, на котором не было ни лис, ни охотников, пришелся по душе, и зверьки занялись самым приятным делом – размножением. Уже в середине 1840-х годов крупные землевладельцы вынуждены были тратить на борьбу с ними по 5 тысяч фунтов ежегодно. В начале XX века из Австралии вывозили в год около 15 миллионов зверьков и 70 миллионов кроличьих шкурок. На континенте была даже создана специальная антикроличья (истребительная) бригада, имевшая свои отделения в 64 городах страны. Попытка завезти на материк лис к успеху не привела: лисам больше пришлись по вкусу австралийские тушканчики, поэтому на кроликов они особо отвлекаться не стали. Несколько стабилизировать численность кроликов удалось лишь во второй половине прошлого века, когда ставка была сделана на другого естественного врага – вирус миксоматоза. Искусственно наведенная эпидемия уничтожила 90 % популяции, однако оставшиеся в живых кролики приобрели к болезни стойкий иммунитет. С тех пор искусственные эпидемии вошли в практику австралийских властей и проводятся регулярно, раз в несколько лет.

При чем тут кролики? А при том, что ситуация с нами, людьми, сейчас развивается примерно по тому же сценарию, что и с этими грызунами в Австралии. У человека на планете почти не осталось естественных врагов, и он, чрезмерно расплодившись за последние 100 лет, начал ощутимо вмешиваться в дела природы.

Однако самый страшный враг у человечества остался, это пандемия, то есть эпидемия, накрывающая не отдельный город или район, а целое государство, континент, а то и всю планету. Пандемии – весьма мощный инструмент, позволяющий самоорганизующейся системе (а наша планета таковой как раз и является) регулировать свое внутреннее равновесие. Инструмент этот жестко вмонтирован в систему, и отключить его – значит сломать принципы ее существования. Эпидемия и пандемия в ней – нечто вроде предохранительного клапана в скороварке: уберите этот клапан – скороварка перестанет работать, так как температура в ней не сможет подниматься выше 100 градусов; запаяйте его – скороварка просто взорвется от чрезмерного внутреннего давления.

Пока людей было мало и они относительно медленно перемещались по планете, эпидемии человечеству были не страшны – вымерло одно-два племени от какой-нибудь болотной лихорадки, но все остальные-то остались, ибо заболевшие не успели заразить оставшихся. Но чем выше была плотность населения, чем выше было человеческое внутреннее давление в земной биосфере, тем сильнее проявляли себя предохранительные клапаны инфекционных болезней.

В 480 году до н. э. эпидемия оспы поразила части персидской армии, сражавшейся с Грецией. Заболел даже сам царь Ксеркс. В результате греческий поход пришлось «свернуть». А спустя ровно полстолетия тоже эпидемия, только теперь уже чумы, убила пятую часть населения Афин, включая духовного лидера афинян Перикла. В это время Афины сражались со Спартой, и эпидемия была далеко не последней причиной их поражения. Разразившаяся в 541 году в Константинополе эпидемия бубонной чумы за два года уничтожила половину его населения и стала одной из причин окончательного падения Римской империи.

Чем мобильнее становилось население, тем чаще локальные эпидемии превращались в грозные пандемии. В 166 году до н. э. римляне, воевавшие в Малой Азии, заболели оспой. Хуже, что заболевших воинов потянуло на родину. И эпидемия накрыла всю страну. На ее пике только в столице империи умирало в день по 2 тысячи человек. За короткий срок население Рима сократилось в несколько раз.

Самая страшная пандемия в истории человечества тоже связана с тем, что люди научились быстро перемещаться. В первой половине XIV века в Азии возникла новая разновидность бубонной чумы. К середине века она дошла до Черного моря, где и должна была остановиться. Однако в 1348 году генуэзские купцы перевезли ее на своем корабле из азиатской Каффы в европейскую Геную. Корабль с купцами буквально «успел» доставить болезнь к новому месту распространения: на его борту к окончанию путешествия в живых оставалось всего несколько человек. Болезнь вспыхнула с новой силой, подобно огню, в который бросили вязанку хвороста. В Европе от нее погибло 25 миллионов человек, а всего в мире, по разным оценкам, от 60 до 100 миллионов. Население планеты до начала пандемии не превышало 200 миллионов человек.

Примерно так же, по торговым и военным путям, в Европу из Индии «приехала» в XIX веке холера. А в 1905 году американские моряки доставили в Америку желтую лихорадку.

В Первой мировой войне, казавшейся тогдашнему человечеству страшнейшей и кровавой, погибло за 4 года около 8 миллионов человек. Прокатившаяся сразу вслед за ней по планете эпидемия испанского гриппа, легендарной «испанки», унесла всего за один 1918 год около 30 миллионов.

Вообще пандемии гриппа (конечно, значительно менее страшного, чем «испанка») происходят у нас довольно регулярно; последняя была зарегистрирована в 1984 году, когда от вируса погибло 680 тысяч человек, а раньше была пандемия в 1957 году (азиатский грипп, до 4 миллионов жертв) и в 1968 году (гонконгский грипп, около 1 миллиона жертв).

Сейчас человечество с беспокойством ждет новую пандемию. Виновником окажется все тот же грипп, только в новом своем облике. Главная особенность этого заболевания заключается в высокой мутабельности вызывающего его вируса, изменчивости. Вирус гриппа группы А, как раз и вызывающий пандемии (всего известны три группы – А, В и С), очень прост, его геном состоит из 8 генов. Однако эти гены постоянно перестраиваются – так, что иммунная система человека не может сразу четко идентифицировать врага, даже если уже сражалась с ним не раз. Вирус нового гриппа для нее выглядит как новый враг, метод борьбы с которым ею еще не разработан. После одной такой мутации в 1997 году вирус птичьего гриппа, ранее сражавшийся только с птицами, научился убивать и людей. Получился вирус H5N1.

Убивать людей он научился весьма эффективно: смертность от него составила 60 %, то есть умирают 6 из 10 заболевших. К счастью, заразиться им можно только от птицы, от человека к человеку вирус не передается, но это пока. Как утверждают микробиологи, чтобы получить такую возможность, вирус должен встретиться в каком-нибудь организме, например в свинье, с человеческим гриппом и обменяться с ним кусочком своего генома. В результате этого процесса, называемого конъюгацией, родится новый вирус, который будет легко передаваться от человека к человеку.

Споры идут о том, сколько человек падут жертвами нового вируса. Самый мягкий прогноз дают специалисты ВОЗ. Они считают, что эпидемия унесет жизни 5 миллионов человек. Красный Крест более категоричен: 150 миллионов. Некоторые эксперты поднимают планку еще выше – 1,5 или даже 4 миллиарда.

Американские ученые (из национальной лаборатории Лос-Аламоса) построили компьютерную модель распространения заболевания по территории страны. Получилось, что если основная масса американцев будет за день лишь переходить через улицу и возвращаться после этого домой, а 10 % станут перемещаться на более приличные расстояния, то болезнь полностью накроет Штаты всего за 90 дней. Будут инфицированы порядка 90 миллионов американцев (каждый третий), половина из них – заболеет, а не менее 2 миллионов – умрут. Последняя цифра сильно зависит от того, успеют ли ученые найти действительно эффективное лекарство, способное бороться с напастью. Пока его нет.

В США возможная пандемия так напугала правительство, что оно даже приняло программу, в которой описываются более 300 мероприятий, направленных на борьбу с ней. По этой программе, при возникновении первых признаков надвигающегося несчастья границы страны будут частично закрыты (именно частично, потому что полное закрытие границ может привести к худшим последствиям, чем грозящая эпидемия). Количество авиарейсов будет сокращено в несколько раз. На предприятиях, в институтах и учреждениях будут введены нормы плотности людей – не более одного человека на 4 м², то есть расстояние между сотрудниками в одном помещении не должно быть меньше 2 метров. Учащиеся в массовом порядке будут переведены на дистанционное домашнее обучение с помощью подключенных к интернету компьютеров. Чрезвычайные полномочия получат военные, а руководителей частных компаний обяжут предоставить 85 % продовольствия, медикаментов и денег на проведение мероприятий по спасению нации.

Человечество становится все слабее, а бактерии и вирусы, напротив, набирают силу – их, закаленных настоящим естественным отбором, уже не так-то просто запугать даже антибиотиками. Многие бактерии выработали против них защитные механизмы, научились пожирать пенициллин, как человек лузгает семечки. Против этих так называемых антибиотикорезистентных бактерий приходится применять новые, все более мощные препараты. После чего на свет появляются еще более «неуязвимые» болезнетворные организмы… Такая гонка вооружений между болезнями и фармацевтами идет все интенсивнее, и пока признаков нашей победы в этой борьбе не видно.

Представим себе, что вместе с высокой способностью к заражению и высокой же летальностью вирус грядущей пандемии получит еще одну особенность – длительный инкубационный период. Период, в течение которого носитель болезни может заражать других людей, хотя внешне признаки болезни еще не проявляются. Именно за счет этой особенности распространился по Земле вирус СПИДа, инкубационный период которого может продолжаться годы. Даже если этот период у нового заболевания будет равен всего месяцу, к моменту просто обнаружения болезни она уже будет разнесена по всему земному шару. Ибо эпидемия, согласно закону эпидемиологии, распространяется со скоростью, равной скорости самого быстрого средства перемещения в данной местности, то есть в межгосударственных масштабах – со скоростью самолета, а в локальных – автомобиля. И тогда уже на планетарном уровне вполне может повториться сценарий XIV века, когда мертвые города вовсе не казались чем-то странным.