Текст книги "Ученик Творца. Проба сил. Книга вторая"
![](/books_files/covers/thumbs_150/uchenik-tvorca-probasil-kniga-vtoraya-259953.jpg)
Автор книги: Валерий Тиничев
Жанр: Современная русская литература, Современная проза
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Глава 3. Поисковая операция
Утром, после того, как волна крестьян из окрестных сел прошла через городские ворота, спеша занять лучшие места на рынке, Следопыт выехал та столичный тракт и пустил коня шагом, спешить ему было не куда, к месту запланированной встречи он был ближе всех. Так решили, поскольку он единственный, кто плохо знал местность. Примерно через полчаса, когда башни и стены Каотра уже скрылись из виду, со стороны города послышался перестук копыт и его догнала кавалькада из трех десятков всадников.
И куда держит путь маг с Островов в гордом одиночестве в столь раннее время, – спросил богато одетый мужчина и придержал коня, когда поравнялся со Следопытом, причем сделал он это так, что одинокий всадник оказался в кольце сопровождавших воинов, – ели не секрет, конечно.
Не секрет, конечно, – со спокойной улыбкой ответил маг, – тут что-то случилось вчера в селении неподалеку, так они мага вызвали, вот и еду.
А что же иноземец? Или уважаемый Изверген обленился? Ха-ха-ха.
Да нет, просто вчера в ратуше какой-то прием был в честь послов откуда-то, вот учитель и перебрал малость. Неважно с утра себя чувствует, пришлось мне ехать. Да там мелочь какая-то. Пастух напился, небось, да и уснул в овраге, а они сразу шум поднимают. Везде им демоны да вампиры мерещатся.
Этот старый перечник совсем из ума выжил – в его возрасте не вино пить нужно, а в кресле чаи попивать, да о пенсии думать. Я-то был там, видел, как он надирался за счет муниципалитета. Ха-ха-ха. Составишь мне кампанию, пока нам по пути? Приятно поговорить с умным человеком, тем более, что с островитянами я уже лет двести не встречался.
Конечно, так дорога веселее, – ответил Следопыт, а про себя подумал, как будто у него есть выбор – едет в плотном кольце охранников посла Черного, как сразу же он догадался, кем были его попутчики.
И чему же ты учишься у него?
Пишу диплом по боевой магии. У него с нашей академией договор по обмену специалистами, вот я тут и оказался.
И много нового узнал?
Да нет, я только два дня, как приехал. Даже не знаю, с чего и начать, – обреченно вздохнул маг.
Ха-ха, так с кабаков, конечно. Здесь, в этом медвежьем углу, нравы весьма свободные, советую оценить.
Через час, когда они все-таки разъехались на развилке, Следопыт облегченно вздохнул. Всю дорогу этот посол прощупывал его ауру, пытаясь найти подход, чтобы прочитать в голове сведения. Маг выдержал испытание, а то, что наговорил темному, так это была заранее придуманная легенда на всякий случай. В то, что он сказал, поверили темные маги, а их было в свите как минимум пятеро.
* * *
Танцор выехал из ворот, ведущих к ущелью еще засветло. Ему предстояло сделать большой крюк и, чтобы вовремя успеть к месту сбора, нужно было поспешать. Никого по дороге не встретив, он еще немного удалился от Каотра, проверяя, не следует ли кто за ним, а затем свернул на едва заметную тропинку, ведущую в горы. Тропа была узкая и петляла между деревьев, напоминая скорее звериную, чем протоптанную ногами человека. Заблудиться он не боялся, еще будучи студентом столичной Академии Магии он частенько навещал дядюшку и все окрестности выучил, как свои пять пальцев. Свернув по ему одному понятным ориентирам, маг вскоре выехал на неширокую, но наезженную дорогу, где ветви больше не хлестали и сучья не стремились выбить глаз неосторожному путнику. Скоро впереди должно появиться озеро с чистой прозрачной водой, в котором водилась очень вкусная рыба, если ее запекать в глине. Но Танцор подавил в себе желание остановиться в этом любимом им месте, боясь опоздать к месту встречи. Озеро осталось позади, а впереди простиралась извилистая лесная дорога, которой пользовались местные жители и контрабандисты.
Неожиданно в лицо повеяло влагой, но не свежим бризом чистой воды, а затхлостью застоя. Стоп, откуда здесь болото? Его здесь не может быть! Маг придержал коня, прислушался к своим ощущениям. Точно, тянет застоем болота, тут что-то не так. Внутренне собравшись и приготовив свои амулеты и заклинания, он двинул коня вперед неспешным шагом, скакун недовольно фыркнул, но согласился. За следующим изгибом лесной дороги и в самом деле оказалось небольшое болото с левой стороны. Если не подводила память (пока еще не жаловался), здесь должен быть пригорок, поросший молодым сосняком. Сосны присутствовали, но какие-то низкие и перекрученные. Внимание привлекла… старуха, стоявшая на дороге и опирающаяся на корявую палку. В другой руке она держала корзину с грибами.
Милок, – скрипучим голосом проговорила она, – не обидь старого человека, помоги до дому добраться, заплутала я.
Бабуля, а тали ты, за кого себя выдаешь. Болот тут никогда не было, да и сел поблизости нет.
Что ты, упаси тебя, я тут с молодости бываю, грибочки да я годки в радость, и до дома не далеко.
А как же ты заблудилась, – Танцор спешился, но замешкался у стремени, что-то поправляя, причем делал это как-то артистично, как будто танцевал, – коль всю жизнь тут провела?
Да вот уж годы-то свое берут, подслеповата стала и не вижу, где и дорога есть, а грибочков сильно охота. Уж не покинь старуху.
Да уж не переживай, кикай, – маг внезапно повернулся и взмахнул руками, – я тебя уж точно не покину, пока ты жив!
За спиной старухи, в самый центр болотца ударила струя яркого и жаркого пламени, выжигая нежить и разбрызгивая болотную жижу. Образина, как называли зазывалу кикая, скорчилась, вспыхнула, но, сгорая, успела прокричать своим каркающим голосом:
Да будь ты проклят, Танцор!
И тебе не хворать, – ответил тот, вытирая болотную жижу с лица.
Жуткая нежить – кикай, был уничтожен. А окажись здесь кто-нибудь не столь знающий, болото стало бы больше, и еще одна загубленная душа добавилась бы. Удивительно то, что бездушный убийца знал имя того, кого ждет. Судя по размеру болота, он тут уже лет семь обитал и Танцор очень хотел надеяться, что эта встреча никак не связана с его нынешним заданием.
* * *
Под сенью раскидистого дуба, на берегу небольшой речки, на отдых расположилась четверка рыцарей с двумя оруженосцами. Костер уже горел, кони стреножены, но обед и не думали готовить, и, если присмотреться, то и особо большой поклажи у них не было. Люди от этого не выдели несчастными, они расположились вокруг полыхающего пламени и о чем-то весело разговаривали. Абсолютная безмятежность. Со стороны города на поляну выехал всадник и приветственно помахал им рукой. Рыцари оживились, это был Следопыт, а этот факт обещал долгожданный обед, причем прямо с кухни губернатора. Все принялись за самые неотложные дела, вроде расстилания чистой скатерти и расстановки кружек, а оруженосцы уже побежали к седельным сумкам, где среди прочих припасов находились несколько кувшином с настоящим ледосским белым вином.
Внезапно на месте только что мирно ехавшего мага взлетели клочья земли вперемешку с какими-то внутренностями и кусками хитинового панциря. Наваждение спало, рыцари схватились за мечи и заняли круговую оборону, как-то затравленно оглядываясь вокруг. Следопыт, уже настоящий, свистнул своего коня и, держа в руках меч гномьей ковки, медленно двинулся в сторону лагеря.
Да, это мы знали, но не предусмотрели, – сказал он, приблизившись, – расслабьтесь, теперь это точно я.
А как мы проверим?
Ксант, это был скорп, а ты, между прочим, первый обратил внимание на мое оружие, особенно тебе лук приглянулся.
Воины расслабились и убрали оружие. На них нахлынула волна усталости и облегчения одновременно, но от былой расслабленности не осталось и следа. Все прекрасно понимали, насколько близко они заглянули в глаза смерти, причем далеко не самой почетной. Маг обеспечил защиту от напастей, достал свои припасы, но аппетита уже ни у кого не было.
Танцор вот-вот покажется, – через некоторое время сообщил Следопыт, – и ему тоже понадобится речка.
Что-то маги у нас все грязные попались, – с улыбкой сказал Ксант, – тварь победили, все в сборе, теперь и подкрепиться не грех.
* * *
Да, надо было еще в Каотре разделить Капканы Луча Зари нам взять по одному, – сделал вывод Танцор, уже выкупавшийся и лежащий возле накрытой скатерти, – но кто бы мог подумать, что тварь эта так близко к городу подобралась.
Больше разделяться не будем, – предложил Следопыт, – моя маскировка удачно сработала, скорп на меня внимания не обратил, и я смог к нему подобраться и убить. Думаю, я смогу накрыть всех нас такой маскировкой, только если все рядом будут. Тем более, что Капканом я пользоваться не умею.
О, а это мысль, – поддержал Назор, – на живца ловить будем. Один идет без защиты, остальные – в засаде. Хлоп! И накрыли.
А ты не забыл, что они жутко быстрые, особенно кмары и кентавроиды, да и поодиночке не ходят. Нет, никого подставлять не будем, – принял решение Танцор, как командир отряда, – сейчас только разведка и поиск врага. Начнем с того места, где нашли пастуха, там и определимся, куда дальше. Следопыт, а скорпа ты когда почуял?
Чуть меньше четверти лиги.
Уже неплохо, будь на чеку, я кикая метров за сто почувствовал и то, когда болотом запахло.
Определив цели и распределив обязанности, командир дал приказ выступать, еще засветло предстояло добраться до села. Ехали плотной группой, весьма насторожено, Следопыт находился в центре и занимался одновременно несколькими делами: маскировал всех, магически исследовал окрестности и вполголоса рассказывал, что и где он обнаружил, чтобы остальные тоже были в курсе. Хотя ничего аномального не встречалось, несколько раз им попадались небольшие пешие группы контрабандистов, которые спешили к горам или уже возвращались. Помня наказ Извергена, отряд их обходил, чтобы не демаскировать себя. К вечеру они добрались до окрестностей села и расположились на ночлег. Следопыта в очередной раз в дозор не пустили, но теперь не из-за недоверия, а по причине необходимости сохранить его энергию на завтрашний день. Ночь прошла спокойно, а на утро островитянин принялся медитировать, находясь в своеобразном трансе. На окружающую действительность он не реагировал, лишь сидел, закрыв глаза и плавно покачивался взад-вперед. Так продолжалось более двух часов и Танцор начал беспокоиться, все ли нормально, сам-то он не обладал способностью вот так издалека наблюдать, оставалось только ждать. После вчерашнего происшествия и рассказов магов, рыцари тоже чувствовали себя уже не столь уверенно, тем более, что никакими особенными возможностями они не обладали, за исключением, пожалуй, виртуозного владения двумя мечами одновременно. Но в борьбе с такой вот нечистью это умение может и… не успеть пригодиться. Они прекрасно понимали, что успех операции и их жизни целиком и полностью зависят от этих двух людей, наделенных особым Даром.
Еще примерно через полчаса Следопыт как-то странно дернулся и открыл глаза. Все тут же бросились к нему.
Я просканировал примерно на семь лиг вокруг, – начал он рассказывать, – в сторону Каотра все пусто, в селе тоже ничего, никаких следов. Там, ближе к горам, только мелкие группы, видимо, те самые контрабандисты. Странности обнаружил только у одной, самой многочисленной. Если все остальные спешат и в их ауре присутствует страх, то эти, похоже, расположились на отдых основательно, без спешки. Наверно, кого-то ждут. Абсолютное спокойствие. Больше ничего не обнаружил. Если только подойти поближе к этим, а то далековато.
Согласен, – ответил Танцор, – выдвигаемся в ту сторону. Ты как, силы еще не все потратил?
С этим нормально, только голодный.
Перекусишь на ходу. И не забывай смотреть вокруг.
Отряд быстро свернул лагерь и выдвинулся в указанном магом направлении, соблюдая все возможные меры предосторожности и маскировки. Рыцари пустили коней шагом впереди, а оруженосцы замыкали шествие. Через некоторое время они были вынуждены свернуть на узкие звериные тропы, спешиться и вести коней в поводу, двигаясь цепочкой. Несколько раз Следопыт делал знак остановиться и все замирали, но через некоторое время вновь по сигналу продолжали движение. Примерно в лиге от лагеря разбойников Танцор дал команду развернуть лагерь в каком-нибудь укромном месте, чтобы их было сложно обнаружить. Подходящее место нашлось в небольшой ложбинке, густо укрытой кустарником от постороннего взгляда. Маг тут же принялся медитировать. На этот раз он пришел в себя через десяток минут и сообщил результаты.
Они так и не тронулись с места. Десятка три людей. И еще кое-что удалось обнаружить. Еле заметная тень ауры. Очень похожа по типу на скорпа, но не он, его я узнал бы. Вполне возможно, что там есть демон. Какой – не скажу. И не понятно, почему разбойники на него не реагируют, он буквально среди них находится?
Отлично, – Ксант довольно потер руки в предвкушении схватки, – а то уже костенеть начинаем без нормальной сечи. Бандитов мы на себя берем, а демон – ваш, спеленайте нам его и упакуйте.
Если это кмар, то проблем нет, главное подойти незамеченными поближе, а вот если кентавроид, то он нас заметить издалека может. А поточнее узнать не можешь?
Не могу, я их ауру никогда не видел. Только скорпа. Могу только уверенно сказать, что тип похож, ну как бы по оттенку.
Да уж, – Танцор задумался, – атаковать будем на рассвете, если они нас раньше не обнаружат. Днем демоны слабее в любом случае. Ксант, а ты уверен, что тридцать против четверых это нормально?
Да этого сброда пусть хоть сотня, порубаем в капусту! И ни луки, ни арбалеты им не помогут. Если только магов среди них нет.
Если и есть, то очень хорошо скрываются, у всех ауры обычные, даже без защитных амулетов. Хорошо бы, кто-то из них живым остался, желательно командир.
Да, – согласился Танцор, – демона особенно не допросишь, а узнать, что им здесь нужно, да еще в столь неприятной кампании, не помешало бы.
Споры и обсуждения тактики нападения продолжались несколько часов, до самой темноты. Проблема была в том, что у врага присутствовал неизвестный аргумент в виде какого-то демона, который крайне опасен и необходим живым, а с таким противником еще никто не сталкивался. Изначально предполагалось, что представители мира Подземелий здесь случайно или по приказу какого-то колдуна, но самостоятельно, без сопровождения. Рисковать с Капканом Луча Зари не стали и воспользоваться им должен единственный, кто имел дело с подобными артефактами – Танцор, а вся магическая поддержка предстоящей вылазки по маскировке и атаке возлагалась на Следопыта. Распределив обязанности, отряд приготовился ждать рассвет.
* * *
А что такое – мир Подземелий? Что-то вроде Нижних Миров?
Нет. Это такой же Истинный мир, только темный и населен он не людьми, а теми, кого вы демонами называете. Они в подземельях живут, а все теплокровные – это их пища. А сами себя они называют Лисками.
Жуть какая-то. Это в смысле: лисы, только маленькие?
Миры разные, ученик. Ты до сих пор сталкивался только с теми, что похожи на твой. А есть и другие Вселенная, созданная Творцом, бесконечна и разнообразна. Лиски – это просто созвучно с вашим словом, не более. Ты не забывай, что тебе исследовать для себя никто не запрещает.
Да я все боюсь соглашение нарушить.
Вспомни, ты просто не должен вмешиваться в Судьбу Мира. Если говорить по-вашему, по-земному: в политику не вмешивайся. Ты слишком себя ограничиваешь.
А с Риоланом я могу пообщаться?
Конечно, он – твой руководитель практики у нерадивого студента.
Глава 4. Маги на второе
Во, это нам на руку, – довольно сказал Ксант, разминая затекшие мышцы и всматриваясь в опустившийся предрассветный туман, – не иначе, боги на нашей стороне.
Это еще как сказать, – не согласился Танцор, – мы тоже мало видим, а этот демон – кто его знает, он дневной свет не любит, а тут ему раздолье. Одна надежда на Истинное зрение.
Да уж, командир, умеешь ты подбодрить солдат перед боем. Скажи спасибо, что с тобой мы, опытные ветераны.
Отставить разговоры! Отныне и до начала операции режим полного молчания. Следите за моими и Следопыта сигналами.
Оставив лошадей и оруженосцев в укрытии, группа захвата выдвинулась вперед, в сторону лагеря противника. Идти приходилось в полной темноте и тумане, практически на ощупь, да еще и бесшумно. Опытные бойцы действовали как истинные мастера своего дела: точно и слаженно.
Поляну, где расположились разбойники, отряд грамотно взял в кольцо. Танцор подобрался поближе к демону, чтобы сразу же задействовать Капкан, рыцари выстроились в линию на противоположной стороне, чтобы взять на себя людей. Между ними находился Следопыт, именно он и должен дать сигнал к атаке. Архимаг Стихии Воздуха сосредоточился, помянул про себя всех богов и зажег на поляне пять ярких файерболов, освещая место предстоящей схватки. Вспышка яркого света была полной неожиданностью для людей, находившихся на поляне, как и для демона. Одновременно с этим, в центр расположения разбойников ударил Ураган – скрученный в крутящуюся спираль Воздух сметал на своем пути людей, как детские мячики и одновременно разгонял туман, обеспечивая еще большую освещенность. Вслед за магическим ударом в дело вступили рыцари, восемь мечей в руках четверых воинов подобно мясорубке рубили всех, кто остался цел после заклинания. Следопыт, не имея возможности больше применять свои заклинания, боясь случайно задеть друзей, тоже выхватил меч и побежал в сторону сражающихся. Внезапно, прямо из ниоткуда перед ним материализовался… кентавроид, которого по замыслу, уже должен был пленить Танцор, и нанес своими жуткими лапами-клешнями удар в грудь мага. Следопыта отбросило на пару шагов назад, но не разрезало на кусочки, как надеялся демон. Он взмахнул лапами и телепортировался между рыцарями, нанося одновременно два смертельных удара. Но демон успел только ранить двоих, он вдруг вспыхнул ярким светом и превратился в мерцающий неподвижный кокон. Как только кентавроид телепортировался, на его месте возникли две неясные тени высотой с человеческий рост и тут же атаковали, правда безуспешно. Следопыт резко ударил одного из кмаров и от соприкосновения с гномьей сталью тот вдруг обратился легкой дымкой и исчез.
Держись, сколько можешь, – раздался крик Танцора, – но второго не задень, он целым нам нужен!
Ах чтоб тебя, – раздалось в ответ и маг принялся прыгать в разные стороны, уворачиваясь и защищая голову.
Тупая тварь упорно пыталась достать скачущего и безуспешно молотила лезвиями лап по драконьей чешуе. Через двадцать секунд такого шоу кмар повторил судьбу своего босса, застыв в коконе. Поле боя осталось за нападавшими, из обитателей лагеря в живых осталось только четверо, кто в самом начале сражения оказались без сознания от удара воздушным тараном.
* * *
Следопыт, как единственный, кто обладал даром, хоть и в малой степени, магией целительства, оказывал посильную помощь раненым рыцарям. Ксанту серьезно разрезало руку от плеча почти до ладони, а у Раулфа сломаны три ребра и распорота грудная клетка, хорошо еще, что не глубоко. Умений островитянина хватило только на то, чтобы остановить кровотечение и слегка срастить края рваных ран.
Отсюда надо уходить, – тревожно сказал Танцор, – могут еще гости пожаловать, они же кого-то ждали, а мы не в той форме, чтобы дать бой. Возвращаемся к оруженосцам.
Интересно, как? – Следопыт кивнул в сторону раненых, – а еще эти два кокона как-то тащить нужно.
Ну, с монстрами как раз проблем нет, – маг по очереди подошел к каждому плененному демону и поднес круглый медальон, что он носил на груди.
Капканы Луча Зари загудели и плавно втянулись внутрь, на поверхности артефакта теперь ясно виднелись две весьма крупные жемчужины. Из пленных разбойников в живых оставили только командира, которого определили по большому количеству амулетов, закрепленных по всей одежде, на шее и голове. Уже при свете дня отряд медленно двинулся назад. Обратная дорога заняла в два раза больше времени, поскольку раненые чувствовали себя не самым лучшим образом. Танцор сразу же откомандировал рыцаря с оруженосцем в ближайшее село за подводами и связался с Извергеном посредством магического амулета связи. Из Каотра тут же был отправлен мобильный отряд стражи с магами-целителями.
Оставшееся время маги потратили на допрос пленного.
Да, это не простые разбойники, – сделал вывод Танцор.
Я еще там обратил внимание, – согласился Следопыт, – как они слаженно действовали. И оружие у них качественное. Наемники.
А командовал ими колдун, сейчас он за чем-то в город отлучился.
Наверно, это тот самый, что ауру так тщательно маскировал.
Возможно. А эти здесь должны были создать переполох и держать население в напряжении и страхе.
А смысл?
Как будто кто-то, – он указал в сторону гор, – с той стороны пытается отвлечь наше внимание от чего-то более значительного, о чем мы не догадываемся. Да еще посольство это от Черного. Что-то затевается. Да, и вторая задача – маги. Им зачем-то нужны пленные живые маги. И заметь, отряд очень сильный, особенно, если учесть присутствие демонов. Будь на нашем месте простые воины – не было бы у них шанса уцелеть.
Да уж, нам и то досталось. А что ты так с Капканами медлил?
Я не медлил. Чтобы он сработал, требуется двадцать пять или тридцать секунд.
Это слишком много, не будь на мне доспеха, кентавроид меня бы на полоски разделал. И телепортация эта, он же через воздушный щит проскочил, даже не заметив.
В дядюшкиной книге об этом не было написано не слова, но я в библиотеке Ледосска читал другой трактат. Там как раз боевые характеристики описывались. Честно, я тогда значения не придал, думал – вымыслы все это, не может быть. А как оказалось – правда. И два кмара – это так называемые телохранители. Кентавроид в момент опасности способен вызвать двоих. Так и случилось.
Блин, а я об этом только сейчас узнаю. Что раньше-то молчал, по-другому бы сделали и наши не пострадали бы.
Нельзя было, гриф «секретно».
Чтоб вас с вашей секретностью!
К вечеру вернулись посланные за подводами и было решено, не смотря на сгущающиеся сумерки, выступить навстречу целителям из Каотра, поскольку маги боялись присутствия яда в ранах рыцарей. Да и их состояние не улучшалось, бойцы оставались в состоянии комы. По ухабистой проселочной дороге на телегах без рессор везти тяжелораненых – не лучший способ поправить здоровье больных, поэтому после полуночи отряд был вынужден сделать привал, чтобы дать отдых и сменить повязки.
* * *
В мерцающем свете тлеющего костра сидели несколько человек и тихо, в полголоса, мирно разговаривали.
Следопыт, – спросил Назор, – а вот имя у меча твоего какое?
Не понял?
Ну, все настоящие магические мечи имена имеют, как люди. Это, говорят, дополнительную силу им дает. Я вот заметил, что ты демона того только чуть-чуть и задел-то, а тот – бах, и в дым. Меч-то у тебя не просто гномий, а замагиченный.
Да я как-то про это и не думал. Меч и меч.
А давай прямо сейчас ему придумаем имя. Ну, например, Погибель Демона или Демонский Убийца. Я ритуал имени знаю, проведем по всем правилам и он у тебя еще сильнее будет.
Назор, – включился в разговор Танцор, – это все ваши выдумки досужие, напридумали, чтобы нагнать туману побольше. Имя придумывают те, кто хочет, чтобы менестрели о них баллады складывали и в тавернах распевали. Меня больше раненые беспокоят. Мы ничем помочь не можем, а в сознание они не приходят.
Что, думаешь яд какой-то?
Да кто этих демонов знает, все может быть. Тут целители нужны, чем быстрее, тем лучше.
А вот интересно, зачем им маги-то нужны, – спросил Назор, – своих нету, что ли?
Это их вторичная задача, попутно, так сказать. Основное – сеять смуту. Если бы не демоны, мы не смогли бы понять, откуда это. Нужно быстро доставить все наши трофеи в Каотр, там специалисты вытянут всю информацию. Правда, я сомневаюсь, что рядовому наемнику, пусть и командиру, все секреты известны. Колдуны очень любят использовать втемную. Да и кетавроида, хоть и говорят, что разумный, вряд ли допросят. Слишком уж он не человеческий.
Да уж, – рыцарь поежился, – не хотел бы я с армией таких встретиться на поле боя.
Это еще что, эти так себе, а вот старшие демоны, так там и маг не с каждым совладает.
Танцор, а вот ты видал таких, бился с ними?
Нет, последняя заварушка была, когда я только в академию поступать думал. Все больше по книжкам, да ректор наш рассказывал, он тогда как раз на границе с Халифами служил. Досталось в тот раз нашим. Халиф Храмор смог как-то Печать Забвения обойти, у него в войске почти сотня рыцарей смерти была, это не считая прочей мелочи, вроде этих, что у нас. Армия его в тот раз почти всю южную провинцию опустошила, пока мы им отпор дать сумели.
Дикие они все там. Постоянно друг с другом воюют, на нас набеги. И рабство у них узаконено. Таким только дай волю, все порушат.
* * *
Оставив раненых товарищей на попечение целителей, отряд специального назначения, не жалея лошадей, устремился в Каотр.
Молодцы, – Изверген буквально сиял от удовольствия, – все сделали, как надо. А то эти хлыщи столичные еще посмели мне не верить, когда я говорил, что тут демонами пахнет.
Дядюшка, – Танцор был предельно строг, насколько это дозволялось в отношении к старшим, – мы многое не знали и едва не поплатились жизнями за это. Ты мог бы и подробнее нас информировать, с кем дело иметь предстоит.
Ну-ну, вы же дети малые, которым нос утирать нужно. Справились и все живы. А вот про информацию, так теперь самое время узнать больше, тем более, что доказательства у нас имеются. С Ледосском я сам буду разговаривать, а вам другое задание будет. Слушайте и не перебивайте. Свежие новости не думаю, что вас обрадуют. Черный действительно что-то затевает. В Валлении он с его приспешниками чувствуют себя, как дома, а вот наших лордов-посланников королева не принимает. Видимо, дурочке этой коронованной мозги затуманил. И Халифы активизировались, правда, на свой лад. Те опять междоусобицу затеяли, да как раз на наших рубежах. Опять люди пропадают. И что самое интересное – этих тоже маги интересуют. Живые и пленные. Почувствовали, нет еще? Эх, молодежь, кто же за вас умные книги-то читать будет! Ладно, слушайте историческую справку. Когда произошла последняя демоническая война, мы, конечно, победили, иначе не сидели бы тут, маги всего мира, самые сильные, собрались вместе и решили положить конец этому беспределу. Заметьте, и люди, и гномы, и эльфы. Тогда врага призвал Калцедуй Темный, сильный некромант. Отбились только, когда все вместе взялись. Народу полегло – жуть, на обоих континентах, а мы тогда еще не делились с эльфами, как сейчас, и мы там жили и они тут.
Так там и сейчас люди живут, – перебил Следопыт, – ну, только на побережье, правда.
Молодой человек, я просил только слушать. А о людях я не хуже вас знаю, как бы это не было прискорбно. Так вот, я продолжу. Сорок восемь магов и еще двенадцать клириков собрались на Великий Совет. Результатом его стала Печать Забвения, что закрыла доступ Миру Подземелий сюда. Маг, чтобы снять ее, должен обладать силой, большей, чем у всех вместе, кто ставил Печать. И еще, конечно, если он не полный идиот, достаточной Силой, чтобы подчинить себе старших демонов. Эта мелочь, с которой вы дело имели и упоминания не стоит рядом с такими монстрами, как Исчадие Разума. Порталов в Мир подземелий много, мне только известно пятьдесят, но один из них стал главным. Это тот, на который и наложена Печать Забвения. Предвосхищая ваш вопрос скажу, это место находится в Ледяных Пустошах, за Триумвератом, если смотреть от нас. Соображаете? Клирики-то как раз там.
Но эльфы, – подал голос Танцор, – их уже много лет нет на нашем континенте, они изолировались там, за морем.
А вот тут, дорогой мой племянник, ты и не прав. Не далее, как позавчера у залива Семи Бурь отшвартовались два эльфийских корабля. Небывалое событие. Последние лет триста они к нам не наведывались, как закончился тот самый Дележ. Войны с ними нет, так что имеют право, хотя и отношений тоже никаких. Видно, тоже что-то учуяли. Одно только плохо. Если все так, как я подозреваю, то они сами в руки Черного идут. Есть такое условие снятия: там должны присутствовать маги в том количестве и качестве, как и ставили. И не обязательно по доброй воле. Только Сила Черного должна больше быть, чем у них всех, вместе взятых. Соображаете, к чему я клоню? Он тоже в курсе, что к чему. И если уж затеял, явно, имеет козырь в рукаве. Вот только что-то он мутит, не понятно: посольство это, наемники у наших границ, королеву несовершеннолетнюю охмуряет. Но, самое главное, что вы должны были узнать: теперь поняли, зачем наемникам маги в качестве второго, да еще и живые?
А что, у него своих не хватает, что ли?
Своих почти не осталось, только колдуны, а они не годятся, маг должен Свету принадлежать. Значит, мы и Валления. А эльфы сами пожаловали.
Я так понял, дядя, ты нам что-то новое придумал.
Да, ты правильно мыслишь. И на сборы у вас два дня. Пойдете вчетвером, оруженосцам там нечего делать. Завтра отдохнете и мы обсудим маршрут. Да, и экипировка вам другая нужна, есть у меня кое-что. Для всех, за исключением Следопыта, у него все есть, он даже с эльфами встречался. Я прав?
Да, я не скрываю этого. Я бывал на побережье, как и в других мирах. Там, кстати, перворожденные менее агрессивны. А у нас существует граница, дальше которой человеку просто нельзя. И это – не обсуждается, по крайней мере, с той стороны.
* * *
В таверне «На краю» за дальним от входа столиком сидели маг и наемник. Последний с жадностью поглощал жареное мясо, запивая его вином и одновременно о чем-то рассказывал собеседнику, время от времени отчаянно жестикулируя. Как ни старался трактирщик, опять ни одного слова не понял – разговор происходил все на том же неизвестном языке. Маг был тот самый, а вот наемник появился только сегодня и именно для встречи. Судя по аппетиту, путь он проделал не малый, да и спешил по всей видимости.
Короче, те, за кем вы ходили, это так, отвлекающий маневр. Вся буча затевается там, я точно говорю, у этой малолетки в Валлении. Никакой оккупации или чего не видно, но люди Черного уж слишком вольготно себя чувствуют. И королева вдруг с какого-то бодуна подписала указ о создании колдовских легионов, хотя к войне не готовится. Магов почти всех турнули из столицы, те почуяли неладное и затаились, кто не сбежал, конечно. Колдуны активно набирают наемников в мобильные отряды, мне тоже предлагали. Оплата высокая, народ попадается на удочку, а то, что вместе с Лисками придется служить, только потом узнают. Этих, из Подземелий, пока не много, но потихоньку прибывают, естественно, тайно. И в джунгли тоже ушли диверсанты к этим, Халифам. Я тут одного раскрутил на приватную беседу, так он только и знает, что надо там беспорядки устроить. Видимо, опять, чтобы от какого-то дела отвлечь.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.