Текст книги "Ученик Творца. Проба сил. Книга вторая"

Это столько людей надо, чтобы одного вампира напитать?

Нет, конечно. Силы одного мне достаточно на три месяца.

И вы служите Черному?

Еще чего! Мы сами по себе, просто обитаем здесь, да и новообращенным очень вреден солнечный свет, как и любая светлая магия. С возрастом это проходит. А что касается колдуна – так это самый беспринципный и тупой тип, кого я знаю. Нахапал где-то Силы и считает, что прав по определению. И его идея далеко не всем в Темной стороне по душе. Возьми хотя бы нас, вампиров. Демоны Мира Подземелий, которых сюда мечтает выпустить этот придурок, наши прямые конкуренты в области энергии. Причем они весьма не разумно пользуются, жертву выпивают сразу и досуха, остается только мумифицированная оболочка. Ну победит Черный и что, мы останемся с носом? Твари эти всю пищу нашу изведут. А ему – хоть бы что. Тех, кто пытается противостоять открыто, он запросто ликвидирует. Даже, если не устранит физически, то сделает так, что… человек… этот уже никогда не в состоянии будет оказывать сопротивление. Даже для меня он представляет опасность. Причем я вижу ее, но не понимаю, как он это делает. Черный встречается с таким противником, ведет переговоры и все, после этого у клиента рушится все, сплошная череда неудач и невезения. Конкретно я держусь от него подальше, целее буду.

Хм, – перебил Танцор, – получается, если вам верить, на Темной стороне нет единства и есть даже противники колдуна? Интересно, а сей факт может как-то нам помочь?

Вам – вряд ли. Со Светлыми сотрудничать точно никто не будет, да и боятся его. Да и сами вы не пойдете на такое. Вон, взгляните, как ваши рыцари на меня зыркают, сейчас за мечи схватятся. Вам на руку сыграет только то, что многие тихонько саботирую Черного. Вот я, например, не жажду делиться с ним информацией, что вы у меня, как и самими вами тоже не буду. Колокольне он вряд ли поверит.

Кстати, – вставил слово Следопыт, – а что ему от нас надо? Мы тихо и мирно вели разведку не на его землях, как, кстати, и он сам. А потом вдруг: нас уже ищут.

В ставке Черного завелась крыса. Вычислить он ее не может, но уверен, что это ваших рук дело. Откуда к эльфам попала карта тайной резиденции в Валлении? Как ни странно, после вашей с ними встречи. Это, конечно, в итоге ему на руку сыграло, пленных он заполучил, как и само королевство, но карты вы ему спутали. Он жаждет мести. Мне, например, тоже интересно, что это вы ищите на Темной стороне. Что-то небольшое, но хорошо спрятанное и то, что, по вашему пониманию, поможет победить Колдуна. Интересная вы команда: какая-то непонятная никому интрига вокруг вас постоянно. Пожалуй, я тоже отправлюсь с вами, хочется из первых рук знать, чем ваша затея обернется. И не возражайте! Темных магов, достаточно сильных, в наших землях достаточно и не все столь лояльны, как ваш покорный слуга. А если вы идете, как сопровождающие Высшего вампира, так и внимания не обратят. Вы, маги, показались мне не тугодумами, соображаете быстро и правильно, но я вас не тороплю, до утра время есть. Все-таки вы, живые, очень неприспособленные, обязательно вам сон нужен. Вы подумайте, а я с вашего позволения, займусь неотложными делами.

Вампир удалился, а команда продолжала сидеть в зале и все молча смотрели друг на друга – такого поворота события явно ни кто не предполагал. Первым нарушил молчание Ивер:

Что думаете, господа маги, можно ли верить этому исчадию?

Конечно нет, – ответил Танцор, – но у нас, вероятнее всего, просто не остается выбора. Он вычислил нас мгновенно, другие наверняка тоже могут, Темные земли мы не знаем. И последнее: если мы вдруг откажемся, ему ничего не стоит сообщить Черному и тогда на нас будет самая настоящая Дикая Охота.

Думаешь, этот колдун призовет Рыцарей Ночи?

Сам же слышал – безбашенный он, и принципы отсутствуют. С него станется!

Вот скажи мне кто дней десять назад, – удивленно проговорил Назор, крутя в руках кинжал вампира, – что я буду путешествовать по Темным землям, да еще в кампании с высшим вампиром – в глаза бы рассмеялся, что за бред! А вот поди ты, вон как карты-то легли. Слушайте, господа маги, а вы могли бы победить Лорда Дракона в честном поединке?

В честном, – заметил Следопыт, – это вряд ли, только могли бы к ничьей свести, а вдвоем, пожалуй, справились бы.

Ну, так навалитесь и всего дел-то! Мы подмогнем, чем можем.

Ну, если и победим, Дикая Охота гарантирована. А от нее никто еще не уходил, не было случая, чтобы жертва выживала.

Глава 12. Неудача по-королевски

Капитан королевской стражи Бродер медленно шел по улицам Ледосска. Не то, чтобы он никуда не спешил – просто не мог быстрее. После неудачного падения на охоте, о которой он мечтал всю жизнь, сломанная нога срослась неправильно и при ходьбе причиняла постоянную боль. Вот и сейчас, прихрамывая, он опирался на палочку, как старый дед. Оставалась одна надежда на чудо, которое могли совершить маги-целители столичной Академии Магии и Волшебства. Именно к ним он и держал свой путь. Если не помогут они, прощай карьера, его спишут в отставку и все, считай, что жизнь кончилась. Медленно передвигаясь по улицам столицы, капитан замечал, насколько город изменился за эти дни, причем, не в лучшую сторону: такого количества грязи, мусора и отходов в нижнем городе он никогда не видел, да и сами жители как будто стали замкнутыми и злыми. Или, может быть, это просто впечатление, усиленное его мрачными мыслями о своей собственной судьбе.

Охранник на воротах Академии козырнул начальнику и молча пропустил его внутрь. В прохладных коридорах здания царила суматоха: все куда-то бежали, что-то перетаскивали с места на место, кто-то командовал. Вот к одному из магов, что отчаянно жестикулировал, по всей видимости, пытаясь навести порядок, Бродер и направился.

Где я могу найти декана факультета целительства?

Врач в своем кабинете, но, боюсь, ему не до вас.

Капитан не обратил внимания на предупреждение, поскольку с детства был знаком с главным магом в этой области.

Не знаю, дружище, чем тебя и порадовать. Ногу мы восстановим, тут не переживай, а вот с проклятием сложнее, нет на тебе ничего. Может, ты просто устал на службе и тебе нужен отдых?

Да нет же, я говорю, что колдун этот дунул на меня! Вот с того момента все и началось. Проверь еще раз, точно, что меня околдовали отморозки эти.

Не знаю – не знаю, аура у тебя чистая, а невезение, так оно у всех бывает. Поверь, я изучил все возможности и показывал тебя лучшим специалистам королевства.

А если не нашим показать? Вон, сколько тут клириков в последнее время понаехало.

А что, от меня, пожалуй, не убудет. Вот только справлюсь с экспедицией.

Что-то случилось?

Да, Бродер, мне бы твои проблемы. На севере – эпидемия, на юге – засуха, а возможно и хуже.

* * *

За последние несколько дней главный зал королевских приемов во дворце превратился в оперативный штаб по чрезвычайным ситуациям. Высший совет заседал, не прерываясь на сон и отдых – министры спали здесь же, как только кончались силы. Гонцы прибывали и убывали сплошным потоком. От объема поступающей информации у Лауриса Пятого не на шутку разыгралась мигрень, он уже боялся перепутать в какой провинции что случилось и кого нужно туда направлять.

А началось все в столице, вернее, под ней. Неожиданно резко поднялся уровень грунтовых вод, канализационная система не справилась и вода, вместе с нечистотами хлынула на улицы Нижнего Города, грозясь затопить и смести все на своем пути. Маги, совместно с городской стажей и мобилизованными жителями, трое суток боролись со стихией. Стихия успокоилась так же быстро, как и разбушевалась, но последствия и ущерб еще предстояло оценить. Пострадали десятки домов и домиков, поступили сведения и о погибших. Но на этом последствия не закончились – вода подмыла основание городской стены и та дала трещину. Требовался срочный ремонт, поскольку этот факт серьезно угрожал безопасности столицы.

Все городские службы были заняты приведением улиц и домов в порядок, организован подвоз строительных материалов, в первую очередь, конечно, для ремонта цитадели, королевский совет готовил указ о неотложных мерах по ликвидации стихии, когда пришло первое сообщение из северных провинций. Еле державшийся на ногах от усталости гонец, игнорируя все правила этикета, держа в высоко поднятой руке личную печать герцога, буквально ввалился в зал приемов.

Беда, Ваше Величество! Герцог молит о помощи! – сказав это, гонец рухнул на пол и не подавал признаков жизни.

Присутствовавший в этот момент целитель не раздумывая бросился к умирающему, чтобы спасти. Через полчаса гонец смог говорить. В северных провинциях, в предгорьях самых высоких на континенте хребтов, установилась жаркая погода. Ледники начали таять, реки вышли из берегов, сметая на своем пути села и небольшие городки, уничтожая посевы и скот. Есть жертвы среди людей. Герцог справился бы своими силами, но вода принесла с собой эпидемию, сотни людей заразились из источников бубонной чумой. Болезнь с ужасающей скоростью распространяется по провинциям. Если не остановить ее вовремя, весь север королевства просто вымрет. И еще долги годы будет опасен для жизни.

Лаурис Пятый не зря считался одним из самых достойных королей современного Благомирья, он не затягивая, тут же дал команду целителям и погодникам отправляться в проблемный регион, а войскам – оцепить провинции, чтобы помешать дальнейшему распространению эпидемии. Но уже вечером этого же дня он решал следующую проблему: на юг королевства надвигается засуха, дождей нет, урожай гибнет. И одновременно несметные полчища саранчи и полевых мышей накинулись на и без того скудный урожай. Конечно, голод им не грозил, мудрый правитель создал запасы продовольствия на несколько лет, но сейчас страна готовилась а вторжению Темных земель и резерв лишним не будет. Кроме того, мыши, как выяснилось, переносят холеру. Эпидемии, как на севере, нет, но меры предосторожности принять нужно. Да вдобавок в районе Каотра активизировались банды разбойников и все чаще стали встречаться демоны Мира Подземелий. Спокойные времена для Ледории закончились. Высший совет стал круглосуточно работать, когда от частей регулярной армии из северных провинций начали поступать сообщения о стычках с местным населением, которое пыталось покинуть опасную зону эпидемии, а солдаты никого не пропускали ни в ту, ни в другую сторону. Теперь приходилось и королю и министрам прилагать все усилия, чтобы ситуация не ухудшалась.

* * *

Ваше Величество, – министр по внешним связям только что вернулся из магической гильдии, где с помощью магов вел переговоры с дружественными соседями, – Благомирье собирает легионы, уже объявлена дополнительная мобилизация.

Сколько времени им потребуется, чтобы прийти сюда? – король Ледории был крайне раздражен, – Год? А эпидемии и голода они не боятся? Да за это время Черный, если ему удастся снять Печать Забвения, сам подойдет к их границам. А бубонная чума, да будет вам известно, господа министры, только людям опасна. Нежить и демоны к ней невосприимчивы.

Помощь уже близка! Восемь конных легионов ускоренным маршем идут в Ледосск, это позволит нам продержаться, в случае нападения, до подхода основных сил Светлых земель.

Продержаться, как же, – Лаурис Пятый пребывал в состоянии пессимизма, – а чем прикажете держаться, если стены разваливаются? Вы прекрасно знаете, что столица кишит шпионами колдунов. Как только им станет известно о наших, хмм… неудачах, Черный тут же поднимет свои легионы. Да, Каотра им просто так не взять, но они и стараться не будут. Возьмут в осаду, оставят часть войск и сюда, а здесь мы: приходите и берите тепленьких. Я бы, по крайней мере, именно так бы и поступил.

Это еще не все, – снова взял слово министр по внешним связям, – очень скоро, буквально со дня на день, в Ледосск прибывают два легиона боевых клириков из Триумверата. Возглавляет их один из старших членов Ковена.

Это, конечно, уже лучше. Клирики – хорошие бойцы, когда дело касается разных тварей и нежити, но дав легиона – это капля в море. Можете не перебивать, я и без вас знаю, что их и без того мало, страна у них маленькая. Но нам-то от этого не легче!

В это время маг, дежуривший все это время, переговорил с кем-то через окно связи, чертыхнулся и прошептал королю что-то, от чего тот сжал кулаки и ударил ими по подлокотникам трона.

Ну вот, – буквально проорал монарх, – ваши олухи-строители еще и умудрились уронить с моста в ров каменную глыбу, что для ремонта стены волокли. Все, ров перекрыт, Черному подарок в виде столицы светлого королевства обеспечен! Даже фашины заготавливать не нужно, дорожка выстелена только что не красным сукном!

Ваше Величество, – заговорили все присутствующие одновременно, – все еще дотемна исправим, мобилизуем всех мужчин и глыбу поднимем. Виновные будут наказаны. Вам нужно отдохнуть.

Лаурис Пятый раздраженно махнул на них рукой, поднялся и нетвердой от усталости походкой удалился в свои покои. Высший совет королевства продолжил свою работу. Королю еще не успели сообщить о том, что караван судов с продовольствием и оружием из Островного королевства был разграблен пиратами.

* * *

На следующий день, в полдень, на горизонте стражник, дежуривший на воротах, заметил клубы пыли и тут же доложил командиру. Капитан всмотрелся в приближающееся войско и облегченно вздохнул – это обещанные легионы клириков. Навстречу им сразу выслали встречающих во главе с начальником караула, поскольку через центральные ворота им было не пройти, многотонную каменную плиту никак не удавалось поднять на мост.

Командующий гостями выслушал встречавших и тут же дал команду остановиться и спешиться, клирики сразу же пришли на помощь жителям столицы и стражникам, которые безуспешно, вот уже почти сутки, ворочали гранитную громаду. Вновь прибывшие, под четким руководством командиров, дружно взялись за веревки и блоки. Дело сразу пошло на лад. Примерно через два часа камень благополучно миновал городские ворота и союзники, уже оказавшие помощь измученным горожанам, вошли в Ледосск.

Не грустите, капитан, вы еще будете генералом, – сказал на прощание Бродеру клирик, который разительно отличался от остальных и в спасательной операции участия не принимал, и провел рукой возле его лица, – навестите целителя и все у вас наладится.

Командира легионов дружественного Триумверата король принял незамедлительно, уставший от постоянных потрясений и трагических известий, он рад был любой сторонней помощи, любому свежему взгляду и предложению, как прекратить сплошную полосу неудач. Тем более, что о клириках все говорили, как о величайших целителях душ и разума. Сегодня настроение монарха упало ниже самой нижней отметки и приближалось к значению «паника». Кроме нападения пиратов, в южных провинциях вспыхнули степные пожары, грозя уничтожить все, что оставили после себя засуха, мыши и саранча.

Старший клирик Верховного Совета Битурий, Ваше Величество, – представился вошедший седовласый старик, – равноправный в Ковене.

Оставьте эти церемонии, теперь не до них!

Но мой спутник должен быть представлен, вы просто обязаны знать, с кем имеете дело. И не только в этом зале. Позвольте представить: Лианарий, адепт высших сил Света.

Даже так? – Лаурис Пятый был крайне удивлен и не скрывал этого факта, – как же ангелы Верхних миров снизошли до столь низкого короля небольших земель в одном из миров на пространствах Вселенной Единого?

Столь скорбны события, происходящие в Благомире, что силы, превосходящие мой скромный статус наделили меня полномочиями в восстановлении Света и Справедливости. Ибо, камнем преткновения всех Темных сил явилось королевство Ледория, что властью законной и державной обеспечено спокон веку.

Хм, – король вежливо прервал тираду, – проблем у нас действительно больше, чем достаточно, так, может быть, перейдем на наш, более приземленный язык, а то, если честно, в Высшем слоге иногда даже я путаюсь в определениях.

Хорошо, – ангел, выглядевший точно так же, как и его спутник, как будто уменьшился в росте и перешел на обычную речь, – ваше королевство, наверняка, последнее время преследуют сплошные неудачи, проблемы и трагедии различного масштаба.

К сожалению, – горестно вздохнул монарх, – ничего нового в ваших словах я не услышал. Да, дела наши скорбные…

В чем заключается суть властителя? Он – и есть само государство, во многих языках даже так и называют: государь или самодержец. Если несчастье случилось у крестьянина и ему не везет, может сгореть его дом, погибнуть урожай. Но это – предел! А вот если неудача обернулась на короля, то все государство будет в вечном горе и печали.

Ну, от осознания прописных истин эпидемия вряд ли прекратится или пойдет дождь там, где засуха. Простите, конечно, за резкость, но ситуация критическая, и я был бы искренне рад конкретным делам, а не обсуждению теоретических предпосылок трагедии. Речь идет о жизни людей!

Я именно к этому и веду речь. Но важно, чтобы вы правильно оценили суть моих действий. Вы прекрасно осознаете, что вмешательство по собственной инициативе в дела суверенного Мира чревато конфликтом на межмировом уровне. Ваша, именно ваша, проблема заключается в том, что на вас было оказано воздействие абсолютно чуждой этому миру Материи. Я здесь для того, чтобы научить этих достойных людей, – ангел указал на клирика, – бороться с этой напастью.

Из дальнейших пространных и витиеватых порой объяснений гостя, король понял, что на него, а возможно, и не его приближенных было наложено некое заклятие, использующее силу недоверия людей. Наложили колдуны, это понятно, а вот как сюда, на Благомир, могло попасть такое жуткое творение какого-то несуществующего здесь то ли бога, то ли духа, оставалось непонятно. Ангел приступил к объяснениям и обучению клириков немедленно, уступая настойчивому монарху. Маги, что присутствовали в зале, так же внимательно слушали, смотрели, следили за действиями представителя Верхних Миров, но так ничего и не почувствовали, в отличие от представителей Триумверата. Главный и присоединившиеся одиннадцать клириков, повторяли действия преподавателя, задавали наводящие вопросы и согласно кивали головами. После завершения теоретического курса, как и следовало, пришла очередь практического применения полученных навыков. Следы заклятия, которое ангел называл «Фатальное невезение», присутствовали у всех, включая короля, вот только снять никак не удавалось. Учитель задумался, а потом попросил проводить его к некой комнате, в которой хранился подарок Черного.

Вам нельзя туда входить! – испуганно проговорил верховный архимаг королевства.

Э то интересно, почему же?

Подарок, кроме основного назначения, имел и скрытое, которое сработало. Теперь весь периметр помещения окутан «Кровавым резонансом». Любой, кто попытается пересечь границу, будет разорван изнутри. Целители не помогут…

Вы, уважаемый, забыли добавить слово: «из людей». Это принципиально. Я, в некотором роде, не совсем человек, так что, мне участь сия не грозит, не волнуйтесь напрасно.

Произнеся это, ангел отстранил охранника и спокойно вошел внутрь. Дверь тут же вспыхнула багровым заревом, сразу же, впрочем, потухшим. Войдя внутрь, он увидел на полу мерцающий шар, который к тому же вращался с огромной скоростью. Спокойно взяв артефакт в руки и положив его на одну из полок, ангел так же спокойно покинул хранилище. Сфера прекратила крутиться, но мерцание не остановилось.

Ваш сюрприз имел еще одну функцию – он постоянно выбрасывал во дворец дозы заклятия, поэтому и снять не получалось, оно возобновлялось. Больше этого не будет. А вот с этим вашим резонансом я ничего не делал. Заклинание это ваше, местного производства, тут я не вмешиваюсь, даже в том случае, если это принципиально для вас.

Да нет, это значения не имеет. Эта комната – обманка, специально созданная для отвода глаз. У нас таких несколько. А где находится арсенал на самом деле, известно только королю и его наследнику.

То-то я думаю, зачем вы столько магических муляжей там понавесили!

А теперь, – ангел обратился к клирикам, – я ухожу, а вам предстоит долгая и кропотливая работа по устранению последствий подарка из преисподней.

Произнеся это, представитель Верхних Миров растворился, оставив после себя легкий аромат ладана.

Последующие двадцать дней одиннадцать клириков дотошно, метр за метром, сканировали всю столицу, выявляя людей, подвергшихся невидимой атаке колдуна из Темных Земель, а их командир постоянно находился во дворце, проверяя, не возникнет ли еще раз незамеченное «Фатальное невезение». Проблемы королевства остались, их планомерно решали маги и войска, но новые возникать прекратили, жизнь медленно, но уверенно приходила в Ледории в нормальное русло.

* * *

Риолан, надеюсь, я не нарушил твоих запретов, ликвидировав очаг заклятия в этом королевстве?

Нет, конечно. Сам Неверия, как все, что он принес с собой, чужды этому миру, который они сами называют Благомирье. Но ты мог и не помогать Ледории. Как только ты устранишь духа, развеется и все, что он сюда принес с собой.