Текст книги "Сибирские перекрестки"

– Ты здесь уже много знаешь.

– Да нет, – усмехнулась Вера. – Всего два сезона – это пустяк…

Она замолчала и стала задумчиво смотреть на тайгу. Валдемар осторожно отодвинулся от нее, чтобы не мешать, и тоже замолчал.

Они не заметили, как расступилась тайга, и машина, выскочив на широкое открытое место с редкими островками березняков, покатила к деревушке, видневшейся вдали на холме.

Было солнечно и тепло. Зеленые сенокосные луга вокруг и сама деревушка, издали выглядевшая опрятной и чистенькой старушкой, навевали мысли о том, что вот, должно быть, и найден самый счастливый уголок на земле. Казалось, человеку здесь больше ничего не надо, все есть, все дает природа. Ему же нужны только вот эти тишина, покой и красота. Здесь он станет наконец-то самим собой, не будет скрываться от других и от самого себя…

– Валдемар, – прервала его мысли Вера. – Смотри, красивый вид! – показала она рукой вперед, на деревушку.

– Да, красиво, но пастораль[13]13
  Пастораль (фр. pastorale «пастушеский, сельский») – жанр в литературе, живописи, музыке и в театре, поэтизирующий мирную и простую сельскую жизнь.


[Закрыть] в наше время не в моде, – не поняв ее, сказал он, все еще думая про свое. – Здесь можно сыграть только на цвете. Ввести какой-нибудь неземной, фантастический цвет. Вот тогда этот пейзажик заиграет… А так получится рядовой снимок.

– Валдемар! – рассмеялась Вера. – Какой ты странный! Все хочешь объяснить. А здесь же просто красиво. Глаза радуются! Да и красоту не надо понимать. Зачем и кому это нужно? Что изменит? Ты только посмотри! – воскликнула она. – Посмотри, посмотри, какая деревушка!..

Они подъезжали к деревушке, прилепившейся к взгорку. Деревушка была маленькой, всего из одной коротенькой улицы, и стояла интересно. Казалось, когда-то, давным-давно, бросилась она бежать вверх на этот взгорок, взобралась, но, растратив силенки, притомилась, присела отдохнуть, засиделась, постарела, уже не хватило духу расстроиться вширь и с тех пор куценькой осталась.

Дальше за деревушкой, по взгорку, шел редкий смешанный лесок, за которым начинался спуск в небольшой лог, поросший молодым березняком, обкашиваемым ежегодно деревенскими. Внизу лог упирался в длинный извилистый залив Красноярского водохранилища, постепенно и упорно наступающего на него и уже почти полностью поглотившего.

Машина подкатила к взгорку. Сидорин переключил скорость, и она шустро поползла вверх по улочке. Проехали какой-то склад, пекарню, затем маленький неуклюжий деревянный магазинчик, несколько дворов и подъехали к свежесрубленному домику, в котором разместилось управление геологической партии.

Сидорин подогнал машину к домику, заглушил двигатель, вылез из кабинки и захлопнул дверцу. За ним, с другой стороны, выпрыгнул Женька.

– Веруньчик, Валдемар, можете вылезать! Отдыхаем! Здесь у нас дела! – крикнул Сидорин.

Валдемар на четвереньках прополз по снаряжению, основательно перемешавшемуся в пути, открыл дверцу кузова и спрыгнул на землю. – Давай помогу! – протянул он девушке руку.

– Я же геолог, – засмеялась Вера, немного смущенная его вниманием.

– Да-а, и только?!

– В геологии многое потеряешь, – оперлась она рукой ему на плечо и легко спрыгнула на землю.

– Всем там делать нечего, – кивнул головой Иван Павлович в сторону управления. – Я пойду, а вы отдыхайте.

Он открыл кабинку, достал полевую сумку с документами, хлопнул дверцей и пошел к домику неуклюжей походкой спутанного коняги, странно переставляя ноги, которые отсидел за эти несколько часов езды.

– Ну, как там, в кузовке? – спросил Женька.

– Хорошо.

– Нормально, как всегда, – ответила Вера. – Лучше, чем в кабинке. Свежий воздух, все видно.

– Ну-ну, не скажи! Обзорчик-то не ахти какой. Тут вы проиграли немножечко. Крышечку-то не скинешь. Это ведь не брезентик…

Женька был неплохим пареньком, но слишком уж словоохотливым. Говорил он много и часто попусту. И все, кто с ним сталкивался, очень скоро воспринимали его не иначе как шумовое сопровождение, переставали замечать, а тем более вникать в сказанное им. Поэтому он не вызывал ни у кого сильного впечатления о себе. И Валдемар после этого полевого сезона как ни старался, так и не мог вспомнить его лицо. Оно, словно в тумане, белело большим невыразительным пятном. Была у него еще одна слабость. Сильно поддаваясь чужому влиянию, он перенимал у своего очередного кумира, прежде всего, манеру поведения и разговора. Но при этом, как бездарный ученик, он шел гораздо дальше своего учителя в мелочах. Вот и теперь, восхищаясь Сидориным и заметив его уменьшительно-ласкательное обращение к Вере, он тоже стал обильно оснащать свою речь такими же словечками.

– Смотрите, какая палатка! – перебил его Валдемар и показал в сторону домика, рядом с которым на широком деревянном помосте стояла большая армейская палатка, натянутая на каркас.

– Ребята, пойдемте туда, посмотрим, – предложила Вера.

Они подошли к палатке, заглянули в нее. Внутри палатки, пустой, в дальнем углу, вповалку, прямо на полу лежали четыре парня, а рядом с ними валялись небрежно брошенные рюкзаки и полевое снаряжение.

– Заходите, ребята, заходите! – крикнул один из незнакомцев. – Места хватит всем! Вишь, какой балаган сварганили для приезжих!

– Да, есть поваляться где на воле! – продекламировал другой из четверки.

Сидоринцы зашли в палатку и огляделись.

– Откуда, ребятки? – опросил незнакомцев Женька.

– Из лесу, вестимо! – ответил все тот же балагур.

Бородатые и усталые лица, выцветшая, просолившаяся от пота полевая форма, пузырившаяся на коленях, и белесые стоптанные кирзачи – все говорило, что позади у них остались многодневные пешие переходы.

– Это днем он ходок, а ночью по деревьям лазил – шустро, как бурундук. Точно ведь, Славик?

Очевидно, что-то вспомнив, парни громко загоготали.

– Садитесь, ребята! – предложил тот, которого назвали Славиком.

Валдемар, Женька и Вера сели на пол неподалеку от незнакомцев и с интересом стали разглядывать их. Те представились. Оказалось, что это были студенты-практиканты с геофака Томского университета.

– А вы откуда? – спросил Славик, мельком взглянув на Валдемара и чуть дольше задержав взгляд на Вере. – Чистенькие – аж противно!

– Вот прошли бы по Собольему, сразу же лоск сошел бы. Верно я говорю, Славик? Смолу чистили бы, как и ты, – ехидно прохрипел худощавый, нескладного вида парень, представившийся как Максим.

– А что там, в Собольем? – опросил Женька. – Мы пойдем сейчас туда в маршрут…

Последние слова Женьки бородачи встретили громовым хохотом. Смеялись все, даже Славик сотрясался плечами, смущенно уставившись в угол палатки.

Наконец, бородачи угомонились и, видимо, даже хорошо отдохнули, так как один из них, Жорик, переместился в сидячее положение.

– В чем дело, ребята? Что там смешного? – спросил их Валдемар.

Его слова приняли серьезно. Валдемар и ростом и шириной плеч, внушал уважение этой вольной, расторопной и, в общем-то, мелковатой сибирской братии.

– Славик в Собольем медведей приручал, – сказал Жорик и негромко хохотнул.

– Не приручал я никого! – воскликнул декламатор.

– Тише! Дай рассказать! – оборвал Жорик его. – И не днем, а ночью! А может, это была она, Славик! Слушайте, ребята! – обратился Жорик к москвичам. – Все началось на второй день! Вечером, как обычно, встали на ночевку. Развели костер, поели. В общем, сидим, чай дуем, портянки сушим. Разговоры – о том о сем. И вдруг слышим, неподалеку от нас – треск, шорох… Потом снова! Как будто ходит кто-то в темноте, так осторожно, мягко… И шумит по траве, кустам…

– Испугались? – спросил Женька.

– Это тебе оставляем! – ехидно ответил Жорик, насмешливым взглядом смерив Женьку, и продолжил дальше: – К ночи, как положено, привели все в полную боевую готовность! Но ничего обошлось… А утром, мать честная! Вот такие отпечатки на тропе! – показал он размер лапы, составив вместе ладони.

– Ну-у, ты загнул! – воскликнул Максим.

– Максим, не перебивай! Не лезь поперек батьки, а то расказывай сам!

– Ладно, ладно! Молчу!

– Ну и молчи! Так будет лучше… Пришел он и снова всю ночь шурудил. А на следующий день мы подошли к устью Собольего и разделились. Славик с Максимом пошли вверх по речушке, остальные – вниз. Договорились сойтись к вечеру у зимовья – выше Собольего. Договориться-то договорились да припоздали мы здорово. Не рассчитали. Слишком далеко махнули вниз. Хотели даже заночевать там. Однако Александрыч настоял идти к ребятам. Последние километры топали в темноте. На зимовье вышли случайно. Там долина широкая, искать пришлось. Темно, мы шарашимся, кричим – никто не отвечает…

– Да перестань ты, Жорик! – попытался еще раз прервать своего приятеля Славик.

Однако Жора, увлеченный рассказом, не обращал на него внимания.

– Чудом нашли избушку! Издали приметили костер, бросились к нему, а от него кто-то как ломанет в тайгу!.. Только треск пошел!.. Подбегаем к костру – никого!.. Пожитки Славика и Максима валяются, а самих нет!.. Неужели, думаем, они нас испугались и в тайгу деру дали? Александрыч, тот бросился было бежать за ними с криком: «Ребята! Куда вы? Вернитесь!»… И мы подхватили – давай орать, глотку рвать! Шороху по тайге наделали!.. Мы бегаем, кричим, ищем их, а они, оказывается, сидят на дереве!.. Мишка загнал их на ель, а сам у костра веселился: сгущенку, хлеб пожрал, рюкзаки изодрал… Они сверху все хорошо видели… Смеху в тот вечер было! Александрыч как вспомнит, что за медведем пустился было бежать с криком: «Ребята!» – так в хохот!.. В ту ночь мишка больше не приходил. Видно, досыта наелся, да и испугался здорово… Потом выяснилось, почему он преследовал нас. Славик прикармливал его: оставлял банки со сгущенкой… Ты хоть скажи – зачем? Задабривал или познакомиться хотел? – повернулся он к Славику.

– И как – приходил еще? – спросил Женька.

– А как же! Славик у нас опытный дрессировщик! Впрочем, больше не баловал. Мы даже привыкли к нему. Сейчас как-то не себе – не спится! Не так ли, Славик?

– На зимовье, на стенке, запись нашли, – вставил Максим. – Ножом была выцарапана. Ее недели за две до нас парень заблудившийся оставил…

– Да, да! – снова подхватил Жора. – Он оленя, подранка, гнал! Двое суток по следу шел и зашел в те места. Рогача не догнал, а сам заблудился! Искали его вокруг поселка, где он жил, а он вон куда запер!

– А ты что – тоже геолог? – неожиданно спросил Максим Валдемара.

– Нет, не геолог.

– Что же здесь делаешь?

– Так, интересно в тайге. В маршруты хожу – нравится.

– Что?! Маршруты! Ну, это ты загнул! Тут иногда думаю, зачем только на геофак подался… А он – маршруты нравятся!

– Кому что…

– Ох ты! Я так чувствую – ошибся! Жил, не видал Собольего, и век бы его еще не видеть!..

Валдемар внимательно посмотрел на Максима.

«Готов, – подумал он. – Один тяжелый маршрут, и уже готов! Интересно, а на что он еще годен? Да это его, конечно, забота…»

Разговор ребят прервал приход Сидорина и начальника партии томичей.

Геологи распрощались. Томичи пошли выбираться на Абаканскую ветку. Сидорин же отправился со своими на водохранилище, провести там остатки дня, переночевать, а уже с утра ехать на Соболий ручей. Он развернул машину, немного проехал по улице, притормозил у старенькой избушки с палисадником, обнесенным ветхим штакетником. Здесь он вылез из машины, зашел в избушку. Пробыл он там недолго, вышел довольный, улыбающийся, неся бидончик с медом.

Сидорин любил мед. Это была его слабость. И как всякая слабость, с одной стороны ревниво оберегаемая, а с другой – неустанно и надоедливо навязываемая всем и каждому как что-то замечательное, единственное в своем роде. Слабость Сидорина поработила его. И он стал превозносить целебные свойства меда. И стоило к нему прислушаться, вникнуть в смысл его слов, то получался вроде бы категорический вывод, что мед может исцелить все недуги. К тому же, входя в возраст, он все больше и больше начинал говорить о своем здоровье. Правда, он все еще был крепок и силен, чему не последней причиной была подвижная работа геолога.

– Ребята, берите мед! – сказал он молодым сотрудникам, подойдя к машине. – Такого нигде не найдете! Это самый настоящий саянский таежный мед!

Молодые приняли это предложение без энтузиазма. Им не хотелось связываться с медом. Хлопотно, до конца полевого сезона далеко. Да и потом, возвращаясь с поля, таскаться с бидончиками по самолетам и поездам тоже было не с руки.

Сидорин не настаивал. Он плотно запечатал бидончик, туго перетянул его бечевкой и сунул за сиденье в кабине.

– Все, ребята! Больше сюда не вернемся! Учтите, мед купить можно только здесь. Решайтесь!..

– Да нет, не надо, – отказались те.

Сидорин завел машину, развернул ее. Они выехали из деревушки и минут через пятнадцать уже раскидывали лагерь на берегу залива водохранилища, далеко вклинившегося в тайгу.

Выгрузив раскладушки, они выбросили из кузова в высокую траву прибрежного лужка спальники, вытащили вьючники с кухонной утварью и продуктами, развели костер.

Вера на скорую руку приготовила обед.

После обеда Сидорин и Женька ушли осматривать берега залива, захватив с собой удочки.

А Валдемар вытащил из кузова резиновую лодку, накачал ее автомобильным насосом и потащил на берег.

Стоял солнечный летний день. Спокойная и теплая вода залива манила искупаться. Здесь, в заливе, пока все было подвижно. Берега еще не устоялись, не определились, были видны оползни и обвалы. Из воды тут и там торчало множество макушек елей, затопленных поднимающейся водой Красноярского водохранилища. И от этого было похоже, что здесь только что, недавно, произошло сильное наводнение. И как после какой-нибудь катастрофы, на берегу было тревожно и в то же время грустно, чего-то жаль. Может быть, вот этого затопленного леса или того, что было когда-то на месте залива. А может быть, это была обычная человеческая печаль при виде разрушений, которые напоминают, что все в жизни временно, все проходит, гибнет. Даже вот этот громадный лог ушел под воду, безвозвратно, навсегда.

Валдемар разделся до плавок, окинул взглядом залив, узким рукавом вклинившийся сюда, по логу, от основного тела водохранилища, приметил удобный подход к воде, спустился, кинул в лодку весло и столкнул ее в воду, придерживая за бечевку.

– Вера! – крикнул он. – Иди купаться!

– Хорошо-о! Сейчас! – донеслось от машины.

Через некоторое время она появилась на берегу в купальнике. Заметив его напряженный взгляд, она смущенно засмеялась.

– Валдемар, но я не умею плавать! – призналась она.

Валдемар нехотя отвел от нее взгляд, посмотрел на серебристый в солнечных бликах залив, на лодку, на макушки затопленных деревьев. Затем подтянул лодку, негромко буркнул: «Садись, осторожней, не опрокинь ее!»

Вера неуверенно села в легкую раскачивавшуюся, как поплавок, резиновую лодку, поджала под себя ноги.

Валдемар зашел в воду и поплыл, потащил за собой на бечеве лодку. Та заскользила за ним без усилий, легко. Он перевернулся на спину и, работая ногами, потянул ее на середину залива.

Вода освежила его, он успокоился, подплыл к лодке и с восторгом посмотрел на чудо, на Веру, которая была сейчас рядом с ним, сидела в лодке и улыбалась ему…

– Смотри, макушка! – ухватилась она рукой за ель и затормозила лодку.

Валдемар подплыл к дереву, нащупал ногами под водой колючие ветки и встал на них, держась за макушку.

– Вот видишь – на самой макушке! – рассмеялась Вера.

– Пора слезать! – шутливо подхватил он и начал спускаться по веткам вниз, под воду.

– Валдемар, ты куда?! – испуганно вскрикнула Вера, видя, что его голова скрылась под водой. – Вернись! Вернись, тебе говорят!..

Но ее последние слова Валдемар уже не слышал. Он нырнул, ушел в глубину, перевернулся под водой на спину и посмотрел вверх: там, на светлом фоне освещенной солнцем поверхности воды, темным пятном была видна лодка, плавающая рядом с расплывчатым силуэтом ели, уходящей куда-то вниз, в глубину залива. Недалеко от этой ели таким же расплывчатым силуэтом виднелась другая ель, макушка которой тоже выходила на поверхность.

Работая руками и ногами, он подплыл туда, осторожно, стараясь не шуметь, вынырнул у ее макушки, спрятался за ней и стал наблюдать за Верой.

Та сидела в лодке, ухватившись одной рукой за макушку дерева, а другой за борт лодки и, уставившись в воду, в то место, где он только что нырнул, звала его:

– Валдемар!.. Валдемарчик!.. Ну, хватит!.. Зачем ты так!..

В ее голосе, интонациях, как она называла его по имени, было что-то такое, что толкнуло его в грудь, и он, крикнув:

– Я здесь! – выплыл из-за макушки ели.

– Ну, знаешь! – рассердилась она, увидев его. – Так не шутят! Все – хватит! Отвези меня на берег!..

Он подчинился, с глупой улыбкой на лице потянул лодку к берегу, вышел из воды и подал девушке руку. Она оперлась на нее, поднялась из лодки и, качнувшись, чуть было не упала. Валдемар быстро подхватил ее, поддержал, затем привлек к себе…

– Не надо, Валдемар… Не надо. Отпусти… Мы же взрослые люди…

Она посмотрела на него, не пытаясь освободиться…

Он отступил в сторону, пропуская ее к берегу.

Вера молча улыбнулась ему, повернулась, поднялась на берег и пошла к машине.

И тут Валдемар спохватился.

– Вера! – крикнул он и бросился за ней.

Девушка остановилась, обернулась к нему.

– Вера, я должен, должен обязательно сфотографировать тебя!.. Понимаешь, здесь, в этом заливе с затопленным лесом, и ты… Обязательно!..

– Нет, я не хочу, – секунду помедлив, ответила она.

– Верочка, умоляю, прошу, очень! Я не для себя – нет! Я думаю, из этого может что-то получиться!..

– Не смогу, нет!.. Я всегда буду думать, что моя фотография где-то гуляет по чужим рукам, размноженная в сотнях экземпляров!

– А как же артисты? И не только они!

– Там свое… Я не принадлежу к таким… Мои родители говорили мне, что человек не должен выставлять достоинством то, что не заработано трудом, что досталось от природы. В этом нет никакой личной заслуги…

– А-а, так вот что тебя удерживает!

– Нет, ты не понял меня! Не только это, да и в основном не это!

– Верочка, но я же совершенно о другом! Понимаешь, через красоту человек становится чище, тянется к ней!.. Это вечно в нем!..

– Хорошо, Валдемар, – наконец согласилась она. – Только договоримся – ты покажешь снимки мне и никуда не выставишь!

– Согласен, согласен! – повеселел он. – Постой минутку, я сейчас принесу фотоаппарат! – крикнул он ей уже на бегу, боясь, что она передумает.

* * *

С залива они снялись с восходом солнца на следующий день. До места добрались во второй половине дня. Сидорин поставил машину рядом с маленьким, едва заметным ключиком, странно берущим начало здесь, почти на самой вершине горы, куда они забрались по старой заброшенной дороге, серпантинкой проложенной наверх хребта. Заглушив двигатель, он сунул под колеса машины пару чурбаков.

– Валдемар, устрой получше ключик! – начал раздавать распоряжения Сидорин. – Видишь, какой он слабенький. Пристрой какой-нибудь желобок!.. Женька, а ты заготовь дров! И побольше! Без нас у Веры все должно быть под рукой. На целую неделю уходим!..

– Что-что? Вера останется здесь одна? – удивился Валдемар.

– Да – одна.

– А что в этом особенного? – посмотрела на него Вера.

– Оставим ракетницу, на всякий случай! – постарался успокоить Сидорин Валдемара. – Ничего страшного… Спать будет в машине!

– А что могут эти ракетницы?.. Так, пшикалки!

– Ну-у, не скажи! Давай-ка проверим. Тащи сюда!

Валдемар достал из вьючника две ракетницы, зарядил, подошел к Сидорину. Тот взял у него одну, поставил стоймя к дереву подвернувшуюся под руку доску, отошел метров на десять, прицелился и выстрелил. Ракета с шипением ударилась о доску, отскочила от нее, оставив на ней небольшую вмятину, и, поелозив по земле, сгорела.

– Вот видишь, – неуверенно произнес Сидорин. – А ну, попробуй ты!

Валдемар вскинул руку и, не целясь, выстрелил. Эффект был тот же самый.

– Ничего, отпугнуть можно, – сказал Сидорин. – И потом здесь безопасно. Я не слышал ни о каких происшествиях. Район спокойный…

– Ребята, томичи, вчера рассказали: за ними по Собольему медведь несколько дней шел, – вставил свое Женька.

– Да? – спросил Сидорин и посмотрел на Валдемара.

Тот утвердительно кивнул.

– Значит, виноваты сами… Хватит об этом! Давайте готовиться к маршруту. Вере надо оставить запасы. Валдемар, поможешь ей! Мы с Женькой подготовим все к маршруту, а ты прикрепляешься к Веруньчику!.. Веруньчик, он сегодня твой! – шутливо засмеялся Сидорин.

От этих слов Ивана Павловича Вера вспыхнула, отвернулась от мужчин и что-то слишком уж внимательно стала искать во вьючниках.

Те же, не обратив на ее смущение никакого внимания, принялись основательно устраивать стан. Они натянули огромный брезентовый тент, закрепив его веревками по углам за деревья, расставили под ним раскладушки, вьючники. Рядом с тентом соорудили очаг и развели костер.

И этот уголок тайги, на краю большой поляны, зажатой в неглубокой седловине увалов, принял вид обжитого места.

Пока они занимались станом, Вера и Валдемар не сказали друг другу, пожалуй, и двух слов. Однако оба постоянно чувствовали близость и напряженное взаимное внимание. Готовя завтрак, суетясь между столом и костром, Вера иногда вскидывала на него взгляд и по его поведению догадывалась, что он замечает каждое ее движение. И от этого – его присутствия, мыслей о нем, и оттого, что он, казалось, сторожит, ловит каждый ее взгляд – у нее куда-то исчезла былая ее ловкость. Руки и ноги стали неповоротливыми, неуклюжими. Заметив это за собой, она постаралась взять себя в руки, контролировать свои движения. Однако от этого еще больше стала делать промахов. Размешивая в кастрюле макароны, она уронила в нее ложку, попробовала достать – получилось совсем плохо – ложка упала в костер, и она чуть было не опрокинула туда же макароны.

Сконфуженная и покрасневшая, она подняла голову и с вызовом посмотрела в ту сторону, где был Валдемар, где был человек, присутствие которого тяготило ее, мешало быть самой собой… И встретилась с ним взглядом и поняла, что его что-то беспокоит, волнует, он боится за нее: как останется она одна в тайге на целую неделю.

От этого ей стало приятно, радостно, и сразу же вернулись уверенность и легкость.

«Глупенький! – подумала она. – Такой большой и такой глупенький!.. В этом нет ничего особенного. Это первый раз неуютно в одиночестве… Потом привыкаешь. Побыть одной, совсем одной – в этом есть своя прелесть. Дома, в Москве, такое невозможно представить!»…

Вера закончила возиться с кастрюлями, быстро собрала на стол.

– Ребята! – крикнула она. – Все готово! Пора!..

Поужинали рано. Было еще светло. Солнце только-только подходило к горизонту, намереваясь, прежде чем скрыться за далекими таежными увалами, разбрызгать по небу чистые, незамутненные цвета, которые, меняясь, неторопливо, торжественно и печально, как органная месса, будут волнами уходить за солнцем, за горизонт, и затухать там, оставляя пустым, невзрачным вечернее небо, которое станет сразу тусклым, серым и быстро потемнеет к ночи.

Сидорин отошел к своей раскладушке, присел на нее и принялся просматривать карту ручья Соболий. Мысленно он прикидывал, где следовало бы взять образцы, где удобнее встать на ночевки, запоминал приметы рельефа местности, чтобы потом, в маршруте, поменьше возиться с картами и, сверяясь, делать привязку. На карте тонкой прерывающейся линией тянулась тропа… «Надо отыскать ее, – подумал он. – По ней сподручней будет идти… Не дай бог, если по долине буреломы…»

Тропа, сильно петляя, кидалась то на одну сторону ручья, то на другую. А то вообще уходила от него. Было похоже, что она охотничья, промысловая. Туристы сюда не забираются. Не интересный для них район.

– Все вроде бы сделали, можно отдыхать? – вопросительно протянул Женька, явно рассчитывая на реакцию начальника.

– Да, да! – спохватился Сидорин. – Отдыхайте! Занимайтесь чем хотите!

– Мы с Верой пойдем погуляем! – неожиданно для самого себя сказал Велдемар и посмотрел на девушку.

Вера удивленно подняла на него глаза, но ничего не сказала, а только перевела взгляд на начальника.

В ответ Сидорин улыбнулся и развел в стороны руки, выразительно давая понять этим жестом, что это их дело, как распоряжаться своим свободным временем.

– Пойдем? – шепотом спросил Валдемар Веру.

Она молча кивнула, достала из рюкзака теплую кофту и подошла к нему.

– Ребята, только допоздна не ходите, возвращайтесь засветло, – буркнул Сидорин и снова уткнулся в карты.

– Хорошо, Иван Павлович, – тихо сказала Вера…

К стану они вернулись в сумерках. Еще издали они заметили яркий костер у машины, подойдя ближе, увидели Сидорина и Женьку, которые сидели у костра и молча задумчиво смотрели на огонь. От этого вида двух взрослых мужчин, сидящих в одиночестве у костра, Вере стало не по себе от чего-то, что ей не следовало делать, а она сделала.

Она села рядом с Сидориным и Женькой, виновато улыбнулась им и тоже молча стала смотреть на трепещущего, всесильного и беспокойного зверя, то ласкового и теплого, а то обжигающего. По-южному томительный вечер настраивал на неторопливые размышления. Геологи сидели и молчали. И было от чего-то грустно и в то же время блаженно в эти минуты покоя и умиротворения. Засиделись у костра надолго. Постепенно стало совсем темно. В просторном ночном небе началось обычное, загадочное немое перемигивание звезд. Тайга завороженно молчала под бездонным небом и таинством темноты. Было тихо. Только кое-где слышалась негромкая, успокаивающая трескотня проснувшихся ночных насекомых…

«К хорошей погоде!» – мелькнуло у Веры.

Тайга собиралась на долгожданный ночной покой. Она тоже устала и хотела отдохнуть от заботливой дневной суеты.

Костер догорал. Угасающее пламя судорожно дергалось и, все еще силясь, выкидывало вверх, в темноту, редкие искры, которые, словно крохотные мотыльки, мелькнув, тут же гасли. Иногда в освещенное пространство бесшумно вторгалось что-то пушистое и лохматое, причудливыми зигзагами неслось на пламя и пропадало в огне. Некоторым везло: они проносились над костром и снова растворялись в темноте. Другие же, опалив крылья, гибли мучительно долго, беспомощно трепыхались, стараясь вырваться из адского жара. Изредка у костра появлялись более крупные существа – летучие мыши. Они, как призраки, стремительно проносились рядом с людьми, почти касаясь их и вызывая неприятные ощущения резкими, неожиданными виражами. Некоторое время они барражировали над костром, как будто изучая необычный для них объект, затем тоже исчезали в ночи.

Вот где-то вдали послышался странный, настораживающий глухой шум. Он постепенно нарастал, приближался, усиливался низкими тонами. Наконец, достигнув стана, он пронесся верховым ветром, раскачав макушки деревьев, и устремился снова куда-то в неизвестность.

Над станом опять стало тихо и спокойно. Горит костер, а над ним продолжается все та же бесконечная игра мотыльков со смертью.

* * *

Из стана вышли гуськом – впереди Сидорин, за ним Женька. Замыкал отряд Валдемар.

В последнюю минуту перед выходом, улучив момент, Валдемар подошел к девушке и, не зная что сказать, промямлил фамильярно что-то, как ему показалось, утешительное: «Пока, Веруньчик! Мы скоро вернемся! Неделя пролетит быстро!»

«Неделя – это так долго, когда остаешься одна, – подумала она. – Странно, он назвал меня, как Сидорин!»

Отряд стал неспешно спускаться в седловину, и до тех пор, пока позволяла открытая, поросшая высокой травой поляна, которую они пересекали, Валдемар все время оглядывался назад.

Там у машины стояла Вера. Она смотрела им вслед и напряженно ждала, ловила каждый их взгляд, поворот в свою сторону. И они, понимая ее, перед тем как скрыться в темном ельнике на противоположном конце седловины, обернулись все разом и, увидев ее стремительно взлетевшую вверх руку, замахали ей в ответ. Валдемар же, не выдержав, вскинул двустволку и бухнул прощальным выстрелом, гулкое эхо которого прокатилось над седловиной и заглохло где-то вдали. Через минуту они скрылись в лесу.

В стане стало непривычно тихо. Вера не спеша прибрала вещи, которые в сутолоке сборов не успели уложить на место, повесила над костром чайник, вскипятила воду, перемыла посуду и уложила ее во вьючник. Теперь она понадобится нескоро. Пройдет не меньше недели, когда они вернутся из маршрута: заросшие, усталые и, как всегда, голодные.

Она взяла чайник и пошла к ключику. Присев на корточки, подставила чайник под слабенькую тонкую струйку.

Вода полилась в узкую горловину чайника с громким бульканьем, которое показалось ей очень громким, настолько громким, что захотелось уменьшить его, и она непроизвольно потянулась рукой, ища кран, но, сообразив, что его нет и не может быть, растерялась и быстро убрала чайник из-под струйки. Вода полилась вниз, в неглубокую ямку, все с тем же громким бульканьем…

«А ведь вчера его не слышно было, – подумала она. – Какой он сейчас звонкий и голосистый, уверенно-кичливый!»…

И она, неожиданно для самой себе, оглянулась. Ей показалось, что бульканье ключика слышно далеко, очень далеко. Он как будто звал кого-то приговаривая: «Сюда, сюда!.. Здесь она, здесь! Одна, одна! Совсем одна! Все сюда! Теперь она никуда не уйдет!..»

И ей показалось, что сейчас сюда действительно придут. Кто и почему может прийти, она как-то не представляла. Но кто-то обязательно придет. Но кто?! И ее испугала эта неизвестность…

«Кто придет! – тревожно подумала она и насторожилась, но тут же постаралась успокоить себя: – Однако хватит, что это я – как маленькая!»

– Ого-о! – негромко крикнула она и прислушалась к своему голосу.

Он, к ее удивлению, оказался громким и чужим.

«А ведь обычно мы не говорим – все время кричим и часто не слышим друг друга!.. Да что же это со мной?! Раньше такого не было… Надо выбросить все из головы и чем-нибудь заняться. Побольше что-нибудь делать и двигаться»…

Она поднялась с корточек, взяла чайник и пошла к стану.

За час переделала все, чем можно было занять себя в стане, и опять осталась наедине со своими мыслями.

«Ничего, привыкну – и пройдет», – мелькнула мысль, и ей показалось, что ее кто-то подсказал – громко, голосом, и настолько внятно, что она непроизвольно быстро оглянулась, чтобы посмотреть, кто же это такой…

Но вокруг было пусто. Над горами, над станом и седловиной стоял равномерный шум полуденной тайги.

– А может, мне спеть? – сказала она вслух, и снова не своим, как ей показалось, а странным, чужим голосом.

Она перебрала в памяти песни, которые знала, негромко спела одну. Но ей не понравилось. Звуки вязли в монотонном шуме тайги, слова утратили теплоту, песня перестала быть песней, стала похожа на заклинания кликуши. А ведь она ей раньше нравилась, сейчас же нет – не тронула…

Прошло еще несколько часов. Вера приготовила обед, поела и, чтобы быстрее шло время, решила поспать. Она забралась в кузов, закрыла дверь кузова на крючок и, не раздеваясь, легла поверх спальника на раскладушку.