Текст книги "Смертник из рода Валевских. Книга 1"

Глава 19

– Дальше! – мой голос походил на предсмертный хрип умирающего.

– Макс, ты безумец! – Буравчику явно не нравилась моя затея.

– Дальше! Всего пару сантиметров! – потребовал я, приготовившись к чудовищной боли. Буравчик пробормотал какое-то ругательство и выполнил приказ, подвинув меня чуть дальше очередной черты, что мы нарисовали двадцать минут назад. Голова стала тяжёлой, перед глазами заплясали круги, и я начал заваливаться. Мужчина перехватил меня у пола и отволок в глубь пещеры, подальше от источника недопустимого для меня пока влияния. Всё! Этот смертник сломался, несите другого!

– Склянка, займись им. Буравчик, что здесь произошло? Почему Макс неадекватен? – очнулся я от командного голоса Графини. Вот так незаметно пролетел весь день, а я толком ничего и не успел. Обидно.

– Потому что я его боюсь, мать! Это не просто безумец, это… Я даже слова правильного подобрать не могу. Знаешь, чем он занимался последний час? Убивал себя! Как мне кажется, в прямом смысле этого слова. Я не могу назвать то, что он творил, тренировками. Извращённая форма садомазохизма – да, но никак не тренировки.

– То есть это не последствия прохождения десяти пещер?

– Да он их проскочил почти не глядя. Лишь на пятой и восьмой немного подвис, где были элитные лурги. Мать, хочу извиниться. Всегда считал, что мечи Дикого никому не могут подойти. Слишком они специфичны. Но то, что показал Макс… Если бы не Надсмотрщик – он бы и на второй уровень отправился. А так уселся на пол и превратил меня в палача, заставляя по сантиметру двигать его к твари.

– Много прошли? – тут же поинтересовался отец Тиут, достав блокнот.

– Полметра. Я даже насечки делать начал, всё на полу.

– Полметра за час. До входа в пещеру ещё метров пять, но чем ближе, тем влияние будет сильнее. Потребуются сутки, не меньше, чтобы он смог хотя бы сохранять рассудок в присутствии эксклюзивной твари, – задумался отец Тиут.

– Если он не сдохнет, – не остался в стороне Буравчик. – Как только давление тёмного становится слишком сильным, он просто отключается и минут десять лежит без движения. Даже почти не дышит. Довольно неприятное зрелище, хочу вам сказать. В первый раз я даже слегка обосрался. Пришлось использовать эликсир восстановления, чтобы вытаскивать его.

– Полагаю, для своего первого похода тёмному более чем достаточно. Графиня, вы можете продолжать. Сборщики уже работают. Судя по тому, что мне довелось увидеть, – улов будет неплохим. Даже жаль, что здесь всего два уровня – хрон нам бы не помешал.

– Не забудь долю Макса. Первый уровень полностью за ним.

– Он ещё не принят Крепостью, – нахмурился отец Тиут.

– Он принят мной. Для смертника этого более чем достаточно. Насколько мне известно, в правилах Крепости нигде не сказано, что смертник должен получить какое-то дополнительное благословение, прежде чем зачищать разломы. Макс прошёл первый уровень – он имеет право на десять процентов добычи. Или вы опять что-то успели поменять?

Отец Тиут вздохнул.

– Никто не предполагал, что тёмный сможет пройти так далеко. Отец Нор указал, что он сможет осилить одну, максимум две пещеры. Но чтобы сразу весь уровень… Хотя не весь – Надсмотрщик всё ещё живой.

– Надсмотрщик не относится к уровню. Десять процентов, отец Тиут. Всё по закону. Я потом посмотрю в отчётах. Обязательно посмотрю.

– Ты сомневаешься в моих словах? – нахмурился церковник.

– Я в своих-то сомневаюсь, с чего бы мне к тебе так проникнуться? В этом мире нельзя верить никому и ничему. Всё может предать или подвести в самый ответственный момент. Так что приходится перепроверять всех и каждого. Именно это позволяет мне и моей группе выживать уже десять лет. Там, где другие ломаются за год. Буравчик, готов? – Графиня посмотрела на мага.

– Я-то? Подумаешь, двое суток не спал. Первый раз, что ли? Идём, надерём задницу этой твари…

Печально, но бой с Надсмотрщиком прошёл без моего участия, мне даже взглянуть не довелось на то, как уничтожали тварь! Я несколько раз порывался добраться до прохода, чтобы хотя бы посмотреть на создание, что умудрилось затормозить моё продвижение по разлому, но отец Тиут запретил, сказав, что напарница передаст мне все особенности сражения. Карина действительно стояла возле прохода, и, судя по тому, как опиралась о стену, вернее, как стена её держала, чувствовала себя девушка не самым лучшим образом.

Неожиданно давление исчезло. Стало значительно легче дышать, прошла головная боль, внутри организма словно всё разжалось, отчего я едва не расползся безобразной массой по камням. Мне удалось себя собрать, чего нельзя сказать о Фарди. Напарница как стояла, опираясь о стену, так и стекла по ней на пол, издав до неприличия сладостный стон.

– Макс, попробуешь пройти дальше? – из пролома показалась заляпанная чёрной жижей Графиня.

– Я же чётко дал понять, что для первого раза ему достаточно, – в голосе отца Тиута прорезался металл.

– Ты говоришь сейчас от лица Крепости или выражаешь своё личное мнение? – Графиня умела «холодить» слова не хуже церковника. – Не забывай, отец, разломы принадлежат смертникам. У тебя нет здесь власти. Не под землёй. Если Макс захочет пройти второй уровень – у него будет такое право. Задерживаться, чтобы тренировать его блокировку, мы не станем – если он опять упадёт, вытаскиваем и дальше идём сами. Но если он будет нормально реагировать на тварей второго уровня, почему бы не использовать уникальную возможность закончить разлом как можно быстрее? Там, где нам потребуется полчаса, Макс справится за пять минут. Плюс рапсы. Буравчик мне уже весь мозг съел описанием подвигов брата-смертника.

– Отец Нор дал чёткие указания – дальше первого уровня тёмный ещё не готов идти.

– Почему-то я не вижу здесь отца Нора, – Графиня сдаваться явно не собиралась. – Значит, и его слово не имеет сейчас никакого значения. Отец Тиут, ты действительно желаешь рассказать мне, как нужно проходить разломы?

– Крепость признаёт право смертников на свободу действий в разломах, – нехотя произнёс церковник. – Прошу лишь об одном – без лишнего геройства.

– Слово, – кивнула Графиня и посмотрела в мою сторону. – Макс, я не могу приказать…

– Сам хотел попросить, – я поднялся на ноги. – Нужно привыкать к ножам… Не знаю, почему вы упорно их мечами называете. Нужно учиться спокойствию среди тёмных. Нужно учиться как можно быстрее находить их слабые места. У тех же лургов, как оказалось, два сердца. Пришлось попотеть, пока первого убивал, потом к Буравчику с расспросами приставать. Я же смертник всего неделю, и к такой жизни судьба меня не готовила.

– Что ж, раз ты сам заговорил о судьбе… Ты знаешь, кто она? – Графиня кивнула в сторону Карины, что всё ещё лежала в проходе.

– Знаю ли я о том, что она дочь герцога Одоевского, уничтожившего всю мою семью? – случилось чудо, у меня в голосе даже ненависти не было. Потому что ненависть затмевает разум. – Знаю. У меня уже была возможность её убить, но церковники подстроили всё таким образом, что, убив её, я сразу бы попрощался и со своей жизнью. Это не та цель, ради которой стоит умирать. Мне навязали Фарди в качестве напарницы, пытаясь вызвать все мои низменные чувства, способные превратить обычного человека в тёмного. Видимо, в Крепости забыли, что я изначально стал тёмным… Так что нет, я не забыл, кто это. Что делать с Кариной, буду решать сразу, как только закончу все дела с её отцом и одним противным франтом, что с воодушевлением зачитывал указ о казни. Я ничего не забыл и никогда не забуду.

– Это то, что я хотела услышать, – кивнула Графиня. – Пока в жизни смертника есть цель, он будет жить. Как только цель исчезает, исчезает и сам смертник. Тебе нужен отдых?

– Обойдусь. И так только и делаю, что отдыхаю. Твари сами себя не прикончат…

Надсмотрщик оказался ещё одной модификацией подушкообразного тела. Основа, как я понял, была взята от паука – восемь длинных лапок, по четыре с каждой стороны, обеспечивали неплохую устойчивость. К туловищу крепился небольшой торс с четырьмя руками-хваталками, а венчала всё это безобразие страшная голова с такой пастью, что даже рапсы ей могли позавидовать. Размерами Надсмотрщик походил на корову, вызывая естественный вопрос о том, чем же питалась такая громадина?

– Штрык, – пояснил Баламут, заметив, что я остановился возле твари и внимательно её изучаю. Никакого пренебрежения или высокомерия. Смертник знал, что его брат никогда не видел подобной твари, и пришёл на помощь, поясняя, как её уничтожать. – Обычно они раза в два меньше, но смотрители финального этажа всегда имеют увеличенный рост. Слабых мест почти нет. Даже если голову отсечь, всё равно будет жить. Нужно бить вот сюда – в нервный центр. Нет, угол другой возьми, там кости. Даже твоими мечами не пробить. Вот так. Но и это их не убьёт, только обездвижит. Три сердца расположены здесь, здесь и здесь. Нужно проткнуть каждое, иначе нервный центр восстановится за пару минут. Очень живучие и неприятные твари. Хорошо, что их очень мало.

– Даже Скрон не вывозит создавать их в большом количестве. – Буравчик подошёл ближе. – Макс, а знаешь ли ты, что добывают с красных тёмных?

– Какой-нибудь особо ценный камень? – предположил я и по реакции понял, что попал в точку. – Обычный или тёмный? В смысле, им могут пользоваться все или ограниченный контингент несчастных, кого мало кто любит?

– Это ты про себя, что ли? – усмехнулся Буравчик. – Забудь про любовь, брат Макс! Нам она только снилась. Камнями с красных тварей могут пользоваться все, кому повезёт их заполучить. Проблема в другом – попробуй эти самые камни найти. Я с Графиней прыгаю по разломам с самого основания группы, уже лет десять, почитай. За это время мы закрыли несколько сотен разломов, начиная от простой единицы, заканчивая шестёркой. Никогда тот кошмар мне не забыть. Так вот, за всё время красные твари даровали нам всего два камушка. Два! Один упал с красного в обычной двойке, похожей на эту, второй добыли в злосчастной шестёрке, Скрон бы её подрал на мелкие куски. Сколько народу тогда полегло, жуть просто…

– Не забивай парню голову сказками, – бросила мимоходом Графиня. – «Усилитель» является такой редкостью, что многие даже сомневаются в его существовании. Сейчас не лучшее время для подобной болтовни.

– Почему бы не рассказать парню о том, каким образом можно получить свободу? Это первое, что должны говорить смертники друг другу. Наша жизнь и так полная задница, не нужно закупоривать проход своим цинизмом. Впереди всегда должен маячить свет, иначе зачем всё это?

– Камень «Усилитель» дарует свободу? – удивился я.

– Хорошая новость, да? Оба раза, когда мы добывали камень, тянули жребий, кто принесёт его в Крепость. Первым нас покинул Знахарь – семь лет назад на его место пришёл Склянка. Затем свезло Ужику. Вот противный тип был, жуть просто. Даже хорошо, что мы от него смогли избавиться. Его место занял Дикий, но на прошлой четвёрке Дикого не стало. Тёмные становятся умнее. Опаснее.

– Значит, получить «Усилитель» – единственный путь на свободу для смертников? – ценность Злого Инженера резко обрушилась. Теперь он превратился просто во вредного тренера, но никак не носителя важного для меня знания.

– Ты его больше слушай, болтуна этого, – Баламут отодвинул меня своим корпусом подальше от Буравчика. – Вечно языком мелет, как помелом. Способов много, но через камни – гарантированный. Хоть практически невозможный. Слишком редко они падают. Когда я увидел штрыка в качестве Надсмотрщика, даже обрадовался – такие твари достаточно редки, мог быть камень. Хрена с два! Спуск на второй уровень. Уверен, что справишься?

– Как ответил бы отец Нор – у меня нет выбора. Либо смерть, либо тренировка. Другого не дано. На всякий случай лучше церковников убрать отсюда. Кто знает, как они на зеркало отреагируют.

– Я останусь, – отец Тиут не стал спорить и отправил всю свою братию собирать нюкс. Если сравнивать с разломом под академией, то зелёными камушками здешний первый уровень был не просто усыпал – вымощен. Нюкс был везде, где только можно.

Закрыв глаза, я привычно вошёл в состояние боевой медитации и натянул блокировку. Отец Тиут нахмурился и даже потянулся рукой к висящему на поясе оружию – близость тёмного церковнику не нравилась. Однако широкоплечий достаточно быстро справился со своими чувствами и убрал ладонь от оружия. Я подошёл к проходу на второй уровень, и волна тёмного влияния заставила меня пошатнуться. Твари, что там засели, казались на порядок сильнее своих собратьев на первом. Из носа пошла кровь, но это оказалось единственным проявлением слабости. Прикусив нижнюю губу, я начал медленно спускаться, готовый к любым неприятностям. За мной, отставая всего на несколько метров, двинулась группа Графини. Наверно, представляли мы странное зрелище – спереди шёл шатающийся мужчина, одетый в стандартную форму академии, а за ним двигалась группа из четырёх латников, прикрываясь массивными щитами. Отец Тиут топал третьей волной, но и он был закован в латы с ног до головы.

Первая пещера второго уровня оказалась пустой. Видимо, она, как и пещера выше, являлась вотчиной штрыка-Надсмотрщика. Убедившись, что ноги держат, я двинул к проходу. Голова сразу пошла кругом, когда я вошёл в следующую пещеру. Кажется, отец Нор всё же был прав – для меня всё это слишком.

Или не слишком? С каких пор я соглашаюсь с мнением какого-то церковника?

Мысль, пронзившая сознание, заставила меня подняться на ноги. Оказывается, я умудрился сползти на камни и прилечь, собираясь спать. Меня окутало странное состояние. С одной стороны – полное отсутствие эмоций. Так, как и должно быть во время боевой медитации, где эмоции враг, а не друг. С другой – меня раздирал внутренний гнев, что я не могу справиться с такой мелочью, как десяток магических тварей. Церковники постоянно твердили, что тёмные умеют пользоваться человеческими эмоциями, заставляя нас совершать глупости, но как ими можно воспользоваться, если блокировка находится на месте? Да, меня по-прежнему шатало, кровь из носа даже не думала утихать, перед глазами стояли звёздочки, но я находился в вертикальном положении и мог переставлять ноги. Что ещё нужно для качественного уничтожения тёмных? Особенно когда у меня есть новое оружие?

Крон, к которому я подошёл, явно что-то почувствовал. Тварь развернулась в мою сторону, долгое время всматривалась, даже сделала несколько шагов в сторону, желая пропустить меня мимо, но кто же ей даст? Я облокотился о вспыхнувшее энергетической защитой тело и начал перебирать руками, добираясь до нужной точки. Тёмный терпеливо ждал, когда его прекратят лапать, на чём и погорел. Стальной клинок вылетел вперёд, превращая магическую тварь в гору тёмной субстанции. Не успел крон рухнуть, как моя рука откинулась – пружинки сработали идеально. Свита этого монстра состояла уже из пяти простых тварей, так что пришлось изрядно повозиться, пока я выискивал их по всей пещере. Слишком много кронов на единицу площади. Конечно, я мог попробовать убить следующую магическую тушу, но что произойдёт в этом случае с тёмными, не представлял. Вдруг две лишившиеся хозяина свиты начнут буянить и бросаться на всех и каждого. Оно мне нужно? Стратегия, выработанная на первом уровне, хорошо себя зарекомендовала, так что изобретать что-то новое я не стал.

Дальше дело пошло значительно быстрее. Чем меньше магических тварей оставалось, тем быстрее я находил и уничтожал их свиту. Но не кронами едиными славилась эта пещера – потолок оказался усыпан рапсами! Я нанёс двадцать четыре точных удара, уничтожая противных диверсантов. Как рассказал мне Буравчик, эти твари умели ждать до последнего. Порой смертники зачищали следующие несколько пещер, возвращались, чтобы пополнить запасы, теряли бдительность и становились жертвами противных тварей. Собственно, потому Буравчика и подкупила та лёгкость, с которой у меня получалось разделаться с зубастыми чудищами.

Удостоверившись, что пещера зачищена, я походкой Склянки пошёл в следующую локацию, но вспыхнувшая боль в голове оказалась сильнее. Тело как шло, так и упало – лицом вниз. Хорошо, что моей защите не требовалось сознание – она сумела уберечь от неприятной травмы. Так, как я падал, немудрено было нос сломать. Особенно учитывая, что кругом сплошные острые камни.

– Всё, дальше сами, – произнесла Графиня, когда меня вернули в сознание. – Мы зачищаем комнату от тех, кто на земле, затем тащим тебя, ты убираешь рапсов. Справишься?

Мне оставалось только кивнуть. Моё состояние можно было охарактеризовать одним словом – вымотался. Окончательно и бесповоротно. Двое суток без сна, тренировка со Злым Инженером, поездка с Кариной и избиение, сутки в разломе – всё наложило свой отпечаток, полностью опустошив мой резерв. Не помогал даже гнев – как я ни заставлял себя встать, чтобы сражаться на равных с братьями-смертниками, результата не было. Тело просто оказалось не готово.

Вскоре из прохода пришёл Баламут. Низкорослик взял меня на руки, как нечто невесомое, и отнёс в пещеру, которую только что зачистили. Аур у тварей уже не было, но по размерам можно было догадаться, что здесь находилось как минимум две элитки. Кажется, я знаю, откуда Злой Инженер притащил того монстра, что живёт на третьем уровне полигона академии.

– Ты, главное, покажи, где эти твари сидят. Дальше мы сами, – пояснил Буравчик, забирая меня у Баламута. Сам низкорослик взял копьё и принялся со смертоносной точностью наносить удары по камням, источающим тьму. Так, во всяком случае, они выглядели для меня, для всех остальных они оставались обычными камнями. Баламут умудрялся убивать рапсов одним ударом, словно шестым чувством понимая, где находится их единственное слабое место. Когда всё было закончено, меня усадили у стены, заставили выпить эликсир восстановления, после чего группа Графини скрылась в проходе. Началось то, что у обычных смертников называется «прохождение разлома».

Второй уровень состоял из восьми пещер. Каждый раз, как смертники уничтожали тех, кто находился на земле, Баламут затаскивал меня внутрь, передавал Буравчику, после чего копьём зачищал потолок. Проблем не возникало вплоть до предпоследней пещеры – там со мной едва не приключился конфуз. Когда открылся, чтобы обнаружить спрятавшихся тварей, я едва не обмочился от страха. Ужас, что шёл из прохода, пронимал до костей. Если бы меня на руках не носили, самостоятельно я бы не смог передвигаться даже под угрозой жизни. Нет, мне однозначно нужно что-то делать с блокировкой! Не дело превращаться в овощ, когда появится тварь сильнее тех, с которыми мне уже приходилось встречаться. Постоянно будет находиться кто-то сильнее.

– Два гварда. Все готовы? – Графиня внимательно всматривалась в лица каждого члена своей группы, пытаясь найти хоть какое-то смятение. Даже Склянка, что казался мне вечно пьяным, стоял без малейших признаков неадекватности. Удобно быть пьяницей и лекарем одновременно. Никогда не будешь похмельем мучаться… Лишь после того, как каждый из группы подтвердил свою готовность, Графиня подняла огроменный щит и первой пошла в проход. По бокам от неё находились Баламут и Буравчик, Склянка, удерживая свой щит в виде крышки, замыкал шествие.

– Не стоит туда идти, дитя, – отец Тиут остановил Карину, что решила подойти к финальному проходу. Как подойти… Подползти, потому что на ногах моя напарница совсем не держалась.

– Почему? – прохрипела девушка, но подчинилась. Церковники тут же сграбастали её ноги и потянули назад. Судя по белоснежным лицам служителей Света, в пещере им было ещё хуже, чем мне. Лишь отец Тиут чувствовал себя здесь словно дома.

– Потому что ты можешь поймать ауру гвардов. Эта форма очень выгодно подчёркивает изящество твоей фигуры, будет обидно, если она покроется кровью. Потерпи. Всё вскоре закончится. От себя хочу заметить, что эксперимент, ради которого отец Нор устроил вашу вылазку, показал поразительные результаты. Считалось, что ты не сможешь войти на второй уровень, в то время как ты способна вести со мной диалог даже здесь. Он, конечно, больше на монолог похож, но ты киваешь, значит, пытаешься отвечать. Немногие, кто впервые попал в предбанник к Хозяину, могут удержать свой разум в узде.

– Что по Максу? – прохрипела девушка. – Обо мне ты рассказал, что о нём?

– С каких пор тебя интересует судьба тёмного?

– Он собирается убить моего отца. Я должна собрать всю информацию о тёмном, чтобы это предотвратить. Чтобы отец смог защититься.

– Ты так открыто это заявляешь? Несмотря на то, что тёмный твой напарник?

– Он мой напарник, до тех пор пока не свалит в Крепость. Я подчинилась требованиям отца Нора и магистра Шора, но это не значит, что мне хочется пожертвовать отцом. Если кто-то желает убить любого из Фарди, ему придётся встретиться со всем родом. То, что мы сейчас вместе, никак не влияет на то, что случится в будущем.

– Что ж, ты полностью в своём праве, – кивнул отец Тиут. – Как участник группы и представитель Крепости, ты имеешь доступ ко всей информации о развитии своего напарника. Обратись к отцу Нору. Он не сможет найти повод тебе отказать, как бы этого ни хотел.

– Это потом. Что сейчас? Он стал сильнее?

– В несколько раз. Полагаю, ещё два-три аналогичных разлома, и тёмный сможет доходить до финальной пещеры без посторонней помощи. Посмотри на него – он и сейчас сидит, полностью сосредоточившись на тренировке. Ему плохо, его шатает, он может проклинать саму жизнь, но не сдаётся, продолжая укреплять свою блокировку. Верховный епископ уже заинтересовался подходом в подготовке таких, как этот тёмный. Уже найдены десятки достойных кандидатов, являющихся мастерами во владении оружием, начаты подготовительные мероприятия по вживлению камней. Результаты, что показывает этот тёмный, слишком примечательны, чтобы Крепость могла их игнорировать.

– Ты так спокойно говоришь это обычной студенте.

– До тех пор пока у тебя на шее висит личная печать верховного епископа – ты не обычная студентка. Для любого представителя Крепости ты одна из тех, кто имеет право. Какое или какие – тебе предстоит выяснить самой. Например, у меня нет возможности не ответить на твой вопрос. Право на честный и максимально полный ответ у тебя точно есть. Но не забывай – за огромной силой приходит огромная ответственность. И любое злоупотребление будет наказываться. Пользуйся своим даром разумно.

– Хорошо, но тогда… Нет, опять… – вновь сладострастно простонала Карина, когда давление в разломе исчезло. Совсем! Сие открытие стало для меня настолько неожиданным сюрпризом, что я едва не уподобился девушке и не застонал. У меня с близняшками такого оргазма не было, как во время ликвидации влияния тёмных.

В пещеру вошла Графиня, тяжело волоча за собой щит.

– Макс, пойдём.

– Думаешь, в этом есть смысл? – отец Тиут явно понял, что имела в виду женщина.

– Он зачистил больше половины разлома в одиночку. У него есть полное право нанести финальный удар. Это будет его разлом. Первый. Официально. Вставай.

– Что с остальными? – забеспокоился церковник.

– Живы, но потрёпаны. Местами сильно. Склянка сейчас занимается. Гварды оказались… Трудными. Макс, давай живей! Я и так держусь на честном слове.

Лечебная аура врубилась ещё до того, как я вошёл в пещеру. Ибо то, что я увидел, не подразумевало ничего иного – повсюду виднелась ошмётки гвардов, а также лужи тёмной жижи вперемешку с отдающей странным зеленоватым цветом человеческой кровью. Синие кристаллы разлома порой творили странные метаморфозы. Броня Баламута оказалась разорвана в клочья, Буравчик баюкал руку, даже Склянка, что должен был находиться позади всех, и тот выглядел основательно помятым. Конечно, для таких повреждений мой камень был почти бесполезен, но даже капля воды порой может спасти жизнь в пустыне. Судя по облегчённому вздоху со стороны Графини, действовал я правильно. Дело оставалось лишь за маной – у меня имелось всего четыре флакона. Это около пяти минут. Буду держать до последнего. Всё равно прикажут обнулиться.

– Хозяин в следующей пещере, – произнесла Графиня и села на пол, ожидая своей очереди лечения. – Просто воткни в неё что-нибудь острое, и всё закончится. Этот разлом станет твоим официально. Поторопись – минут через тридцать эта тварь породит нового гварда. Мы к нему сейчас не готовы.

На всякий случай я натянул на себя зеркало – кто знает, на что способен Хозяин? Пусть я не ощущал никакого влияния, это не значит, что его не будет там, где засел опасный монстр. Обогнув камень, что делил одну большую пещеру на две, я уставился на едва ли не самое странное существо, какое только видел в своей жизни. Если это вообще можно было назвать существом. Кубический каркас из облачённой во тьму плоти удерживал на плотных растяжках в своём центре пульсирующее сердце размером с мою голову. Рядом с кубом находилась полупрозрачная проекция какой-то фигуры, постепенно обретающая плотность. Я никогда не видел гварда вживую, но четыре толстые ножки, два крыла и бочкообразное тело не оставляли иной трактовки происходящего – Хозяин готовит себе очередного защитника. Каким образом он это делает и почему о проекции мне никто не сказал – вопрос открытый, но мне очень не хотелось выяснять, что произойдёт, когда гвард перестанет быть полупрозрачным. Двинув пальцами, выдвигая меч-нож, я подошёл к Хозяину и нанёс финальный удар. Никаких сомнений или сожалений. Чем меньше этой заразы, тем меньше Скрон будет влиять на наш мир.

Вымазанное тёмной жижей лезвие меча вернулось обратно, откидывая мою руку, и в этот миг произошло то, чего никто не мог спрогнозировать: умирающий Хозяин увидел перед собой нового Хозяина…

Последнее, что я запомнил перед отключкой, – застывшие перед глазами фразы:

Получен 1 из 5 обрывков карты локации.

Получен 1 из 12 осколков «Усилителя».

Конец 1 книги

Москва, Ноябрь 2022