Текст книги "Смертник из рода Валевских. Книга 1"

Глава 6

– Садись, – приказал тучный, до невозможного неаккуратный и противный старик. Внешне Зурган Шор походил на огромную жабу, превращённую в человека, но не утратившую своих первоначальных черт. Лоснящиеся волосы требовали тщательного мытья, а грузное тело – основательной годичной тренировки. Однако то, как старик говорил и смотрел, пронимало до дрожи костей. Словно волк, готовый броситься к твоему горлу и разорвать его, выпивая тёплую кровь. Я невольно поёжился и пригнул голову, защищая шею. Впечатления от, казалось, простого слова, оказались слишком яркими и пугающими.

Смысла спорить не было, так что спустя пару мгновений я под пристальным взглядом хозяина небольшого тусклого кабинета уселся на любезно отодвинутый стул, размещаясь как раз напротив магистра, но чуть ниже. Стальные обручи на руках, ногах и шее натирали кожу, но я всячески игнорировал новые украшения. С ними, как я понял, мне придётся прожить весь остаток жизни. Блокирующая магию сталь будет сниматься только перед разломом, Стеной или во время «показательных выступлений». Большего мне доктор, нацепивший эти украшения, ничего не сказал.

Удовлетворённо кивнув, Зурган Шор положил на стол небольшую папку и принялся медленно развязывать тесёмки. Видимо, хотел заставить меня нервничать, но сработало с точностью до наоборот – с каждым движением старого толстяка я всё больше и больше успокаивался. Ведь даже накрутить себя успел, пока меня вели к человеку, которого боялись студенты. Сейчас же сижу и думаю – чего мне бояться? Смерти? Так я чуть не сдох буквально пару часов назад, причём ради того, чтобы якобы спасти незнакомых мне людей. Чем таким страшным меня могут напугать? Обучения не дать? Грош цена тогда слову ректора.

Моё спокойствие не осталось незамеченным – Зурган недовольно пожевал губами, ещё больше став похожим на жабу, и наконец справился с тесёмками.

– Что ж, пожалуй, начнём. Максимилиан Валевский, я не стану ходить вокруг да около. У меня есть ряд вопросов, и в зависимости от того, как вы на них ответите, будет решаться ваша судьба. Отец Нор, прошу, входите!

Дверь в кабинет, или камеру для допросов, открылась, и к нам присоединился ещё один участник собрания. Скорее допроса. Отец Нор походил на высушенную палку, облачённую в белоснежную мантию. Острый взгляд пронзал насквозь, словно служитель церкви видел все тайные и явные грехи, и в этом он мог поспорить с Зурган Шором. Отец Нор молча уселся на третий, последний, стул в кабинете и уставился на меня, как на самого ярого приверженца Скрона. Снизошло понимание: если я хоть в чём-то сейчас солгу или недоговорю, живым из кабинета уже не выйду. Фанатики, а такие взгляды могли быть только у них, меня просто не выпустят.

– Господа, я полностью в вашем распоряжении и готов ответить на все ваши вопросы полно и досконально, – ответил я с улыбкой, как предписывал этикет. Губы Зургана вновь «отплясали» джигу – видимо, не такой реакции он ожидал. Либо, что тоже вероятно, всё это была игра, чтобы убедить меня в относительной безопасности, а потом ударить в самый неожиданный момент, выбивая почву из-под ног. Пусть этой хитрости учил меня Густав и применялась она в бою, уверен, в жизни всё точно так же.

– Хорошо, начнём. В разломе ты получил третий камень способностей. Как ты это сделал? Где его взял?

– Третий? – искренне удивился я, уставившись на свои способности. Нет там ничего! «Золотистый купол защиты» и «Тёмный шип». Всё! Или не всё? Я сосредоточил взгляд на надписи «Поле способностей», выводя перед глазами полупрозрачную сеть, и нахмурился, уставившись на камень, которого раньше здесь не было. «Лечебная аура» занимала один из углов, имела одну грань и в активном состоянии занималась лечением как меня, так и всех «светлых» существ в радиусе десяти метров. Через несколько мгновений после того, как я сосредоточенно вглядывался в камень, появилось сообщение:

Желаете добавить способность «Лечебная аура» на панель быстрого доступа?

Я согласился, и панель «Активные способности» расширилась. Рядом с «Тёмным шипом» появилась новая картинка.

– О как! – всё, что я нашёлся сказать по этому поводу. – Действительно, теперь у меня есть «Лечебная аура». Свет мне свидетель, господа, но я не знал о существовании этого камня до того, как вы мне о нём сказали!

– Ересь! – грозно провозгласил отец Нор. – Нельзя получить способность, не понимая этого! Только тёмные твари и обращённые могут получать способности без ритуала!

– Обращённый? Я? – от изумления у меня даже дыхание чуть не перехватило. О том, кто такие обращённые, я знал по рассказам Густава – люди, поддавшиеся влиянию тёмного Скрона. Они получили силу и могущество, отдав взамен душу и став вечными рабами тьмы. Сохранив при этом разум. Обращённые являлись одними из самых опасных противников – они могли прикидываться обычными людьми, чтобы ударить в самый неожиданный момент. За двадцать лет службы Густаву несколько раз приходилось видеть обращённых, и каждый раз они умудрялись натворить таких бед, что старый вояка даже рассказывать не хотел.

– Мы разберёмся, кто есть обращённый, а кто просто запутался, – Зурган Шор примирительно поднял толстые ладони. – Значит, вы, Максимилиан, утверждаете, что не знали о существовании третьего камня? Допустим. Есть предположения, как вы его могли получить? Вы же не станете отрицать, что до разлома этой способности у вас не было?

– Укол! Там был укол! – я прокрутил в памяти события в разломе. – После него произошло то же самое, что и с крабом. Видимо, для того чтобы пояснить вам то, что произошло в разломе, вначале следует рассказать о том, как я вообще получил магические камни. Если вы не против выслушать, возможно, долгую и сбивчивую историю.

– Поверьте, именно за этим мы здесь и собрались, – пухлые губы Зургана растянулись в страшное подобие улыбки. – Слушать истории. Начинайте.

Был ли у меня смысл что-то скрывать? Совершенно никакого – от решения этих людей зависела моя дальнейшая жизнь, и, если честно, меньше всего я хотел закончить на церковном костре. Поэтому я как можно более подробно описал битву с крабом, уничтожение тёмных ошмётков, укол и потерю сознания на целые сутки, появившиеся картинки и их тестирование, возвращение домой и сражение с наёмниками герцога, пленение и прохождение разлома. Включая укол в ладонь, что я ощутил перед потерей сознания.

– Инициация огнём, – понимающе кивнул Зурган. – Случайность, помноженная на редкость. Тебе известны побочные действия такой привязки камней? Не отвечай – по глазам вижу, что нет. Инициация огнём практиковалась на самой заре противостояния с тёмными. Считалось, что таким образом маг становится ближе к Свету – само небо формирует структуру магических камней и их расположение. Да, ты всё правильно понял – при стандартной инициации маг имеет возможность выбрать как место расположения своего камня, так и направление его граней. Зачем? Затем, что один и тот же камень усиления может работать сразу на несколько способностей, если их грани совпадают. Но в случае с огнём нет возможности выбора и приходится довольствоваться тем, что тебе выдала случайность. Кроме того, камни отныне являются частью тебя. Навеки. Ты не сможешь от них отказаться или поменять, как бы тебе этого ни хотелось. Теперь нарисуй своё поле. Хочу понимать, с чем нам предстоит работать.

– Мы ещё не определились с тем, кем этот юноша является, – тут же вставил реплику отец Нор. – Обращённым нет места в мире живых!

Лист бумаги уже был расчерчен на ячейки, и мне предстояло только вписать своё имя и очертить доступное поле, куда вставить кружки, обозначающие камни, а также несколько чёрточек, характеризующих грани и связи между способностями и усилителями.

– Пять на пять, – Зурган в очередной раз пожевал губами. До чего же противное зрелище! – Неплохо для начинающего мага, весьма неплохо. Если не брать во внимание крайне неудачное положение всех трёх камней, можно сказать, что тебе несказанно повезло. Все грани свободны, к каждой из них можно подцепить усилитель. Но то, как они все расположены… Ладно, с этим вопросом мы решили. Теперь меня интересуют два момента. Первый – полное и подробное описание всех способностей и усилителей. Их необходимо классифицировать, описать и внести в каталог. Без этой информации тебя из комнаты не выпустят. Заполняй.

Мне протянули шесть листов, по одному на каждый камень. Дознаватели дали мне столько времени, сколько потребовалось, чтобы полностью перенести описание на лист, включая схематическое изображение граней. Хотя напряжение у моих собеседников всё же проявилось – отец Нор только что не вырвал у меня из рук описание «Тёмного шипа» и «Сопротивления стали». По лицу худосочного церковника нельзя было ничего сказать, но взгляд, которым он меня одарил, едва не сделал сквозную дыру.

– Они учатся, – произнёс Зурган что-то загадочное. – Адаптируются.

– Обращённые, – с ненавистью произнёс отец Нор. – Чувствуется их влияние.

– Причём не простых обращённых, – согласился Зурган. – Но сейчас вернёмся к нашему разговору. Как я говорил, меня интересуют два момента. С первым мы уже разобрались, остался ещё один. В своём рассказе ты упоминал про целый рюкзак нюкса и заготовку для амулета. Призрак ничего подобного не нашёл. Ни нюкса, ни амулета. Ничего, кроме пепла, мёртвого лурга и твоего бессознательного тела.

– Нюкс горит, – зачем-то произнёс отец Нор.

– Причём не просто горит, но у нас сейчас разговор не об этом, – Зурган сделал несколько пометок на чистом листе. – Значит, мёртвый магический тёмный, заготовка для амулета и рюкзак нюкса. Что-то ещё? Понимаешь, Максимилиан, магические камни обладают одной интересной особенностью – они редки. Места их формирования прогнозируемы, они должны отвечать ряду факторов. Ни один из известных нам принципов нахождения камней не указывает на то, что в обычном магическом тёмном третьего уровня разлома может находиться «Лечебная аура». Это ломает стройную конструкцию, выстраиваемую столетиями. Ты точно ничего не забыл? Встреча с неизвестным? Подарок отца? Что-то другое? Как к тебе попал камень?

– Мне больше нечего добавить, – ответил я. – Я вам рассказал абсолютно всё. Без утайки или искажения фактов. Несмотря на статус смертника, не могу сказать, что мне не хочется жить. И тем более я не горю желанием закончить свой век на костре отца Нора.

– В таком случае нам предстоит проверить твои слова, – Зурган сложил все бумаги обратно в папку и принялся медленно завязывать тесёмки. – Тебе придётся подождать в этой комнате. Еду и питьё тебе вскоре доставят. Отец Нор?

Церковник бросил на меня злой взгляд и удалился вслед за магистром.

Еду действительно принесли – спустя два часа после того, как меня оставили одного. Даже вздремнуть удалось. Сидя, правда, но мне не привыкать. Наконец дверь отворилась, и ко мне вошёл незнакомый юноша. Угрюмый, как мои последние дни.

– Твоя форма, – незнакомец бросил на стол толстый рюкзак. – Переодевайся.

Судя по тому, что он никуда не уходил, переодеваться мне следовало здесь и сейчас. Я открыл рюкзак, и сердце предательски забилось – передо мной лежала форма магической академии. Места, в которое в прошлой жизни я даже не надеялся поступить. Под формой нашлись четыре толстых учебника, несколько пустых тетрадей, принадлежности для письма, а также тот самый комбинезон, что так мне понравился у студентов в разломе. Хотя имелись и кое-какие особенности – на груди моей формы, там, где была нашита цифра «1», символизирующая номер курса, красовалась надпись «смертник». Чтобы все понимали, с кем имеют дело.

– Следуй за мной, – произнёс незнакомец, причём сделал это необычайно угрюмо, в полном соответствии с собственным внешним видом. Выйдя из здания, где меня держали, мы очутились во внутреннем парке академии. Сопровождающий начал перечислять здания, не заботясь о том, слушаю я его или нет. – Учебный корпус. Здесь проходят основные задания, с расписанием первого курса ознакомишься вон на том стенде. Столовая. Расписание, когда сюда ходят смертники, найдёшь на том стенде. Общежитие для иногородних. Тебе здесь делать нечего. Увидят – накажут. Тренировочный зал с полигоном. Расписание на стенде. Конюшня. Очистные сооружения. Загон для смертников. Здесь ты будешь жить, пока тебя не выпрут из академии. С койкой определишься сам – к смертникам никто не лезет. Распишись.

Парень протянул мне бумагу и карандаш. Судя по тексту, я подтверждаю, что для меня проведена полноценная экскурсия по академии, меня ознакомили со всеми важными местами, я всё понял и претензий к своему сопровождающему не имею.

– Не буду я ничего подписывать, – заявил я. – Здесь говорится об экскурсии по академии, а не о путешествии от каталажки до места отдыха смертников. Мы никуда не заходили, ничего не видели. Может, у меня уроки начнутся через час, а я об этом ни сном ни духом. Хочешь мою подпись – изволь полноценно познакомить меня с академией. Не хочешь мою подпись – можешь быть свободен.

Удар я скорее почувствовал, чем увидел. Сопровождающий вложил в него всю силу, решив одним махом решить все вопросы. Отклонившись в сторону, пропуская кулак мимо, я даже обрадовался наличию стальных браслетов. С ними, конечно, придётся поменять привычный стиль боя, но то, как сталь смачно впечаталась в нос решившего напасть на меня придурка, настраивало на позитивный лад. Хрустнуло, во все стороны брызнула кровь, и сопровождающий рухнул на землю, скуля от боли.

– Когда поймёшь, как был неправ, ты знаешь, где меня найти, – произнёс я, обходя поверженного противника. Добивать его я не собирался – вокруг собралось слишком много студентов, и браслетов на них, в отличие от меня, не было. Я шёл в непрезентабельное одноэтажное здание, обозванное загоном для смертников, под гул перешёптываний, возмущённых возгласов и стенаний сопровождающего. Но больше всего меня бесили пристальные взгляды студентов с цифрой «3» и «4» на груди. Старшие курсы. Оплот и надежда академии. Те, кто уже без страха и упрёка спускается в разлом. Ничего доброго в этих взглядах не было. Всё, что мне оставалось, – с абсолютно невозмутимым видом двигаться мимо собравшейся толпы, игнорируя всех и каждого. Меня даже пытались преследовать, но в десяти метрах от дома смертников все остановились, не смея пересечь незримую черту.

Я открыл дверь и поморщился – запах внутри помещения оставлял желать лучшего. Словно что-то сдохло, возродилось и сдохло ещё раз. Свет пробивался внутрь через заляпанные окна, едва разгоняя сумрак. Всего десять коек. Шесть из них заняты. Четыре свободны, но ни матрацев, ни тем более постельного белья на них нет. Кругом грязь и запустение. Как в самой обстановке, так и во взглядах шестерых смертников, даже не попытавшихся встать со своих мест, чтобы встретить нежданного гостя. Глаза привыкли к освещению, позволив мне оценить своих «сожителей». Четверым было точно за тридцать, да и то если привести их в порядок. Внешне они походили на немытых крестьян, полгода не вылезавших с полей. Заросшие, грязные, оборванные. Страх, да и только. Двух других можно было бы назвать молодыми, если сравнивать их с первой четвёркой. Лет двадцать пять – тридцать. Внешний вид был получше – не такие заросшие и грязные, как первые. Но именно их «чистота» позволила оценить состояние смертников – на них места живого не было. Кровоподтёки, раны, царапины. Привыкнув к запаху немытых тел, я ощутил сладковатый душок разложения – у одного из смертников нещадно опухла и воняла нога. И у всей шестёрки несчастных были металлические обручи, как у меня. Ноги, руки и шея. Чтобы не приведи Свет не воспользовался своей магией!

– Что же с вами тут всеми сделали? – ошарашенно спросил я. Картинка «Лечебная аура», что я добавил в кабинете, приветливо мигала, и я, позабыв о том, что стальные оковы блокируют магию, активировал лечение, посетовав на то, что у меня имелось всего сорок единиц маны. Золотое сияние наполнило помещение, и лица смертников превратились в чудовищные вытянувшиеся маски.

– Магия! Смертники пользуются магией! – от двери отлетел невзрачного вида юноша, улепётывая от нас, как от прокажённых. Что было вполне к месту, так как опухшая нога одного из смертников пугала.

– Всё, пустой, – произнёс я, и тут пространство решило поиграть в качели. Верх поменялся местами с низом, правая сторона стала левой, перед любезно уступил своё место тому, что было позади. То, что я остался стоять вертикально, можно назвать чистым чудом – ноги сделались ватными и подкосились, но руки успели вцепиться в хлипкую дверь, на которой я и повис, раскачиваясь вместе с ветром.

– Это называется откат, – послышался знакомый голос мужчины, что следовал за мной в разломе, заставил сражаться с тёмными, а потом вытащил моё полумёртвое тело. Некто Призрак. – Хотя обычно скручивает до того, как смертник активирует заклинание. Об этом нужно доложить магистру Шору. Нельзя использовать магию, когда надета сталь.

– Нельзя доводить людей до такого состояния, – прохрипел я, пытаясь бороться с головокружением.

– Неделю назад группа из десяти смертников закончила подготовку и была направлена на второй ярус разлома в качестве выпускного испытания. То, что ты видишь, является результатом абсолютной халатности, безответственности и пренебрежения правилами братства. Четверо смертников остались в разломе кормить тёмных, эти шестеро сумели выбраться, не выполнив задания. Скоро церковники их заберут и отправят в Крепость. Место обитания смертников. Дальнейшая судьба этого мяса тебя волновать не должна.

– То есть приводить их в человеческий вид вы не собираетесь? – Мир перестал шататься, и я даже смог встать на ноги, обернувшись в сторону Призрака. Мужчина стоял в метре от меня, а за его спиной сгрудилась целая армия студентов всех курсов.

– Они пренебрегли правилами смертников, позволив тёмным сожрать своих братьев. Четверо из этого сброда являются матёрыми убийцами, двое – казнокрадами. Всех приговорили к смертной казни, и, по сути, они уже мертвы. То, что ты сделал, лишь оттянуло момент их существования на пару лишних часов. О, а вот и служители Света.

Студенты расступились, и к лачуге подъехала небольшая повозка. Двое молчаливых служителей церкви зашли внутрь, схватили ближайшего к двери смертника, после чего отнесли его к повозке и закинули туда, как какое-нибудь животное. Я оторопело смотрел, как церковники очищают пространство от матерящихся на все лады смертников. Моё лечение придало им сил, залатав поверхностные раны. Обуреваемые жаждой жизни люди орали на все лады, проклиная мир, себя, меня и всю академию в целом. Наконец представление закончилось – повозка отправилась прочь, увозя прежних жильцов лачуги.

– Совет на будущее, – добавил Призрак, провожая взглядом повозку. – Не трать драгоценную ману на тех, кто того не стоит. Те, кто игнорирует правила братства, не заслуживают жизни. Ты должен научиться делить людей на своих и чужих. Своих всегда меньше.

– Наставник, этот смертник воспользовался магией! – к нам подошла странная парочка. Тот самый пронырливый юноша с крысиным лицом и облачённый в мантию мужчина.

– Призрак, – приветственно кивнул мужчина и навис надо мной. – Ты что себе позволяешь, труп? Такие, как ты, должны благодарить небо за то, что им выпал шанс обучиться и не сдохнуть в первые минуты разлома! Запомни раз и навсегда – всем здесь плевать, кем ты был живым! Сейчас ты бесправный труп, что должен сдохнуть в разломе или на Стене! Ещё раз мне доложат, что ты использовал магию вне разлома…

Призрак стоял всего в шаге от меня и смотрел на явившегося преподавателя. Взгляда я не видел, но он мне и не требовался – на поясе мужчины висел нож. Точно такой же, какой он мне передал в разломе. Нож из чистой стали. Не знаю, на что рассчитывал орущий преподаватель: повышал свою самооценку, зарабатывал очки популярности у студентов, может, у него была личная ненависть к смертникам. Как ни крути, большинство из нас являются убийцами, насильниками и теми ещё тварями. Но позволять кому-либо вот так с собой разговаривать я не собирался. Меня считают трупом? Отлично! Трупы не ведают правил!

За движения, что мне удались, Густав бы обязательно одобрительно похлопал по плечу и выдумал новое испытание, ещё труднее. Шаг вперёд, мановением пальцев расстегнуть застёжку, удерживающую нож, вытащить клинок, уйти от опоздавшего рывка Призрака, оттолкнуть его в сторону, чтобы получить лишние секунды, сделать новый шаг, теперь уже к внезапно умолкшему преподавателю и, игнорируя все его защитные амулеты, прижать лезвие к шее:

– Ещё раз позволишь себе глупость на меня заорать, не стану сдерживаться и воткну сталь прямо в мозг, если он у тебя есть. Ты прав – я труп. Смертник. А смертникам терять нечего. Найди себе других мальчиков для битья! А это тебе для того, чтобы хорошенько запомнил этот момент!

Меня начало разворачивать – Призрак среагировал слишком быстро. Однако мне удалось сделать главное – толпа студентов ахнула и раздался истеричный крик лишённого уха преподавателя. На этом мои приключения оборвались – защиты не было, так что удар в голову прошёл целиком, погрузив меня во тьму. Радовало одно – уходил я под крики боли своего противника. Идеальное завершение первого дня в академии.

– Я же говорил, этот парень взбаламутит наше болото, – довольно пробормотал Призрак, осторожно укладывая оглушённого парнишку на землю. Бил мужчина осторожно, стараясь не усердствовать. – Кто-нибудь, срочно сбегайте за магистром Смалогом! Магистру Цирману требуется лечение!

Обязательно взбаламутит…

(За час до этого в кабинете магистра Зурган Шора)

– У нас получилось, – отчитался один из преподавателей академии. – «Лечебная аура» активировалась через огонь. Мы проверили аналогичный эксперимент не только с нюксом, но и другими материалами, добываемыми в разломе. Результаты достаточно интересные – магические камни рождались в девяноста процентах случаев. Полагаю, остальные десять тоже должны выдавать положительный результат, мы просто не угадали с объёмом исходного материала. Мы обязательно продолжим копать в эту сторону, меняя не только объем материала, но и заготовки для амулетов. Это целое поле для опытов, открывающее небывалые горизонты!

– Благодарю, магистр, можете возвращаться к своим делам, – Зурган Шор посмотрел на предоставленный список, и на душе у старика стало тяжко. Почему именно сейчас?

– Смертник чист, – нехотя заключил отец Нор, посмотрев на результат исследований. – Тьмы в нём нет. Во всяком случае, сейчас. Он не обращённый. Однако у церкви возникли дополнительные вопросы к академии. Почему за более чем пятьсот лет своего существования академия не обнаружила такого простого способа создания магических камней?

– Потому что мы отказались от инициации огнём, – недовольно скривился Зурган. Отец Нор являлся едва ли не единственным человеком в академии, перед которым пасовал даже глава службы безопасности. – Считали, что это пережитки прошлого. Атавизм, который нужно отринуть.

– Тогда от имени отца Урга, верховного епископа Света, хочу задать второй вопрос – сколько таких атавизмов бегает по миру? Сколько из них продались тьме? Академия была создана, для того чтобы контролировать поток магических камней. Оказывается, ничего вы не контролируете, раз на наших глазах простой необученный мальчишка с лёгкостью получил в свои руки две редких и одну элитную способность. Да ещё и уникальный камень поддержки к тому же. Надеюсь, мне не нужно вам объяснять, что это открытие в корне меняет соотношение сил? Мы всегда считали врага слабым, даже не ведая, что у него есть доступ к таким камням.

– То, что обращённые знают о таком способе получения камней, не доказано.

– Магистр, не стоит сейчас никого выгораживать. Крепость виновата в этом не меньше академии. Ведь именно мы настояли на том, чтобы отменить инициацию огнём. И не стоит недооценивать противника – у них нет Света, дарующего право пользоваться камнями. Значит, они получают свои способности другим способом. Таким, каким сделал это Максимилиан. Я извещу отца Урга о случившемся.

– Ваше право, отец Нор. Докладную ректору я направлю сразу после нашего разговора. Что делать с мальчишкой?

– Призрак прав – уровень подготовки юноши слишком высок, чтобы не обращать на него внимания. Церковь даёт добро на обучение у Злого Инженера. Посмотрим, что из этого получится. Чистильщика у нас не было уже двадцать лет.