Текст книги "Любви навстречу"

– Я всегда думал, что это грех – иметь только одного ребенка. Бедняжке даже повозиться не с кем. А как парню вырабатывать характер, если ни тебе подраться, ни посоперничать с братьями-сестрами? Я уж не говорю о том, что все родительское обожание и все чаяния сосредоточатся на одном-единственном дитяти! Это невыносимо тяжкий груз для ребенка.

Ханна Блум вздрогнула. Движение было инстинктивным и незаметным, но Кэндис углядела его и прониклась к Дэну уважением. Подумать только, спокойный, безобидный бухгалтер умудрился пробить броню Великого инквизитора!

– Ну что ж, я так рада, что мне представился случай вас познакомить. – Кэндис решила, что пора смываться, пока успех на их стороне. Она коснулась губами щеки Ханны, ощутив запах пудры и знакомых духов. – Нам нужно еще перемолвиться кое с кем словечком, а потом мы уходим. У меня… э-э… голова разболелась просто ужасно. Думаю, нам надо пойти и прилечь…

Глаза Ханны стали круглыми и буквально вылезли из орбит.

– То есть я хотела сказать, что мне надо прилечь. Ну, дома, в темной комнате… А Дэн меня отвезет. В смысле проводит. – Кэндис захлопнула рот, боясь сказать что-то еще. Или начать глупо хихикать, чего ей неудержимо хотелось.

Дэн вежливо распрощался с Ханной и пошел за Кэндис. Лицо его было безмятежно, но голубые глаза смеялись.

Глава 6

– Прошу вас, проходите. Садитесь в это кресло, оно самое удобное. Может быть, хотите кофе? С пончиком?

Аманде стало не по себе. Она внимательно взглянула на Энн Джастисс и решила, что любезность и даже заботливость адвоката не предвещают ничего хорошего. А уж если и пончик предложен… что же такое ужасное собирается сообщить ей мисс Джастисс?

– Нет, спасибо, я ничего не хочу. – Аманда обхватила себя руками за плечи, неосознанно имитируя жест Меган. Та всегда так делала, если боялась чего-то. Лучше пусть скажет скорее, думала Аманда, с подозрением глядя на адвоката, которая обошла наконец бесконечный полированный стол и села в свое кресло.

– Что случилось? – спросила Аманда, поскольку Энн придвинула к себе папку с бумагами, но все еще не открывала рта, а ждать больше сил не было.

– Похоже, последнее время ваш муж жил не по средствам.

Аманда старалась изо всех сил, но просто не могла понять, о чем идет речь.

– Что значит – не по средствам? Он получает очень большую зарплату от юридической компании, в которой служит. Кроме того, он периодически во что-то вкладывал деньги.

Адвокат сочувственно кивнула:

– В этом вы правы: он вкладывал деньги. Не знаю, какими именно соображениями он при этом руководствовался, но точно могу сказать, что все его вложения и инвестиции были неудачны.

– Вы уверены?

– К сожалению, да. У меня работает исключительно талантливый молодой человек, который просто носом чует спрятанные вложения и все такое. Так вот – я освободила его ото всех дел, кроме вашего, чтобы он мог целиком сосредоточиться на нем… мне действительно хотелось вам помочь. – Энн внимательно посмотрела на Аманду, словно прикидывая, не пора ли вызывать «скорую помощь», потом все же добавила: – И это не все. Есть новости и похуже.

Неужели что-то может быть хуже, чем отсутствие денег, с помощью которых она надеялась смягчить для детей переход к новой для них жизни в неполной семье?

– Ваш муж воспользовался средствами своих клиентов, пытаясь поправить пошатнувшееся материальное положение.

Аманда уставилась на Энн Джастисс, надеясь, что ослышалась или неправильно поняла адвоката.

– Но мой муж адвокат! Подобные действия незаконны!

– Вот уж это точно. Но подобные вещи случаются гораздо чаще, чем думают люди. У нас есть все доказательства. В зависимости от того, как мы распорядимся имеющейся информацией, ваш муж может либо отделаться запретом заниматься адвокатской практикой, либо сесть в тюрьму. Хочу оговориться, что и в том и в другом случае вам с детьми не придется рассчитывать на его помощь.

Потрясенная до глубины души, Аманда пыталась осознать масштабы случившейся катастрофы.

– Я не могу потерять дом, – прошептала Аманда. – Я поклялась детям, что у нас будет дом.

– Это я сумею устроить. У вас сейчас большой дом, и кредит за него частично выплачен. Вы можете его продать – это даст вам некую свободу маневра и позволит приобрести жилье поменьше, чтобы его было легче содержать…

– Нет-нет, я пообещала детям сохранить наш дом.

– К сожалению, вашим детям придется столкнуться с реальностью, к которой их никто не готовил. И вина за это целиком лежит на вашем муже.

Аманда покачала головой. Дети не поймут. Ведь именно ей придется сказать им, как обстоят дела, а значит, именно ее, маму, они и сочтут виноватой. Нужно что-то придумать, чтобы сохранить дом. Она не может нарушить свое обещание, не может обмануть детей.

Между тем адвокат закрыла папку с бумагами и печально улыбнулась:

– Мне действительно жаль, что так вышло, Аманда. Я хотела бы вам помочь получить деньги, но ваш муж не оставил мне ни единого шанса. Думаю, его компания не захочет огласки, а потому у него есть' даже шанс сохранить звание адвоката. Тем не менее, вряд ли он сможет в ближайшее время заработать какие-то реальные деньги. Увольнение оставит пятно на его репутации, так что не стоит рассчитывать на его помощь. Вам предстоит очень серьезно обдумать ваше положение.

Она встала и подошла к Аманде, чтобы попрощаться.

– В понедельник у меня назначена встреча с адвокатом вашего мужа, и я собираюсь порадовать его тем, как много мы узнали. Думаю, для вашего мужа это станет неприятным сюрпризом.

И опять Аманда возвращалась домой, словно в тумане.

Пожалуй, в этот раз поездка была еще более кошмарной, потому что к чувству нереальности происходящего добавилось ощущение безысходности и неотвратимости беды!

Когда дети вернулись домой из школы, Аманда все же нашла в себе силы улыбаться и вести себя как обычно. Слава Богу, когда-то она играла в любительском театре и с тех пор помнила некоторые актерские приемы. Однако сегодня лицедейство давалось ей особенно тяжело, и она была ужасно рада, что и Меган, и Уайатт ночуют у друзей.

Она погрузила сына и дочь в машину, развезла их по домам, обменялась вежливыми улыбками с мамами, отказалась от предложения выпить и вернулась домой. Едва закрыв за собой дверь, Аманда схватила телефонную трубку. Весь день ей не давал покоя вопрос: как Роб мог так поступить, как он мог лишить детей будущего, что должно было произойти, чтобы он так их предал?

– Офис Роба Шеридана, – прожурчал в трубке голосок секретарши.

– Он на месте, Синди? – Аманде едва удалось сдержать крик и задать вопрос нормальным тоном.

– Простите, миссис Шеридан, – отозвалась девушка. – Его сейчас нет в городе. Но к концу рабочего дня он вернется.

Аманда повесила трубку, секунду стояла неподвижно в полной растерянности, а потом начала набирать номер родителей. И опять повесила трубку, так и не нажав последнюю цифру. Она скрыла от них даже то, что у нее неприятности, как можно теперь огорошить их сообщением о полной катастрофе?

Некоторое время Аманда смотрела на телефон, раздумывая, кому бы позвонить. А потом осознала, что звонить ей некому. О, она знает массу народа, но друзьями так и не обзавелась. Пока у Аманды была крепкая семья, дом и муж, она не чувствовала необходимости в подругах, а вот теперь… теперь ей даже некому пожаловаться и спросить совета тоже не у кого.

Глаза Аманды начали наполняться слезами, и тут телефон зазвонил.

– Да? – Не веря себе, Аманда приложила трубку к уху.

– Аманда? Это ты?

– Да, это я. Здравствуй, Кэндис.

– Привет. Собственно, я звоню поздороваться и спросить, как дела. И еще хотела рассказать, что мы тут с Дэном ходили на благотворительный бал в поддержку детской больницы, и я там кое-кого видела. Тебе было бы интересно на это посмотреть…

– Правда? Так мило…

– Аманда? – В голосе Кэндис появилась тревога. – С тобой все в порядке?

Сочувствие малознакомого, в общем-то, человека оказалось той последней соломинкой, которую Аманда не смогла снести.

– Да, – прошептала она, но рыдания предательски прорвались в трубку. – Все нормально, просто я…

Просто ее жизнь вдруг в одночасье превратилась в руины, а так все хорошо.

– Я сейчас приеду, – решительно заявила Кэндис.

– Нет-нет, в этом нет необходимости. – Но слезы уже текли, и Аманда знала, что ее тону недостает убедительности.

– Не спорь, мы будем у тебя через пятнадцать минут. Брук Маккензи уже едет ко мне. Мы встретились на том самом балу, а Хэпа опять нет в городе, и бедняжка так скучает. Ты не против, если мы приедем вдвоем?

– Буду рада, – пробормотала Аманда. – Спасибо. – «Пусть привезет хоть зеленых человечков или партию кроликов. Мне все равно. Но только бы кто-нибудь приехал и поговорил со мной, потому что я не могу больше оставаться одна. Не могу».

– Эй, подожди, не вешай трубку. Судя по голосу, тебе надо выпить. Так что иди и оденься. Мы все вместе куда-нибудь сходим. Когда на душе тоскливо, самое последнее дело – сидеть дома и киснуть. Одевайся и жди нас.

Брук, Кэндис и Аманда выбрались из машины и вошли в «Чили»: милое заведение, сочетавшее в себе лучшие черты ресторанчика и уютного бара. Пока официант вел их к столику, Брук осматривалась по сторонам и не могла не заметить, что все женщины старше двадцати были здесь с детьми или мужчинами. Или с теми и другими. Респектабельные пригороды удобны и безопасны, но совершенно не предназначены для одиноких женщин. Здесь все вертится вокруг семьи. И одинокой женщине весьма нелегко вписаться в эту обстановку.

Насколько Брук могла судить, Кэндис справлялась с этой задачей, просто дистанцируясь от окружающих.

Вот Аманда – совсем другое дело. Значительную часть своей жизни она провела, выступая в роли жены и матери, и совершенно не желала менять это амплуа, с которым так хорошо справлялась и в котором чувствовала себя очень уверенно и комфортно. Предательство мужа грозило отлучить ее от Привычной жизни, и она пребывала в ужасе и растерянности.

Брук смотрела на сидящих напротив женщин и думала, Насколько их жизни не похожи на ее собственную и как шокированы были бы шикарная Кэндис и добропорядочная Аманда, узнай они, откуда она родом и через что ей пришлось пройти, чтобы стать тем, кто она теперь, – красивой женой респектабельного бизнесмена.

Впрочем, ее муж об этом тоже не знает и, Брук надеялась, никогда не узнает.

Кэндис подозвала официанта и вопросительно уставилась на подруг:

– Что мы будем пить?

– Я ничего, – быстро ответила Брук. – Я за рулем. – Она заметила, как вытянулось личико Аманды, и поспешили добавить: – Но Аманде обязательно надо выпить, чтобы сиять стресс, а пить одной нехорошо, поэтому Кэндис ее поддержит.

– Тогда начнем с «Маргариты», – объявила Кэндис и спросила Аманду. – Согласна?

Та кивнула.

– Принесите нам кувшин «Маргариты», – приказала Кэндис официанту. Потом, спохватившись, спросила женщин: – Еду заказывать?

Никто не проявил энтузиазма, Кэндис решила не умножать калории и со словами «это все» отпустила официанта. Когда молодой человек удалился, женщины выжидательно уставились друг на друга. Они познакомились некоторое время назад и даже испытывали друг к другу некую симпатию, но все же у них было слишком мало общего. «Впрочем – подумала Брук, – сейчас самое главное – помочь Аманде. С этого и стоит начать».

– Думаю, тебе следует рассказать нам, что произошло, – предложила Кэндис. – Мы, в свою очередь, клянемся не разносить по округе сплетни и сохранить все сведения в тайне. – Она вопросительно взглянула на Брук, и та согласно закивала.

Аманда колебалась, и Кэндис продолжила:

– Смотри, тебе нужно получить утешение и отпущение грехов – как после исповеди. Представь, что мы находимся во временном храме, а это, – она обвела рукой стол и уголок, в котором они сидели, – местная исповедальня. Я буду сестрой, готовой принять твою исповедь… Цени, ибо ни одна еврейка еще не брала на себя такую схиму.

Брук захихикала, и даже Аманда улыбнулась. Тут прибыл официант с бокалами и запотевшим кувшином и налил Кэндис и Аманде «Маргариту».

– Благодарю тебя, сестра Кэндис, за то, что предложила мне духовное руководство, за добрые слова и за эту «Маргариту».

Аманда и Кэндис осушили бокалы, чуть ли не одним глотком, и едва их толстые стеклянные донышки ударились об стол, Кэндис налила еще по порции.

Видя, что подруги смотрят на нее вопросительно, Аманда опустила взгляд и произнесла:

– Не могу вдаваться в детали… но смысл в том, что у Роба нет денег.

– Он таки успел их спрятать? – Кэндис неодобрительно покачала головой. – Мой второй муж пытался перевести две из трех своих компаний за границу, в офшорную зону. Но Энн Джастисс выследила его.

– Он их не то чтобы спрятал, – протянула Аманда, маленькими глотками отпивая «Маргариту». – Но если мне удастся сохранить дом, это уже будет счастье. Вот только я не знаю, что мне делать с этим счастьем и как я буду за него платить.

С этими словами Аманда большим глотком допила свой бокал. Кэндис взглянула на нее сочувственно и допила свой.

«Однако, – подумала Брук. – Два мартини за минуту. Не иначе девушки идут на рекорд».

– Вот дрянь же эти мужики. – Кэндис взяла кувшин и спросила у Брук: – Ты уверена, что не хочешь поучаствовать? Думаю, полбокала не отразится на твоем водительском Мастерстве.

– Нет, спасибо, – отказалась Брук. – Я вообще не пью.

– Совсем-совсем? – Кэндис была удивлена, а Аманда, Казалось, и не слышала, о чем они говорили. Она горестно смотрела в пустой бокал, и губы ее шевелились, продолжая внутренний монолог.

– Совсем, – подтвердила Брук, мило улыбаясь. «Если бы ваши мамочки заглядывали в бутылку, вернувшись домой после целого дня уборки, вы бы тоже заимели отвращение к спиртному», – мысленно добавила она.

Официант притормозил у их столика, оценил уровень падения «Маргариты» в графине и предложил чипсы и сальсу.

– Мне кажется, некоторые закуски могут пойти вам… Нам на пользу, – решила Брук. – По крайней мере, они снизят скорость всасывания алкоголя в желудок.

Она заказала еду, несмотря на то, что Кэндис и Аманда не проявили к закускам никакого интереса.

Пока они ждали, Аманда осушила третий бокал, и ее взгляд несколько остекленел, а речь звучала медленнее, чем обычно.

– Кэндис права, – произнесла она тоном философа, Подводящего итог земного бытия. – Мужики – дрянь, и вообще все дерьмо.

Женщины вздрогнули: такие слова было странно слышать из уст матери, которая всегда следит за своей речью, чтобы не подавать дурного примера детям. А Аманда тем временем налила и осушила еще один бокал.

«Если дело и дальше пойдет таким темпом, – озабоченно подумала Брук, – то эти двое окажутся под столом раньше, чем официант принесет закуски. И как я, интересно, потащу их до машины? И загружу внутрь?»

– Я чувствую себя такой беспомощной, – пробормотала Аманда. – Со мной происходят всякие ужасные вещи, а я ничего не могу поделать – ни защититься, ни ответить ударом на удар. – Она помолчала, потом вдруг хихикнула и сказала: – Роб продолжает подсовывать одну подлость за другой, и я ничего не могу с этим поделать. – Она внимательно взглянула на пустой графин, затем укоризненно – на Брук и вопросила: – Ты полагаешь, это справед… правед… ливо? – Сообразив, что с длинными словами лучше пока повременить, Аманда решила упростить фразу: – Ну, скажи – разве это честно?

– Конечно, нет, – с готовностью отозвалась Брук. – И если уж такая идеальная жена и мать, как Аманда Шеридан, не застрахована от таких ужасных вещей, то, что уж говорить об остальных? Тебе ведь уже почти сорок? Но выглядишь еще очень… и дом наверняка в идеальном состоянии, и дети ухожены. Не знаю, что мужчинам надо.

– Ой, спасибо за коп… комплимент! – Аманда изо всех сил удерживала собеседницу в фокусе.

– И вот я тоже начинаю беспокоиться, – продолжала гнуть свое Брук. – Получается, что никто из нас не защищен от подобной беды. Ведь теперь, когда я стала женой, что помешает такой, как я, но на пять лет моложе и незамужней, открыть охоту на моего мужа?

– Если ты найдешь ответ на этот вопрос, мы тебя выдвинем в президенты. – Кэндис провела пальцем по краю стакана и слизнула оставшиеся кристаллики соли. Она, казалось, сохранила ясность мысли, но речь ее замедлилась. – Лично я считаю, что ответный удар – это очень важно. Это жизненно необходимо. Гнев очищает душу и позволяет выпустить злость, которая разрушает человека изнутри. – Кэндис отпила еще глоток «Маргариты». – Вот я – я могу выступать как инструктор для ангелов мщения. Лично я предпочитаю наказывать не оправдавших надежды мужиков деньгами. Но признаю, что это не единственный возможный вариант.

– Это прекрасная мысль. – Аманда несколько оживилась, и глаза ее заблестели. – Я хочу отомстить. Прямо сейчас! И я это сделаю… только пока не знаю как.

Она замахала официанту. Молодой человек поспешил к с голику, нагруженный подносом с закусками. Но Аманда поманила его и, когда он наклонился, заговорщицки прошептала:

– Не думаю, что мы станем это есть. Просто принесите нам счет. Видите ли, я тороплюсь. Мне нужно наказать одного человека. Это будет возмездие. А мои новые подруги мне помогут.

Они сели в машину Брук. Ну, то есть Брук села, Кэндис забралась внутрь, а про Аманду вернее всего было бы сказать – загрузилась. Голова ее шла кругом от алкоголя и страшного желания отомстить мужу. Нужно придумать нечто. Нечто необыкновенное, чтобы Роб был в шоке, чтобы он понял, как ей плохо, чтобы он испытал хоть часть той боли, злости и разочарования, которые выпали на ее долю. Чтобы он никогда не забыл этой мести. О да, она хотела отомстить именно так, но в данный момент в затуманенную «Маргаритой» голову не приходило ни одной стоящей идеи. Однако туман, заполнивший голову, оказал некое терапевтическое воздействие: душевная боль притупилась. Внутри стало тепло и даже комфортно, словно ее окружил мягкий кокон, из которого совершенно не хотелось вылезать.

– Итак, что же мы приготовили для малыша Роба? Порежем ему шины? Отправим его клиентам снимки Роба в голом виде? У тебя есть домашнее порно, Аманда? – поинтересовалась Кэндис.

Аманде было все равно, как именно она отомстит Робу. Лишь бы этот символический акт очищения состоялся. Ее так измучила роль жертвы, что теперь она желала хоть ненадолго оказаться действующей стороной, ответить ударом на удар.

Брук, увидев светофор, нажала на тормоза, машина немного дернулась, и пакет с логотипом одной из аптечных сетей, лежащий на сиденье рядом с Амандой, упал на пол. Содержимое рассыпалось по коврику и, собирая разноцветные упаковки, Аманда захихикала. И сама себе удивилась. Аманда Шеридан, жена и мать семейства, не хихикала вот уже больше десяти лет. А то и двадцати.

– А что это у нас тут? – пропела она. – А тут у нас, оказывается, презервативы.

И вдруг смех замер у нее на губах. Неожиданная мысль поразила Аманду.

– Мне не нужны презервативы, – пробормотала она и протянула пакет Кэндис, которая, обернувшись, смотрела на нее с переднего сиденья. – Мне не нужны презервативы, потому что у меня больше нет мужчины. Вдруг мне никогда в жизни не понадобятся презервативы? – Глаза ее наполнились слезами.

– Аманда, не говори глупостей! Кругом полно мужиков! Уж я-то точно знаю… я встречалась со многими. Сколько же их было? – Кэндис на некоторое время впала в задумчивость, но потом пожала плечами и легко заключила: – Наверное, миллион их у меня был. – Она значительно покивала и продолжала утешать подругу: – Не переживай, Аманда, я куплю тебе презервативы. Это будет подарок на день рождения, хочешь? Целый пакет. Нет, грузовик! Подруга ведь для того и нужны, чтобы дарить друг другу милые пустячки и поддерживать в трудные минуты, правда?

– Спасибо! – Аманда улыбнулась сквозь слезы. – Таких приятных слов мне давно никто не говорил.

Брук вела машину, прислушивалась к дурацкому разговору и не знала, смеяться или плакать.

– Но я не хочу, чтобы кто-то покупал мне презервативы. Понимаешь, я еще не считаюсь бедной, потому что никто не знает, что Роб оставил меня без единого цента. Так что я могу даже кредиткой пользоваться и сама куплю себе резинок – сколько захочу.

Она запустила руку в сумку, вынула один пакетик, вскрыла упаковку и принялась с интересом разглядывать презерватив.

– Мне всегда казалось, что они похожи на воздушные шарики, – протянула она. – Кэндис, скажи, презерватив похож на шарик?

– Не-а.

– А вот интересно, если его надуть, а потом проколоть, он лопнет, как воздушный шарик?

Аманда несколько раз растянула резиновое изделие, потом набрала в грудь побольше воздуха, поднесла его к губам и подула изо всех сил. Однако надуть презерватив не получилось – только самый кончик немного наполнился воздухом.

– Ты права, – печально заключила Аманда. – Не надумается. Значит, не похож на воздушный шарик.

– Они сделаны из более плотной резины, – авторитетно заявила Кэндис. – Ну, и не забывай, что предназначены эти штучки совсем для других целей. Впрочем, думаю, их можно надуть с помощью насоса. Брук, у тебя в багажнике, случайно, нет велосипедного насоса?

Все трое захихикали.

– Поверить не могу, что кто-то на заднем сиденье моей машины пытается надуть презерватив, – пробормотала Брук, задыхаясь от смеха.

Аманда печально взирала на резиновый колпачок в своих руках. Потом сделана еще одну попытку надуть его, как воздушный шарик. И снова неудачно.

– А какого они размера? – спросила Кэндис. – Может, большие лучше надуваются?

Аманда расхохоталась:

– То есть ты считаешь, что размер все же имеет значение?

Кэндис ухмыльнулась, но голос ее звучал совершенно серьезно:

– Спорю, что их и не делают с маркировкой «маленький размер». Ни разу не встречала мужика, который признался бы, что ему нужен размер меньше, чем супербольшой.

– А вот интересно, кто-нибудь пытался использовать вместо презервативов воздушные шарики? – выпалила Брук, и все трое опять покатились со смеху.

И в этот момент в мозгу Аманды замкнулась некая логическая цепь. Видимо, «Маргарита», горе и разочарование, случайно подвернувшийся пакетик с кондомом и дурацкие разговоры – все сложилось в одно и привело ее к совершенно сумасшедшей идее, которая в тот момент показалась ей гениальной. Да и потом, честно говоря, она ни разу не пожалела о сделанном.

– Остановись у аптеки, – попросила она Брук. – У меня появился план. Думаю, Робу нужно напомнить, чего я лишилась по его милости. Пусть осознает хотя бы часть моей потери. Знаете, что я сделаю? Я скуплю все презервативы, какие найдутся в ближайшей аптеке. А потом… в надутом виде или нет – не важно – я повешу их на дерево под окнами Роба. Это будет такой подарочек на память от бывшей жены!