Текст книги "Любви навстречу"

Глава 7

Аманда прошла по магазину, стараясь ступать твердо и не покачиваться. Аптека находилась в самом конце помещения, за отделом бакалеи и канцтоваров. Аманда подошла к полкам с презервативами и побросала в корзину пачек тридцать, совершенно не интересуясь размером изделия, цветом, формой, вкусовыми качествами и прочими деталями, которым обычные покупатели уделяют так много внимания.

– Ух, ты, – произнес за спиной Аманды мужской голос. – Похоже, вы очень серьезно воспринимаете вопросы безопасности.

Голос был хорош – низкий, глубокий, и в нем звучала сдержанная улыбка.

Помедлив пару секунд, Аманда обернулась и уставилась в смеющиеся зеленые глаза.

– Уверены, что этого будет достаточно? – спросил мужчина.

И какой мужчина! Больше шести футов роста, симпатичное лицо. Широченные плечи, и вообще он прекрасно сложен. Только пребывая в благословенном тумане алкогольного опьянения, могла Аманда так долго и пристально разглядывать незнакомого человека. И еще ее совершенно не волновало, что он подумает о женщине, положившей в свою корзину для покупок больше тридцати пачек разнокалиберных презервативов. Будь она трезва и в своем обычном состоянии, Аманда растерялась бы, покраснела и принялась бы выдумывать что-нибудь про проект, который ребенку задали по естествознанию, или про новую технологию уборки.

Но сейчас она просто стояла и разглядывала мужчину, который взирал на нее с явным интересом. Так на Аманду уже давно никто не смотрел, и теперь она получала удовольствие и от его внимания, и от своего спокойствия и невозмутимости. Более того, она даже пошутила в ответ! Оглядела кучку коробок на ленте кассы и задумчиво сказала:

– Я тоже сомневаюсь, что мне этого хватит. Может, вернуться и попросить еще партию?

Мужчина засмеялся. Аманда улыбнулась и сочла своим долгом пояснить:

– Эта покупка совершается не для того, о чем вы подумали.

– Я так и знал! Это было бы слишком здорово и потому не могло оказаться правдой!

Какой мужик! И с каким вниманием он на нее смотрит. Аманда была не настолько пьяна, чтобы не почувствовать интерес к своей особе и не ощутить ответный порыв.

– Вы готовы оплатить, мэм?

Вот так всегда. Разочарованная, Аманда отвернулась от незнакомца и обратила внимание на кассиршу. Девушка покраснела и вытаращила глаза, увидев ассортимент товара, выбранный Амандой. Она поджимала губы, пока считывала штрих код с каждой коробочки и потом возвращала ее на ленту. Там резиновое изделие подбирал красный, как рак упаковщик и складывал покупки в фирменный пакет магазина.

Но Аманде было все равно. Она спиной чувствовала взгляд зеленых смеющихся глаз и наслаждалась дурацким, но таким милым разговором с незнакомцем. Она даже пожалела, что у нее никогда не хватит смелости вот так взять и назвать ему свое имя и номер телефона. Или хоть придумать что-нибудь действительно остроумное в качестве прощальной ремарки. Ни смелость, ни остроумие ей никогда особо не удавались, а потому Аманда просто подхватила пакет и пошла к выходу.

Однако сзади вновь раздался низкий и приятный голос, в котором звучала улыбка, так чудесно освещавшая его зеленые глаза.

– Неужели вы так и уйдете, не объяснив, для чего весь этот стратегический запас?

И тогда Аманда обернулась и улыбнулась ему. Улыбка получилась замечательной, и ей было чем гордиться – ее губы еще сохранили свежесть, а зубы сияли молочной белизной. А потом – потом она поступила так, как того требовали выпитый алкоголь, бродивший в крови, и лежащие в ее пакете пачки презервативов. Она постаралась, чтобы голос ее звучал ниже и волнующе, с сексуальной хрипотцой, и сказала:

– Неужели такой большой мальчик не знает, что делают с этими разноцветными штучками? Жаль, что сегодня у меня совершенно нет времени, иначе я занялась бы вашим обучением.

В субботу утром Аманда проснулась и, прислушавшись, поняла, что дом пуст и тих. Дети ночевали у друзей и еще не вернулись домой. Тогда она позволила себе остаться в постели. Головная боль и сухость во рту имели место, но в легкой стадии. Помнится, Брук вчера заставила ее выпить две таблетки аспирина, прежде чем отпустила на покой. Спасибо ей за это, теперь Аманда была способна размышлять и даже вспомнить вчерашний вечер, полный «Маргариты» и мести.

Кто бы мог подумать, что отчаяние брошенной женщины и коктейль подвигнут ее на такие подвиги! Да-да, это она, Аманда Шеридан, флиртовала вчера в магазине с зеленоглазым и очень привлекательным незнакомцем. А потом она же развесила три с лишним сотни презервативов на ветках растущего под окном Роба грушевого дерева.

Аманда уткнулась в подушку и засмеялась. Они вели себя как школьницы. Прятались за кустами, хихикали, Кэндис и Брук помогали открывать коробочки и сдавленным от смеха шепотом давали советы по украшению дерева.

Конечно, сегодня она ясно видела, что поступок был глупым и детским. И все равно – Аманда была ужасно рада, что сделала это. Некое облегчение ее уязвленному самолюбию этот символический акт мести все же принес.

Аманда выбралась из кровати, сварила кофе и, накинув халат, вышла на крыльцо, чтобы забрать утреннюю газету. Округа еще спала.

Осторожно ступая, Аманда босиком прошла по дорожке, поежившись, ступила в покрытую холодной росой траву и добралась до почтового ящика у ворот. Господи, как же тихо. Только птички время от времени пересвистываются в кронах да с ближайшего пруда доносится кряканье неугомонных уток.

Когда она вернулась в дом, телефон буквально надрывался, и Аманда сразу догадалась, кто именно звонит.

– Тот, кто это сделал, нуждается в помощи психиатра! – раздался в трубке возмущенный голос Роба. – Там никак не меньше двухсот штук!

– Триста двадцать пять, – любезно ответила Аманда, получая удовольствие от того, что ей удалось лишить мужа покоя. – И скажу тебе честно, тебя ждут гораздо большие неприятности, чем внезапно заплодоносившее грушевое дерево.

– Что ты имеешь в виду?

– Мой адвокат свяжется с твоим в этот понедельник, то есть послезавтра. Но я хочу сообщить о том, что уже известны твои махинации с деньгами клиентов. Теперь ты столкнешься с серьезными проблемами. Я пятнадцать лет не работала, а вела дом? Какую работу я смогу, по-твоему, получить? Или ты хочешь видеть меня в кепочке и клетчатой рубашке, и чтобы я спрашивала, хочешь ли ты картошку фри к чизбургеру?

Роб молчал, и тогда Аманда швырнула трубку. Она поняла, что ответа ждать бесполезно. Хочет она того или нет, теперь она одна и ей придется научиться жить и зарабатывать на себя и детей.

Возможно, Аманда смотрела бы в будущее с большим оптимизмом, если бы в воскресной газете среди объявлений о работе нашлось хоть одно, где требовалась бы опытная мамаша с солидным стажем ведения домашнего хозяйства. Или если бы Меган не явилась с утра и не поинтересовалась, когда, собственно, они поедут покупать ей выпускное платье.

В два часа дня Аманда уже шла по торговому центру, где, как всегда, оказалось полно народу. Меган была в прекрасном настроении и предвкушала интересный шопинг, но ее мама двигалась вперед, раздвигая толпу, словно ледокол и пытаясь подавить панические мысли о том, что она собирается тратить деньги, которых у них на сегодняшний день просто нет.

– Итак, какое именно платье ты хочешь? – спросила она у дочери. Аманде никак не удавалось настроиться на покупки, поскольку ее интересовали не имя дизайнера, ткань или фасон, а мелкие цифры на ценнике – цена платья. Честно сказать, она была бы счастлива наткнуться на распродажу.

– Не знаю, – протянула Меган. – Но думаю, когда увижу, то сразу пойму, что это то самое платье.

Аманда с подозрением взглянула на дочь. Меган редко говорила вслух о предстоящем разводе родителей или грозящих им переменах, но они определенно наложили свой отпечаток на характер девочки. Последнее время Меган была непредсказуема и настроение ее менялось за несколько секунд.

– Давай начнем с «Нордстрома», а потом пойдем в «Паризьен», – предложила Аманда. Она с удовольствием оглядела стройную фигурку дочери. – Полагаю, тебе подойдет что-нибудь классическое и изысканное.

– Черт. – Голос мужа был так невыразителен, словно из него выпустили весь воздух. Как из тех резинок, что свисают с дерева за его окном.

– И это все, что ты можешь мне сказать? – спросила Аманда. – Что с тобой происходит? Человек, за которого я двадцать лет назад выходила замуж, никогда бы не стал мошенничать с деньгами своих клиентов и не подставил бы свою семью, лишив нас средств к существованию! Что прикажешь нам делать? Ты подумал о детях, когда воровал у клиентов и пускал на ветер наши совместные сбережения?

– Я не предполагал, что так выйдет… поверь мне, Аманда, я не хотел…

Аманда ждала продолжения, и внутри закипал гнев на беспомощного и безответственного человека, который – как оказалось! – был ее мужем.

– Я вложил деньги, надеясь увеличить капитал… но прогорел. И мне пришлось взять из кассы, чтобы покрыть долг. Но тогда я все вернул – все до цента – и поклялся себе, что никогда так больше не сделаю. Но потом… потом денег опять не хватило. Их всегда не хватало, и у меня не осталось другого выбора.

– Почему ты ничего мне не рассказал? Мы были семьей. – Аманда понимала, что в Голосе ее звучат боль и обида, и ненавидела себя за это. Нужно рассердиться – это гораздо более конструктивное чувство, чем обида и страдание.

– Господи! – простонал Роб, и Аманда, словно воочию увидела, как он проводит рукой по волосам и тоскливо оглядывается. – Я попал на крупные неприятности!

Она просто не могла поверить своим ушам. Он растратил деньги семьи, поставил под удар их жизнь, неизвестно, как теперь сложится будущее детей, – и все равно Роб думает только о себе. О себе любимом!

– Мы все попали в беду, Роб, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя ей хотелось наорать на него и устроить истерику. – И я хочу знать, как ты себе представляешь нашу дальнейшую жизнь? Вот скажи, что мне теперь делать? Как содержать Меган и Уайатта, если простое, без бантиков и других признаков дурного вкуса. – И, не удержавшись, добавила: – И хорошо бы подешевле. – Меган сердито уставилась на мать и заявила:

– Люси Симмонс купили платье от известного дизайнера. Взяли прямо с показа мод в «Саксе». – Голос девочки буквально источал зависть. – Ее мама сказала, что нельзя экономить на таком важном событии, как выпускной бал!

– Да? – Аманда нервно сглотнула. – Но не забывай, что Люси полненькая и у нее нет талии. Ей просто необходимо платье от дизайнера, которое скроет ее недостатки. А твоя фигура столь совершенна, что ты будешь красавицей даже в мешке из-под картошки.

– Хорошая попытка сбить цену, ма, – хмыкнула Меган. – Может, объяснишь, на какую сумму рассчитывать, чтобы мне не пришло в голову найти себе платье, которое нам не по карману?

Аманда промолчала. Не могла же она сказать дочери, что сейчас любые расходы их бюджету совершенно противопоказаны. Им вообще не стоило ехать в магазин.

– Ну, не знаю, – протянула Аманда, копируя Меган. – Но думаю, когда увижу, то сразу пойму.

– Ладно, – согласилась дочь и, прежде чем Аманда успела вздохнуть с облегчением, встретив столь редкий образчик послушания, девочка добавила: – Однако я очень надеюсь найти именно то платье, что приглянется тебе по цене.

– Что ж. – Аманда покорилась неизбежному. За годы совместного шопинга мама и дочь выработали свои собственные правила хождения по магазинам, и теперь Аманда значительно взглянула на дочь и сказала: – Я готова. А ты?

– Готовность номер один! – Меган вскинула вверх большие пальцы. Губы ее растянулись в улыбке, а глаза заблестели предвкушением удовольствия.

– Тогда начинаем, – скомандовала Аманда. – Расходимся в разные стороны и идем навстречу друг другу.

– По местам! Пошел отсчет времени, – торжественно объявила Меган. – Три, два, один – вперед!

Они принялись перебирать ближайшую вешалку с платьями шестого размера с разных концов. Обе смотрели внимательно, раздумывая, пропуская ткань между пальцев, оценивая фасон.

Несколько часов мать и дочь провели, выбирая и меряя платья. Аманда не могла не восхищаться, глядя на свою Меган: юная и счастливая, с раскрасневшимися щеками и блестящими глазами, девочка крутилась перед зеркалом. Боже, да она совсем взрослая, думала мать, чуть не со слезами восторга глядя на то, как ткань обтягивает пусть еще угловатое, но, несомненно, женское тело, со всеми выпуклостями и округлостями. Меган мерила много и с удовольствием, но ничто их по-настоящему не зацепило. До закрытия магазинов осталось буквально несколько минут, и они заскочили в последний бутик.

– Мамочка, смотри! – Меган медленно повернулась, блестящие темные волосы волной упали на плечи, и глаза девушки вспыхнули: она нашла то, что искала, – свое выпускное платье.

Это оказалась самая строгая модель из всех, что они мерили сегодня. Просто поток серебристого шелка, оставляющий открытыми плечи и льющийся с тела. Нежная ткань волшебным образом подчеркнула фигурку девушки, сделав ее более женственной. Шелк словно ласкал юное тело и привлекал внимание не к себе, но исключительно к Меган.

– Оно прекрасно! – Мать и дочь сказали это хором и обе замолчали, почти испуганно глядя друг на друга. Аманда почувствовала, как в глазах собираются слезы. Ее девочка, ее ребенок… она уже такая взрослая… но скоро станет еще взрослее и неизбежно отдалится от матери.

Меган вдруг закрыла глаза и прошептала:

– Я боюсь взглянуть на ценник. Оно такое простое… как ты думаешь, это делает его более дешевым? Или… или оно такое простое именно потому, что стоит кучу денег?

Она повернулась к зеркалу, еще раз оглядела себя, вздохнула и умоляюще взглянула на Аманду:

– Мама, посмотри, что там написано. Я не могу… боюсь.

Аманда стояла рядом с дочерью и смотрела в зеркало. Как они похожи! Конечно, Меган тоньше и трогательнее в своей юной красоте, но карие глаза, высокие скулы, сложение – все это она унаследовала от матери. И ростом уже догнала Аманду.

Видя, что Меган начинает кусать губы от нетерпения, мать нашла ценник и взглянула на него. В тот же момент она зажмурилась и едва успела поймать не слишком добрые слова, готовые сорваться с языка. Они что, с ума тут посходили? Или это ошибка и кто-то повесил вещь из отдела дизайнерской одежды на вешалку платьев для девочек? Или они просто приписали лишний нолик по ошибке?

– Слишком дорого, да? – Плечи Меган поникли, и глаза затуманились. Она быстро моргнула несколько раз и сжала губы. Аманда втянула голову в плечи, ожидая истерики и злых слез. Но вдруг встретила в зеркале грустный, все понимающий взгляд.

– Ладно, мама. Давай купим одно из тех, что мы мерили до этого. Вот то черное было ничего… или можно еще раз посмотреть голубое.

Аманда заметила, что Меган пошла к кабинке для переодевания, не взглянув в зеркало. Но сама она не могла оторвать взгляд от хрупкой и в то же время удивительно женственной фигурки дочери в серебряном платье.

«Нельзя лишить дочь чувства уверенности в себе, которое подарит ей это платье, – поняла вдруг Аманда. – Черт с ними, с деньгами. Я должна купить его, даже если мне придется ограбить для этого банк. Это платье Меган, и тут уж ничего не поделаешь».

– Подожди. – Она обхватила дочь за талию и вновь повернула к зеркалу. И еще раз удивилась – как они похожи.

– Нельзя отказаться от такого совершенства. И не важно, сколько оно стоит.

– Но…

– Никаких но. Платье твое. К тому же мы сэкономим на аксессуарах – это серебряное чудо не нуждается в акцентах.

Она говорила ровным голосом и улыбалась уверенной улыбкой. А в душе царило смятение, и чей-то противный голосок зудел в голове: «Не совершай подобных глупостей. Не добавляй столь огромную сумму к долгу, который тебе нечем выплачивать. Меган поймет, она уже большая девочка».

Но Аманда проигнорировала то, что, как она понимала, было голосом разума. Вместо этого она упивалась радостью дочери, смотрела в смеющиеся глаза Меган и слушала, как девочка щебечет по телефону. По дороге домой она успела позвонить всем своим подружкам и рассказать, какое потрясающее и какое дорогое платье купила ей мама.

Едва попав в дом, Меган побежала к себе в комнату, чтобы примерить платье еще раз.

Аманда тоже поспешила к себе в спальню. Она снова пересмотрела чеки от недавних покупок и едва не разрыдалась от ужаса перед тем, какую сумму они только что потратили. Так продолжаться не может. Завтра с утра она начнет искать работу.

Глава 8

К одиннадцати утра понедельника Аманда договорилась о собеседовании по поводу работы в двух художественных галереях, бутике женской одежды и стильном книжном магазинчике, где имелась своя кофейня. Кофейня и книжный магазинчик нравились ей больше всего, тем более что находилось заведение в исторической пешеходной части города, неподалеку от дома Аманды.

Никто не жаждал нанять ее немедленно, не вдаваясь в детали биографии, но никто не отверг ее кандидатуру сразу же, и Аманда преисполнилась надежд. Покинув уютный кофейно-книжный магазинчик, она отправилась в ближайший торговый центр. Аманда бродила по магазинам, выискивая, не висит ли где объявление о работе, и, заполняя заявления, если обнаруживалась вакансия.

Было почти три часа, когда Аманда припарковала машину подле магазина Стейнмарта. Несколько долгих минут она сидела в салоне и смотрела на хорошо знакомое здание. Именно здесь вероятность наткнуться на друзей и знакомых больше всего. Аманда колебалась, потому что ей не хотелось сталкиваться с родителями одноклассников Меган или Уайатта. – Ничего особенного в этом нет, – сказала она вслух, пытаясь вселить в свое сердце уверенность, которой совершенно не чувствовала. – Я просто сделаю то же, что и везде: поспрашиваю, нет ли вакансий, и заполню заявления.

Озвучив этот постулат, она выбралась из машины и медленно пошла к магазину. Дверь показалась ей тяжелее, чем обычно, но Аманда все же открыла ее и вошла внутрь.

К ее огромному разочарованию, к прилавку выстроилась целая очередь покупателей, жаждущих вернуть товар. Аманда заколебалась, но не смогла пересилить себя и спросить о вакансиях на глазах у толпы. Поэтому она прошла в отдел женской одежды и принялась пересматривать ассортимент. Все это время она пыталась преодолеть застенчивость и заставить себя подойти к прилавку. Но это оказалось не так-то легко. Конечно, она знала множество женщин, которые работали, но все же большую часть ее знакомых составляли именно домохозяйки.

Аманда вспомнила, как пару раз столкнулась со знакомой, которая работала продавцом в одном из супермаркетов. Обе они тогда были смущены и испытали неловкость, в которой не желали признаться.

И вот теперь ей предстоит стать одной из трудящихся женщин. Одной из женщин, которые работают не ради удовольствия, а ради куска хлеба и крыши над головой.

Аманда обошла всю секцию женской одежды, отдел аксессуаров и выбрала наблюдательный пост рядом с вешалкой, на которой красовались летние пиджаки, столь модные в этом сезоне.

Вот отходит последний покупатель, и Аманда уже сделала шаг вперед… но нет, еще двое ринулись к прилавку, и она осталась подле пиджаков. Вздохнув, сдернула с вешалки яркую вещь и принялась сердито крутить в руках.

Рядом незаметно материализовалась продавщица.

– Хотите примерить? – любезно спросила она. – Давайте я отнесу пиджак в примерочную.

– Нет, спасибо.

Аманде пришлось оторвать взгляд от прилавка и обратить внимание на продавщицу.

Та оказалась седой и худенькой, но на удивление настойчивой.

– Я с удовольствием вам помогу. – Она вцепилась в пиджак и потихоньку тянула его на себя. – Повешу его на дверцу кабинки, чтобы вы поняли, где ваша примерочная. И если захотите подобрать другие вещи, то нужно будет просто сказать, чтобы их отнесли в ту примерочную, на дверце которой висит…

Аманда осознавала глупость ситуации, но по-прежнему держалась за пиджак, страстно желая одного: чтобы кончилась, наконец, очередь у прилавка и она могла бы подойти и расспросить о вакансиях. Без свидетелей. Господи, ну неужели это так много?

Некоторое время они молча тянули несчастный пиджак в разные стороны. На стороне Аманды было преимущество возраста и роста, а потому она все же выхватила вещичку из цепких пальцев продавщицы и решительно сказала:

– Мне этот пиджак нужен здесь. Я хочу подобрать к нему еще несколько вещей.

– Пожалуйста-пожалуйста, – испуганно проблеяла продавщица и ретировалась, не сводя с Аманды подозрительного взгляда.

Аманда осталась на своем наблюдательном посту и все же дождалась момента, когда у прилавка образовалось временное затишье. Тогда она повесила пиджак на вешалку и направилась к стойке с самым независимым видом.

Приблизившись к прилавку, Аманда поспешно произнесла:

– Я хотела узнать по поводу работы.

Молодая женщина, заполнявшая какие-то бланки, подняла голову, одарила Аманду вежливой улыбкой и переспросила:

– Простите, я увлеклась. Что вы сказали?

– Я… – Аманда бросила быстрый Взгляд вокруг. – Я хотела узнать, нет ли у вас вакансий.

И в ту же секунду Аманда услышала за спиной цоканье шпилек. Оглянувшись, она расстроилась. К ней направлялась Сьюзи Симмонс, одна из мамаш, с которыми Аманда вместе трудилась в родительском комитете и часто встречалась на бейсболе. Знакомы они давно, но друзьями женщин назвать было нельзя. Сьюзи тоже разведена, но у нее имелось приличное состояние. Городские сплетники утверждали, что оно просто огромное и ей уж точно никогда не придется работать.

– Вы сказали, что ищете работу? – Голос женщины за прилавком звучал слишком громко. Он просто-таки прокатился по залу и, как показалось Аманде, отразился от стен и вернулся эхом.

– Да. – Она ответила почти шепотом, но что толку, если эта молодая особа так кричит! Между тем женщина извлекла из ящика анкету и толкнула ее по прилавку к Аманде.

– Заполните это, а я передам в службу занятости, – невыносимо громко сказала она. У Аманды звенело в ушах от этого пронзительного голоса. Она чувствовала, что кто-то стоит прямо за ее спиной, и очень – очень-очень – надеялась, что это не Сьюзи Симмонс.

Она торопливо схватила листок и сделала шаг назад, надеясь найти тихий уголок и там, в одиночестве и без свидетелей предаться заполнению анкеты. Однако каблук ее приземлился на что-то мягкое, и в тот же миг Сьюзи вскрикнула от боли.

– Ой! – Аманда обернулась, пряча руку с анкетой за спину. – О! Сьюзи, прости меня!

Злосчастный листок выскользнул из ее пальцев и плавно спланировал на пол. Они со Сьюзи одновременно присели и стукнулись лбами.

– Я первая! – воскликнула Сьюзи, поднимаясь, и бросила взгляд на то, что же именно она подняла с пола. В следующее мгновение Аманда увидела, как на лице женщины мелькнуло удивление, а потом – откровенная жалость. Это было как пощечина, и лицо Аманды залила краска смущения. И стыда.

Аманда сделала вид, что поиск работы – вещь самая обыденная, а Сьюзи ни словом не обмолвилась о заявлении, и все время, пока миссис Симмонс заполняла листок по возврату вещи, они болтали, как старые приятельницы.

– Теперь я побежала. Пока, дорогая! – Сьюзи послала Аманде воздушный поцелуй.

– Пока, – отозвалась та с улыбкой. – Увидимся на бейсболе. И ты права, надо как-нибудь вместе пообедать.

Привычные слова светской беседы сами собой слетали с языка, но Аманда уже поняла, что теперь они обрели для нее совершенно определенное значение. У нее нет шансов пообедать со Сьюзи Симмонс. И у нее нет шансов избежать сплетен. Она столько лет знала Сьюзи, что ни минуты не сомневалась – весть о том, что Шериданы оказались в таких ужасных обстоятельствах, что Аманда готова ухватиться за любую работу, облетит весь пригород еще до того, как она вернется домой.

Следующие два дня прошли в ожидании. Аманда ждала звонка из офиса Энн Джастисс, чтобы выяснить детали развода и своего финансового положения. Ждала, не придет ли ответ от работодателей о том, что она принята на работу. Ждала, что Меган перестанет вести себя так, словно мать намеренно разрушила ее жизнь.

В целом Аманда ждала хоть какого-то позитива. Ну, может же случиться среди долгих серых будней хоть какой-то светлый момент. Но все, что у нее осталось: вымытый до блеска дом, который производил уже впечатление выставочного образца, а не жилого помещения. Вот если бы где-нибудь давали призы за унитазы, из которых можно пить, за полы, с которых можно есть, и окна, вымытые до немыслимой прозрачности, тут бы у Аманды не было конкурентов.

В какой-то момент Аманда не выдержала и опять попыталась успокоить нервы хоть каким-то действием. Поскольку мыть в доме было нечего, она взялась за телефонную трубку. Она дозвонилась в офис Энн Джастисс и узнала, что они надеются заключить соглашение к началу следующей недели.

Затем она обзвонила все магазины, где оставляла анкеты. Единственное место, где проявили интерес к ее особе, так это в том самом Стейнмарте, куда ей не хотелось идти.

– Вижу, что вы в течение четырнадцати лет занимались закупками, – сказала дама из кадрового отдела.

– Это точно, – отозвалась Аманда. – Иногда мне кажется, что я половину своей жизни провела в магазинах.

– И с какой торговой фирмой вы работали? – поинтересовалась дама.

– Я люблю разнообразие, а потому не придерживалась одной фирмы. Верю в равные возможности, – торжественно заявила Аманда.

– Это замечательно! – Голос женщины был полон энтузиазма. – Не так часто встретишь людей, успевших поработать в нескольких риелторских компаниях. Могу я узнать точные названия и какие именно посты вы занимали?

Аманда сообразила, что они с дамой из кадрового агентства говорят о разных профессиях. Она лихорадочно пыталась сообразить, как же выйти из этого дурацкого положения и сохранить шанс получить работу.

– Собственно, я занималась покупками для частных лиц, – осторожно произнесла она. – Так сказать, персональный шопинг.

– Вы были персональным помощником по покупкам? Знаете, как раз сейчас мы обдумываем необходимость предложить нашим покупателям эту услугу – персонального помощника по шопингу. Особенно такая услуга бывает востребована в преддверии праздников, когда люди просто теряются в обилии товара и не знают, что выбрать.

Аманда лихорадочно пыталась уговорить себя, что все годы, пока она была домохозяйкой, она осваивала профессию помощника по шопингу. В какой-то мере так и есть: она покупала или давала советы, что именно нужно выбрать в магазине. Вот только список ее клиентов ограничивался мужем, детьми, ну еще несколько родственников и друзей. Можно ли счесть это достаточным опытом? Несколько долгих секунд она подумывала спрятаться за ложью и получить-таки вожделенное место работы. Ну что такого в этой профессии? Подумаешь, бегать по магазинам и давать советы! Да это удовольствие, а не работа. «Мне нужен этот шанс! И всего-то придется немного солгать…» Аманда рассмеялась и сказала:

– Похоже, мы с вами друг друга не поняли. Когда я говорила, что занималась персональным шопингом, я имела в виду, что покупала для себя и своей семьи. Но у меня действительно очень большой опыт в этом плане – больше десяти лет. Я прекрасно знаю ассортимент ваших магазинов и нахожу его исключительно удачным. Полагаю, мне даже не понадобится обучение, и я вполне подхожу для этой работы…

В трубке воцарилось молчание. Аманде показалось, что она услышала шуршание бумаги. Похоже, дама из кадрового отдела только что отправила ее анкету в мусорную корзину.

– Мне жаль, – послышался голос. – Но…

Аманда закрыла глаза. Нельзя расплакаться и начать клянчить. Невозможно рассказать совершенно незнакомой женщине, как ей нужна эта чертова работа, что она не может подвести детей, что у них нет денег…

– Все в порядке, – сказала она. – Я понимаю. Надеюсь, вы дадите мне знать, если откроются какие-то вакансии, не требующие специальных навыков и большого опыта работы. Спасибо, что уделили мне время.

Аманда повесила трубку, и некоторое время просто сидела, разглядывая отражения блестящих бытовых приборов в отполированных до блеска дверцах шкафов. Нужно занять себя чем-то в ожидании дальнейшего развития событий.

Она вдруг вспомнила свое участие в постановках студенческого театра в колледже. В мюзикле «Звуки музыки» она играла идеальную маму. И в ее роли были строки… Аманда прикрыла глаза и повторила вслух:

– Когда Господь закрывает перед тобой дверь, где-то он наверняка открывает окошко.

Она мысленно помолилась, чтобы это оказалось правдой. А потом взглянула на окна, достала тряпку и специальный спрей и отправилась натирать стекла, чтобы Господь увидел ее и помог ей, и Меган, и Уайатту.

После обеда пришел Роб – он хотел взять детей на выходные. Аманда заметила, что выглядит он не так бодро, как неделю назад, и теперь ему можно дать не только все сорок два года, что он прожил, но и больше.

– Бегите и складывайте вещи в машину, – сказал он детям. – Я скоро приду. Мне нужно поговорить с мамой.

Сначала они вдвоем просто стояли на крыльце и смотрели, как дети тянут сумки к машине. Возник неизбежный спор, кто поедет впереди. Уайатт ростом был с Меган, но девочка обладала огромной силой воли и без труда выиграла в этой стычке. Уайатт, ворча и огрызаясь, полез на заднее сиденье. Аманда отметила, что Тиффани сегодня не видно.

Роб поморщился, когда Меган так хлопнула дверцей, что его «БМВ» содрогнулась.

– Мне кажется, или Меган не в духе? – спросил он. Сначала Аманда хотела съязвить – так сделала бы на ее месте сама Меган. Точно, вытаращила бы глаза и спросила: «Да ты что? Тебе показалось!»

Но она больше не видит смысла играть в эти игры. И Аманда ответила:

– Она очень расстроена и рассержена. Как и все мы, собственно. И каждый из нас испытывает разочарование. И боль. Назови любую негативную эмоцию, и ты найдешь ее в душе детей или в моей. Просто Меган не так хорошо скрывает свои чувства, как я, и не так мала, как Уайатт.

– Я сегодня встречался с руководством своей компании. Меня выгнали с работы. Но они не станут выдвигать обвинения и не доложат о моих проступках в ассоциацию адвокатов. Им не хочется портить репутацию фирмы. – Роб говорил ровным голосом, хотя, как понимала Аманда, ему это нелегко далось.

– То есть ты по-прежнему сможешь заниматься юридической практикой?

– Не знаю. Рекомендаций мне никто не даст, поэтому на место в крупной компании рассчитывать не приходится. Но вероятно, мне удастся найти работу в одной или нескольких небольших фирмах… не могу поверить, что до этого дошло, – пробормотал он.

«Я тоже долго не могла поверить, – мысленно кивнула Аманда. – Да и сейчас порой кажется, что все происходящее лишь дурной сон».

– Тебе повезло, что они не стали выдвигать обвинения и не упекли тебя за решетку, – сказала она, глядя в глаза мужа. Господи, где же тот замечательный парень, за которого она выходила замуж?