Читать книгу "Хищный клан 5"

Краем глаза заметил, что заключённый в моё тело Морф упал. Словно он забыл, как стоять на ногах.

Тьма заполнила остальную схему. Но она не приближалась к Владу и Морфу. Чёрные потоки устремились к смертникам. И одновременно настигли каждого из них.

Специальная руна обращала энергию в щупальца, что впились в тела пятидесяти мужчин. Никто не кричал, хотя это было больно. Ведь тьма добралась до самых сердец и сделала так, чтобы они остановились.

Вокруг меня начали сгущаться потоки маны, образовывая настоящую бурю. Книга открылась, и я ощутил, как ветер быстро перелистывает мои страницы. Как касается свежей раны. Но браслет был хорошо закреплён.

Чернота куполом накрыла меня, а через пару минут ветер стих.

Хорошо, что у Морфа не было носа, потому что я понимал, где оказался.

– Вот мы и встретились, мой господин, – раздался отовсюду зловещий голос.

Только я был не тем, за кого приняло меня живое проклятье.

Глава 3. Проклятая душа

– И я рад тебя видеть, – соврал я.

Но лишь для того, чтобы подпустить сущность проклятья ближе к себе.

Да, оно заполонило весь этот прогнивший мир. Однако источник был один. Там, где была его душа.

Ног я на время лишился, поэтому не мог сам пойти к источнику. Эх, надо было хоть руки этой книге пришить.

– Морфелеус, ты оставил мне задание завоевать для тебя все миры, – продолжил зловещий голос.

– Вижу, что ты быстро справился. Всего за тысячу лет!

Я говорил с иронией, слегка подражая манере Морфа. Это было непривычно, поэтому я ощущал себя плохим актёром, игру которого вот-вот раскроют.

– Да, я старался. Всё стало значительно проще после обретения души. Я смог договориться с другими тёмными сущностями, коих в мирах изнанки нашлось немало. Только они не подозревают, что скоро и им придёт конец.

Проклятье рассмеялось. Да так громко, что у меня начали дрожать страницы. До этого я не осознавал, что Морф чувствует всё каждой клеточкой своих листов.

Здесь было холодно. Как в Антарктиде. Но без магии воды эту оплошность было не исправить. Однако я, итак, собирался свалить отсюда как можно быстрей.

– Как скоро? – спросил я.

– По земным меркам месяца три.

Я мысленно выругался. Рассчитывал на более долгий срок.

– А что будет дальше? Заполонишь весь мир?

– Нет. Сперва мне нужно стать сильнее.

Сказав это, существо рассмеялось. Я уже успел возненавидеть этот смех.

– И как же ты собрался это сделать, моё творение? – задал я очередной вопрос.

Хотя постоянно ждал, что вот-вот обман раскроется. Но это бы ничего не изменило.

– Легко. Раз ты сам пришёл ко мне. Не думал, что мой господин будет настолько глуп.

Хах. Проклятье желало ровно того же, зачем сюда явился я. В этой книге был проклятый источник десятого уровня. Как и в самом проклятье.

– Тогда выясним, кто из нас сильнее, – усмехнулся я.

И как ожидалось, источник проклятья приблизился совсем близко.

Я чувствовал его всем нутром, которое мне не принадлежало.

Два сильных источника сошлись воедино. И пусть один был всего лишь книгой, а второму принадлежал весь мир. Это было не важно.

Ведь у меня было то, чего никогда не сможет постичь искусственно созданная сущность.

Сила воли. И осознание, что проиграю сейчас – проиграет весь мир. А вместе с ним и все, кто был мне близок.

Я вдохнул ртом, который сам и пришил к этой книге. А вместе с горечью воздуха в меня полилось и проклятье.

Он пытался противостоять. Сам хотел поглотить мою душу.

Однако у Морфа было одно преимущество. Ведь перед тем, как создать нечто подобное, он предусмотрел, что оно сможет обратиться против него.

И ради активации этой руны и умерло пятьдесят человек.

Книга раскрылась посередине. И кровью на листе я вывел руну, которую никто бы не увидел в этой кромешной темноте. Но это было и не нужно.

Я наполнил её маной из источника Морфа и произнёс:

– Прощай, Аликантес.

Это было название, что Морф дал проклятью. Но сейчас оно больше подходило под определение имени.

Тьма выжгла на страницах этот символ, что отразился дикой болью. Но я не мог себе позволить обратить на неё внимание.

Существо закричало. Так громко, что от этого звука я был готов сойти с ума.

Однако Морф умолчал, что имени и жертв будет мало для уничтожения души, ставшего богом.

Пришлось приложить всю силу воли, чтобы приступить к финальной фазе. И начать поглощать проклятье. Чернота умирающего существа начала впитываться в книгу. Но проходя через источник, она уходила в браслет.

А оттуда по своему прямому назначению.

Это продолжалось долго. Так долго, что я запутался во времени. Но не позволял себе остановиться ни на миг. Ведь даже капля проклятья в этом мире могла возродиться вновь. Прорасти, как самый надоедливый сорняк.

Вскоре тьма закончилась. А на смену ей пришло ясное небо.

Источник проклятья исчез. А божество было преобразовано в энергию, которое моё тело должно было поглотить. И теперь главное – отцу удержать того, кто находясь в моём теле, стал сильнее.

***

Игорь Николаевич вместе с главой клана отвели под руки Сергея в камеру, где находилась Юля. И оба остались следить, чтобы муж с женой, не являвшиеся самими собой, не переубивали друг друга.

Парень едва стоял на ногах и не мог адекватно говорить. Но глава помнил предупреждение сына, что этой душе будет сложно адаптироваться к новому телу. Однако с каждой минутой попытки молодого человека вырваться становились все настойчивей.

– Пу…пустите, – лепетал он.

Но Александр Борисович прекрасно понимал, что это не его сын, поэтому и не думал отвечать тому, кто был виновен во всём происходящем в мире.

И в смертях Белладонновых он тоже был косвенно виновен. Ведь мы в ответе за тех, кого создали.

Но насколько бы сильно глава хищного не успел возненавидеть эту дрянную книгу, он не мог причинить вред телу сына. Поэтому Сергея положили на нары и закрыли камеру.

Первые часы происходила адаптация. Но глава клана внимательно следил, чтобы Морф в теле человека не снял с запястья браслет-артефакт. При любой попытке он был готов усыпить его также, как Юлю.

Девушка продолжала мирно спать.

– Вы ещё пожалеете, – смог сказать Сергей.

Это было первое полное предложение, что мог выдать в этом теле. Он уже уверенней стоял на ногах.

Но как и на прошлые угрозы, ответа не последовало.

– Если я начну ломать твоему сыну кости, тогда обратишь на меня внимание, – рявкнул парень, приблизившись к решётке.

– Тогда уснёшь, – процедил глава клана.

Он смотрел прямиком в разъярённые глаза парня. В них отражалось всё нутро этой сущности – желание вырваться и убивать.

– Когда я получу себе новое тело, то всё вам припомню.

Когда Морф понял, что из мужчин такие себе собеседники, и выпускать они его не собираются от слова совсем, то принялся будить Юлю.

– Аликантес, вставай. Вставай же. Иначе нас обоих уничтожат.

Но это было бесполезно. Сонные артефакты действовали на полную мощность. И если бы парень попытался до них дотронуться, чтобы разбить, то он бы тоже уснул самым глубоким сном.

Сперва в судорогах забилась Юля. Но Морф в теле Сергея и не пытался помочь девушке. Он присел на нары и просто смотрел.

Тяжелее всего было отцу Юли. Он тоже понимал, что если откроет камеру, то здесь никого не останется в живых.

Тело девушки выгибалось. Она билась в судорогах несколько минут. Пока её грудь не поднялась. А из открытого рта не вышел поток тьмы, что растворился в воздухе. После чего Юля то ли обратно уснула, то ли вовсе потеряла сознание.

Потом очередь дошла и до Сергея. Всего через три минуты.

Парень выгнулся так, словно в него попала молния. Стал дёргать рукой с браслетом.

Судороги продолжались долго. Но через полчаса отец Сергея не смог терпеть смотреть на эти мучения и зажёг специальную свечу. Её он получил от Елизаветы.

Поставил зелёную свечку прямо к решёткам камеры. А затем создал невидимый купол возле неё, чтобы самому не надышаться.

Вскоре парень уснул. Но даже во сне продолжал дёргаться.

***

Когда всё закончилась, моя же рунная схема вернула меня обратно. В зал для тренировок.

Книга упала на то же место, откуда переместилась. И в этот момент руны погасли. Тогда я понял каково это, когда не можешь вертеть головой, а взгляд устремлён лишь в потолок.

– Есть здесь кто? – позвал я, но голос прозвучал хрипло, словно у меня, то есть у трактата, горло пересохло.

– Долго же ты, – раздался голос Влада.

Парень подошёл и взял меня на руки.

– Чувствую себя младенцем, – пошутил я.

Пытался так скрасить непривычные ощущения, что были не из приятных.

Но в ответ услышал обеспокоенный вопрос Светы:

– У тебя получилось?

Однако ответить не успел.

– У него получилось, – ответил мой тесть.

Я услышал, как девушка расплакалась.

– Да, это было сложно. Но Тёмного бога больше нет. Так что давайте вернём меня обратно в моё тело. Оно не убежало?

– Нет, отец за этим следит, – ответила сестра.

Да сколько же тут зрителей! Мне начинает казаться, что слишком много человек успели увидеть меня в столь непотребном виде.

– Ну что, герой, пошли в темницу, – шутливо сказал Влад, и мы отправились в коридор.

Тут я узнал, что такое тряска. Меня мутило, хотя у книги никогда не было желудка. Мысленно я вспоминал все матерные слова, пока меня не положили на ровную поверхность табурета.

– Наконец-то. Давайте скорее, – попросил я, желая как можно скорее избавиться от неудобного тела.

– Я не стану возвращаться, – услышал я собственный голос.

А потом раздался звук, словно что-то разбилось об пол.

– И снимите с меня этот браслет, – попросил я.

А затем увидел нависшее надо мной лицо отца.

– Ты в порядке? – спросил он, открывая книгу на тридцатой странице.

Он снял браслет и распрямил ноющую страницу.

– Да. Как Юля? Почему её не слышно?

– Она у целителей. Иванна работает с её психикой.

– Юля станет прежней?

– Уже стала. Иванна избавляет её от кошмаров. Говорит, на это потребуется около недели.

Я шумно выдохнул, подражая своей старой привычке.

– Тут проблемка, – сказал Влад.

– Какая? – насторожился я.

– Камеру надо открыть. И желательно, чтобы твоё тело было в сознании. Иначе могут быть косяки при перемещении.

– Чёрт, – выругался я и громко обратился к пленнику. – Морф, давай ты не будешь ломать комедию?

– Фигушки! Ты бы видел, как со мной обращались!

Теперь уже шумно выдохнул отец. Я всем нутром почувствовал, как он желает избавиться от вредной сущности старого мага.

– Ты же и вечность можешь тут просидеть. А я себе новое тело найду. Как раз там Мышкин скоро предоставит.

Я надавил на больное. Хотя уже не был уверен, стоит ли давать Морфу новое тело. Тем более, мага смерти.

– Тогда мне нужен договор на крови, что когда будет новое тело, вы переселите меня туда. И сроки пометим, чтобы ты сделку с Мышкиным не отменил.

– Хорошо.

Согласиться было легко, ведь Морф не сможет предусмотреть всех условий. А я уже примерно придумал, как выкрутиться. Чтобы и контракт соблюсти, и Морфу не дать развиться до уровня бога.

А то не факт, что мир выдержит ещё одно одушевлённое проклятье.

– Хорошо, записывай.

– Где? – удивился я.

– На своих страницах. А я потом кровью капну.

– Ладно. Диктуй.

– Я, Акулин Сергей Борисович, обязуюсь предоставить Морфелеусу ван Дерби новое тело в течение года.

– Записал. Кто-нибудь, поднесите меня к камере.

На первой странице появилась клятва.

На страницу упала капля моей собственной крови. Теперь, если не выполню обещание, то погибну сам. Хотя было не понятно как. Ведь ни один тотем не принял эту клятву. Но Морф не стал бы делать это просто так. Ему нужна была настоящая гарантия.

И эта же гарантия не позволит мне избавиться от книги, пока договор не будет завершён.

Ощутил её вкус. Сладостный и пьянящий. На миг она затуманила сознание, но я быстро пришёл в себя.

– Всё? Меняемся? – спросил я с нетерпением.

– Да, – печально выдохнул Морф.

Слыша это со стороны, я поклялся себе никогда так не делать. Нет ничего хуже, чем когда ты пытаешься вызвать жалость у окружающих.

Послышался скрип открываемой камеры. И теперь меня на руки взяло собственное тело. Было забавно смотреть на себя со стороны.

Зато отметил, что не мешало бы побриться. А после прошлой такой процедуры на шее осталось несколько длинных волос. Ну хоть второго подбородка у меня не было, и то хорошо.

– Меняй нас, – поторопил я Влада, пока Морф не вспомнил, что в спешке не указал характеристики нового тела.

Перед глазами возник яркий свет, и мой глаз невольно прикрылся.

Через пару секунд я ощутил свои ноги и руки. Почему-то болело запястье. Странная тяжесть давила на грудь. а в руках ощущал вес книги.

– Морф, ты достоин своей участи. Так и знай, – сказал я, смотря в единственный глаз трактата.

– Тысячи лет мне хватило, – буркнул Морф.

– У тебя есть сейф? – обратился я к отцу.

– Да. Тебе магический или обычный? – ответил мужчина с улыбкой.

Он и сам был не прочь запереть эту наглую книженцию.

– Магический. Запри его. Но понадобится поить его кровью раз в две недели, – предупредил я.

– Раз в неделю. А то снова начну массовые проклятья насылать, – пригрозил Морф.

– Обойдёшься! – ответил я трактату, протягивая его отцу.

– Вот так всегда! Помогаешь людям, а они тебе страницы какашками измазывают.

– Сейчас договоришься, и мы тебя в конюшню отвезём, – предупредил я.

– У вас нет конюшни.

– Зато в соседней деревне есть.

– Ладно. Молчу. Как остынешь – приходи, поговорим.

И Морф замолчал. На этом моменте все выдохнули с облегчением.

Казалось бы, этот этап пройден и следует готовиться ко второму. Но нет. В темнице оставался ещё один узник.

– Ну что, Лжекрысин, готов? – спросил я у парня, который с интересом слушал наш разговор.

– Давно готов, – ответил он мне с улыбкой.

Видимо, пока меня не было, его тут хорошо кормили. Даже мертвенно-бледный вид пропал.

– Меня никогда не просили убить с такой радостью на лице. Признаюсь, даже как-то неловко, – сказал я.

– Три дня в камере стали для меня лучшим временем за последние три года. Так что я благодарен. И готов уйти.

Я задумался. Вот передо мной было тело, которому недолго осталось. И можно было без проблем запихнуть туда Морфа…

– А за что тебя осудили? – поинтересовался я.

Но только для того, чтобы потянуть время.

– На меня наслали проклятье, и я вырезал всю свою семью. Только его действие так и не смогли доказать. И даже психом меня не признали, – усмехнулся парень, но с ноткой печали.

– Дай руку, – попросил я и протянул сквозь решётку свою ладонь.

– Зачем?

– Если там было проклятье, то я увижу его следы.

После того как в это тело перетекло огромное количество энергии, из которой состоял Тёмный бог, я ощущал в себе новую силу. Но пока не понимал её потенциал.

Парень протянул ладонь. Холодную. Мне хватило одного прикосновения до этой грубой кожи.

Раньше я бы так не смог. Следы магии тоже имеют свойство выветриваться из любого человека. Но тут смог ощутить.

Тем более, парень не был магом. Но капля проклятой маны в нём была. Рядом с сердцем.

– Было проклятье, – я быстро решился. – Хочешь отомстить?

– Мечтаю. Но кому?

– А в этом уже не помогу. Но у тебя будет достаточно времени. До конца.

Парень кивнул. В его взгляде было столько благодарности, сколько я никогда не видел в людях.

– Я принесу тебе клятву. Чтобы ты был уверен. Умрёт лишь виновник, – серьёзным тоном сказал пленник.

– Поклянись на крови.

Он прокусил палец, хотя я только собирался сказать, что схожу за ножом. Успел открыть рот и закрыть. А парень уже проговаривал заветные слова.

Теперь, если он их нарушит, то умрёт. Потому что в его слова я вложил каплю своей тёмной маны. Её хватит, чтобы проследить за исполнением договора.

И в нужный час умрут двое.

Выйдя в гостиную, я поручил слугам выпустить парня, дать ему чистую одежду и немного денег. А потом отпустить на все четыре стороны.

Затем я вернулся в свою комнату. Здесь уже вставили новое окно заместо выбитого. Причём выбили его не нападавшие, а магия от портала.

На полу красовались выжженные линии. Я прошёлся по ним прямиком до ванны. Перед тем как навестить Юлю, следовало привести себя в порядок. После трёх дней в камере видок у меня был так себе.

Из комнаты я вышел чистый и в новом костюме. Дошёл до соседнего крыла, где располагалась комната Юли. Постучал.

Но открыла не моя супруга, и Иванна. И вид у неё был не лучше, чем у меня час назад.

– Что с тобой? – спросил я, заходя в комнату.

Юля мирно спала на своей кровати. Присел рядом и провёл рукой по белоснежным волосам.

– Я больше не могу поддерживать молодость. И теперь уже никогда не смогу. Мне остался год до того, как превращусь в сморщенную старуху, – призналась ведьма, закрывая дверь.

Глава 4. Ярмарка

После нападения на поместье я на несколько отправился к Совиным. Помогал княжичу разучивать проклятья.

Думал, что застряну в мрачном замке на целую неделю, однако уже через три дня Совин заявил, что всё понял. И вообще, он со своей новоиспечённой невестой собрался на каникулы к морю.

Мы договорились, что продолжим занятия на следующих каникулах, и я с чувством выполненного долга отправился домой.

Здесь вовсю царила праздничная атмосфера. И теперь девушки примеряли не платья для балов, а шубы.

– Должны же мы выделяться на ярмарке, – сказала мне Света, прося помощи, чтобы выбрать из трёх вариантов шуб.

Как по мне, они отличались только цветом: белая, коричневая и чёрная. Но беременной женщине нельзя было такое говорить, поэтому я ткнул наугад:

– Белая тебе идёт больше всего, – заверил я её.

Мимо пробежал кот, за которым семенила ящерица.

– О, ты прямо на нашего кота похожа, – то ли съехидничал, то ли сделал комплимент перевёртыш.

– Он так шутит, – заверил я супругу и с прищуром посмотрел на Ленца.

Ещё одной примерки я не выдержу! Можно мне обратно к Совиным? Я лучше на их крысах в подвале буду смертельные проклятья отрабатывать. Да даже мёртвого дворецкого готов им научить, лишь бы женщины не спрашивали моё мнение о том, в чём я совершенно не разбираюсь.

Не знаю, чем руководствовались мои жёны и сестра, но на новогоднюю ярмарку в Петропавловске-Камчатском они поехали в одинаковых светло-серых шубах. И всю дорогу друг на друга косились.

Я же до самого конца пути делал вид, что вообще ничего не замечаю.

Машины подвезли нас прямо к воротам ярмарки, организованной в местном парке развлечений. Стоило открыть дверь, как из автомобиля выскочили саламандра и кот. И не сказав ни слова, ни звука, скрылись в направлении лавок с едой.

Будь у Ленца карманы, насыпал бы ему деньжат на это важное дело. А так придётся Виктору следить за нашими оборотнями и сразу платить за всё украденное с прилавков. А то иначе к вечеру здесь будет рыскать полиция в поисках голодных воров.

Я вышел на широкую заснеженную дорогу, утоптанную сотнями ног. Вокруг витал лёгкий запах свежей карамели и пирогов. А лавки с вкусностями на морозе выделились исходящим от них дымком после готовки.

Центром ярмарки стало магическое колесо обозрения, что возвышалось над всеми постройками. Поэтому первым делом я повёл своих девушек туда.

Настроение у них было хорошее, но в очередной разговор об одежде я не вмешивался. Мимо проезжали большие магические сани с детьми, которые кричали и смеялись. Управлялись сани невидимой силой, что тянула их за поводья. Хм, наверно это какое-то заклинание.

Вика схватила Нурлана за руку и пошла занимать очередь за толпой детишек, чтобы тоже прокатиться. А я повёл жён к колесу обозрения, где очереди почти не было.

Мы заняли места напротив друг друга, и над нами тут же активировался магический купол. Из-за него упасть с металлической скамейки было почти невозможно. Почти, потому что всегда найдутся дураки, которые захотят использовать здесь заклинание, нейтрализующее магию. Тогда и колесо встанет, ведь оно работало за счёт энергии макра.

Магическая кабинка с невидимыми стенами купола понесла нас вверх. Здесь открывался шикарный вид не только на город, но и на окружающие его леса и ближайший вулкан.

Заметил внизу Ивана, Иванну и Настю. Сухоносов метал дротики по надутым шарам. Лопнул с десяток. И выиграл сестре большого плюшевого дракона.

Я с грустной улыбкой смотрел на эту картину.

– Ты так ему и не сказал? – поинтересовалась сидящая рядом Юля.

Она всё знала, поскольку проснулась именно в момент нашего откровенного разговора с Иванной.

– Не сказал, – ответил я супруге, не отводя взгляд от парочки.

– Пора бы. Иначе будет больно им обоим.

– Знаю. Но сперва попробую отыскать решение.

– Она же говорила, что пути спасения нет. Ни в этом мире, ни в любом другом.

– О чём это вы? – с прищуром поинтересовалась Света.

– Да так. Ищем способ вернуть молодость одной ведьме, – ответила Юля. – Только никому не говори.

Эх, вот так и начинаются распускаться слухи.

Впрочем, моего косого взгляда было достаточно, чтобы Света поняла всю серьёзность ситуации.

– Не скажу, – пообещала Света. – Нерпой клянусь.

Сидящая с ней рядом Марисса лишь с восторгом смотрела по сторонам. Она не отличалась разговорчивостью, поэтому с неё клятву не требовал. А у меня невольно возникла ассоциация летающей в небе русалкой.

– Тогда уж Акулой, – Юля намекнула на то, что графиня уже сменила тотем.

– Хорошо, клянусь Акулой, что буду молчать, – неохотно проговорила Света. – Так что с Иванной? Расскажи поподробнее.

– Её век подходит к концу. Она же колдунья, не бессмертная. Да и не представляю, сколько сил ей надо было, чтобы поддерживать свою молодость не одну сотню лет.

– Это из-за дара метаморфа, – объяснила Марисса.

– Понятно, откуда у неё проседь в волосах взялась. Жалею теперь, что посоветовала ей вовремя подкрашивать корни, – сказала Света.

– Лучше бы вы предлагали реальные варианты, как помочь. Да и некрасиво обсуждать Иванну за её спиной, – напомнил я девушкам.

– Ой, да ладно тебе, – буркнула Юля.

– Нет, не ладно. Вы либо предлагайте варианты, как помочь, либо меняем тему, – выставил я условие.

– Иванна говорила, сколько ей осталось? – уточнила Марисса, продолжая смотреть на виднеющуюся вдалеке вершину вулкана.

– Года три-четыре, – ответила Юля. – Совсем мало.

Юля сделала печальное лицо. Ей в самом деле было жаль ведьму. Несмотря на все их разногласия.

Я же думал не о жалости, а о том, как сохранить сильного порталиста в клане. Да, помимо неё были и другие. Но они не умели и десятой части того, что демонстрировала Иванна.

К этому времени наша кабинка добралась до самой вершины, слегка покачнулась на холодном ветру и начала опускаться к земле.

– А она не хочет в другое тело? – предложила Света.

– Не вариант. Там она лишится магии. Да и где ты найдёшь лишнее тело? – спросил я.

– Зато она проживёт ещё одну жизнь. Вариант хороший. А тело можно также на каторге найти, – добавила Марисса.

Звучало так, словно они нашли клад жертв, которых можно использовать, как угодно. Однако это было не так. Хотя бы потому что женщин не отправляли на нижние уровни изнанки на работу, которая приводит к смерти.

– Там, где брали мужчин, женщины не водятся, – поправила Юля. – Сомневаюсь, что Иванна захочет сменить пол.

– А вдруг, – хмыкнула Света.

– Даже не думай подходить к ней с этим предложением, – строго предупредил я.

А то со Светы станется. Вдруг Иванна согласится. Тогда Сухоносов точно этого не переживёт.

– А если запустить жизненный цикл заново? – внезапно предложила Марисса, когда мы уже сходили с колеса обозрения.

– Это как? – спросил я у бывшей русалки, протягивая ей руку.

Марисса соскочила с колеса обозрения и ответила, лишь когда мы вышли на снежную тропинку в парке. Правда, от парка здесь были лишь покрытые снегом лавочки и голые стволы деревьев. Повсюду белым-бело. Настолько, что я успел соскучиться по вечному лету, что царило под куполом академии Нерпова.

– В моём мире водная раса использовала океан для нового цикла жизни в старом теле. С помощью магии клетки стариков заменялись на новые. И это позволяло им прожить ещё одну жизнь. Но такое может сработать лишь раз. Да и не уверена, что с человеческой расой получится, – пожала плечами Марисса.

Мы шли по тропинке вчетвером. Я ловил на себе завистливые взгляды парней, когда они видели меня в окружении трёх красоток. Но сейчас было не до этого.

– Не хотите на санях прокатиться? – предложила Юля.

– Нет, там очередь в километр. Вон, Вика до сих пор стоит, – кивнула Света на мою сестру.

Стоя в очереди, Вика улыбалась и смеялась над чем-то, что говорил Нурлан. Из парка было не слышно.

– Как провести этот ритуал? – спросил я у Мариссы после того, как мимо нас прошла группа подростков.

– Надо обратиться к морю.

– Очень понятно, – прыснула Юля. – Сейчас все пойдём к берегу молиться воде и молодеть.

– Не словами, а рунами, – поправила русалка.

Я только собирался открыть рот, чтобы ответить, как в голове раздался знакомый голос:

– Даже не думай.

– Ты что? Следишь за нами? – мысленно спросил я у Акулы.

– Надо же мне как-то развлекаться.

– Плохое развлечение. Лучше слуг доставай.

– Они мне уже надоели. Так тебе нужна помощь с Иванной?

– Не откажусь. Так чем плох план Мариссы?

– То, что хорошо для её расы Иванну просто убьёт. Знаю наверняка ведь теперь это мои подданные.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Я могу вернуть ей молодость и продлить жизнь лет на пятьдесят, если она и дальше будет служить клану. Но взамен ты должен не откладывать смерть морского демона.

– Решила убить врагов по одному?

– Всех не успею. Лишь самых опасных. Теперь я уверена, что ты справишься.

Мне не нравилось, что снова придётся убивать богов. Так, Акуле волю дать, и она весь пантеон высокоуровневых существ изнанки уничтожит.

– Я всё слышу!

– Да мне всё равно, – мысленно усмехнулся я.

– Тогда не откладывай. С уничтожением Тёмного бога и его энергия в этом мире начала постепенно развеиваться. Через два месяца от аномалии не останется ни следа.

Голос богини стих, и я вернулся в реальность.

– Сергей, – раздался голос Мариссы. – Ты меня слышишь?

– Задумался. Что ты говорила? – переспросил я.

– Что ритуал надо проводить в моём родном мире.

– Это плохая идея. Мне тут рыбка нашептала, что это смертельно опасно.

– Рыбка, – с насмешкой повторила Света. – Я бы на месте Акулы обиделась на такое обращение. Надо же самого опасного морского хищника рыбкой назвать. Ещё в аквариум её посади.

– Ты главное – ей не предлагай. А то ещё согласится, – с иронией ответил я. – И придётся тебе нанимать бригаду для постройки личного аквариума на дне морском. А я на это разоряться не хочу.

– Акула предложила другой вариант? – спросила Юля.

– Да. Но для этого придётся поплавать с более опасной рыбкой. Поймать её и приготовить на ужин.

– А имя у рыбки есть? – поинтересовалась Марисса.

– Морской демон.

– Тогда я с тобой. Пригожусь на глубоководной рыбалке.

– Удочки не забудьте! – хихикнула Юля.

– А вот сейчас договоришься, и возьмём тебя с собой, – шутливо пригрозил я.

На самом деле не стал бы рисковать девушкой. Какую бы чушь она не сказала.

– Когда выдвигаемся? – спросила бывшая русалка.

Несмотря на атмосферу праздника вокруг, она осталась серьёзной. Лишь изредка улыбалась.

– Как нагуляетесь, так и приступим к подготовке, – ответил я.

– Отлично! Завтра как раз полнолуние. Смогу хотя бы на день хвост отрастить.

Наш разговор прервал внезапный крик.

И ладно бы это обиженный ребёнок плакал, что не досталось сладостей. Но нет. Это кричал мужчина. А следом раздались и женские вскрики.

– Ждите здесь! – бросил я девушкам и ринулся на звуки.

Они остались, не став спорить.

Лишь бы это просто испугались прожорливого кота! Но нет…

Прямо за одной из лавок открылся прорыв. Люди с криками бросились врассыпную.

А огромный белый монстр заревел, раскидывая их руками, словно надоедливых муравьёв. В нём было метров пять, не меньше!

Под ногами пробежал знакомый кот. Он устремился прямо к монстру. Рык почуял добычу и принял свой истинный облик.

Начал подниматься ветер, заворошил снег, разметал сугробы. Рык снова становился эпицентром снежной бури. Но хватит ли у него силёнок сожрать такую тушу?

Пока буря набирала обороты, монстр изнанки разворотил лавку с шаурмой. Полакомился мясом на вертеле, что в его руках смотрелся, точно зубочистка. И даже магия снежного оборотня на фоне этого гиганта казалась лишь надоедливым ветерком.

Так, так, так, надо помочь коту. Или вернее, оборотню. Он клану ещё пригодится.

Я приблизился к монстру. Однако ветер со снегом оставлял царапины на коже. Кто ж знал, что на ярмарку лучше сразу лыжную маску надевать!

В чудище ветер бил со всей силы. Но даже шкуру твари повредить не мог. Это ж какой уровень? Как минимум шестой.

Среди снежной пелены увидел ярко-красную куртку Иванны. Девушка обходила бурю по краю, приближаясь к порталу. Она его быстро закроет. А вот монстра туда обратно уже не запихнуть.

Не обращая на меня внимания, снежный гигант стал крушить лавку с печёными яблоками в карамели.

– Да ты совсем офигел! Это моя точка! – раздался громкий рычащий голос Ленца.

Перевёртыш в облике крупного чёрного волка набросился на гиганта и вцепился в его руку. Монстр пытался смахнуть Ленца, как надоедливое насекомое. И даже мой друг не смог прокусить его шкуру.

И в итоге гигант смахнул прямиком в высокий сугроб, откуда донёсся стон боли.

Настало время для проклятья! Я никому не позволю обижать свою семью и друзей!

В сознании вспыхнула золотистая руна испепеления. И на этот раз она горела так ярко, так никогда. Я был уверен, что дело в моей возросшей силе, а не в разыгравшемся воображении.

Руна отделилась от моего тела, на этот раз минуя руки. Увеличиваясь в размерах, она полетела в монстра.

Но сработала не так, как должна. Словно у монстра заложена магия изменения заклинаний.

Шерсть на всём теле твари вспыхнула. На миг загорелась оранжевым пламенем. И исчезла. Обратилась в прах. А монстр остался абсолютно голым.

Это его не порадовало, и он заревел на всю округу.

Заметил меня. И злобные глаза налились кровью.

Монстр ринулся на меня наперекор бушующей стихии. Снежные порывы начали оставлять на плотной коже царапины. Но не могли порезать глубоко, так как оборотень делал это с мелкими животными в лесу. Там зайцу стоило попасть в бурю, как он фаршем разлетался по кругу, поглощаемый хозяином ветра.

Он приблизился слишком быстро. Чтобы задержать, я выставил между нами толстую ледяную стену. Благо зимой здесь было полно воды. Один сугроб мгновенно растворился и вырос в виде преграды.

Тварь била своим огромным кулаком об стену. Я выиграл пару минут, чтобы придумать что-то более действенное. Морф хоть и был чокнутым на всю книгу магом, но успел многому меня научить.

Поэтому в голове вспыхнула цепочка из смертельных заклинаний. Небольшая схема из пяти рун.

И стоило монстру разрушить преграду, как от меня отделились золотистые символы. Их сияние притягивало взгляды.