Текст книги "Под знаменем Воробья"

Глава 49

«…Моя Фионна умерла… Эльфы могут жить вечно – какой горечью наполнены для меня эти слова… Эльфы и впрямь могут жить вечно – но счастье вечным не бывает, а мы были так счастливы с нею… Эльфы могут жить вечно – если им не мешать.

Ее укусила змея. Позже я много раз задавал себе вопрос: какое божество нашего Мира приложило к этому руку? В долине Замка никто и никогда не видел змей – значит, что-то было не так. Гадюку кто-то подослал. Змеи – твари Гангмара, но к чему это Темному? Он, судя по всему, всегда рационален – так зачем же ему губить Фионну? Не менее вероятно, что в появлении змеи повинна Гунгилла, ибо попы учат, что власть Матери над жизнью столь велика, что она может повелевать любыми живыми существами. Это было бы ловким ходом, не правда ли? Устранить жертву при помощи Гангмаровой твари… Что ж, это было бы вполне в духе тех, кто причисляет себя к Свету – подослать к опасному врагу прелестную и добрую эльфийку, чтобы отвратила его от борьбы… А когда не вышло – сорвать досаду на несчастной… При этом мнения Фионны никто не спросил – а желает ли она полюбить врага? Но что мы можем знать о промысле высших сил? Да, родич, я много раз задумывался о том, кто все же виновен в смерти Фионны, но так и не надумал ничего… Ничего…

Ее нашли у опушки, она полулежал, прислонившись к стволу старой березы и ее кожа была белее бересты… Рядом с ней лежал рассыпавшийся букет… Она была прекрасна, добра, она искренне любила меня – смертельного врага своей расы… Она была прекрасна и любила меня – что еще можно добавить? Она умерла, собрав букет цветов…

Со смертью Фионны словно оборвалась ниточка, связывавшая меня с Замком и Родом. Мои дети и внуки смотрели на меня без страха, но с почтением – и при этом совершенно не понимали меня… Я был чародеем – а они вампирами. Они, мои дети и внуки, не считали себя моими единоплеменниками. Нам с Фионной это чувство – чувство принадлежности к разным народам – вовсе не мешало, но теперь… Я чувствовал, что более не в силах оставаться в долине дальше. Сначала я просто старался реже встречаться с семьей, большую часть дня просиживая за этими записками. Единственный, с кем я еще мог общаться, был Коннахья, мой младший внук. Плотного сложения, крупный малыш, он больше прочих моих наследников напоминал человека и пока был мал – с удовольствием общался со мной. Но, постепенно взрослея, он тоже начал отдаляться от меня, поскольку его больше и больше влекла компания детей и подростков… Что ему общество старого деда?

Я решил, что мне следует покинуть семью, иначе я и впрямь стану старым дедом. А ведь я не выглядел стариком – магические способности дают кое-какие преимущества, уж поверь мне, потомок. О-о-о, я собирался долго жить с моей Фионной… Долго, может быть вечно. Этот Замок, эта уменьшенная копия Могнака Ужасного, покорные и безвольные сервы, от которых не приходилось ждать неприятностей… Враждебный, но бессильный что-либо предпринять против меня мир за стенами… Все было готово для веков и веков спокойной жизни без тревог… И в одночасье все пошло прахом… Жизнь потеряла смысл, семья перестала быть семьей, века тихого благоденствия утратили свою привлекательность.

Меня вновь ждали дороги Мира. Возможно где-то там, в огромном, изменчивом, пестром и неугомонном Мире я узнаю, с кого спросить за смерть моей эльфийки… И если в этом и впрямь повинно божество – клянусь, оно пожалеет! Не знаю как, но я заставлю его платить…

Итак, я отправляюсь в путь. Проклятый Принц Могнака Забытого, Сын Гангмара, основатель Рода вампиров – какая еще роль уготована мне в Мире? Уходя из Замка, я спрячу эти записи в подвале башни и скажу детям (твоим предкам, родич), что это – великая реликвия Рода. И что извлечь ее на свет надлежит лишь в том случае, если Мир претерпит необычайные изменения, или если Роду будет грозить опасность – что по сути дела то же самое… Ибо в этом нынешнем Мире – кто смеет бросить вызов Роду вампиров? Ритуалы и обряды, хитро построенный Замок, подобный Могнаку, всевозможные уловки, а также нечеловеческая сила и проворство членов Рода – все это должно хранить семью…

Так что если, мой любимый, хотя и незнакомый, потомок, ты все же держишь в руках эту книгу – Мир уже изменился!

А теперь о деле. Эта книга не поможет тебе, не выручит из беды. Зачем же тогда она нужна? Прости, милый родич, книга нужна не тебе, а мне. Я желаю, чтобы хоть кто-нибудь – там, в далеких будущих годах – знал обо мне правду, знал о моей борьбе, моих мечтах, о моей любви и ненависти… Кто-нибудь, не чужой мне…

Вот и все. Прощай, мой друг, мой милый потомок и не сердись на своего пра-пра-(не знаю сколько раз) – деда, ибо его уже наверное нет на свете… Прощай и помни обо мне…

Гериан»

* * *

Как решили – так и сделали. Ннаонна отправилась с принцем в Альду. Уж не знаю, каковы отношения Алекиана с братом жены, но конвой он с собой взял весьма внушительный. Впрочем, он ведь мог опасаться орков…

А я остался в Гонзоре, ибо допустить мое появление в Альде Алекиан не мог. Он же верный вассал императора и союзник Кадор-Манонга – опять же, каковы бы ни были их личные отношения… Итак я остался гостить в Гонзорском замке в качестве капитана Воробья. Страже и лакеям очевидно было особо указано обращаться со мной отменно вежливо – во всяком случае они себя так вели. Герцогиня Санелана тоже была мила и обходительна, но старалась встречаться со мной как можно реже. Насколько я помню, она никогда не была в особо хороших отношениях с братом, но все же общение с конкурентом короля Кадора могло бы ее скомпрометировать, а уж всяческие приличия и условности она просто обожала соблюдать!

Словом, я оказался предоставлен сам себе и со скуки впрямь взялся за расследование обстоятельств покушения на принца. Ничего интересного мне найти не удалось, поскольку было очевидно, что террористы тщательно замели следы. Я обнаружил кое-какие обстоятельства пребывания таинственного «мастера Койла» в Гонзоре, ускользнувшие от гвардейцев – но и только. Самого заговорщика уже давно след простыл. После этого я занялся налаживанием службы безопасности в герцогской резиденции. Особо командовать мне бы не позволили, но у меня было прикрытие – я ведь обеспечивал безопасность Коклоса. Ну и заодно разрабатывал кое-какие меры по охране принца. Его, конечно, и так после попытки покушения стерегли тщательно – то есть назойливо, истово и бестолково. Я изготовил специальные амулеты, при помощи которых можно было бы обнаружить яд, я проверил стены и подвалы замка, при этом обнаружил несколько тайных галерей и комнат, удивив старожилов, которые не подозревали о тайнах замка, в котором провели всю жизнь. Ко мне стали относиться с привычной уже для меня смесью страха и уважения. Сэр Коклос на мою деятельность смотрел с большим одобрением и очень серьезно – насколько он вообще был способен что-то делать серьезно – учился пользоваться амулетами. Кстати с отъездом принца он стал тише воды, как говорится, и ниже травы. Очевидно, в отсутствие своего «братца» он не пользовался настоящим влиянием при дворе. Оно и не удивительно – я вновь и вновь убеждался, что этим двором твердо и властно управляет герцогиня. Это на первый взгляд не бросалось в глаза – маленькая пухленькая Санелана ходила медленно, говорила тихо… Но когда она говорила – все замолкали… Очевидно, все морально-волевые качества в их семье достались сестре – ибо Кадор-Манонг, напротив, постоянно скакал, орал, визжал, дрался, но его-то как раз никто не воспринимал всерьез. Во всяком случае, его не слушали так, как Санелану.

Что еще удивительно – эта властная самодержица, похоже, искренне любила своего мужа. И все, что она делала – было направлено к его благу. Алекиану повезло. Если ему суждено когда-нибудь стать императором, то его супруга вполне способна обуздать Ванетский двор…

Что касается моих солдат – то они были совершенно довольны жизнью. Охрана Коклоса была не слишком уж утомительным, но зато веселым, заданием. Частенько я слышал, как мои парни помирали со смеху, пересказывая друг другу шутки нашего «клиента». Я предоставил руководство Никлису – и тот вполне справлялся.

Шортиль ходил за мной по пятам – у него возникли новые идеи. Маленький колдун обратил внимание на то, что при Гонзорском дворе вакантно место придворного мага. Последним эту должность занимал Гельда, но после Альдийской войны его никто так и не заменил. Мадам Санелана, видите ли, неодобрительно относилась к бродячим магам и считала, что на столь ответственную работу следует подобрать человека всемерно преданного и проверенного – а такого сыскать, согласитесь, было трудно. Не дожидаясь просьб Шортиля, я сам поговорил с мадам Санеланой и намекнул, что, дескать, мой отрядный колдун – вполне достойная личность. Она задумалась… Что ни говори, двор без придворного мага многое теряет… Ведь маги умеют устраивать всяческие штучки, весьма потешающие дорогих гостей на празднествах и приемах, которые герцогиня обожала. Поскольку я знал, что она – дама самостоятельная и привыкла все решать сама, я подкинул ей идейку насчет Шортиля, но торопить события не стал. Пусть она дойдет до этого решения сама… А мне ведь спешить некуда – я жду Ннаонну… Сказать откровенно, я слегка волновался за нее… А если совсем откровенно – то и не слегка. Алекиану я, естественно, доверял, но его родственничек Кадор-Манонг – та еще штучка… Да к тому же вампиресса и сама могла выкинуть все, что угодно – вопреки всем обещаниям, что она дала мне перед дорогой…

Хоть бы все у нее прошло благополучно…

* * *

«Здравствуй, И. Наш друг, принц А., попросил меня написать тебе письмо, потому что ты иначе будешь очень волноваться. Вот я и пишу тебе письмо, чтобы ты не волновался. Потому что все хорошо. А еще принц А. просил меня не называть в письме имен, потому что имена могут ему повредить, если письмо попадет в чужие руки. Вот я и не называю имен, это очень романтично, хотя если письмо все же попадет в чужие руки – то чужие руки все равно все поймут.

Ладно, раз уж А. меня попросил, то я пишу так. И теперь расскажу все по порядку. Ничейные Поля мы пересекли совершенно без приключений. Все люди из свиты А. боялись орков, которых якобы здесь в последнее время видимо-невидимо. А нам их было совсем невидимо. Но все равно каждый вечер еще засветло мы останавливались в каком-нибудь подходящем месте и выставляли дозоры, а еще разжигали множество костров – гораздо больше, чем было нужно. Я не поняла, зачем это нужно – ведь орки всегда нападают перед рассветом, а к тому времени все лишние костры прогорают… Но орки так и не появились и в Альду мы добрались спокойно.

Я думала, что А. поведет меня прямо в замок (ты сам понимаешь, какой замок) – но он сперва решил наведаться в столицу к своему родственнику. Меня принц десять тысяч раз просил сохранять тайну и не объявляться никому, поэтому я въехала в город закутанная в плащ и под надвинутым капюшоном. Это, конечно, было очень интересно и таинственно – только слишком уж жарко. Я думаю, что на меня смотрели все-все, потому что другого такого закутанного человека в разгар лета нигде не встретишь. Но я все терпела, потому что обещала тебе слушаться принца А. и вести себя хорошо. В Альхеллу меня принц с собой не взял и наверное правильно сделал, потому что я могла бы и не удержаться и пристукнуть кого-то… Но я опять была послушной и никуда не ходила, сидела в том доме, что нам выделили. Да, принц А. со свитой – это почетные гости и К.-М., которого я ни за что не назову королем, выделил целый дом на улице Железных Шагов для нас. А. был в Альхелле меньше часа, а вернулся злой и покрасневший. Я его потом обязательно расспрошу, а сейчас – не стала. Потому что принц А. пришел из дворца очень сердитый.

А еще я узнала, что в Альде повсюду война и беспорядки. На юге какой-то из дворян, кажется толстый усатый сэр Токс, объявил себя „графом доброго короля Ингви“, но только это все чепуха, потому что это он – только для вида. А на самом деле он разбойничает и грабит всех, и в городе говорят, что этот рыцарь только позорит имя доброго короля. А еще здесь говорят, что в Давней Чащобе завелись снова эльфы, но только я не знаю, правда это или нет. Да и в замке (ты сам знаешь, каком замке) засели сэр В. из Г. и сэр М. сам знаешь откуда.

Принц А. сказал, что он и дня не задержится в городе дольше, чем того требуют правила вежливости – а стало быть завтра же с рассветом мы отправимся в замок. Там мы пробудем недолго, вернее пробуду я, потому что принцу А. неудобно туда ехать, но он меня будет ждать и встретит у самых ворот, как только я появлюсь из замка. Я постараюсь не заставлять его долго ждать, потому что я скучаю за тобой. Так что скоро мы приедем обратно. Теперь же я допишу это письмо по просьбе принца А. и он отправит его с гонцом и охраной. Так что ты не беспокойся за меня и скоро жди нас обратно. Вот и все. Я за тобой скучаю.

На.»

– Так-так, – старый сморщенный орк дочитал письмо и почесал в затылке, – ну что ж. Выходит, что не стоило вас задерживать… А, парень?

Гонец в ужасе воззрился на нелюдя, который теребил в руке письмо и задумчиво чесал затылок, сдвинув легкий шлем на брови. Вокруг суетились его соплеменники, обирая мертвых латников конвоя и разделывая тушу одной из убитых лошадей.

– Даже если я и ошибся, – продолжил тем временем старик, – то большой беды не будет в том, что я одного человечка не зарезал. Так что держи это письмо. Отдашь адресату, как положено. Не взыщи, придется тебе, парень, теперь пешком до гонзорских границ топать… Ну да уж недалече… Эй, Звент!

К начальнику орков подскочил молодой воин.

– Звент, возьмешь пять бойцов, проводишь гонца. Это на случай, ежели кто-то из наших еще поблизости есть… Доведешь до границы и проследи, чтобы он в целости до людей добрался. Вот так-то. А кому ты письмо, говоришь, должен был вручить?

– Капитану Воробью.

– Вот и отдашь… Капитану Воробью. И скажешь ему – мол, Гендар поклон передает. Да бери ты письмо, не дрожи…

Глава 50

– В позицию!

Вентис покорно поднял меч и тяжело вздохнул. Дзинь-донн! Дзинь-донн! – столкнулись лезвия.

– В позицию! – наставник молодого мага был неумолим.

Вентис поднялся с земли и вновь тяжело вздохнул – в который уже раз за сегодня.

– Учитель, объясните же – зачем мне нужно умение махать мечом?

– Во первых – для того, чтобы выжить в этом негостеприимном и жестоком Мире, но это не главное… – Дзинь-донн! Дзинь-донн! – А главное – для того, чтобы в ответственную минуту я мог на тебя положиться… Понял?

– Не понял, – признался Вентис, уже не спеша подниматься, – объясните, учитель.

– Ты слишком неуверен в себе. Не нужно все время так тупо защищаться. Ведь моих ударов тебе в любом случае парировать не удастся. Поэтому – не пытайся отбить, уходи, отводи мой клинок.

– Нет, учитель, я не о том. Объясните, зачем мне вообще эта учеба.

– Ладно, представь, что на тебя напали неожиданно. Как ты отреагируешь? Я знаю – у тебя есть несколько хороших магических ответов… Но видишь ли, в чем штука… Для того, чтобы мгновенно отреагировать заклинанием, должен включиться твой ум, а это не всегда получается. А я учу твое тело действовать машинально, не дожидаясь подсказки от разума. Это вполне достижимо – и должно быть достигнуто! Заклинания – для разума, а меч – для тела! Тело может реагировать мгновенно, разум – нет. Понял?

– Да-а… – протянул Вентис, – но у вас меч вон какой! Мой же – короткий, с таким оружием у меня и шансов-то никаких…

– Держи! – Керкес-дорожник бросил свое оружие Вентису, тот не успел подхватить его с лету и на всякий случай отскочил от заколдованного клинка.

– Подними и попробуй ударить, – ученик попытался исполнить, – видишь? Это как раз с моим двуручным Мстителем у тебя нет шансов. Ты даже не смог замахнуться как следует им. Тяжело, а?

– Тяжело…

– То-то же. Чтобы научиться владеть двуручным мечом, ты должен был начать лет с семи тренироваться. Здесь важна не сила, а навык. Даже самый дюжий молотобоец не справится с таким оружием, поскольку не тренировался с детства. Тебе сколько лет?

– Двадцать три.

– Ты опоздал как минимум лет на двенадцать-пятнадцать. Поэтому у тебя обычный пехотный меч, друг мой… Я мог бы тоже взять короткий клинок, но к чему? Если ты научишься хоть немного сопротивляться бойцу с таким оружием, как Мститель – значит отобьешься и против более слабого противника, верно?

– Должно быть, верно…

– А поэтому продолжим… В позицию!

Но нового удара не последовало. Вентис с удивлением поглядел на своего загадочного наставника. Тот замер и словно прислушивался к чему-то, глядя в сторону и слегка шевеля губами. Поначалу ученик решил, что это очередной трюк, что учитель ждет, когда он расслабится, чтобы начать атаку, но нет – Керкес и впрямь словно впал в прострацию и стал совершенно безучастен к окружающему…

– Учитель… – робко позвал Вентис, – учитель, что с вами?

– Погоди… Погоди, Вентис… – Керкес произнес заклинание – его Мститель превратился в посох, – на сегодня все, урок окончен. Мне нужно подумать.

– Но объясните же, учитель, что происходит?

Но старший маг оставался еще минут пять все в том же состоянии отрешенности.

– Нет, мне не показалось, – наконец произнес он, – это и впрямь произошло… Кто-то потревожил Реликвиию Рода… Да… Да, это движется теперь…

– Да что же произошло?! – рявкнул Вентис, забыв на миг о приличиях и правилах ученичества, необычное поведение всегда спокойного наставника поразило его.

– Вентис, – наконец встряхнулся Керкес-дорожник, – произошло событие, которого я ждал так долго… что, пожалуй, уже и не ждал… Много дольше, чем ты живешь на свете, много дольше, чем ты можешь вообразить. Я должен увидеть того, кто взял Реликвию Рода! Собирайся, ученик. Мы отправляемся.

– Осмелюсь спросить, куда? – тон Вентиса вновь стал почтительным и подобающим благонамеренному ученику чародея – как только голос Керкеса избавился от неуверенности и приобрел обычные повелительные нотки.

– Куда?.. – переспросил маг, – куда… За горизонт… За прежний твой горизонт, это уж я тебе обещаю.

* * *

– Ну, Гемронт, мой мальчик, что случилось?

– Я выполнил ваше желание!

Молодой мистик старался сохранить спокойствие, но гордость переполняла его и улыбка сама собой растягивала губы. Несколько лет он пытался решить эту задачу, несколько лет рыскал вокруг малейших намеков на какие-то следы, случайно оставленные Герианом Предтечей – и вот она, разгадка тайны. Да еще какая!

– Что? Ты отыскал Гериана? Ну говори же!

Старичок тоже разволновался, он едва не прыгал от нетерпения. Еще бы – он-то ждал этого не несколько лет, а больше, много больше.

– Я ничего не знаю о том, жив ли Предтеча и где он. Но я отыскал потрясающие сведения о его судьбе. Он и впрямь выжил во время разгрома Могнака. Не стану утомлять вас долгим перечислением подробностей, которые я подсмотрел едва ли не случайно. Короче говоря, пресловутый Сын Гангмара – это он, Предтеча. Последняя из Великих войн – это его месть Миру.

– Что ж, дружок, этого следовало ожидать. А что же он сам? Он не сгинул в той войне, остался с орками?

– Нет, старший брат, он покинул Черную Скалу – иначе я бы его следов не отыскал. Он ушел от орков и направился именно туда, куда я и предполагал – в Альду. Словом, альдийские вампиры – его потомство!

Выдав это ошеломляющее известие, Гемронт горделиво выпрямился в ожидании похвал и удивленного восхищения, но его наставника по-прежнему занимало лишь одно – дальнейшая судьба Гериана.

– Ну же, дальше, дружок! – Взвыл старик. – Говори же – он там, в Альде? Он жив? Он умер? Это его сразил меч демона?

– Нет, он ушел и оттуда, – буркнул Гемронт, – и дальнейшая его судьба мне по-прежнему неизвестна. Да и вообще, я хотел поговорить совсем о другом, старший брат. Моя слежка за участниками заговора при дворе императора – это по-настоящему важно. Они вот-вот начнут, у них все готово. На престоле Сантлака – их человек. Гевский король, услугами которых они пользуются, провел переговоры с Грабедором, а попытки погубить принца Алекиана провалились окончательно – так что заговорщики решили отказаться от этой части плана… Они начнут возможно завтра…

– Гемронт, мой мальчик, – старичок уже взял себя в руки и говорил спокойно, – ты проделал огромную работу и добился большого успеха… Я этого не забуду. Потомство Гериана… Но ведь они все погибли, кажется?.. Кстати, как тебе удалось найти эти сведения?

– Благодаря моим агентам в Альде. Принц Алекиан неожиданно прибыл туда и почти сразу же направился к Замку Вампиров – это, конечно, заинтересовало моего агента, который действовал под прикрытием. Он изображал монаха, который собирает сведения о вампирах для церковных анналов. Один человек… э-э-э… человек ли, нет ли… некто из свиты принца побывал в Замке и вернулся с каким-то предметом оттуда. Мой посланец известил меня, а я воспользовался нацеленным на Альду толленорном.

– Как именно?

– Я установил местоположение сигнального амулета Тойста, моего агента, затем, следуя его указаниям, продвинул изображение до того места, где находился тот загадочный некто, что побывал в Замке. Его добычей оказалась книга – записки самого Предтечи. И когда книга оказалась на столе, раскрытая для чтения – я сделал так.

Гемронт подошел к столу, сдернул черное полотно с толленорна и приподнял его над столом. Затем повернул таким образом, чтобы прибор располагался горизонтально.

– Я словно заглядывал через плечо читающему… Но я хочу еще раз напомнить о том, что заговор в империи…

– А ведь этот некто – потомок Гериана, не иначе?.. – Перебил его старик. – Я начинаю припоминать… Ведь демона, говорят, повсюду сопровождал юный вампир, верно?..

– Да, старший брат, но все же заговорщики…

– Гемронт, заговорщики никуда от нас не денутся. Для меня гораздо важнее заполучить юного вампира. Доставь мне его!

– Это будет непросто, но…

– Постарайся, дружок, постарайся. Это может оказаться важнее всего, ибо потомок Предтечи – это именно тот, кто убережет наши ряды от раскола в самый решительный момент, понимаешь?

– Кажется, понимаю, но…

– Ну это же просто! Едва законный наследник Проклятого Принца объявится в Могнаке – с его мнением не смогут не считаться даже самые отъявленные раскольники и тот, кто будет оказывать влияние на это существо – тот станет повелевать в Могнаке… А затем, если наши планы осуществятся, то он же станет повелевать… Подумай сам – чего будут стоить все успехи и победы, если мистики перегрызутся, словно шакалы над трупом Мира? Но с потомком Предтечи… Боюсь даже сказать, как далеко за наши горизонты мы сможем шагнуть… За наши прежние горизонты… Добудь мне вампира, Гемронт!..

* * *

Возвращение герцога в Гонзор – это событие, которое Санелана не могла пустить на самотек. Торжественная встреча, ряды гвардейцев во дворе, трубачи и колышущиеся знамена… Все как в рыцарском романе – словно отважный рыцарь возвратился из заморского похода, а не из поездки к родичу в соседнее владение…

Пока красочное представление, устроенное герцогиней, раскручивалось медленно и величаво, Ннаонна спрыгнула с коня и швырнула поводья какому-то подвернувшемуся ей человеку в камзоле с гербами Гонзора, не заботясь конюх он, или нет. Отыскав глазами Ингви в кучке тех, кому не нашлось места в спектакле, вампиресса бросилась к нему, энергично прокладывая себе дорогу левой рукой, в правой она сжимала шкатулку.

– Ингви, идем!

– Я тоже рад тебя видеть, – поприветствовал ее Ингви, – как съездила?

– Идем! – Вместо ответа вампиресса схватила его за рукав и потащила к дверям дворца.

– Куда ты? Не спеши! Разве тебе не интересно поглядеть на этот балаган?

– А?.. Нет, не интересно. Идем, я так спешила показать тебе…

– Погоди же, рукав оторвешь… Ладно, сейчас пойдем, только не так быстро…

Уединившись в отведенном гостям покое, Ннаонна брякнула на стол, свою шкатулку, раскрыла и выхватила из нее рукопись. Ингви, присев к столу, с любопытством глядел на нее, ожидая продолжения. Девушка как-то потерянно взглянула на него, на книжечку в своих руках, затем с размаху шлепнула книжку перед носом Ингви на стол: «Читай!» Демон проследил взглядом полет подсвечника, сброшенного на пол резким движением вампирессы, и взял в руки томик в переплете черной кожи. Оглядел со всех сторон, так же медленно положил перед собой и раскрыл.

Сначала он начал читать вслух:

«Приветствую тебя, мой потомок, ибо кто же еще может читать эту книгу, как не наследник великого рода, член семьи владык Замка. Если же – по дерзкому недомыслию решился прочесть эти записи чужак – то пусть побережется! Пусть в ужасе бежит прочь, оставив сию книгу, ибо иначе настигнет его кара и падет он жертвою проклятия, что наложено на книгу никем иным, как самим Герианом Могнакским, Проклятым Принцем!..»

Прочтя вступление, он хмыкнул, покачал головой и дальше читал уже молча. Читал не отрываясь до вечера, только попросил Ннаонну зажечь свечу, когда за окном потемнело…

Наконец демон закрыл книгу, откинулся на стуле назад и потянулся, хрустнув суставами…

– Как видишь, я был прав относительно вампиров, – заявил он без улыбки.

Ннаонна в ответ мрачно хрюкнула.

– Ладно, спасибо, что дала прочесть. Поговорим завтра, хорошо? Мне надо все это обдумать… Слишком много нового, необычного. Рассказ твоего предка как бы это сказать… он раздвигает горизонты, что ли… Да, раздвигает горизонты далеко за старые, привычные границы… Да-а-а… Словно попал за горизонт.

– Ингви, – глядя в пол мрачно произнесла девушка, – значит, я все же не настоящий вампир?

– Настоящий. Существа, происходящие от мага и эльфийки – у них ведь нет специального названия, верно? Почему бы и не именовать их «вампирами»?

– Но…

– Ннаонна, послушай меня. Ты вампир в той степени, в какой сама себя ощущаешь вампиром. Так же, как и я – демон. Не спрашивай сейчас. Поговорим завтра.

Но завтра поговорить не пришлось. Едва только Ингви проснулся и высунул нос из своей комнаты, как обнаружил, что его ожидает сам принц.

– Прошу прощения, ваше величество, – несколько смущенно заговорил Алекиан, – но нам необходимо срочно поговорить. Дело в том, что вчера под вечер прибыл гонец от графа Гезнура. Привез письмо «для его милости капитана Воробья». Слуга говорил с таким пиететом – ясно, что по приказу графа – что становится ясно: Гезнур Анракский знает, кем именно является Воробей. Так считает Коклос, а доверяю его чутью в таких вопросах.

– Граф действительно знает, – кивнул Ингви, – он помнит меня еще со времен Альдийской войны.

– Ах, да, он же был там… А перед этим – вам, ваше величество, передают поклон от орков…

– Да, от старого доброго Гендара.

– «Доброго»? Хм-хм… Ваше величество, с орками мы в войне… Что же касается Гезнура – то это такая бестия, если ему вздумается скомпрометировать меня… Да и без него личность «Воробья» привлекает ненужный интерес… Ваше величество, я прошу… Я прошу покорнейше извинить меня… нас… Я помню, Санелана помнит, чем мы обязаны вашему величеству…

Пока принц мялся и бормотал извинения, путаясь в вежливых периодах, Ингви сломал печать и пробежал глазами письмо из Гевы. Из соседней комнаты показалась заспанная Ннаонна, привлеченная звуками разговора. Алекиан оглянулся на нее и замолк.

– Принц, – сказал Ингви, аккуратно сворачивая письмо, – вам нет нужды извиняться и просить. Я немедленно покидаю Гонзор и возвращаюсь в Геву. Граф Гезнур просит и умоляет меня об этом. Он пишет, что обнаружил нечто настолько загадочное и ужасающее, что… Пожалуй, этот мужественный и неглупый человек по-настоящему напуган – насколько можно судить по письму… Так что я склонен откликнуться на его просьбу. А здесь мои дела окончены – ваша, принц, безопасность обеспечена (насколько это вообще возможно). У Коклоса есть набор неплохих амулетов. Если возьмете на службу Шортиля – он подстрахует, а что касается остального – послушайтесь меня, наймите в Ренпристе капитана по кличке «Борода». С ним будут проблемы, но вы их решите… Вроде бы все… Ннаонна, пакуй манатки, мы отправляемся немедленно!

– Куда теперь?

– Куда-то за горизонт… За прежний горизонт[1]1
  Четвертая книга будет называться «За горизонтом».


[Закрыть]…