Текст книги "Полигон богов"

Глава 4
ТАЙНАЯ КОМНАТА

Спустя два часа я, чистый и сытый, сидел за столом и пил вино. За окнами спускался вечер. Пахло свежескошенной травой. Все это вместе давало ощущение легкой расслабленности. Самое время помечтать.

“Я нахожусь на этой планете два с половиной месяца. А какой прогресс: из инженеров и сразу в бароны! Я горжусь собой. То не имел собственного угла – сейчас владею целым замком. Мой собственный замок. Да что там замок, целое баронство! Я буду править. Как звучит! Красиво и со вкусом. Черт возьми! Мне приятно слышать, как мне говорят “господин барон” и кланяются.

Собственная маленькая армия есть, правда урезанная наполовину. Не беда, новых солдат наберем. Тюрьма есть, собственный палач. Во-во, палач. Стража, привести сюда моего начальника отдела! Так, на колени его. Почему в этом месяце премии не было?

Что ты говоришь? В следующем месяце двойную начислят? А зачем мне в следующем, я в этом хочу получить! Палач, отруби ему голову! У нового начальника, надеюсь, проблем с деньгами не будет. Как у нас раньше говорили: “Нет человека – нет проблем”. Ну что ты плачешь? Это быстро, тюк, и все. Ты даже не успеешь испугаться. Все равно не хочешь? Я всегда был добрым и отзывчивым человеком и поэтому пойду тебе навстречу. Тебе не будут рубить голову. Палач, повесь его!”

Передернув плечами от избытка чувств, я почувствовал тяжесть цепи. Стащил ее с шеи и принялся рассматривать. Тут золота на килограмм, да еще драгоценные камни вкраплены. Стал рассматривать перстень. Ничего особенного, золотая печатка с баронским гербом. Как я понимаю, употребляется вместо подписи. Очередь дошла до кинжала. Но рассмотреть внимательно его не удалось. Мои исследования прервал стук в дверь. Я встал и отодвинул засов.

В комнату ввалились мои товарищи, а за ними осторожно вошли офицеры.

“Сейчас узнаем, как дела в нашем баронстве. Пора начинать совещание, раз все в сборе”.

Я дал им время сесть в кресла, потом спросил:

– Ну что, начнем?

Все посмотрели на меня.

– Как там Катрин, Шах? – бодрым голосом начал я.

– Все хорошо, Миша. Капитан определил ее в покои бывшей баронессы. Теперь она занята примеркой платьев. Сейчас к ней и не подходи. Теперь к делу. Серых нигде не нашли, как сквозь землю провалились. Тайную комнату тоже. Но поиски продолжаются.

Трупы наемников и подручных барона развешаны на стене замка для устрашения. Бывший барон там же. Чтобы все знали, что собой представляет новый властелин этих земель. Со всем остальным будем разбираться завтра, – таким же бодрым голосом доложил Шах.

“Если завтра будут такие же разборки, то вокруг замка придется возводить еще одну стену. Этой стены нам, похоже, надолго не хватит. Да и не мешало бы узнать, как обстоят дела с виселицами. Запас на складе есть? А то в самый разгар работы – раз, и кончились виселицы. Что тогда делать? Наверное, у соседей придется занимать. Граф же пообещал, что поможет в любом деле. Ну и юмор у меня стал, черный

Отбросив не соответствующие моменту мысли, я обратился к Ване:

– Что у тебя?

– Пятерых вздернули. Двенадцать наемников убрались из замка, – равнодушно доложил тот. Он говорил так, словно речь шла о морковке, а не о людях.

– Разрешите, господин барон, – раздался в меру почтительный голос седого ветерана.

– Говорите, Роланд, – я кивнул ему.

– Вашей дружине нужен хороший офицер. Такой, который смог бы выбить дурь из их голов, – отчеканил он.

– А где найти хорошего офицера? Я человек новый в этих местах и пока еще не разобрался в местных людях. Вы не пойдете ко мне? – Я попробовал его прощупать.

– Мне и у графа неплохо, – не совсем уверенно сказал он.

Уловив его сомнение, я спросил его прямо:

– А если бы граф дал согласие, вы бы пошли?

– Не знаю. Надо подумать. – Сомнения в его голосе исчезли, слова звучали уверенно и четко. Похоже, он принял мое приглашение.

Я повернул голову к капитану:

– А вы, Рекорд, что скажете? Встретив его прямой взгляд, я понял: этот человек ничего скрывать не будет.

– К сожалению, я капитан городской стражи и знаю только общее расположение комнат замка. Обо всех потайных комнатах знали только барон и несколько его доверенных людей. Но, к сожалению, все они болтаются в петле. Кое-кого нужно было бы отправить на дыбу. К сожалению, дело уже сделано. Мои люди сейчас опрашивают слуг. Но они очень запуганы, боятся всего. От них трудно что-то узнать. Но попробуем. Сегодня в ночь я удвою караулы. Жаль, у меня осталось мало людей. Не мешало бы еще десяток. – Голос его прозвучал устало.

– Возьмите моих людей, Рекорд, – предложил Роланд.

– Вот за это спасибо. Теперь я смогу дать своим людям немного поспать, – ответил капитан.

– На этом все? Тогда совещание заканчиваем, – сказал я.

Когда офицеры ушли и мы остались втроем, соратники вопросительно посмотрели на меня. Я отлично понял их взгляды. Все дело в том, что они поклялись найти могилу, а я такой клятвы не давал. Они об этом прекрасно знали.

Затягивать паузу я не стал и, не дожидаясь вопроса, начал первым:

– Знаю, о чем вы хотите спросить. Останусь ли я здесь? Говорю вам прямо – нет! Баронство не для меня. Не спорю, интересно побыть бароном. Покомандовать людьми. Собственные слуги, замок. Личный палач. У меня этого никогда не было! Я только об этом читал… Э-э… Как вам объяснить? Мне это интересно, как ребенку новая игрушка. Не больше!

На самом деле я никогда не любил власть. Да и посылать на виселицу не в моем вкусе. Мне не нужна эта власть!

В свои слова я постарался вложить максимум убежденности. Я не хотел, чтобы у них осталось хоть малейшее сомнение относительно моих намерений. Судя по посветлевшим лицам, у меня это получилось.

– С вашей помощью я стал бароном. Так что если вас это устраивает, то считайте, что баронами мы стали все трое. Давайте за это знаменательное событие выпьем. Не знаю, как вам, но мне не каждый день доводится становиться бароном. – Опрокинув стакан, я продолжил: – Ну что, теперь все встало на свои места. Мы продолжим поиски могилы. Только там конец путешествия. Нашего путешествия.

Молча подождал, вдруг будут какие-нибудь вопросы или возражения. Ребята удовлетворенно молчали, потихоньку потягивая вино.

Тут я вспомнил, что хотел спросить:

– Кто-нибудь мне объяснит: как получилось, что я стал бароном?

– Я кое-что узнал, господин барон, – шутливо произнес Шах. – Слово “хана” передает преемнику баронский титул и земли. Например, стареющий отец передает баронство сыну, при этом он слегка бьет его и говорит: “Хана”. Потом передает ему цепь, кинжал и печатку. Откуда взялся этот обряд, никто не знает. Получить баронство может только дворянин. Всех своих родственников и дворян своей свиты покойный барон уже давно отправил на кладбище. Местное население запугал до смерти. Окружил себя телохранителями. Но смерть его все равно нашла. От судьбы не уйдешь.

Закончив на такой мрачной ноте свой рассказ, он вдруг улыбнулся. Зуб даю, что последняя фраза касалась его и Катрин.

Тут снова раздался стук в дверь.

– Ночь на дворе, рабочий день у меня уже закончился. Бароны тоже люди. Имею я право на личную жизнь? – заныл я противным голосом.

Товарищи резко поднялись с кресел.

Ваня спросил:

– Ты кого-нибудь ждешь?

– Нет! – помотал я головой, пытаясь стряхнуть хмель.

Шах осторожно подошел к двери, отодвинул засов и встал за дверью, держа наготове метательный нож.

– Входите! – сказал он.

Дверь открылась, и на пороге который раз за сегодняшний день показался капитан.

– Господин барон, господа! Только сейчас мои люди обнаружили потайную комнату. Если желаете, можете пойти посмотреть. – Вид у капитана был очень уставший и какой-то напряженный. – Очень странная комната. Там находится труп, – помолчав, тихо добавил он.

Сегодня был слишком богатый на трупы день, поэтому эти слова на меня совершенно не произвели впечатление.

“Одним больше, одним меньше – какая разница. День сегодня урожайный”, – легко подумал я.

Мое внутреннее спокойствие основывалось на том, что я стал владельцем замка и считал, что все основные разборки закончились. Кроме того, я хорошо отдохнул и слегка выпил. Как у нас на Земле говорят, словил кайф!

– Может, останешься? – спросил меня Шах.

– Нет, пойду с вами.

Замок представлял собой лабиринт бесконечных коридоров, лестниц, залов и галерей.

“Чтобы изучить свои владения, понадобится не одна неделя”, – с удовольствием подумал я. Впереди и сзади шли стражники, освещая дорогу факелами. Мы поднимались и опускались по крутым лестницам, проходили через залы и вскоре достигли подвала одной из башен Влажные стены, крысы, разбегающиеся из-под ног, колеблющиеся тени от факелов – все это вдруг стало навить на меня. Мне стало тревожно на душе, казалось, что впереди меня ждет что-то страшное.

Я попытался подбодрить себя: “Это только нервы, парень. Хороший сон, и все как рукой снимет!”

Но это мало помогало, теперь даже каменные стены давили на меня. Я шел, еле сдерживая нервную дрожь Преодолев последние ступени крутой винтовой лестницы и распахнув тяжелую железную дверь, мы оказались в полутемном коридоре. Он освещался скудным светом факелов, которые держали трое стражников. За их спинами виднелся темный провал двери.

– Что там? – спросил я у ближайшего стражника, стараясь говорить как можно тверже.

– Странная комната, господин барон, и страшная, дрожащим голосом произнес воин.

От такого заявления мне стало не по себе и захотелось убежать отсюда подальше.

Ваня отодвинул стражников и подошел к двери. Ударом ноги он распахнул ее и вошел.

Через минуту он вышел и махнул нам рукой:

– Идите сюда. Тут… Это надо увидеть. Я подошел к двери, и мне в лицо ударил резкий, вонючий запах. Я пошатнулся. Меня подхватил Шах.

– Что с тобой? – Его глаза с тревогой смотрели на меня.

– Ничего, сейчас пройдет. – Я прислонился к прохладной стене.

Пока приходил в себя, Шах зашел в комнату. Я оторвался от стены, сделал два шага и остановился у порога. Аура зла настолько пропитала комнату, что, казалось, дышать здесь невозможно. Воздух исчез, остались только злоба и ненависть. Не успел я переступить порог комнаты, как меня опять передернуло. Ребята, увидев это, переглянулись.

– Миша, объясни, что с тобой? – потребовал Ваня.

– Да вы что, не чувствуете? Тут злом каждый камень пропитан. Неужели вы не чувствуете мерзкого запаха? – я посмотрел на них с недоумением.

– Неужели ты чувствуешь зло? – почти в один голос спросили они.

– Получается, чувствую, – ответил я.

В ответ получил уважительные взгляды, смешанные с легким страхом. Или мне это показалось?

Я решил осмотреться. Комната была без окон, освещалась только факелами. Настоящий каменный мешок. Стены, влажные на вид, отдавали плесенью и сыростью. Тут Ваня отошел в сторону, и я увидел…

Сначала я остолбенел. Холодная волна страха сковала меня, скрутив мышцы живота и лишив мою голову сразу всех мыслей. Потом я резко развернулся и сделав попытку выбежать за дверь. Не успев добежать до порога, я' согнулся, и меня стало рвать. Меня мучительно выворачивало наизнанку.

Неожиданно в мое сознание пробился крик Вани:

– Кувшин холодной воды, и быстро!

В коридоре послышался топот сапог. Все это время, пока не принесли кувшин с водой, я стоял, прислонившись лбом к влажной стенке. Потом влил в себя холодной воды. Сполоснув лицо, остаток воды вылил себе на голову. Только тогда я повернулся и осмелился посмотреть. Взглянул и снова закрыл глаза. Но это не помогло: страшное существо стояло у меня перед глазами. Я снова открыл глаза и, судорожно глотнув, подавил новый позыв рвоты.

В дальнем углу комнаты стояло кресло на колесиках. Грубое деревянное кресло. В нем сидело страшное подобие человека. Руки, ноги, тело, как у нормального человека, но голова не человеческая. Она была раздутой, как большой воздушный шар. Я не знаю, как это было сделано, но человеческое лицо как бы растеклось по этому мерзкому пузырю. Сейчас оно выглядело жуткой размазанной маской. Глаза без век, слегка выпуклые, как у лягушки. Вместо рта какая-то щель. Господи! Какой кошмар!

Я снова отошел и прижался лбом к стене. Постояв так немного, повернулся и более внимательно стал рассматривать монстра. Только сейчас я увидел, что у него перерезано горло. Это не сразу бросалось в глаза, так как голова была закреплена в жестком положении широкими ремнями. А кровь впиталась в серую ткань балахона и почти не была заметна. На подлокотниках кресла были кожаные ремни, которые крепко захватывали руки этого монстра. Похоже на кресло для пыток, но не видно, чтобы над ним издевались. Его убили сразу, одним ударом. Рядом с креслом стояло корыто, наполненное каким-то варевом. В это варево была воткнута деревянная трубка, наверное, через нее его кормили этим варевом. Весь пол вокруг кресла был в нечистотах. Эта ужасная картина пугала и притягивала.

– Пойдемте отсюда. Я больше не могу здесь находиться, сдавленным голосом сказал я.

Мои спутники, не сказавшие до этого ни слова, тут же направились к выходу.

Возвратившись в покои барона и закрыв на засов дверь, мы уселись в кресла. Наступило тягостное молчание. Совсем недавно, уютно сидя в кресле, я чувствовал себя спокойно и уверенно. А сейчас будто пронесся черный пронизывающий ветер, выдувший тепло и уют и заполнивший мою душу сырой и липкой чернотой.

– Что вы думаете по поводу этой комнаты? – наконец выдавил из себя я. Они смотрели на меня, не понимая вопроса. – Ладно, спрошу по-другому. Почему в этой комнате находился монстр? – уже нетерпеливо спросил я.

Шах поднял на меня глаза и устало ответил:

– Миша, и так проблем хватает. Давай с ним потом разберемся. Тем более он мертвый.

– Хорошо. Потом так потом, – быстро согласился я.

Мне сейчас не хотелось ни думать, ни говорить на эту тему.

Глава 5
ЗАБОТЫ

Меня разбудил стук в дверь. Открыв глаза, я сначала не мог понять, где нахожусь. Потом все разом нахлынуло на меня.

“Я – барон!”

Только успел так подумать, как стук повторился. Теперь он был громче и настойчивее.

– Кто там? – торопливо спросил я.

– Господин барон! Вас ждут! – послышался из-за двери голос Шаха.

“Ждут – подождут. Революция вчера закончилась. Теперь никакого пожара! Никаких подвигов! Только отдых! – так лениво я думал, открывая дверь.

Тут же вошел Шах, прикрыв за собой дверь, подошел к столу и уселся в кресло.

– Сегодня у господина барона тяжелый день. С утра он будет принимать купцов. Позже придут старшины ремесленных цехов с поздравлениями и подарками. Потом надо будет принять присягу от замковой стражи и дружины. Если хватит времени, надо будет разобраться с казной и казначеем. Вечером ты даешь пир. Остальные дела мы отложим на другие дни.

Еще не расставшись со своими мечтами об отдыхе, я недоуменно посмотрел на Шаха.

– Ты что, шутишь? Признайся, что это шутка! – с испугом воскликнул я.

– Это не шутка. Все это надо будет сделать сегодня. На завтра и последующие дни дел хватит. Надо будет разбираться с налогами и пошлинами. И с теми, кто их собирает. Тюрьма забита людьми. Со старостами деревень надо будет разобраться. Да и людей надо подбирать в замковую стражу и дружину. С кладовыми надо что-то решать. Там сам черт ногу сломит. И вот еще. Надо назначить старшего слугу и ключника. Кстати…

Тут он запнулся, увидев мой дикий взгляд. Слушая его, я вдруг представил, как меня затягивает черное болото, состоящее из обязанностей, тревог, забот, просьб. Я тону в нем, а вокруг меня бегают люди, и вместо того, чтобы помочь, они ругают меня, что-то требуют, просят.

В голове молнией мелькнула мысль: “Бежать! Как можн-5 быстрее!”

– Все, хватит! Слушать больше ничего не желаю! Сейчас одеваюсь, и бежим на конюшню. На лошадей, и вперед! Где Ваня? Пусть собирается! Предупреди Катрин! – закричал я и кинулся одеваться.

– Стоп-стоп! Не так быстро! Мы не можем так просто взять и уехать. Если ты уедешь, сюда слетится стая стервятников, чтобы добыть баронскую корону или, в крайнем случае, урвать себе кусок. Будет война, и немалая. Из-за нашего бегства погибнут сотни, если не тысячи людей. – Его сухой и деловой тон отрезвил меня.

Я в растерянности уселся на кровать.

Шах ободряюще улыбнулся:

– Да не бойся ты так! Все не так страшно. Будешь только сидеть в кресле и отдавать приказы. Набор в дружину и стражу возьмет на себя Ваня. Я займусь налогами и пошлиной. С остальным постараемся справиться все вместе. Будешь следующий раз знать, как баронам головы разбивать!

– Кто ж знал, что так получится! – в сердцах воскликнул я.

– Получилось так получилось! Кстати, я не договорил. Тебе еще надо будет выступить перед народом. Вот еще что. По словам капитана, в городе есть пара-тройка отъявленных негодяев. Судить их надо будет публично, чтобы люди поняли, что кончились темные времена. Кстати, судей надо выбрать, прежних барон самих на виселицу отправил, – продолжил он спокойным голосом, но смешинки плясали в его глазах.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть его. Но он все говорил и говорил, заваливая меня все новыми обязанностями. Его слова приводили меня в совершеннейшее уныние. Я стиснул зубы, чтобы не начать ругаться, и, чтобы не слышать его, углубился в свои мысли.

“Все, он меня добил окончательно. Это же надо было так влипнуть с этим баронством. В жизни себе не прощу!”

Всякие общественные поручения были для меня всю жизнь как кость в горле. А выступать с отчетом на собрании? Да лучше повеситься! С этим здесь никаких проблем. Палач свой, можно сказать, домашний.

Кто-то осторожно постучал в дверь. Я вздрогнул и открыл глаза.

– Здесь что, проходной двор или баронские покои? – Мой голос прозвучал раздраженно и зло.

Шах встал и открыл дверь. О-о, только не это! За дверью стояла толпа народа. Все низко поклонились. Несколько человек тут же убежали.

“Наверное, побежали сообщить всему народу, что их любимый повелитель проснулся. Или сообщить наемным убийцам, что я сейчас выйду. Чтобы у тех было время смазать ядом стрелы. Черт возьми! Неплохой выход. Стрела в спину – и никакой ответственности. Ну что за мысли у меня! А все он! Ну, Шах, погоди! Тоже мне, товарищ по оружию. Так расстроить…”

Не дав мне разобраться в своих мыслях и настроении, в комнату стал заходить народ.

Первым вошел капитан замковой стражи вместе с человеком, которого я еще не знал. Он представился. Теперь я знал, как выглядит казначей. Потом двое слуг осторожно втащили лоханку с теплой водой, а еще двое притащили ворох костюмов.

Оглядев всю эту толпу, я вопросительно посмотрел на капитана. Тот, правильно поняв мой взгляд, объяснил мне, что прежний барон любил по утрам доклады слушать. Я сказал, что если ничего нового нет, то он может возвращаться к своим обязанностям, и добавил, что это касается и казначея. Когда они ушли, Шах сказал мне, что через час я должен быть в приемном зале – туда уже начали собираться купцы. Я сказал, что буду, и он ушел. Двое слуг разложили костюмы покойного барона, и пришедший с ними портной стал подгонять их под меня.

Через час я сидел в приемном зале и принимал купцов. Каждый из них представлялся самым честным купцом в округе. Глядя на них, трудно было поверить, что здесь собрались только честные купцы, а все нечестные живут и торгуют в других местах. Не успели уйти купцы, как пришли старшины ремесленных цехов. Посыпались жалобы на то, что они из-за высоких налогов совсем обнищали и живут впроголодь. Впрочем, округлые щеки и серебряные цепи на груди свидетельствовали о том, что умирать от голода они будут долго. Я выждал, когда иссякнет поток жалоб, а лица старшин примут выражение предельного внимания. Сделав серьезное лицо, я тоном солидного государственного мужа, озабоченного исключительно процветанием собственных земель, рявкнул на весь зал:

– Работать больше надо! Прямо сейчас и принимайтесь! А теперь ноги в руки и вперед!

Делегацию старшин будто кнутом стеганули. Какие доли секунды они пытались осмыслить мои слова. Когда же до них дошел смысл сказанного, все они, судорожно кланяясь, быстро выскочили из зала.

С моей стороны это было откровенное хамство. Но что я им мог сказать? Я понятия не имел об их проблемах и не знал, как реагировать на их жалобы. Что они от меня хотят, если я лишь второй день работаю бароном?!

Тут мне в голову пришла мысль: “А нет ли в замке какого-нибудь пособия или краткого справочника под названием “1001 ответ, или Что надо знать начинающему барону”. Надо заглянуть в местную библиотеку”,

В зал вошел капитан Рекорд. Приблизившись, он сказал, что арестовано пять прислужников барона, и попросил у меня официального разрешения на проведение казни. Она должна будет состояться завтра на городской площади. Тут же была составлена соответствующая бумага. Оттиснув на мягком сургуче свою печатку, я вручил ее капитану.

Подошло время обеда. Когда меня утром спросили, что я хочу на обед, я распорядился, чтобы ничего серьезного не готовили. Просто наскоро перекушу в своей комнате.

Переступив порог комнаты, я остановился, не зная, то ли плакать, то ли смеяться. Весь большой стол был уставлен блюдами с едой, графинами с вином и кувшинами с пивом. Рядом со столом стояли навытяжку трое слуг, и двое находились у меня за спиной.

“Безработица им тут не грозит, если пятеро обслуживают одного. А столто какой накрыли! Они что себе думают? У меня краткий обеденный перерыв! Мне еще работать и работать! Я рассчитывал на миску похлебки и кусок мяса. Все здесь не как у людей”. – Думать-то я так думал, но на стол смотрел с внутренним удовлетворением. Все-таки что-то в этом есть! Не так ли, господин барон?

– Ну, давайте, что там у вас, – буркнул я, садясь за стол.

– Господин барон, все, как вы просили. Сделали по-простому, по-походному. – Голос слуги звучал испуганно, – Что господин барон желает? Есть тушеная говядина, поросенок с яблоками, пирог с олениной, индейка, запеченная в сметанном соусе, мясное рагу с овощами. Восемь сортов вина и три сорта пива. К великому нашему сожалению, мы еще не знаем вкусов господина барона. На десерт есть два вида пирога, яблочный и вишневый. Есть еще ванильная сдоба со взбитыми сливками и шоколадный торт. Господин барон, надеюсь, извинит нас сегодня. Когда он в следующий раз… – голос прозвучал заискивающе.

Его глаза пытались поймать мой взгляд, чтобы понять, в каком настроении господин барон. Я не слушал, что он говорит, и даже не видел его. Я весь ушел в себя, в свои воспоминания.

“Где ты, моя столовая? Сейчас бы выстроить в шеренгу весь рабочий состав столовой и показать, чем людей кормить надо. Нет, не так. Я бы покормил с недельку главного палача и его подручных вашим гуляшом да борщом. Потом показал бы им на вас и сказал: “Вот ваши кормильцы”. Представляю, какой бы они из вас гуляш сделали. Хотя нет, не продержались бы палачи на этой еде неделю. Три дня максимум, и то пришлось бы их по инвалидности списывать”.

Слуга истолковал мою задумчивость как недовольство и стал осторожно пятиться, бормоча:

– Господин барон, не будьте так строги к своему слуге…

Выражение его лица говорило о том, что он рассчитывал как минимум на виселицу.

– Все, хватит разговоров. Есть хочу. Прежде всего я попробую это, потом – то, – перебил я его.

С этими словами я приступил к еде.

Насытившись, я долго не мог вылезти из-за стола.

“Если я еще неделю посижу на таком походном пайке, то у меня вырастет второй подбородок”. – Эта мысль заставила меня оторваться от стола и отправиться принимать присягу.

Ближе к вечеру я со своими спутниками попал в свою сокровищницу. Расположена она была в подвале, за двойными дверями и усиленно охранялась. Переступив порог, мы вошли в довольно большую комнату, хорошо освещенную. Факелов горело не менее десятка.

Сундуки, стоявшие в ней, занимали полкомнаты и были разделены на две группы. Их было около двух десятков. Тут же стоял стол, заваленный свитками, кресло и широкая скамейка.

Казначей оказался далеко не таким простым человеком, каким казался на первый взгляд. Черная просторная одежда и чернильница у пояса придавали ему вид чиновника из магистрата, но по уму он превосходил весь магистрат в целом. Этот человек держал в голове имена всех купцов, которые торговали здесь или проезжали мимо с караванами. Знал, кто чем торгует и с кого какую пошлину надо брать. Он по-• мнил всех сборщиков налогов, знал размеры и виды налогов. Знал, у кого какое состояние, кто ворует, а кто еще только начинает воровать. Короче, знал все и про всех.

Я спросил его, откуда у него все эти сведения. Оказывается, на него работает целая армия доносчиков.

“Средневековый промышленный шпионаж. Взятки и подкуп чиновников. Черный нал. Да, все как у нас. Стоило так далеко забираться. Нет, вообще-то стоило. Бароном на Земле мне ну никак не светило быть”.

– А что в сундуках? – поинтересовался я.

– В двенадцати сундуках находятся меха, ткани, а также посуда, сделанная из золота и серебра. В этих трех больших лежат доспехи и оружие, инкрустированные драгоценными металлами. В маленьких сундучках лежат драгоценные камни и золотые монеты. В этом, крайнем, находятся женские украшения. В каждом сундуке лежит опись того, что там хранится. Каждый день я вношу дополнения.

Он объяснял спокойным суховатым тоном. Похоже, это был единственный человек, которому я не внушал трепета. Или он хорошо умел себя держать в руках.

– Значит, в ближайшее время я от голода не умру? спросил я его.

– Еще два таких года, и господин барон сможет купить себе второе баронство, если вам мало будет этих земель, – вполне серьезно ответил он.

В конце своего первого рабочего дня я сидел у себя в спальне, вытянув уставшие ноги.

Мысли были такие же тяжелые и уставшие.

“Пришлось сегодня поработать. Еще две недели такой работы, и я озверею. Начну вешать всех подряд. Ох и тяжела ты, баронская доля!”

Тут вошел Шах.

– Ты почему не одет? – бодро спросил он.

– А я что, по-твоему, раздет? – раздраженно бросил я.

– Брось свои шуточки. В пиршественном зале уже собираются гости. Именитые купцы, глава магистрата, старшины ремесленных цехов. Приехало несколько дворян, твоих соседей. Называют себя послами, а на самом деле настоящие лазутчики. Посидишь с этой теплой компанией пару часиков, и на сегодня все. – Не дав мне ничего сказать, он закричал:

– Эй, сюда!

Двое слуг внесли парадный костюм.

“А без меня никак нельзя? Ну заболел барон. Нет, еще лучше: меня ранил наемный убийца, и я лежу, истекая кровью. Нет, это точно не пойдет. Знаю я местный народ. Сюда сразу прилетит толпа, чтобы добить меня. И самое главное, из чистого милосердия, чтобы господин барон не мучился”. – От этих мыслей я даже заерзал в кресле.

– Так ты идешь или нет? – нетерпеливо спросил Шах.

– Уже иду, – сказал я с тоской в голосе, поднимаясь с кресла.

Через час я уже сидел во главе пиршественного стола. Скучное было застолье, то и дело кто-то вставал и произносил тост за мое здоровье. Это длилось около двух часов, пока народ не перебрал лишнего и не начал веселиться. За столом пошли разговоры, споры, а кое-где и петь начали.

“Ну, все, им уже стало не до меня. Пора отправляться на боковую”.

Я встал, думая, что меня никто не заметит. Не тут-то было. Все дружно вскочили и пожелали мне спокойного сна.

“Чувствуется воспитание покойного барона”, – мелькнула у меня ехидная мысль. Но ее тут же перебила другая, которая мне совсем не понравилась: “А не сегодняшние ли виселицы вызвали у них такой энтузиазм, а? Нет, надеюсь, нет!”