Текст книги "Terra Nova. Строго на юг"

Кто у нас там следующий… два семейства староверов из Терехино. Опять же – не то чтоб я настроен против староверов, но… своеобразный они народ. На буров, кстати, похожи. Конкретно эти – даже внешне. Здоровенные такие, белобрысые мужики с бородищами, два брата Мокеевых. Откуда-то из Красноярского края переселились в прошлом году, но в Терехино не прижились. Говорят, слишком уж там мозг выносят. Ну, причина уважительная, не поспоришь. Жены у них ничем особо не выделяются, кроме рубенсовских форм, да и вообще они не особо общительны с посторонними. У старшего из братьев, Федора, трое детей, у Олега – двое, но скоро будет прибавка, через три месяца. В общем, мужики вроде как нормальные и работящие, но приглядывать за ними надо, на всякий пожарный.

Ну и на закуску – семейство Кокмаджиевых, Толик и Оксана. Тоже те еще… оригиналы. Толик – невысокий, жилистый, круглолицый, со стопроцентно монголоидной внешностью, успел прославиться тем, что нажрался с мужиками, отмечая отплытие, и выпал за борт. Его успели вытащить до того, как какая-нибудь местная фауна позубастей заинтересовалась происходящим, но вот к счастью это или нет – вопрос, знаете ли. Честно говоря, будь моя воля – я бы его не взял, из расовых соображений. Оксана, как мне рассказывали, своего господина и повелителя одним ударом в нокаут отправила, стоило тому оказаться на палубе. Хе-хе, глядя на нее – верю. Эта и насмерть прибить может. Этакий тип «чернобровой статной казачки» из фильма… блин, забыл. Ну вы видели наверняка. «Тихий Дон», что ли… не, не помню. В общем, она Толика на голову выше, килограммов на тридцать тяжелее и на семь (староземных) лет старше, ей под сорок уже. Детей у них пятеро, хотя старший, судя по внешности, от первого брака (или не брака, не собираюсь я в их личную жизнь лезть). Шустрый такой паренек лет шестнадцати, практически взрослый уже.

В общем, весело у нас там будет, чувствую.

– О, смотри! Вон впереди тоже берег уже!

Дима ткнул пальцем в направлении носа. Далеко впереди и правда за серо-синим морем проступила серо-зеленая полоска. Вообще, многовато здесь серого цвета – небо вон тоже серое. Хотя это сейчас, а еще пять минут назад было голубым, и солнце светило так, что глазам больно. И сразу заметно прохладнее стало, кстати. Погода здесь меняется практически мгновенно.

– Ага, это дельта уже, походу. Приплыли.

Как-то двусмысленно прозвучало, хе-хе.

Дельта Аустралиса, Северо-Восточная протока, борт дизель-электрохода «Кейп-Код»

– Мама, мама, смотри, страусы!

Младшая из дочек Оксаны, обхватив одной ручкой крепкую мамину шею, вытянула другую в направлении «страусов». Пять трехметрового роста птиц, и правда напоминающих страусов-тяжелоатлетов, неспешной трусцой сопровождают нас вдоль берега, с интересом косясь на корабль. Нехорошим таким интересом – головами и клювами они больше похожи на кеа[44]44
  Кеа – новозеландский попугай, в отличие от большинства сородичей – хищник и падальщик. Известны случаи нападения на овец и даже их убийства.


[Закрыть], чем на страусов. Не, уважаемые пернатые, я, конечно, природу люблю и все такое, но раззявите клювы на моих овец – перестреляю на фиг. Хотя с такими размерами они не только овец, но и человека запросто сожрут, если зазевается. Или, может, я на них клевещу, и клювы им для выкапывания и разгрызания орехов нужны? Что-то не верится…

С идущего за нами «Сан-Кристобаля» хлопнул выстрел, и один из фороракосов (так, кажется, хищные южноамериканские «страусы» назывались?), выбросив облачко перьев, упал на землю, судорожно хлопая недоразвитыми крыльями и загребая грунт мощными когтями на длинных лапах. Блин, вот что за урод это сделал? Не трогают тебя животинки, и есть ты их не собираешься, на хрена убивать? Ненавижу такое.

Четверка сородичей подстреленного отбежала метров на тридцать и замерла, смешно крутя головами во все стороны. Громкий звук они со смертью товарища явно не связали. Жертва идиота с ружьем тем временем перестала биться и замерла. Трое из стаи рассредоточились полукругом, перекрывая подход к берегу, а четвертый осторожно, бочком подошел к убитому, внимательно его осмотрел и даже пару раз толкнул головой. Убедившись, что «медицина бессильна», отвернулся, после чего все оставшиеся птицы, как по сигналу (впрочем, наверное, без «как», нам не слышно просто) вдруг бросились прочь от берега, на бегу выстраиваясь ромбом и вызывая панический «вертикальный взлет» попадающихся на пути многочисленных пернатых помельче размером. Надо же, совсем не глупые, организация и социальное поведение присутствуют. И бегают быстро, даже очень.

Народ, собравшийся на палубе, загомонил, обсуждая увиденное:

– …отстреливать с машины или приманки отравленные рассыпать…

– …через колючку не пролезут, чего зря патроны жечь?

– …может, и не хищные, че вы заочковали сразу? Сами их съедим всех, ха-ха.

– …мама, а давай птенчика заведем?

Последняя фраза вызвала дружный хохот собравшихся, представивших «птенчика» в доме. Между прочим, не уверен, что смех оправдан.

– Они умные, судя по всему. Наверное, приручить можно.

Мужики недоверчиво хмыкнули, в духе: «Ну-ну, попробуй, а мы посмотрим», – но тут меня неожиданно поддержал Толик:

– Я, может, попробую, попозже. На страусовой ферме работал одно время. К птицам свой подход нужен, это не собака и не конь…

Невысокий калмык у нас считается главным спецом по животноводству, так что народ уважительно призадумался. Я же представил себе атаку «Ладожского отдельного кавалерийского эскадрона» верхом на фороракосах, возглавляемую пьяным до изумления Толиком, и почувствовал, как уголки губ неудержимо ползут вверх. Да уж, картина та еще, любой враг побежит с криками ужаса.

Берега протоки вдруг разошлись в стороны и исчезли, открыв взгляду простор великой реки. Сверкающая на солнце водная поверхность покрыта многочисленными барашками волн, справа, за прибрежными камышами, уходит вдаль плоская, как стол, степь, покрытая серебристой травой, а вот слева, у горизонта, видны темные силуэты гор. А живности-то, живности… на воде и в воздухе просто мириады птиц, от самых крошечных до гигантов размером с пару лебедей. В темной речной воде то и дело мелькают рыбьи спины, причем некоторые – с хорошее бревно толщиной. На фоне всего этого буйства сухопутная жизнь выглядит победнее, но тем не менее с палубы видно два стада… э-э… лам, наверное. Во всяком случае, рогов у них нет, так что антилопами не назовешь. Что-то среднее между ламой и небольшой лошадью, скорее. Стада не слишком большие, голов по двадцать-тридцать. Что еще… ага, снова «страусы», но эти уже больше похожи на заленточных. Тоже небольшое стадо (или у страусов – стая?), мощными лапами выкапывают что-то из земли и едят. Что – непонятно, могут быть корнеплоды, а могут и мыши какие-нибудь. Вроде больше никого… а, нет, вдали какое-то движение.

Навожу бинокль. Блин, да это же овцебыки! Ну, сходство не стопроцентное, но очень похожи. Шерсть покороче, а так… хм, а чего это они в круг сбились? Присмотревшись, замечаю нескольких волков, бегающих взад-вперед перед стеной рогов. А волки тут крупные, однако… лапы длинные; бегают быстро, наверное.

– Смотри какой!

– Красавец, мля!

Кого это они… о, носорог! Даже три – мама и два детеныша. Ну, скорее всего, мама: не думаю, что у них с папами гулять принято. Здоровенная мохнатая животина, метра четыре длиной и полтора в холке. Конечно, до рогачей и прочей северной фауны, включая тех же носорогов, ей далеко, ну так там и питание пообильнее, да и вообще жить проще. Зато у этого (пардон, этой) рог длиннее – больше метра.

Вопреки моим опасениям, никто из мужиков за ружьем не потянулся. Видимо, потому, что затрофеить, один хрен, не получится. Винтовка придурка на «Сан-Кристобале» тоже молчит, к счастью.

Наш «Кейп-Код» идет пятым в линии, так что перемена курса неожиданностью не становится – все видно заранее. Караван под острым углом пересекает реку и постепенно прижимается к западному берегу. Хотя тут он скорее южный. Место для закладки поселения Ладога намечено заранее, еще в Нью-Рино, на основании орденских данных. Десять километров выше начала дельты, на правом берегу, где в Аустралис в одном месте впадают сразу две небольшие речушки, стекающие с западных гор. В здешнем засушливом климате источник чистой воды – это важно. Понятно, что есть Аустралис, но прозрачностью он, прямо скажем, не поражает, хоть в Хуанхэ[45]45
  Хуанхэ – река в Китае, название переводится как «Желтая река», дано из-за мутности воды.


[Закрыть] его переименовывай. Преувеличиваю, конечно, но пить я из него без особой необходимости не стал бы.

Все, понятно, в курсе наших планов, так что толпа зрителей перемещается на левый борт, я не исключение. Суда идут вблизи берега, до узкого песчаного пляжа метров сто пятьдесят, не больше. Сразу за пляжем поднимается небольшой двухметровый обрыв, после него идет полоса низких, причудливо искривленных постоянными ветрами деревьев (или это кусты такие, черт их знает, я не ботаник), за которой начинается степь. Чуть не сказал «ковыльная», но нет – это не ковыль, хотя и похоже. Главное отличие – местная степная растительность с удовольствием поедается овцами и даже (если не злоупотреблять) может идти на корм коровам, плюс ее семена не вызывают у бедных скотинок воспаления кожи. По крайней мере, такое заключение выдали орденские биологи, и очень хочется верить, что они не ошибаются, иначе придется всех моих овец на шашлык пустить.

Вообще, правый берег выглядит как-то поживописнее левого – тут и деревья (уродливые и мало, но все-таки), и холмы, и ручейки время от времени показываются, а вдали так и вовсе виднеются горы. Левый же – плоская, однообразная, унылая равнина, заросшая жесткой на вид серебристой травой. Насколько я помню карту, выше по течению там тоже холмы появятся, но пока что грустновато как-то выглядит. Хотя там фауна стадами бегала, а тут в этом плане не очень. Нет, пернатых и водоплавающих полно, но вот зверья практически не видно; крупного, во всяком случае. Какая-то мелочь бегает, которую в высокой, по колено траве и не разглядишь толком. Нас, что ли, испугались? Ну, вспоминая случай с фороракосом, может, и не зря.

Судовая машина заметно сбавила обороты. Прибываем, похоже. Ага, все правильно – вот и устье. Интересно получилось – две небольших речушки, одна метров семь шириной, другая еще меньше, впадают в Аустралис в одном месте, образуя единое устье, а потом расходятся в стороны, почти под прямым углом. Дальше, где-то в полукилометре от берега, возвышается довольно высокий и длинный холм с приметной «двурогой» вершиной, на которой… ага, вот и фауна. Подстраиваю бинокль. Так и есть, волки. Наблюдательный пост у них там, что ли? Ну логично, оттуда все окрестности должны быть как на ладони. Но извините, ребята, придется вам куда-то переселиться, потому как наша Ладога запланирована как раз у подножия холма, а соседи типа вас нам без надобности. Так что уносили бы вы лапы, пока можете…

Караван окончательно встал, загрохотали якорные цепи, на палубах поднялась суета. Ну на нашей палубе, во всяком случае, остальные-то ждут не дождутся, пока мы разгрузимся и можно будет подниматься по течению в теплые края. Но это произойдет не раньше завтрашнего вечера, думаю, да и вообще – сначала надо место осмотреть. Вдруг нам там не понравится? Может же такое быть?

Экипаж «Кейп-Кода» ловко спустил на воду большую надувную моторку, в которую, по веревочному трапу, уже далеко не так ловко слезла «приемочная комиссия» в лице меня, Димы, братьев Мокеевых, Макса и Толика, плюс, «с правом совещательного голоса», Андрей Самойленко, старший нанятой мной бригады рабочих. Руки у мужика золотые, в организации поселений на пустом месте он разбирается как никто другой, грех не спросить у него совета. За «кормило» нашего плавсредства сел кто-то из экипажа… э-э… Джейкоб, кажется, его кличут.

Моторка скользнула к берегу и уже через минуту мягко ткнулась носом в песок. Выпрыгиваем на пляж, стараясь не промочить ноги, Джейкоб остается на посту. Пару минут спустя рядом таким же макаром оказываются Глеб, Игорь, Саня и еще один мужик из рабочих. Их «кормчий» тоже остается в лодке.

– Что, мужики, с прибытием!

Глеб лучится радостью, что вполне понятно – человек ради этого дня пахал как проклятый, я уж не говорю об оставленной позади жизни успешного застройщика. Народ отзывается неразборчиво, но явно одобрительно, хорошее настроение предводителя экспедиции передается всем.

Без особых проблем взбираемся по осыпающемуся откосу и замираем на полминуты. Постепенно опускающееся к горизонту солнце пригревает спину и правый бок, ветер свистит в причудливо скрюченных ветвях карликовых деревьев, какие-то насекомые свиристят в траве, в небе перекликаются птицы. Опасности не видно, но значит ли это, что ее нет… Внезапно долетевшее со стоящего на реке скотовоза протяжное «му-у-у!» вызывает смешки и снимает напряжение.

– Тоже на берег хочет!

– Ага, по травке побегать…

– Ну че, пойдем?

– Пойдем…

Автомат на левое плечо стволом вниз, мне так сподручнее, и вперед, хе-хе, в пампасы. Хотя тут для классических пампасов слишком сухо и прохладно, все-таки они севернее должны быть. Почва твердая, но идти не очень удобно – много небольших острых камней, которые легко не заметить в траве и споткнуться. Впрочем, после стольких дней на палубе, все равно приятно. И трава как пахнет… с удовольствием втягиваю наполненный ароматом разогретого на солнце «ковыля» воздух полной грудью. Хорошо!

Процессия было растягивается, но Саня, с помощью довольно бесцеремонных выражений, заставляет отстающих подтянуться. А приплывшего с ними мужика я вспомнил, кстати. И по имени, Андрей его зовут, и по предназначению – какой-то там бывший спецназер, завербованный для обеспечения безопасности в широком смысле этого слова. Их всего четверо таких, никто семьи с собой не брал, и получка им в Нью-Рино на банковский счет поступает. Могут такие ребята пригодиться. Не хотелось бы, конечно, но…

– На три!!! – крик спеца.

Разворачиваюсь на три часа, одновременно вскидывая автомат. Впрочем, выстрелить не успеваю – троих мчащихся на нас фороракосов, выскочивших откуда-то из-за кустов, мгновенно сбивает целый град пуль, только перья во все стороны летят. Убедившись, что никто не собирается, пользуясь суматохой, напасть на нас с другого направления, подходим поближе. «Спец» тем временем сообщает по рации, что с нами все в порядке.

– Ни хрена себе клювик!

– Ага. Ты на когти посмотри: такими как долбанет – вспорет от пасти до задницы!

Птицы и правда «внушают». Мускулистые лапы заканчиваются двумя устрашающего вида когтями сантиметров по двадцать длиной и тремя небольшими.

– А как она с такими хреновинами бегает-то? Неудобно же.

– Так поднимает на бегу, наверное. Это для охоты чисто, а чтобы бегать – вот эти, поменьше. Подбежала, полоснула, отскочила. Ждет, пока кровью истечешь.

– Чего они на нас напали-то? Нас же больше! Совсем тупые, что ли?

– За соперников, наверное, приняли. Решили, что территорию пришли отнимать.

– А-а… тогда умные, правильно решили, ха-ха.

– Та не говори… а были бы у них стволы – вообще положили бы нас на месте.

Насмотревшись на монструозных птиц, идем дальше. Ветер по мере приближения к холму ощутимо стихает, и в куртке становится жарковато, так что расстегиваюсь.

Полоски кустов, отмечающие берега речушек, раздаются все дальше в стороны, огибая холм с боков. Так, а вот там впереди тоже какая-то густая зелень. К чему бы это?

Как оказалось, у подножия холма из земли бьет небольшой родник. Мужики, немного помявшись, по очереди пробуют воду.

Ух! Холодная, блин, аж зубы сводит! Но вкусная. Вода – это хорошо.

Что ж, по-моему, отличное место. Воды вокруг полно, холм, тянущийся на полкилометра в стороны и загибающийся буквой «Г», прикрывает от ветра, солнечная сторона, река рядом.

– Андрюх, че думаешь?

Пожилой, но еще крепкий мастер из Тюмени задумчиво пошевелил усами:

– Нормально. Немного поработать, с умом все сделать – сказка будет.

Ну сказка не сказка, но жить можно, мне кажется. Будущие горожане разбрелись по окрестностям, уже присматривая места под родовые усадьбы (это они торопятся, хе-хе), спец бдительно оглядывается по сторонам, не выпуская из рук АКМ. Поворачиваюсь к «господам пайщикам»:

– Наверх поднимемся?

Все дружно кивают, и мы начинаем восхождение. Впрочем, склон не слишком крутой, так что даже с учетом хромающего Сани полсотни метров (по вертикали в смысле) до вершины мы преодолеваем быстро. По дороге думаю – вот хохма получится, если те самые асфальтовые озера окажутся с другой стороны холма. Собственно, ничего плохого в этом не будет – наоборот, скорее; но забавно выйдет.

Ветер возле вершины такой, что, кажется, вот-вот оторвет нас от земли и забросит куда-нибудь на левый берег. Пригнувшись и смахивая выступившие на глазах слезы, поднимаемся на самый верх.

Ага. Не получилось. Озер, ни асфальтовых, ни обычных, за холмом нет. Такая же более-менее ровная степь тянется до следующей гряды, километрах примерно в… мм… восьми-десяти от нас, а уж что там за ней – неведомо. Горы по-прежнему маячат далеко у горизонта. Подавляю вздох разочарования. Найдем мы эту нефть, никуда она от нас не денется.

Волки, о которых мы не забыли, тоже обнаружились – семеро зверей длинной вереницей тянутся у подножия холма вправо по склону, к полоске кустов. Видимо, почувствовали, что с нами отношения выяснять не стоит. Ну молодцы, правильно поняли обстановку.

Глеб с довольным видом оглядывается по сторонам, и на лице у него прямо-таки светится надпись: «Русская Земля Вокруг! Наша!». Непременно всё с заглавных букв. Ну, понимаю его. Сам что-то такое чувствую.

– Че, пойдем вниз? А то сдует тут на хрен.

Поселенцы уже облазили окрестности вдоль подножия холма и, переполненные впечатлениями и эмоциями, столпились в кучу, азартно споря о чем-то и смоля сигареты. Все курящие, кстати, кроме Макса, а уж что он употребляет, я и гадать боюсь.

По лицам видно, что место всем понравилось, но порядка ради спрашиваю:

– Все за то, чтобы здесь поселиться?

Получив в ответ хор восторженно-одобрительных возгласов, удовлетворенно киваю:

– Хорошо. Тогда… здесь будет город заложе́н, ха-ха.

Дима подхватывает:

– Отсель грозить мы будем буру!

А вот без этого хотелось бы обойтись, честно говоря. Нечего нам с бурами делить, и, надеюсь, сами они это понимают.

Глеб по рации приказывает начинать первый цикл. А? Нет, это не выгрузка. Сначала нужно причал оборудовать – не лодками же весь груз на берег перекидывать. Но у нас все подготовлено, не зря столько денег и времени потратили.

По дороге к берегу обнаруживаем, что застреленных нами птиц уже вовсю рвет какое-то местное зверье, больше всего похожее на зубастых, широкоротых броненосцев размером со спаниеля. Наше присутствие совершенно не смутило падальщиков – покрикивая друг на друга забавными, высокими и тонкими голосами, они увлеченно продолжают пиршество, туши фороракосов просто тают на глазах. А вот несколько крупных грифов оказались более пугливыми и с недовольными хриплыми криками взмыли в воздух.

Хм… любопытно. Зверьков тут десятка два как минимум. Особо проворными они не выглядят, времени прошло всего-то около часа; получается, их плотность на единицу площади довольно высока. А чем, стесняюсь спросить, они обычно питаются? Что-то несметных стад, могущих обеспечивать достаточный объем падали, мне тут на глаза не попадалось пока что. Или «броненосцы» всеядны, и падаль – приятный, но редкий нежданчик?

На пляже уже кипит работа – полтора десятка лодок перевозят рабочих и материалы для строительства причала. Глеб, как главный не только вообще, но и конкретно по строительной части, тут же приступает к организации порядка из хаоса. Ага, вон чуваки на моторке замеряют эхолотом глубины у берега, выбирая место для причала.

Причалов мы с собой везем аж семь штук, в разобранном и сдутом виде. А? Да, в сдутом, потому как они понтонные, и пузатые баллоны из прочной резины занимали бы в надутом виде слишком много места. Сейчас же на судах их быстро накачают, рабочие установят сваи, закрепят понтоны, настелят сверху решетчатые металлические листы, и готово. По крайней мере, в теории это все так и выглядит, а на практике – хорошо бы успеть с этим делом до темноты, чтобы завтра с утра начать разгрузку. Тогда есть шанс ее завтра же и закончить, особенно с учетом того, что широты здесь высокие, на дворе то ли поздняя весна, то ли начало лета, и светлого времени в местных сутках часов двадцать пять, не меньше. Преимущество такой конструкции перед традиционной – можно быстро отцепить от свай, прицепить к лодке и куда-нибудь перетащить. Случаи, как известно, бывают разные, лучше быть к ним готовыми.

Игорь кивком отозвал меня в сторону:

– Ну что, как договаривались – вы с Глебом тут, а я ночью с «Бремена» ищу?

– Ага. Блин, хорошо бы на этой стороне оказались.

Наш геологоразведчик разводит руками:

– Ну это уж не от меня зависит. Главное, вообще их найти, а уж на каком берегу – не принципиально.

Это тебе не принципиально, а вот мне как-то спокойнее будет, если наше маленькое нефтяное эльдорадо окажется, во-первых, не слишком далеко от Ладоги и, во-вторых, не отделено от нее четырехкилометровой ширины рекой. Ибо, повторюсь, случаи всякие бывают. Например, на этой самой реке может оказаться кто-то недружелюбно к нам настроенный, и с хорошими калибрами. Впрочем, от Игоря это и вправду не зависит. Его задача – с наступлением темноты посадить на верхотуру пару человек с хорошими ночниками и без особой спешки пойти вверх по течению. В случае, если за пять ночных часов желанных «отблесков на холмах» не обнаружится, сделать остановку на день, и следующей ночью проделать то же самое. А вот если и на третью и даже на четвертую ночь ничего не обнаружится – тогда это уже будет очень и очень печально, особенно для меня. Пристрелить, конечно, не пристрелят, но вот отношения с руководством колонии испортятся, что не есть хорошо, мягко говоря. Да и денег уже в это дело вложил немерено…

Глебу по рации стали поступать запросы с разных судов на предмет «сойти на берег, поразмяться и вообще». Наш предводитель сначала вежливо объяснял, что «не время пока, Родина в опасности», но от однообразности и настойчивости просителей довольно быстро осатанел и далее без особых политесов посылал жаждущих ступить на берег в пешее эротическое. Вспыльчивый он, даже несколько чересчур, я бы сказал, ну да ладно – за организаторские способности и волю к победе человеку многое можно простить. Да и в самом деле – ну вот зачем сейчас на толком не обследованном берегу нужна толпа праздных зевак, путающихся под ногами у рабочих и притягивающих к себе неприятности? Доплывете до выбранного места – и гуляйте там хоть до посинения. В свободное от работы время, хе-хе.