Текст книги "Дети ночных цветов. Том 1"

Бадди наклонился, осторожно поднимая с земли железную коробку, стараясь не прикоснуться к парящим над ней существам. Обязан ли он заботиться о них? Обязан ли попытаться вернуть в их реальность?

«Дерево, посаженное тобой, выросло, и птицы разнесли его семена. Должен ли ты заботиться о тех деревьях, которые вырастут из этих семян?»

«Нет. Не должен», – решительно затряс головой Бадди.

К тому же у него и без этих существ куча проблем. Как много потребуется времени, чтобы разобраться в записях отца, и сбежать из этого мира? Неизвестно. Как много полиции потребуется времени, чтобы разобраться в том, что случилось с Джоном Грэнни? Пара дней. Бадди почувствовал, как страх оказаться за решеткой возвращает его в реальность. Нужно спешить: собрать вещи и бежать. Теперь его жизнь – это гонка. Все зависит от навыков, приобретенных в детстве. Не то чтобы он был полным профаном в химии, но открытие отца было настолько, настолько… (Бадди так и не смог подобрать нужное слово). В общем, ему придется применить все, что он знает, и надеяться, что отец оставил достаточно внятные объяснения своих исследований. Иначе ничего не выйдет и вместо дивного мира, где нет ни времени, ни болезней, он окажется в камере с унитазом в изголовье.

Бадди суетился, собирая вещи в походный рюкзак. «Только нужное, только нужное», – твердил он себе как мантру, понимая, что все равно наберет много бессмысленных безделушек, оставив без внимания то, что был просто обязан взять. «Плевать, лишь бы не забыть записи отца», – решил Бадди, надеясь, что так сможет немного успокоиться, но вместо этого взволновался еще сильнее, снова и снова выглядывая в гостиную, желая убедиться, что коробка стоит на столе в целости и сохранности.

Бежать из города, где вырос. Бежать из жизни, к которой привык. «Не об этом ли я мечтал?» – думал Бадди, собирая одежду. Сколько лет он вынужден будет скрываться, прежде чем ему удастся разобраться в том, что изучал и исследовал отец? И сможет ли он разобраться? Что если его знаний окажется недостаточно? Бадди захотелось бросить приготовления к отъезду и немедленно изучить исследования отца. Может быть, нет смысла никуда бежать? Сомнения сгустились, перерастая в страхи.

«Хоть раз в жизни! – услышал Бадди собственный голос, который давно перестал принадлежать ему. – Хоть раз в жизни попробуй довести до конца то, что задумал».

Бадди нахмурился, намереваясь игнорировать все, что сейчас услышит.

«Неужели это так сложно?!»

Бадди демонстративно начал насвистывать первую пришедшую на ум мелодию.

«Я не слушаю. Я тебя не слушаю! – говорил он этим насвистыванием своему собственному голосу до тех пор, пока не понял, что стоит у журнального столика с телефонной трубкой, прижатой к уху, и слушает голос оператора. – Полиция! Я позвонил в полицию!»

Бадди бросил телефонную трубку на пол, чувствуя, как покрывается холодным потом.

«Какого черта? Что ты делаешь?!» – едва не заорал он на самого себя.

«Либо звони в полицию и сдавайся, либо не ной и беги!» – заявил ему его-чужой голос.

Бадди замер. Тишина. Он вспомнил, как бил железной коробкой Джона Грэнни, и, тихо застонав, продолжил собираться. Он сделал то, что должен был сделать. Он защищал то, что его очаровало. И этот мир… Нет, он больше не хочет здесь оставаться. Бадди застегнул походный рюкзак и отнес в «БМВ».

«Коробка!» – остановил его голос, когда он уже включил зажигание.

Бадди вздрогнул, выругался, выскочил из машины и побежал обратно в дом. Свет был выключен, и на мгновение ему показалось, что на столе в гостиной ничего нет. Сердце сжалось. Сначала он не хотел бежать, теперь не хотел оставаться. «Господи, пожалуйста! – Бадди зажмурился и включил свет, боясь посмотреть на стол. – Прошу, пусть коробка будет там, где я ее оставил». Он приоткрыл глаза, щурясь от яркого света. «Ничего. Там ничего нет!» Но коробка была там, где он ее оставил. Ничего не изменилось. Лишь страх, достигнув высшей точки, выжег все сомнения. Теперь он знал, что ему нужно – дивный мир. Другой мир. Другая реальность. И ключ находился в железной коробке, которую оставил ему его отец.

Бадди вернулся в «БМВ», удивляясь, насколько холодными стали вдруг все мысли. Он больше не суетился, не паниковал. Словно безнадежно пьяный водитель, остановленный патрульным, вышел из машины и понял, что трезв как стекло. «Все это очень странно, но сейчас есть более важные вещи, чем думать об этом». Бадди отъехал от своего дома, даже не обернувшись, не наградив его последним взглядом. Вернется ли он сюда? Если все удастся, то нет. Будет ли он жалеть об этом? Перед глазами вспыхнула картина: дом Кларисс, крыльцо, открытая дверь, Кларк Мингер на пороге, сонный голос Кларисс за его спиной… Сонный голос женщины, которую Бадди хотел забрать с собой в лучший мир. В голове мелькнула далекая холодная мысль: «Остановиться у дома Кларисс, вызывать Мингера и проделать с ним то же, что и с Джоном Грэнни. Почему бы и нет?! Если удалось завалить такого великана, как Грэнни, то с Мингером все должно пройти намного проще. Да. Именно так. Терять-то все равно нечего».

Бадди снизил скорость, обдумывая, стоит ли придавать значение подобной затее. Нет, лучше не искушать судьбу. Он просто уедет из города, не привлекая лишнего внимания. Так у него будет больше времени, чтобы затеряться в каком-нибудь пыльном штате.

Бадди прибавил скорость, стараясь не думать о том, что случилось в эту ночь. Он не убийца. Нет. Он просто защищал то, что ему дорого, то, что он успел полюбить. Вот только… Куда же ему ехать теперь? В Неваду? В Милвилл? Идти по следам отца или же выбрать свой путь? Но разве не перечеркнул он только что свой путь, сбежав из города, где провел всю жизнь? Ответов не было.

Бадди зевнул, отмечая, что на небе начинает зарождаться рассвет. Дежавю. Когда он в прошлый раз подъезжал к Милвиллу, то начиналось утро. Сейчас он только выехал из своего города, но… Подобное наблюдение показалось Бадди достаточно символичным, чтобы направить старенькое «БМВ» в город, где прожил свои последние годы отец.

Глава четвертая

Он добрался в Милвилл к позднему вечеру, остановившись по дороге всего два раза: заправиться и выпить пару чашек кофе. «И что теперь?» Бадди ехал по единственной улице города, понимая, что кроме бармена у него здесь больше нет знакомых. Да и бармен… Бадди не сдержал ироничной улыбки. Он ведь даже не знал его имени. Бармен. Просто бармен.

Он остановил «БМВ» у пыльного тротуара и вышел, разминая затекшую спину.

Вечерний Милвилл. Темное небо, кажется, опускается прямо на крошечный город одной улицы. Сколько здесь живет людей? Пара сотен? И бар, над входом в который весит скромная вывеска «Красный песок». «Почему «песок»? Почему «красный»? – глуповато подумал Бадди, прислушиваясь к голосам за закрытой дверью. – Кажется, там много народа». Бадди нахмурился, спрашивая себя, почему сначала решил, что вечером в этом баре будет так же безлюдно, как в то утро, когда он впервые приехал в этот город. «Если здесь одна улица, то не значит, что нет любителей выпить и отвлечься».

Бадди открыл дверь и прошел в бар. В нос ударил резкий запах пролитого пива, выкуренных сигарет и пота. После сухого вечернего воздуха царивший здесь смрад показался удушающим. Бадди прошел к барной стойке, чтобы не стоять в дверях, и замер. Заказывать что-либо выпить не было ни малейшего желания. Люди вокруг казались самыми обыкновенными, но Бадди не мог избавиться от странного чувства, что с ними что-то не так. Вот только что? Он не мог видеть это, лишь чувствовал. Видит бог, он провел в подобных заведениях слишком много времени, чтобы начать разбираться, какие люди обычно приходят сюда. Но здесь… Здесь же что-то было не так. Что-то незримое.

Бадди крутил головой, пытаясь понять, что его беспокоит, но не мог. Голоса, мимика, жесты… Нет. Глазами здесь ничего не увидишь. Бадди заставил себя отвернуться. Хорошо еще, его не встретили как чужака. Он кисло улыбнулся. Может быть, все его подозрения вызваны тем, что он просто никогда не был в барах крохотных городов? Ведь он всегда думал, что в подобных местах, где каждый знает каждого, чужака должны встречать как минимум враждебными взглядами. А как сейчас встретили его? Никак. Его просто не заметили. Вот поэтому он, наверное, и решил, что здесь что-то не так.

Бадди попытался привести еще пару весомых доводов, чтобы убедить себя, что здесь нет ничего особенного. Он просто немного не так представлял себе бар маленького города. Вот и все. Да и приехал он сюда не ради того, что бы пить и заводить друзей. Ему нужны сведения. Ему нужно с чего-то начать. Бадди дождался, когда бармен закончит разговор с высоким толстяком в ковбойской шляпе, и жестом позвал его.

– А! Мистер Хоскинс! – расплылся в широкой улыбке бармен. – Вы уже вернулись! Так скоро? Что-то случилось?

– Случилось? – Бадди вспомнил Джона Грэнни и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. – Нет. Ничего не случилось. – Он присмотрелся к бармену, пытаясь понять, не заподозрили ли тот его во лжи. Непонятно. Лицо бармена показалось Бадди безликим, маской, за которой скрыто что-то совершенно другое. – Могу я узнать ваше имя? – неожиданно спросил Бадди, решив, что подобным образом сможет стянуть с этого странного человека пелену таинственности.

– Имя? – бармен улыбнулся еще сильнее. – Конечно, мистер Хоскинс. Меня зовут Лонхайс. Гано Лонхайс.

– А я Бадди.

– Очень приятно!

– Да и мне тоже.

– Что-нибудь выпьете?

– Пожалуй. – Бадди растерянно тряхнул головой, пытаясь прогнать внезапное чувство, что бармен знает о том, как жил он раньше и почему приехал сейчас. Знает даже, что последний удар, нанесенный Грэнни, пришелся тому в переносицу.

Бадди взял предложенный барменом стакан, не спросив, что в нем. Кажется, водка. Бадди проглотил содержимое одним глотком, не особенно поняв, что только что выпил. В голове снова начинала появляться паника. Сначала он видит несуществующий мир, затем слышит собственный голос, который принадлежит кому-то другому, потом убивает Грэнни за то, что тот хотел прикоснуться к существам из другого мира, и вот теперь здесь, в этом баре, он смотрит по сторонам, пытаясь найти заговор, западню, подвох.

Бадди шумно выдохнул и жестом попросил бармена повторить. Вторая порция водки помогла успокоиться, но мысли в голове все равно метались в беспорядочном движении. Бармен налил ему еще одну порцию водки и переключил свое внимание на толстяка в ковбойской шляпе, решив, что Бадди сейчас нужно побыть одному.

Девушка в старых синих джинсах и грязно-белом пуловере поднялась из-за стола и, подойдя к барной стойке, остановилась рядом с Бадди. Он замер, почувствовав на себе ее пристальный взгляд, поставил недопитый стакан и повернулся к незнакомке.

– Привет, я Трэйси Дуган. А ты? – она улыбнулась и протянула ему свою руку. Бадди обернулся и окинул собравшихся в баре людей недоверчивым взглядом.

Что это? Розыгрыш? Шутка? Он посмотрел на незнакомку, опустил глаза к протянутой руке. Бледная кожа, несколько ногтей сломаны, пара царапин.

– Трэйси Дуган? – Бадди попытался заставить себя выбросить из головы страхи и подозрения. Разве с ним ни разу не знакомились в подобных барах? Разве он сам ни разу не знакомился?

– Да. Я Трэйси. А ты? У тебя есть имя? – она еще улыбалась, но улыбка начала меркнуть. Она сомневалась, стоит знакомиться или нет.

Бадди видел эти сомнения и чувствовал, что сомнения, зародившиеся в нем, отступают. Это просто случайная встреча.

– Я Бадди Хоскинс, – он пожал протянутую руку Трэйси. Девушка кивнула, о чем-то задумалась, брови ее нахмурились.

– Хоскинс? – подозрительно переспросила она. Взгляд ее стал осторожным. Он скользил по лицу Бадди, изучал его.

– Что-то не так? – снова насторожился Бадди. Воображение нарисовало ему расклеенные по всей стране плакаты с его фотографией и надписью «Разыскивается». – Ты так смотришь на меня, что…

Он попытался заставить себя успокоиться. Просто случайная женщина. Она ничего не может сделать ему. Ничего… Перед глазами мелькнула яркая картина. Джон Грэнни. Железная коробка в руках. Кровь из сломанного носа Грэнни. Яркая, густая кровь. Бадди видел все это со стороны. Даже как он тащит соседа-гиганта в заросли шиповника. Убийца! Убийца! Убийца!

Бадди облизнул пересохшие губы. Теперь его единственный шанс – это записи отца, которые он оставил в машине. А если их украдут? Что тогда? Вечно прятаться? Скрываться? Бежать от правосудия? Бадди нетерпеливо заерзал на стуле. Почему он приехал сюда? Почему тратит драгоценное время на разговоры с этой девкой?! Бадди устремил взгляд к бармену.

«Подозвать его. Спросить, где жил отец. Проникнуть в дом…»

На лице Бадди появилась грустная улыбка.

«Что значит кража для человека, которого обвиняют в убийстве? Мелочь!»

Трэйси решила, что новый знакомый улыбается ей, и улыбнулась в ответ. «Бадди. Бадди Хоскинс», – подумала она и вздрогнула, буквально почувствовав, как в голове что-то щелкнуло, запуская новую череду кадров, рожденных проектором памяти. Лица, сюжеты, обещания, поступки. «Хоскинс! Ну конечно! Как можно было забыть?! – улыбка Трэйси стала шире. – Это же сын! Господи… Сын Роберта Хоскинса!» Трэйси почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Ошибки нет. Те же черты, тот же взгляд, те же чувства, когда находишься рядом. Вот почему она сразу обратила на него внимание! Разве это первый незнакомец, который зашел в этот бар? Нет. Но она заметила лишь его, лишь с ним захотела познакомиться. Трэйси вспомнила, что Роберта больше нет, и помрачнела. «Знает ли об этом Бадди?» Она попыталась встретиться с ним взглядом и понять это по его глазам. «Знает. Конечно, знает».

– Мне очень жаль, что твоего отца больше нет, – сказала Трэйси собравшись с духом. – Он был хорошим человеком. Мы все обязаны ему очень многим. Мы… – она замолчала, увидев, как удивленно округлились глаза Бадди.

– Ты знала моего отца? – спросил он, не то недоверчиво, не то удивленно.

– Думаю, в этом городе все знали твоего отца, – уклончиво сказала Трэйси, не желая брать на себя слишком много.

Взгляд Бадди стал отрешенным. Он вспомнил бармена. Вспомнил его слова, когда он приезжал в этот город впервые. «Кажется, он говорил нечто подобное об отце. Да. Определенно. Хотелось бы знать, что он им всем сделал!» – подумал Бадди, решив, что если его еще не подвесили на дыбе, то значит, это скорее хорошо, чем плохо. Как бы отнеслись к его отцу двести лет назад? Сожгли на костре? Утопили в озере? Бадди допил оставшуюся в рюмке водку и позвал бармена, попросив повторить.

– А девушке… – Бадди вопросительно посмотрел на Трэйси.

– Пиво. – Она встретилась с барменом взглядом и улыбнулась. – Лучше «Бад», если остался.

Бармен кивнул, искоса посмотрел на Бадди. Тот хотел улыбнуться ему, но снова почувствовал тревожный укол где-то внутри сознания.

– Я что-то делаю не так? – спросил он бармена, пытаясь вспомнить его имя.

– Не так? – бармен удивленно поднял левую бровь.

– Я про девушку, – Бадди кивнул в сторону Трэйси.

– А что с ней не так?

– Не знаю… – Бадди смущенно пожал плечами. – Может, у нее парень есть или еще что… – он увидел, как бармен наградил Трэйси снисходительным взглядом. – Значит, нет? – предположил Бадди. Бармен качнул головой. – Тогда что не так?

– Я – не так, – ответила за бармена Трэйси. Она взяла у бармена бутылку пива и сделала глоток. – Вся я. – На ее губах появилась ироничная улыбка, взгляд устремился к бармену. – Ведь так, мистер Лонхайс? – они мерили друг друга взглядами несколько секунд, затем бармен кашлянул и вернулся к толстяку в ковбойской шляпе. – Вот так всегда, – вздохнула Трэйси и сделала сразу несколько глотков из своей бутылки.

Настроение не испортилось, но осадок от упреков бармена остался. Во сколько лет она впервые убежала из этого города? В семнадцать? В шестнадцать?

Ничего личного, – сказала она тогда своему парню.

Все бежали из этого города одной улицы, одного бара, одной парикмахерской. Даже новую автостраду – и ту проложили в стороне, убив тем самым единственный достойный бизнес – заправочную станцию и автомойку.

Иногда Трэйси выходила на дорогу и подолгу вглядывалась в пустынную даль, представляя, как однажды из марева вынырнет блестящая на солнце машина и она, Трэйси, сможет умчаться на ней прочь из этой скуки, где единственным развлечением является ловля мух. Отец, родственники… Конечно, Трэйси любила их, но ведь она не будет жить с ними вечно. У каждого свой путь. Если им хорошо здесь, что ж, пусть живут здесь, а она отправится дальше. Немного подрастет и обязательно отправится.

Несколько раз она пыталась подбить на это Томми – своего парня. Но сначала им было по четырнадцать, и Томми не мог понять, зачем уезжать из родного дома, а потом исполнилось шестнадцать, и Томми понял, что даже уехав не сможет ничего изменить.

– Что ж, в таком случае ничего личного, – сказала ему Трэйси.

Больше они не возвращались к разговору об этом, но Трэйси уже все для себя решила. К тому же всегда можно вернуться. Ей всего шестнадцать, и она имеет право на ошибку… Да и о какой ошибке идет речь?! Разве не имеет права подросток просто повеселиться?! А Томми? Предатель!

Трэйси забыла его на следующий день, как покинула Милвилл. Заезжий парень, который согласился подвезти ее, был молод и гнал «Бьюик» так быстро, что Трэйси казалось, будто они не едут, а летят навстречу приключениям.

Вот это было лето! Трэйси до сих пор вспоминала его с улыбкой. Город Грехов поглотил и восхитил ее, завоевав сердце с первого взгляда. Единственным недостатком этих воспоминаний было понимание того, что повторить все уже не удастся. Новичкам везет, да и юношеский задор давно поубавился.

Трэйси тяжело вздохнула и посмотрела на Бадди.

– Ты никогда не убегал из дома? – спросила она первое, что пришло в голову.

– Убегал? – Бадди насторожился, но Трэйси сочла это за удивление и непонимание.

– И никогда не хотел убежать? – спросила она, пожимая плечами. – Ну знаешь, в молодости, например. Не хотел посмотреть мир? Насладиться жизнью?

Взгляд ее стал колким. Обиды накопившиеся за обвинения последних лет обострились, сконцентрировавшись на одном человеке. Она будет спорить с ним. Она будет доказывать ему. И неважно, что виной всему может быть четвертая бутылка пива, которую она выпила за вечер. Нет, все дело в том, что ей просто необходимо поспорить, попытаться доказать свою правоту. Так почему не выбрать этого незнакомца? Он не знает этот город, не знает, что здесь происходит!

– Тебе что, никогда не было шестнадцать? – подбоченилась Трэйси.

– Шестнадцать? – Бадди встретился с ней взглядом и улыбнулся. – Было, конечно.

– И в чем тогда проблема?!

– Нет проблем. – Бадди вспомнил Джона Грэнни. – Почти нет.

– Вот видишь! – Трэйси ткнула его указательным пальцем в грудь. – У всех нас есть проблемы. У тебя, у меня, даже у этого бармена – и то есть! – на слове «бармен» она повысила голос, привлекая к себе внимание.

Бармен услышал, что говорят о нем, но предпочел не обращать внимания. «Она пьяна или просто кривляется?» – задался вопросом Бадди. Хотелось верить, что кривляется. Тогда девушка ему определенно нравилась, но если все дело в выпитом пиве, то… Бадди не хотел, но воспоминания насильно вернули его к Кларисс.

Он стоит на пороге дома женщины, которой недавно сделал предложение, собираясь открыть тайну, за которую чуть позже убьет человека, собираясь подарить ей то, что ни один другой человек в этом мире не сможет даже вообразить, а дверь ему открывает Кларк Мингер, которого так часто ставила Кларисс в пример. Он добился уважения этой женщины, ни разу не опоздав на работу за пять лет службы, а затем завоевал любовь, построив жаровню для барбекю у нее во дворе. А Бадди, тупица, все еще на что-то надеется!

«И после этого я все еще готов поставить Трэйси в укор, что она выпила слишком много пива? Да мне плевать!» – решил он.

– Ну так что? – Трэйси подалась вперед, едва не упав Бадди в объятия. – Готов мне рассказать о своих проблемах? – в ее глазах вспыхнули бесовские огоньки. – Я знаю, что они у тебя есть, что скрывать. Ведь так? Давай. Ты расскажешь мне свою тайну, а я расскажу свою.

– А у тебя тоже есть тайна? – Бадди попытался придать себе снисходительный вид.

– У меня есть проблема. – Трэйси подняла бутылку пива, но пить не стала. Взгляд ее стал задумчивым, отрешенным. – Знаешь, иногда, как бы ты ни пытался бежать от чего-нибудь, все равно снова и снова возвращаешься к этому.

– Ты имеешь в виду Милвилл? – Бадди натянуто улыбнулся. – Что ж, думаю, отсюда я бы тоже сбежал и…

– Я имею в виду себя, – прервала его Трэйси, глядя в пустоту перед собой. На мгновение все, что было сейчас вокруг нее, перестало существовать. Остались пустота и темнота – огромное ничто, куда провалилась Трэйси. Ни чувств, ни эмоций.

– Эй! – Бадди тревожно тронул ее за плечо. – С тобой все в порядке? – Трэйси вздрогнула, нервно моргнула несколько раз. Тьма рассыпалась, пустота сгустилась, вернув чувство пространства.

– Все нормально, – неубедительно сказала Трэйси, заставляя себя улыбнуться. – Я просто… – она не смогла придумать, что сказать в свое оправдание. – Я просто…

– Ты просто должна выпить кофе, – Бадди осторожно забрал у нее бутылку пива и позвал бармена, попросив сделать крепкий кофе.

– Лонхайс. Его зовут Лонхайс, – помогла Трэйси, увидев, что Бадди снова забыл имя бармена. – Так же, как звали парня, с которым я встречалась до того, как впервые сбежала из этого города.

– Парня? – Бадди покосился на бармена, оценивая его возраст. – Ты встречалась с его сыном? – сделал он предположение. Трэйси кивнула, подняла чашку. Кофе было горячим, но ей нравилось, как оно обжигает ей губы и полость рта. – Теперь понятно, почему он недолюбливает тебя, – решил подытожить свои наблюдения Бадди. Трэйси повернулась к нему, наградив усталым взглядом.

– Да. Я плохая, – она улыбнулась, сделала еще один глоток, поморщилась. – Ну а ты почему здесь?

– Я-то… – Бадди отчаянно старался заставить себя думать о чем угодно, кроме Джона Грэнни. Цветы ночи, удар, бегство, записи отца… Конечно! Записи отца! Бадди оживился. – Я надеялся, что смогу узнать чуть больше о последних годах жизни моего отца. Что он делал, чем занимался, с кем жил… – он посмотрел на Трэйси, но она смотрела на дно своей чашки. – Ты… Ты ведь знала его? – осторожно спросил Бадди.

– Немного. – Трэйси поморщилась, вспоминая последнее бегство из родного города: долгое, никчемное, скучное. А затем возвращение: неизбежное, позорное. Возвращение в город, который вдруг стал совершенно другим. Вот только что изменилось?

Трэйси вздохнула. Если бы только она могла понять, но разве хотела она понять? Кофейная гуща на дне чашки вздрогнула, рождая причудливую, ничего не значащую картинку. Впрочем, как и все в этом мире. Трэйси поставила чашку и посмотрела на Бадди.

– Знаешь, а твой отец был очень странным, – сказала она, и по ее тону невозможно было понять, хорошо это или плохо.

– Если честно, то я почти не помню его, – машинально начал оправдываться Бадди. – Он ушел от нас с матерью, когда я был еще мальчишкой и… – Бадди замялся, увидев, мелькнувшую на губах Трэйси улыбку. – Что? Я сказал что-то не так?

– Нет, – она качнула головой, но улыбка на губах осталась. – Знаешь, я никогда не разговаривала с твоим отцом, но мне кажется, что это был единственный человек здесь, с которым можно было общаться, – сказала Трэйси то, что вертелось у нее в голове. – Он был… – она нетерпеливо щелкнула пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово. – Другим что ли? Не знаю. Не таким, как все, кто живет здесь. Словно часть другого мира, увидев который однажды, уже не можешь забыть никогда. Понимаешь? – взгляд ее стал внимательным, требуя ответа.

Бадди настороженно опустил глаза, пытаясь собраться с мыслями. О чем она спрашивает его? И спрашивает ли вообще?

– Что я должен понять? – спросил он, вспоминая тот мир, куда отправило его принятое зелье и где мечтал он укрыться на всю оставшуюся жизнь.

– Что понять? – Трэйси удивленно хмыкнула, нахмурилась и неожиданно шумно выдохнула. – Наверное, что я мертвецки пьяна, раз несу подобную чепуху! – она с трудом поднялась из-за стойки. Бадди продолжал сидеть, готовый в любой момент подхватить ее на руки, если она начнет падать. – Знаешь что? – спросила Трэйси, снова тыкая указательным пальцем ему в грудь. – Думаю, сегодня ты должен стать тем благородным парнем, который отведет меня домой и не потребует ничего взамен. – Она попыталась заглянуть ему в глаза, доказывая серьезность сказанных слов. – Верно?

– Верно, – Бадди улыбнулся и предложил Трэйси взять его под руку. В спину уперся тяжелый взгляд бармена.

Бадди чувствовал это, но старался не придавать значения. Ничего страшного. Пусть смотрит. Его сын был влюблен в Трэйси, а теперь Трэйси уходит с незнакомцем, держа его под руку. Бадди захотелось спросить Трэйси, что стало с Лонхайсом-младшим, когда она бросила его. А может, это он бросил ее? Кто знает? Кто знает?! Бадди передернул плечами, пытаясь избавиться от ощущения, что на него смотрит не только бармен, но и все собравшиеся в баре люди. Он чувствовал их запахи, слышал их молчание. Они все притихли и наблюли за ним. Между лопаток пробежала пара незваных мурашек, спустилась к копчику и позвала за собой целую армию, рождая дрожь.

– Что с тобой? – отрешенно спросила Трэйси.

Бадди не ответил. Он шел к заветной двери, за которой должна была быть ночь, отчаянно вспоминая, заплатил за выпитое или нет? Кажется, нет. Но почему бармен не окрикнет его, не напомнит, что нужно платить? Ответ показался Бадди неясным и лишенным смысла. Потому что он, Бадди, сын человека, которому этот город обязан очень многим. Но чем? Что такого особенно сделал его отец? Построил водонапорную башню? Пожертвовал местной школе крупную сумму денег? Что? Что? Что?

Бадди толкнул дверь, радуясь ночной свежести. Здесь, вне бара, были только он и Трэйси. Только сейчас он почувствовал запах ее духов. Сладкий, цветочный. Воспоминания вспыхнули, нарисовав ему картину минувшего. Он – убийца. Он забрал у человека жизнь, не пожелав делиться тем, что открылось ему. Бадди обернулся, ожидая, что вот сейчас выйдет бармен и напомнит ему о неоплаченной выпивке, заставив вернуться. А вернувшись, он уже никогда не сможет выйти из этого странного бара. «Нет, все-таки Трэйси права – что-то с этим городом не так. Определенно не так».

Бадди заставил себя отвернуться от оставшегося за спиной бара и посмотреть на Трэйси. Ночной воздух протрезвил ее. «Да и была ли она действительно пьяна?» – мелькнула в голове Бадди внезапная мысль. Он наклонился к ней, желая попытаться уловить ее дыхание. Трэйси подняла голову и посмотрела ему в глаза ясным, трезвым взглядом. Бадди уловил запах пива в ее дыхание, но, по сути, он был даже пьянее, чем она. Особенно этот взгляд… Нет, затуманенный алкоголем разум не может породить такой взгляд. Ни за что. Никогда. Бадди поежился, впервые осознав за время, как вышел на улицу, что рядом с ним не только набор вопросов, но еще и женщина. Молодая, симпатичная, не самая опрятная из всех, кого он знал, но от этого не менее желанная. Он снова заглянул ей в глаза, пытаясь понять, о чем она сейчас думает. Трэйси отвернулась, посмотрела на припаркованную у обочины машину.

– Твоя? – спросила она, кивая головой в сторону «БМВ».

– Моя, – Бадди улыбнулся, сам не понимая зачем.

Неожиданно Трэйси подалась вперед и поцеловала его в губы. Сначала мимолетно, слегка скользнув по его губам, затем, передумав, страстно и раскрепощено. Пять секунд. Десять. Пятнадцать. Так же неожиданно Трэйси прервала поцелуй и отстранилась, выставляя перед собой руку, чтобы остановить Бадди, который попытался продолжить поцелуй.

– Теперь уезжай, – сказала она, тяжело дыша после поцелуя. – Садись в свою машину и никогда больше не возвращайся в этот город.

– Вот как? – опешил Бадди, растерянно хлопая глазами. – Могу я хотя бы узнать почему?

– Нет. – Трэйси сделала шаг назад. – Просто уезжай и все. – Она заглянула ему в глаза. – Кем бы ты ни был. Уезжай. – Она невольно качнулась, снова дав Бадди повод заподозрить, что пьяна.

«Плевать, – подумала Трэйси. – Лишь бы этот неудачник не остался в городе». Она прищурилась, изучая его «БМВ» и взвешивая возможность уехать вместе с ним. Почему бы и нет?! Чем он отличается от тех, кто был до него? Трэйси сокрушенно качнула головой. Нет, на этот раз ничего не выйдет. Она даже не сомневалась в этом. Что-то изменилось. Внутри нее. Внутри этого города. «Вот если бы не возвращаться сюда совсем, – подумала она, снова качая головой. – А так…»

– Уезжай! – нетерпеливо поторопила она Бадди. – Сейчас же!

– Я не могу, – он попытался улыбнуться, не понимая, что нашло на эту странную девушку. – Я ведь только приехал, забыла? Хотел узнать о своем отце, чем он занимался, как жил, над чем работал… – Бадди замолчал.

Картина залитого кровью лица Джона Грэнни витала перед глазами подобно проклятию. Время! Время – это чего сейчас у него нет. Сидеть в этом баре, разговаривать с этой девушкой… Бадди подумал, что если узнает, где в этом городе жил его отец, то в эту же ночь может попытаться проникнуть туда. Кто знает, нашли тело Грэнни или нет? Может быть, за убийцей уже едут в Милвилл. Теперь перед глазами Бадди появилась картина тюремной камеры. Он будет заперт там до конца своих дней. Среди убийц, маньяков и насильников.

Страх отразился на лице Бадди, рассказывая о проблемах лучше, чем открытая книга с историей его жизни. Трэйси увидела это, прищурилась, подалась вперед. Этот взгляд… О да, как же он был знаком ей! Взгляд, в котором таится страх, что когда-нибудь придется вернуться. Страх, что как быстро бы ты ни бежал, прошлое догонит тебя и бросит на лопатки, заставив признать поражение.

Как часто Трэйси видела этот взгляд, приводя по утрам себя в порядок, стоя перед зеркалом в каком-нибудь дешевом мотеле. За все эти годы Трэйси успела слишком хорошо изучить этот страх в глазах. Он был у нее всегда. Почти всегда, если не считать самый первый раз, когда она сбежала из этого проклятого города. Тогда она хотела просто развлечься. Тогда, казалось, весь мир лежит у ее ног. Позже, став уже взрослее и встречая таких же людей, как и она сама в шестнадцать лет, Трэйси завидовала им, но предпочитала молчать и ничего не говорить, даже если у них завязывался разговор или дружба. И вот сейчас, в этом городе, вернувшись в последний раз и осознав, что все изменилось, она снова видит этот взгляд. Взгляд беглеца.

– Ты тоже бежишь от чего-то, ведь так? – спросила Трэйси.