Текст книги "Малк. И когда ты её нашёл"

Глава пятая,
в которой у героя украдут его мечту

Тот день запомнился Малку надолго. Сначала стычка с компанией Гверда, затем долгое бегство от демона, едва не закончившееся смертью, чудесное спасение – слишком много всего произошло за такое короткое время, чтобы можно было всё спокойно принять и переварить. Но, видимо, судьбе и этого показалось мало, раз после пережитого она не устроила Малку передышки или хотя бы короткого, но отдыха, а отправила прямиком на разговор со жрецом.

Нет, против религии Малк ничего плохого не имел. У человека, детство которого прошло в Колхауне, к храмам всегда будет особое отношение. Непримиримые борцы с порождениями Пекла, охотники на мритлокских демонов, искоренители порождений дикой волшбы… В байках и сказках служителям Святых всегда отводилось особое место. И до сих пор у Малка не было причин пересмотреть свои «детские» убеждения. Более того, нигилизм лоялистов, отравивший элиту культурной столицы, не только не менял его прежние взгляды, а укреплял их.

Однако несмотря на общее положительное отношение к религии и служителям веры, от храмов Малк предпочитал держаться подальше. Все эти проповеди, нравоучения, разговоры о Послании потомкам не вызывали у него ничего кроме зевоты. Он – маг, и этим всё сказано. Мистические практики служителей Святых на его вкус имели слишком мало пересечений с научным видением колдовства и чародейства, чтобы уделять им время. И пусть польза от культа Девятерых несомненна – что в плане борьбы с демонопоклонниками, что в вопросах сохранения народных традиций, – пересекаться с жрецами Малк предпочитал как можно реже. И уж точно его не тянуло на философские беседы, когда кровь ещё кипит от адреналина, а разум не отошёл от ощущения неминуемой гибели.

Но жреца его желания интересовали мало. Приглашение в храм звучало скорее не как просьба, а как ультиматум. Отказать же человеку, который у тебя на глазах оторвал башку и спалил дотла тело самого настоящего Охотника за плотью, не рискнул бы даже маг рангом повыше, чем у Малка.

– Я ничего не знаю! – мрачно сообщил Малк, едва переступив порог храма.

Впрочем, какое бы недовольство он ни испытывал, поклониться статуе Четвёртого Святого в центре зала Малк не забыл. Что точно не укрылось от взгляда жреца, замершего у алтаря в противоположном от входа конце храма.

– Верю, парень, верю, – покладисто согласился служитель и кивнул на вход. – Прикрой дверь, а то палёной нечистью воняет. Раздражает.

Пока Малк выполнял его просьбу, жрец прошёл к небольшому металлическому столику перед фреской с изображением Кетота и водрузил на него трофейную голову демона. Из стоящего рядом шкафчика достал флакон с ароматическим маслом, макнул в него специальную кисточку и принялся покрывать уродливую башку незнакомыми Малку символами.

– Тогда о чём будет беседа? – подал голос Малк, хмуро наблюдая за действиями жреца.

– Ни о чём. Хочу послушать твою историю и то, как тебя угораздило привлечь внимание пусть тупого как пробка, но всё же вполне разумного жителя Пекла, – не прекращая свою работу, сказал жрец. – И да, можешь меня звать милес Драго.

– А если я не хочу рассказывать? Не в жандармерии ведь, – сказал Малк из чистого упрямства.

И тут же осёкся. Милес Драго с удивлением на лице обернулся в его сторону, в глазах жреца зажглись красные огоньки… и Малк вдруг понял, что на него навалилась тяжесть, преодолеть которую он не мог ни с помощью мышц, ни с помощью Власти. Его словно бы сжали тиски – незримые и не содержащие ни эрга энергии, но от того не менее реальные.

А затем ощущение пропало точно так же, как и появилось.

– Не в жандармерии. Но ты всё равно расскажешь, парень, – с ровной спокойной улыбкой сказал жрец, и Малку ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Да и как иначе, если подобную «просьбу» озвучивает маг, чей ранг никак не ниже Бакалавра и чьё Тайное Искусство по всем признакам отличается мистической глубиной и сложностью. Это тебе не с преподавателем в Обществе препираться и не у жандармов на допросе сидеть, таким магам умные люди предпочитают по возможности не перечить!

Впрочем, рассказ Малка много времени не занял. Чтобы обрисовать в общих чертах произошедшее, хватило нескольких фраз. Зато почти четверть часа ушло на ответы на наводящие вопросы о демоне. Где сидел? Что делал? Как выбирал жертвы? Священника интересовало это и только это, остальное он почти не слушал. Даже когда Малк обвинил Гверда в использовании демонической магии, даже тогда жрец остался равнодушен. Разве что посоветовал:

– Парень, забудь. У каждого уважающего себя Семейства или Дома есть в запасниках что-нибудь такое, официально запрещённое. Но пока род сохраняет видимость приличий… не устраивает жертвоприношений на улицах, не призывает демонов и не похищает для тайных обрядов мирян и Одарённых… никто ничего делать не будет. Время нынче такое, наплевательское.

Предложение было дельным. Собственно, Малк о чём-то подобном давно догадывался, но не думал, что всё окажется настолько открытым и явным. Однако когда об этом говорит человек, чьё призвание заключается в борьбе со всем демоническим, не верить причин нет.

– У тебя всё? – резко поскучневшим тоном спросил милес Драго, вновь возвращаясь к своим загадочным манипуляциям с головой демона.

Очевидно он ждал от истории Малка чего-то большего, однако этого так и не услышал. Малка подобная ситуация полностью устраивала, и он уже было даже настроился уходить, но… передумал. Другой такой удачной возможности поговорить о карлике и магии Иллюзий с квалифицированным специалистом – если верить Хелавии и Хордолу – могло и не появиться, так что уходить, не попробовав, было нельзя.

И он, немного волнуясь и перескакивая в рассказе с места на место, принялся излагать подробности своего конфликта с карликом. От появления демонического уродца в поезде до последней его выходки с кричащей пастью. Ранее Малк ни с кем подобным ещё не делился. Что капитан Тырхат, что Хелавия и Хордол – все знали лишь часть истории, никто не слышал её целиком. Что, впрочем, не помешало им счесть Малка то ли фантазёром, то ли влезшим куда не надо болваном.

К чему-то подобному Малк был готов и на этот раз, однако милес Драго смог его удивить.

– Карлик, говоришь? Владеет странными Иллюзиями, техникой проникновения в Дворец Духа и имеет непонятный интерес к твоей персоне? – спросил жрец, явно задумавшись. – Интересно.

– Интересно?! – немного резковато переспросил Малк. – А что-то более конкретное…

Договорить милес ему не дал. Жестом заставив замолчать, он подошёл к висящему на одной из стен зеркалу и всё той же кистью с маслом изобразил на его поверхности несколько узоров. Отражение моментально расплылось, пошло волнами, и принятый Малком за предмет декора артефакт засветился насыщенным жёлтым светом.

– Подойди ближе и надави на центр зеркала своей Властью, – требовательно сказал жрец, ничего больше не объясняя и не комментируя.

Малк, толком не понимая, что происходит, пожал плечами и выполнил приказ… чтобы спустя мгновение вздрогнуть. Едва его Власть погрузилась внутрь жёлтого свечения, как зеркало словно бы моргнуло, от центра к краям пробежала мелкая рябь, а затем желтизна одним махом сменилась тёмно-красным, с оттенком вишнёвого, цветом.

– Чтоб тебя! – вырвалось у Малка. – Я думал, это что-то вроде Зеркала Друзала!

– Похоже, но не оно, – ответил жрец задумчиво. Немного постоял, не шевелясь и разглядывая артефакт, затем погасил свечение небрежным взмахом кисти. – Как неожиданно…

– И что это значит? – спросил Малк настороженно.

Милес Драго ответил с широкой ухмылкой:

– О, ничего особенного. Просто подтверждение того, что тебе требуется помощь!

Наверное, услышанное должно было как-то его обнадёжить, однако Малк лишь насторожился.

– Отлично. Ну так я её получу? Или, на худой конец, быть может, вы хотя бы расскажете, что это за карлик и к какой Школе он принадлежит? – спросил он осторожно.

И тотчас услышал смех милес Драго.

– Парень, ты пришёл не к тому Святому! Кетот не терпит слабости и не признаёт безвозмездных даров. Согласно его учению, всё в мире имеет свою цену, – прежним басом, словно на проповеди, отсмеявшись, сообщил жрец. – Поэтому… что ты готов заплатить за помощь служителя Четвёртого Святого?

Малк вздрогнул и неверяще уставился на священника. Заплатить?! Проклятье, и речь, разумеется, идёт не деньгах… В памяти даже что-то такое забрезжило из историй деяний знаменитых служителей, что-то связанное с клятвами, смертельным риском и гигантскими проблемами для всех обратившихся за помощью. А он-то, дурак, думал, что такое осталось только в колхаунских сказках. Сюрприз!

– Как понимаю, платить ты не готов? – догадался жрец. – Ну тогда говорить нам больше не о чем. Как созреешь, приходи… И да направит тебя Кетот на верный путь!

На такой ноте и закончилась их странная беседа. Йоррох знает какие выводы сделал для себя милес Драго, Малк же твёрдо решил, что больше он в храм Четвёртого Святого ни ногой. Жил ведь он как-то раньше без подобных помощников? И дальше проживёт. Зато точно не вляпается в какие-нибудь новые неприятности. Потому как ими от предложения милес Драго «заплатить» буквально смердело!

Как ни странно, кроме интереса к Малку со стороны жреца Кетота, больше никаких последствий инцидент с друзьями Гверда и демоном не имел. Жандармы и те его не разыскивали. Он даже начал сомневаться, известно ли вообще общественности о происшествии, пока не натолкнулся на заметку в «Магии и паре». В небольшой колонке на последней странице был опубликован рассказ о нападении на троицу Учеников задержавшегося после Ночи Охотника за плотью. Если верить газетчикам, славные студенты Школы Трёх Святых, едва-едва достигшие своего ранга, дали порождению Пекла настоящий бой. Но силы оказались неравны, и двое молодых магов погибли: один умер от клыков твари, а другой истёк кровью, лишь самую малость не дождавшись прихода помощи. Об убийстве же Охотника за плотью вообще написали одной строкой: пал от рук служителя одного из храмов. И всё, точка.

Хотя имя единственного выжившего не сообщалось, но Малк не сомневался, что это был Гверд. Более того, как он подозревал, и раненого тоже мог добить хозяин бестелесных паразитов – что бы там ни говорил на этот счёт жрец! Во всяком случае, когда он убегал, тот Ученик был вполне себе живёхонек. Не без травм – демон на него банально наступил, – но точно не при смерти. И если предположить, что Гверд для своего спасения не стал ограничиваться применением одного лишь демонического артефакта, то убийство приятеля вполне объяснимо.

Впрочем, как по Малку, так хоть все они друг друга пусть порешат. Главное, чем это чревато для него лично. Стоит ли ждать убийц теперь ещё и от родственничков Гверда или же тот скрывает свои таланты даже от близких, а потому и про Малка никому сообщать не будет? Вопросов много. Хотя учитывая, что сейчас и с точки зрения властей, и с позиции руководства Школы, Гверд самый настоящий герой – как же, в бою с демоном выжил! Мало того, обратил порождение Пекла в бегство, и кто знает, почему жрецу вообще удалось так легко убить тварь, – то вспоминать о существовании Малка он точно не будет. Во всяком случае пока. А раз так, то у Малка есть время подготовиться к следующей их встрече!

Вообще, оглядываясь на то, как изменилась его жизнь с момента приезда в Андалор, Малк порой ощущал что-то вроде тоски. Не по уходящему детству, нет, а по той наивности и чистоте взгляда на мир, которые были у него раньше. Ведь всё, чего он хотел, о чём беспокоился и к чему сводились все его переживания, это Школа, образование и работа. Ничего более, обычная жизнь, как у многих. Теперь же… Йоррох, ну когда, в какой момент в число рядовых жизненных проблем затесались покушения на убийство, конфликты с властями и проблемы с жандармами?!

А ведь перед переездом в культурную столицу он наивно считал, что вершиной сумасбродства станут поиски отца… И вот результат. Голова у него забита другими проблемами, о розыске же нерадивых родственников в лучшем случае только вспоминает. Если бы с самого начала не озаботился составлением подборки наиболее подходящих родов, до сих пор бы топтался на месте. Так же хоть какой-то прогресс есть…

Увы, времени продолжить начатое попросту не было. Если и удавалось выкроить час-другой между работой, тренировками и учёбой, так всегда находились вещи поважней. Вот и сейчас вместо похода в библиотеку или дворянское собрание, как предполагалось в старом плане, Малк направился в оружейную лавку. Карлик, в очередной раз попробовавший расправиться с ним чужими руками, требовал к себе самого пристального внимания. Продолжать его игнорировать и дальше становилось попросту опасно. И пусть с гаданием у Малка по-прежнему ничего не складывалось, имело смысл подготовить хотя бы нужные ингредиенты.

– Три громовых камня, шесть унций пепла проклятой рябины, восемь лучин кровавого дуба, три унции сушёного жёлтого гриба… – принялся читать хозяин оружейной лавки, всё так же одетый в халат и тапки с зайцами. Он согласился встретиться с Малком даже несмотря на отсутствие Урвала и теперь вдумчиво знакомился с представленным ему списком. – Какая интересная подборка ингредиентов, – наконец сказал рыжий старик и испытующе глянул на Малка. – С таким набором хоть на призрака идти можно, хоть на блуждающего духа, а при правильном использовании даже низшего демона попробовать вызвать.

Малк, заранее готовый к подобным вопросам, вежливо улыбнулся.

– Ничего противозаконного, только разрешённые Триумвиратом ритуалы, формулы и эвокации![5]5
  Эвокация – оккультный обряд, направленный на призыв потусторонней сущности.


[Закрыть] – ответил он твёрдо.

Говорить, что дело хозяина лавки торговать, а не лезть в душу к клиентам, Малк не рискнул.

– О, ну если студент говорит про разрешённое, то точно не меньше чем на призыв одного из генералов Йорроха замахнулся! – хохотнул оружейник. Ещё раз пробежался взглядом по списку и остро глянул на Малка. – А ко мне зачем с этим пришёл? Если ничего плохого не планируешь, так иди в лавку при любой Школе. Я вроде как оружием занимаюсь…

– Все эти материалы используются при изготовлении или зачаровании магического оружия. Так что к кому за ними идти, как не к вам? – вежливо ответил Малк. – Что до официальных магазинов… Как-то нет у меня им доверия. Так вот купишь у них что-нибудь, а потом получишь вызов в жандармерию по причине того, что один Адепт в своей учёбе позволяет себе несколько больше, чем ему положено по статусу.

– Согласен, аргумент. Свои интересы маг по возможности должен скрывать, – согласился старик, однако в голосе его появились нотки раздражения. И спустя мгновение стало понятно, что именно ему не понравилось. – Однако ты не учёл одного… Мне такой мелочовкой заниматься неинтересно! Так что если ты не назовёшь мне причину, ради которой я должен тратить на разговор с тобой своё время, дорогу сюда можешь забыть. Ясно?

Оружейник точно не шутил. И слава Святым, что Малк подумал об оправдании заранее.

– Разумеется, мастер! Я бы не посмел оскорбить вас подобной… ерундой. И заранее подготовил вот это, – сообщил он, мысленно возблагодарив Святых за дружбу с Толфаном и возможность регулярно приобщаться к «мудрости» потомственного торгаша.

После чего достал из сумки завёрнутый в платок леди Марой нож и протянул его оружейнику.

Как и следовало ожидать, хозяин лавки поначалу пренебрежительно фыркнул, но затем, увидев нечто невидимое Малку, заинтересовался и едва ли не вырвал свёрток из его рук.

– Ну-ка, ну-ка, – пробормотал рыжий старик, торопливо разворачивая клинок.

Однако, как неожиданно выяснилось, оживление у него вызвал вовсе не нож – его хозяин лавки равнодушно положил на стол, – а экранирующий от демонических эманаций платок. Кусок ткани с необычными свойствами он принялся вертеть в руках с таким видом, словно готов его если не сжечь целиком в алхимическом реакторе, то хотя бы часть распустить на нити.

– Это подарок, и я хотел бы сохранить его в целостности! – забеспокоился Малк.

– Подарок? Хм… Десять, нет, двенадцать драхм! – проронил оружейник, даже не посмотрев на гостя.

– Не продаётся! – уже жёстче ответил Малк.

И лишь тогда оружейник прекратил терзать кажущийся обычным платок.

– Уверен? Ткань из волос мага с хорошей Родословной весьма ценится у алхимиков и артефакторов вроде меня. Если передумаешь, накину ещё пять золотых! – сообщил рыжий старик с хитрым прищуром.

Малк молча помотал головой. Подобного рода подарки не даются просто так. И терять расположение леди Марой из-за денег он точно не собирался.

Впрочем, ответ на один вопрос он бы с удовольствием узнал.

– А можно узнать, что за Родословная у хозяйки волос? – спросил он с максимально равнодушным видом.

Но обмануть оружейника не получилось. Тот обидно расхохотался.

– Можно. Но раз не хочешь продавать – узнавай сам. Только совет: спрашивай лишь у тех, в ком уверен. Далеко не все столь… терпимы, как я. Некоторые могут не удержаться и забрать столь интересную вещицу у чересчур много захотевшего Адепта, – сообщил хозяин лавки, отсмеявшись. – Уяснил?

– Да, благодарю, – кивнул Малк. Обидно, что не удастся получить все ответы, но он был благодарен оружейнику и за совет, и за сделанную подсказку. Тем более что сейчас его гораздо больше интересовала другая вещь. – Но вообще, мастер, я же к вам не из-за платка пришёл. Меня больше нож волнует…

Оружейник нахмурился, явно пытаясь вспомнить, о каком ноже идёт речь, и лишь спустя пару секунд хлопнул себя ладонью по лбу.

– Йоррох, я и забыл про него, – буркнул он.

Передал платок Малку, сам же взял в руки отложенный ранее в сторону клинок. Повертел в руках, затем выдернутым из ящика стола крючком поковырялся в рукояти, что-то подцепил и тут же разобрал оружие на части. Лезвие оставил перед собой, остальное же всё тем же крючком смахнул в стоящее рядом со столом мусорное ведро.

– Когда-то была хорошая сталь, – сообщил он наконец, постучав кончиком инструмента по клинку. – Доброе оружие из такой получается, даже без вложенных чар.

– А теперь что это? – не без тоски проводив взглядом безвозвратно испорченные детали ножа, спросил Малк.

– Теперь это заготовка для проклятого оружия. Не самая лучшая – демонической Силы впиталось не так много, как хотелось бы, – но в перспективе способная вырасти в нечто большее. Если будешь правильно «кормить», разумеется, – с каким-то ностальгическим видом принялся объяснять хозяин лавки. – И да, без платка тебя бы уже давно замели жандармы и впаяли год службы в гарнизоне на каком-нибудь острове в Яванском поясе. С такими игрушками Адептам вроде тебя разгуливать не положено.

– Потому что демоническая магия? – понятливо кивнул Малк.

– Нет, потому что именно такого рода оружием убивают Бакалавров с пробудившейся Родословной. И право на это есть только у граждан с парочкой золотых звёзд в паспорте, – мрачно блеснул глазами рыжий старик, одним махом выйдя из образа безобидного оружейника. – Теперь уяснил, что за игрушку ты сотворил в ходе своих «изысканий»?!

– Да, – не стал отпираться Малк и тут же спросил: – Одного не понял: что значит «правильно кормить»?

Оружейник снова расхохотался.

– Вот это правильно, вот это по-нашему! Не испугался, не начал титьки мять, а сразу демона за рога, и вперёд! – наконец заявил он, всё ещё продолжая ухмыляться. – Раз уж начал Властью через нож тянуть Силу из демонов, раз наплевал на запреты для современных школяров, которые скоро сопли самостоятельно утереть не смогут, так и не останавливайся… Только делай это правильно. Не теми окольными путями, что сейчас работаешь. Потому как метку демонов это с тебя не снимает, а на эффективности сказывается!

Малк, до этого молча слушавший нравоучения оружейника, вздрогнул и вытаращил на него глаза.

– Какую ещё метку?! – воскликнул он, заставив хозяина лавки прерваться и удивлённо вскинуть брови.

– А ты не знал? Любая работа с частями тела демонов, их Силой и Духом ставит на мага отметину. Примерно такую же, как гадание твоего наставника, и примерно с такими же последствиями, – после небольшой паузы сказал он. – Объяснять, почему Урвал сейчас носу за границу Андалора не кажет и в Ночь первым в убежище мчится, ведь не надо?

– Не надо… – помотал головой Малк, у которого только сейчас сложилась мозаика из оговорок Терри и Джона про его «смелость». И о том, почему ему повезло столкнуться с Охотником за плотью, тоже некоторые догадки появились.

– Одного не пойму, почему тот, кто тебя научил заготовки для проклятого оружия делать, не научил всему остальному. И прежде всего технике безопасности! – нахмурился оружейник, после чего взял клочок бумаги и набросал на нём пару строчек. – Ладно, сделаю доброе дело. Поищи в библиотеках старое издание этой книги. То, что было до Восстания. Тогда много всего было в свободном доступе, не то что сейчас. Ничего опасного там не нароешь, а дурь тебе из головы выбьет!

Малк с благодарностью взял записку и быстро её прочитал. Каллиграфическим почерком опытного ритуалиста там было написано знакомое с детства название – «Сборник колхаунских народных сказок». И это было едва ли не более удивительно, чем всё, что он услышал ранее. Потому как ранее он эту книгу неоднократно читал и ничего стоящего внимания взрослого мага не встречал.

Неожиданно.

– Кстати, если ты собираешься оставить нож себе, то с тебя десять драхм. Так и быть, подберу такие рукоять и ножны, чтобы экранировали всю собранную тобой в клинок гнусь, – напомнил о себе оружейник и щёлкнул по лезвию неровно обрезанным ногтем. После чего с ухмылкой глянул на Малка. – По рукам?

– По рукам, – покладисто согласился Малк.

Можно было не сомневаться: цена задрана так, что взбесит Святого, но и возмущаться тоже нет смысла. Это плата за недоступные ему услуги, беседу на запретную тему и… молчание. Да, молчание, пожалуй, стоило поставить списке на первое место…

Ещё одним событием, серьёзно повлиявшим на жизнь Малка, стал состоявшийся через седмицу после конфликта с Гвердом и его друзьями разговор с Дереком Урвалом. Йоррох знает как уж Старик узнал подробности встречи дворян с Малком – то ли соседи и знакомые донесли, то ли свою роль сыграли многочисленные связи опытного гадателя, – но про короткую драку, последовавшую затем погоню и поражение своего ученика Урвал узнал во всех подробностях. И серьёзно разозлился!

– И когда ты собирался рассказать мне о том, что какие-то Ученики гоняли тебя по району точно зайца?! – осведомился Урвал, едва Малк переступил порог его дома. – А?!

Малк, уж чего-чего, а от Старика такого вопроса точно не ждавший, даже растерялся. Поэтому бухнул не думая:

– Разве надо было?! – Он бы добавил ещё свои мысли о правильном наставничестве, но вовремя одумался и ограничился простым: – Вроде кое-кто вообще говорил, что нас связывают только денежные отношения…

Да, фраза была на грани грубости, но ведь Урвал и вправду так говорил.

– Плевать я хотел на то, что нас связывает или не связывает! Пока ты у меня учишься, любая твоя ошибка, любой просчёт или слабость сказываются на мне. На моём самоуважении и авторитете в глазах других! – прорычал Старик, кажется даже протрезвевший от переживаемых эмоций. – У дожившего до пенсии охотника на демонов, ветерана двух колониальных войн и лучшего поисковика Андалора не может быть ученика-слабака! Даже если ученик недотягивает до внешнего статуса! Понял?!

– Да как тут не понять, – пожал плечами Малк.

К подобного рода гневным панегирикам у него выработался иммунитет ещё в интернате, так что словами его было не пронять. Даже если в них был определённый смысл.

– Только замечу, что вы учите меня лишь методам гадания. И требовать мастерства по другим направлениям… не слишком справедливо, – всё-таки не выдержал он и ответил гораздо резче, чем собирался.

И тем самым окончательно разъярил Старика.

– Скажи, а может, и за гадание с тебя спрашивать не надо?!! Ты ведь, позорище, в нём до сих пор ни в зуб ногой и вполне можешь меня в плохом преподавании обвинить! – рявкнул Урвал. – И снова про несправедливость скажешь! – Впрочем, эмоции схлынули столь же быстро, как и накатили. И далее Дерек заговорил уже ровно и спокойно: – Значит, так! Во-первых, ко мне больше не приходи. Необходимый минимум ты знаешь, далее ищи сам. Нащупаешь правильную тропку – возвращайся, посмотрю, что и как, да совет дам. Нет – видеть тебя не хочу! Ну а во-вторых, если надоело бегать от хорошей драки, займись своими боевыми навыками. Что-то путное из тебя вряд ли выйдет, но хотя бы перестанешь быть куклой для битья у всяких уродов… Пусть даже десять раз Учеников.

Малк, конечно, многое мог на это сказать. О разнице в социальном положении безродного студента Общества и дворянина из хорошей Школы, о разрыве в Силе и знаниях между Учеником, пусть даже только-только обрётшим ранг, и Адептом, о численном преимуществе врагов… Йоррох, да многое он мог сказать, но промолчал. Потому как по сути Старик был прав. Он действительно слаб. Единственное по-настоящему боевое заклинание Искра едва освоено, Власть хоть и неплоха, но, как её правильно применять, он не знает, а уж про то, как должны сражаться настоящие маги, Малк и вовсе слыхом не слыхивал.

Ещё Джон, телохранитель леди Марой, говорил, что Малк недостаточно подготовлен в плане битв. И советовал подкачать силёнки, чтобы «не драться, как деревенский увалень»… Что ж, похоже, теперь пришла пора исправить и этот недостаток. Благо из-за отказа Старика от продолжения обучения у Малка появилось свободное время. Ну а куда идти за столь специфическими знаниями, Урвал напоследок всё же подсказал и нужный адресок дал…

В Боевой Зал мастера Гарена Малк отправился уже на следующий день после разговора со Стариком. И хотя располагался он ещё дальше, чем дом Урвала, почти на границе западных трущоб, он всё равно был доволен. От Общества до нужной улицы ходил рейсовый омнибус, так что добираться было относительно недорого, легко и, главное, быстро. Всё что Малку оставалось выяснить – это насколько ему интересен сам предложенный Боевой Зал.

И надо сказать, первое впечатление было… неоднозначным.

С одной стороны, само здание, все два этажа которого занимал Зал, выглядело откровенно непрезентабельно. Серые потрескавшиеся стены, облупившаяся дверь и вывеска, сделанная настолько безвкусно, что один её вид был способен отправить в нокаут иную чувственную натуру. С другой же стороны, вместо ожидаемого администратора Малка встретил лично хозяин Зала – мастер Гарен. И вот он действительно внушал уважение. Невысокий, внешне весь какой невзрачный, как и его Зал, но в то же время источающий настолько подавляющую ауру, какую Малку не приходилось видеть со времён покушения монархистов на мага из Школы Железа и Крови. Не человек, а квинтэссенция жажды убийства, живое олицетворение смерти! У такого действительно было чему поучиться.

Мастер Гарен взял Малка в оборот почти с порога.

– Хочешь научиться правильному бою? – спросил он, окинув Малка придирчивым взором. – Здравая мысль, здравая. И судя по тому, как ты стоишь, как дышишь и как смотришь, должного образования у тебя нет?

Это прозвучало несколько обидно, однако Малк к такому отношению уже привык и потому смолчал. Лучше немного потерпеть и получить ценные знания, чем проявить гонор и остаться ни с чем.

– Меня к вам Дерек Урвал направил, – сообщил он, рассчитывая на несколько более близкие отношения с мастером, и просчитался.

– Старик? Этот отравленный своими страхами «пророк» до сих пор жив?! Удивительно, – не сказал, а презрительно выплюнул мастер Гарен. – Но что ещё более удивительно, так это тот проблеск разума, что заставил его направить тебя ко мне.

Речь настолько впечатлила Малка, что он даже проигнорировал прозвище Урвала, совпавшее с тем, как он сам называл своего наставника по гаданию. Всё-таки редко когда человека, озабоченного «сохранением лица», столь безжалостно хлещут словами другие люди. Очевидно за этим стояла какая-то история, но, увы, Малка посвящать в неё никто не спешил.

– Ладно, к Йорроху старого труса! Пора заняться тобой, – мрачно осклабился Гарен и кивком показал Малку на дверь у себя за спиной. – Двигай во двор, хочу посмотреть, на что ты способен…

Сложно сказать, чего именно ждал Малк, когда принимал решение последовать совету Старика – может, каких-то изощрённых занятий в аналоге Сферы Ка, проверок в колдовских кругах или алхимических сферах трансформации, – но чем он точно не предполагал заниматься в обучающем магов Боевом Зале, так это демонстрировать пределы своих телесных возможностей на тренажёрах.

Первым делом мастер Гарен заставил его в быстром темпе прогнать короткий гимнастической комплекс. И не то чтобы он был каким-то сложным, но после десятиминутной разминки Малк – в отличие от занимавшегося вместе с ним хозяина Зала – напоминал сам себе мокрую мышь. Дальше больше. Работа с штангами разных видов и размеров, разного рода гимнастическим оборудованием и даже обычной скакалкой – он перепробовал практически всё. Когда же Малк уже едва стоял на дрожащих от усталости ногах, наступил черёд магии. И он, благо резерв был почти полон, сначала рассеивал выставленный учителем простейший Щит, а под конец пытался сбить шлем со старого рыцарского доспеха в дальнем конце двора.

– Говоришь, с железом никогда не занимался? – не скрывая скепсиса, спросил мастер Гарен.

– Только грузчиком недолго поработал, – с трудом выдавил из себя тяжело дышащий Малк.

Мысленно же он до сих ругал себя за то слабое подобие Искры, что ему удалось сотворить после всех пережитых издевательств. Сгусток энергии, призванный если не убивать, то хотя бы сбивать с ног врагов, до цели даже не долетел – развеялся по дороге.

– Грузчиком… – задумчиво протянул мастер, потирая подбородок. – Ну-ка, возьми вон тот молот да врежь им от души в центр моего Щита!

И в руке тренера появилась полупрозрачная полусфера.

Малк же, смахивая заливающий глаза пот, поплёлся к указанному орудию. Йоррох, он боевой магии пришёл учиться или нет?! Какой, к флуру, молот?!

Однако ничего из этого озвучивать он не стал и молча выполнил указание Гарена. Дотащившись до валяющегося в углу старого боевого молота, он сначала попытался рывком его поднять, а когда с ходу не получилось – несмотря на небольшие размеры, оружие оказалось на удивление тяжёлым, – то с напряжением всех сил оторвал его от земли и с натугой взвалил на плечо.

– Вообще-то это артефакт, и если влить пару эргов, то активируется облегчающее вес заклинание левитации, – со странным выражением на лице сообщил мастер Гарен. – Но я впечатлён, да… – Он усмехнулся и добавил: – Кстати, перед ударом было бы неплохо сконцентрировать свою Власть на оголовье… Если ты, конечно, всё ещё считаешь себя магом.