Текст книги "Петров и Васечкин в стране Эргония. Новые приключения"

15. Вдохновение

Вскоре «Пингвин» снова тронулся в путь. Вверх, в горы, всё выше и выше. Снимки из космоса, которыми руководствовались участники экспедиции, показывали, что впереди должен раскрыться проход, ущелье, ведущее в загадочный район.

Пока ехали, связались по радио с базой. Потом слушали Москву. Трудно было представить себе, что там лето.

Маша описывала в дневнике произошедшее событие. Владик заснул – пережитая встряска дала себя знать, хотя нога почти не болела. Петров и Васечкин сидели на своих местах – у иллюминаторов, смотрели вперёд.

«Пингвин» обогнул ещё одну скалу. Это был не слишком высокий перевал – далее шёл спуск по леднику, окружённому новыми скалами и горными вершинами. Перед путешественниками открылось невидимое прежде ущелье.

Сразу изменились краски. Горы вставали красноватые, пурпурные, с фиолетовым оттенком. Всё это сочеталось с голубым льдом и белым снегом.

– Как красиво! – восхитилась Маша.

– Рокуэлла Кента бы сюда, – сказал Володя Пашковский.

– Кент – это кто? – тихо спросил Петров Васечкина. – Киноартист?

Васечкин задумался на секунду.

– Ты что, Петров! – насмешливо сказал он. – Какой же это киноартист? Кент – это философ. Ну там, знаешь, всякие философские вопросы. Вроде есть Бог или нет Бога. Мозгоклюй, короче!

– А-а, – с уважением сказал Петров.

– Сам ты, Васечкин, мозгоклюй! – тут же вмешалась Маша, которая ничего не упускала. – Слышал звон, да не знаешь, где он. Философ – это Кант. А Кент – художник знаменитый, американец. Нам Владислав Юрьевич про него рассказывал на рисовании. Тебя чего, не было?

– Может, я болел! – угрюмо сказал Васечкин.

– Ясненько! – хмыкнула Маша. – Кент очень здорово и красиво север рисовал, правда, Игорь Петрович?

– Абсолютная правда! – подтвердил профессор. – Рокуэлл Кент написал пейзажи Аляски, Гренландии и Атлантики. Замечательный художник. Хотя лично я предпочитают Рериха. Старшего, конечно, – Николая. Лучше него, на мой взгляд, горы никто не рисовал. Серия, посвящённая Гималаям, потрясающая! Моя любимая работа – это «Розовые горы».

– Розовые горы – вон же они! – взволнованно воскликнул Пашковский. – Это какая-то новая геология, Игорь Петрович! Это что, гнейсы?

– Кто такие гнейсы? – шёпотом спросил Петров у Маши.

На этот раз к Васечкину он решил не обращаться.

Но и Маша не знала. Отвечать пришлось, как всегда, Игорю Петровичу.

– Гнейс, – объяснил он, – это древняя горная порода. По химическому составу близка граниту и глинистым сланцам. А такие розовые горы, как мы сейчас видим, описывал известный полярный исследователь Эрнест Шеклтон. Давайте-ка сделаем привал. Отметим найденный проход хорошим обедом! Поводов у нас достаточно – спасение Владика, открытие ущелья, розовые горы!

Вездеход остановился.

Владик, крепко спавший при грохоте и толчках, сразу проснулся на остановке.

О том, что проход найден, было сообщено на базу, после чего все собрались в кают-компании на обед. Достали бутылку шампанского, разлили понемногу.

– За то, что мечты сбываются, друзья! – провозгласил тост профессор. – Мы на верном пути. По моим расчётам до нашей цели – таинственного района – осталось менее ста километров!

– Ура! – крикнул Васечкин.

И все его поддержали.

– А хотите, я вам свои стихи прочту, ребята? – немного застенчиво спросил Владик. – Я тут на днях написал…

– Читай, конечно! – ответил Федя.

– Мы стихи любим, – поддержал его Саша Слободской.

Владик встал, откашлялся и стал читать, как читают поэты, подчёркивая ударениями ритм, а не содержание, слегка подвывая:

 
Перед нами зелёные льды
И снега, раскалённые добела.
Ни людей, ни земли, ни воды —
Всё бессменная вьюга угробила.
Наши лица сжигает мороз,
Ветер свищет, как было обещано,
И встаёт за торосом торос,
Раскрываются злобные трещины.
Впереди только лёд. Только юг.
Только ось голубого вращения.
Мирозданья загадочный трюк,
Завораживавший поколения.
А для нас этот полюс – залог
Честной дружбы, душевного пламени,
И вращается сфера у ног
Молодого и нового племени.
 

– Вот такие стихи, – сказал Владик, слегка покраснев.

Все захлопали.

– В конце как-то не очень складно, – сказал Володя Пашковский. – А вообще неплохо.

– У меня только одно замечание, – улыбнулся Игорь Петрович. – Ты написал про торосы. Но это же не торосы, а заструги. Торосы бывают не на материковом, а на морском льде. В Арктике. А тут Антарктика.

– Ну, это не так уж важно, наверное, – возразил Владик.

– А по-моему, важно, – ответил профессор. – Стихи должны быть точными. Мне вот запомнилась своей нелепостью строка одного поэта – фамилию его я забыл. Он написал: «И там цветут цветы в лагунах». Но это же не может быть. Как могут в лагунах цвести цветы? Очевидно, автор спутал лагуну и лужайку. Или он имел в виду водяные лилии.

– А мне понравилось! – сказала Владику Маша. – Особенно про голубое вращение.

– Спасибо, – обрадовался Владик. – Ты очень хорошая и чуткая к поэзии девочка.

«Пингвин» двинулся дальше, в ущелье. Оно оказалось весьма извилистым. Поворот возникал за поворотом. Появлялись новые вершины, новые скалы, но Игорь Петрович считал необходимым провести их детальное обследование лишь на обратном пути. Ему хотелось побыстрее достичь загадочного района.

– Подумаешь! – сказал Васечкин Петрову, поглядывая на беседующих о чём-то Владика и Машу. – Я вот тоже стихи сочинил. Просто не хотелось всем рассказывать.

– Да ты что? – поразился Петров. – Правда?

Он с некоторым недоверием поглядывал на друга. Раньше Васечкин поэтом не был. С другой стороны, от него всего можно ожидать.

– Ясное дело! А чего тут такого? Каждый может, – скромно сказал Васечкин.

– Я – не могу! – честно признался Петров. – Ну, прочти.

– Пожалуйста! – пожал плечами Васечкин. И прочитал с выражением:

 
Когда-нибудь с годами
Припомним мы с друзьями,
Как по дорогам горным
Вели мы первый путь,
Как первыми сумели
Достичь заветной цели
И на Антарктиду
Со стороны взглянуть!
 

– Здорово! – восхитился Петров. – Ну ты, Васечкин, даёшь! Нежели ты сам сочинил?

Васечкин скромно пожал плечами.

– А я не знал, что ты поэт, – продолжал восторгаться Петров. – Слыхала, Маша, Васечкин тоже стихи сочинил! – заорал он.

– Ты чего, Петров, ку-ку? – ужаснулся Васечкин. – Кто тебя просил!

Но было уже поздно. Заинтересовавшаяся Петровским сообщением Маша подошла поближе.

– Чего-о? – спросила она. – Какие такие стихи?

– Классные! – сказал Петров. – Про нас. Ну, про нашу экспедицию.

– Правда? – Маша недоверчиво взглянула на Васечкина. – Ну, прочти!

– Да неохота чего-то, – сказал Васечкин. – Я уже читал.

– Прочти, Васечкин! – попросил Петров. – Пусть Маша послушает. Да и все пусть услышат. Потрясные же стихи!

– Давай, Петь, не жмись, прочти! – поддержал Петрова сидящий за рулём вездехода Саша Слободской.

– Не стесняйся! – подхватил расположившийся рядом Федя.

– Давай, Васечкин, – ободряюще кивнул Петров. – Я с удовольствием опять послушаю.

Васечкину ничего не оставалось делать, как снова прочитать то же стихотворение. На этот раз, правда, он читал совсем негромко, и чем дальше, тем голос его становился тише. Последнюю строчку «…достичь заветной цели и на Антарктиду со стороны взглянуть!» он прочёл почти шёпотом.

– И что? – не расслышала Маша. – Какой цели достичь?

– И на Антарктиду со стороны взглянуть! – громко озвучил Петров. – Ну как? Классно, да? Молодец, Васечкин!

– Что-то очень знакомое, – нахмурился Саша. – Погоди, погоди, а это не «Гимн космонавтов»? «Заправлены в планшеты космические карты, и штурман уточняет в последний раз маршрут…»

– Точно! – подхватил Федя. – Это второй куплет. Только там поётся «и на родную Землю со стороны взглянуть».

– Ага. И не по дорогам горным, а по дорогам звёздным! Но вообще песня шикарная. Особенно мне припев нравился!

И оба механика с удовольствием запели:

 
Я верю, друзья, караваны ракет
Помчат нас вперёд от звезды до звезды.
На пыльных тропинках далёких планет
Останутся наши следы.
На пыльных тропинках далёких планет
Останутся наши следы!
 

– Эх ты, сочинитель! – сказала Маша Васечкину.

И отошла, укоризненно покачивая головой.

– Ну и что, – пробурчал ей вслед Васечкин. – Главное, что всё подходит!

– Правильно, Петь! – поддержал его Саша. – Не тушуйся! То, что слегка переделал, ничего страшного. Главное, что песня подходящая. Даже очень.

Васечкин слегка приободрился.

– Всё из-за тебя! – сказал он Петрову. – Чего ты разорался-то? Я только тебе прочёл, и всё.

– А я думал, ты на самом деле сам написал, – объяснил правдолюб Петров. – А это вовсе и не ты.

– Я не я – какая разница! Не обязательно сразу всем орать. Я, может, если захочу, ещё лучше напишу.

– Ну, напиши!

– Неохота!

– Это почему?

– Потому что потому всё кончается на «у»! Вдохновения у меня сейчас нет, вот почему.

– А когда оно будет, вдохновение? – недоверчиво спросил Петров.

– Когда будет, тогда и будет, – отрезал Васечкин. – Я тебе сообщу!

Петров пожал плечами.

– Хорошо, – сказал он. – Только не забудь!

Васечкин разозлился.

– Ты, Петров, думай своей головой. Вдохновение по расписанию не появляется. Тут спешка ни к чему. Поспешишь – людей насмешишь. Ясно?

– Ясно, – пробормотал Петров. – А я никуда и не спешу. Могу и подождать.

– Вот и подожди.

Пока они так препирались, Васечкин-старший скомандовал сделать следующую остановку.

16. Снова скелет

На этот раз вездеход остановился у подножия горы или, точнее, холма коричневого цвета. Оттенки менялись от тёмно-шоколадного до сепии, цвета, присущего старым чёрно-белым фотографиям. Это действительно были гнейсы. Голубоватый ледник обтекал холм, впереди вставала новая горная страна. Вокруг был лёд и редкие валуны.

Альтиметр показал 3080 метров, но температура заметно повысилась, было минус 18 градусов Цельсия. Володя Пашковский и Федя, крепко связавшись, обошли холм и вернулись с новыми впечатлениями.

Володя выложил на стол найденные образцы минералов.

– Смотрите, это кристаллы турмалина и эпидота! – с восторгом говорил он.

– А это явно чешуйки графита! – подхватил старший Васечкин.

– А самое интересное, Игорь Петрович, мы увидели с другой стороны вход в пещеру, – сообщил Федя.

– Высоко?

– Нет, не очень. Добраться до неё совсем нетрудно.

– Ну что ж, если она не забита снегом, то в пещере могут оказаться новые минералы. Мало ли что мы там найдём!

– Я знаю, чего мы там не найдём, – сказал Володя. – Мы не найдём остатков древней цивилизации – мумии Тутанхамона или Кумранских рукописей.

– И тем более следов космических пришельцев, – вздохнул Саша.

– А, может быть, там живёт снежный человек? – предположил Васечкин. – А, папа?

– Вот мы это и проверим, – улыбнулся профессор. – Давайте подготовимся к встрече с йети.

– Йети? – удивился Петров.

– Да, Вася, йети. Так называются снежные люди. Это одно из названий. На самом деле, как их только не называют! Сасквоч, энжей, бигфут, леший, авдошка, алмасты и так далее.

– Так они существуют, Игорь Петрович? – спросила Маша.

– Не могу тебе точно ответить. Существование снежного человека утверждается очень многими энтузиастами, но наукой на текущий момент это утверждение не подтверждено. Есть мнение, что это реликтовый гоминид.

– Это что значит? – заинтересовался Васечкин.

– Значит, что это млекопитающее, принадлежащее отряду приматов и роду человек. И сохранилось оно предположительно до наших дней с самых доисторических времен. Ну что, пойдём, поглядим, что это за пещера?

– А вдруг там на самом деле сидит этот гоминид йети? – опасливо сказал Петров Васечкину. – Чего-то не очень охота с ним встречаться!

– Не боись, Петров! – ответил Васечкин. – Если он полезет, мы его сразу по кумполу! Геологическим молотком! Помнишь, как мы с тобой в лагере Гуся одолели? А ведь его все боялись. Тоже был гоминид, ещё какой.

– Помню! – вздохнул Петров.

Он не разделял энтузиазма своего друга.

Всё-таки одно дело – обыкновенный лагерный хулиган, и совсем другое – снежный человек. Но спорить больше не стал, начал одеваться, так же как и все остальные, готовиться к вылазке.

Перед самым выходом Васечкин подошёл к Петрову и сунул ему в руку какой-то предмет.

– Что это? – спросил Петров.

– Тихо, не шуми! – приложил палец к губам Васечкин. – Шокер!

– Какой ещё шокер?

– Самый настоящий! Мы с папой купили перед отъездом. Работает стопроцентно.

Если там в самом деле будет этот йети, мы его с тобой в два счёта отключим.

– Это как?

– Очень просто. Вот сюда нажмёшь, – показал Васечкин, – и всё. Он в полной отключке!

– Правда? – обрадовался Петров.

На душе у него сразу стало повеселей.

– Конечно, правда! Только ты не тарахти на эту тему. Папа, небось, вообще забыл про шокеры. Пока они там все будут соображать, что делать, мы с тобой к этому йети подскакиваем и – бздынь! – он валяется. Все – ох, ах, особенно Маша! Представляешь?

– Представляю! – Петров окончательно успокоился, глаза его горели. – Ты молоток, Васечкин! Это, конечно, совсем другое дело.

– Именно! Я тебе сказал – Нобелевская премия будет наша! Знаешь что, давай ещё фонарики возьмём. Пригодятся.

Друзья спрятали шокеры и фонарики в карманы и направились к выходу.

На этот раз пошли все, даже Владик, который слегка прихрамывал. До пещеры добрались довольно быстро. Вошли внутрь и остановились.

Сильный луч фонарика обшарил стены пещеры. Снега в ней, к счастью, не оказалось. Пещера была маленькая – не больше кают-компании вездехода. На потолке блеснули какие-то кристаллы.

– А это что там? – спросила зоркая Маша.

– Это скелет! – ответил, вглядевшись в глубину пещеры, Игорь Петрович.

– Снежного человека? – прошептал Петров.

– Да нет, – рассмеялся профессор, рассматривая скелет. – К счастью или к сожалению, это никакой не йети. Это обыкновенная собака.

– Опять собака! – воскликнул Володя Пашковский. – Такая же находка, как у Рябова.

Он вытащил видеокамеру, стал снимать находку.

– Именно, – задумчиво сказал старший Васечкин. – Давайте заберём этот скелет с собой, вернёмся и рассмотрим повнимательнее. Больше тут, кажется, ничего интересного для нас нет.

Так они и сделали.

17. Болезнь хитрости

На столе лежали собачьи кости, все сидели вокруг, внимательно их разглядывали. Белые кости с чуть желтоватым оттенком. Узкий череп смотрел пустыми глазницами. Профессор сообщил о находке на базу, затем вооружился лупой и теперь изучал кости самым тщательным образом. Все ждали, что он скажет.

– Совсем не страшный череп, – прошептал Петров.

– Это же не динозавр, а собака, – резонно прошептал в ответ Васечкин. – И не ракобраз даже.

– Жалко, что шокеры не пригодились, – вздохнул Петров.

– Ещё, может, пригодятся, – успокоил его Васечкин. – Всё впереди! Держи его при себе на всякий случай.

– Хорошо, – кивнул Петров.

– Я ничего не понимаю, – наконец заговорил Игорь Петрович. – На костях нет никаких мягких покровов. Мяса и кожи. Они совершенно чистые. И на них много маленьких царапин. Как будто их очистили ножом. И снаружи, и внутри. Загляните в череп!

– Откуда здесь вообще могла взяться собака? – спросил Пашковский. – В центре Антарктиды?

– Ну, это объяснимо, – сказал профессор. – Не так далеко отсюда проходили маршруты нескольких исследователей. Собака могла сбежать, заблудиться. Такое вполне может произойти, так что это совсем не удивительно. Мумифицированные тела тюленей-крабоедов находили очень далеко от моря – в сухих долинах Антарктического континента. Роберт Мэрфи из Американского музея естественной истории пишет о том, как с помощью углерода-14 удалось определить возраст этих мумий. Им более двух тысяч лет.

– И мумии поморников находят, – сказал Саша. – Они постепенно высыхают, замораживаются.

– Поморники – это кто? – тихо спросил Петров у Васечкина.

– Понятно кто, – пожал плечами Васечкин, – это полярники, как мы.

– Да нет же! – рассмеялся услышавший его ответ Владик. – Поморник – это такая большая морская птица.

Маша покачала головой, выразительно покрутила пальцем у виска.

– Но наша собака – не мумия, Игорь Петрович, – задумчиво сказал Володя. – Это чистый скелет.

– Чисто обглоданный скелет, – уточнил профессор.

Он был очень серьёзен.

– Похоже, Петя, ты не зря говорил о снежном человеке, – усмехнулся Саша.

– А может, действительно, это он сожрал нашу собаку? – спросил Васечкин. – А, пап?

– Вряд ли, – вздохнул Игорь Петрович. – К сожалению. Никакое человекообразное существо так отполировать скелет не смогло бы. Это могли бы быть насекомые, – продолжал он. – Но в Антарктиде есть только низшие насекомые. Вилохвостки, ногохвостки…

– Здесь есть и непаразитические клещи, – подхватил Володя. – Новозеландец Кейт Уайз нашёл их в горах на Земле Виктория.

– Да, это известно. Ещё есть бескрылые мухи на побережье. Но это, – Васечкин-старший обвёл рукой лежащие на столе кости, – похоже на работу личинок жуков-могильщиков или чего-нибудь в этом роде. А жукам тут делать нечего. Им нечем питаться.

– Я вам хочу кое-что рассказать, – встрял в разговор Федя Шутов. – Прошлым летом я ходил по Кавказу. Перевалы Хотю-Тау и Хасантой-Сурульген. И вот на леднике, гляжу – в лужице оттаявшей воды плавают этакие чёрненькие насекомые…

– Здоровые? – не выдержал Петров. – В смысле, большие?

– Да нет, – улыбнулся Федя. – Маленькие. Миллиметра в два, не больше. Там был один биолог – он сказал, это глетчерная блоха. А чего она ест, бог знает.

– Ну уж глетчерная блоха во всяком случае не ест собаку, – сказал профессор.

– В отличие от блохи обыкновенной! – подхватил Саша.

– Вы всё шутите, – вздохнул Володя, – а я ничегошеньки не понимаю.

– Понять и в самом деле трудно, – подтвердил Игорь Петрович. – Загадочные кости!

– «Мне смертию кость угрожала!» – процитировал Владик.

– Тоже «Евгений Онегин»? – поинтересовался Васечкин.

– Нет, – улыбнулся Владик. – Но ты не далёк от истины. Это тоже Пушкин.

И он с удовольствием продекламировал:

 
Так вот где таилась погибель моя!
Мне смертию кость угрожала!
Из мёртвой главы гробовая змия
Шипя между тем выползала;
Как чёрная лента, вкруг ног обвилась:
И вскрикнул внезапно ужаленный князь.
 

– Ты что, Васечкин! – возмутилась Маша. – Это же «Песнь о вещем Олеге».

Мы же её в прошлой четверти проходили. Или ты опять болел?

– А что, я не имею права болеть? – спросил в ответ Васечкин. – С каждым может случиться! Может, у меня хроническая болезнь. Скажи, Петров?

– Да, безусловно! – подтвердил Петров. – От болезней никто не застрахован.

– Да ну вас! – сказала Маша. – Знаю я, какая у вас болезнь.

– Ну, какая? – с вызовом спросил Васечкин.

– Болезнь хитрости, вот какая! – ответила Маша и неожиданно зевнула. – Простите, пожалуйста, – тут же вежливо извинилась она перед всеми.

– Дети уже зевают, – улыбнулся профессор. – Пора на покой! Давайте уберём со стола, поужинаем и будем готовиться к ночлегу. Утро вечера мудренее. Уверен, что завтрашний день принесёт нам много нового.

Так и оказалось.

18. Эргонавты

На следующий день «Пингвин» почти достиг цели.

Ландшафт изменился до неузнаваемости. Внезапно перед путешественниками открылся огромный амфитеатр, настоящий горный цирк. Вездеход остановился, все высыпали наружу, озираясь.

Справа в цирк спускался пологий склон, бесснежный, усеянный серыми и рыжими камнями. Склон бороздили полосы серо-зелёных лишайников. Слева вздымались нагромождения скал – чёрных и тёмно-коричневых. А впереди, в нескольких сотнях метров от исследователей, стоял туман. Неизвестно, что в нём скрывалось. Туман держался высоко, но из него выдвигались тёмные вершины, припорошенные снегом. Дальше – и впереди, и справа, и слева – развёртывались мощные хребты, покрытые снегами. Внизу в природном амфитеатре лежали каменные осыпи, также был виден снег. Высовывавшийся из-за туманной завесы ледник почему-то был жёлтым, напоминал янтарь.

Вокруг стояла абсолютная тишина. Стало намного теплее, температура поднялась до минус 11 градусов.

– Я думал, тут будут какие-то невероятные красоты, – разочарованно сказал Володя Пашковский. – Какие мы вчера пурпурные горы прошли! Мне казалось, здесь будет ещё что-то более удивительное. А тут – просто горный цирк.

– Среднюю Азию напоминает, – поддержал его Федя.

– А что там в тумане, интересно? – спросил Владик.

Никто ему не ответил. Все молча смотрели вниз.

– Пап, а почему лёд жёлтый? – прервал молчание Васечкин.

– Хороший вопрос, – откликнулся Игорь Петрович. – Сам над ним думаю. А ты знаешь, у меня есть ответ. Лёд окрашен серой, вот в чём дело. Это действительно вулканический район, друзья! Необходимо исследовать этот лёд. Предлагаю такой план действий. Сейчас мы спустимся вниз, осмотримся, возьмём образцы. После обеда двинемся вперёд – искать вулкан.

– Здесь тепло и много лишайников, – сказал Владик. – Возможны новые виды насекомых. И растительность требует детального изучения.

Они стали спускаться вниз.

– Вы мечтаете открыть новые организмы? – спросила Маша у Владика.

– Конечно! – ответил он. – Ещё бы мне не мечтать. Пусть хотя бы малюсенькую ногохвостку назовут Ногохвостка Дружинина, я буду совершенно счастлив.

– Слыхал? – прошептал Петрову идущий следом за Владиком Васечкин. – Все хотят одного и того же. Только нам ногохвостка не нужна, ты как считаешь?

– Зачем нам ногохвостка! – подтвердил Петров.

– Вот именно! Мы чего-нибудь покрупнее откроем. Нам ракобраз нужен! Чтобы без всякого микроскопа видно было. Правильно?

– Конечно! – сказал Петров, как правило, во всём соглашавшийся с другом.

Они спустились. Володя отбил кусок жёлтого льда.

– Смотрите, Игорь Петрович, – протянул он его профессору.

– Это и требовалось доказать, – улыбнулся Васечкин-старший.

Кусок льда пошёл по рукам. В нём и невооружённым глазом были видны мельчайшие крупинки серы.

Путешественники пошли дальше. Повернули влево, перелезли через гряду валунов, прошли ещё немного.

– Там что-то блестит! – воскликнула Маша.

– Я посмотрю! – крикнул Саша Слободской.

Он пробежал вперёд несколько метров и остановился, присвистнув от удивления. Подбежали и остальные. Также застыли в изумлении.

Под навесом, образованным двумя чёрными камнями, заклинившимися между валунами, стояла статуя.

Блестящая, маленькая статуя, сантиметров в тридцать высотой.

– Чего это? – прошептал Петров.

Васечкин пожал плечами. Он сам не понимал, что изображала статуя. Она казалась похожей на детскую механическую игрушку.

Все опустились на колени, на корточки, чтобы получше рассмотреть находку.

Володя достал видеокамеру.

– Загадка номер два, – сказал Игорь Петрович.

– Ну и чудище! – покачал головой Федя.

– Тут надпись! – вглядевшись, воскликнул профессор. – По-латыни!

И действительно, на постаменте статуи были выведены неровные буквы. Собственно, надписей было две. Они гласили:

VIVA ERGONIA! VIVA ERGON VI!

– Да здравствует Эргония! – перевёл Игорь Петрович. – Да здравствует Эргон Шестой!

– Но ведь это означает, что здесь были люди! – воскликнул Володя.

– Судя по всему, – отозвался профессор.

– Но эта вещь более всего походит на муравья, – срывающимся голосом сказал Владик.

– Думаю, именно его она и изображает, – подтвердил Игорь Петрович.

Он взял статую в руки, выпрямился.

– Она очень лёгкая, пластмассовая. Никогда не видел такого материала.

– Разве это обычный муравей? – спросила Маша.

– Имеются сотни видов муравьёв, – ответил профессор. – Я не мирмеколог, знаю их недостаточно. Но это несомненно муравей. Либо какой-то неизвестный вид, либо фантастическое изображение.

– Может быть, это произведение абстракциониста? – усмехнулся Саша.

– А может, это всё-таки снежный человек сделал? – предположил Васечкин. – И он же надпись написал. А, пап?

– Ага, снежный человек – любитель абстрактного искусства. Поклонник Клее и Поллока, – рассмеялся Володя.

– Нет, Петя, – это современная надпись! – ответил Игорь Петрович. – И сделал её не реликтовый гоминид, а самый настоящий гомо сапиенс, человек разумный. Но сведений о том, что здесь побывали люди, никогда никаких не было… Или же, – задумался он, – это всё же были не люди…

– А кто же? – спросил Петров.

– Скажем, некие пришельцы. Инопланетяне.

– И что же, они по-английски говорят… – усомнился Федя.

– И почему они сделали этого муравья? – спросил Васечкин. – А, пап?

– Ума не приложу! – пожал тот плечами.

– А что значит Эргония? И кто этот Эргон Шестой? – поинтересовалсь Маша.

– Ей-богу, не знаю, друзья! – честно признался профессор. – Впервые в жизни я в таком тупике. Сплошные загадки! Скорее всего, это означает, что мы с вами находимся на территории, которая так называется. Это, видимо, Эргония и есть. А мы с вами, стало быть, – эргонавты!

– Это как аргонавты, да? – обрадовался Петров.

– А это ещё кто? – нахмурился Васечкин.

– У греков был корабль «Арго», они на нём поплыли за Золотым руном, – с гордостью сообщил Петров. – И назывались они – аргонавты!

Петров только месяц назад с большим увлечением прочитал «Мифы Древней Греции» и теперь пользовался любой возможностью продемонстрировать недавно обретённые знания.

Маша неожиданно поёжилась.

– Ты чего? – удивился Петров.

– Такое чувство, будто кто-то на нас смотрит! – сказала она.

Петров и Васечкин переглянулись. Васечкин со значением подмигнул другу и сунул руку в карман. Петров тут же сделал то же самое. В кармане у каждого лежал шокер.

Все огляделись. Вокруг никого не было видно.

– Давайте осмотрим местность! – сказал старший Васечкин. – Если здесь были люди, значит, они оставили ещё какие-то следы.

Они обошли вокруг, но больше ничего примечательного не нашли.

– Собственно, что мы ищем? – устало сказал Володя. – На твёрдых камнях люди никаких следов оставить не могли.

И именно в это время глазастая Маша, которая поднялась на валун, снова что-то разглядела.

– Я вижу! – крикнула она. – Там тропинка!

И действительно, недалеко пролегала узкая тропа. Она была еле видна, упиралась в камни. Другой её конец скрывался под занавесом тумана.

– Пошли по ней! Быстрее! – закричал Васечкин и стал перебираться через валуны.

– Петя, стой! – приказал Игорь Петрович.

Васечкин остановился.

– Спокойствие! Никто никуда не двигается! Предлагаю сейчас вернуться на вездеход. Мы подготовимся, возьмём снаряжение, камеры. Пойдём после обеда. Мы не знаем, что нас там ждёт.

– Игорь Петрович, пройдём вперёд хоть немного! – взмолился Владик.

– Ребята, это мой приказ! Пошли назад.

Все неохотно подчинились, начали подниматься обратно вверх. Васечкин-старший бережно нёс в руках чёрную статую.

Они поднялись к вездеходу. Саша Слободской пошёл готовить обед. Профессор отнёс статую в кают-компанию.

– Маша, а может тебе померещилось, что кто-то смотрел? – спросил Васечкин. – У страха глаза велики!

– Ничего мне никогда не мерещится, Васечкин! – отрезала Маша. – Я точно чувствовала, что кто-то подглядывает.

– Ага! Эргон Шестой! – насмешливо сказал Васечкин. – За камнями прятался. Слышь, Петров, Эргону Шестому очень Старцева понравилась!

Петров не выдержал, прыснул.

– Дураки вы оба! – обиделась Маша. – Не хочу больше с вами разговаривать!

И ушла в кают-компанию.

– Чего ты к ней привязался? – тут же пожалел Машу Петров.

– А чего она! – сказал Васечкин.

– Чего «чего»? – не понял Петров.

– Ничего! – ответил Васечкин, которому на самом деле сказать было совершенно нечего. – Сам знаешь чего!

Петров пожал плечами. Он искренне не понимал, о чём речь. Но больше от Васечкина ничего добиться не удалось.

На том этот бессмысленный разговор и закончился. Васечкин хмуро отправился обедать. Чувствовал себя отвратительно. Не мог же он признаться другу, что к Маше привязывается только потому, что она ему очень нравилась. Ну просто ужасно как нравилась!

Но объяснить это Петрову было невозможно. Хотя бы потому, что Петров сам был по уши влюблён в Старцеву. И Васечкин это хорошо знал. Ведь именно он помогал другу «укрощать» Машу. Правда, ничего из этого хорошего не вышло. Но факт есть факт.