Текст книги "Богатырская история (сборник)"

А Федька покамест пусть спит, ему и вправду полезно.

Глава девятая
Внутри рыцарских доспехов

Немало ловкости и бесстрашия понадобилось отчаянной девочке Алёне, чтобы незаметно пробраться в самое сердце кощаковского лагеря. Но в конце концов ей это удалось.

Посреди большой лесной поляны был разбит роскошный шатёр хана. Туда и проскользнула Алёна за спиной у свирепого стражника.

Шатёр, на её счастье, оказался пуст. Алёна огляделась, поискала, где бы спрятаться.

Пол покрывали роскошные ковры, по стенам было развешано всевозможное оружие. В углу на специальной подставке стояли до блеска начищенные рыцарские доспехи. Их хан Кощак надевал перед сражением.

В это время у входа раздались шаги. Недолго думая, Алёна подбежала к доспехам и забралась в них. На голову нахлобучила большой железный шлем. Сквозь его поднятое забрало она хорошо видела, что происходит в шатре.

А происходило там следующее.

* * *

В шатёр, потирая руки, вошёл Кощак. За ним семенила колдунья Акюдаг.

– Скоро, уже очень скоро этот проклятый город будет мой! – раздражённо говорил хан. – Глупые ничтожные людишки! Они посмели дерзко разговаривать с моим послом! Они поплатятся за это! Всё у них заберу. Никого не пощажу! Ничего не пожалею! Камня на камне не оставлю!

Он поудобней уселся, развалился на подушках. Колдунья разместилась рядом.

– Не рано ли хвалишься, хан? – усмехнулась она. – Ты лучше скажи, как ты со мной расплачиваться будешь.

– Как? – призадумался Кощак. – Да очень просто. Золота тебе дам. Бери, сколько хочешь. Хоть целый мешок насыплю.

– Нет, голубчик, – мерзко захихикала старуха. – Мне твоё золото сейчас ни к чему.

– А два мешка? – предложил Кощак.

– Говорю, нет мне в нём пока надобности.

– Какого ж рожна тебе надо? – удивился хан. – Ну, хочешь, драгоценных камней дам?

Старуха отрицательно покачала головой:

– Нужна мне от тебя, хан, самая малость. Помнишь, Фролка сказывал, что есть в этом городе одна девчонка, кузнецова дочка – Алёной звать. Вот её мне и отдай.

* * *

От этих слов стоящая внутри рыцарских доспехов Алёна пришла в полнейший ужас. При всей её смелости ноги у неё подкосились, и она чуть не упала.

Доспехи зазвенели, но, к счастью, остались стоять на месте. Кощак оглянулся на этот звон, но ничего не приметил.

Алёна взяла себя в руки. Перевела дыхание, опять выглянула наружу и заставила себя слушать дальше.

* * *

– А зачем тебе эта девчонка? – спросил хан.

– Мало ли зачем, – снова гнусно ухмыльнулась колдунья.

(У Алёны от этой ухмылки аж руки заледенели, вот как ей было страшно!)

– Тебе, хан, до этого дела нету. Ну что, уговор? Отдашь девчонку?

– Ишь, какая хитренькая! – задумался Кощак. – А может, она золотая, девчонка эта?

– Тебе, голубчик, полечиться надо! – разозлилась Акюдаг. – К знахарю сходить.

– Это почему же?

– А потому, полководец ты мой яхонтовый, что если человек – дурак, то это надолго!

– Что ты всё заладила – дурак да дурак! – обиделся Кощак. – Других слов, что ли, не знаешь?

– Ладно, бриллиантовый ты мой. Давай замиримся. Я тебе больше бранных слов говорить не буду, а ты мне всё же девчонку отдашь. По рукам?

– Жалко, – неожиданно сменил тон Кощак. Теперь он говорил слезливо, почти ныл.

– Что жалко? – удивилась колдунья.

– Девчонку эту бедненькую жалко! Не могу я на это согласиться.

* * *

Алёна внутри доспехов при этих словах удивлённо вытаращила глаза. Не верилось ей, что Кощак вдруг так подобрел. И, забегая вперёд, скажу вам, что оказалась она совершенно права. Хитрил коварный хан.

– Как же тебе её жалко, – зашипела Акюдаг, – если ты только что сказал, что никого в городе не пожалеешь!

– А может, я пошутил, – насмешливо сказал Кощак. Больше он не ныл. Голос опять звучал твёрдо, хрипловато. – Или, может, я передумал. Моё слово ханское – хочу даю, хочу – назад беру. Скажешь, зачем тебе девчонка – тогда отдам.

– Тебе зачем это знать? Оттого тебе пользы никакой не будет! – упорствовала колдунья.

– Да ты скажи, а уж я сам рассужу – будет мне польза али нет.

Акюдаг призадумалась.

– Хорошо, так и быть, – в конце концов решила она. – Скажу тебе. Но учти, хан! Тайна эта – страшная тайна. Если кому проболтаешься, умрёшь жуткой смертью. Не боишься?

– Я никогда ничего не боюсь! – гордо заявил Кощак. – Давай, говори! Я слушать буду!

– Ну что ж, слушай, – снизила голос Акюдаг.

* * *

Алёна внутри доспехов аж дыхание затаила, так ей интересно было узнать, что скажет колдунья.

– Ты думаешь, сколько мне лет? – спросила та.

– Не знаю, – пожал плечами Кощак. – Выглядишь ты, конечно, не очень. Но, с другой стороны, не так уж и плохо. Лет сто?

Акюдаг покачала головой.

– Бери выше.

– Неужели двести? – поразился хан.

– Ладно, не мучайся. Скажу тебе всё начистоту. Дело в том, что я из колдовского змеиного рода. В нашем роду все долговечные. И живём мы ровно тысячу лет.

– Да ты что! – восхитился Кощак. – Вот здорово! А мне так нельзя?

– Слушай, не перебивай! – строго сказала колдунья. – Иначе вообще не скажу. Тысяча лет – срок немалый, но и он когда-то заканчивается. Завтра мой срок и истекает.

– И что с тобой будет?

– А то будет, что, когда тысяча лет проходит, мы, колдуньи из змеиного рода, превращаемся в гадюк.

– Вот оно что!

Кощак на всякий случай отодвинулся в сторону.

– Да ты не бойся, – гнусно захихикала Акюдаг. – Я пока ещё не кусаюсь. Хи-хи-хи!

– А я и не боюсь! – отозвался хан. Но обратно, однако, придвигаться не стал. – А гадюк я, кстати, даже люблю. Будешь гадюкой – я тебе молока дам. Обещаю.

– Да не хочу я быть гадюкой! – возмутилась старуха. – Я, наоборот, хочу быть опять молодой и красивой!

– Ну, это ты, положим, хватила! – в свою очередь захихикал хан. – Насчёт молодой и красивой! Хе-хе-хе! Ладно, не обижайся. Я всё понимаю. Только одного не могу понять – зачем тебе девчонка? И вообще, почему при всём твоём колдовском умении ты её до сих пор не можешь себе получить, если она тебе так нужна?

– Ну, хорошо, так и быть, расскажу тебе.

Тут Акюдаг снизила голос до таинственного шёпота, так что Алёна, как ни старалась, но ни словечка из этой речи не услышала.

А говорила колдунья следующее:

– Дело в том, что крёстная мать этой Алёны, волшебница Наталья, когда девочка родилась, повесила ей на шею ладанку с живой водой. Кто эту воду выпьет, бессмертным станет, помолодеет навсегда. А получить я её не могу, потому что колдовство моё действительно только против тех, у кого совесть нечистая. Так в нашем колдовском роду повелось, к сожалению. А совесть у этой проклятой девчонки чиста, как назло!

Последнюю фразу колдунья сказала уже громко, во весь голос. Алёна сразу поняла, что речь идёт о ней, и нахмурилась. Всё-таки совесть у неё была не так уж и чиста. Федьку-то и всех остальных она обманула, убедила, что он богатырь.

Она бесшумно вздохнула и приготовилась слушать дальше.

* * *

– Ладно, не переживай, старая! – сказал Кощак. – Завтра Курахман победит их поединщика. Он говорит, богатырь этот какой-то малорослый, да совсем зелёный, почти мальчишка, так что он с ним запросто справится. Он только не знает, что ты всё уже продумала. Так или иначе этому поединщику конец. Как он подменённым мечом взмахнёт, так замертво и упадёт. Ха-ха-ха! Вот у тебя голова, старая! Умница-разумница! – Кощак прямо захлёбывался от удовольствия, живо представляя себе, как падает мёртвым неведомый богатырь. – И я сразу захвачу город. Так что послезавтра напиток бессмертия будет в твоих руках…

– Завтра! – перебила его колдунья. – Глаза её снова горели злобным дьявольским огнём. – Завтра! Послезавтра будет поздно! Завтра до полуночи я должна вкусить волшебной влаги! И тогда я снова стану молодой и красивой. А иначе в полночь я превращусь в змею.

– Завтра так завтра, – хитро прищурился Кощак.

А сам при этом подумал, что ни за что не отдаст колдунье напиток бессмертия. Пусть она, когда всё будет сделано, превратится в змею. Даже очень хорошо, хлопот меньше. А то неизвестно чего ждать от этой колдуньи. Да и вообще надоело от неё зависеть. А уж со змеёй-то он справится, разрубит на кусочки!

Но Акюдаг тут же разгадала его мысли.

– На всякий случай, чтобы в голову тебе не влезла какая-нибудь дурь, имей в виду, что всякий, кто водой этой волшебной захочет попользоваться, не зная магических слов, тут же обратится в камень!

– А что же это за слова такие? Скажи-ка мне по секрету, умница-разумница! – льстиво улыбнулся Кощак.

– Вот этого я тебе не скажу. Ты уже и так слишком много знаешь.

– Не скажешь волшебных слов – не получишь девчонку! – гневно вскричал хан.

– Ах вот ты как заговорил! – зашипела колдунья. – Ну что ж, тогда смотри!

* * *

Она проворно вскочила на ноги и снова, как тогда, в лесу, начала кружиться на одном месте.

– Картан-мартан! – колдовала она. – Артуман-бартуман! Шайтан! Шайтан! Шайтан! Отзовись-откликнись! Моё колдовство – твоё естество! Шайтан! Шайтан! Покажи Кощаку его смерть!

Шатёр стало заволакивать тёмным дымом, поднялся ветер, запахло болотной тиной.

Алёна внутри доспехов чуть не задохнулась. Дыхание у неё спёрло. Из последних сил она держалась, чтобы не выскочить из них наружу.

– Стой! Стой! – заорал тем временем испуганный Кощак. – Не надо! Я согласен! На всё согласен!

Акюдаг остановилась, замолчала. Дым постепенно рассеялся, хотя запах тины всё ещё держался в шатре.

Алёна с облегчением вздохнула и тут же сморщила нос. Еле удержалась, чтобы не чихнуть.

– То-то, – сказала Акюдаг. – Давно бы так. Не забывай, я ещё пока сильна по-прежнему. Так что не вздумай шутки со мной шутить.

В это время полог шатра откинулся, и внутрь вошёл ханский нукер. Почтительно поклонился.

– Говори, – разрешил Кощак. – В чём дело?

– Гонец-перебежчик, что поутру вернулся, великий хан, награды просит, – сказал нукер. – А ещё там мальчишку привели. Его дозорные в лесу схватили. Он с тобой хочет говорить.

– Что-то этот перебежчик там подзадержался, – нахмурился хан.

– Проспал, говорит… – усмехнулся нукер.

– Ну, раз он так спать любит, – совсем разозлился Кощак, – то будет ему награда. Отправь его спать навечно! Хе-хе-хе!

– Понял, великий хан, – склонился нукер.

– А мальчишку давай сюда!

Нукер ещё раз поклонился и, пятясь, ушёл.

Почти сразу до Алёны донеслись вопли схваченного гонца. А полог шатра снова откинулся.

* * *

Алёна внутри доспехов напряглась, очень ей было любопытно узнать, кто же этот мальчишка, о котором толковал нукер.

В шатёр, по-прежнему прихрамывая, вошёл… Фролка. На этот раз Алёна из-под забрала шлема разглядела его очень хорошо, даже прикусила губу от негодования. Оказалось, что она не ошиблась в своих предположениях. Недаром он ей так не нравился.

– Вот, я, значится, пришёл, ёлки… – Фролка в испуге закрыл себе рукой рот. – То есть я хотел сказать, что пришёл, значится.

– Вижу, что пришёл, – грозно сказал Кощак. – Что скажешь?

– Меч я подменил, значится.

– Так. А с Федькой этим ты расправился?

– Так ведь несподручно было, значится…

Кощак молниеносно выхватил саблю из-за пояса.

– Я вот тебе сейчас покажу – несподручно! Секир-башка сделаю!

– Не надо, дяденька! – завизжал насмерть перепуганный Фролка. – Я ж старался. Меч-то я подменил!

– Эка невидаль – меч подменил! – проскрипела Акюдаг. – Меч подменить всякий может. А вот ты убей! Убей! Хи-хи-хи!

– Я обязательно, тётенька, я после… я потом…

– Потом будет суп с котом, – ещё сильнее захихикала старуха. – Хочешь суп с котом?

– Не, тётенька, я таких супов не ем, – затрясся Фролка. – Я щи люблю. Или там с репой.

Колдунья перестала хихикать, злобным взглядом окинула Фролку с головы до ног.

– Вот ежели ты его завтра не изведёшь – будет тебе суп с котом, только тем котом ты сам станешь! Понял?

– Я всё сделаю! – затрясся Фролка. – Непременно сделаю! Изловчусь, но изведу! Убью!

– До полудня время тебе даю. А потом пеняй на себя!

– Хорошо, тётенька.

– Беги давай! – кивнул хан. – Делай, что велено.

– А как насчёт коровки-то? – решился Фролка. – Ведь уговор был.

– Ханское слово дороже золота, – усмехнулся Кощак. – Беги, касатик! Эй, нукер!

На зов тут же появился нукер.

– Твоё повеление выполнено, великий хан! – доложил он. – Собака-гонец уснул глубоким сном! Похоже, не проснётся он больше.

– Это хорошо, – обрадовался Кощак. – Собаке – собачья смерть!

Фролка при этих словах аж вздрогнул, совсем перетрусил.

Кощак это заметил, усмехнулся.

– Проводить его через лес и наших дозорных! – велел он нукеру.

Фролку увели.

– Думаю, не подведёт! – сказал ему вслед Кощак.

– Не должен, – подтвердила колдунья. – Больно напуган. А ты что же, и вправду ему корову дашь?

– Дам, – осклабился Кощак. – Ханское слово – закон. Если живой будет. А мёртвому зачем корова?

– Убьёшь мальца?

– Секир-башка сделаю! – махнул саблей хан. – Один раз предал, два раза предал, убил – совсем плохой человек. Я слабей стану – меня предаст. Лучше сразу секир-башка.

– Это ты верно говоришь, – хихикнула Акюдаг. – Иногда совсем неглупо рассуждаешь. Не такой уж ты и дурак, хан. Ладно, пойду я к себе, передохну перед завтрашним.

– Да и мне не мешает, – потянулся Кощак. – Иди спокойно, старая. Завтра будет великий день. Город станет моим, а ты снова станешь молодой и красивой. Может, тогда замуж за меня выйдешь? Ха-ха-ха!

– Тогда и поглядим, – скривилась старуха. – До завтра, хан.

* * *

Кощак остался один.

– Эй, стража! – крикнул он. – Разбудить меня на рассвете!

Задул свечи, улёгся поудобней, и вскоре по всему шатру разнёсся его мощный храп.

Алёна подождала ещё немного, затем бесшумно выбралась из доспехов.

На цыпочках прокралась она мимо храпящего хана, приоткрыла полог и выскользнула из шатра.

* * *

Стражник у входа тоже клевал носом. Алёне снова повезло – ей удалось незамеченной пробраться через спящий лагерь.

Вскоре она уже изо всех сил бежала по лесу.

Кто-то зловеще ухал между деревьями, злобно горели глаза хищных зверей, но Алёна ни на что не обращала внимания. Сердце её колотилось от быстрого бега.

Надо ещё так много успеть до рассвета! Добраться до города, переодеться, разбудить Федьку (что было делом совсем не простым!), облачить его подобающе и, главное, ни в коем случае не дать ему взмахнуть заколдованным мечом.

Следовало срочно что-то придумать. Иначе всё пропало – погибнет Федька, а вслед за ним и город!

Глава десятая
Поединок

В это раннее утро никому не спалось. Весь город высыпал на городские стены посмотреть на поединок Фёдора-богатыря и чужеземного воина Курахмана. Ещё накануне городские глашатаи объявили об этой решающей схватке.

Напротив городских ворот, на той стороне поля, вышло из леса кощаковское войско под начальством самого хана и остановилось, выжидаючи.

Всходило солнце.

С первыми его лучами из ворот под приветственные крики горожан вышли двое – Алёна и Федька. Федька был одет как положено настоящему богатырю – шлем, кольчуга, на плечи наброшен плащ. Алёна, переодетая в мужское, несла за ним меч.

Они вышли на середину поля и остановились.

– Вот оно, место поединка богатырского, – сказала Алёна. – Как ты себя ощущаешь, Фёдор Иванович?

– Хорошо ощущаю, – крепко потянувшись, ответил Федька. – Славно силушки поднабрался. Это ты, Алёна, правильно подсказала. Для нас, богатырей, сон – великая вещь, спору нет. А сейчас самое время поразмяться, мечом помахать. Дай-ка мне меч!

И он протянул руку за мечом.

– Да ты что, Фёдор Иванович? – притворно удивилась Алёна. – Зачем тебе зазря силушку-то свою расходовать на эти махания бесполезные? Лучше побереги её, пригодится. Силушки у тебя, конечно, теперь предостаточно, а всё ж таки лучше поберечься, враг-то, сам знаешь, силён да коварен.

– Оно, конечно, достаточно, – солидно ответил Федька, – да только от упражнений никому ещё вреда не бывало. Подай мне меч!

И снова потянулся за мечом. Но Алёна и тут не отдала ему меч.

– Погоди, Фёдор Иванович! – сказала она. – Я ведь тебе ещё про обычай древний не поведала.

– Какой такой обычай? – удивился Федька. – Давай, рассказывай поскорее.

– А обычай таков – чтобы поединщикам перед боем мечами меняться.

Федька снял шлем, озадаченно зачесал затылок.

– Надо же. Чего-то я про обычай такой ничего и не слыхал. Странный какой-то обычай. Чегой-то я свой меч отдам? Смотри, какой меч-то красивый. Вона рукоять-то как блестит, аж переливается. Настоящий меч, богатырский. Сразу видно, с любовью сделан.

– Так надо, Фёдор Иваныч! – твёрдо сказала Алёна.

И для убедительности добавила:

– И деды наши так делали, и прадеды. Негоже тебе, Фёдор Иванович, древним обычаем брезговать.

– А Илья из Мурома тоже так делал? – всё ещё сомневался Федька.

– А то как же! – подтвердила Алёна. – Обычай есть обычай.

– Ну ладно, – вздохнув, согласился Федька, – если и Илья тоже… Хорошо, я поменяюсь. Однако ж сейчас этот поединщик появится, а я ещё и меча-то в руках не держал. Давай-ка помашусь!

И он снова нахлобучил шлем и в третий раз протянул руку за мечом.

Но Алёна и не подумала передавать ему меч.

– Да зачем тебе зазря махать-то! – убеждала она Федьку. – Поединщик этот от одного твоего крика грозного замертво упадёт!

– Это как это? – вытаращил на неё глаза Федька. – От какого ещё крика?

– От боевого. Крикнешь по-богатырски: «К бою! Вперёд!» – он и упадёт.

– А я сумею? – недоверчиво спросил Федька.

– Ещё как! – уверила его Алёна.

– А если не упадёт? – всё ещё сомневался Федька.

– Упадёт, упадёт, даже не думай! Ты же вон какой богатырь! Ведь кто дуб-то кулаком свалил?

– Ну, я свалил, – вздохнул Федька.

– Ну вот! А ты говоришь, не упадёт!

– Пожалуй, может, и впрямь упадёт, – согласился он. – Но всё-таки лучше помахать лишний разок. Давай меч!

* * *

Неизвестно как бы на этот раз отговорилась Алёна, но, на её счастье, в этот момент из рядов кощаковского войска вышел Курахман. Одет был в сверкающие доспехи, на шлеме колыхались павлиньи перья.

– Ну что, деревенщина, готов ли ты собачью смерть принять? – крикнул он, приблизившись.

– Рано, дяденька, хвалишься! – обозлился Федька.

– Не собираюсь я с тобой, богатырёк, препираться! – зловеще усмехнулся Курахман и вытащил из ножен меч. – Великий хан Кощак и всё его войско ждут, когда я с тобой разделаюсь. Давай сразимся!

На городских стенах все с напряжением следили за тем, что происходит посреди поля.

Замерло и кощаковское войско.

Наступила тишина, только слышно было зловещее карканье кружившего над поединщиками воронья.

– Насчёт обычая скажи! – шепнула Федьке Алёна.

Тот кивнул в знак того, что помнит.

– Есть у нас на Руси обычай древний, – сказал он Курахману. – Чтобы поединщики перед битвой мечами менялись.

– Странный у вас обычай! – нахмурился тот. – У нас такого обычая нет.

– А у нас есть, – настаивал Федька. – Таким образом поединщики показывают, что не боятся брать в руки чужое оружие. Если ты боишься, тогда, конечно, другое дело!

– Молодец! – шепнула Алёна.

– Я боюсь? – возмутился Курахман. – Не тебя, мелюзги, мне бояться! Не тебе меня позорить да насмешничать! Бери мой меч, всё равно он скоро опять ко мне вернётся!

И он кинул меч к ногам Федьки.

– Давай свой!

Алёна не заставила себя долго просить, тут же подала ему заколдованный меч.

– Кричи! – одновременно шепнула она Федьке.

Федька поднял Курахманов меч и крикнул что было силы:

– К бою! Вперёд!

Курахман в ответ взмахнул Федькиным мечом, но тут же побледнел, выронил его и упал замертво.

Горожане, что стояли на городских стенах, разразились радостными победными криками, приветствуя подвиг своего богатыря.

– Чегой-то он? – поразился Федька. – Эй, дяденька!

Но Курахман не шевелился.

– Никак помер? – всё не мог поверить Федька. – От страху, что ли?

– Я ж говорила, Фёдор Иванович, – улыбнулась Алёна. – А ты не верил! Кто против такого богатыря, как ты, устоит!

– И то правда! – согласился Федька. – Ох, и силён же я! А главное, силы-то своей сам никак не чувствую. Это, наверное, так у нас, богатырей, положено. Небось, Илья из Мурома тоже своей силы не ощущает. Ну да ладно, пошли, что ли?

Он оглянулся на город, откуда по-прежнему доносились победные возгласы, и громко зевнул.

– Хочешь, – предложила Алёна, – ты отойди вон туда в сторонку, где рощица. Там под берёзкой и отдохни маленько в тенёчке, вздремни маленько. А я сбегаю, народ на битву соберу!

– Это у тебя правильная мысля! – обрадовался Федька. – Лучше я и впрямь там подожду, пока народ подойдёт. Чего мне взад-вперёд-то бегать. Несолидно как-то для богатыря. А потом утомился я всё ж таки. Надобно силушки поднабраться перед большой битвой. – И он снова сладко зевнул. – Пойду, пожалуй, сосну чуток, пока ты бегаешь.

– Вот соня! – засмеялась Алёна. – Ладно, я скоро вернусь. Да не одна, а со всем ополчением.

И она побежала к городу.

А Федька отошёл в сторонку, в зелёную рощицу, с облегчением снял с себя шлем и прочие тяжёлые богатырские доспехи. Всё это он аккуратно сложил, а сам удобно улёгся под раскидистой берёзкой на шелковистой травке и через минуту уже безмятежно посапывал, не подозревая о том, какая опасность зреет над ним.