Текст книги "Мир без Стругацких"

Кассель вдруг разговорился. Расспрашивал про Землю, про погоду, про выставки и чемпионаты. Бейти не успевал отвечать, потому что Кассель сам начинал рассказывать про погоду, чемпионаты и выставки, вспоминал на редкость смешные случаи и нелепые ситуации, в которых он оказывался, посещая чемпионаты и выставки, и признавался, почему он не любит южные космодромы и предпочитает северные. Они опять шагали по коридорам, свернули несколько раз и дважды поднялись на лифте. Кассель болтал и смеялся в нужных местах.

Коридоры на верхнем уровне были шире и свободнее и не напоминали трубы, больше окон и дневного света.

– Здесь обычно останавливаются посетители, – сказал Бейти. – Но сейчас никого, только вы. Сюда!

Они вошли в № 8.

– Располагайтесь, – улыбнулся Кассель. – Отдыхайте. Не волнуйтесь, они здесь не появляются… я попрошу, чтобы вас не беспокоили.

Кассель удалился.

Бейти остался один.

Окна выходили на плоскую долину, в центре блестела река, слева по течению поднимались круглые скалы, вдали темнели заросли начинавшегося леса, справа…

Шорох. Показалось, что по коридору прошаркали шаги, Бейти выглянул из номера. Коридор был пуст.

Бейти вдруг понял, что произошло возле лифта. Доктор Айван Кассель, действительный член Академии, лауреат премии Уотсона, профессор, один из семнадцати признанных гениев современности, перекрестился.

* * *

Бейти не смог уснуть, сидел на диване, наблюдая за непогодой.

Они вошли вместе, Миллер и Кассель, вечером того же дня.

– Здравствуйте, – Бейти поднялся навстречу.

Миллер остался у входа, Кассель прошёл, не здороваясь, к холодильнику, достал две бутылки с минеральной водой, одну вручил Миллеру, другую оставил себе.

– Что-то изменилось? – спросил Бейти. – Мы собирались встретиться утром…

Кассель открыл бутылку, стал пить воду и внимательно разглядывать Бейти, словно видел его в первый раз.

Миллер сел на диван и почти сразу встал.

– Вы странно выглядите, Бейти, – сказал Кассель.

– В каком смысле?

– Мне кажется, вы плохо себя чувствуете, – сказал Кассель. – Вы не отдыхали?

– Я отдыхал, – ответил Бейти.

– По-моему, вы не отдыхали. Приближается циклон, давление меняется, в такую погоду лучше отдохнуть. Например, у меня сегодня страшно болит голова, мигрени, знаете ли. Лицо немеет. Вы знаете, что такое мигрени?

Бейти не успел ответить, Миллер заключил:

– Я думаю, вам надо хорошенько отдохнуть.

– Совершенно с вами согласен, – присоединился Кассель. – Вам надо отдохнуть, Бейти. Знаете, после серии подпространственных переходов очень часто возникает туннельный синдром, вы не чувствуете…

– Прекратите, Кассель! – потребовал Бейти. – Прекратите этот цирк! Я абсолютно готов ко встрече!

– Не-ет, ты не готов…

Неожиданно Бейти понял, что Кассель пьян. Светило синхрон-физики, один из семнадцати живущих гениев был пьян.

– Что здесь, чёрт возьми, происходит?! – стараясь оставаться спокойным, спросил Бейти. – Почему вы ведёте себя… так?!

– А потому что! – ответил Кассель. – Вы нас вынуждаете так себя вести, выкручиваете руки…

Кассель попробовал вывернуть запястье, устал, опустился в кресло.

– Кассель, вы сами-то как себя чувствуете? – поинтересовался Бейти. – Вы вменяемы?

– Очень плохо, – ответил Кассель. – Но я вменяем до безобразия.

– Мы хотим, чтобы было как лучше, – пояснил Миллер.

– Я сам в состоянии решить, что мне лучше, – сказал Бейти.

– Никто не в состоянии решить, как лучше! – заявил Кассель. – Мы столкнулись с проблемой, которая гораздо сложнее проблем синхрон-физики! Которая лежит вообще… вне поля земной морали. А? Готово ли человечество не просто смириться, нет – осознанно пользоваться результатом труда нелюдей?! Для которых люди – просто жратва! Вы готовы, Бейти?!

Кассель выдохнул и вытянул ноги. Он лежал в кресле, щека дёргалась.

Бейти не знал, что ответить.

– Я доложу Совету…

– А что он может сделать?! – злобно спросил Миллер. – Что?! Отдать приказ о решении вопроса?! Приказать удавить потихонечку?! Подстроить катастрофу?! Что?!

– Миллер, пожалуйста! – попросил Кассель. – Перестаньте…

Миллер обиженно махнул рукой и уселся на диван. Кассель налил в пригоршню воды, растёр шею, уронил бутылку.

– Мы плохо представляем, как быть дальше, – сказал он. – Мы устали. Если долгое время живёшь вне привычной морали, то постепенно перестаёшь подчиняться её законам. Так, наверное, легче. Вы понимаете?

У Касселя дрожали руки, он спрятал их за спину, оглянулся на дверь.

Бейти вдруг понял. Страх. Настоящий, первобытный, смрадный. Такого он не встречал никогда, такой он чувствовал сейчас. Институт был пропитан страхом, коридоры, воздух, стены. И в этом страхе застыли люди: великий синхрон-физик Кассель, смотритель периметра Миллер, и он, полевой журналист Бейти, и ещё почти тысяча. Ужас. Бейти вдруг стало жаль их, несчастных, перепуганных, всемогущих, столкнувшихся с тигром на дальних задворках космоса.

– Возможно, их всё же стоит изолировать, – сказал он. – Изолировать по-настоящему.

– А как же тогда синхрон-физика? – спросил Миллер. – Кто будет покорять пространство? Как же Вселенная?

– Но синхронный привод работает, – возразил Бейти. – Вы собираетесь отправить к земле вещество…

– Только мы не знаем, как он работает, – перебил Кассель. – По большому счёту, мы не понимаем, как устроена эта машина… Я вот не понимаю…

Кассель потёр виски, затем начал рассуждать, загибая пальцы.

– Сканер потока, вычислительная система, реактор, непосредственно актуатор… Я не знаю, как работает привод! Я не знаю, что происходит с потоком в момент синхронизации! Это… мы не можем это понять. Двухлетний ребёнок не может понять квантовую теорию!

Он стукнул кулаком по колену.

– Иногда я сомневаюсь, что это вообще машина, – глухо проговорил Кассель.

– Что вы имеется в виду?

– Мы не знаем, возможна ли синхронизация в потоке Юнга без… – Кассель закусил губу. – Без них.

– То есть? – растерянно спросил Бейти.

Миллер хмыкнул.

– Вы представляете, что такое поток Юнга? – спросил Кассель. – Не отвечайте, пожалуйста, на Планете представление об этом имеют несколько человек… я надеюсь, что имеют… Предполагается, что Вселенная есть, в сущности, растянутая до баснословных размеров частица. Размеры её настолько велики, что мы не видим сил, удерживающих её от распада. Но эти силы действуют одномоментно в любой точке пространства. Времени как такового нет, все события во Вселенной происходят сейчас и везде внутри единого поля. Существование потока Юнга подтверждается математически, отчасти экспериментально, однако понять природу этих сил мы не в состоянии.

Кассель поглядел на Бейти мутным взглядом.

– И управлять актуатором синхронизации может только снарк.

Миллер рассмеялся. Кассель тоже.

– Мы в тупике, – негромко произнёс Кассель. – Мы не можем их уничтожить, Совет не возьмёт ответственность за уничтожение носителей разума. Мы не можем их бросить здесь – невозможно нормально жить, зная, что их не контролируют. Мы не можем отказаться от космоса, мы не можем продолжать исследования, мы… Мы не знаем, что делать.

Кассель потёр лоб. Миллер вскочил и стал расхаживал по комнате.

– Цель вашего прибытия вполне понятна, – сказал Кассель. – Вы вернётесь на Землю, и вас услышат. И Совет вынужден будет действовать. Им придётся действовать! Придётся наконец открыть глаза…

Бейти увидел, что Кассель абсолютно трезв.

– В детстве я хотел стать героем науки, – горько произнёс Кассель. – Никогда не думал, что буду героем настолько. Вы не передумали? – с какой-то детской надеждой в голосе спросил он.

– Судьба катастрофически иронична, – сказал Миллер. – Корветы Земли поведут к звёздам желтоглазые вурдалаки.

* * *

Миллер зашёл за час. Он ничего не говорил, сидел, ждал, смотрел, как Бейти пьёт кофе.

Бейти почти не спал, ночь не была тихой. Над тундрой гуляла гроза и смерчи, при вспышках молнии казалось, что по земле бродят великаны. Иногда Бейти слышал звук дальнего грома и вспоминал себя в детстве. Иногда стены подрагивали и начинали гудеть, а в воздухе возникали синие искры, и Бейти представлял, как недалеко от него в машинном зале пульсирует многостворчатое сердце синхрон-привода и похожие на морлоков снарки сдвигают пространство.

Бейти старался не думать, но это не получалось. Он вспоминал всё, что читал о снарках. Монографии, книги, статьи. Полемика, жгучие споры и здравые рассуждения – всё это казалось нелепым здесь, на Рейне. Всё это было земным, лёгким; земное и лёгкое осталось где-то там, за краем ночи, авторы монографий и вольтижёры полемики жили за надёжным световым порогом и могли позволить себе парадоксальность мысли и лёгкость теоретических суждений, милый, милый дом. Но скоро всё это закончится.

Бейти думал о себе. Что скажет по возвращении. Что должен сказать. Он не знал. Знал только – по-прежнему ничего не будет. Скоро старательный доктор Кассель и его нелюди пробьют предел. И то, что творится здесь, приобретёт для беззаботных землян жестокую практическую актуальность. И придётся выбирать. Каждому.

Ближе к утру к нему пришло необычное ощущение. Он понял, что скоро умрёт. Это не было озарением или откровением, просто вдруг понял, что умрёт. Приближение смерти было настолько явственным и неотвратимым, что Бейти неожиданно успокоился и уже перед самым рассветом смог на несколько часов уснуть.

Ему приснилось солнце.

Когда Бейти проснулся, солнца уже не было. Он приготовил кофе, стал пить. Зашёл Миллер, от кофе отказался.

Бейти не торопился. Он убеждал себя, что бояться нечего. Снарки не так уж страшны, они прекрасно понимают пространство и любят книги, они разумные существа, любое разумное существо во Вселенной способно понять другое разумное существо.

– Вы уверены? – спросил Миллер.

– Нет, – признался Бейти. – Но выбора нет. Какой тогда смысл в моём появлении здесь? Я должен с ними встретиться.

– Да, пожалуй, – согласился Миллер. – Может, у вас получится рассказать…

– Может.

Бейти допил кофе и перевернул чашку.

– Пора.

– Пора.

Они покинули № 8 и вошли в лифт. Миллер нажал «– 4».

– Стойте! – Бейти стукнул по кнопке отмены. – Я забыл!

– Что забыли? – насторожился Миллер.

– Бант и рейтузы!

Миллер снова нажал на «– 4».

– Шутка, – пояснил Бейти.

– Смешно, – согласился Миллер.

Лифт побежал вниз.

– Извините, – сказал Бейти. – Я несколько нервничаю перед разговором. Кстати, о чём их нельзя спрашивать?

– Можете спрашивать о чём хотите. Им всё равно. Только не ожидайте слишком многого.

– Почему?

– Я же вам говорил: мы им неинтересны. Велика вероятность, что они вообще не захотят с вами общаться.

– Кассель обещал договориться.

Лифт дёрнулся. Бейти схватился за поручень.

– Актуатор калибруют, – пояснил Миллер. – Почти месяц потряхивает.

– Понятно.

– Он притягивает воду, – непонятно сказал Миллер.

Лифт остановился на «– 4», двери открылись. Перед ними был коридор, точно такой же коридор, как на других уровнях. С одним отличием.

Бейти поморщился.

Воняло зверем.

– Это тут, – Миллер постукал пальцем по виску.

– Что?

– Здесь ничем не пахнет. Снарки не переносят резких запахов и не пахнут сами – у них почти нет потовых желёз. Это психика.

Миллер вышел из лифта первым.

– Мозг не может смириться с их присутствием.

– Но я же их…

Бейти сощурился.

– Но вы же представляете, как они выглядят, – ответил Миллер. – Поэтому они здесь.

Миллер снова постучал пальцем по виску.

– Поэтому вы ощущаете вонь. Хотя на самом деле здесь пахнет земляникой.

– Земляникой…

– Они любят запах земляники. Что с вами?

– Всё в порядке.

Бейти вышел из лифта. Такой же коридор.

– Скорее всего, это будет Красный, – говорил Миллер, пока они шагали по коридору. – В последнее время он адекватен.

– Красный?

– Красный. Он синхрон-оператор, собственно, как все они…

– А этот Красный… – перебил Бейти. – Он уже…

– Конечно. Он убил четверых.

Ответил Миллер. Бейти остановился.

– Он не самый… непредсказуемый, – успокоил Миллер. – Скорее всего, будет адекватен, он любит новых людей.

Бейти поправил комбинезон.

– Надеюсь, вы не пронесли на себе микрокамеры? – спросил Миллер.

– Любая фиксирующая аппаратура запрещена решением Совета, – ответил Бейти. – Я знаю, что снимать их нельзя.

– Да, но умники всегда найдутся. Если они учуют, что их снимают… – Миллер поглядел на Бейти с подозрением. – У нас эксперимент, я не хочу, чтобы он сорвался из-за какой-то ерунды.

– У меня нет микрокамер, – сказал Бейти. – Можете проверить.

– Да, пожалуй… – Миллер извлёк из комбинезона сканер и быстро провёл по одежде Бейти. – Всё чисто. Прошу!

Миллер указал сканером вдоль коридора.

– В левом глазу, – сказал Бейти.

– Что?

– Фотолинза.

Миллер провёл сканером вокруг головы Бейти.

– Это шутка…

Миллер проверил Бейти сканером ещё раз, потребовал попрыгать. Бейти попрыгал.

– Наверное, нам пора.

Коридор закончился пузырём. Не таким громадным, как фойе, метров пять от потолка до пола, холл. Здесь запах почти не ощущался, Бейти подумал, что он, кажется, привык. Окон не было, но вдоль стены тянулась выпуклая ступенька, приступок для сидения.

– Садитесь, – Миллер указал на ступеньку. – Может, придётся подождать.

Бейти сел и оглядел холл. Один коридор на вход, другой на выход, ступенька для сидения, больше ничего. Хотя… Бейти заметил у противоположной стены сломанную раскладную лестницу.

– Он живёт там, – Миллер указал на коридор. – Они селятся поодиночке, иногда объединяются… Основные лаборатории на уровнях выше, у них здесь отдельные лифты.

Из коридора потянуло тёплым ветром. Миллер отошёл чуть в сторону.

– Мы сюда редко заходим, – сказал он. – Не чаще раза в месяц. Не особо хочется…

Миллер прислушался. Бейти почувствовал, как стало трудно дышать.

– Идёт! – прошептал Миллер. – Ведите себя спокойно!

Бейти взволнованно вскочил. Миллер погрозил кулаком. Бейти снова сел.

– Красный! – позвал Миллер. – С тобой можно поговорить?

Шаги. Мягкие, короткие и округлые: кто-то ковылял по коридору, переваливаясь, как старая утка.

– Красный, тут человек с Земли! – сказал Бейти. – Хочет задать пару вопросов!

– Уходи, Миллер, – послышалось из коридора. – Ты сегодня невыносим. Уходи.

– Я уйду. Только, Красный…

– Уходи, Миллер, ты мне надоел, ты мне надоел.

Появился снарк.

Бейти оглянулся. Миллера в холле уже не было. Снарк уселся на пол.

Бейти знал, как они выглядят, но… Не такой крупный, как ему представлялось. И глаза. У снарка оказались большие глаза, жёлтые с крупными красными прожилками, с тяжёлыми складками коричневой кожи вокруг век.

– Вы хотели поговорить, – сказал снарк. – Я вас слушаю.

Голос действительно детский, ровный и слегка натужный, снарк говорил словно на вдохе.

– Как мне можно вас называть? – спросил Бейти.

Снарк сидел на полу, неуютно скосившись на один бок, словно плечо и шею у него скручивала судорога.

– А зачем вы здесь? – спросил снарк в ответ.

– Я здесь по поручению Мирового Совета. Члены Совета желали бы знать о положении дел на Рейне.

– Они не хотят знать о положении, – сказал снарк. – Положение и без того понятно.

Снарк чуть-чуть переместился, ему было, видимо, неудобно сидеть. Бейти старался не пялиться, но у него не получалось.

– Мы вам братья, – сказал снарк. – Мы от одного предка, мы вам братья. Но даже доктор Кассель не хочет в это верить.

– Кассель, разумеется, в это верит, он же учёный.

– Он ничего не понимает, какой же он учёный?

Снарк рассмеялся и переместился снова, словно искал на ровном полу холла самое удобное место.

– Он очень смешной, доктор Кассель, – сказал снарк. – И очень много думает. Когда человек много думает, он не замечает.

Снарк понюхал воздух.

– Вы прилетели на звездолёте?

– Да, разумеемся. Мне…

– Я люблю звездолёты. Нас везли сюда на звездолёте, он назывался «Йоль». А вы любите звездолёты? Звездолёт – это очень хорошо, очень хорошо…

Снарк говорил. Морда его при этом почти не двигалась, казалось, что он говорит только горлом, шея неприятно раздувалась, как у кричащей лягушки.

– Мы придумали звездолёты, а люди нас на них не пускают. Люди несправедливы к нам, люди могут желать, а мы не желаем ничего, люди пользуются этим. Люди не могут ничего, но хотят слишком много, разве это справедливо?

«Гладкие глаза», – подумал Бейти. Бейти старался не смотреть в эти глаза, но всё время натыкался на них. Снарк смещался и смещался, Бейти казалось, что он приближается с каждым разом.

– Земляне слепы как кроты и самонадеянны как боги. Зачем вам Вселенная, ведь вы не можете понять простых вещей. Вы меряете пространство линейкой, вместо того чтобы его услышать, вы глухи и бестолковы, но смеете судить. Вы беспомощны… вы любите современную архитектуру?

– Я не люблю современную архитектуру, – ответил Бейти.

Современная архитектура отвратительна, думал Бейти. Кривые полы, асимметричные галереи, атриумы и портики в неожиданных местах, опрокинутые пирамиды, симметриады и вывернутые октаэдры, вертикальные бассейны, замкнутые в гравитационные колбы, акведуки и колизеи. Жилые помещения унифицированы и похожи на обрезанные трубы, служебные помещения, как овал, уровни – как соты, коридоры, сплетённые жилами. Стены, словно сложенные из драконьей чешуи и вырезанные из голубого хрусталя, а иногда стен вообще нет. Почти всегда они в дырках, некоторые дырки размером с кулак, а некоторые с арбуз, в третьи дырки можно пролезть, иногда нет потолка и крыши. Силовое поле отсекает дождь и пропускает туман, и вечером по комнатам бродят прозрачные привидения. Пол, отлитый из янтаря, с прозрачной золотой глубиной, в которой обязательно застряли древние клыкастые раки; лестницы. Обязательно много лестниц. Выходящих из потолка, погруженных в потолок, связанных в запутанные конструкции, дома в виде лестниц, лестницы вместо стен. Много ртути и меди, ртуть и медь, они говорят, что это застывшая музыка. Но это не музыка, это крик. Старая архитектура лучше. Прямая и понятная геометрия, формы, в основе которых гармония настолько древняя, что воспринимается разумом всего лишь как красота. Колонны. Хуже лестниц, но почему-то они переселились и в новую, раньше они поддерживали небо, теперь их ставят за углом, так, что идущий натыкается на колонну самым неожиданным образом, раньше они стерегли восток, теперь их стайкой забывают посреди зала, чтобы можно было остановиться и подумать. Порой их укладывают у входа, очень часто рубят на куски…

Бейти открыл глаза.

Снарк сидел близко, на расстоянии метра, невыносимо пахло земляникой.

– Я ненавижу современную архитектуру, – сказал Бейти.

– Современная архитектура отвратительна.

Снарк поднялся с пола, приблизился ещё.

Бейти не выдержал и отвернулся.

– Называйте меня Этьен, – сказал снарк.

Снарк вышел.

Бейти сидел, зевал, хватая воздух, которого вдруг стало мало. Видимо, от этого в руках и под коленями сделалось вяло, а сердце билось неприятно громко. Хотелось на воздух.

Показался Миллер. Он долго вглядывался в коридор, затем осторожно похлопал Бейти по плечу.

– С вами всё в порядке?

Бейти не чувствовал ничего необычного.

– Здесь надо всё переделать, – сказал Бейти. – Здесь должно всё быть по-другому…

– Лучше уйти.

Миллер поймал Бейти за локоть и потащил его прочь из холла.

– У вас здесь депрессивная атмосфера, Миллер, – бормотал Бейти. – Надо всё поменять, давайте перекрасим стены, есть несколько секретов…

Бейти захлебнулся и закашлялся.

Лифт ждали долго.

Миллер нервничал, Бейти смеялся и пытался подцепить ногтями кнопку вызова.

– Это же анахронизм, Миллер, – Бейти выковыривал кнопку. – Таких лифтов давным-давно не делают – здесь же кнопки! Их надо нажимать!

В лифте Бейти с трудом держался на ногах.

– Мне всю жизнь снятся лифты, – рассказывал он. – Снятся и снятся, это чрезвычайно утомительно. Раньше я бы пошёл к провидице, ну, или к авгуру, к мольфару на худой случай, и они бы мне прояснили. А сейчас мне к кому идти? К Касселю? У него лицо параноика! Он сошёл с ума и строит подземный ход в Эльдорадо!

Кассель ждал их в № 8.

– Кассель! – обрадовался Бейти. – Рад тебя видеть!

Кассель попытался уклониться, но Бейти поймал его и обнял.

– Кассель, а вы знаете, что про вас на Земле рассказывают анекдоты? Чем доктор Кассель отличается от струбцины? Струбцина зажимает доски, а доктор Кассель…

Бейти расхохотался и похлопал Касселя по спине.

Миллер и Кассель переглянулись.

– А вот ещё! Однажды доктор Кассель пошёл собирать устрицы возле аббатства…

Кассель поморщился. Миллер незаметным движением выпустил из рукава инъектор. Кассель покачал головой.

– Кассель, вы тут устроили форменный монастырь! – продолжал Бейти. – Физики, физики… Почему нет девушек?! В Мельбурне полно чудесных аспиранток, а тут только Миллер! Куда ни пойдёшь, натыкаешься на Миллера!

Бейти достал из холодильника апельсиновый сок.

– Где все девушки? Только не рассказывайте мне про снарков! Я по брови сыт этими сказками! Зачем вы распускаете эти антинаучные слухи?!

– Какие? – осторожно спросил Кассель.

– Про биополя. Про женщин. Будто бы снарки… несколько болезненно реагируют на биополе женских особей.

– Это лишь мера безопасности, – сказал Кассель. – Женщинам нельзя находиться на Рейне, это правило.

– Почему же нельзя?!

– Потому что, по мнению снарков, женщины гораздо вкуснее, – сказал Миллер.

* * *

Сильно мёрзли ноги.

Бейти посмотрел на ноги и убедился, что они целы, он очень боялся, что у него нет ног. Миллер волок его по полу.

– Я могу встать, – сказал Бейти. – Мне лучше.

– Отлично.

Миллер отпустил.

Бейти поднялся. Огляделся. Они находились в коридоре второго уровня, ведущем к командному пункту. Чуть впереди стоял Кассель.

– Нам надо идти, – сказал Миллер. – Надо успеть.

Кассель сделал несколько шагов, споткнулся.

– Вы в порядке? – спросил Миллер.

– Я смогу идти, – ответил Кассель. – Смогу…

Они пошагали дальше. Кассель продвигался с трудом. Кисть левой руки у него была оторвана, рана перетянута рукавом халата. Кассель дрожал и покачивался. Бейти шагал по коридору за ним. Голова болела даже от прикосновения, в глазах хрустел песок, тошнило. Миллер – последним.

– Нам надо идти побыстрее, – повторял Миллер. – Нам надо добраться до командного пункта…

Миллер выглядел страшно – лицо было разодрано, кожа свисала мелкими лоскутами, на правой щеке надулась гематома. Куртка дымилась.

В коридоре никого. Тихо. Должны бегать, должны суетиться, но никого. «Где все люди? – думал Бейти. – В машинном зале ведь были люди, много людей, где они… И снарки там тоже…»

– Погодите, – попросил Кассель. – Мне тяжело… Передохнуть…

Он опять привалился к стене, с трудом глотал воздух, натужно морщась при каждом вдохе. Бейти подумал, что Кассель в болевом шоке. Он вёл себя слишком отстранённо и спокойно, глаза стеклянные, похоже, Миллер поставил ему блокаду.

– Не ожидал, что сейсмический откат будет настолько сильным, – сказал Кассель. – Мы не предусмотрели этот фактор. С практической точки зрения это чрезвычайно важно.

– Вы бредите, Кассель, – сказал Миллер. – Снарки скоро закончат в машинном зале и пойдут за нами.

Миллер указал на руку Касселя.

– Это неважно, – поморщился Кассель. – Мне нужен стандартный вычислитель, надо сохранить результаты.

– Что вообще произошло? – спросил Бейти. – Я не успел понять…

Кассель не ответил, ответил Миллер.

– Всё шло штатно, потом… Красный управлял актуатором, стартовала синхронизация, обратный отсчёт. За несколько секунд до совмещения он разорвал Рыжего… одного из своих…

Миллера стошнило.

– Они убили… не знаю сколько… Они всё это давно готовили! Я ведь догадывался… Догадывался! Они собирались…

– Миллер, у вас, кажется, сотрясение, – сказал равнодушно Кассель.

Миллер захрипел.

– Я ведь вас предупреждал! – выкрикнул он. – А вы меня не слушали! Теперь… Теперь не знаю… Люди погибли! И ещё погибнут!

Кассель промолчал.

– Нам нельзя стоять, – хрипло сказал Миллер. – Здесь слишком пахнет кровью. Нам нужно в командный пункт.

Послышался лязг. Бейти вгляделся в даль коридора, ничего.

– Думаю, нам лучше идти, – сказал Бейти.

– Нам лучше бежать, – поправил Миллер.

Лязг послышался ближе.

Миллер схватил Бейти и Касселя и поволок их по коридору. Бейти еле двигал ногами. Кассель тоже, наверное; всё-таки блокада: движения стали прерывистые и нечёткие, Кассель то и дело задевал обрубком руки за стену и никак на это не реагировал. Бейти старался не оглядываться. Впрочем, далеко они уйти не успели.

Голос. Он послышался близко, Бейти показалось, что почти за спиной, тонкое округлое воркование. Миллер толкнул Касселя и Бейти к стене, сам встал поперёк коридора.

Бейти почувствовал, как его захлестнула волна земляничного аромата. Снарк.

Миллер выхватил из-под куртки бластер.

– Откуда у вас оружие?! – вскрикнул Кассель. – Немедленно спрячьте! Никакого оружия!

Миллер не ответил.

Снарк сделал шаг. Рядом с ним возник ещё один.

– Остановитесь! – крикнул им Кассель. – Не двигайтесь!

Но снарки приближались; они, казалось, не слышали Касселя, в их движениях не было ничего угрожающего, странные существа со сломанной проволочной моторикой, шаг, ещё шаг.

– Бейти! – позвал, не оборачиваясь, Миллер. – Бейти, слушайте меня! Помните «Воргу»?! Терраформер над полюсом?

– Помню, – ответил Бейти.

– Сломай ключ, Бейти! Сожги здесь всё! Сожги!

Снарки приближались.

– Бегите, – прошептал Миллер. – Бегите же…

Снарки снова оказались гораздо ближе, они возникли в нескольких метрах, словно сдвинувшись. Снарки понимают пространство гораздо лучше нас, вспомнил Бейти. Гораздо лучше.

Миллер вскинул бластер и нажал на спусковой крючок. Первый снарк уклонился, разряд ударил в стену, вырезал в ней длинную кипящую полосу. Снарк замер. Он должен был броситься на Миллера, но почему-то не торопился, стоял, чуть склонив морду. Остальные тоже.

Миллер выстрелил ещё. Мимо. Снарк сдвинулся и стал медленно приближаться. Бейти отметил, что снарк шагает совершенно спокойно, на его морде не читалось ни страха, ни интереса, ничего.

– Бегите! – рявкнул Миллер.

Он выстрелил ещё раз, промазал, разряд ушёл в конец коридора, там что-то взорвалось и загорелось.

Второй снарк прокатился сбоку, толкнулся от пола, толкнулся от стены и упал на Миллера сверху.

Миллеру повезло, он погиб почти сразу. Снарк смял его, навалился, прижал к полу. Он схватил голову Миллера поперёк и сомкнул челюсти. За секунду до смерти Миллер успел нажать на спусковой крючок.

Разряд вышел из спины снарка и ударил в потолок, пластик вспучился белым пузырём и потёк огненными каплями.

Бейти смотрел, как они горят, Миллер и снарк. Огонь не успел разойтись, сработала система пожаротушения, с потолка пролился синий газ. Пламя погасло, газ колыхнулся плотной стеной, затем свернулся, рассыпался в хлопья и осел. Снарк откусил Миллеру затылок, оба были мертвы.

По коридору медленно приближался Этьен. Бейти не заметил, когда он появился, но узнал.

– Бежим! – прохрипел Кассель. – Скорее!

Они побежали.

Этьен не преследовал их, он остановился и разглядывал тело Миллера.

Почему-то бежали долго. Бейти видел шлюз командного пункта, но они никак не могли до него добраться, коридор словно растянулся втрое. Кассель окончательно выдохся, и теперь Бейти приходилось тащить его, задыхаясь и путаясь в ногах. Пространство утратило привычную длину, Бейти думал, что синхронизация с потоком Юнга как-то повредила его. Или снарки замкнули коридор, как ленту Мёбиуса. Или время, оскорблённое своим отрицанием, отомстило обидчикам, и протяжённость оказалась разорвана. Или контузия, Бейти был контужен, перспектива заваливалась, восприятие искажалось, и от этого коридор казался бесконечным. До шлюза они добирались долго, Бейти слышал.

– Мастер, – негромко говорил Этьен. – Мастер, погляди на дело рук своих. Оглянись, Мастер, мы ведь победили…

Они добирались долго. Перед самым створом у Касселя открылась кровь, и он едва не потерял сознание, Бейти с трудом втащил его в командный пункт и запустил аварийную систему. Завыли сирены, пневматические приводы замкнули шлюз, на смотровую галерею опустились бронеплиты. Командный пункт был изолирован.

Кассель свалился на пол.

Бейти осмотрелся, заметил на стене аптечку, вскрыл. Баллончик с коагулянтом, Бейти выдавил белый пузырь и обработал рану Касселя.

– Ключ… – сказал Кассель. – Ключ, Бейти… Не вздумайте… Бейти…

– Да, ключ…

Бейти подошёл к пульту, сорвал пломбу, поднял предохранительную пластину. Ключ зажёгся красным.

– Не надо, – проговорил Кассель. – Погоди, Бейти…

Ключ.

Нажать, повернуть вправо, повернуть вправо, старт.

Над северным полюсом проснётся «Ворга», над южным очнётся «Шор», тяжёлые терраформеры класса «Омега». Огненная стена сойдёт с севера и поднимется с юга, они встретятся на экваторе, и через сутки на Рейне не останется даже бактерий.

– Погоди!

Кассель собрался и попытался подняться на ноги.

– Погоди, Бейти…

У Касселя не получилось, он попробовал ещё.

В шлюз ударили. Настолько мощно, что стены командного пункта выгнулись, а из пульта посыпались искры.

– Они сюда ворвутся, – сказал Кассель. – Скоро…

– Надо повернуть ключ.

– Нет… – прохрипел Кассель. – Нет! Мы учёные, мы не можем ставить под угрозу… не можем…

Он всё-таки поднялся. Держался на ногах плохо, качаясь.

– Отойдите от ключа! – потребовал Кассель. – Отойдите, выслушайте меня!

Кассель попробовал перехватить ключ, Бейти толкнул его в плечо. Слегка подтолкнул, но Кассель упал.

Несколько секунд он лежал лицом вниз, потом перевернулся.

– Нужны системы адсорбции, – сказал Кассель. – Мы не предусмотрели всех побочных эффектов, а их надо было предусмотреть. Полтора грамма массы вызвали изменение градуса наклона… Теперь стоит ожидать ледника, будет лёд, Бейти…

Бейти чувствовал сталь ключа, нагревшегося под пальцами.

– Миллер был глупцом, – говорил Кассель. – Он не понимал, а ты должен понять…

Бейти держал руку на ключе.

– Вселенная имеет простую разумную форму, – говорил Кассель. – Вселенная есть спираль, все живое сворачивается в спираль, шар есть искалеченная спираль, мы живём в неправильном мире, и они про это знают, мы видим шар, а они видят спираль, они могут смотреть сквозь…

Шлюз вспучился.

– Жидкий кислород, – прошептал Кассель. – Они замораживают мембрану, потом выжигают бластером. У нас есть несколько минут, этого хватит… Я расскажу то, что ты должен знать, а ты расскажешь всем, расскажешь… Бейти, мы люди голоцена…

Удар швырнул Бейти на стену. Из бетонного кольца вокруг шлюза выставились прутья арматуры, пошёл дым, сильно запахло горящим пластиком.

– Они пробивают шурфы, – сказал Кассель. – Я понял… Сейчас они заложат новый заряд… Они войдут…

Они войдут, подумал Бейти. Повернуть ключ, подумал Бейти. Пока не поздно, ключ.

Повернуть ключ.

– Бейти! – вдруг в ужасе закричал Кассель. – Бейти, не дай им войти сюда! Не дай им войти…