Текст книги "Сталкеры миров"

Взрыв закончил дело, контроллер так и не понял, кто его убил, даже не увидел этого – пули Кума были направлены ему в голову. Контроллер лежал у ног сталкера, вернее, лежало месиво без головы, ее куски валялись рядом. Жуткое зрелище! И при жизни контроллер не отличался особой красотой, а теперь, растерзанный, с разорванной головой, был ужасен. Кум оглянулся, увидел Гамлета, что лежал недалеко, побежал к нему. Собольф с высунутым языком, с обожженной шерстью, в неудобной позе лежал, как тряпичная кукла. Вся трава вокруг него была помята и обожжена. Пес не дышал.

– Химера тебя задери, паршивая контра, – вскрикнул Кум. – Гамлет! Гамлет!

Он обнял тело собольфа, пытался сделать ему искусственное дыхание, но все было бесполезно. Глаза Владимира заволокло слезами.

– Сволочь зоновская, тварь тварей! – рвалось сердце сталкера, он не хотел терять друга, что не предаст, не подведет, не будет переспрашивать, а просто умрет за тебя, и в отчаянии закричал:

– ЗОНА-А-А! Ты меня слышишь?! Не стоит паршивый «контра» этого благородного зверя!!

Сбоку раздались выстрелы, Кум вскочил, ведь смерть контроллера – не полная победа, «вагоны» и без него были опасными. Ржавый уже менял второй магазин, Мордвин стрелял из пистолета, «вагоны» от попадания сразу не падали, а продолжали медленно идти, некоторые ползли, у них были отключены чувство боли и собственная воля; нужно было попасть им в голову, чтобы остановить. Капитан сбоку вышел на «вагонов», что шли в сторону Мордвина и Ржавого, вся ненависть к контроллеру теперь предназначалась им. С криком:

– Держите, твари! – он стрелял гранатами прямо в голову каждому, мгновенно перезаряжал и снова стрелял. От всех шестерых «вагонов» через минуту лежали одни остатки.

– О! Это мы понимаем, – с уважением сказал Птица Говорун. – Типа стрельба по-македонски гранатками из подствольника, жаль, что с одной руки.

– Эй, кто там лежит, вставайте, сдавайтесь, а то тоже гранатой угощу! – крикнул Ржавый двум людям, которые лежали в траве и еще недавно были под влиянием контроллера. И повернулся к Куму:

– А где Гамлет?

– Нет Гамлета… – Кум махнул рукой и пошел к собольфу. Неподалеку поднялись двое, одетые одинаково, в армейский камуфляж, в бронежилетах, с нарукавными нашивками «Ягуар. Войска особого назначения Украины». В руках имели новые автоматические винтовки «ГРАБ-У-4», между собой сталкеры их называли «гробами». Они подошли к Жоре, бросили винтовки на землю и подняли руки.

– Ну, и кто такие, чего здесь с марионетками в пехоту играетесь? – поинтересовался Ржавый, держа их под прицелом.

– Так они, спорим, в свой спецназ теперь «вагонов» набирают, а контроллеры у них командирами групп, – вставил Мордвин. – Или, может, вы чужую форму надели, а?

– Никак нет, – отрапортовал один из спецназовцев. – Войска особого назначения Украины, элитное подразделение службы безопасности «Ягуар».

– Стой, стой! – закричал Ржавый, останавливая спецназовца взмахом руки. – Элитный, то есть чисто для Зоны? Что вы здесь делаете, на черта вы в Зоне нужны? А на нас чего полезли?

– Мы, – развел руками тот же, наверное, старший, – были в засаде, блокпост №3, что дальше произошло, как оказались здесь – не знаем, все как в тумане. Очнулись…

– Гипс! – ввернул Мордвин. – Спорим, что их контроллер захомутал, когда элита на сон давила, а потом под гипнозом он их на нас вместе с «вагонами» и повел, это же ясно! Только непонятно, что вы на этом своем блокпосту делали, в Зоне?

– Так я же докладываю, – продолжал тот же спецназовец. – Приказ полковника Гренчишина заступить на пост, высадка вертолетом, дежурство – сутки.

Мордвин подошел и забрал оружие ягуаровцев, отнес подальше, осмотрел и удивленно сказал:

– А винтари у них знатные, как бы сказал Кум – особливые. Пули этих винтарикив, говорят, в теле много всякого дерьма делают, а, Ржавый?

– Ты бы на них не заглядывался, а то Кум произвола не любит, – ответил тот.

– А может, тогда отпустим их с этими винтарями и от них же отважно погибнем в страшных мучениях? – язвительно спросил Мордвин.

– Кум придет и все решит, – твердо заявил Ржавый.

Появился Кум, он тянул плащ-палатку, на которой лежал Гамлет, едва тянул, но помочь не просил. К нему подошел Мордвин, протянул руки к краю полотна.

– Не надо! – отрезал капитан.

Он подтянул плащ-палатку к Ржавому, посмотрел на него, потом на Мордвина.

– Вот и все! – взглянул на спецназовцев, он слышал их разговор. – Что, сволочи, приказ выполняли, сначала долбанных своих командиров, затем контры зоновской, а сами что? Ройте, подлецы, яму, Гамлета хоронить будем. Быстро-о-о!

– Как рыть? Чем? – удивились оба спеца.

– Руками, суки, рука-а-ами! – гаркнул Кум.

– У нас обычно не шутят, – добавил Мордвин и дослал патрон в патронник. – Ну!

Спецы нехотя начали копать могилу штык-ножами. Ржавый дал им свою складную лопатку, такая была только у него. На вылазках в Зону капитан руководствовался тактикой – каждый берет что-то одно из нужных вещей: лопатка у одного, котелок у другого и т. п. Это удобно – и вещей меньше, и на всех хватает, если всегда быть вместе. Полковник, который до сих пор лежал в траве, наконец поднялся и подошел к сталкерам. В глазах его был страх, настоящих «вагонов» он видел только в кино и считал, что это выдумки. Теперь своими глазами увидел не сразу умирающих марионеток и лежал в траве в полуобмороке. А когда кошмар закончился и он остался жив, благодарность за это распирала его так, что не знал, как и кого благодарить. Пошел сначала к спецам, что копали могилу, поздоровался с ними, подошел к Ржавому, потом подскочил к Куму.

– Что, наложил в штаны и теперь обтекаешь, чудо природы? – грубо остановил полковника от дальнейших действий Кум. – Лежал бы там себе, пока мы здесь закончим.

Капитан Слащенко был зол, как никогда, а когда он злился, становился страшным хамом и ничего поделать с этим не мог. Потеря любимого зверя была для него хуже собственной смерти, он никак не мог успокоиться. Полковник не обиделся, он вообще мало что понимал, пребывая в состоянии аффекта. Психика Андрея Васильевича не была подготовлена к таким опасным событиям. Так что его погнало в Зону? Это знал только он, или еще кто-то?

Кум подошел к Железняку, кивнул Мордвину и, когда тот подошел, сказал:

– Вот что я думаю, френды, слушайте и вбейте себе сразу в мозги! – он помолчал. – Этот полковник не по своей воле идет по Зоне, что-то его ведет, а куда именно – он и сам не знает. Здесь какая-то тайна, и предчувствие у меня отвратительное!

– Так у меня это предчувствие, спорим, еще до Зоны началось, – отозвался Мордвин.

– Ша, Сергей Иванович! – остановил его Кум. – Ты мне сейчас на нервы не дюже нажимай, а то я злой до безобразия. Я теперь имею предчувствие, как ведьмак, потому что Черный Сталкер во мне что-то конкретно изменил. Теперь имеем у меня новую чуйку, не до смеха – факт! Как тестер работаю, шо бабка-гадалка, даже лучше.

Кум еще сам не знал до конца, что с ним произошло, не понимал сути сюрприза от Рэда– Черного Сталкера. Он, видимо, хотел помочь Куму, только в чем именно? Пока неизвестно. Ведь хотел он что-то сказать Куму, но не захотел тот, как всегда, благотворительности, о чем теперь жалел. А теперь капитан Слащенко имел способности к предвидению, и они развивались, нужно было только научиться правильно ими пользоваться. И Владимир знал, что ему надо делать!

Глава 3

«Благ к тем, кто надеется на Него,

к душе, ищущей Его»

Плач,2

Спецназовцы вырыли яму по пояс глубиной и хотели затащить в нее тело Гамлета. Но Кум крикнул:

– Не трогать! Это не ваше собачье дело, отойдите! – а сам присел возле тела собольфа и обнял его за шею.

Все смотрели на командира с Гамлетом, необычная была для Зоны картина – сталкер, обнимающий собольфа. Кума могли понять только его друзья Ржавый и Мордвин, для других это было странно. Полковник не любил животных, поэтому брезгливо косился на это зрелище. Его жизнь в местах лишения свободы, да еще в должности начальника учреждения, довела его до того, что он и к людям относился, как к низшим существам. Полковник часто говорил осужденным: «Я вам тут царь, бог и мать родная, что захочу, то и будет! Поняли, свиньи?!» – эта сентенция стала его жизненным кредо. Капитан заметил, как посмотрел на него Скоробогатов, и процедил сквозь зубы:

– Этот пес спас всем нам жизнь! Вы недостойны даже его хвоста.

Вдруг Гамлет шумно вдохнул, встряхнул головой и начал медленно подниматься. Все испуганно отшатнулись назад, полковник упал на землю, Ржавый и Мордвин схватились за автоматы. Собольф остановил взгляд на Куме, вяло махнул хвостом и заскулил. Кум снова крепко обнял его за шею.

– Хороший пес! Хороший! – почти кричал Владимир и гладил зверя.

– Молодец, Гамлет, ай молодец! Есть Правда в Зоне! Он, наверное, был без сознания, да? – ко всем сразу обращался Кум. – Он просто был без сознания, а я, дурак, его чуть не похоронил! От дурак!

Он обнимал Гамлета, радуясь, как ветеран радуется найденному однополчанину, и был просто счастлив. Воскресение зверя поразило спецов с полковником, а Ржавого с Мордвином удивило. Никто толком не мог понять событие, объяснить же увиденное было еще труднее. Все видели – собольф не дышал, хотя кто его знает – Зона!

Кум прижимал к себе, обнимал все еще слабого Гамлета, а тот не мог понять, чего от него хотят и послушно подчинялся грубым ласкам хозяина, пытаясь вилять хвостом. Напряженность в группе спала, всем стало легче на душе. Заулыбался даже полковник, в котором еще жил страх. Подошел Ржавый:

– Ну что, командир, какие у нас планы?

– План у нас один – вперед! – гладя собольфа, ответил капитан. – Но нужно кое в чем разобраться. Так, всем отдых двадцать минут, принять пищу и так далее. Ржавый и Мордвин, ко мне!

Все трое отошли в сторонку. Спецназовцы и полковник присели на землю. Один из спецов поднялся и обратился к Куму:

– Господин сталкер, извините, но мы не можем принять пищу, у нас ее нет.

– Держи, халявщик, – ответил Мордвин и бросил им пакет из своего вещевого мешка. – А вода есть у этого товарища, пусть поделится, – он кивнул на полковника.

– Я не халявщик, просто все запасы остались на блокпосту, – проворчал в ответ служивый.

Сталкеры не обратили внимания на реплику. Кум задумчиво начал:

– Так, камрады, я думаю, нам надо ждать пакостей. От кого – пока не знаю, но предполагаю, что здесь не все просто, – он погладил подошедшего Гамлета и продолжил:

– Контроллер, которого я убил, был необычный. Если помните, они все – результат генетических экспериментов над людьми. И хоть вид у них не Алена Делона, но хотя бы ростом и обличием они на людей похожи. А этот был толстый и маленький, а морда, как у «бюрера». Обычные контроллеры собольфов до судорог боятся, а этот Гамлета подбросил так, что… Короче, сами видели. Опять же, спецназовцы что-то быстро от него очухались, а нормальный человек после контроллера несколько часов приходит в себя. И вообще, я этим ватным «ягуарам» не верю, с душком они. Ну? Что вы об этом думаете?

– Ну, в Зоне всегда все через зад, – первым откликнулся Птица Говорун. – А мнение у меня такое: гнать спецов, дать петляка, спутать следы и выйти на курс, а то уже, спорим, времени потратили кучу.

Кум посмотрел на Ржавого, тот пожал плечами:

– А что, нормальный ход, оружие пусть здесь оставят, пройдем немного и отпустим, они вернутся, а нас уже и след простыл! – он почесал затылок. – И им не кисло, и нам радость.

– Значит, решили, – кивнул Слащенко. – Ну, пошли перекусим.

Сталкеры вернулись, сели рядом со всеми. Мордвин достал три пакета с сухими пайками. Ели молча. Полковник доедал остатки своего пайка, запивая из фляжки. Она была с подогревом – при откручивании крышки вода быстро нагревалась, в ней растворялся нужный порошок и получались бульон, кофе или чай. Сейчас у полковника был куриный бульон под названием «Бигватер», которым он поделился с ягуаровцами. Спецы ели медленно, смакуя, видно было, что такая пища им досталась впервые. В пакетиках лежали галеты из биомассы, на вкус – свинина. Раскрытые пакеты также сами разогревались. Сталкеры привычно разорвали пакетики, налили в кружки «Бигватер», поели сами и угостили Гамлета. Пищу собольф всегда добывал сам, а угощение из рук сталкеров для него шло за десерт.

Маскировать место короткого бивуака сталкеры не стали – и так наследили много, да еще и яма вырытая осталась. В эту яму они побросали оружие ягуаровцев и быстро двинулись вперед.

Минут через сорок Кум остановил группу и обратился к специалистам:

– Ну шо, хлопчики, давайте в обратный рейс, там ваши крутые пукалки без присмотра лежат, берите их и вся Зона ваша, – он осмотрел всех, снова повернулся к спецам. – Угу? Или что-то не так?

– Вы нас бросите? – спросил один из них.

– Бросают своих, а вы непонятно кто! – процедил Мордвин.

– И кто кого бросил? – вклинился Ржавый. – Это вы свой блокпост бросили!

– Мы не знаем, где находимся, – пробурчал второй ягуаровец.

Кум развел руками, хлопнул себя по ногам:

– Элита, спецвойска! Какого хрена вы вообще здесь делаете? Или говорите правду, или валите на все четыре!

– Ну, нам сказали, что дополнительно будет приказ, – начал первый спец.

– Та-а-к! – остановил его капитан. – Как тебя зовут?

– Николай Павлюченко, – отрапортовал тот.

– Во-о-т! Николай, ты уже начинаешь говорить правду, – прищурился командир. – А теперь ответь, сколько спецов было заброшено с вами в Зону и с какой целью?

– Я – Владимир Скворцов, – отозвался второй ягуаровец. – Я старший группы номер три и докладываю Вам, что информация секретная, и мы действительно не знаем, какое у нас задание. Единственное, что лично мне известно, это то, что мы ждем какого-то носителя. Больше мы…

– Ясно! – перебил его Кум. – Вот вам «бродяга», от сердца отрываю, по нему даже такая элита, как вы, дойдет куда угодно, – он передал прибор фиксации курса Скворцову, показал, как им пользоваться: – Вот здесь мы находимся, а вот точки ближайших населенных пунктов. В этой игрушке все – и компас, и навигатор, и для дураков определяет «а где это я?!», так что заблудиться невозможно. Все! Вы назад, остальные за мной!

Кум побежал вперед, за ним устремился Гамлет, далее полковник, Сергей и Железняк в арьергарде. Ягуаровцы остались на месте – переваривали ситуацию.

Нужно было спешить. Это нужно было часто, но сейчас что-то подсказывало Куму – нужно очень спешить! Все бежали привычно, только полковник доставлял хлопоты – его брали на буксир поочередно, тянули за ремень.

Бег в Зоне – непростая штука, но Кум был уверен в себе. Он обходил встречные аномалии так лихо, что Гамлет от удивления тихо взвизгивал, пристыжено поглядывая на друга. Командир бежал первым и не давал собольфу вырваться вперед. На ходу он обдумывал происшествие с Гамлетом, с его воскрешением. Капитан не сомневался в том, что собольф на какое-то время покинул мир живых – Кум немало видел мертвых и раненых людей и зверей, иногда сам был их проводником с этого света на тот. Но случаев обратного хода Кум не видел, лишь из литературы знал о состоянии клинической, временной смерти и возможности оживления после нее. Хотя с одним таким случаем он был знаком немного ближе – с феноменом Черного Сталкера. «Стоп! – подумал Владимир. – Рэд! Что он изменил во мне, каковы границы его подарка?! Конечно, новая „чуйка“ на опасность – штука замечательная, но, может, я умею еще кое-что?! Например, оживлять только что убитых?! Интересно, надо проверить».

Неумолимо приближались сумерки, малиново-желтая, с прозеленью палитра заката быстро блекла, прижималась к земле. Казалось, что сейчас небо погаснет и больше никогда не будет света. Душа рвалась туда, где есть свет, хотелось бежать за солнцем, которое предательски покидало эту землю. Солнце ушло за горизонт, и через несколько минут стало совсем темно.

С уходом солнца таяла уверенность в себе и в будущем, темнота несла с собой угрозу и страх. У сталкеров были приборы ночного видения, но спокойствия они не добавляли – не хватало ясности дневного света. Казалось, Зона закончилась, и впереди уже ничего нет. В Зоне темень особенная – густая, насыщенная, бездонная. Луны не было, а колючие искры первых звезд только подчеркивали безнадежный мрак вокруг.

Кум продолжал бежать вперед, надев очки с прибором ночного видения, сталкеры их называли «ночнушкой». Их имели все, кроме собольфа, у него были свои, врожденные, он и ночью видел, как днем. Кум, подбадривая друзей, пошутил:

– Когда-то и у нас отрастут приборы, как у Гамлета!

– Прошу огромного пардона, командир, – тут же включился Мордвин, – но у монстров, что шастают поблизости, тоже, как у Гамлета, приборы при себе. И я думаю, они нас с восторгом рассматривают.

– Добрый ты парень, умеешь подбодрить! – проворчал Ржавый.

Полковник, что едва волочил ноги, умоляюще прохрипел:

– Передохнуть бы, а? Мочи уже нет, подыхаю…

– Не умирай, полковник, – тут же нашелся Птица Говорун. – Генералом будешь!

– Посмертно, – пробурчал полковник. – Ну, не могу я больше!

И он свалился на землю. Сталкеры остановились, начали его поднимать, но Кум махнул рукой:

– Не надо, привал десять минут.

Вдруг вскочил Гамлет, тихо зарычал. Насторожился и Кум. Позади раздались выстрелы, кто-то шел по их следу. Пули сшибли листья и щепки с верха дерева. Сталкеры залегли и приготовились к бою.

– Твою ж мать! – выругался капитан. – Я ничего не чувствовал, Гамлет тоже, приборы молчали, что за хрень такая?

Все были встревожены, даже Мордвин, Птица Говорун, на этот раз промолчал. Нервы у всех были на пределе – непонятно, что за стрелок появился, и один ли он? Кум действительно ничего не чувствовал, это его тревожило, он уже привык к тому, что все предвидит, аномалии и монстров чувствует лучше приборов и Гамлета, так что же случилось? Он и сейчас чувствовал: вот недалеко «жарка», справа от них, а метрах в десяти – «трамплин» и «электра». Все это он четко чувствовал, значит, дар не исчез? Тогда почему он не видит стрелка, что за рожки наставила ему Зона, кто это может быть?

Раздался новый выстрел и Сергей вскрикнул, схватившись за правое плечо:

– А-а-а-а! Лупаный бабай, с-с-сука! Я, кажется, ранен.

– Держи аптечку! – крикнул капитан. – Он где-то там, где мы прошли лежащее дерево, должен же он за чем-то прятаться? Огонь туда с «кулебяки»!

Выстрелили сразу двое – Кум и Ржавый. Железняк тут же выстрелил снова. Вдали прозвучали сначала два взрыва, потом еще один. Командир недовольно прошипел:

– Не экономишь!

Жора виновато посмотрел на командира, промолчал, взялся помогать Мордвину перевязывать плечо. Птица Говорун не промолчал:

– Это он вместо меня стрельнул. А пуля прошла навылет, а? – он посмотрел на Ржавого.

– Ну! – согласился тот. – Жить будешь.

– Навылет – это хорошо, – успокоил себя Мордвин и продолжил уже веселее. – Может, пойдем посмотрим, что там у вас получилось?

Кум взглянул на Гамлета, затем на остальных:

– Нечего там смотреть в темноте, нужно вперед идти. Ясно, что кто-то нас прошляпил и теперь вдогонку пуляет. Не рассчитал, что мы проскочим так быстро, не успел сделать засаду. Так что не будем испытывать судьбу, вперед!

Все вскочили и рванули вперед. Кряхтел недовольно полковник Скоробогатов, но молчал, понимая, что всем сейчас не до его усталости. Сзади никто не стрелял – или выстрелы сталкеров были удачными, или противник не понял, что сталкеры не остались на месте. «Кулебяка» – граната опасная, титановые шипы разбрасывает метров на тридцать-сорок. Может, того и зацепило? В Мордвина разболелось плечо и он, стиснув зубы, прогнусавил в спину Кума:

– Командир, дай «Айболит», уколюсь, сил нету.

– Держи, – ответил капитан и бросил пакетик сталкеру. – Если не поможет, скажешь, у меня в запасе еще один остался.

– Спасибо, пока не нужно, – ответил Мордвин. – Учту!

В том же темпе они побежали дальше, даже полковник бежал сам по себе, без помощи. Все понимали – нужно добраться до общего схрона. Там можно спрятаться за бетонными стенами, залечь за бойницами и самим устроить засаду. Схрон замаскирован в земле, сверху деревья, его практически не видно. Единственная проблема в том, что о нем знает не только группа Кума. С общим схроном порядок простой – кто первым его занял, тот и хозяин. Вдруг Кум резко остановился и прошептал:

– Мы уже почти у схрона, я его чую, – он залег и жестом показал всем сделать то же самое.

– Надо проверить! Ржавый, идешь направо, вы, – он показал пальцем на полковника и Мордвина, – за ним, не спеша. Мы с Гамлетом зайдем слева. Работаем, как обычно!

– Ясно, – ответил Железняк.

– Значит, мне, как раненому, охранять полкана? Ок, – отозвался Мордвин.

– Давай – давай, умник. Поехали, вперед, – сказал Кум и растворился в темноте.

Капитан с Гамлетом быстро преодолели расстояние к левой стороне схрона, так же быстро обошли его. И в этот момент раздались выстрелы. Было слышно, как работал «калаш» Ржавого, кашлял пробитым глушителем, который Железняк почему-то не снимал со ствола уже более полугода. Глушитель вышел из строя давно и свои функции практически уже не выполнял, но выстрелы были слышны все же мягче, чем и можно было отличить Жорин автомат. Кум рванул было вперед, но тут же почувствовал, что у схрона появились какие-то животные, это почуял и Гамлет. Существа были мелкие – крысы или тушканчики. Если там эта мелочь, значит, людей нет! Когда Кум и собольф подошли к входу в схрон, там уже был Мордвин, он помогал Ржавому расстреливать зоновских крыс.

– Кум, место пришлось почистить, – доложил Железняк.

– Я насчитал девятнадцать штук, из них шесть крысиных волков, и большие такие, как собаки! – отозвался и Мордвин.

– Теперь вся Зона знает, что мы здесь, – проворчал Кум. – Ну, деваться некуда, до утра мы здесь, занимай оборону.

Первым в бункер заскочил Гамлет, и не зря – он с размаху разорвал сразу двух крыс, третья впилась ему в бок, и нахалку застрелил Ржавый. Больше живых крыс не было.

Схрон, сделанный как бункер, был оборудован наилучшим образом. Здесь были столы, стулья, керосинка и даже газовая плита с почти полным баллоном. Но по беспорядку и пыли на всем было видно, что нога сталкера здесь давно не ступала, поэтому здесь хозяйничали крысы. Их стая была относительно небольшой, но шесть крысиных волков – это бывает редко. И только учитывая опыт и везение Ржавого и Мордвина, с крысами справились без потерь. Крысы вообще очень опасные и сообразительные существа, а уж крысиные волки – тем более, эти мутанты-переростки чрезвычайно агрессивные твари. Гамлет не побрезговал своей добычей и теперь стоял, облизываясь. Кум улыбнулся:

– Ну, крысоед, давай наверх, охранять! Ржавый, первым в караул!

– Есть! – Железняк быстро вышел следом за псом.

– Ну, чего смотрим? Давайте хоть кофе попьем, – закончил Кум.

Мордвин и полковник начали готовить поздний ужин. Через несколько минут Кум понес кофе Железняку и там увидел, как Гамлет прикапывает убитых крыс. Ржавый рассмеялся:

– Он что, их хоронит, как родственников?

– Крысы собольфу не родственники, а пища, – назидательно сказал капитан. – И не хоронит он их, а закладывает, как в холодильник. Если сам не съест, то его соплеменники найдут, разгребут и позавтракают. Не нами, а ними, понял?

– Твой зверь, тебе лучше знать, – пожал плечом Железняк. – Спасибо за кофе.

– Не за что, – усмехнулся Кум и пошел в схрон.

В бункере Мордвин и полковник уже активно уплетали свои порции ужина. Кум выпил кофе, есть не стал, посмотрел на Мордвина:

– Сменишь, – он показал наверх. – Я после тебя. Спокойной ночи.

– Угу, – кивнул Сергей с набитым ртом.

Через несколько минут все трое спали, истощенный за день организм требовал отдыха. Только Ржавый нес службу, наблюдал, спрятавшись за бетонной башенкой с бойницами. Гамлет лежал рядом, дремал, но уши его были направлены на Зону, как локаторы.

Жора вспомнил, как обмывал свое звание и уже не первую боевую награду в самолете, когда возвращался домой на родину из маленькой африканской республики Того. После выполнения задания Родины капитан Железняк Георгий Васильевич и все шесть бойцов его группы были награждены орденами Красной звезды с присвоением внеочередного воинского звания. Капитану Железняку присвоили звание майора. Награды и звания надлежало обмыть, как требует традиция. Спирт у летчиков нашелся, благо, летчики были свои, а вот орденов и звездочек не было, домой они летели не в военной форме, а в гражданской одежде. И тогда, ради прикола, они вырезали из журнала, что нашелся у летчиков, бумажный орден и бросили его в кружку. Выпили все, «орден» прилипал к губам, запивать спирт было нечем, но настроение у всех было прекрасное. Споили второго пилота и штурмана, обмыли и звание, и возвращение на Родину, и много еще чего. Выпили и за тех, кого теперь нет, за боевых друзей, за то, чего уже никогда не будет.

Воспоминания оборвал собольф, что вскочил и обернулся. К ним подходил Мордвин.

– Ку-ку, пост сдал, пост принял, – зевая, сказал Птица Говорун. – Давай, дуй в подвал, я охрану беру на себя, так, Гамлет?

– Хорошо, – вздохнул Ржавый и ушел в бункер.

– Гамлет, почему это он такой невеселый, а? – бросив псу галету, спросил Сергей и продолжил. – Хотя веселого, действительно, мало.

Гамлет проглотил галету одним глотком, помахал хвостом, благодаря за угощение, и снова лег на свое место. Мордвин уселся у бойницы.

Небо на востоке начало светлеть и в желтом призрачном зареве из-за леса всплыла убывающая Луна, она лениво поднималась на небосвод, перебираясь по тонким полоскам облаков, как по лесенке. Небо утратило черную глубину бесконечности, стало темно-синим, звездное пшено растаяло, над головой сиял только Летний треугольник из альф Лиры, Орла и Лебедя, красовались звезды Большой Медведицы, Пегаса и еще пара-тройка ярких звезд. Вокруг в лесу кипела бурная жизнь – кого-то ловили, кого-то ели, отовсюду слышались легкий быстрый топот или неспешные уверенные шаги, треск кустарников и шелест травы. При этом самые громкие звуки издавала мелочь вроде ежей – новички в лесу всегда пугались их громких перемещений, пока опытным путем не приходили к знанию, что самые опасные звери и люди ходят практически неслышно. На деревьях перекликались ночные птицы, появившиеся в лесу после образования Зоны, некоторые из них были весьма неприятными мелкими кровопийцами. Возились и вскрикивали зверушки, отражая нападения этих вампиров. Казалось, даже деревья переговариваются между собой. И, как лейтмотив этой ночной симфонии, звучал оглушительный хор сверчков.

– Чисто вечера на хуторе близ Диканьки, – вслух подумал Мордвин. – Лепота.

Луна поднялась уже достаточно высоко, стало намного светлее, что позволяло Сергею вести наблюдение с биноклем. Он осмотрел всю территорию вокруг. Ничего подозрительного не наблюдалось, и Мордвин расслабился. Потянуло на лирику, он вспомнил, как пришел домой после службы и неделю пил из-за Марины. Тупая банальная история – не дождалась, вышла за другого, а обещала же, клялась в вечной любви и все такое. Хотя он сам не планировал на ней жениться, и при встрече она ему показалась не такой привлекательной, как раньше, но – дело принципа и уязвленного самолюбия.

Дело закончилось так же банально – дракой с мужем и выкупом у милиционеров. Затем был поиск какой-нибудь работы, подвернувшаяся работа таксистом, вечный недосып, долги, снова поиск какой-то работы, пьянство и постоянная нехватка денег. Получилось так, что, кроме таксовать, он больше ничего не умел или не хотел. Далее Иванов втянулся, начал приторговывать по ночам в такси, и не только спиртным, что, конечно, мешало ему дружить с законом. И пришло время, когда Иванову Сергею Ивановичу пришлось бежать из Москвы, чтобы не сесть в исправительно-трудовую колонию, а проще говоря, на нары. Сбегал Сергей от одной беды, но постоянно попадал в какую-нибудь другую; правда, всегда каким-то чудом выпутывался. С женщинами он знакомился легко, они его всегда любили, чуть ли не в каждом городе у него было по любовнице, но серьезных отношений как-то не случалось, что явно его огорчало. Друзья тоже у него надолго не задерживались – мало кто мог долго выдерживать его шутки, его везение и успех у женщин. Поэтому не было у него ни друзей, ни жены, ни своего дома, как говорят: ни родины, ни флага. Так получилось, что на территории своей родины он не нашел Родину, и попал в Украину, а точнее, в Зону. А попав в команду Кума, он изменился и морально, и духовно, и физически. Кум обычно трудно сходился с людьми, но с Мордвином и Ржавым ходил в Зону уже более года. Сработались, сдружились, получилась крепкая сталкерская группа. Всегда были вместе и в Зоне, и вне ее, иногда были проводниками, но это случалось редко. Слащенко не любил чужих компаний. Мало кому доверял, жизнь научила. Вот и на этот раз Владимир не горел особым желанием наниматься в проводники для полковника, но Ржавый с Мордвином настояли, хотелось заработать. Убедительные аргументы друзей повели Кума снова в родную Зону, на знакомые хлеба – проводником. И вот они на этой боевой тропе.

К реальности Мордвина вернули выстрелы, вдруг грянувшие рядом, их тут же подкрепили несколько взрывов неподалеку. Совсем рядом зло лаял «калаш» Кума, его тут же поддержал своим кашлем «калаш» Ржавого. За куртку Мордвина зубами дергал Гамлет. Он это делал молча, так уж его научил капитан, чтобы не поднимать лишнего шума, его задача – разбудить и защищать.

– С-с-сука! Проспал! – сам себе кричал Мордвин. – Как же так! – недоумевал он, загоняя патрон в патронник и прицеливаясь в ту сторону, куда уже стреляли Кум и Ржавый.

Все получилось до безобразия просто: Мордвин уснул, не думая, что спит, размышляя о своем, погружаясь в воспоминания.

Ситуацию спас командир, предчувствие его не подвело, он вскочил, почуяв опасность, тут же разбудил Ржавого, а тот всегда был легким на подъем. Они выскочили из схрона и сразу же открыли огонь. Кум знал, куда стрелять, а Ржавый просто следовал за командиром. На Сергея, вернее на то, что тот спал, никто не обратил внимания, было не до разборок, впереди был враг. Мордвин, проснувшись окончательно, обнаружил, что давит на спусковой крючок, а выстрелов нет, патроны уже закончились.

– Твою ж мать! – выругался Говорун.

Он быстро перезарядил оружие и прицелился. Но то, что он увидел, еще ухудшило его настроение. В предрассветном легком тумане перед схроном колоннами шли «вагоны», их было очень много. Можно было стрелять, не целясь, и попадать. Что и делали Ржавый с Кумом – они вели огонь, практически не целясь, иногда корректируя его гранатами из подствольника. Гамлет лежал у ног Кума и тихо скулил, броситься в бой он не имел разрешения. «Вагоны» не все были вооружены, а те, что имели оружие, стреляли плохо, поэтому сталкеры особо не прятались и могли вести огонь прицельно. Бой шел около получаса, затем «вагоны», что остались на ходу, разом резко повернулись и нырнули в чащу леса, над которым уже поднималось солнце.