Текст книги "Сталкеры миров"

– Ольця, как там твоя подопечная? Какие новости от Эрлиона? Мои тебя тоже слышат, пора уже!

– Ты думаешь? – ответила неизвестная Ольга. – Ну, тебе виднее. Ирина, как всегда, дает концерты, но уже начала чувствовать – что-то не так! Эрлион ждет нас послезавтра. И передай привет Амберу!

– Ага, – улыбнулся Кум, – передаю!

Он посмотрел на Алексея, и тот закивал головой:

– Он тебе тоже передает!

– Спасибо, Амбер! – по голосу было слышно, что женщина улыбается. – Тогда до завтра! Отбой!

Телефон отключился, Кум положил его на место и посмотрел на своих бойцов.

– Это Ольга, – сообщил он.

– Мы поняли, – буркнул Мордвин. – А от нас почему привет не передал?!

– Сами завтра скажете! – улыбнулся Кум.

– Так мы ждем объяснений! – напомнил Ржавый. – Ведь сам сказал, что «пора!» И кто такой Эрлион? И что это за дамы?

– Да, пора, – согласился Кум. – Ну, тогда слушайте!

Глава 6

«Разве думает человек, что

он оставлен без призора?»

Коран, Сура 75 «Аль-Кийама»

(Воскресение)

Капитан Слащенко потянулся в кресле, уселся поудобнее и начал:

– Когда появилась Зона, ее, конечно, начали изучать ученые. Сначала это были физики и биологи. Довольно скоро подтянулись практики – сталкеры. А вскоре «цыганское радио» сообщило о том, шо по Зоне бродят еще какие-то люди, которых никто не знал и которые не были похожи на местных жителей.

– Точно! – воскликнул Амбер. – Были такие!

– Да, были, – кивнул Кум. – Их видели, например, биологи на записи своей камеры в засаде. Камеру установили, чтобы наблюдать зверей в природном окружении. В другой раз при работе с квадрокоптером, шо летал над лесом, на экране увидели трех мужчин. Оператор вернул квадрокоптер к тому месту, где их видели, но там уже никого не было. Когда таких случаев набралось уже немало, явлением заинтересовались в СБУ и, конечно, организовали в Зону свои экспедиции. Через некоторое время мы сумели встретиться с теми таинственными парнями. И оказалось, шо они – наши коллеги с той стороны, с их службы безопасности, и они тоже изучают Зону. Это, я вам скажу, был шок! Всем шокам шок! Представители другой цивилизации! И где – не на другой планете, где-то в космосе, где их искали, а рядом, на Земле! Ну, когда первая волна этого шока прошла, мы начали с ними думать – что делать дальше?

– А какие они? – воскликнул Мордвин, возбужденно теребя свои волосы. – Эти серые карлики с огромными глазами, как их всегда рисуют?!

– Нет, вряд ли, – отрицательно покачал головой Кум, – вряд ли их можно назвать карликами. Хотя глаза у них действительно большие. Ну, портрет я вам сейчас рисовать не буду, и фото их в кармане у сердца не ношу! Так шо подожди, пока сам увидишь!

– Какая шутка истории! – сокрушенно вздохнул Шлинк. – Столько веков ученые мечтали о таком контакте, столько сил положили на его осуществление, специалистов для этого готовили, а осуществили контакт эсбэушники! История несправедлива!

– Не обижай историю, – улыбнулся Кум, – потому что те специалисты как раз оказались при деле! Когда возникла в них необходимость, их пригласили на работу, и они неплохо ее выполнили. Во всяком случае, мы довольно быстро с их помощью нашли общий язык с потусторонниками, хотя и пришлось работать иногда по 20 часов в сутки. Когда мы ближе познакомились с историей их цивилизации, оказалось, шо они достигли гораздо больших успехов в науке, в технике и вообще в развитии. И это понятно, ведь у них уже лет 300 нет войн! Вообще никаких – ни глобальных, ни локальных. Поэтому большой творческий, энергетический и ресурсный потенциал цивилизации пошел на ее саморазвитие. Они успешно осваивают мировой океан и космос, достигли других планет Солнечной системы и недавно научились проникать в наше пространство. Это их исследовательские челноки у нас принимают за НЛО, а их базы стоят у нас на дне океанов, морей и некоторых крупных озер. А их прогрессоры потихоньку подталкивают нас в направлении мирного развития.

– И что, действительно там такие все белые и пушистые? – поморщился Шансон. – Не верю!

– Конечно, нет, как и везде, – пожал плечами Кум. – В любом прогрессе случается и регресс, рецидивы прошлого. Вот недавно у них группа ученых и общественных деятелей заявила, что прогрессоры своей работой с нами распыляют интеллектуальные и технические силы собственного народа, перебрасывают ресурсы на развитие нахлебников, то есть нас, и надо это прекратить. Эта группа сконструировала и запустила в действие устройство для разрушения перехода между нашими мирами. Но не все нюансы учли при запуске этого устройства – возник резонанс некоторых энергетических процессов с обеих сторон перехода. Это закончилось взрывом и, в конце концов, нашей Зоной.

– Так вот откуда лишняя энергия! – хлопнул ладонью по колену Амбер. – А мы с ребятами считали-считали, а не сходится фактический энергетический выход взрыва с расчетным! Теперь ясно, почему.

Алексей помолчал, задумчиво забросил сцепленные руки на затылок и продолжил:

– И тогда ясно, чей это НЛО висел над местом взрыва и почему в несколько раз снизился уровень радиации через несколько часов после взрыва.

– Ну, да! – кивнул Кум. – И возникла такая ситуация: есть полуразрушенный, но действующий коридор между мирами, и над ним некоторое время после аварии не было полного контроля. В результате этого произошло взаимопроникновение биосфер двух миров. Вот и появились здесь животные и растения с той стороны, а наши попали туда. Для ликвидации последствий аварии сюда проходили ребята оттуда, с ними мы и установили контакт. Ну, а после этого уже решили объединить наши силы. Создали отряд «Лад» и начали вместе наводить порядок в обоих мирах. А еще разобраться надо было не только с биосферами, но и с теми, кто хотел насильно разорвать связь двух миров. С обеих сторон. С нашей стороны – это известная вам «Основа».

– Так, значит, не только в нашем мире добрыми намерениями выстлана дорога в ад, – отозвался Ржавый. – Беспокоились о своей цивилизации, а устроили аварию для двух сразу!

– А кто такой Эрлион? – поинтересовался Мордвин.

– А Эрлион как раз и является командиром отряда «Лад», – ответил Кум. – Он ученый, физик-энергетик с той стороны.

– И ты в составе этого отряда?! – недоверчиво поднял бровь Птица Говорун.

– Ага, – подтвердил Кум и хитро улыбнулся. – Почти с самого его основания!

– А нам почему ничего не говорил?! – обиженно воскликнул Сергей. – Или мы не доросли до того, чтобы знать?! И какая ваша форма, в «Ладе»?

– Если бы не доросли, я бы вам и сейчас ничего не рассказал, – двинул плечом капитан. – А о форме… Она нужна для парадов, для того, чтобы кто-то боялся человека в ней, чтоб опознать по ней «своего», чтоб установить ее носителям определенные рамки и ограничения, чтобы внешним видом превратить человека в винтик огромного человеческого механизма. Ну, и еще для того, чтобы другим был издалека и сразу понятен род занятий человека. А нам она не нужна ни для чего: в парадах мы не участвуем, бояться нас не надо, и чтобы нас узнавали издалека – нам тоже не надо.

– Штирлиц, блин! – проворчал Мордвин. Ржавый с Амбером улыбнулись.

– А Ольга кто такая? – поинтересовался Шансон. – Это не Ольга-Рысь?

– Она, – кивнул Кум. – Я давно с ней знаком, еще был жив ее муж Юрий. Мы с ним дружили. Они, как в сказке, прожили вместе 33 года, имеют двоих детей. Правильный был человек и сталкер толковый. Погиб в одном походе. Ольга не смогла дома сидеть, теперь она – сталкер, работает в команде с их общими друзьями.

– А почему Рысь? – спросил Жора.

– А она, как рысь, – ответил за капитана Шансон, – быстрая, решительная и бесстрашная. Чего захотела – сделает. Когда работала в туризме, водила группы, как инструктор. На любую гору залезет. Я несколько раз был с ней в походах. Не женщина – рысь!

– Да-а-а! – протянул Кум, – сейчас вас потянет женскую тему обсуждать! А кто-то помнит, что нам на рассвете надо идти дальше? Вон берите пример с Гамлета! – он кивнул на собольфа, что сладко спал на своем топчане, несмотря на шум. Мужчины, вернувшись к реальности, поднялись и начали устраиваться, где кому нравилось или выпало.

Только начало светать, как энергичный голос капитана вырвал всех из объятий сна:

– Подъем, сталкеры, – добродушно скомандовал он, – подъем! Вас ждут великие дела!

– Подождут! – проворчал Мордвин, потягиваясь на своем диванчике.

– Давай-давай, лежебока, – продолжил Владимир, – твоя вахта по камбузу!

– Понятно, – снова потянулся Мордвин и рывком вскочил на ноги.

– Кто со мной? – обратился он ко всем. – Кроме Гамлета! – Тут же добавил, глядя на выражение радостного ожидания на морде собольфа.

– Я, – сказал Шансон и пошел за Мордвином готовить завтрак и запас продуктов на сутки. После сытного завтрака Мордвин включил экран, и они с Кумом внимательно осмотрели пространство вокруг дома. Ничего подозрительного не обнаружили и Слащенко скомандовал:

– На выход!

В верхней комнате Мордвин со Ржавым снова поставили разбитый стол к стене с панелью, закрывающей вход в бункер и несколько раз пробежались по всей комнате в разных направлениях. На удивленные взгляды Амбера и полковника Кум коротко ответил:

– Наши следы на пыли надо затоптать.

Закрыв дом, капитан провел свою команду через терновый ход и они быстрым шагом направились к своей цели – к 4-му энергоблоку.

Пообедали сталкеры наскоро на выбранной Кумом поляне под раскидистым молодым кленом. На обед Кум выделил полчаса, оставшееся время сталкеры использовали для отдыха – кто лежа, кто сидя. Только Гамлет шуршал в кустах вокруг поляны, ловил себе мясную добавку к своей обеденной пайке. Кум тем временем достал телефон и набрал номер Ольги. Они сверили свои координаты и определили время и место встречи групп.

Два часа спустя собольф, что шел рядом с командиром, резко остановился, поднял голову и понюхал воздух.

– Спокойно, Гамлет, это свои, – положил Кум руку на лобастую голову пса. Зверь расслабил уши, раскрыл пасть, как в улыбке, посмотрел на капитана и потрусил дальше. Через пять минут сталкеры услышали впереди шелест и потрескивание сушняка, а через несколько секунд увидели за деревьями группу из пяти человек.

– Привал на полчаса! Будем знакомиться! – скомандовал Кум и пошел навстречу группе.

Люди, что подходили, приостановились, только высокая стройная женщина в камуфляже, на вид около пятидесяти лет, с короткими светлыми волосами под фуражкой, не меняя шага, подошла к Куму.

– Привет, Ольця, – Кум слегка обнял ее за плечи, чмокнул в щечку, – как дошли?

– Привет, Вовчик, – ответила Ольга. – Нормально, штатно.

– Пошли к моим, – Слащенко кивнул на свою группу. – У нас привал на полчаса. Знакомься, – и он представил ей сталкеров своей группы. Амберу и Шансону она пожала руки, остальным кивнула и улыбнулась. Повернувшись к своим, что стояли в сторонке, с опаской и изумлением рассматривая Гамлета, Ольга позвала:

– Подходите, не бойтесь, он своих не ест!

– Ольця говорит о Гамлете! – уточнил Кум, улыбнувшись. – И я тоже не ем!

В группе Ольги оказалась еще одна женщина, невысокая, темноволосая, лет тридцати.

– Добрый день, Ирина! – приветствовал ее Кум. Она кокетливо протянула ему руку, стреляя глазами и улыбаясь.

– О, Вы такой замечательный сталкер! Я так много о Вас слышала! – защебетала она. Кум сдержанно пожал ей руку и посмотрел на других спутников Ольги.

К нему подходит старый знакомый – Владимир Мальтиец. Это был невысокий черноволосый мужчина сорокалетнего возраста, с острым взглядом карих глаз. От него веяло уверенной силой так, что казалось – за его спиной висит невидимый меч, и он готов в любой момент отразить возможное нападение. Вот за это впечатление и за склонность к эзотерике он и получил прозвище «Рыцарь Мальтийского Ордена», которое впоследствии сократилось до простого «Мальтиец». Кум его уважал за прямоту и бескомпромиссность – кому Мальтиец был друг, то более надежного «третьего плеча» трудно было найти, а врагом ему лучше было не становиться. И за профессиональные качества его ценили – как специалист по экологии он знал состояние природы в Зоне лучше, чем некоторые содержимое своих карманов.

– Привет, тезка! – широко улыбнулся капитан, и они обменялись крепким рукопожатием. Мальтиец тоже искренне улыбнулся и прищурил один глаз, из чего Кум понял, что им надо будет пообщаться наедине.

Вторым из мужчин был молодой парень лет двадцати трех, высокий и гибкий, с веселым взглядом зеленоватых глаз, чем-то неуловимо похожий на Ольгу – ее сын Александр. Он рос на глазах Кума, потому что капитан частенько заходил к ним домой, пока был жив друг Юра. А когда Сашка с сестрой остались без отца, Владимир, как Сашкин крестный, стал помогать семье погибшего друга и опекать парня.

– Здравствуйте, дядя Вова! – радостно воскликнул его крестник, обеими руками сжимая руку Кума.

– Здравствуй, здравствуй, Шустрик! Как дела? – Кум улыбнулся, обнял парня и похлопал его по спине.

– Да нормально, дядя Вова! – ответил тот. – Вот закончил учебу, пока в отпуске!

– Хорошо, – одобрил Кум. – И где же собираешься работать?

– Вот приглашают пилотом малой авиации по контролю над Зоной!

– По контролю – это замечательно! – кивнул капитан. – Тогда у меня будет тебе сразу три задания. Надо исследовать некоторые интересные участки, кое-что проверить.

– Сделаем, дядя Вова! – тряхнул шевелюрой Саша. – Через две недели я уже буду на работе.

– Договорились! – кивнул Кум и обратил внимание на третьего из мужчин, стоявшего в нескольких метрах от них. Тот снимал встречу групп видеокамерой, на вид явно дорогой и профессиональной. Кум удивленно поднял бровь:

– А что это за кинохроника у нас?!

Оператор с камерой поражал не только фактом съемки. Не у одной его камеры были качественные характеристики – он сам был выдающимся экземпляром человеческой породы. Рост свыше двух метров, широкие плечи, мощные руки, в которых камера казалась игрушечной – вся крепко сбитая фигура мужчины лет тридцати вызывала удивление и восхищение.

– А это наш Федик! – с гордостью представила его Ольга.

«Федик» выключил камеру, положил ее в кофр, забросил на плечо и только после этого подошел к Куму.

– Федор Козак, оператор канала «Украинские вести», – представился он и протянул капитану руку. Ладонь Кума, тоже не маленькая, скрылась под пальцами оператора.

– Вы не беспокойтесь о съемке, – опередил вопрос Федор. – Это в новости не попадет. Я сейчас в отпуске и снимаю свой фильм для истории. Когда-то это будет бесценный материал.

– Пожалуй, да, – согласился Слащенко.

– Так, камрады, – обратился капитан ко всем. – Делаем небольшой привал и планируем дальнейшие действия.

– Прошу к столу! – воззвал Мордвин, который уже успел расстелить «клеенку-самобранку» и выложить на нее продукты. С другой стороны импровизированного стола подсела группа Амбера, дополняя пищевой натюрморт из своих запасов. Группа Ольги не стала терять время и дружно влилась в общую трапезу со своими припасами.

Ели немного, перекусили слегка, так как впереди еще были километры пути. Минут через десять Кум поднялся, за ним встали Амбер и Ольга, и они вместе отошли в сторонку от своих спутников. Устроились в тени акации, что несколькими стволами росла из одного корня и своей раскидистой кроной хорошо защищала от горячих лучей еще высокого солнца и от возможного взгляда чужого дрона.

– Итак, проанализируем ситуацию на данный момент, – начал совещание Слащенко. – Что мы имеем сейчас? По Зоне идут к Монолиту шесть групп с носителями частей некоего заряда. Одни из этих носителей знают о своей задаче. Это наш полковник Скоробогатов Андрей Васильевич и турист из четвертой группы Петров Николай Сергеевич. Один носитель – турист Захарова Ирина Юрьевна из вашей, Ольця, группы – чувствует, что ее поход имеет какую-то цель, о которой ей не сказали в турбюро. Остальные три носителя идут, как туристы, ни о чем не задумываются и радуются интересному походу по-щенячьи. Час «икс», то есть момент, когда все группы со своими носителями должны попасть в кольцо радиусом пятьсот метров, в центре которого стоит Монолит, назначен на завтра, на тринадцать часов дня. По замыслу хозяев, как они себя называют, проводники доводят носителей до назначенных ориентиров и возвращаются обратно, а носители последние сотни метров идут уже автоматически, под контролем хозяев, как «вагоны». Проводникам сообщили, что их подопечных встретят и вернут по другому маршруту с другими проводниками. На самом деле никакого возвращения носителей заряда не планируется, а собираются эти хозяева собрать критическую массу всего заряда в одном месте – у Монолита – и его уничтожить. Есть очень высокая вероятность того, что и группам проводников, которые, разумеется, не успеют отойти далеко, придется принять участие в процессе гибели Монолита. Таким образом, исчезнут и те, кто знает лишнее. Не за что будет потянуть и размотать некоторую информацию. А так – ну, еще один взрыв в Зоне, ну, погибли несколько случайных групп туристов, так сами виноваты! В результате Монолит разрушается и исчезает, после чего закрывается коридор между мирами. Такой план хозяев. Понятно, что мы его скорректируем так, как нужно нам. Ольця, доложи о плане Эрлиона.

– Я разговаривала с ним сегодня утром, – ответила Ольга. – По его плану, все шесть групп продолжают идти так, как шли. Но на расстоянии примерно одного километра от Монолита управление движением групп перехватывает сам Эрлион. Один километр – это примерный радиус действия прибора «Капкан». Его изобрела группа Эрлиона, и предназначен он для обнаружения тех, кто несет в себе МоРСканы. Когда носителей обнаружат и возьмут под контроль, то будут вести до тех пор, пока их проводники повернут назад. Тогда каждого носителя переместят из нашего пространства в параллельное и в специальном устройстве достанут из них МоРСканы. И все – они уже не будут нести угрозу для Монолита и коридора между мирами.

– Да, все так просто на словах, – усомнился Алексей. – Но представляю, как сложно будет Эрлиону вести сразу шестерых! Да еще и не дать им перейти критическую черту в расстоянии!

– Справится, – уверенно сказал Кум. – И мы поможем.

– А мы как? – спросил Амбер. – Мы тоже повернем назад с одного километра?

– Нет, – ответил Кум. – Мы участвуем в операции до конца. Тем более, твой прибор ОРТ-4 потребуется, чтобы основовцы не выкинули какой фортель.

– До конца – это к переходу? – прищурился Алексей.

– Я спрашивала об этом Эрлиона, – ответила Ольга. – Он сказал, что наша сборная группа тоже может перейти, в порядке культурного обмена. Надо же когда-то начинать широкий контакт миров, и почему бы его не начать нам? Если мы, конечно, решимся.

– Ха! – воскликнул Амбер. – Если решимся?! Конечно, да!

– Ну, ты за всех не отвечай, – охладил его пыл капитан. – Каждый это решит сам за себя. Итак, план на ближайшие двадцать часов: проходим последний отрезок пути, останавливаемся за три километра до Монолита, ужинаем, отдыхаем, завтра утром идем до конца, до пункта сбора носителей. Желающие идут по коридору в иной мир.

– Звучит неприятно, – проворчал Амбер.

– Хорошо, – улыбнулся Владимир. – Желающие проходят по переходу в параллельное измерение. Так лучше?

– Лучше, – тоже улыбнулся Алексей.

– Тогда совещание закончено! – объявил Кум и поднялся. Поднялись и Ольга с Амбером.

Гамлет, что лежал неподалеку, вскочил с видом готовности к действию. Сталкеры, отдыхавшие в траве, тоже обратили взоры на командира.

– Подъем, – негромко скомандовал он и покосился на Федора, который снимал панораму их привала.

Через несколько минут все были собраны и по команде Кума двинулись дальше, к завершению своего похода.

Глава 7

«И откроется небо и станет вратами»

Коран, Сура 78 «Ан-Наба» (Весть)

Солнце уже было низко над невидимым за деревьями горизонтом, а небо на западе начало наливаться малиновым цветом, когда Кум объявил привал. Место для ночлега он выбрал на небольшой полянке, наполовину прикрытой от взглядов сверху ветками деревьев, что росли по ее периметру. Сама поляна образовалась потому, что большая ольха, которая росла когда-то на ее середине, от старости упала. Поэтому вопрос топлива для костра был решен сразу – веток и остатков ствола было достаточно. Каждая из групп имела свою палатку, и скоро поляна была расчищена, дрова сложены у места будущего костра, палатки установлены, а над серединой поляны Мордвин, Ржавый и Шансон растянули тепловой экран, чтобы огонь нельзя было увидеть сверху.

После ужина Кум объявил:

– Так, френды! Объявляю большой совет! Завтра утром нас ждут великие дела, а некоторых, возможно, даже подвиги! – он иронически усмехнулся и обвел взглядом участников «большого совета». Все сидели вокруг «клеенки-самобранки» и ждали продолжения речи. Федор вскочил, в его руках тут же появилась камера, и он уже снимал ход полевого совещания. Кум погасил улыбку и продолжил уже серьезным тоном:

– Просыпаемся завтра в шесть, снимаемся отсюда в семь тридцать, проходим последний отрезок пути, останавливаемся и ждем команды Эрлиона на дальнейшие действия. Затем будем действовать по ситуации, но, скорее всего, нам будет предоставлена возможность перейти в параллельное измерение. Для господина полковника и Ирины это будет обязательно, для остальных – по желанию. Можете подумать до завтра, но утром я должен знать ваше решение. Кто не захочет идти на ту сторону, после завтрака может возвращаться домой, ваша работа будет закончена. Расчет за работу, как всегда, получим на карточку. Есть вопросы?

– Есть! – отозвался Ржавый. – А как насчет возможности взрыва полковника при приближении к Монолиту?

– Завтра он и другие носители будут взяты под контроль Эрлионом. А с нашей стороны их будет контролировать своим прибором Алексей Михайлович. Так что взрыв не планируется, —сообщил Кум.

– Ясно! – кивнул Мордвин. – А надолго планируется поход на ту сторону?

– Думаю, на первый раз недолго. Возможно, на несколько часов, во всяком случае – не более чем на сутки. Пока нам не до больших экскурсий.

– А сам ты идешь на ту сторону! – скорее подтвердил, чем спросил Ржавый.

– Да, я иду, – кивнул Кум. – Я на работе в команде «Лад»!

Он обвел всех взглядом:

– Еще есть вопросы?

– А что будет со мной? – тихо спросил Скоробогатов.

– Ничего страшного, Андрей Васильевич, – ответил спокойно Кум. – Взорваться Вам не дадут, МоРСкан из Вас достанут и отпустят домой. Так что не волнуйтесь, но завтра держитесь рядом с Алексеем Михайловичем!

– А снимать на той стороне можно будет? – наконец оторвал камеру от глаз Федор.

– Думаю, можно! – улыбнулся Кум. – Может, не все, но там видно будет!

– Ой, и мы познакомимся с тамошними жителями?! – всплеснула руками Ирина. – А они симпатичные?!

– По-моему, да! – двинул плечом капитан.

– Ой, как интересно! Я еще никогда не видела живых инопланетян! – затараторила Ирина.

– А что – видели только мертвых? – язвительно поинтересовался Мордвин. Ирина очень ему не нравилась, так как при любой возможности старалась начать что-то рассказывать, или о чем-то расспрашивать, и шума от нее было столько, что даже Мордвин, известный Птица Говорун, не выдерживал.

– Они не инопланетяне, а тоже земляне, только из параллельного пространства, – терпеливо объяснил Кум.

– Еще есть вопросы? – Кум оглядел присутствующих и подвел итог:

– Нет! Итак, отбой! Первые два часа дежурю я, потом Мальтиец, дальше Шансон и Ржавый. Всё, спать!

Сталкеры поднялись и разошлись по своим палаткам, только Мордвин и Мальтиец задержались, чтобы убрать место ужина.

Оставшись один, точнее, вдвоем с Гамлетом, Кум присел у костра на кусок ствола ольхи и подбросил несколько кусков коры в огонь. С другой стороны костра улегся собольф, положил голову между лапами, закрыл глаза и задремал, но уши его, как радары, время от времени слегка поворачивались то в одну сторону, то в другую.

Кум думал о следующем дне, о том, кто пойдет с ним в параллельное пространство. Мордвин и Ржавый – без проблем. Ольга с Сашкой – наверняка. Амбер – конечно! Федор? Ради такого материала – обязательно! Полковник с Ириной – а куда они денутся? Осталось трое, и какими будут их решения – Владимир сказать не мог. Ну, утро вечера мудренее.

Следующие два часа капитан провел у костра, время от времени подбрасывая в огонь ветки из кучи, слушая голоса зоновской ночи, погружаясь мыслями в прошлое и будущее. Заканчивалось время его дежурства, и Кум уже собирался идти будить Мальтийца, когда услышал, что тот выбирается из своей палатки. Так тихо мог двигаться только опытный сталкер и житель леса, каким был Мальтиец. Чтобы так, как он, знать природу и экологию Зоны, нужно много прожить в ней, быть своим в ее среде.

Мальтиец вылез из палатки, закрыл ее вход; зевая, подошел к костру и сел на свой походный коврик, что принес с собой. Кум подождал, пока он устроится в позе лотоса, и спросил:

– И о чем же ты хотел со мной поговорить?

В лице Мальтийца не дрогнул ни один мускул – он знал, что Кум хорошо владеет практической психологией и как-то вычислил при встрече, что у них есть тема для разговора.

– Вчера утром, до встречи с вами, после завтрака, я накинул круг вокруг нашего лагеря. И наткнулся на очень интересный артефакт – «киношку». Помнишь, такую нашел в прошлом году Хафис? Он тогда довольно дорого ее продал какому-то профессору.

– Помню, – кивнул Кум. – Кладешь на нее руки, и она начинает тебе крутить кино обо всем, что ты помнишь. Хочешь – о твоей жизни, хочешь – оживляешь сюжет книги или любое историческое событие. А еще можешь там менять сюжет по своему желанию. И все это перед тобой в объеме, цвете и звуке в пространстве размером 5×5×5м.

– Точно, – кивнул Мальтиец. – Вот такую «киношку» я там и нашел. Брать ее с собой не имело смысла, поэтому я ее там закопал под деревом. В ней килограммов 25, так что лучше ее нести с кем-то вдвоем, а то и втроем, плюс же собственные рюкзаки. Так как – вернемся за ней?

– А когда ты собираешься возвращаться – после перехода или завтра? – спросил Кум.

– Нет, я переходить не хочу, мне и здесь хорошо. Я утром возвращаюсь, – ответил Мальтиец.

– Ну, тогда извини, – сказал Кум, – я не могу, я завтра иду дальше. Вот не знаю, как Шансон и Шлинк решат. Если они пойдут назад, то можешь их взять с собой. Ребята правильные. А как ты ее потом используешь? Покупателя наметил или ученым отдашь?

– Там видно будет, – уклончиво ответил Мальтиец.

– Ясно! – кивнул Кум. Ему стало понятно, что тезка оставит «киношку» себе. Слишком уж он любит различными способами делать свою жизнь более яркой и интересной, не жалеет на это никаких денег, вот и теперь его будущим помощникам что-то перепадет от него.

– Ну, доброго дежурства! – пожелал Кум и поднялся. Гамлет открыл глаза и повернул к нему голову.

– Ничего, спи, – сказал ему Кум и полез в палатку к своим сталкерам. Собольф улегся набок, вытянул лапы, откинул голову и закрыл глаза.

Кум проснулся, как всегда, за пять минут до назначенного времени подъема. Внутренний будильник точно шел уже более трех десятилетий. За пять минут можно было спокойно оценить состояние пространства вокруг себя, прослушать внутренние сигналы организма, оценить предупреждение интуиции во сне, если оно было и настроиться на предстоящий день. Все это Кум привычно проделал, определил, что поводов для тревоги нет, и полез из палатки.

У костра сидел Ржавый и что-то вырезал своим ножом из куска дерева. По всей Зоне, там, где проходил Ржавый и где сидел на ночном дежурстве, оставались висеть на деревьях или торчать в щелях их стволов его вырезанные из дерева «божки», как он их называл. Это были фигурки людей, животных или фантастических существ, выразительные и интересные настолько, что они стали своеобразными артефактами Зоны. Часто другие сталкеры, найдя такую фигурку, забирали ее себе или продавали туристам, приплетая к ней какую-то загадочную историю, чтобы поднять цену.

Увидев Кума, Ржавый взглянул на часы, сделал еще несколько движений ножом по «божку», критически его осмотрел, вложил нож в чехол на ремне, поднялся, подошел к ближайшему дереву и вонзил фигурку заостренным нижним концом в узкую щель у основания нижней ветви. Кум приблизился, чтобы посмотреть на очередное творение Железняка – «божок» изображал кентавра, заостренный конец был его хвостом, и теперь кентавр, вытянув передние ноги, прыгал в небо. Кум одобрительно хмыкнул и повернулся назад. Ржавый уже будил сталкеров – открывал палатки и тормошил того, кто был ближе к выходу.

На чистом небе уже достаточно высоко сияло солнце, птицы в лесу занимались своими делами – носили пищу птенцам, пели, ссорились; животные шастали лесом по своим утренним нуждам. Все было привычно, таких рассветов у капитана Слащенко была не одна тысяча. Но это утро было началом необычного дня – сегодня Владимир в первый раз попадет в параллельный мир!

«А если и в последний раз?» – царапнула коготком быстрая мысль. «Да не-е-т! – сам себе возразил капитан. – Не сори в мозгах, тебе ними еще работать!»

Между тем обитатели лагеря, как и жители леса, занимались своими делами – сталкеры приводили себя в порядок, готовили завтрак, складывали палатки, сворачивали тепловой экран. Быстро позавтракали, потушили костер, забросали кострище землей, посыпали сверху остатки коры и сухую траву, лишние дрова раскидали между деревьями – и скоро на поляне не осталось следов ночного лагеря.

– Так, камрады, пятиминутка перед выходом, – объявил Кум. Сталкеры уселись в неровный круг, капитан остался стоять, Гамлет прилег у него за спиной.

– Итак, сейчас мы выходим на последний перед Монолитом отрезок пути. Через пару часов устанавливаем контакт с Эрлионом, а дальше – переход в параллельное пространство. Определяемся, кто вперед, а кто домой!

Кум поднял свой рюкзак, забросил его на плечи, прошел несколько шагов вперед, остановился и повернулся:

– Ну, кто со мной?

Рядом с ним уже стоял Гамлет, подходили Ржавый и Мордвин, поднимались и надевали рюкзаки Ольга, Сашка и Амбер. Федор, конечно, все это снимал на камеру, уже с рюкзаком на спине. Остальные остались сидеть.

– Господин полковник и Вы, Ирина – подъем! Сюда, – скомандовал Кум и показал рукой на место рядом с собой. Те поднялись и присоединились к группе сталкеров. Мальтиец встал, надел рюкзак и сделал несколько шагов в противоположную сторону. Шлинк последовал за ним. Шансон поднялся, надел рюкзак, поглядывая то на сталкеров, то на Шлинка и, сделав выбор, решительно зашагал к сталкерам.

– Ну, вот и хорошо! – кивнул Кум и поднял руку, прощаясь:

– Доброй дороги вам! Тезка, не погружайся глубоко, а то не вынырнешь!

– Не бойся, у меня поплавок нормально работает! Удачи вам! – крикнул Мальтиец и, развернувшись, зашагал в том направлении, откуда они пришли вчера.