Текст книги "Взломанная вертикаль"

– ПО-БЕ-ДА! Здорово, ГОРЫ! Это я, ГОРЫ! – рвётся в высокое чистое небо восторг Виссариона Стражина.

В сборно-щитовом доме метеорологов тепло. Витает в воздухе духовитый пар из кастрюли с борщом, шипит на сковороде жареная картошка.

– Добро пожаловать к столу, как раз к ужину успели, – встречает гостей хозяйка горы техник-метеоролог Зинаида Ивановна Поджидаева.

Пока туристы рассаживаются за столом, она счастливо причитает, принимая из рук Варвары Степановны арбузы, яблоки, огурцы, белый и чёрный хлеб, балык осетрины, домашнее печенье, колбасу.

– Ай да подарок, ай да славный! – Её изумлению нет предела. – Да как вы этакое чудо, – она вертит в руках то один арбуз, то другой, – на гору подняли! Два года скоро без отпуска, вот сколь арбуз не пробовали.

Легким движением ножа срезает хозяйка зеленую шляпку с сухим скрученным хвостиком. Всем почудилось, будто повеяло терпкой горячей землей бахчей. От яблок, высыпанных на стол, поднимался стойкий аромат цветущего сада. Блаженная истома охватила путешественников. Не хотелось ни о чем думать. Только так бы сидеть, расслабив мышцы, ощущая, как унимается в ногах гул и тухнет жар натёртых ступней. Но вот стол заставлен блюдами. Ложки дружно опускаются в тарелки с борщом.

– Не посетуйте, – молвит хозяйка, – борщ в основном из концентратов. Разве вот картошка живая, свежая. Спасибо вертолётчикам.

Все едят, нахваливая. Всё кажется необыкновенно вкусным. Алексей Игнатьевич, глава семьи, подмигивает дочери. Лена поднимается и скрывается в соседней комнате. Вскоре возвращается с большой миской, доверху наполненной ягодами.

– Отведайте, гости дорогие, фирменное блюдо горы Райской, – шутит хозяин. – Быть может, вам и приглянется засахаренная в собственном соку морошка.

Путешественники в восторге. Ягода тает во рту. Поджидаев включает телевизор. Смолкают шутки-прибаутки. На экране музыкальная программа. Изображение устойчивое, превосходный звук. Вот что значит вершина, никаких помех. Внезапно Лена срывается с места и торопливо произносит:

– Ох, извините, пожалуйста, мне пора выходить на связь. Время подходит.

Поджидаев встал, опустил руки на плечи дочки и усадил за стол.

– Отдохни, побудь с гостями. Я передам метеосводку.

Лена за столом по правую руку от Виссариона. Он незаметно наблюдает за девушкой. Вот она поправляет волну иссиня-черных волос, перекрещивает руки с хрупкими нежными пальцами на груди, обтянутой вязаной, вишнёвого цвета, кофточкой. На родителей она, вроде бы, и не похожа: те темно-русые, сероглазые, роста выше среднего. Девочка роста невысокого. У неё правильные черты лица, глаза будто антрацит, чёрные. Магнитом притягивают. Словом, решил Стражин – это настоящая фея горы Райской. Меж тем закончилась телепередача, хозяева укладывают гостей спать. Усталость смежает веки, да не идёт к Виссариону сон. Мысли перескакивают с одного на другое. То думает о маме, которой непременно напишет о своём путешествии, то припоминает недавние стычки с ответственным секретарем газеты, то встаёт образ новой знакомой Лены, то «прокручивает» рассказ Зинаиды Ивановны о житье-бытье на Райской.

– Скоро два года мы на Райской, – отвечала на расспросы хозяйка дома. – До этого жили в Новохолмске. Работали с мужем в управлении гидрометеослужбы. Мы знали, что кадры тут не держатся. Скука точила молодежь, не помогал и телевизор. Кого в управлении ни уговаривали, все отказывались сюда лететь. А сведения со станции просто бесценны. В конце – концов, начальство обратилось к нам. В ту пору Ленка школу заканчивала. Старшая дочь Светлана замужем. На семейном совете решили втроем махнуть на Райскую. Ленка согласилась сразу. Вначале лиха хлебнули, – призадумалась Зинаида Ивановна, вздохнула, видно, нечто вспомнив из той поры.

Помолчала, и продолжила:

– Ничего, со временем пообвыкли. Работаем все техниками-метеорологами. Лена усиленно штудирует учебники, нынче будет поступать в институт, хочет учиться очно.

– Славная у тебя девочка, – поддержала разговор Степановна. И тоже, вздохнув, сказала: – А у меня школьник, в четвёртый класс ходит, Яшей величать. Забавный мальчонка. Вон и Вася подтвердит. Верно?

– Еще, какой забавный. Прелесть паренёк.

– Проказник ты, Васята. Льстишь. А вообще нашего Васю звать Виссарион, – обращается баба Варя к хозяевам. – Толковый журналист. Ему бы цены не было, да с ленцой.

Стражин залился краской, вытер носовым платком пот. Степановна, видя, как неловко стало Виссариону, перевела разговор на другую тему:

– Да, Зина, вы тут неплохо устроились, уютно, чисто, тепло. Но честно сказать, не знаю, смогла бы сама жить среди гор. На миру и смерть красна. Сдюжить без общества, друзей – трудно же.

– Что возразить на это, – вступил в беседу вошедший в комнату Алексей Игнатьевич. – Когда прилетели сюда принимать станцию, так от вида одного домика можно было впасть в уныние. Старый, щелястый, пока натопишь печь, спина взмокнет. Ничего, летом подбросили на вертолете досок, толь, кой-какой стройматериал. Подновили мы втроём наше общежитие. Теперь хоть куда, живи – не хочу.

Чему-то улыбнулся, продолжил:

– Скучать некогда, у нас работушки вволю. Отдохнув после смены, изучаю окрестности станции. Знаю, где и какое зверье и дичь водятся. На учёте все морошковые болотца. Хандрить нельзя, иначе закиснешь, как ребята до нас. Так и живём, не каемся. Сводки с нашей метеостанции нужны управлению позарез.

Прав Поджидаев, незаменим их труд. Не зря каждые три часа вызывают их станцию на связь. Зашифрованные колонки цифр сообщают синоптикам о видимости, облачности, температуре наружного воздуха. Составляются таблицы наблюдения продолжительности солнечного сияния, о чем говорит лента гелиографа. На метеоплощадке ведётся наблюдение за обледенением проводов, и ещё много чего полезного для себя узнают с этой вершины синоптики. Виссарион представил, каково здесь глубокой зимой, когда шквальный ветер вырывает дверь домика из маленьких нежных рук Лены, швыряя в лицо колющие снежные иглы. Тогда, лишь держась за протянутый трос, можно добраться до метеоплощадки. Они, Поджидаевы, решил Стражин, должны обладать большой силой воли, смелостью, они наедине с немилостивой тут к людям Природой. Иначе разве перенести одиночество среди бесконечной цепи холодных, леденящих душу гор. Засыпая, Виссарион с улыбкой вспомнил, как баба Варя дарила Лене свои махонькие золотые сережки-сердечки. Как засмущалась девушка. Потом словно провалился в бездну. Под утро привиделся сон. Будто оступился он у самой вершины и несёт его по осыпи в пропасть. А на одном из каменных выступов расселся Рантов и, ехидно посмеиваясь, приговаривает: «Туда тебе и дорога. Ишь, ты, втюрился – влюбился. В камнепад тебя! В камнепад!» Хочет Виссарион вырваться из плена каменной осыпи, да сил нет. Еще мгновение – и пропасть. И он во всю глотку кричит: «Лена! Лена!» Открывает глаза, а перед ним и впрямь Лена, поправляет съехавшее с его плеч одеяло.

– Вы звали, Вася?

– Да, во сне. А как вы услышали? – спрашивает спросонья, ничего толком не соображая. – Меня Васей баба Варя зовёт, но и вам можно.

– Не знаю как, обычно, услышала и всё. Спите, ещё рано. Моё дежурство по смене.

– Спасибо, уже выспался. А к вам в дежурку можно?

– Ладно, – шепнула Лена, – но, чур, без спросу ничего не трогать.

Устраиваясь в комнате на табуретке, Стражин поинтересовался:

– Не одиноко тут, Лена? Расскажите о себе.

– Да уже привыкла. Работаю, пишу девчонкам письма, готовлюсь на будущий год поступать в институт. Хлопоты разные по хозяйству. Самая большая радость для нас, когда прилетает вертолет с грузом, или, если забредут летом геологи, иногда туристы. Но это так редко! Летом в горных распадках собираю ягоды, даже грибы попадаются. Ставлю зимой капканы на песцов. Ничего, живём.

– Вы храбрая девушка.

– Ну, уж! Таких метеостанций в стране не счесть. Хотя, естественно, живя тут, мы во многом себе отказываем. Цивилизация касается нас краем крыла, не более. И говорите мне «ты».

– Договорились, и вы мне тоже. Вижу томик Блока.

– Из дома взяла. Впрочем, здесь есть небольшая библиотека. Все, кто тут некогда жил, пополняли её. С ней я быстро расправилась. Не поверишь, дни мчат как угорелые, раз – и нет недели, нет и месяца. Знаешь, – она тихо рассмеялась, и тут же исчезли ночные тени под глазами, – у нас лишь кот Ефим бездельник. Нынче сюда биологи специально мышей завезли, так не успели их толком расселить по парам, как кот всех пожрал. Доволен был. Сейчас опять без дела. Лемминги отсюда далеко. Вечером Ефим смотрит вместе с нами телевизор, а днём бессовестно дрыхнет, или вертится под ногами на кухне. Так вот и поживаем на Райской.

Замечательная девчонка, размышлял Виссарион. Этакую фею черноглазую встретить на вершине горы! О, она, наверное, сумеет постоять за себя. И женой кому-то будет верной, не иначе. Не избалована. Вот бы мне такую! Сердце его сладостно защемило. «У, дундук влюбчивый, – упрекнул себя. – Больно ты ей нужен». Хотел он того или нет, да Лена с каждой минутой овладевала его мыслями. Ему казалось, что лучше этой девушки он не встретит. Быть может, знакомство с ней – это судьба!

– Ой, Вася, – прервала его размышления Лена, – зачем с вами в горы пошла Варвара Степановна? Лица на ней нет. Свернулась в калачик, постанывает, как дитя. Не молоденькая ведь, эк её. А она мне сразу понравилась. Будто вся из доброты соткана. Она словно колодец добра не вычерпанного.

– Так и есть. Все в редакции её любят и зовут бабой Варей.

– Ты, правда, журналист? А другие кто?

– Сейчас турист. Хотя в кармане есть командировочное удостоверение, думаю о вашей семье написать. Баба Варя – машинистка, каких поискать. Её муж Михаил – мастер. Игорь и Женя связисты. Они здесь по делу.

– Интригуешь. Рассказывай, не то рассержусь.

– Не надувай, Федора, щёки! – расхохотался Виссарион. – Ладно, слушай, тетя Лена.

– Это я – тетя Лена! Вот натравлю Ефима, он тебя поцарапает, быстро в чувство приведёт. Или Вьюгу науськаю.

– Сдаюсь. Дело вот в чем. Нашему и соседним районам мешают устойчиво принимать телепередачи эти ваши горы. Большое начальство в области крепко задумалось: строить свой телецентр, или установить несколько ретрансляторов. Один из них на горе Райской. Связисты сделают предварительные расчеты. Как новость?

– Впечатляет. Но коли ретранслятор, то будет и обслуга. Как бы не осели тут надолго мои старики. А мне век куковать на горе не с руки. Молодая больно, ничего ещё толком не видела. Мир охота поглядеть. Я обыкновенная девчонка, мечтаю получить высшее образование. Ну, и какая девушка не думает о семье? Разве вредно об этом мечтать? Я уже соображаю, например, в том, какие предельные возможности может испытать человек, живя среди гор. А это уже немало, это определенный жизненный опыт. Не так ли?

– С этим не поспоришь. Да, Лена, прости ради Христа за некорректный вопрос. А папа тебе родной? Не вижу никаких между вами близких черт. Впрочем, можешь не отвечать. Извини.

Девушка смутилась, её щеки зарделись. Она встала, накинула на плечи тёплый платок. Села на табуретку. Полистала томик Блока.

– Дотошный вы народ, журналисты. В нашей семье не принято говорить о том, что тебя интересует. Но так и быть, времени до конца смены предостаточно. Слушай.

4. Мать Кайгусей

Свою землю они в старину называли Кайгусьнам – Мать кайгусей, хозяйка и мать промысловых животных. Для них Кайгусьнам была матерью всего сущего на белом свете.

* * *

Там, в их чумах, затерянных в бескрайних просторах Севера, древние старики и старухи просили Еся и его небесных людей, чтобы быстрее пришла Хылес – хозяйка юга. И всё чаще и чаще окутывали стойбище туманы и долгожданный южный ветер дул со стороны Томам, где, говорят, вечное тепло и ясное небо. Чем лазурней была утренняя заря, тем всё шире улыбки на обветренных лицах сородичей Лены, тем меньше тревоги в сердцах людей. Хотя совсем немного осталось в земляных морозильниках мяса оленей, рыбы, зато недолго ждать, когда водяной кайгусь, хозяин рыб пошлет стада своих подданных в таёжные и тундровые реки. О, с каким ужасом и любопытством подсматривала Лена за тем, как её бабушка клала поклоны у священных лиственниц Солнцу и Месяцу, Утренней заре и Вечерней, умоляя оставить в живых род её. Ослабли в ту зиму все люди их стойбища. Совсем стал плох отец Лены. Никудышный охотник, плохой рыбак, умеющий разве что из дерева строгать алэлов – домашних божков-охранителей или разные замысловатые фигурки. Он был ещё ко всему боязливым человеком. Всплеску волны, крику чайки, удару грома, скрипу дряхлеющего дерева – всем этим и другим звукам её старый отец находил самые невероятные объяснения. Сородичи считали его чудаком, несчастливцем, потому что он был из той редкой породы людей, которая слышала, понимала язык деревьев. А потому никакие силы не могли заставить принести подношение домашнему очагу – срубить лиственницу, сосну или ель. Заготовкой топлива занимались другие члены семьи. Отца Лены звали Биссым, значит, запад. Его покровителем был бог Кровавого неба. Старик Биссым родился в ночь того года, когда ползучий огонь-пожар подкрался к самому стойбищу и начал поедом есть и собак, и чумы, и людей. Пока мать Биссыма ворочалась в страшных муках, родичи бежали, сломя голову, подальше от разъярившейся стихии. А когда крик Биссыма рванулся из чума, небо оплакало горящую землю, неистовым дождём задушило бушующее пламя. И был Биссым по жизни неудачником. Даже жена досталась непутёвая. Мать Лены-ненка с далекого Таймыра. И каждую весну, когда расцветала суровая земля, она мрачнела и плакала, рвала в клочья тёмные волосы, просила отвезти к матери на родину. Она была, как дурно прирученная волчица, которая, как ни старайся прикармливать, всё одно в лес глядит. Мать Лены так бы и жила у студёного моря, если бы случай не свел её с Биссымом. Тот, устроившись каюром и проводником в экспедицию русичей, оказался вместе с изыскателями за сотни верст от родного стойбища. И нашел на Таймыре среди приморских красавиц свою суженую. Та мечтала увидеть другие земли. С годами он считал жену дурней волчицы. Что она им помыкает! Лесотундра здешняя ей, видите ли, не по нутру! С другой стороны, размышлял расхворавшийся Биссым, в самом деле, чего хорошего она нашла в бедной тундре, навеки – вечные отдавшейся ветру с Великого Студеного Моря и холоду. Так думал и сейчас, ослабевший от голодухи и всяких напастей, задыхающийся от кашля Биссым, брюзжа на жену. А старая его мать, меж тем, просила у великого бога Еся и у Матери Кайгусей даровать всему сущему жизнь, убыстрить течение тёплых ветров, чьи крылья несут благодатную весну, стаи уток, гусей, несут радость сердцам сородичей.

– О, Кайгусьнам, мать, хозяйка всех зверей земли нашей, – пришептывала старуха, – принеси скорее на своем быстроногом сел-красавце олене со стороны Томам теплого неба, подарки горячего И, солнца прекрасноликого. Без его ласки нежной, так холодно в груди – старой, и юной, и мужающей ныне.

Мать Кайгусей, великая Земля Бангамам, будто услышала зов старухи и людей. Потому что затопило долину шумом снявшегося на реке льда. На берег высыпали все, даже мелкота бесштанная, едва в малицах на ногах стоящая. В забереги, полыньи полетели крошечки черствого хлеба, табака, щепотки пороха. Каждый задабривал хозяйку реки, как мог. Такая уж традиция. В стойбище подумали, что обманули беду, ведь пошла рыба. Рыба! Прилетели птицы. Вот-вот издалека, из предалёкого райцентра, до которого в распутье ни на чем не добраться, должны приплыть первые легкие баржонки шняги. Они будут набиты снедью, мануфактурой, охотничьими припасами, рыболовными снастями, разной утварью. Когда все ждали чуда первой встречи с людьми издалека, в чум Биссыма вселилось горе. Слегла старая мать неудачника. Объелась, наверное, старуха на радостях свежей нежной рыбы. Или еще там что. Только больше с меховой медвежьей постели не поднялась: ушла навсегда к своему старику, давно перебравшемуся к небожителям. Вскоре покинул Бангамам, изболевшийся за зиму, Биссым. Не помогли ему почему-то божки алэлы. Видно там, высоко в небе, посчитали, что он все свои земные добрые дела совершил, пусть уступит место другому ненцу. Врача, конечно, в стойбище не было. Он приедет потом на одном из рокочущих вонючих тракторов, тянувших в селение из райцентра, где так много домов из дерева и тьма людей, передвижные вагон-домики. Но было это уже после того, как впрягла мать Лены своих оленей в нарты, набитые нехитрым семейным добром, где много места занимали шесты чума и оленьи шкуры для них, да погнала терпеливых животных, покорных человеку, в далекое Заполярье. Путь свой она сверяла ночью по мерцанью Матери звезд Севера – Полярной звезды. Упряжка неслась к Таймыру. Пело сердце, радовалась женщина приближению милой родины. Да преследовал, видно, злой дух эту семью. Чем дальше на зов Матери звезд, вглубь тундры мчали покладистые олешки, тем ниже и ниже опускался свод небес. Все мрачней облака, яростней ветер с побережья Вечного моря, укрытого льдом. Не счесть, сколько раз худела и полнела Луна, пока не приблизились мать с дочкой к границе той земли, откуда пришла в этот мир мать Лены. Совсем обессиленная подъехала женщина к чумам, разбежавшимся вдоль излучины реки у сопок, поросших кустарником, чьи корявые сучья выглядывали из-под наста. Лай взбешенных собак, завидевших чужаков, выгнал из конусообразных жилищ, обтянутых оленьими шкурами, их обитателей. То была семья шамана, изгнанная много лет назад из стойбища Начальником здешнего райцентра. Всем своим замшелым сердцем, заскорузлой душой ненавидел шаман новую власть, отнявшую у него власть над людьми. Его время, вернее, время его сына, унаследовавшего от него все тайны воздействия на соплеменников, секреты врачевания людей средствами Природы, придёт гораздо позже, когда дух его отца, так и не простившего властям Красного знамени своего унижения, давно поселится среди небожителей. А тогда он исходил потом от бессильной злобы, наблюдая издали, как из покорных некогда ему соплеменников создают колхозы, сгоняют оленей в огромные стада, топчущие тундру, где так не быстро растёт ягель. А рыболовецкие бригады бессовестно опустошали реки, буквально вычерпывая из них осетра, муксуна, щёкура…Будто истаяло пушное зверьё, которому, казалось, не будет конца. Его люди до бесчувствия накачивались в лавках «горючей водой». Лишь в одном он, Большой Отец многих стойбищ, видел пользу от новой власти: доктора в белых халатах творили настоящее чудо, избавляя тундровиков от трахомы-этого бича оленеводов, и от многих других хворей, которые он, увы, не в силах изгнать из стойбищ. Вначале он думал, что эти шаманы в белых халатах попросят его помочь им лечить людей, он ведь многое умел, знал целебную силу местных корений и трав. Где они напасутся столько порошков, чтобы лечить его сородичей? Но убегали месяц за месяцем, год за годом, а никто и не подумал позвать его в помощники. О нём начали забывать в стойбищах. Как он сам мог придти к Большому Начальнику в райцентр и предложить свою помощь, когда знал, что во всех русских селениях края изгнаны священники, а православные храмы превращены в склады, пекарни, в лучшем случае в них селились какие-то чиновники. Потом бесследно стали пропадать известные люди. Большой слух пронёсся в тундре еще перед войной с немцем: держащие Красное знамя загоняют людей толпами в тюрьмы, как сгоняли в колхозы его соплеменников. Знающие рассказывали ему о великом страхе, навеки поселившемся в душах русских и других народов, поскольку лучших людей выкашивали пулями. Он, Большой Шаман, Отец многих стойбищ, человек постигший грамоту, давно никому и ничему не верил. И когда ему привозили газеты из райцентра, он, прочтя их, рвал своими желтыми крепкими зубами, как матерый волк режет глотки оленям, те листки, вонявшие типографской краской. Он плевал в эти длинные чёрные строчки, которые больше врали, чем говорили правду, как думалось ему. Часто навещало его видение, как Начальник с малым отрядом бойцов из райцентра гнался за его семьей по тундре. Тут он был неуязвим, знал каждую сопку, каждую речку и болотце. Он мотался по безбрежной тундре, путал следы. Кто мог его поймать? Кто осмелился бы предать его? Живы те старики и старухи, те вошедшие в силу соплеменники, которых он избавил от болезней, которым дал удачу в охоте и рыболовстве. Семья шамана жила безбедно, потому что вот она палочка-выручалочка – большое оленье стадо. Значит, всегда есть мясо и тёплые шкуры, из которых бабы сошьют и малицы, и торбаса, и еще много чего полезного. Животных можно запросто обменять на продукты геологам и разным спецам, снующим по тундре. Не трудно и выгодно продать оленье мясо: вон, сколько новых поселений, а с продуктами, особо мясными, не густо. В дальних от райцентров стойбищах шаману ещё верили, но больше старики да старухи. А приезжающие из интернатов на летнюю побывку юнцы высмеивали его, правда, кое-кто из них за это получал от родителей увесистые затрещины. Некоторые люди, уже умудрённые жизненным опытом, втихомолку посмеивались над ним, прикрывая рукавами малицы рот, чтобы тот не заметил и не мстил им, навлекая злых духов. Люди-таки побаивались злых колдовских чар шамана, да дальнобойного винчестера и ружей его детей и родни шамана: мало ли что взбредёт в голову старому человеку, обглоданному зубами власти, отвергнутому многими соплеменниками.

Прижав к груди дочь, брела, спотыкаясь, к близким чумам женщина в ободранной парке. Страшный огонь жёг тело матери Лены, в голове женщины перепутались мысли, ей хотелось в тепло, чтобы отогреть озябшую дочь, накормить её горячей пищей и забыться сладким сном. Старый шаман хотел преградить дорогу незнакомке, выпроводить нищенку вон, заорать на неё. Что-то сдержало его, заставило отступить назад. Видно, ещё теплилось сочувствие в его иссохшей груди. Возможно, понял, каков дальний путь преодолела эта незваная гостья с маленькой девочкой. Откинув полог чума, женщина упала в обморок.

– О, я*ерв – хозяин земли, о пэдара ерв – хозяин леса! – завопил шаман. – Почему пламя костра извивалось сучком, когда в моё жилище ворвалась оборванка с девчонкой? Если вместе с ними пришли злые духи, то пусть все гости покинут моё жилище.

Внезапно пыхнул костер, недра его выстрелили угольками. Шипя, опустились горячие красные точки на мокрую одежду, на чёрные косы распростертой на шкурах женщины. Захныкала Лена. Взвыл старый шаман, всем телом задёргался над женской паркой. Еще бы, поверье гласит: даже попадание искр из очага на голову женщины наверняка приведёт к какой-то беде. А только что вырвался целый сноп и нимбом опустился на голову незнакомки. Загалдело переполошенное шаманом его семейство. Когда мать Лены пришла в себя, рядом с ней была одна дочь, еле трепетал костёр. Отбросила легкий полог: нет ни души, ни её оленьей упряжки. Себе шаман взял, в обмен на оставленный чум, и прочь подался со всем своим семейством и своими людьми и оленьим стадом. Постанывая от ломоты в теле, жжения в груди, женщина занесла в жилище торбу с едой, развязала мешок, достав из него завернутые в холст вяленое мясо, рыбу и чёрствый хлеб, подбросила оставшийся сухостой в костёр. Ей-то огонь ни к чему, сама горит, как пламя, лишь бы уснувшей дочке было тепло. Гудело в голове, всё путалось перед глазами: огонь костра, оленьи шкуры на земле, торба, спящая дочь. Отчего-то она даже не могла вспомнить её имя.

Спустя несколько дней, как пропал с зимней стоянки шаман с семьей, этот одинокий чум повстречал на своём пути доктор из райцентра, объезжавший с помощниками дальние оленеводческие бригады. Войдя в чум, он отшатнулся: в обнимку с окоченевшим трупом женщины спал ребёнок. Девочку на время приютила медсестра. А через какое-то время, узнав трагическую историю найдёныша, девочку удочерили сострадательные Поджидаевы. Они работали на здешней метеостанции, ожидали замену, готовясь к отъезду в Новохолмск. Так у девчушки, нареченною Леной, появились мама и папа, старшая сестра и даже бабушка. Такая большая семья.

* * *

Самое черствое сердце мог растопить рассказ Лены. Что говорить о молодом журналисте! Ледок недоговоренности, умолчания каких-то эпизодов своей жизни, обычно сковывающий отношения между незнакомыми на первых порах людьми, растаял. Виссарион в свою очередь с многими презабавными деталями посвятил девушку в редакционные мини-секреты. Лена первой протянула ему маленькую тёплую ладошку и молвила, когда он легонько стиснул её пальцы:

– Я рада, что познакомилась с тобой. Мне тут порой было нехорошо, особенно зимой. С мамой и отцом много не поболтаешь, а общения с другими людьми почти ноль. Потому, наверное, стала такой болтушкой, хочется с кем-то выговориться. Знаешь, ветер, один ветер, казалось, жил на всем божьем свете. Все же я выросла в большом городе, скучаю по его улицам.

– Да, Лена, вы сами выбрали эту гору себе на жительство. Кому-то и тут надо работать. Избито, но так и есть.

– Н-да, жаль, что погостите у нас так мало. Баба Варя сказала, что ваш отряд сегодня пойдёт обратно, с горы – на землю.

В дверях вырос отец Лены:

– Друзья мои, помогите хозяйке собрать на стол. Чайник уже вспотел, давно заварка просится в чашки.

– Ой, папка, а Вася еще и не умывался, – хохотнула девушка. – Как наш кот Ефим.

– Дочка, ты лихачишь. Извиняйся!

– Еще чего, заступник неумывахи!

– Молодой человек, как это? – притворно изумился Поджидаев. Его брови поползли вверх, и худощавое костистое лицо оттого стало забавным, сродни театральной маске мима.

Стражин принял игру:

– Слушаюсь и повинуюсь. Удаляюсь, дабы окропить лицо целительной влагой горы Райской.

За завтраком гости упросили Алексея Игнатьевича пойти с ними на самую высшую точку горы Райской. Только он знал кратчайшую тропу к триангуляционному пункту. Время поджимало связистов: предстояло поспешить, чтобы составить черновые расчеты по установке ретранслятора, или дать свое заключение о нецелесообразности намеченного строительства. Еще надо вернуться на станцию, пообедать и, забрав вещи, успеть спуститься с горы по тросу, чтобы не опоздать к вечернему поезду в обратную дорогу. Вслед за хозяином станции гуськом шли путешественники. Рассеивался плотный утренний туман, островки которого таинственно колыхались, медленно распадались и таяли на глазах изумленных людей.