Текст книги "Звездные флибустьеры"

Хроника четвертая. Боец

Глава 17. Экспедиция в Ад

– Ну и погодка! – Антон в очередной раз вытер испарину. Одежду хоть выжимай. И почему кондиционера не завести?

– Говорила же – буркнула Айнур. Это если все время в офисе сидишь, кондиционер в самый раз. А я вот посмотрела бы на тебя, когда тебе надо будет выйти – а в доме плюс восемнадцать при сорока пяти снаружи.

Из одежды на его супруге были лишь соломенная шляпа величиной с колесо да еще темные очки, отбрасывающие слабые мерцающие блики.

Но столь фривольный облик супруги не вызывал у измученного духотой Антона никаких игривых мыслей.

И не потому что за прошедший месяц с лишним он пресытился телом своей любимой.

Но влажная жара напрочь убивала всякие желания кроме как неподвижно лежать до того момента, когда беспощадное солнце скроется за горизонт, уступив небо лунам и Схаасу.

– Надо бы нам смотаться куда-нибудь. Как ты насчет небольшого путешествия? Можем слетать на Перламутровый берег. Тамошний царек наш союзник... там как раз холодное течение…Лагуны мелкие, песок просто чудо – купайся сколько влезет, – мечтательно промурлыкала Айнур. Надо будет как более-менее всё уладим, там дом построить…

Антон стащил футболку, оставшись в одних трусах, но облегчение было кратким.

Вот уже больше месяца Антон и Айнур были предоставлены сами себе в этом доме, ставшем стараниями Айнур вполне уютным гнездышком.

Их почти никто не тревожил, и они вели жизнь праздно-развратную – как выражались в древности.

Ночью они почти все время предавались любви – Антон даже слегка удивлялся – прежде он такой прыти не проявлял. Потом засыпали, пробуждаясь около полудня или даже позже. Затем о чем-нибудь беседовали, смотрели фильмы из коллекции Айнур, слушали музыку, перекусывали чем местные боги послали. Перед закатом позволяли себе вздремнуть часа полтора – два. Потом все повторялось. И не раз уже Скиров ловил себя на мысли, что чем дольше продлится этот медовый месяц, тем лучше.

Так или иначе – теперь он действительно принадлежит Айнур, а она – ему.

Правда, по местным законам и обычаям, она не носит его фамилию – как он втайне мечтал. Наоборот – теперь его положено называть Антон – кис Идри, то есть «принятый в семью Идри». Правда, и Айнур получила прибавку к своему полному имени – «линс Антин» – «жена Антона». Между прочим, по тем же обычаям, если Антон чем-то прославит клан Идрис, то он может получить новое название – «клан Идрис-Скиро». Но чем интересно можно прославить свое имя в пиратском гнезде? Уж не тем, чем бы он хотел…

Неспешное течение мыслей Антона прервал настойчивый стук в дверь.

– Ну кого там демоны принесли?! – простонала Айнур, накидывая халатик.

– Открывайте, госпожа – это я! – прозвучало хриплое карканье Акдалы.

И недоброе предчувствие кольнуло Антона.

Вот, похоже и кончился их с Айнур личный рай…

Акдала, громко топоча ввалился в дом, и скользнув по сидевшему в кресле Скирову оловянными глазами, сообщил молодоженам.

– Глава рода Идрис призывает дочь и ее мужа к себе. Немедленно.

Вопреки ожиданиям, Айнур не послала наглого абордажника подальше, а сказав чтобы он подождал снаружи, быстро сменила короткий халат на брюки и просторную рубаху, подвесила к поясу пистолет и кортик, и распорядилась чтобы Антон тоже собирался.

– А уклониться от этого дела нельзя? – хмуро осведомился Скиров.

– Не выйдет, – с сожалением сказала она, – потому как приказано явиться мне и моему мужу. Это раньше я могла бы тебя оставить, а теперь – ты подчинен моему отцу как старшему в клане, и ничего тут не поделаешь.

Антон пожал плечами, подумав, что и статус пленника может иметь своеобразные преимущества.

Затем они все втроем влезли в машину на которой прибыл Акдала, и покатили в Город. Когда машина въехала в лес, влажная жара навалилась на них со всех сторон, придавив хилый кондиционер напрочь.

В предместьях было немногим легче. Отбросы гнили посреди улиц в больших зловонных кучах. Пару раз он замечал, вздрагивая, кости подозрительно похожие на человеческие – словно обглоданные куриные они торчали из груд мусора.

Авто обогнуло барак между бетонными заборами, верхние кромки которых поблескивали от посаженного на цемент битого стекла, и остановился перед стальными воротами. Акдала и дал два длинных и один короткий сигнал.

Наконец ветхие стальные листы заскрипели и охранник с преувеличенной вежливостью предложил им проезжать. Пират поставил машину рядом с ветхим жилым прицепом, оснащенным кондиционером. Такие были в ходу и на Иштар – в них жили водители-дальнобойщики, и бродячие проповедники.

Они поднялись на кособокое крыльцо и вошли внутрь.

Хинк Идрис стоял у длинного стола, склонившись над компьютером. Тут же обретался Хальдриг, о чем-то вполголоса беседовавший и тоже тыкавший холёным пальцем в экран.

Выглядел капитан забавно и нестрашно.

Кричащая пестрая рубашка, расстегнутая до пупа и демонстрирующая полдюжины золотых массивных цепочек, украшавших волосатую грудь, мешковатые шорты, клетчатые носки и плетеные сандалии – ни дать ни взять – глупый и богатый турист на отдыхе.

Прицеп делился перегородкой на офис и жилое помещение, и обе секции пребывали в ужасном беспорядке. На стене из прессованного пласт-картона напротив стола висела коллекция старинного холодного оружия, выглядевшая тут неуместно – в отличие от замка Эфенди. Но оружие было настоящим – массивные сабли, ножи, короткий меч с толстым зазубренным клинком. У грязноватого окна с видом на стартовую площадку, стоял неубранный диван, на котором свернувшись калачиком, дремала полуголая темнокожая девчонка.

– Ну как дела, отец? – приветливо бросила Айнур.

Хинк резко поднял голову, увидел Антона и нахмурил брови. Айнур взяла Антона за руку. Внезапно лицо капитана исказила гримаса ярости. Глаза покраснели, кожа приобрела серо-бурый оттенок.

Идрис грохнул кулаком по столу так, что все на нём стоявшее подпрыгнуло в воздух а растерянная Айнур отступила на шаг. Сейчас она была больше похожа на рассерженную кошку, чем на послушную дочь. Хальдриг подхватил свой драгоценный компьютер, и удалился через запасной выход.

Пират между тем продолжая скалится, шагнул к Антону.

Антон мягко высвободил руку из пальцев Айнур и сделал шаг навстречу:

– Сожалею, что вы не присутствовали на свадьбе, уважаемый. Она прошла очень хор…

Закончить слово он не успел. Идрис сжал кулаки и как обезьяна прыгнул вперед.

– Господь Миров, ты еще и издеваешься?! Этого ничтожного сына гиены я сейчас прикончу! – речь напоминала вой.

– Антон отныне мой муж, – произнесла Айнур слегка дрожащим голосом. – Твой зять. И ты сам его вызв...

Хинк ринулся в атаку, воздев кулаки с воплем: «Готовься к смерти, червяк!».

Антон однако почему-то не испугался и даже не удивился – как будто ждал этого. Не без труда он сумел уклонился от мощного удара. Пиратский кулак впечатался в стену, и один из мечей вдруг слетел с крюка от сотрясения – и словно сам собой прыгнул в ладонь Антона.

Появление оружия в руках противника привело пирата в замешательство.

Антон тут же воспользовался этим, и приставил лезвие к волосатой груди тестя, всем своим видом показывая решимость изрубить того в мелкий винегрет.

Идрис отскочил, изрыгая ругательства, которые Антон не сумел разобрать.

Айнур, побледнев как полотно, подняла руку:

– Антон… отец, прошу вас...

В наступившей тишине Антон услышал собственное прерывистое дыхание.

Он посмотрел вдоль тяжелого лезвия и увидел в обращенных к нему глазах пирата злобу, при этом однако смешанную с уважением.

– Послушай меня, Айнур, – заговорил Антон, переведя дух. – Скажи этому... человеку, что мне надоели его оскорбления и угрозы. Объясни ему, что, если он тронет меня я его убью. Ваш собственный Кодекс дает мне на это право!

Он воткнул клинок в пол, вышел из дома и устроился в тени, слушая брань на два голоса, доносящуюся из вагончика. Внезапно Антон почувствовал дикую тоску по дому – хоть вой...

Полчаса спустя Айнур вышла и уселась рядом. Лицо её было красным от злости.

– Извини, – произнесла она сорванным голосом. – Я и подумать не могла что мой отец так себя поведет. Сам же звал, пень старый! – сплюнула она.

– Он что перегрелся? Или у него такая привычка – на первых встречных бросаться?

– Ты не первый встречный! Ты мой муж, помнишь? – рассерженно зашипела Айнура.

– Как будто – да, – усмехнулся Антон.

– Тогда слушай. Я объяснила отцу, что раз мы поженились а он не запретил свадьбу, то получил в отношении тебя не только права, но и обязанности. Я сказала, что, обидев тебя, он тем самым обидит и меня. Я напомнила ему, что, будучи моим мужем, ты находишься под защитой Кодекса… Короче, он готов с тобой помириться.

Антон пожал плечами.

– Согласен...

– Это раз. Есть вторая проблема. Он берет нас с собой в рейд к Ано-Аф. Идем на экраноплане в город – и еще дальше по реке. Это приказ – и Кодекс тоже даёт ему на это право.

«Вот и кончился наш медовый месяц!» – пронеслось у него в голове.

– Черт! – только и выговорил Антон вслух.

Словно подтверждая последнее высказывание, распахнулась дверь фургона, и оттуда появился Идрис.

Подойдя к Антону, он положил ему руку на плечо.

– Пойдем, поговорим, зять. Видно чему быть того не миновать. И мне придется привыкать к тебе. Посидим, потолкуем. И выпьем за примирение.

Айнур сочла за благо исчезнуть за дверьми, а они уселись в тени стены на трубу растрескавшегося пластика.

У тебя мир зеленой группы? – вдруг спросил Хинк.

– Синий, – бросил Скиров.

– Минус или плюс?

– Минус.

– А что так? Вроде Иштар – приличная планета.

– Белки практически несовместимы. Почти все местные виды человеку в пищу непригодны.

– Ясно. Зажравшиеся личности категорию присваивали, – непонятно откомментировал корсар.

Они помолчали.

– Наверное, я избаловал Айнур… Она привыкла получать то что хотела с детства. Вот – захотела тебя, и получила! – он зло хохотнул. Прикидываешь – из-за чего ты тут? Просто балованная девчонка захотела себе новую игрушку! – он опять хохотнул. Я ведь сам виноват – учил её что для настоящего аристократа закон – это собственные желания! Честное слово – иногда мне кажется лучше бы Айнур пошла в мать – Онтаги была слишком законопослушная и религиозная – даром что родственница последнего нашего князя!

Идрис вытащил флягу, свинтил крышку, распавшуюся на две стопки.

– Ну, за примирение?

Водка была слабой и невкусной – если водка вообще может быть вкусной. Не в первый раз Антон подумал, что его предки имели довольно странные гастрономические пристрастия.

Идрис поднял глаза на Антона:

– Ну что тебе еще сказать... Про то как я дошел до такой жизни распространяться не буду. Обычно ничего хорошего из этого не получается.

– Могу сказать – в моей жизни было два момента когда я плакал – первый раз когда умерла моя мать а второй – когда умерла мать Айнур. Так что плакаться и жалеть себя я не люблю, да и другим не даю. Вот. Теперь – ты как-никак, что бы там не говорили, член моего клана. Вот такие наши дела, – пробурчал он. При Ульзане было полсотни душ только мужского пола, а теперь все Идрисы – я да Айнур – ну и ты теперь. Ты знаешь что-нибудь вообще про нас?

– Если честно – только то что моя жена имеет семнадцать поколений благородных предков, – ответил Скиров.

– Да – верно. Насчет того – каким королям мы служили, да в каких битвах участвовали – потом сам узнаешь, тем более тех стран уже давно нет, а кости тех королей никконцы на сувениры растащили. Скажу лишь, что если верить яйцеголовым, предки мои на Земле жили примерно там же где и твои. Иногда воевали, иногда дружили. Жили они в диких степях и особо ничем не блистали – именно потому что жили в диких степях. Хотя, – усмехнулся он, – именно из тех самых степей человек впервые поднялся в космос.

– И это был тоже кто-то из ваших предков? – не сдержал иронии Скиров.

– Это мог быть кто-то из твоих предков! – рыкнул на него Идрис. Или вас этому не учили?

– Мне знакома эта гипотеза, – кивнул Антон. У нас ее преподают в школе, хотя ряд ученых ее отрицает.

– Ну да как же! – фыркнул Хинк. В твоем мире ведь англосы живут?

– Да, – кивнул Антон. А это тут причем? Если на то пошло, то ко временам Сонг Чена на Земле англосаксов было лишь немногим больше чем русских.

– Знаю! – буркнул Хинк. Архивы Пака я тоже изучал. Ну да не об этом речь – проблема не в твоих уважаемых предках, а в тебе. Потому как ты теперь – член пиратского клана. Понял? Ты теперь пират, и ни один суд разбираться в случае чего особо не станет... А из тебя, как я понимаю, пират никудышный. У тебя это на лбу написано. Ты слишком совестливый, слишком добрый, а главное – слишком хорошо жил и поэтому не понимаешь – какое в сущности дерьмо этот мир.

Хотя, – протянул Хинк, – знаешь, что-то в тебе есть такое... – он неопределенно щелкнул пальцами. В общем хоть в одном я могу быть уверенным – ты в меня нож не воткнешь, в случае чего. Вот про Айнур, кровь родную, такого сказать не могу. А в тебе уверен как разве что в Олутаре. Есть в тебе этакое благородство настоящее что ли... А это все ценят.

Вот помню, на Гоа... Да – как раз за два года до того как мы с дочкой оттуда убрались.

Там ведь мир весьма непростой... Сверху-то все чинно и законно, а мафия там похлеще чем даже якудзо на прежней Аригато. Из-за чего собственно мне убираться оттуда и пришлось – но об этом в другой раз.

И вот паслась пару месяцев у меня одна бригада – самого Сильвестра Кривого – а по нему я тебе скажу – хоть и сам я грешник, – веревка или электрогаротта уже все слезы выплакали.

Так вот помню – там у них один деятель биржевой из молодых да ранних, Норман Старк, состоял при них – шестеркой не шестеркой, агентом не агентом. В общем лоханулся он с денежками сильвестровыми – решил для себя кое-что наварить, да и продул все... А Кривой скорее стукача простит, чем того кто общак порушит.

Ну затеяли они разбираться с ним. Учинили правило– все честь по чести, и меня позвали как свидетеля. Долгу на нем в итоге оказалось где-то тысяч сто динаров.

Тогда он и говорит – мол есть у меня невеста, девчонка из хорошей семьи, студенточка, чистая и ухоженная, и красавица.

Сильвестр даже не понял – мол, думаешь, родители ее за женишка такого как ты заплатят?

Тот – нет, семья мол бедная как крыса церковная, но девка хороша – за пару лет в борделе долг отработает с процентами без проблем.

Тут и Сильвестр и его братва напряглись – дескать, сторонние люди за твои дела не отвечают, понятия не позволяют; так что готовь себе гроб да побыстрее.

На что тот змееныш и говорит – вы мол не бойтесь, я ее прямо сейчас сюда вызову и уговорю – сама согласится, да еще просить будет чтобы взяли.

Ну сказано сделано – вызвал он девчонку свою – входит она...

Хинк вздохнул, делая паузу...

Не соврал песий сын – красавица – не сказать что таких не приходилось видеть, но может два-три раза за всю жизнь. Как увидела драгоценного своего а вокруг братву сильвестрову, прямо на колени упала – и в слезы: мол все что угодно, но чтобы Нормана не трогали – это звали того так.

Ну Норман ее драгоценный и начинает разговор – мол, бес его попутал, и приговорен он к смерти, но если она согласится поработать немножко в борделе за его долги, то помилуют. А он уж быстро-быстро перекрутиться, заработает денег, выкупит ее, и они обязательно поженятся.

И главное все с такими натуральными слезами, да с такой трагической рожей – это надо было с мое пожить да в этом дерьме покрутиться, чтобы понять – у него на уме как от Сильвестра отделаться, да свалить к Иблису из города а может с Гоа – или вообще из системы.

Ничего девчонка не сказала.

Просто подошла к нему и успокаивать стала – все будет хорошо, ну раз такие дела, то ради тебя я и на такое пойду, все равно мы поженимся обязательно.

А потом начала Сильвестра просить – не убивайте Нормана пожалуйста, я буду стараться я все сделаю что вы скажите, если надо, я прямо сейчас готова – на все согласная, лишь бы он жил. И только что не плачет – и видно ведь: не дура, все она понимает: но только ей сейчас страшнее чем все что с ней сделать могут – если с ее Нормана возлюбленного один волосок упадет.

Как думаешь – чего Сильвестр сделал?

– Не иначе, прослезился и долг простил, – изрек Антон, хотя на самом деле не представлял – как именно поступил главарь мафии.

– Не угадал – жестко усмехнулся Хинк. Достал лазерник, да тут же прямо на месте вскипятил этому Норману мозги... И сказал как помню – мразь так поступающая жить не должна.

Ладно, хватит воспоминаний... Ты, понятное дело не девушка-стюдентка, но все равно человек для нашего дела не очень-то подходящий. Ну ничего – я лично займусь твоим воспитанием, – рассмеялся Хинк. Рассмеялся без тени веселья в глазах.

Глава 18. Прах и пепел

Горизонт по правому борту был похож на исполинскую пилу с обломанными зубьями. Похрюкивая вспомогатльной турбиной, «Беглец» – старый трехсоттонный экраноплан, зафрахтованных кланом Идрис у Хендрика Люцифера, качался на волнах в полумиле от берега.

Антон отчетливо видел разрушенные высотки и величественные дворцы древности.

– Раньше это был один из самых красивых городов Эяллы – заметила Айнур. Изящным движением она положила загорелую руку мужу на плечо. – На ней была бандана, и слишком маленький на взгляд Антон купальник.

– Те дни давно ушли, – сказал капитан. Хотя сказать по правде, лучше всего тут наверное было до Воссоединения, когда этот город почти не имел каменных зданий, и даже во дворце не имелось канализации – даже про такую вещь не слышали.

Народ тут жил диковато но в общем привычно.

Мужчины охотились, женщины работали на полях, вожди выпускали кишки политическим противникам, шаманы плясали у костра вызывая дожди и приносили девственниц в жертву духам... Раз в десять-двадцать лет приходили караваны с юга, или приплывал купец – и потом еще долго это обсуждали вечерами у очагов.

А потом наступил... цивилизец! – резюмировал Хинк. А потом – наоборот! И вот результат: полюбуйся, зятек, – протянул он электронный бинокль Антону. Тот приник к окулярам. Набережная являла собой печальное зрелище. Доки превратились в кучи мусора. Из темной воды гавани торчали дымовые трубы и мачты потопленных судов.

– Хотя если честно, насчет красоты и прочего – это все придумали космики, которые ничего не знали о дерьмовой стороне жизни, – проворчал капитан Идрис. – Местные парни всегда отличались кровожадностью. Уже после Воссоединения они устроили резню в Долисте – триста тысяч как не бывало. А вскоре после начала Большого кризиса здешняя национальная гвардия просто порубила на куски всех торике, живших в городе кого смогли поймать. Рассказывают, что когда палачи устали, алуфин Серди который тогда правил, послал вертолеты на ближайшие лесоразработки, и приказал привезти все бензопилы, какие только найдут. Ладно – чтобы не лезть в историю, сообщаю обстановку...

– Основная часть войск илги удерживает сельскую местность на западе, – пояснил пират, небрежно махнув рукой. Горы Нбуни находится под контролем торике. Этот идиотизм углубляется с каждым днем. Илги воюют с торике, но одновременно друг с другом. Северные торике дружат с южными илги, а северные илги – с южными торике, меняясь местами раз в полгода.

Чтоб всем всё было ясно – ни тем ни другим доверять нельзя: одни стоят других. Предводитель "Армии Державы Илги" – алуфин Касиаса, имеет привычку регулярно общаться с духами казненных, и даже приказывает на пирах – а тут пируют по поводу и без повода – чтобы за столом были зарезервированы места для призраков.

А среди главарей "Истинного царства торике" по слухам весьма популярен культ богов-близнецов Квитаров – его последователи приносят в жертву людей и добавляя себе в суп толченные кости жертв – да и похоже и мясцом не брезгуют. И не потому что им нечего жрать – а потому что это угодно богам, а кроме того поедая тела врагов они лишают их души достойного посмертия, перерабатывая тех в говно! – Идрис гнусно рассмеялся.

По последним данным, за обладание столицей – точнее, тем что от не осталось, борются пять племенных ополчений. Дальше к югу на побережье есть еще парочка армий, но если у этих есть хоть что-то похожее на государство, то те – просто большие банды. Но главное – здесь просто и без затей убивают друг друга. И еще в джунглях обитает племя рейси, ради которых мы сюда и приперлись.

– А это кто такие? – спросил Антон, стараясь держаться как можно более независимо. Чем таким они замечательны?

– Бабами, – бросил атаман. Они выглядят как девочки-подростки но с телом зрелой молодой женщины. Ни один мужчина не устоит! Это вообще племя мелкое и низкорослое. На внешний рынок пока почти не поступали, и я намерен исправить это упущение. Я отослал несколько штук одному арвийцу на пробу – и тот остался очень доволен, и обещает по сорок-пятьдесят тысяч динаров за одну голову... Мой зять что-то хочет спросить? – в голосе пирата звучала откровенная издевка.

Антон повернулся к ухмыляющемуся пирату.

– Да – хочу, – твердо выговорил он. Почему ваши соплеменники убивают друг друга?

Идрис разразился лающим смехом в котором однако звучала злая ярость.

– Да какие они мне соплеменники? – хрипло изрыгнул он. Грязные дикие северяне! Потому и убивают! Потому что они получают от этого удовольствие, потому что они ради этого живут, потому что это они умеют делать лучше всего! Потому что жить по старому их отучили ваши цивилизованные пришельцы, а по новому они так и не научились!

...С заходом солнца море успокоилось. Таинственные облака проплывали под молодой Коатти, бросавшей розовато-призрачные отсветы на море. Экипаж собрался на носовоq причальной площадки, под защитой сложенных исполинских крыльев, и получал кормежку перед высадкой на побережье. Еду принес никто иной, как Сайяд. Антон не видел кока с момента захвата «Звезды судьбы», и не мог не признать, что со штурмовой винтовкой за спиной он выглядит куда уместнее, чем с поварешкой.

Надо сказать, первый раз увидев утюгообразный силуэт экраноплана, с откидными бортовыми аппарелями, и выдвижным килем Антон удивился – подобная техника на Иштар почему-то была не в ходу. Как он узнал это оказался переделанный "симург" компании "Аль-Мору".

Верхний ярус предназначался для пассажиров – теперь там была разгороженная жилая палуба, нижний – для грузов или техники.

На носу и корме верхнего, пассажирского этажа в шаровых гнездах были установлены спаренные автоматические пушки.

Машина была хотя и внешне неказистой но мощной и надежной.

Антон ощущал легкое покачивание титанового корпуса под ногами, вдыхал свежий воздух и был доволен тем, что он покинул проклятый остров. Зачем и почему – все размышления временно отошли на задний план. Айнур, расположившаяся рядом с Антоном, прижалась щекой к его плечу. Он подумал что до сих пор не может привыкнуть к мысли, что она – его жена.

Берег светил тусклыми огоньками жилищ и – в паре мест – факелами пожаров.

А над всем этим в недоступной вышине горели последними отсветами заката ледяные вершины гор Кункчель.

Неожиданно к нему подсел улыбающийся Акдала.

– Ты счастливый, вот, – сказал тот. – Жениться на дочке капитана. А если дочка капитана решить жениться, кто ей запрещать? Вот я и говорить: счастливый и удачливый.

Антон зло улыбнулся.

– Да – я очень удачливый! Сколько раз за последнее время я мог сдохнуть, а все жив! С удовольствием поменялся бы такой удачей с тобой!

Тот совсем не обиделся.

– Твоя удача – это как свет или небо. Ее бывает не видно, но она есть всегда. Я думать, твой удача больше наша. Капитан для этого и взял тебя.

– Можешь называть это удачей, Акдала, если хочешь, – заговорил Хальдриг, сидевший на брошенной на металл корпуса куртке. – А если по-моему, то жизнь – это бессмысленный набор событий, где все зависит от всего, и ничего не зависит ни от чего. Это так и не иначе. Вот взять хоть меня. Я подыхал от голода у себя на Гётланде, будучи нищим беженцем, когда прочитал в Сети объявление: «Требуются квалифицированные специалисты в области космоплавания. Работа в пространстве. Высокая зарплата; гражданство и прочее значение не имеют.». Я откликнулся, и пожалуйста – раз-два и стал пиратом. И теперь заведую теми самыми двигателями, в отделе эксплуатации которых работал столько лет. Вот типичная игра случая.

– Эй, не болтать на вахте, – проворчал Идрис, появившись сзади как бесплотный дух. – Это скверные места!

– Похоже, все спокойно, – возразил Антон.

Теперь, когда ночная тьма скрыла пирата, Антону стало как-то легче общаться с ним.

– Вот тут некоторые говорили об удаче, – пробурчал Идрис. – Не знаю, не знаю. В этих местах она бы не помешала! На дне этой поганой акватории лежит много людских косточек. Тут ведь собирались караваны беженцев-никконцев со всей восточной Илорины когда Кризис начался. Тысяч десять только одних мужиков, плюс их местная родня и прочие прислужники... ха – "господ с неба".

Они собрались сюда потому что тут еще действовал космодром; уже считали себя спасенными, что все позади... А тут налетело сразу полсотни "Накадзим" нагруженных "термичками" под завязку, а за штурвалами сидели местные ронины. Ну и все смешали с дерьмом. Половину конечно успели сбить, но что толку? Вода в бухте говорят порозовела и в ней плавал такой мелкий человечий фарш, что корнероты дурели и кувыркались как пьяные на волнах...

– Зачем?

– Что "зачем"? – недовольно уставился на него Идрис. Зачем корнероты кувыркались? Говорю тебе – они опьянели от крови...

– Нет – зачем легионеры это сделали?

– Йух знает, – пожал плечами Хинк.

– Почему твой отец такой? – спросил Антон, когда все разошлись.

– Какой «такой»?

– Такой жестокий и злой. Ведь он не дурак понимает что к чему. Почему же он ведет жизнь пирата и работорговца, когда всякий патрульный фрегат может спокойно пришибить его – да и тебя тоже, кстати?

– Деньги, – бросила Айнур.

– Можно подумать он в своем игорном заведении от голода умирал! Да и зачем на Эялле деньги? Впрочем, этот вопрос относится и к тебе.

– Не нужно так... со мной. Нет, – вдруг спохватилась она, – нужно, ты всегда говори мне – что думаешь! А насчет пиратства – можешь считать что это у нас в крови. Идрисы – пираты в невесть скольких поколениях. Бороться с родовой памятью, сам понимаешь, бессмысленно.

– Ну а если без мистики…

Айнур на минуту задумалась.

– Ладно, давай без мистики. Ты конечно можешь сказать что мы, тут на Эялле – просто дикий народ. Но посмотри на мир трезво. Конечно, порой, как, например, в годы, когда нами правила Аригато, или на твоей Иштар, мир кажется безопасным, управляемым законом и здравым смыслом. Но это только кажется. Мой народ это проходил – цивилизации, порядок, миссионеры, электронная почта, электричество и визоры даже в деревнях. И идиоты, рассуждающие о прогрессе и что добрые пусть и строгие дяди с других планет хотят нам только добра. Оглянуться не успели – города в руинах а на пустырях длинногрызы закусывают последними из тех самых идиотов.

– Похожие рассуждения я уже слышал, – заметил Антон, – и увидев как собеседница довольно кивнула, продолжил. – А знаешь от кого? От милорда Олутара. И почувствовал, что Айнур оцепенела.

– Ну, я же всё таки его ученица... – процедила она. Впрочем, попробуй пройти ночью в одиночку по улице в кое-каких кварталах своего собственного города без хорошего пистолета. С тебя в лучшем случае снимут одежду. В худшем – шкуру.

– Ладно, допустим на минуту, что мир плох, – предложил Антон. – Ведь он плох потому, что плохи сами люди! Может быть, если мы не будем плохими, и мир станет лучше? Айнур помолчала, осмысливая услышанное.

– Ты наверное счастливый, раз в это веришь. А моя жизнь была слишком жестокой, чтобы верить в эти высокие истины, – горько вздохнула она. Все, что я видела, – это то, как большие хищники жрут мелких. Я... Я никогда не забуду, как сидела связанная в подсобке орбитального терминала, а пятеро выродков, которых я считала своими лучшими товарищами, разыгрывали в карты право первым трахнуть меня. А я только и думала – успею ли перетереть веревку об угол контейнера до того как они явятся по мое тело.

Но… прошу – не бросай меня. Я все еще надеюсь, что... что может быть мы сможем жить по-другому. И никто не хочет этого больше чем я.

– Дело не в том, чтобы я оставался с тобой, а в том, чтобы увести тебя от них.

– Терпение, – прошептала Айнур. – Я же говорю что и сама не намерена торчать всю жизнь в этой гнилой дыре. Но нужно выбрать удобный момент.

– Когда это случится?

– А вот это уж... – промурлыкала Айнур, обняв Антона. Это уж предоставь мне!

* * *

В полночь «Беглец» тихим ходом вошел в гавань Ано-Аф. Над разрушенными доками возвышались пустые остовы небоскребов, побитых снарядами и обглоданных огнем. Изъеденные временем корпуса полузатопленных судов казались ажурными замками морских демонов.

Горы в глубине материка уже не горели багровыми отблесками солнца – их ледяные шапки призрачной зеленью сияли под лучами Силли.

Идрис поставил «Беглец» в дальнем конце южного причала, освещенного несколькими кострами и огороженного старыми корпусами мобилей и погрузчиков. Айнур первой ловко спрыгнула на причал и закрепила канат на тумбе, торчащей из потрескавшегося бетона. За ней последовали остальные члены экипажа, предварительно вооружившись.

Абордажники повесили на спину штурмовые карабины, Акдале достался многозарядный ампульный огнемет "Тор", Сайяду – старый плазмобой потертого вида. Айнур вооружилась пистолетом-пулеметом «МАРС-501». Капитан взял себе два бластера "мазетти".

– Эй, а почему мой зять безоружен? – осведомился капитан. Как бы там ни было, я не желаю чтобы моя дочь стала вдовой... так быстро, – он усмехнулся.

Антон растерялся. Он лишь указал на висевший на поясе клинок.

Идрис сурово сдвинул брови:

– Так не пойдет. Этим ты можешь только перерезать себе горло чтобы тебя не взяли в плен и не сожрали живьем. Эта страна – долбанный зверинец, где нужно спасть в обнимку с пушкой! Не будь идиотом – выбирай оружие.

Акдала тут же принес из рубки старый пластиковый кофр.

Антон заглянул внутрь: с полдюжины автоматов и штурмовых винтовок, тесак в потертых ножнах и несколько бластеров.

Он выбрал блестящий хромом длинноствольный лучемет – за рубиновым восьмигранным оголовком ствола блестела вычурной формы разрядная камора.

– "Намбу" – хихикнул пират. Аригатская штучка. Неплохо. Но ты хоть знаешь как им пользоваться?

Антон растерянно крутил головой. Еще со стандартным бластером иштарской Нацгвардии или штурмовой винтовкой он бы мог попробовать справиться… Хотя на двухнедельных сборах он все время проторчал в должности "офицера связи" – то есть просидел в полевом укрытии среди коммуникаторных серверов и ретрансляторов.