Текст книги "Ключ Вселенной"

Генерал подошел к серванту у стены и достал оттуда стеклянную бутылку квадратной формы, в которой плескался напиток золотисто-янтарного цвета.

– Хотите выпить, Джеймс? – любезно предложил он, наполняя стакан.

– Нет, сэр, благодарю вас.

– Эрик? – Генерал посмотрел на майора.

– Спасибо, сэр, – поблагодарил Эрик и взял стакан.

– Джеймс, если я неясно что-то объяснил или у тебя есть вопросы, можешь их задавать.

– Нет, сэр, – ответил Джеймс. – Хотя это для меня что-то новое, неожиданное и невероятное. Мне все кажется, что где-то есть подвох, с трудом верится во все это, но вы сказали, что я привыкну, так что на данный момент я все понял.

– Это хорошо, – генерал пригубил напиток, – потому что дальше предстоит еще более невероятный и пугающий разговор.

Видишь ли, Джеймс, как я уже сказал, за этим оружием охотятся другие миры. Многие цивилизации хотели бы завладеть им. С иными расами, с тех пор как «ключ» был оставлен на Земле, контакта не было… – он сделал паузу, – до нашего времени. В сорок пятом нам удалось поймать первого инопланетного шпиона. Это было существо, похожее на человека, но с некоторыми отличиями. У него было по три пальца на руках и ногах, не было пупка и волос, даже брови и ресницы отсутствовали. В остальном он был похож на человека. Тогда мы поняли, что за нами следят. Мы постоянно подвергались тайным визитам пришельцев, они проверяли наш уровень развития, пытаясь понять, делаем ли мы это без посторонней помощи и не воспользуемся ли мы «ключом». Они не были уверены в том, что «ключ» оставили нам, но на всякий случай проверяли, и технологический прогресс двадцатого века не остался ими незамеченным. После атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки мы привлекли к себе особое внимание. Инопланетные расы пытались создать похожих на нас шпионов, но когда мы это поняли и стали разоблачать их, больше они не появлялись. Со временем нас посещали и другие виды, более сильные и более умные. Они не были похожи на людей, их тела весили почти полтонны, у них были хвост и кожа, как броня, рост более двух метров и черепашьи морды. Потом твари с крыльями, а затем начали появляться роботы. Последнего мы обнаружили пару лет назад, когда Пол с братом были на дежурстве и…

– Простите, сэр, – Джеймс перебил генерала. – Пол мне рассказал про этот случай по пути сюда.

– Отлично, экономия времени – это хорошо.

– Но, сэр, как вы ловите инопланетных шпионов? Разве наши силы равны? Не легче ли им просто напасть, захватить всю Землю и тогда узнать, где «ключ»?

– Терпение, Джеймс, терпение. Понимаешь… Они уже нападали на нашу планету и убедились, что это ни к чему не привело. Поэтому они решили внедриться в наше общество и выведать местонахождение хранителя. А ты верно заметил, конечно, что наши технологии бессильны перед ними. Но мы состоим в союзе с другой расой, которая оказывает нам помощь в этой неравной битве. Именно она и способствовала нашему прогрессу в двадцатом веке и помогла совершить этот технологический скачок. Ведь тысячи лет люди жили примерно одинаково – без электричества и других вещей, которые мы считаем неотъемлемой частью нашей цивилизации. Наши союзники делятся с нами некоторыми технологиями. Их поддержка – это еще одна причина, по которой Землю не атакуют.

– Простите меня снова, сэр, но как… как…

– Как они нам помогают? – продолжил вопрос генерал.

– Нет, сэр, как такое возможно? Инопланетные союзники и все такое?

– О, Джеймс. Тебе еще в очень многое придется поверить. Мы находимся в тесном контакте с этой расой. Они тоже не похожи на нас, они… Впрочем, ты сам увидишь. Думаю, не стоит с этим тянуть. Эрик! Вызови сюда Криса.

– Да, сэр!

Майор снял рацию с пояса и проговорил в нее:

– Крис, поднимись к генералу.

– Это религиозная раса, и, в отличие от других миров, она не пытается завладеть «ключом», а лишь помогает в его защите. Их империя называется Торс. Она с уважением относится к тому, что мы унаследовали. Они предлагали переправить хранителя на одну из планет их империи, но тот отказался, и правительство тоже. То, что мы имеем, важно для будущего Земли, и мы оставим эту силу себе. Возможно, настанет время, и мы сможем ее использовать…

Генерал не успел договорить, как раздался стук в дверь.

– Войдите!

Дверь открылась, и появился Крис:

– Сэр?

– Крис, пригласи сюда Эссариара, я хочу его представить Джеймсу.

– Простите, сэр, вы уверены, что пора?

– Да, уверен!

– Есть, сэр!

Дверь захлопнулась.

– Империя Торс находится на расстоянии многих световых лет от нас, – продолжал генерал. – Организацией Объединенных Наций и странами Большой восьмерки создан специальный комитет, который представляет Землю и ведет все дела с инопланетными союзниками. Благодаря этому союзу мы даже практикуем торговлю и обмен ресурсами с ними. Но об этом позже. Имперцы очень редко сюда прилетают, но мы с ними держим постоянную связь. На Земле есть только один представитель их вида… – генерал сделал паузу, – и он живет на этой базе вместе с нами. Чтобы ты не сомневался в сказанном мною, я познакомлю тебя с ним. Но сначала я хочу тебя морально подготовить к этой встрече. То, что ты сейчас увидишь, является чем-то весьма необычным. Как я уже сказал, они не похожи на нас, так что приготовься увидеть нечто иное. Мы все прошли через первое знакомство с ним, со временем ты привыкаешь и больше не считаешь его пришельцем. Попытайся понять и воспринять его как друга, не как врага. Он ничего плохого тебе не сделает, только выглядит грозно.

Джеймс посмотрел на майора. Тот слегка улыбнулся, поднося стакан к губам. Он был абсолютно спокоен, как будто то, что говорил генерал, было в порядке вещей. Глаза Джеймса чуть сжались, он смотрел то на Картера, то на капитана, – было понятно, что он обеспокоен.

– Джеймс, встань, пожалуйста, и поверни кресло лицом к двери, – попросил генерал.

Тот выполнил просьбу.

– Теперь сядь и расслабься. Я хочу, чтоб ты не волновался и держал себя в руках, все будет в порядке.

Джеймс сел обратно в кресло, но все его тело застыло в напряжении. Взгляд был прикован к двери. Он почувствовал легкий страх, но постарался не выдать своих эмоций.

Раздался стук в дверь, и Джеймс вздрогнул.

– Войдите! – моментально отозвался генерал.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Крис:

– Он здесь, сэр.

– Пригласи его зайти. Но сперва у меня есть еще одна просьба к тебе, Джеймс. – Генерал протянул руку. – Отдай мне свой пистолет в целях нашей общей безопасности.

Новичку явно не понравилась эта просьба, но, не задавая вопросов, он неохотно вытащил оружие и передал в руки Картеру.

* * *

Тот кивнул Крису, который моментально вышел за порог и жестом руки пригласил кого-то зайти. Все действо длилось несколько секунд, показавшихся Джеймсу вечностью.

В дверном проеме возник силуэт огромного двуногого существа. Оно пригнулось и вошло в комнату. На нем была длинная мантия, доходящая почти до пола. Капюшон на голове скрывал лицо. Выпрямившись, чудище сняло капюшон, и взору Джеймса предстала морда хищника, покрытая короткой густой шерстью, чем-то походившая на морду тигра. Ростом пришелец был около двух метров. Под мантией угадывалось массивное мускулистое тело с огромными лапами, на которых было по пять пальцев, как у человека, а на ногах – по три. Втянутые когти при ходьбе касались пола, издавая легкий скрежет.

* * *

Джеймс сжал пальцы на рукоятках кресла, его рот чуть приоткрылся в попытке что-то сказать, но он не смог издать ни звука.

Скосив взгляд на генерала, он отметил, что он, как и все присутствующие, сохраняет полное спокойствие.

– Сейчас у тебя может быть легкий шок, Джеймс, – предположил Картер. – Твоему мозгу трудно обработать эту информацию, но уверяю тебя, все будет в порядке. У всех так прошло первое знакомство с ним, включая меня. Теперь подойди ближе, я хочу тебя представить твоему новому товарищу.

Джеймс встал и выпрямился. Его сердце бешено колотилось в груди, но внешне он оставался спокойным. Уверенной походкой солдат подошел к чудищу.

– Итак! – сказал генерал. – Лейтенант Коул, можете познакомиться с представителем расы торсиан на Земле – Эссариаром Диззна-У!

Стиснув зубы, Джеймс смотрел в кошачьи глаза, взгляд которых наводил ужас. Монстр протянул лапу и слегка приоткрыл рот.

– Мир и дружба!

От необычайно грубого, низкого звериного голоса, больше похожего на рычание, казалось, завибрировали стены.

Комок подкатил к горлу Джеймса.

– Мир и дружба, – неуверенно повторил Джеймс, пожимая огромную лапу.

После рукопожатия монстр кивнул генералу, повернулся к выходу и большими шагами вышел из кабинета. Крис повернулся, чтобы выйти за ним, но голос Картера остановил его:

– А тебя, Крис, попрошу ненадолго остаться.

Генерал обошел стол и сел на свое место, указывая Джеймсу рукой на кресло напротив. Джеймс снова сел и, опустив голову, погрузился в свои мысли.

– Ты в порядке, Джеймс? – поинтересовался генерал.

– Я? Да, сэр, – придя в себя, отозвался тот.

– Молодец! – похвалил Картер. – Если честно, я ожидал другого поведения. Ты не передумал насчет выпивки?

– Да, сэр, думаю, теперь я не откажусь.

– Эрик, прошу тебя.

Майор взял бутылку, налил полный стакан и протянул Джеймсу. Новобранец схватил и залпом жадно выпил содержимое.

– Я думаю, на сегодня достаточно. Отдохните, а с завтрашнего дня вы начнете свою службу. Еще многому нужно вас научить и многое объяснить. А если у вас есть вопросы или что-то неясно, можете смело спрашивать.

– Да, сэр, мне бы хотелось еще кое-что узнать, – сказал Джеймс более уверенным тоном. – Я надеялся, что вы меня представите тому человеку, которого я должен охранять. Я познакомился со всеми, включая этого монстра…

– Эссариар, – поправил генерал, – его зовут Эссариар.

– Да, сэр, Эссариар. Так вот, я познакомился даже с ним, во что мне все еще трудно поверить, но, как я понял, моя задача – оберегать хранителя «ключа». Вы рассказали мне невероятные вещи, которые перевернули мое представление о жизни и о ее смысле, и познакомили со всеми, вот только хранителя забыли представить.

– Я не забыл, всему свое время, – ответил Картер. – Его не знакомят с каждым новичком, и твоя задача не в том, чтобы лично находиться рядом и охранять его, твоя задача – служить на этой базе и обеспечивать ее безопасность, а при необходимости любой ценой защищать хранителя. Хранитель очень редко покидает свои покои, но наша беседа транслируется на его мониторы, так что с тобой он уже знаком.

– Отлично! Но, сэр, как насчет того, чтобы я его узнал?

– Не нужно спешить, Джеймс, пока это необязательно.

– Понятно, сэр.

– Снаружи уже темнеет. Я думаю, будет лучше, если ты пойдешь отдыхать, а завтра мы познакомим тебя со всем остальным. Полагаю, для тебя сегодня выдался нелегкий день.

– Да, сэр, это точно, – улыбнулся Джеймс.

– Твоя комната расположена этажом ниже, Крис проводит тебя. Можешь идти, Джеймс, но если возникнут какие-нибудь вопросы или неясности – обращайся.

– Непременно, сэр.

* * *

С этими словами Джеймс встал и отдал честь, на что генерал ответил тем же. Потом новобранец поднял сумку и вместе с Крисом вышел из кабинета.

– Ну, мистер Коул? Вы потрясены? – спросил с насмешкой Крис.

– Не знаю, Крис, – качая головой ответил Джеймс. – Я ожидал совсем другого, это все так странно и невероятно. Я уверен, что справлюсь, но просто эти рассказы о других мирах, и Эссариар, черт возьми …

– Ха-ха… – рассмеялся Крис. – Конечно справишься. Ты держался молодцом, видел бы ты других. Я уверен, ты оправдаешь наши надежды. Не волнуйся, через неделю-другую все изменится, ты привыкнешь.

– Ой! – Джеймс нащупал пустую кобуру на поясе. – Вот черт!

– В чем дело?

– Я забыл свой пистолет.

Он развернулся, но рука Криса остановила его.

– Забудь о нем, завтра тебе выдадут новое оружие.

– Но я к нему привык.

– Забудь, – повторил Крис. – К новому оружию ты привыкнешь еще быстрее, поверь мне.

Они спустились этажом ниже. Остановившись перед нужной дверью, Крис открыл ее и отошел, давая возможность Джеймсу первым зайти и все осмотреть. Это была простая на первый взгляд комната со всем необходимым. Кровать, шкаф для одежды, маленькая тумбочка, палас серого цвета, письменный стол и кресло – все вместе создавало весьма уютную обстановку. Была даже отдельная ванная, в которую вела дверь возле шкафа.

– Ну, Коул? Как тебе твое новое место проживания?

– Лучше, чем я ожидал, мне нравится.

Джеймс поставил сумку на кровать и сел. Его спутник расположился в кресле.

– Крис, – начал Джеймс, – какие еще странные вещи тут происходят? Что еще мне предстоит узнать? Черт, столько вопросов, все так странно. Неужели все это реально?

– О да, – ответил Крис, – абсолютно реально. Но больше странных вещей тут нет, и никогда ничего не происходит, конечно, за исключением случая с роботом. Но здесь, в Африке, совсем другое дело, тут, я думаю, мы в большей безопасности. А если на нас нападут, то полагаю, мы недолго продержимся.

– Все так просто, – засмеялся Джеймс.

– Да, черт возьми, – засмеялся и Крис. – Конечно, я шучу. Мы хорошо организованы и в случае чего сможем дать отпор целой армии. Тебя постепенно со всем ознакомят.

– Да, уже с завтрашнего дня.

– Вот именно. Ладно, ты устраивайся, думаю, тебе есть над чем поразмыслить перед сном, а мне пора. Увидимся утром. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Крис вышел, закрыв за собой дверь. Джеймс снял рубашку и повесил ее на вешалку в шкафу. Потом зашел в ванную комнату, умыл лицо, уперся руками в умывальник и посмотрел в зеркало на свое отражение.

– Ну, Джим, вот тебе и первое задание, – сказал он сам себе.

Вернувшись к кровати, он лег, раскинув руки по сторонам, и долго лежал, всматриваясь в потолок.

* * *

Внезапно проснувшись, Джеймс открыл глаза, обнаружив, что уже глубокая ночь, и понял, что невольно заснул. Он встал с кровати, подошел к окну и поднял жалюзи. Окно находилось выше гаражных дверей, и из него открывался вид на весь двор. Снаружи было темно, лишь слабо мерцал тусклый свет ультрафиолетовых фонарей, расположенных в разных углах двора.

Джеймс зажег настольную лампу и принялся распаковывать сумку, рассовывая ее содержимое по полкам в шкафу. После того как все личные вещи были разложены, он достал со дна сумки другой пистолет, такой же, как был, и пару магазинов. Затем внимательно осмотрел всю комнату, ее углы, проверил под столом и кроватью и, убедившись, что нет устройств слежения, положил пистолет и обоймы под матрас. После чего, выключив свет, окончательно заснул.

* * *

Ровно в шесть часов маленький будильник, стоявший на тумбочке, зазвенел, и Джеймс проснулся. Он быстро встал, оделся, а через минуту раздался стук в дверь. Это был Крис, который кивком головы позвал Джеймса следовать за ним.

– Внизу все уже собрались, – сообщил он.

– А что случилось? – спросил Джеймс, шагая за ним.

– Нет, ничего, – Крис улыбнулся, – это обычное собрание, после которого последует завтрак.

– Ясно.

– Как спалось?

– Хорошо, – ответил Джеймс. – Я обычно трудно приспосабливаюсь к новым местам, но тут даже не заметил, как пролетела ночь.

Они спустились на первый этаж, постучались в одну из дверей и вошли в небольшой зал, в котором находились около двадцати человек и инопланетный монстр. Все расположились за длинным столом, во главе которого восседал генерал Картер. Присутствующие обернулись и посмотрели на вошедших.

– Лейтенант Коул! – сразу послышался голос генерала. – Прошу вас присесть поближе ко мне. – Он указал на кресло слева от себя.

* * *

Джеймс подошел и сел на указанное место. Крис разместился с другого конца.

– Доброе утро, сэр! – поздоровался Джеймс.

– Доброе утро. Как прошла первая ночь на базе?

– Отлично, спасибо. Я даже не ожидал, что здесь будет столько удобств и так уютно.

Все взгляды были обращены на новобранца.

– Мы стараемся, чтобы эта база хоть в какой-то мере напоминала дом. Здесь есть все как для нужд офицера, так и для гражданской жизни. Теперь я хочу познакомить тебя со всеми. Перед тобой весь персонал нашей базы, кроме хранителя «ключа», естественно. – Картер указал рукой на сидящих. – Каждый из нас – специалист и профессионал по своей части, – продолжал он, смотря Джеймсу прямо в глаза. – Каждый четко знает, зачем он здесь и что от него требуется. Здесь все словно братья, помогают друг другу и действуют как одно целое. Уважение к ближнему – превыше всего. Здесь нет места насилию, злости, зависти и прочему, что есть во внешнем мире. Пока ты здесь, ты должен отбросить все свои чувства, запереть их глубоко в сердце и не вспоминать о них никогда, особенно если речь идет о любви. Единственное, что нужно взращивать в себе, – чувство долга и ответственности. Не думай ни о чем, кроме поставленной задачи. Нужно забыть внешний мир, потому что, поверь мне, он очень скоро забудет тебя. Те, кто служит здесь, не числятся в живых, и ты пополнил наши ряды. С этого дня ты начинаешь новую жизнь, Джеймс Коул.

– Понял, сэр.

– Отлично. Помещение, в котором мы находимся, – зал собраний. Здесь мы обсуждаем все проблемы и задачи, остальную часть базы тебе позже покажет Крис. Тебе выдадут новое оружие и новую форму, ознакомят с графиком патрулирования и дежурств. Твоими напарниками будут Крис и Пол, они помогут тебе быстрее освоиться. А также, если когда-нибудь возникнут проблемы, вопросы или неясности, обращайся к любому из солдат, все будут рады помочь. Ну, или приходи лично ко мне. Мы вместе все решим. Понятно?

– Да, сэр. Но… могу я спросить?

– Конечно.

– Хранитель «ключа» никогда не присутствует на собраниях?

– Иногда, – недовольно ответил генерал. – Позволь мне еще раз объяснить, что твоя задача состоит не в том, чтобы быть его телохранителем и все время ходить за ним. Ты будешь служить на базе, как и остальные, выполнять ту же работу, и только когда понадобится, подставишь свою грудь ради него. Надеюсь, ты меня правильно пони маешь?

– Так точно, сэр. Но у меня еще вопрос. Разве не нужна более сильная охрана для такой важной цели? Если это все, кто есть на базе, то, я считаю, она слабо защищена.

На лицах присутствующих мелькнули ухмылки.

– Вот тут ты не прав. У нас тактическая защита. Ты в скором времени все узнаешь и изменишь свое мнение. Я надеюсь, что напоминать о твоей задаче и ответственности не придется?

– Нет, сэр.

Генерал переключил внимание на остальных:

– Я хочу, чтобы вы все отнеслись к этому офицеру подобающе и приняли во внимание тот факт, что он новичок. Помогите ему освоиться и почувствовать себя как дома, господа.

– Да, сэр! – раздался нестройный хор голосов.

– На этом все. Сейчас завтрак, а после каждый знает, что должен делать.

Не все встали сразу. Кто-то рассматривал графики на стене, кто-то подошел к генералу с вопросами, кто-то продолжал сидеть и изучать какие-то бумаги. Джеймс встал и направился к выходу. Крис тут же подошел и похлопал его по плечу.

– Теперь официально добро пожаловать в команду, – сказал он.

– Да, спасибо.

– Идем, я покажу тебе столовую.

Столовая находилась дальше по коридору. Она ничем не отличалась от типичных армейских пунктов приема пищи. Все брали подносы и вставали в очередь за едой. Один из присутствовавших на собрании солдат уже надел белую поварскую куртку и колпак, он стоял за стойкой и угощал остальных. Зашли генерал Картер и майор Джонсон и тоже присели за один из столов. Блейк сразу же принес им еду, после чего взял свою порцию и подсел к ним. Винсент, отвечающий за связь и наблюдение, сидел один и из-под бровей злобно посматривал на остальных. Джеймс стоял в очереди за Крисом.

– Генерал ест в общей столовой? – спросил он.

– Да, – ответил тот, – здесь немного другие правила. Во время еды он и ведет себя по-другому. Старается быть ближе к подчиненным. Он хороший человек и отличный командующий.

– Понятно.

После того как подносы были наполнены, Джеймс заметил, что Картер жестом руки приглашает их сесть за его стол. Не раздумывая, солдаты приняли его приглашение.

– Поешь с нами, Джеймс, – предложил генерал. – Это хороший случай лучше узнать друг друга, – улыбнулся он.

– Спасибо, сэр. Хорошая компания всегда радует.

Все начали поглощать пищу.

– Все-таки наш повар самый лучший, – отметил Картер.

– На все сто согласен с вами, сэр, – сказал майор Джонсон.

– Своими кулинарными способностями он напоминает мне отца. Я любил в детстве ходить с ним на рыбалку. Ему не было равных в приготовлении рыбы! Ты любишь рыбалку, Джеймс?

– Наверное, да, сэр, – ответил Джеймс. – Мне просто нечасто выдавалась возможность заняться ей. – Он улыбнулся. – Но как-то раз в детстве мне довелось поймать полукилограммового лосося, и мне это тогда казалось самым большим достижением.

Все рассмеялись.

– А вот у меня была девушка, которая терпеть не могла рыбу, – сказал майор. – Мы даже из-за этого расстались.

– А у тебя там осталась девушка? – спросил генерал Джеймса.

– О нет, сэр. Я бы не смог прийти на эту службу, если бы осталась. Я встречался кое с кем, но она бросила меня, когда я решил поступить в военную академию. С тех пор я больше думаю о карьере, чем о любви.

– Это очень хорошо. Обнадеживает.

Этот непринужденный светский разговор был прерван неожиданным вопросом Джеймса, мгновенно согнавшим улыбки с лиц:

– Генерал? Сэр? А хранителю не скучно есть в одиночку? Он не присоединяется к остальным?

На пару секунд наступила тишина.

– Нет. Его устраивают его условия, и он не хочет их менять. Я объяснил, что в его комнатах есть все что нужно и он редко покидает свои покои. Эссариар тоже не ест с нами, у него немного другие принципы питания.

– Мне просто было любопытно, сэр.

– Все в порядке. Ну хорошо, – сказал генерал, прожевывая последний кусок и отодвигая тарелку. – Доедайте, а после этого – к службе.

Солдаты заканчивали завтраки, поднимаясь, по очереди уходили, чтобы приступить к своим обязанностям. Джеймс доел, поставил поднос в одну кучу с остальными и последовал за Крисом к выходу, где их ждал Пол.

Все трое вышли из столовой и направились к одной из дверей в самом конце коридора. За ней было темно. Крис нащупал выключатель. Лампы вспыхнули, и Джеймс широко раскрыл глаза. Помещение было огромным и в буквальном смысле слова доверху набито всевозможными видами оружия и различными военными приспособлениями. Там можно было найти все что угодно: от шнурков для ботинок до зенитных установок. Джеймс взял в руки первый попавшийся автомат и стал рассматривать.

– Давай по порядку, – предложил Крис. – Для начала подберем тебе одежду.

Крис указал на шкафчики, где на вешалках аккуратно висела униформа. Джеймс мерил одну модель за другой, пока не нашел подходящую, которая села идеально. Вся форма была сшита из удивительно легкой и тонкой ткани. Ботинки тоже оказались на редкость удобны.

– Превосходно! – сказал Крис. – Бронежилет выберешь позже, сегодня он тебе не пригодится. Мы редко ими пользуемся, в основном по ночам. Днем в них невыносимо жарко.

– Понятно, – ответил Джеймс.

– Теперь давай-ка вооружим тебя, следуй за мной.

Они прошлись дальше по рядам.

– Сюда все ходят, когда нужны патроны, новое оружие или еще что-то. Можешь выбрать все, что тебе понравится.

– Я и не думал, что для такого маленького отряда предусмотрено столько оружия, – сказал Джеймс.

– Да. Я сам удивился, когда первый раз увидел этот склад. Тут все оружие, это новые модели, есть даже некоторые секретные прототипы. Таких еще нет ни у секретных служб, ни у кого-либо еще. Позволь я посоветую, что лучше.

В ответ Джеймс просто развел руками.

– Итак, – продолжал Крис, – во-первых, начнем с ножа. Вот здесь…

Они остановились перед полками со множеством ножей различных видов.

Крис взял в руки один из них:

* * *

– Рекомендую вот этот. Очень прочная сталь, удобная рукоятка, кобура пристегивается сзади к поясу в горизонтальном положении и почти незаметна. У меня такая же. Но главное в этом ноже – то, что у него смещенный центр тяжести и его удобно метать, он, без сомнения, попадет в цель. Но если тебе хочется более крутой, как, например, у Пола, этот зубчатый кинжал, или вот из этих моделей…

– Сойдет и этот, – перебил его Джеймс. – Мне нравится.

– Хорошо, тогда идем дальше. Перейдем к пистолету. – Они прошли вдоль рядов. – Вот то, что нужно. Это новый, усовершенствованный «Глок». Полу больше по душе большие пушки, мне же нравится эта модель. Полуавтоматический, девятимиллиметровый, вес 1200 граммов, семнадцать патронов в магазине, очень удобный и надежный, никогда не дает сбоев, проверено. На нем стоит лазерный прицел и еще новая система наведения с погрешностью в два метра, которая реагирует на тепло человеческого тела, есть датчик движения. Если ты увидел цель вдалеке, то можно спокойно стрелять – не промахнешься.

– А эти пули не могут лететь обратно – в своих или в себя? – спросил Джеймс.

– Так вот для этого и существуют эти два метра. Пуля не может повернуть, допустим, на девяносто градусов, если система сочла, что есть тело ближе. Это как длинный коридор до цели толщиной в два метра, она не может выйти за его пределы. Понимаешь?

– Да, теперь дошло.

– Одним словом, этот малыш хорош. А если на прицеле будет чертов робот, всегда можно отключить систему наведения и просто палить в него.

– Ладно, беру этот.

Джеймс взял пистолет и прицелился, оценивая его.

– Обычно к нему берут разрывные патроны, но после того случая с роботом все перешли на бронебойные. Вот, смотри здесь.

Джеймс взял четыре магазина, три из которых прикрепил на поясе, а четвертый сунул в пистолет.

– Я же говорил, что тебе новое оружие понравится больше, – улыбнулся Крис.

– Да, черт возьми. Я рассчитывал, что тут будут стандартные модели. Но это совсем другое дело.

Крис с Полом рассмеялись.

– Теперь автомат. – Крис знаком головы позвал Джеймса. – Начнем с рекомендаций. Новая модель штурмовой винтовки «Хеклер и Кох» ХК-430 с подствольным сорокамиллиметровым гранатометом. Усовершенствована до неузнаваемости. Как и на пистолете, на ней есть все плюс оптический прицел. Легкая, высокий темп стрельбы, удобный телескопический раздвижной приклад, удлиненный газоотводный ствол и вместительность обоймы делают его незаменимым. Абсолютно все довольны ею. – Крис поставил автомат на место. – А вот тут есть новая модель…

– Стой, Крис, – перебил Джеймс, – мне нравится, я возьму.

– Очень хорошо. Как же просто, когда у человека есть вкус и он знает, чего хочет. Наверное, мы тут закончили, можно идти дальше. Вот отсюда бери к нему обоймы.

Джеймс захватил несколько магазинов.

– Если тебе не понравится оружие, которое ты выбрал, ты всегда можешь поменять его. А если еще что-нибудь понадобится, например гранаты или какие-то крупные пулеметы, гранатометы или просто патроны, тут найдешь все в любое время.

– Понятно.

Они вышли из оружейной и направились в гараж, где стояло несколько единиц техники. Но тут на руке Пола зазвенели часы.

– Мне пора, Крис!

– Ладно, увидимся позже.

Пол поправил автомат на плече и покинул помещение.

– Куда это он? – спросил Джеймс.

– Тут есть еще много дел, он должен идти. А у нас с тобой целый день впереди, я должен успеть показать тебе все. Идем, – потирая ладони, с улыбкой сказал Крис.

Он повел Джеймса к машинам. В гараже находились три «Локхида», бульдозер, пара броневиков, и ни один из них не остался без внимания. Крис показывал все и терпеливо объяснял, как работает техника. Джеймс внимательно слушал.

Так они прошлись по всей базе, изучив остальные помещения. Спортзал, бассейн, комнаты наблюдения, мастерские, тир – они побывали везде. Крис показывал инструкции по защите территории, различные схемы и чертежи, карты местностей и самой базы, объяснял, как она устроена. Демонстрировал различные приборы и объяснял, как ими пользоваться. Так прошел почти целый день. Под вечер они добрались до стен двора и вышек.

– Я думаю, здесь мы сделаем перекур, – сказал Крис.

– Согласен, – промолвил Джеймс.

Они уселись в тени возле одной из вышек.

– Ты куришь, Коул? – спросил Крис, доставая пачку сигарет из кармана.

– Нет.

– Я тоже собираюсь бросить, но никак не получается, хотя успехи есть. – Крис зажег сигарету и затянулся. – Всегда вспоминаю старую шутку: очень легко бросить курить, уже раз двадцать бросал.

– Не знал эту шутку, – рассмеялся Джеймс.

– Эй, Коул, видишь там внизу, у стены, рядом со скалой, есть спуск с лестницами?

– Да.

– Там подвальное помещение со стальной решеткой, а за ним еще несколько камер. Там что-то типа тюрьмы для временного задержания, но мы никогда не использовали ее по назначению. Сейчас это склад, храним в нем разные ненужные вещи. Смотреть там особо нечего, поэтому лучше мы сэкономим время и не будем туда спускаться.

– Как скажешь, Крис.

– Проклятая жара, ненавижу. Когда уеду отсюда, устрою себе годовой отпуск где-нибудь в скалистых горах и обязательно женюсь. Заведу детей, построю дом.

Джеймс улыбнулся.

– Это хорошо, что ты не оставил там любимую и ничто не тянет тебя обратно, – сказал Крис. – Легче будет привыкнуть к здешней жизни.

– Согласен. Было бы мукой все время думать об этом. А так – только служба. Знаешь, а тут хороший вид, – сказал Джеймс.

– Мне тоже именно это место нравится, особенно ночью, когда дежуришь. Днем с этой высоты видна даль, а ночью – звезды.

– Мне будет нетрудно адаптироваться, здесь здорово все устроено.

– Да уж…

– Эй, Крис. – Глаза Джеймса смотрели на окна верхнего этажа. – Ты мне показал почти всю базу, и, наверное, спрашивать не стоит. Но, как я полагаю, комнаты хранителя ты мне не покажешь?

– Нет. – Крис покачал головой. – По крайней мере, не сегодня.

– А какой он, этот хранитель? Он хотя бы человек или мне снова следует ожидать каких-то сюрпризов? Просто очень любопытно, почему меня не хотят ему представить.

– Он обычный человек, никаких сюрпризов. Только с ним все знакомятся позже. Ты не спеши с этим и не настаивай, у генерала и так начинают появляться подозрения насчет твоего чрезмерного любопытства. Забудь на время об этом.

– Ладно, понял.

Их беседу прервал сигнал. Они встали и увидели, что к воротам подъехала машина.

– Это дневной патруль, – объяснил Крис. – Нам пора, скоро стемнеет, а я еще должен ознакомить тебя с графиком дежурств.

– Я даже немного проголодался.

– Ага, я тоже.

Они зашли в помещение, где утром проходило собрание. Крис достал журналы и начал объяснять Джеймсу карту их маршрута:

– Как говорил генерал, ты будешь в одной смене со мной и Полом. Завтра наша очередь дежурить. Мы будем патрулировать зону в радиусе пятидесяти миль вокруг базы. Будем останавливаться и проверять детекторы слежения в разных точках. Вот эти синие точки и есть наши датчики. – Он провел пальцем по карте. – Это займет почти весь день. Потом будет ночное дежурство.