Текст книги "Ключ Вселенной"

– Сделаем, – уверил его Пол.

– Все-таки было весело, – послышался довольный голос Джеймса. – Нужно будет как-нибудь повторить.

– Рад, что тебе понравилось, – с улыбкой ответил ему Крис. – Повторим или придумаем что-то другое, а то стрельба много шума создает.

Настроение у всех было хорошее, между ними снова завязались разговоры, и остаток смены пролетел быстро.

* * *

Лежа ночью в постели, Джеймс никак не мог заснуть. Ему не давала покоя одна идея. Он долго обдумывал ее, всматриваясь в потолок, потом, решившись, встал, подошел к окну и распахнул его. Прохладный ночной воздух коснулся лица. Джеймс посмотрел наверх и заметил, что в скале есть выступы и углубления, за которые можно ухватиться. Измерив взглядом расстояние между своим окном и верхними этажами, внимательно оценил, где находится каждый из часовых, а затем, аккуратно забравшись на подоконник, нащупал рукой ближайшее углубление и, вцепившись, начал лезть наверх. Без страховки, без снаряжения, он карабкался по скале, рискуя сорваться оттуда в любую секунду. Медленно, но верно он приближался к одному из балконов верхних этажей. Оказавшись почти рядом с ним, услышал звук отпирающегося замка, а потом – открывающейся стальной двери. На балкон вышла та, которую он так жаждал увидеть. Джеймс прижался к скале и замер.

– Красивая ночь, правда? – внезапно произнесла девушка. – И звезды яркие.

Джеймс не понял, к кому она обратилась с вопросом.

– Чуть выше есть выступ побольше; если доберешься до него, сможешь присесть, а то твои руки скоро устанут.

– Я думал, вы меня не заметили, – смущенно сказал Джеймс.

Джейн засмеялась. Он залез выше, как она сказала, и присел на небольшой выступ.

– Итак, Джеймс Коул, куда это вы направлялись? – спросила она.

– Я просто… – он не находил ответа, – проверял систему безопасности.

– Ты представляешь, что было бы, если бы я доложила о твоих действиях?

– Да, я понимаю и очень признателен, что вы этого не сделали.

– Должна заметить, с твоей стороны это смелый шаг, на такое еще никто не решался. Но что ты думал делать дальше, когда добрался бы до окна?

– Если честно, я об этом не думал. Я надеялся, что смогу хотя бы краем глаза снова вас увидеть.

– Боюсь, тебя ждало бы разочарование – через эти двери невозможно ничего разглядеть. Но поскольку твои надежды оправдались, тебе пора спускаться. – Джейн повернулась к двери.

– Постойте! – попытался остановить ее Коул.

– Нет. Я и так сделала то, чего не должна была делать. Если об этом узнают, будут неприятности, особенно у тебя. Спокойной ночи, Джеймс.

Она вошла обратно в комнату, и двери за ней закрылись.

– Спокойной ночи, – промолвил Джеймс, оставшись один.

* * *

Утром на дежурстве он рассказал Крису о ночном происшествии.

– Ты что, спятил? – последовала моментальная реакция.

– Да тише ты. – Джеймс улыбнулся. – Так все и было.

– Ты хоть можешь вообразить, какие последствия могли быть, если бы она решила донести? Тебя бы на месте пристрелили или пытали бы самыми страшными способами месяца два, пока не вытащили из тебя информацию, а потом казнили бы, объявив самым опасным врагом и шпионом. Они точно не поверят в то, что ты влюблен и просто хотел ее увидеть.

– Да, я знаю. Но ведь она этого не сделала.

– Ты сумасшедший, Коул. – Крис засмеялся. – Я даже не буду спрашивать, как ты до такого додумался, но тебе лучше сохранить это в тайне, чтобы избежать серьезных последствий. Ты явно недооцениваешь ситуацию.

– Она ведь тоже никому не скажет, как ты думаешь?

– Надеюсь, что нет. Поверь мне, она заметила тебя, как только ты залез туда, и если сразу ничего не предприняла, то, наверное, уже не станет докладывать. Меня сильно удивляет тот факт, что она так отнеслась к этому, может, ей было любопытно понаблюдать за тобой, не каждый на такое решается.

– Знаешь… сегодня ночью я хочу это повторить.

– Ты явно ищешь приключений на свою задницу. Советую тебе не делать этого. Вдруг на этот раз ей не понравится твоя настойчивость? Или тебя заметят часовые? Или ты сорвешься оттуда? Ты готов так рисковать?

– Да, – не задумываясь, уверенно ответил Джеймс.

– Ты больной, мать твою. – Крис снова засмеялся. – Я не могу в это поверить. Если что-то случится, я ничем не смогу тебе помочь.

– Понимаю, но я не могу ничего с собой поделать.

* * *

Следующей ночью Джеймс снова тихо забрался по скале к тому выступу, где сидел в прошлый раз, и стал ждать, но девушка не появлялась. Подождав несколько минут, он спрыгнул на балкон. Стальная дверь была плотно закрыта, невозможно было через нее что-то увидеть. Разочарованный, Джеймс спустился обратно в свою комнату. Там он сел за письменный стол и, поразмыслив несколько секунд, открыл ящик стола, достал несколько листов бумаги, ручку и начал писать.

«Дорогая Джейн.

Я никогда прежде не выражал в письмах своих чувств, но порой мы решаемся на поступки, которых не совершали прежде. У меня нет другого способа общаться с тобой, только так я могу передать то, о чем я думаю. Сейчас глубокая ночь, и что-то во мне заставляет меня писать эти слова, которые исходят из тайных уголков моей души. Я пишу, чтобы сказать то, что ты наверняка и так знаешь. Твоя божественная красота ослепляет с первого взгляда, ты превосходишь самые смелые мечты об идеале. В тот миг, когда я тебя увидел, весь мир исчез, время остановилось, ничто больше не имеет значения, кроме тебя. Мое сердце зажглось, мои мечты летят далеко, я всецело затерян в твоей сущности. Я думал, что такие прекрасные создания, как ты, рождаются лишь в фантазиях поэтов. Ты – как глоток свежей холодной воды в этой испепеленной зноем пустыне. Существуют тысячи и тысячи приятных и красивых слов, которых ты, несомненно, заслуживаешь. К сожалению, я не знаю их всех. Надеюсь, я не пересек черту и не сказал ничего лишнего. Спокойной ночи.

Джеймс».

Закончив писать, он снова поднялся на заветный балкон и оставил конверт возле двери.

Патруль следующего дня казался Джеймсу на удивление долгим. Телом он был в машине, а мыслями – совсем в другом месте. Он с нетерпением ждал ночи, даже не догадываясь, что ждет его по возвращении.

Зайдя вечером в свою комнату, он поставил оружие на свое место, снял форму, принял душ, и только когда собирался прилечь на кровать, то заметил, что из-под подушки виден краешек запечатанного конверта. Он с нетерпением распечатал его. Из конверта донесся слабый аромат женских духов.

«Уважаемый Джеймс.

Меня сильно удивило то, что ты сделал. Должна признаться, что я восхищаюсь твоим остроумием и целеустремленностью. Спасибо за красивые слова, но вынуждена попросить тебя прекратить это. Твое скалолазание может создать проблемы. Не хочу, чтобы ты питал надежды, прошу тебя больше мне не писать.

С уважением, Джейн».

Не переставая улыбаться, Джеймс прилег на кровать, прижимая письмо к груди. Он не собирался так легко сдаваться. Вскоре последовало еще одно письмо:

«Дорогая Джейн.

Прошу прощения, что не выполнил твою просьбу и не прекратил писать, но это сильнее меня, и я не могу ничего с собой поделать. Всякий раз, когда я закрываю глаза, твой образ появляется передо мной. Иногда я не могу понять, существуешь ли ты в реальности или это сон. После твоего появления я стал жить в другом мире, где-то там, за облаками, куда я смог подняться на крыльях мечтаний, самых сказочных и самых светлых. Они бездонны, безграничны, как ночь, наедине с которой я остался. Мечты, мечты, мечты… Строки отчаявшегося человека. Для меня уже нет земного притяжения, и законы этого мира больше не властны надо мной, и все это благодаря тебе. Как я могу это прекратить? Это уже нельзя отобрать. Ты рассеяла мрак в море моей пустоты. К сожалению, я не могу достать до солнца, чтобы тебе его подарить, не могу достать до звезд… Все, что я могу, это подарить тебе свое сердце, свои мысли, свое внимание. Знай, что есть человек, который думает о тебе и для которого ты много значишь. Спокойной ночи.

Джеймс».

Следующее утро, следующее дежурство, снова взгляды на балкон и бесконечно тянущийся день. Но когда наступил долгожданный вечер и Джеймс добрался до своей комнаты, первым делом он пошарил под подушкой и нашел новое письмо.

«Уважаемый Джеймс.

Твоя настойчивость не радует меня, но я не могла удержаться от искушения отреагировать на твои слова. Они оказались настолько трогательными и приятными, что я рискнула тебе снова ответить. К сожалению, у меня не хватит красноречия, чтобы изъясняться в такой же манере, ты произвел сильное впечатление на меня. Как ты мог появиться именно в этой пустыне, как я смогла узнать именно тебя, почему ты оказался именно таким? Теперь тонкая мелодия моего сердца стучит в моих ушах. Но все же я вынуждена настаивать на прекращении этого общения. Советую и тебе перестать, так будет лучше для нас обоих. Я не буду больше отвечать на твои письма. Надеюсь, ты меня правильно поймешь.

Джейн».

«Милая Джейн.

Меня радует, что тебе понравились мои письма, но огорчает, что ты хочешь прекратить это. Для меня ведь нет другой радости, кроме как думать о тебе. Видеть твой проницательный взгляд, бесконечно глубокий, нежный, завораживающий. Видеть твою незабываемую улыбку. Огонек моей души, словно быстрый зверек, готов прыгнуть с кончиков моих пальцев в сокровенную глубину твоего сердца. Твой волшебный образ опьяняет меня сильнее самого хмельного вина. Все это страшно и безумно хорошо одновременно. Надеюсь, что все же ты сможешь мне ответить, ведь лишь со временем я смогу доказать тебе всю силу моих чувств.

С любовью, Джеймс».

В следующие дни он не находил писем. Джейн сделала, как обещала: перестала отвечать. Через несколько дней, не в силах больше ждать, Джеймс решил написать еще одно письмо.

«Милая Джейн.

Снова ночь, снова я наедине с собой, со своими мыслями, и снова ты в них. На небе – скромная луна, которая светит и в твое окно, озаряя в полумраке сладко дремлющего ангелочка. Изредка с неба падают звезды под тяжестью загаданных мною желаний. Как мне сказать, что я мечтаю обнять тебя, вдохнуть аромат твоих шелковистых волос? Так трудно передать тебе то, что я чувствую. Это ураган, буря, мне не хватает воздуха. Я понял, какую злую шутку сыграла со мной судьба, указав мне на тебя и забрав из одинокой, размеренной жизни, в которой никогда не было ничего столь прекрасного. На меня обрушился целый водопад неимоверных эмоций. Приятно осознавать хотя бы то, что, читая эти строки, ты невольно думаешь обо мне. Пусть на мгновение, но для тебя никого сейчас не существует, кроме меня. Если не я, то хотя бы мои слова нежно прикоснутся к тебе. Почувствуй их тепло, и пусть оно как можно дольше не покидает тебя. Не только мои слова, но и мысли и чувства, которые они несут, ласково обнимают тебя. Я пронесу надежду, что когда-нибудь мои мечты станут явью.

С любовью, Джеймс».

Он в очередной раз поднялся на скалу и оставил письмо.

Но вечер следующего дня снова принес разочарование: ответа не было. Не было его и в течение следующих нескольких суток, и несчастный влюбленный начал терять надежду.

* * *

Все изменилось в одну ночь.

Джеймс внезапно проснулся от какого-то шума. Сперва он подумал, что ему показалось. В недоумении солдат встал, медленно натянул майку и подошел к окну. И буквально застыл на месте.

По двору огромными шагами перемещалось странное создание, на первый взгляд гуманоид, но по движениям было понятно, что это не человек. Оно пробежало с одного конца двора к другому, огромным прыжком залезло на стену и, карабкаясь, скрылось из виду.

Джеймс быстро надел пояс с пистолетом. В это время дверь его комнаты тихо открылась. В долю секунды Джеймс достал оружие и направил на дверь. В комнату, пригнувшись, прошмыгнул Крис с автоматом в руках.

– Джимми, это я, – прошептал он.

– Крис, во дворе кто-то есть. – Джеймс опустил пистолет.

– Я знаю, на нас напали. Слушай меня внимательно: как только их заметили, все притаились, по приказу нанесем тактический удар. Они каким-то образом отключили связь, так что нам придется полагаться только на себя.

– А кто они такие?

– Не знаю, но точно не люди. Пол с еще несколькими парнями взяли на себя первый этаж, мы с тобой поднимемся в комнаты хранителя и будем поджидать их там. После того как они зайдут, мы их перебьем. Все должно получиться, мы были готовы к нападению. Остальные нанесут удар снаружи, скоро должны подъехать и парни из патруля. Идем.

Крис повернулся к выходу. Не задавая лишних вопросов, Джеймс захватил автомат и последовал за напарником.

Они быстро поднялись наверх. Оказавшись на месте, остановились и внимательно прислушались. В темном помещении царила тишина. Аромат благовоний и чистота указывали на то, что здесь обитает женщина. Помещение состояло из нескольких комнат. Джеймс быстро сориентировался в новой обстановке и нашел подходящее место, где можно поджидать врагов. Он притаился возле стены около одного из дверных проемов, а Крис спрятался в соседней комнате.

– Джимми, – вполголоса позвал Крис.

– Да.

– Подпустим их ближе, затем завалим.

– Понял.

* * *

Враги не заставили себя долго ждать. Спустя несколько минут через входную дверь в соседнюю комнату проникло несколько существ. Первое из них добралось до помещения, где притаился Коул, и прошло мимо, не заметив его.

Существо было примерно одного роста с Джеймсом и заковано в странную броню, похожую на доспехи. Из прикрывающего голову шлема выходили трубки, соединенные с доспехами на груди. На спине было закреплено что-то металлическое, похожее на крылья, но в собранном виде. Существо шло медленно, его шагов не было слышно, оно не издавало ни малейшего звука, кроме дыхания через трубки, слышного лишь вблизи.

Джеймс застыл на месте, капелька холодного пота скатилась по его лицу, сердце забилось быстрее.

За первым существом зашло второе, а затем третье. Все они держали в руках оружие причудливой формы.

Джеймс медленно поднял руку и направил пистолет в голову последнему из вошедших. Прогремел выстрел. Пуля пробила шлем, и монстр рухнул на пол. Джеймс моментально направил пистолет во второго, не успевшего даже среагировать, и метким выстрелом сбил его с ног. Тот, что зашел первым, успел повернуться, но солдат не дал ему одуматься: быстро подбежав, схватил за оружие и ударил локтем в голову.

Одновременно из соседней комнаты послышались необычные выстрелы. При каждом из них помещение ярко освещалось, словно кто-то запускал фейерверки. Это были плазменные импульсы. Заряды пролетали по комнате с такой скоростью, что слепило глаза.

Джеймс схватил за шею уцелевшего монстра и развернул его в сторону стрелявших, прикрываясь им. Однако, поняв, что это не самое лучшее прикрытие, отпустил и рухнул на пол, оставив того в проеме. Перекувырнувшись несколько раз, Джеймс быстро переместился в следующую комнату. Импульсы пронзили тело существа, разрывая его на куски. Нападавших здесь было несколько, и все стреляли в сторону Джеймса. Заряды оказались мощными, пролетали рядом, пробивали окружающие стены.

В это время из соседней комнаты открыл огонь Крис. Бронебойные пули сделали свое дело, и Крису удалось уложить пару врагов, прежде чем нападающие успели переключиться на него.

Джеймс, убедившись, что в его сторону никто не стреляет, вышел из укрытия, присел на одно колено, прицелился из автомата и начал непрерывно палить. Через минуту все враги были на полу.

– Крис, ты как? – крикнул Джеймс, перезаряжая автомат.

– Порядок!!! – откликнулся напарник из другой комнаты.

* * *

Снаружи светлело. Со двора доносились звуки выстрелов.

– Нужно спуститься к остальным! – сказал Крис.

– Давай…

Не успел он толком договорить, как услышал за спиной звук. Повернув голову, Джеймс обнаружил, что стоит перед выходящей на балкон дверью. Она открылась, и в помещении появилось то самое существо, которое он увидел через окно своей комнаты. Это было кошмарное создание. Его рост составлял около двух метров, вместо кожи – уродливая чешуя серого цвета и змеиная морда. Одето оно было в серую мантию. Вид монстра внушал ужас. Джеймс не успел полностью развернуться – чудище одной чешуйчатой лапой схватило его за автомат, а другой – за шею и приподняло над полом. Джеймс отпустил оружие и вцепился в массивную холодную лапу, затем одной рукой вытащил нож и воткнул монстру прямо в глаз. Тот заревел и отпустил свою жертву. Джеймс упал, задыхаясь.

– Джимми!!! – закричал Крис, увидев происходящее.

Он открыл огонь, и монстр, издав еще более яростный рев, выбежал обратно на балкон и спрыгнул.

– Друг, все нормально? – Крис подбежал к Джеймсу.

– Да, – ответил тот, держась за горло.

Над балконом появились два таких же существа, как те, которых они убили внутри, но эти парили в воздухе, расправив небольшие крылья. Крылья были неподвижны, по всей видимости, их заставлял работать негромко жужжащий мотор, сзади которого вырывалось небольшое фиолетовое пламя. Существа приземлились на балкон, но Крис открыл огонь и выбил их обратно. За теми появились другие, и солдатам пришлось отступить, отстреливаясь.

– Крис! Выйди на лестницы. Я брошу пару гранат и спущусь к тебе.

Они выбежали из комнаты и притаились за дверью, дожидаясь, чтобы больше тварей залезло через балкон. Джеймс бросил автомат Крису, достал две гранаты, снял с них кольца и держал наготове.

– Вот вам и десерт, мать вашу! Одна, две… – сказал он, бросая гранаты.

Потом закрыл дверь, и оба быстро спустились по лестнице.

Раздался мощный взрыв, выбивший дверь пламенной волной. Скала слегка пошатнулась.

Джеймс и Крис сбежали вниз по лестницам. Спустившись до первого этажа, они наткнулись на Пола, сидящего в кресле за огромным пулеметом и целившегося в парадную дверь. Возле него стоял еще один солдат, который сразу направил автомат в сторону вошедших.

– Эй, спокойно, это мы! Как тут дела? – спросил Крис, подойдя к Полу.

– Сейчас они пробьются через главную дверь, но я их встречу.

– Их много на верхних этажах, они проникли на базу другим путем, но сюда спустятся не скоро. Где остальные?

– Готовятся отступить.

– Нужно отходить в заднюю часть базы – их много. Судя по всему, тут нам их не одолеть.

– Мне сообщили, что их не так уж и много. Вы идите, а мы попытаемся хотя бы нескольких из них отправить на тот свет, потом догоним.

– Ладно, только не задерживайтесь.

Крис похлопал Пола по плечу и знаком головы позвал Джеймса за собой.

– Куда мы идем? – спросил Джеймс, быстро шагая за напарником.

– В эвакуационный бункер под базой. Они уже должны посадить хранителя в машину, которая, согласно инструкции, пройдет через туннель под землей и отъедет на безопасное расстояние.

– Почему я не знал о таком плане?

– Постепенно узнаешь все, Коул.

Они спустились на уровень ниже и по полуосвещенным коридорам добрались до стальной двери. Крис прикладом автомата постучал в нее. Через несколько секунд дверь открылась. За ней было большое помещение, с другого конца имевшее массивную дверь. Посередине, мордой к выходу, стоял «Локхид», абсолютно без окон, полностью покрытый толстым слоем брони, не было видно даже колес. Возле него находились генерал с майором, двое солдат и Джейн. Девушка выглядела по-другому. Вместо привычного платья на ней был обтягивающий комбинезон черного цвета. На поясе висели два пистолета, а в руках – автомат, который она умело заряжала. Волосы хранительницы были собраны, а лицо сосредоточенно. Генерал двинулся навстречу вошедшим.

– Крис, ты знаешь, что делать дальше! – обратился к нему Картер. – Следуем инструкции «С-23».

– Понял, сэр!

– Мы были готовы к этому, не думаю, что они застали нас врасплох.

– Мы все сделаем, сэр! Вы можете спокойно отправляться!

– Очень хорошо, Крис. Увидимся после того, как все закончится, удачи вам.

– Вам тоже, сэр!

Генерал развернулся и направился к машине, где остальные надевали бронежилеты и проверяли оружие.

– Что за «С-23»? – спросил Джеймс Криса.

– Если не отобьем атаку, последует полная ликвидация базы.

– То есть мы все уничтожим?

– Да. А потом эвакуируемся. Идем наверх.

Крис развернулся к выходу, но Джеймс не последовал за ним, а остался стоять неподвижно. Джейн бросила автомат в машину и сама села в нее. Потом посмотрела на Джеймса ласковым, но печальным взглядом. В ту же секунду Коул перестал видеть и слышать все происходящее вокруг. Он ни за что не хотел отпускать ее, будто чувствовал, что, если дверь «Локхида» закроется, он больше не увидит эти глаза. Крис снова окликнул его:

– Джимми, нам пора!

– Постой.

– Что такое?

– У меня есть идея получше.

– Что?

Джеймс подошел к машине.

– Генерал! Сэр! – сказал он Картеру. – Разрешите обратиться!

– Да, Джеймс, говори.

– Я считаю, что хранителю пока не следует покидать базу. Есть другие выходы из этой ситуации.

– Джеймс, я очень ценю твои старания и попытки сделать как лучше, но это отработанный вариант, и стопроцентная эвакуация будет без последствий.

– Вот именно, сэр. А что, если те, кто на нас напал, могут знать об этом выходе? Они могут поджидать вас там.

– Это исключено. Мы держали этот план в обстановке строгой секретности, о нем знали даже не все присутствующие на базе.

– Секретно было и наше местонахождение, сэр. Но они каким-то образом добрались до комнат хранителя, не заходя через первый этаж или окна. Я всего лишь прошу выслушать мой вариант, а потом решите, как будет лучше.

Генерал секунду раздумывал.

– Только быстро.

– Предлагаю для начала выполнить отвлекающий маневр. Я возьму бронетранспортер, выеду через боковой выход для контейнера с отходами и умчусь отсюда. Они подумают, что в броневике хранитель, и за мной последует множество этих тварей. У солдат будет время разобраться с остальными. К тому же в броневике я смогу дать бой. А эта машина пусть отправится на выход только с одним солдатом, чтобы убедиться, что там чисто. Пройдет некоторое время, прежде чем они меня догонят и поймут, что мы их надули, а при возвращении наши парни перегруппируются и дадут им новый отпор.

– Сэр, нам пора! – из машины раздался голос майора Джонсона.

Генерал в раздумье посмотрел на майора, потом снова на Джеймса.

– Вы ничего не теряете, сэр, разве что немного времени, но я думаю, это того стоит.

– Хорошо, действуйте, Коул, я отправлю машину.

– Есть, сэр, – довольно улыбнулся Джеймс.

– Но ты понимаешь, на что ты идешь и какие могут быть последствия?

– Абсолютно, сэр. Для меня это дело чести. Но перед этим я хочу сделать еще кое-что.

Он подошел к машине, нежно взял Джейн за руку и заглянул в глаза. Она с удивлением посмотрела на него. Солдаты быстро приподняли оружие, но генерал знаком руки остановил их.

– Надеюсь, я смогу тебе доказать, что мои письма – не пустые слова, брошенные на ветер, а чистая правда, исходящая из глубины моего сердца. Я хочу, чтоб ты это знала, даже если это мне будет стоить жизни.

Джеймс нежно поцеловал ее руку и собирался отпустить, но Джейн мягко удержала его.

– Я знаю, ведь это взаимно, – сказала она.

Оба улыбнулись. Коул поправил автомат на плече и с улыбкой покинул помещение вместе с Крисом.

– Что это за импровизация? – недовольно поинтересовался Крис.

– Все будет хорошо, поверь мне.

– Что-то я сомневаюсь. Ты хоть понимаешь, что это чистое самоубийство?

– Да, но иногда цель оправдывает средства.

– Ради чего, Джимми? Ты ведь ее совсем не знаешь.

– Это не только ради нее, так будет больше шансов у всех.

– У нас и так есть шансы, мы сумеем перебить их и выбраться отсюда.

– Не спорь, Крис, я уже решил.

– Тогда я еду с тобой.

– Нет, ты нужен здесь. Будешь охранять Джейн. Я справлюсь сам.

Они дошли до гаража с броневиком. Внимательно осмотрели все, затем Джеймс забрался внутрь машины:

– Крис, ты иди к Полу и остальным. Как только я выеду и за мной пустятся в погоню, вы разберетесь с оставшимися. Я постараюсь убить их столько, сколько смогу, поеду по кругу и привезу их за собой обратно сюда, а вы тем временем перегруппируетесь и будете нас ждать.

– Все равно, Джимми, ты не должен этого делать.

– Все должно получиться, а если нет… – он сделал паузу, – значит, нет.

Джеймс улыбнулся и закрыл дверь. Крис смотрел на товарища грустно и серьезно.

Джеймс завел машину. Двери открылись, и утренний свет залил помещение. Джеймс вдавил педаль газа, мотор заревел, и броневик рванул с места. Крис подождал, пока двери закроются, затем побежал к остальным.

* * *

Броневик все больше и больше набирал скорость. База осталась уже далеко позади, но в зеркалах заднего вида преследователей не было.

– Где же вы, гады? – пробормотал Джеймс.

Он немного сбросил скорость, и в этот момент заметил позади несколько точек, которые стремительно приближались. Он снова до конца вдавил педаль и улыбнулся.

Набрав комбинацию на сенсорном экране справа, Джеймс отпустил руль. Убедившись, что автопилот включен и броневик ведет себя послушно, отошел в заднюю часть кузова. Там он сел в кресло и надел шлем, движением джойстиков развернул GAU-8 и навел на преследователей, увеличив изображение.

К нему приближались два аппарата странной формы и цвета, по размерам превосходившие его броневик. Они двигались, не касаясь песка, паря примерно в метре над землей. Машины переливались на солнце. Рядом с ними двигались еще несколько объектов меньших размеров. У всех из передней части торчали пушки.

* * *

Джеймс прицелился и открыл огонь. Пулемет часто застучал, с молниеносной скоростью посылая крупнокалиберные патроны в один из небольших аппаратов. Пули пробили его корпус, машина описала крутой вираж и врезалась в бок соседнего преследователя. Остальные сбавили ход и ехали за большими собратьями под прикрытием их более мощной брони.

– А как насчет этого? – прошептал Джеймс.

Он нажал кнопку на рукоятке кресла, и теперь джойстики управляли ракетными установками. На прицеле его шлема загорелся зеленый свет, означающий, что первая пара ракет готова.

Джеймс не стал медлить. По бокам взвыло, броневик дернулся, и воздух прошили две дымные дуги. Обе попали в цель. Раздался взрыв, и огромный инопланетный броневик преследователей сбавил ход, после чего и вовсе остановился, загоревшись белым пламенем.

– Есть! – обрадовался Коул.

Остальные преследователи объехали теперь уже ненужный хлам и начали стремительно приближаться. Джеймс пустил вторую пару ракет, но на этот раз до цели они не успели долететь. Из транспорта врагов вылетели плазменные заряды, сбившие ракеты еще на подходе. Джеймс пустил другие, но и их ждала та же участь.

Враги рванули вперед, быстро опередив броневик, однако стрелять почему-то не торопились. На крыше ближайшего транспорта открылся люк, из него вылетело крылатое существо, такое же, как убитые Джеймсом на базе. Оно расправило металлические крылья и, перескакивая с транспорта на транспорт, приземлилось на крыше броневика Джеймса.

Джеймс переключился на пулемет. Корпус инопланетного броневика поддавался, и пули, пробив его, влетали внутрь. Транспорт замедлил ход и загорелся, а затем взорвался, превратившись в груду оплавленной брони.

* * *

Выжившие враги продолжали погоню. Спрыгнувшая на крышу тварь нагнулась и выстрелила в одно из задних колес острым наконечником, соединенным металлической проволокой, из прикрепленного на предплечье армгана[2]2
  «Ручное оружие» (англ.) – оружие которое крепится на руке.


[Закрыть]. Наконечник не пробил колесо, но проволока намоталась на ось, практически полностью блокируя вращение. Бронемашину начало шатать из стороны в сторону. Джеймс всадил последние ракеты в основание одного из транспортных средств преследователей; два взрыва слились в один. Затем солдат быстро снял шлем и пересел за руль, но в этот момент переднее колесо наехало на камень. Бронированный монстр полностью потерял контроль, перевернулся боком и рухнул, несколько раз перевернувшись.

* * *

Броневик лежал на крыше и дымился. Недалеко остановились преследователи. Через несколько секунд дверь машины открылась, и из нее выполз Джеймс. Бровь была рассечена, кровь хлестала по лицу. Он попытался подняться на ноги, но упал на землю, держась за бок и стиснув зубы от боли. Джеймс выплюнул кровь, перевернулся на спину и, приподнявшись, уперся спиной к машине.

Двое крылатых пришельцев, расправив крылья, взлетели и, перемахнув через броневик, приземлились возле Джеймса. Солдат приподнял брови, но туман перед глазами не позволял ему четко разглядеть тварей. Существа, секунду помедлив, подошли к Джеймсу, потом схватили и отбросили в сторону.

Пролетев несколько метров, Коул тяжело рухнул на песок и снова сжался от боли. Пришельцы стали внимательно осматривать броневик. Окровавленной рукой Джеймс достал пистолет и приподнялся, стараясь сквозь туман прицелиться и сфокусировать зрение, но потряс головой и снова упал на землю. К нему начали подходить и другие существа. Сжав зубы, Джеймс ударил кулаком в землю и, подняв голову, начал стрелять. Пули попадали прямо в цель, благодаря системе наведения. Ему удалось сразить нескольких врагов, пока не послышался щелчок, означавший, что магазин пуст.

Обыскав броневик и обнаружив, что там больше никого нет, двое монстров медленно подошли к Джеймсу. Откинувшись на спину, он мутным взглядом смотрел снизу вверх на своих врагов и со спокойной обреченностью ожидал их следующего шага.

В этот момент послышался звук мотора. К ним приближался такой же аппарат, как и те, что преследовали его. Он пронесся мимо, и в ту же секунду двое карателей рухнули как подкошенные. Их головы откатились в сторону. Началась стрельба, и Джеймс мотал головой из стороны в сторону, не понимая, что происходит.

В глазах меркло, сознание затуманивалось. Последним, что он увидел, была морда Эссариара, нагнувшегося над ним. Инопланетный союзник держал в руках огромный окровавленный топор.

– Держись, – послышался грубый голос монстра, – все закончилось.

* * *

Джеймс очнулся ночью в незнакомой комнате. Рядом на железном штативе стояла капельница и через трубки пускала в его вены прозрачное вещество. Он попробовал приподняться, но боль в боку заставила его снова лечь. Грудь была обмотана бинтом, на лице – пластырь.

В кресле в углу комнаты сидел Крис, который, увидев, что Джеймс пришел в себя, быстро подошел к нему.

– Эй, Джимми, ты как? – с улыбкой спросил он.

– Хреново. Что произошло?

– Ты расслабься, тебе нужно отдохнуть и набраться сил.

– Нет, я в порядке. Как Джейн? Где мы?

– Мы на базе.

– Почему мы все еще находимся на базе? – Джеймс нахмурился. – Разве нас не должны были эвакуировать?

– Мы так и не смогли ни с кем связаться, антенны не работают, как и почти вся электроника. Благодаря тебе мы сумели отбить атаку. Только ты не совсем рассчитал свои силы, и тебе понадобилась помощь.

– Меня Эссариар обратно доставил?

– После того как ты отъехал от базы, они погнались за тобой. Тех, что остались, мы сразу перебили, их было не так много. Эссариар взял один из их аппаратов и помчался вслед за тобой.