Текст книги "Ключ Вселенной"

– А Джейн? Она на базе?

– Да, она тоже тут. Машина, которая выехала через эвакуационный выход, была перехвачена.

– Вот черт.

– Да. Так что твой план спас ее. Ты со вчерашнего дня без сознания лежал, она не отходила от тебя ни на минуту. Я уговорил ее немного поспать.

– Но я чувствую себя на удивление хорошо, немного боли все же есть, но не такой, как я ожидал.

– Да, благодаря этим препаратам. – Крис кивнул на капельницу. – Но все же тебе еще нужно отдохнуть. Наши потери минимальны, всего трое, могло быть больше. Остальные пытаются исправить систему и наладить связь. Еще генерал пострадал, он в коме, и возле него тоже дежурят по сменам. На него и на майора напали в том подвале. Непонятно, как они туда пробрались, как они прошли через систему, считавшуюся уникальной и непроходимой. Черт возьми, их было не очень много, но они были хорошо организованы. – Крис сделал паузу. – Они могут напасть снова. Пока нам остается только ждать.

– А что насчет машин? Можно отсюда уехать на них.

– Пока что это рискованно. Системы на них тоже неисправны. Сегодня ночью Эссариар отправится к антенне, чтобы послать сигнал союзникам. Подождем еще некоторое время, посмотрим. Ты пока отдыхай, набирайся сил. Я спущусь вниз, сообщу остальным, что с тобой все хорошо.

– Ладно.

Крис дошел до двери и оглянулся:

– Эй, Джимми. Я рад, что генерал послушался твоего плана. Приятно иметь такого напарника, теперь ты у нас герой.

Джеймс улыбнулся.

* * *

Проснулся Джеймс от дуновения ветра и обнаружил, что снаружи светит яркое солнце. Значит, наступил следующий день. Дверь балкона была открыта, легкий ветерок раздувал прозрачные шторы.

На балконе, всматриваясь в даль, неподвижно стояла Джейн. Джеймс приподнялся на локтях, наблюдая за ней. Девушка была одета в легкое платье, сливающееся со шторами. Искорки солнца поблескивали на серебристой диадеме, охватывавшей распущенные волосы, спускавшиеся до обнаженных плеч. Она посмотрела через плечо, будто почувствовала его взгляд на себе, медленно подошла к кровати и села рядом. Они молча смотрели друг на друга.

– Джейн, я…

– Не нужно, – перебила она, поглаживая его по щеке.

– Я просто хотел…

Их губы слились в страстном поцелуе. Несмотря на боль, Джеймс приподнялся, ладонью прикоснулся к ее щеке, потом к шее. Он сбросил с себя тонкую простыню, обнял девушку и, непрерывно целуя, уложил на кровать. Руки Джейн крепко, но нежно обняли его, лаская спину и плечи. Джеймс медленно, с деликатностью, казалось, совсем ему несвойственной, начал раздевать ее, обнажив упругую, красивой формы грудь. Очень медленно, никуда не торопясь, словно все время Вселенной было в его распоряжении, он нежно ласкал ее тело, от шеи до ног, покрывал поцелуями ее груди, животик, бедра; губы Джеймса ласково прикасались к бархатной, невероятно нежной коже. Их пальцы скрестились, и оба поддались наслаждениям и соблазну любви. Джейн услышала его нежный шепот: «Я люблю тебя», обняла его еще крепче и отдалась его власти. Джеймс повел ее медленно, шаг за шагом, к блаженному краю. Казалось, что они растворились друг в друге и плывут высоко над землей. Наконец оба достигли высшей точки, и мелодия страсти обрушила на них симфонию наслаждения.

* * *

Они лежали, не выпуская друг друга из объятий. Джейн с улыбкой спросила:

– Ты злился, когда я не отвечала на твои письма?

– Нет, не очень, – пытаясь сделать равнодушное лицо, ответил Джеймс.

– Злился, – с той же улыбкой утверждала девушка.

– Нет, просто мне было непонятно.

– Мой мальчик не хочет признавать, да? Какие мы гордые, – сказала она, смеясь, начиная щекотать его. – Я ведь заставила тебя понервничать?

– Вовсе нет, – ответил он, смеясь и пытаясь ее удержать. – Перестань… ха-ха…

Он крепко обнял ее, пытаясь удержать за руки. Словно два ребенка, они перевернулись на постели, но, не рассчитав, свалились на пол.

– Ты пытаешься меня убить? – щупая ребра, спросил Джеймс.

– Нет-нет, прости меня, малыш. – Она обняла его и покрыла поцелуями.

Они не пытались даже встать с пола, кровать им больше была не нужна. Джеймс стянул с кровати подушку и простыню. Джейн положила голову на его грудь, а он обнял ее.

– Как ты думаешь, что будет дальше? – спросила она.

– Не знаю. Надеюсь, что скоро все благополучно закончится.

– Это никогда не закончится.

– Одно знаю точно: я никогда тебя не оставлю и не отдам никому.

Джейн улыбнулась и крепче прижалась к нему.

* * *

На следующий день Джеймс надел форму с амуницией и спустился на первый уровень к остальным. В комнате наблюдений он нашел Криса со связистом Винсом, которые ковырялись в аппаратуре. Крис, увидев Джеймса, улыбнулся и подошел к нему:

– А вот и наш герой. – Он приобнял напарника. – Разве тебе не нужно еще отдыхать?

– Нет, я в полном порядке, только есть очень хочется.

– Аппетит – это хороший признак, идем, я составлю тебе компанию.

Они вошли в столовую, взяли подносы с едой и сели за стол.

– Эссариар говорит, что послал сигнал, но не уверен, что он дойдет, – начал рассказывать Крис, прожевывая еду. – Те, кто напал, знали о базе все. Вероятно, они давно за нами наблюдали. Мы до сих пор не можем понять, что они сделали со связью.

– А как насчет наружного круга слежения?

– Там все детекторы в полном порядке, но мы не можем принять их сигнал. Почти все оборудование базы выведено из строя. В ночь атаки они каким-то импульсом отключили их, что считалось невозможным. Эссариар сказал, что главным у них был тот… рептилоид, которому ты воткнул нож в глаз.

– Где остальные парни?

– Четверо на стенах, трое у датчиков, Пол с майором все еще находятся на месте твоей аварии. Надеются найти хоть что-то, что могло бы помочь.

– Значит, ситуация не из лучших?

– Да.

Джеймс раздумывал минуту, после чего сказал:

– Нужно уезжать отсюда.

– На чем? Мы все не поместимся в оставшемся «Локхиде».

– Надо хотя бы увезти хранителя. Но сперва нужен план.

– Джимми, это слишком рискованно. Мы не знаем, где они могут быть. Мы ничего не можем сделать без наших приборов и датчиков. Разумнее будет подождать помощи тут, на базе.

– А если помощь не появится?

– Все равно мы в большей безопасности здесь.

– Может быть, ты прав.

– У меня есть просьба, Джимми, насчет твоей любви. Все-таки не забывай, кто перед тобой. Она только с виду кажется нежной и хрупкой, а на самом деле она хорошо натренированный солдат, лучше, чем любой из нас. Не нужно, чтобы о вас знали все. Не думаю, что генералу понравится это, да и остальным тоже. Постарайся понять правильно и меньше времени проводить с ней.

* * *

Несмотря на предупреждения Криса, этот вечер Джеймс снова провел с возлюбленной. Они купались в нежных объятиях и ласковых словах, испытывая неописуемое счастье. Словно две заблудшие родственные души, давно искавшие друг друга, наконец-то обрели себя.

Они наблюдали с балкона за закатом, а потом лежали на кровати, подсчитывая звезды. Всю ночь они не отходили друг от друга. Джеймс развлекал девушку забавными рассказами, стараясь заставить ее забыть обо всем.

– Мне страшно, Джимми, – сказала она в какой-то момент, прижимаясь к нему.

– Не нужно бояться, ведь я всегда буду рядом.

– Как бы я хотела быть свободной, чтобы на мне не лежала эта ответственность. Жить где-нибудь на берегу моря, а еще лучше на острове. Чтобы каждое утро приносило свежий бриз и я могла бы ходить по пляжу, собирая ракушки. Когда я закрываю глаза, я будто чувствую этот бриз и слышу эти волны.

– Знаешь, если верить во что-то очень сильно, то это обязательно сбудется.

– Я благодарна судьбе, что встретила тебя, Джимми, и рада, что ты никогда не спрашиваешь о моей тайне. Я вижу в твоих глазах искренность и преданность, которых мне не доводилось видеть раньше. Я никогда не чувствовала себя в безопасности, но возле тебя мне спокойно.

– Я сделаю все возможное, чтобы ты всегда могла так себя чувствовать. Мы придумаем план эвакуации, надеюсь, что скоро мы все сможем уйти отсюда.

* * *

Следующим утром Джеймс зашел в кабинет генерала, чтобы найти майора Джонсона и потребовать вернуть его в строй.

– Ты уверен? – спросил майор, рассматривая пачку бумаг за столом.

– Да, сэр. Разве не видно по мне? – улыбнулся Джеймс.

– Не очень.

– Сэр, поручите мне хотя бы менее ответственную работу.

– Кое-что более легкое, я думаю, можно. – Эрик с любопытством взглянул на Джеймса. – Почему тебе так хочется этого?

– Парни, наверное, истощены, а я чувствую себя вполне отдохнувшим.

Майор раздумывал пару секунд.

– Ну ладно, – согласился он. – Будешь этой ночью дежурить возле генерала, как раз сегодня смена твоего напарника, Пола. Можешь заменить его. Мне нравится твое стремление к службе, Коул, это похвально.

– Спасибо, сэр. Это лучше, чем просто сидеть. Я могу идти?

– Ступай.

К концу дня Джеймс отправился в комнату генерала. Картер лежал в кровати с капельницей и трубкой в носу. Рядом попискивали аппараты жизнеобеспечения.

Джеймс оставил входную дверь чуть приоткрытой и сел в кресло, возле которого стоял небольшой столик с чайником и чашкой. Он откинулся в кресле, руками потер лицо, потом налил кофе и не спеша выпил его.

* * *

Открыв глаза, Джеймс обнаружил, что в комнате светло, а он сидит в кресле, запрокинув голову. Он понял, что заснул, быстро поднял голову и посмотрел в окно. Дневной свет на секунду ослепил его, и Джеймс прищурил глаза. Потом обернулся на генерала и застыл в оцепенении от увиденного.

Картер был весь в крови, его тело было покрыто ранами от пуль и изуродовано почти до неузнаваемости. Вся кровать, стена позади нее, стоявшие рядом аппараты – все было забрызгано кровью.

Раздался стук, и дверная ручка дернулась, но дверь была заперта.

– Джимми?! – За дверью был Крис. – Ты там?

Джеймс не шелохнулся. Шок от увиденного лишил его дара речи.

– Джимми! – закричал Крис. – Открой дверь!

Снова на пару секунд наступила тишина.

– Черт возьми, открывай уже!

Раздался мощный удар, за ним второй. Дверь распахнулась. В комнату влетел Пол, за ним Крис. Оба посмотрели на Джеймса, потом на тело генерала. Джеймс уронил автомат из рук:

– Крис…

Больше он не успел ничего сказать. Пол взмахом кулака ударил его в лицо и поверг на пол, затем повалился на него и заломил руки за спину, пристегнув их пластиковыми стяжками. Джеймс не сопротивлялся.

Крис подбежал к постели генерала.

– Сукин ты сын, – сказал Пол, – мы ведь тебе доверяли.

Связав подозреваемому руки, Пол вытащил из его кобуры пистолет и нож, поднял Джеймса на ноги и вывел из комнаты.

– Джимми, что происходит? – Крис был в полном недоумении.

– Я этого не делал! – закричал Джеймс из коридора. – Среди нас есть предатель. Мне что-то подсунули в кофе. Найди его и…

– Заткнись! – Ударом в живот Пол заставил его замолчать.

– Пол, я этого не делал, – задыхался Джеймс. – Кто-то меня подставил.

– Заткнись, мать твою!

Пол толкнул его по лестнице, и Джеймс, споткнувшись, покатился по ступенькам до самого низа, где стоял связист Винс, наблюдая за падением.

– В чем дело? – спросил он у Пола.

– Вот предатель, Винс, он убил генерала и думал, что ему это сойдет с рук.

– Нет, – возразил Джеймс, выплевывая кровь.

– Молчать! – Пол снова ударил его ногой. – Помоги мне запереть его, пока не решим, что с ним делать дальше.

Вдвоем они подняли пленника, вывели во двор и отвели в то помещение, которое служило тюрьмой. По узким ступенькам они спустились вниз и, открыв решетчатую дверь, бросили Джеймса внутрь.

– Встать! – И последовал еще удар от Пола.

Внутри было несколько камер, и почти все они были полны разного хлама. Пол поднял Джеймса и втолкнул в одну из пустующих камер.

– Вы совершаете ошибку, – промолвил Джеймс, – я этого…

* * *

Снова удар.

– Мы еще тобой займемся, – пообещал Пол, запирая решетку.

Они выключили свет, вышли и заперли входную дверь.

Джеймс остался лежать на полу со связанными руками. Через некоторое время он начал привыкать к темноте, слабый свет поступал через маленькое окошко, и его хватало, чтобы разглядеть очертания объектов. Его правый глаз опух и посинел, затрудняя зрение. Из рассеченной брови сочилась кровь.

Неизвестно, сколько он так пролежал в забытьи. Вдруг в помещении внезапно включился свет. Входная дверь открылась, зашла Джейн. Джеймс поднял на нее окровавленное лицо. Ее взгляд был пронизан глубоким разочарованием.

– Джейн, – медленно начал он, – ты должна мне поверить, я этого не делал. Среди нас есть предатель, который информирует их обо всем. Теперь все становится на свои места.

– Да, этот предатель – ты, Джеймс Коул! – закричала Джейн, сжав руками прутья решетки.

– Нет, – возразил он.

– Как ты мог? Как ты мог так со мной поступить?

* * *

Коул с трудом встал, подошел к решетке и сказал:

– Посмотри на меня, Джейн, ты ведь знаешь, что это не я. Мне плевать на остальных, но я хочу, чтобы ты мне поверила, и, что бы со мной ни случилось, я хочу, чтоб ты знала правду. Ты – единственная, кто имеет значение для меня, ты в опасности и не должна никому доверять.

– Почему я должна доверять тебе?

– Ты не должна… Уезжай отсюда одна, и как можно скорее, иначе может случиться что-то ужасное. Ты не обязана мне верить, но умоляю тебя, ради своей же безопасности не дай им и себя обмануть. Меня кто-то подставил. – Джеймс упал на одно колено и лицом прижался к ее руке. – Я бы никогда этого не сделал.

– Я уже не знаю, во что верить. – По щеке Джейн прокатилась слеза. Она убрала руку от его лица и повернулась к выходу. – Теперь я жалею о многом, – сказала она.

– Ты должна найти предателя, Джейн, пока не стало слишком поздно! – крикнул Джеймс ей вслед. – Уезжай отсюда!

Входная дверь захлопнулась. Солдат прилег на пол и, прижав колени к груди, перевел связанные руки вперед. Он обыскал всю камеру в надежде найти хоть что-нибудь, что помогло бы ему выбраться, но она была абсолютно пуста. Оставалось только ждать.

* * *

Наступило утро следующего дня, но к Джеймсу никто не приходил. Вдруг он услышал снаружи выстрелы и взрывы. Джеймс не знал, что происходит и как помочь остальным. Он беспомощно шагал из угла в угол камеры, не находя себе места, хватался руками за решетку и дергал ее изо всех сил. Бесполезно.

Вскоре все стихло. Джеймс услышал звук приоткрывшейся двери. Присмотревшись, он увидел гранату, катившуюся по полу в его сторону. Он мгновенно среагировал и прыгнул на пол в дальний угол, прикрыв голову руками. Раздался оглушительный взрыв. Стоявший неподалеку металлический контейнер отлетел и с грохотом врезался в дверь камеры Джеймса. Все помещение заполнилось дымом и пылью.

Джеймс поднялся и оглянулся. Заметив небольшой проем, выбрался через него. Тут он услышал, как кто-то спускается вниз, и притаился возле стены. Подняв с пола отколовшийся после взрыва кусок бетона, Джеймс занес его над головой.

Тот, кто вошел в помещение, не был человеком. Судя по странным звукам, издаваемым во время движения, это был киборг. Он шел медленно, твердо ступая по обломкам. На его груди светились два небольших прожектора. Джеймс изо всех сил врезал роботу по голове. Тот пошатнулся и упал, но, развернувшись, пустил очередь плазменных зарядов в сторону противника. Джеймс отбежали прыгнул за груду обломков. Наступила тишина. Киборг встал и приблизился к тому месту, где скрывался Коул, обошел препятствия, подсвечивая фонариком, но ничего не обнаружил. Он развернулся, и тут Джеймс сильным взмахом стальной трубы ударил его по плазменной пушке, затем последовал удар в голову. Посыпались искры, голова киборга чуть наклонилась в сторону, но тут же выпрямилась обратно, а вот пушку, похоже, удалось вывести из строя. Из второй механической руки показалась миниатюрная крутящаяся пила, одним взмахом с легкостью разрезавшая трубу Джеймса.

Киборг взмахнул плазменной пушкой, которая заканчивалась острыми шипами. Джеймс увернулся, но шипы все же зацепили его плечо. Он отходил, а враг уверенно шел на него. Джеймс побежал, рухнул на пол, подкатился под контейнер и вставил трубу между ним и решеткой, после чего, выждав момент, когда киборг приблизится, напрягся и слегка сдвинул контейнер. Тот рухнул, прижав ступни нападающего. Джеймс прыгнул и силой вонзил острый край трубы в глаз робота. Киборг повалился на спину и больше не двигался. Джеймс нанес еще пару ударов для верности. Только после этого присел, глубоко дыша.

Отдохнув несколько секунд, он воспользовался пилой и разрезал стяжки на руках. Затем подошел к ведущей наверх двери, по-пластунски поднялся по узким лестницам наверх и осторожно выглянул во двор.

Во дворе стояли огромное транспортное средство странной формы, явно неземного происхождения, пара незнакомых, но земных военных джипов и десяток тех же маленьких аппаратов, что преследовали Джеймса в пустыне. Дюжина киборгов и много крылатых существ занимали позиции на стенах, захватив весь периметр двора.

Две крылатые твари тащили в главный броневик связанную Джейн, она была без сознания. Глаза Коула наполнились яростью. Он не знал, как ей помочь, его дыхание участилось, кулаки сжались, но он не мог ничего сделать. Было бы самоубийством выйти сейчас из укрытия. Разъяренного Эссариара заковали в цепи и завели в то же огромное транспортное средство. Потом под конвоем киборгов вывели Криса, Пола и еще троих солдат. Возле одной из машин Джеймс заметил майора Эрика Джонсона и его верного помощника Блейка, разговаривавших с тем самым существом, которого Джеймс лишил глаза. Эрик жестикулировал руками, что-то азартно объясняя, потом указал рукой в сторону тюрьмы. Блейк направился туда в сопровождении двух крылатых тварей. Джеймс тихонько спустился обратно и притаился.

Блейк зашел, приставил автомат к плечу, включил фонарь и осторожно шагнул вперед. Не дав ему толком оглядеться, Джеймс нанес ему из-за угла удар прямо в голову. Блейк тут же рухнул. Джеймс проверил: предатель был жив, но без сознания, – затем подобрал его автомат и снова вышел на лестницу.

Весь транспорт покидал территорию базы. Джеймс подождал, пока последний из напавших не выйдет за ворота. Остались лишь два существа, ждавших Блейка. Джеймс прицелился и несколькими выстрелами уложил обоих, затем быстро подбежал к ним. Его взгляд изменился. В глазах появился жестокий огонек, теперь они излучали ненависть и ярость. Сделав пару контрольных выстрелов и убедившись, что обе твари мертвы, он направился к ведущей на стену лестнице и вскарабкался по ней вверх. Пробежав по стене, зашел на одну из смотровых вышек и, воспользовавшись огромным биноклем, увидел удаляющийся эскорт, который покидал базу, оставляя за собой облако пыли. Взяв в руки лежащий рядом компас, Джеймс определил направление. Он положил компас в карман и быстро спустился во двор, затем в тюрьму. Там Блейк как раз пришел в себя и держался за голову. Он вытащил было пистолет, но Джеймс ударом ноги выбил оружие из рук. Потом схватил предателя за шиворот и вывел наверх. Ударом в живот он заставил Блейка упасть на колени и схватил его за горло.

– Куда они направились? – грубым, но спокойным голосом спросил Джеймс. На скулах у него ходили желваки.

– Я не знаю, они не…

Джеймс схватил его за голову и ударил лицом об колено. Блейк упал. Из разбитого носа потекла кровь. Джеймс снова схватил его за горло:

– Куда они их везут?

– Эрик хочет узнать эту тайну, но я не могу сказать, куда они направились сейчас. Конечная цель – Нью-Йорк, но не знаю для чего. Ты должен присоединиться к победителям, Коул, а не быть против нас. Подумай об этом, еще не поздно.

Джеймс посмотрел ему в глаза и, сжав пальцы, вырвал предателю кадык, спокойно сказав:

– Нет.

Блейк повалился на землю, руками держась за горло. Кровь хлестала во все стороны.

Джеймс зашел на базу, держа автомат у плеча на случай, если кто-то из врагов еще остался, и внимательно осматривал комнату за комнатой, пока не добрался до зала собраний. Там он положил автомат на стол и начал искать карты местности, которые раньше показывал ему Крис. После того как подходящая была найдена, Джеймс достал из кармана компас и поставил на нее, пальцем провел по той траектории, куда указывала стрелка и двигался экспорт: в этом направлении дислоцировалась другая военная база, та самая, куда Джеймс прилетел сначала.

Разобравшись с маршрутом, он зашел в арсенальное помещение и начал вооружаться всем, что сможет унести. Он взял два пистолета, два ножа, новенькую штурмовую винтовку, магазины, бронежилет, несколько гранат и огромный гранатомет.

В последний момент он краем глаза заметил приоткрытую дверь в арсенал торсианцев и, заскочив туда, взял тяжелый излучатель, потом вспомнил про браслеты и прихватил пару из них. Бросив все в сумку, еще раз внимательно осмотрел арсенал и, убедившись, что собрал все нужное, покинул помещение.

Джеймс мчался по коридорам. В его движениях улавливалось что-то хищное. Ноздри раздувались, как у тигра, почуявшего жертву и начавшего стремительное преследование. Он погрузил весь багаж в единственный оставшийся «Локхид» и выехал с базы.

На песке еще были видны следы эскорта. Джеймс поставил компас рядом и следовал указанному курсу. Его взгляд был направлен только вперед. В нем была видна вся злость, которая кипела внутри, он жаждал мести.

* * *

Через несколько часов езды Джеймс почувствовал, что машина перестает слушаться. Мотор начал издавать странный шум и вскоре окончательно заглох. Джеймс попытался снова завести машину, но она отказывалась подчиняться.

– Нет, нет, нет! – закричал он, ударив руками по панели. – Черт возьми!

Он вышел из авто, сильно хлопнул дверью и ударил пару раз ногами по кузову, потом присел на песок и попытался успокоиться.

– Просто великолепно, – сказал он сам себе.

Оглядевшись по сторонам, Джеймс несколько секунд подумал, потом достал из машины сумки с оружием. Сперва он взял браслеты, которые сразу же примерил, закрепив их на руках и проверив работоспособность. При включении браслеты покрыли его кулаки силовым полем, светясь зеленоватым светом. Джеймс с любопытством дотронулся ими до двери автомобиля. Плотный металл будто прорезала невероятно острая пила. Солдат довольно ухмыльнулся. Затем он снял рубашку и надел бронежилет поверх майки, ножи сунул за ремень, пистолеты в кобуру, пару гранат повесил на пояс. Нацепив на плечо автомат и флягу с водой, он сделал из рубашки головной убор, похожий на тюрбан, посмотрел на компас еще раз и бегом направился в нужную сторону.

Он бежал много времени и много миль без остановки. Солнце, казалось, обрушило на Джеймса всю свою мощь. Он начал время от времени останавливаться, делая небольшие передышки и выпивая воды. Затем остановки участились. Мало-помалу силы покидали Коула, с бега он перешел на ходьбу, и шел солдат все медленнее, пока окончательно не устал.

Он снял с себя бронежилет и бросил на землю. Не было ни малейшего дуновения ветерка, которое могло бы его освежить, вода во фляге закончилась. Истощенный, вымотанный, обессиленный, Джеймс из последних сил шагал по раскаленному песку, но путь был слишком долог. В глазах начинало мутнеть, силы покидали его, иногда он падал на землю, но, упорно вставая, продолжал идти дальше.

Настал момент, когда он упал, не в силах больше встать. Перед глазами возникло лицо Джейн, ему даже казалось, что он слышит ее смех. Джеймс стиснул зубы, выругался и прополз на четвереньках еще несколько метров, пока не лег на землю, глубоко дыша. Им овладело отчаяние. Он вспоминал те немногочисленные моменты, которые они провели вместе с Джейн. Лежа на песке под безжалостным пустынным солнцем, Джеймс чувствовал, как жизнь покидает его, но не сопротивлялся: он просто не мог. Одинокий солдат против полчищ инопланетных врагов. Отважный герой против сил природы собственной планеты, предательски препятствующих ему. Влюбленный человек, которому не поверили. Его глаза были полуоткрыты, но смотрели в пустоту. Он почти сдался.

* * *

Вдруг, когда уже, казалось, не осталось никакой надежды, за песчаными дюнами послышался шум работающих пропеллеров, затем показалась черная точка, которая становилась все больше и больше. Джеймс приоткрыл глаза, приподнялся и поднял руку, чтобы привлечь внимание. Это был военный вертолет. Он пролетел над головой Джеймса, поднимая винтами облако песка, и сел в паре десятков метров. Из вертолета вышел темнокожий человек, Джеймс узнал его, это был его давний знакомый Ларри.

– Ты в порядке? – спросил пилот, подбегая.

– Ларри, – почти с улыбкой промолвил Джеймс, – ты меня заметил.

– Конечно заметил. Слушай, парень, ты неважно выглядишь, идем в тенек.

Ларри помог Джеймсу встать и дойти до вертолета, где хорошенько напоил его водой. После этого Джеймс умылся, полил воды на голову и за воротник.

– Как, черт возьми, ты здесь оказался? – спросил Ларри.

– Нам нужно идти дальше, – сообщил Джеймс, понемногу приходя в себя. – Я направлялся на базу, находящуюся на северо-западе, ты оттуда, так?

– Бывшую базу, ты хотел сказать, – поправил пилот. – На нее напали. Не уверен, что там что-то осталось.

– Зачем она им понадобилась?

– Кому им? Разрази меня гром, если это были не инопланетные корабли. Я никогда в жизни такого не видел: два огромных корабля разрушили все. Это точно не иностранцы и не результат секретных разработок. Мое счастье, что я был на вылете. Возвращаясь, я все увидел и сумел вовремя убраться. Не знаю, как ты, но я не помешан на героизме и не считаю, что поступил подло, спасая свою задницу. Моя бабушка еще в детстве говорила мне, что я буду удачлив, но я ее не слушал. Ох, бабуля, – он посмотрел на небо, – да покоится твоя душа с миром. А еще она всегда говорила…

– Ларри, послушай, – остановил его Джеймс, – мне нужно туда попасть.

– Зачем? – удивленно спросил пилот.

– Не время сейчас объяснять.

– Я туда ни за что не вернусь. Наверное, ты не расслышал, что я сказал.

– От нас зависит судьба многих людей.

– Нет, нет, нет! – Ларри встал, размахивая руками. – А как насчет моей судьбы? Ты должен благодарить, что сам остался жив, а не искать смерти.

– Я тебе признателен, но все же прошу…

– Нет! – твердо сказал Ларри. – Это не обсуждается, мы туда не полетим.

– Настоятельно рекомендую изменить свое мнение, парень. – Джеймс достал из-за спины пистолет и направил на пилота. – Мне крайне необходимо туда попасть.

Ларри испуганно посмотрел на пистолет, потом на Джеймса.

– Если ты меня застрелишь, у тебя не будет пилота, – сказал он.

– Я тебя не застрелю, – спокойно ответил Джеймс. – Я просто оставлю тебя здесь, если ты не хочешь туда возвращаться, пилот мне не нужен, я и сам могу управлять этой штукой.

Ларри подумал несколько секунд, после чего спросил:

– Это твоя благодарность за то, что я спас твою жизнь?

– Нет, это просто мой долг, – улыбнулся Джеймс. – Медленно брось мне свое оружие и прыгай в кабину.

Ларри отдал оружие, недовольно посмотрел на Джеймса, сел за штурвал и заворчал:

– Делай после этого добрые дела, помогай людям, вот про это и говорила моя бабушка: «Ларри, ты слишком добрый и доверчивый, это может тебя погубить». Не слушал я ее, черт возьми.

Через минуту вертолет был в воздухе. Джеймс уселся удобнее, стараясь отдохнуть в полете.

– Ты хоть помолись перед смертью! – сказал пилот.

– Лети низко, приземлишься в пяти милях от базы! – дал инструкцию Джеймс.

– После этого ты меня отпустишь?

– Нет!

* * *

Вертолет летел вдоль русла высохшей реки. Через некоторое время Джеймс снова услышал голос Ларри:

– Мы в шести милях.

– Садимся тут.

Пилот, у которого не было другого выбора, посадил вертолет между двух высоких каменистых холмов. Джеймс вышел, прицепив автомат на плечо.

– Выходи, – приказал он.

– Черт побери, парень, зачем я тебе нужен?

– Проведешь меня до базы. Захвати бинокль.

Пилот пошел первым. Джеймс с автоматом наперевес – на несколько шагов позади.

– Шагай быстрее, – приказал Джеймс, – нужно торопиться.

– Могу я тебя спросить, кто ты такой и чем тут занимаешься? – не унимался Ларри, ускоряя шаг.

– Нет, не можешь.

– Это какие-то опыты?

Ответа не последовало.

– То, что я видел, однозначно военные аппараты, – продолжал пилот, – тем более таких размеров, тут что-то нечистое происходит. Ты где служишь?

Джеймс снова промолчал.

– У тебя странная форма, и я…

– Будет лучше, если ты помолчишь и будешь просто идти, Ларри.

– Конечно, легко приказывать, когда у тебя оружие в руках. Посмотрел бы я на тебя без автомата, вот тогда бы мы поговорили.

Джеймс покачал головой и глубоко вздохнул.

Солнце уже садилось, светясь багровым цветом, и песок под ногами начал остывать. Воздух становился более прохладным.

Джеймс и Ларри поднялись на небольшой холмик, откуда открывался хороший вид на базу. Они выбрали место за кучей камней и прилегли за ними. Отсюда можно было вести наблюдение, оставаясь незамеченными.

Приставив бинокль к глазам, Джеймс активизировал функцию приближения. Изображение рвануло навстречу, на миг становясь нечетким, затем бинокль отсеял пелену, и Джеймс увидел базу. По разрушенным строениям и горящим объектам стало ясно, что недавно там была бойня. Нетронутыми остались лишь центральное здание, пара ангаров, часть бараков и одна смотровая вышка. Такое впечатление, что нападение было настолько внезапным, что солдаты не успели оказать сопротивление. По территории передвигались фигуры пришельцев. Рядом с базой возвышались два огромных инопланетных космических корабля. Казалось, они были размером с гору, своей тенью укрывая всю базу. Их вид поражал воображение, а о мощи оставалось только догадываться. Люди казались крошечными насекомыми на фоне этих монстров, и по количеству массивных пушек было понятно, что прилетели они не с мирными целями.

– Что дальше? – спросил Ларри.

– Дождемся ночи, потом постараемся проникнуть внутрь.

– Постараемся? Ну уж нет, я туда не пойду. Черт возьми, лучше пристрели меня прямо здесь.

– Послушай, мне нужна твоя помощь, я без тебя не справлюсь.

– В любом случае я не входил в твои первоначальные планы. Как ты собирался осуществить задуманное в одиночку?

– Твое появление изменило ход событий, ты обязан мне помочь.

– Обязан? Тем, что спас твою проклятую задницу? Я не хочу рисковать своей жизнью ради неизвестно чего.

– Я скажу тебе ради чего. Я расскажу тебе все, кто я, чем занимаюсь, откуда появились эти корабли, только помоги мне.

Пилот с любопытством посмотрел на Джеймса:

– Как ты собираешься им противостоять?

– Мне нужно будет, чтобы ты сделал только одну вещь, вот и все, что я прошу.

– Это безумие. – Ларри покачал головой. – Но так уж и быть, выкладывай все, что знаешь.

Джеймс улыбнулся и начал рассказывать о базе, о кораблях, о пришельцах, о том, что скрывает правительство от общественности и как все устроено. Ларри внимательно, с любопытством и удивлением слушал, не перебивая.