Текст книги "Ключ Вселенной"

– И так каждый день? Это обязательно делать так часто? – спросил Джеймс.

– Да, эти датчики очень важны. Они работают все вместе, и нельзя допустить, чтобы у какого-нибудь из них возникли неполадки. Нужно постоянно их проверять, если надо, менять батареи, смотреть, не отклонились ли они от радиуса своего наблюдения или от сети, точно ли идет сигнал, не посещал ли кто-либо их незаметно и не приставлял ли к ним всякой дряни, чтобы сбить с толку систему. А ночью мы отдаляемся от базы на проверку только одной антенны. Той, что соединяет нас с нашими союзниками – торсианцами. Она неземного происхождения и очень чувствительная, поэтому находится тоже далековато. Подальше от наших радиоволн и всякой электроники, могущей негативно повлиять на нее. Конечно, на короткое время к ней можно приблизиться, но это нежелательно, мы всегда оставляем транспорт в миле от нее и выключаем аппаратуру на время пребывания там. Доступно объясняю?

– Еще бы, – ухмыльнулся Джеймс.

– После этого два дня без патруля, его будут вести другие смены, у нас будут только дежурства на вышках и разная работа по необходимости.

Джеймс понимающе кивнул.

– Если тебе все понятно и нет никаких вопросов, то мы можем идти ужинать.

– Есть у меня пара не очень важных вопросов, Крис, но сейчас я ужасно хочу есть. Задам их в другой раз.

– Идем, – улыбнулся Крис, – а то еще потеряем сознание от голода.

Они вошли в столовую, где, к удивлению Джеймса, никого не было. После того как повар любезно угостил их, оба сели за стол.

– А что, в такое время никто не ужинает? – спросил новобранец, взяв в руки ложку.

– То, что ты видел сегодня утром, бывает крайне редко, – пояснил Крис. – Я имею в виду, чтобы все одновременно были здесь. Обычно тут едва ли встретишь кого-нибудь. Все быстро забегают перекусить после того, как закончили дежурство или патрулирование.

* * *

Джеймс закрыл дверь своей комнаты, разделся, устало лег на кровать, движением руки проверил пистолет под матрасом и, убедившись, что он на месте, спокойно заснул.

* * *

Внутри гаража было темно. Двери медленно поднялись вверх, пропуская внутрь лучи восходящего солнца, осветившие яростную морду «Локхида JLTV». Джеймс зажмурил глаза от яркого света:

– Чувствую, будет жаркий день.

– Будет, будет, – уверил его Пол.

Полноприводная модель «Локхида», на которой они выехали с территории, отличалась полностью закрытым четырехместным кузовом. Наружные панели выполнены из сверхпрочной стали и покрыты броневыми пластинами. Колеса увеличенного размера, два дифференциала, независимая, очень прочная пружинная подвеска кузова наделяли эту модель феноменальными способностями передвижения по труднопроходимой местности. Казалось, что машина просто идет по трассе. Пол включил музыку, и первый патруль Джеймса начался.

До первого датчика добрались довольно быстро.

– Идем, Коул, посмотришь, как это работает, – сказал Крис.

Температура снаружи была значительно выше, чем в машине. Крис достал из багажника рюкзак, металлический ящик и направился к объекту. Джеймс последовал за ним.

Незаметный датчик небольших размеров был похож на параболическую антенну, которая все время вертелась вокруг своей оси. К ней были приставлены еще какие-то небольшие цилиндрики. От нее выходили четыре ножки, вонзенные в песок. Рядом из песка выступала металлическая крышка небольшого ящика, которую Крис открыл ключом. Вытащив из рюкзака портативный компьютер, подсоединил его в одно из отверстий.

– Смотри, Коул, – начал объяснять он, – вот тут показывается вся информация: уровень батарей, радиус действия сигнала, связь с другими датчиками и базой. У этого все настройки обозначены зеленым, значит, с ним все нормально, а вот этот прибор, – Крис достал другой аппарат из рюкзака, – показывает, навещал ли кто-либо этот датчик в наше отсутствие, я имею в виду кого-то, кого антенна не смогла засечь. Тут показываются нарушения энергетического поля вокруг него. Здесь все нормально.

От прибора отходила пара штуцеров с проводами. Один Крис присоединил к антенне, а другой воткнул в землю. Прибор начал передавать данные, вырисовывая различные таблицы, графики, диаграммы, в углу экрана загорелся индикатор температуры и влажности. Крис направлял его в разные стороны, внимательно следя за показаниями.

– Еще нужно осмотреть антенну визуально, потом можно идти дальше.

Останавливаясь у каждого датчика, Джеймс сосредоточенно наблюдал за процедурой проверки, каждый раз держа автомат наготове и все время осматриваясь по сторонам.

Крис это заметил.

– Ты какой-то напряженный, Коул, – сказал он спокойным голосом. – Ты чего-то ждешь? Нападения или чего-то в этом роде?

– Вообще-то это все это для меня ново, я стараюсь быть внимательным ко всему.

– Расслабься. Вскоре тебе это покажется обычным делом, рутиной. Нужно относиться ко всему более спокойно. Взгляни на Пола.

Джеймс обернулся. Здоровяк разлегся на капоте машины, руками прикрывая лицо от пылающего солнца. Джеймс улыбнулся и чуть припустил автомат.

– Конечно, я не имею в виду, что нужно относиться несерьезно, – продолжал Крис, – просто более свободно.

– Легко сказать, – промолвил Джеймс, – все-таки первый патруль.

Они проверяли датчик за датчиком, между делом слушая музыку и рассказывая друг другу всякие байки. Хорошее настроение было обеспечено.

– Черт возьми, – вдруг выругался Джеймс, смотря через окно.

– Что такое? – спросил Крис.

– Солнце садится. Уже вечер? Вам не кажется, что невероятно быстро пролетел этот день?

– Вроде бы нет. – Крис засмеялся, и Пол поддержал его улыбкой. – Как обычно. Остался последний датчик, и будем возвращаться.

* * *

Когда они приехали на базу, было уже темно. Джеймс с трудом разглядел скалу. При слабом освещении звезд ее почти не было заметно. Не было ни одного хотя бы маленького огонька или чего-нибудь позволяющего обнаружить ее. Пол не стал включать фары, вместо этого путники пользовались бортовым компьютером и приборами, по которым можно ориентироваться. Камера ночного видения и трехмерное изображение проходимой местности на мониторах обеспечивали отличный обзор и в то же время оставляли машину незаметной.

На территории базы все было иначе. Ультрафиолетовые лампы довольно хорошо освещали территорию, оставаясь одновременно незаметными снаружи.

– У нас есть где-то час, может, полтора, – сказал Крис, спрыгивая с машины. – Поужинаем и немного отдохнем.

Войдя на базу и направившись в столовую, они встретили генерала Картера и майора Джонсона, выходивших из оружейной. Все трое остановились и отдали честь, сказав хором:

– Добрый вечер, сэр!

– Добрый вечер. Вольно, – ответил генерал. – Как прошел патруль?

– Как обычно, сэр, без происшествий, вся система в норме, – доложил Крис.

– Очень хорошо. А как для тебя, Джеймс, первый выезд?

– Весьма познавательно, сэр.

– Отдохните и снова за дело.

– Так точно, сэр.

* * *

Ворота открылись, и «Локхид JLTV» снова вышел в пустыню. Мрак ночи держал все в своей власти. Несмотря на это, Пол, ориентируясь на данные бортового компьютера, вел машину довольно уверенно. Между ним и Крисом завязался интересный разговор, который снова поглотил чувство времени. Через пару часов машина внезапно остановилась.

– В чем дело? – озабоченно спросил Джеймс.

– Отсюда пешком, – ответил Крис. – Оставь рацию и всю электронику тут.

Крис взял рюкзак с инструментами. Пол достал из багажника приборы ночного видения и раздал их. Патрулирующие пешком направились к антенне.

– Значит, эта антенна неземного происхождения? – начал Джеймс.

– Да, – ответил Крис. – Она была построена народом Эссариара. Мы держим с ними только одностороннюю связь, слишком рискованно посылать сигналы, но в критической ситуации мы сможем послать сигнал бедствия очень быстро. Эту антенну нужно максимально тщательно проверять.

Тьма окутывала все вокруг, лишь одинокие звезды сияли в ночном небе. Казалось, в любой момент можно споткнуться и упасть, но приборы обеспечивали отличную видимость в зеленоватом свечении, и путь к антенне был на удивление ровным. В какой-то момент Крис, шедший впереди, остановился.

– Пришли, – объявил он.

Джеймс оглянулся по сторонам: пейзаж не изменился, вокруг ничего не было.

– Что-то я ничего не вижу.

– Сейчас все станет понятно.

Крис набрал комбинацию на приборе, который держал в руках, и все почувствовали слабую дрожь земли. Джеймс внимательно следил за тем, что происходит. Перед ними начал открываться огромный люк, массивные двери которого и создавали вибрацию под ногами. Вскоре из люка начало подниматься вверх нечто большое и непонятное, имевшее округлую форму и высоту метров десять. Вокруг него, как ионы вокруг атома, вертелись несколько шаров. Нечто висело в воздухе, словно на магнитной подвеске, а объекты вокруг него не позволяли приближаться.

– Вот это да! – удивился Джеймс.

Крис подошел и снова набрал комбинацию. Вертящиеся объекты замедлили ход и поднялись выше, дав ему возможность приблизиться. Крис подключил провода, отчего на антенне начали загораться разные огоньки. Затем начал ходить вокруг с другим прибором, делая измерения. Втыкал в землю штуцеры, сравнивал данные, осматривал основу устройства. Вся процедура заняла около двадцати минут, и все это время Джеймс не отрывал глаз от происходящего.

Закончив, Крис отправил антенну обратно. Провожая ее взглядом, все подождали, пока люк плотно закроется, после чего вернулись к машине.

На этот раз по дороге обратно Джеймс не задавал никаких вопросов. Когда они доехали до базы, уже начинало светать.

– Будильники ставим на час дня, – сказал Крис, заходя внутрь, – и встречаемся в столовой.

Все разошлись по комнатам. Джеймс принял душ и раскинулся на кровати, долгое время всматриваясь в потолок.

Вторую половину дня он провел на стенах вместе со своими напарниками. Они ходили по всему периметру, оглядываясь по сторонам, успевая пообщаться между собой и изредка присаживаясь на перекур. Крис и Пол терпеливо отвечали на все интересующие новичка вопросы, а тот внимательно слушал, стараясь ничего не упустить. Джеймс был в большем напряжении, чем они, все время держал автомат у груди и бинокль перед глазами, изучая даль.

Так проходили все последующие дни. Каждый раз одно и то же: патруль, дежурство и разная работа на территории базы или в помещениях. Ничего не менялось, и вскоре Джеймсу это начало казаться простым и скучным занятием, как и предупреждал Крис.

* * *

ПРОШЛО ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ.

Джеймс уже окончательно освоился на базе. Он чувствовал себя как дома. Точно знал и четко выполнял все, что от него требовалось. Он делал свою работу спокойно и качественно. Не считая напарников, Джеймс очень редко общался с кем-либо, в основном на нечастых собраниях, которые проводил генерал. Каждая неделя проходила в своем монотонном ритме, без каких-либо происшествий, и не приносила ничего нового. День сменялся ночью, закаты сменялись рассветами. Время от времени они притягивали взгляд Джеймса, когда они выходили или возвращались с патрулирования. Он все чаще начал погружаться в свои мысли: чего-то не хватало в его жизни, не этого он хотел, не этого ожидал.

В дверь постучали. Это был Крис.

– Я почти готов! – крикнул Джеймс, открывая.

– Дадим жару сегодня? – спросил Крис.

– В каком смысле?

– Ты что, забыл, какой сегодня день и что мы должны сделать?

– Что? – спросил Коул, заправляя майку.

– Сегодня отвозим контейнер с отходами.

– Ах да, точно.

– Пол готовит броневик.

– Хорошо.

Для броневика были предназначены специальный гараж и отдельный выход, замаскированный в боковой части скалы. Он открылся, и оттуда медленно, протискиваясь в огромный проем, выехал броневик. За рулем был Пол. Крис вышел вперед, делая знаки руками и помогая товарищу с выездом. Бронемашина имела внушительные размеры и устрашающий вид. Это была новая модель «Кугуара» класса MRAP, имевшая некоторые черты «Локхида», с шестью огромными колесами и впечатляющим слоем брони. О мощности бронемашины можно было только догадываться. На крыше был установлен тридцатимиллиметровый крутящийся семиствольный противотанковый пулемет GAU-8, или, как принято его называть, «пулемет Гатлинга», а по бокам – миниатюрные ракетные установки, каждая из которых имела десяток ракет типа FGM-148 Javelin. К этому закованному в броню и вооруженному колесному монстру сзади был прицеплен контейнер. Джеймс вышел последним и подошел к Крису.

– На какое расстояние мы его отвозим? – спросил он.

– Около трехсот миль, – ответил Крис. – Залезай.

– Красавец, – сказал Джеймс, гладя корпус броневика.

Шум работающего мощного двигателя внутри не был слышен. Пол сидел за рулем, окруженный множеством приборов, светящихся лампочек и экранов.

– Вот место, где я чувствую себя в безопасности, – сказал Джеймс, усаживаясь в одно из кресел за спиной Пола.

– Это точно, – поддержал его Крис.

Дверь плотно закрылась, и монстр начал набирать ход.

– Эй, Пол, – обратился Джеймс, – ты вправду знаешь, для чего служит тут каждая кнопка?

– Конечно. Это – цифровой автопилот, это – навигационная система, – водитель указывал на каждое наименование, – это – система подкачки шин, это – оборонительная…

– Все-все, достаточно, верю, – перебил его Джеймс, начиная смеяться.

– Он лучший в этом деле, – похвалил Крис.

Прошло много времени, прежде чем Джеймс услышал то, чего ждал всю дорогу.

– Подъезжаем! – сказал Крис. – Джимми, займи позицию. Начинаем веселиться.

– Есть, сэр! Как вы думаете, удастся ли сегодня подстрелить пару гадов?

– Сомневаюсь, мистер Коул.

Крис с Полом надели шлемы и закрепили бронежилеты. Джеймс отошел в заднюю часть кузова и сел в стоящее посередине кресло, пристегнул ремни, надел шлем и схватился руками за вмонтированные в рукоятки кресла джойстики управления. Пулемет и ракетные установки были оснащены камерами, которые передавали изображение на экран забрала шлема, и Джеймс мог наблюдать за происходящим снаружи. Приблизив изображение при помощи оптики, он увидел вдалеке одиноко стоящий контейнер.

* * *

– Чисто! – доложил Джеймс.

– Джимми, этот малыш на крыше производит четыре тысячи двести выстрелов в минуту, – сказал Крис. – Если будет нужно им воспользоваться, будь осторожен, стреляй по несколько секунд, иначе очень быстро перегреешь стволы.

– Я знаю, как обращаться с оружием, Крис, не беспокойся.

– Просто напоминаю.

Подъехав к контейнеру, броневик остановился рядом. Крис с Полом вышли и оглянулись по сторонам. Джеймс, остававшийся внутри, все время поворачивал пулемет в разные стороны, осматривая все вокруг. Крис достал из броневика прибор и просканировал им контейнер, после чего они отцепили старый и прицепили новый. Вся операция заняла минут десять, но Джеймс успел изрядно попотеть за это время.

– Все! Можно возвращаться! – сказал Крис, закрывая дверь.

Они повернули обратно. Крис с Полом расслабились, сняли бронежилеты и шлемы, а Джеймс еще некоторое время неподвижно сидел и смотрел на отдаляющийся контейнер, ожидая, что заметит что-то, чего они не замечали, пока были там. Голос Криса вернул его к реальности:

– Эй, Джимми! Хватит там сидеть, иди сюда.

Джеймс отпустил джойстики, снял шлем, жилет и пересел обратно.

– Что? Понервничал, да? – Крис улыбнулся.

– Слегка.

Вернулись они ночью. На базе их ждали генерал с майором.

– Как все прошло? – поинтересовался генерал.

– Как нельзя лучше, сэр.

– Очень хорошо, всегда радует такой ответ. Вы молодцы!

– Спасибо, сэр.

– Теперь можете отдохнуть.

– Есть, сэр.

* * *

Начался еще один обычный день. За звонком будильника последовали хорошо знакомые утренние процедуры. В дверь постучал Крис:

– Готов?

– Как всегда.

– Зайдем сначала в оружейную, хочу сменить кобуру ножа, а то эта уже истерлась.

В оружейной зажегся свет, и они сразу направились к ряду, где на полках лежали ножи.

– Тебе ничего не нужно? – спросил Крис, прикрепляя к поясу новую кобуру.

– Вроде бы нет.

Джеймс развернулся к выходу.

– Погоди, – остановил его Крис, – я хочу тебе кое-что показать.

Он знаком головы позвал напарника за собой. Они дошли до конца зала и остановились перед дверью, которую Джеймс до сих пор не замечал.

– Я раньше тебе этого не показывал, но теперь можно. За этой дверью находится оружие Эссариара.

Крис прижал ладонь к сканеру возле ручки, и дверь открылась.

– Этим оружием мы не пользуемся, оно предназначено для торсианца. Нам непросто будет управиться с такими штуковинами.

Помещение этого арсенала было небольшим. Оружие в нем размещалось на открытых стеллажах, а размеры пушек действительно удивляли.

Джеймс с приподнятыми бровями смотрел на образцы вооружения инопланетной расы.

– Вот видишь, – сказал Крис, – они слишком громадны и тяжелы для нас, однако есть пара экземпляров, которые можем использовать и мы. К примеру, эти браслеты. – Крис взял в руки на первый взгляд простой широкий металлический браслет. – Надевается на кисть, и при включении возникает силовое поле двадцатисантиметрового диаметра, оно накрывает кулаки, и ими можно при ударе рассекать любые объекты и крушить все. Они очень мощны и опасны, а мы слишком неуклюжи и неопытны для их применения, ведь проще простого отсечь себе конечность этой штукой. И вот еще кое-что, что может нам подойти. – Крис поставил браслет на место и взял в руки тяжелую, странной формы пушку. – Плазменный излучатель, – объяснил он, – выплескивает плазменные импульсы, невероятно мощный.

Крис дал оружие Джеймсу. Тот внимательно изучил его – пушка действительно оказалась тяжелой, но все-таки подъемной, – потом вернул обратно.

– Остальное нет смысла показывать, потому что даже я не знаю, как это применять. С этим могут обращаться только создатели.

– М-да, сегодня ты меня удивил, Крис, крутые пушки у них.

* * *

День был жарким, небо чистым, солнце, как обычно, нещадно палило. На стенах, где дежурила группа Джеймса, в это время можно было укрыться только внутри вышек или присев у края стен, что Джеймс и сделал. К нему быстро присоединился Крис.

– Чертова жара доконала меня, – начал он.

– И не говори, – согласился Джеймс.

– Знаешь, Джимми, мне ужасно хочется почувствовать морозный воздух зимы. Я уже почти забыл, что такое холодная погода.

– А я вот считаю, что тут не так уж и плохо, сам не знаю почему. Конечно, немного скучновато, но, думаю, это лучше, чем служить в разных горячих точках. Ты верно сказал, что вскоре все надоест и станет рутиной.

– Если честно, я думаю, что и впредь ничего не произойдет. Наше место займут другие, потом их сменят третьи, и так будет всегда. Ведь так было и до нас.

– Кто знает, может быть. А что насчет случая с роботом?

– Это единственный инцидент, который имел место. Но я почему-то не волнуюсь насчет этого, здесь мы в большей безопасности.

– Знаешь, о чем я подумал?

– О чем?

– Давай во время следующего патруля постреляем.

– Во что стрелять? Тут нет даже проклятых стервятников. Вообще ничего, во что можно было бы прицелиться.

– Сообразим что-нибудь. Постреляем в Пола.

Оба засмеялись.

– Хочешь, я расскажу смешную историю, которая произошла со мной в детстве? – предложил Джеймс после небольшой паузы.

– Давай.

– Как-то раз мы с другом решили разыграть нашего соседа и…

Джеймс замолчал. Крис ждал продолжения рассказа и не сразу понял, в чем дело. Он посмотрел на Джеймса и увидел, что его взгляд направлен на верхние этажи.

– Крис… это девушка… – изумленно промолвил Джеймс.

На одном из балконов действительно стояла очаровательная молодая девушка. Она была одета в легкое платье белого цвета, блестящие темные волосы сияли волшебным пламенем в лучах солнца. Легкое дуновение ветра развевало одежду, подчеркивая прекрасные контуры ее тела.

– Ну вот, началось, – сказал Крис, покачивая головой.

– Крис… Это же девушка. Что она делает на самом секретном военном объекте? – Джеймс встал.

– Джимми, сядь, не надо.

– Но ведь она божественно красива, – прошептал Джеймс, будто в трансе.

– Коул, послушай меня… Джимми!

Девушка смотрела куда-то вдаль, лишь на секунду мельком взглянула на Джеймса, затем повернулась и скрылась внутри.

– Коул, черт возьми! – Крис схватил товарища за плечи. – Да послушай ты меня, в конце концов. Успокойся и присядь, не поднимай шума и не привлекай к себе внимания.

С другого конца стены подбежал Пол.

– Все нормально? – спросил он.

– Да, все в порядке, – ответил Крис.

– Нет, не все в порядке. – Джеймс чуть повысил голос. – Я хочу знать, откуда она тут взялась. Разве это не нарушает все правила и дисциплину?

– Нет, Джимми, это не то, о чем ты думаешь.

– Тогда объясни мне, дружище, чтоб я понял.

– Боюсь, я не могу, но генерал тебя сам вызовет и поговорит.

– Ну уж нет, я не собираюсь ждать. Я пойду и спрошу у него лично.

– Не нужно создавать проблемы из этого, поверь мне. Просто будь спокоен, подожди немного, всему свое время.

– И все же я хочу знать, что за чертовщина тут происходит.

Джеймс развернулся и направился к лестнице, потом на базу и к кабинету генерала. Крис с Полом не стали его останавливать.

Постучавшись, он зашел в кабинет Картера, который сидел за столом и раскуривал сигару:

– Сэр, прошу простить мою наглость и дерзость, но мне нужно с вами поговорить.

– Я это понял. О чем ты хочешь поговорить? – с неторопливостью, доводящей до безумия, спросил генерал.

– Сэр, я считаю, что я недостаточно проинформирован о том, что происходит на базе. Я думаю, у меня есть…

– Успокойся, Джеймс, – с тем же спокойствием перебил его генерал.

– Сэр?

– Я наблюдал за тем, что произошло на южной части стены. Хочу тебе сказать, мы давно решили полностью посвятить тебя во все, но не хотели торопиться с этим. Что ж, похоже, этот момент настал.

– Но, сэр, я не понимаю. Во что вы решили меня посвятить? И что я узнаю?

– Узнаешь, кем является на самом деле хранитель «ключа», – послышался из-за спины Джеймса приятный женский голос.

Он медленно повернул голову. На кушетке у входной двери сидела та самая девушка, которую он увидел на балконе. Он так быстро вошел, что не заметил ее при входе.

– Я хочу тебе представить мисс Джейн. – Генерал встал из-за стола. – Она и есть наш хранитель «ключа».

Джеймс широко раскрыл глаза и с изумлением посмотрел на девушку. Она встала и подошла к Коулу, протягивая ему руку. Он бережно пожал ее.

– Приятно с вами познакомиться, мисс. – Джеймс выглядел растерянным.

Девушка в ответ приветливо улыбнулась. Вблизи она была еще более красива. Блестящие черные волосы идеально сочетались с белоснежной кожей. Ее взгляд, смелый, но осторожный, наполненный огнем, глубокий, скрывающий в себе загадку, остановился на Коуле. Красивые черные глаза быстро изучили его, смотрели тепло и с одобрением. Это длилось всего секунду, но для Джеймса время словно остановило свой ход.

– Джейн, будь любезна, оставь нас для небольшого разговора, – вернул его к реальности голос генерала.

Девушка отвела взгляд, кивнула Картеру и уверенной, но легкой походкой вышла из кабинета. Джеймс проводил ее взглядом, не в силах отвести от нее глаз.

– Присядь, – попросил генерал.

– Сэр, почему вы мне сразу не сказали об этом?

– Это ничего не изменило бы. Мы хотели некоторое время понаблюдать за тобой, и должен заметить, что твоя реакция не обрадовала нас, особенно меня.

– Что вы имеете в виду, сэр?

– Нужно относиться к этому хладнокровно. Помнишь твой первый день на базе? Я сказал, чтобы ты спрятал все свои чувства глубоко в сердце, даже чувство любви, и я имел в виду именно эту ситуацию. Она красивая девушка, и я понимаю твои эмоции, и если бы мы были в свободном мире, я бы смотрел на это по-другому. Вот почему ее не знакомят сразу с солдатами, особенно с такими молодыми, как ты.

– Но, сэр, я ведь… – возмутился Джеймс.

– Не перебивай меня, – слегка повысил голос генерал. – Все видно по твоим глазам. Я объяснял это всем и хочу объяснить и тебе: не нужно о ней думать как о женщине, она не больше чем просто твое задание. Поверь мне, внешность обманчива, ты ее совсем не знаешь. Мы решили показать тебе хранителя «ключа», так как ты уже много времени среди нас и должен знать, кого охраняешь, но хочу тебе напомнить, что ты солдат и служишь на самой секретной базе. Выполняй и в дальнейшем приказы, не создавай себе проблем и иллюзий и не осложняй свое пребывание здесь. Больше предупреждений не будет, я надеюсь, мы поняли друг друга и к этой беседе больше не будет необходимости возвращаться.

– Да, сэр, – уныло ответил Джеймс.

– Очень хорошо. Тогда мы и дальше останемся друзьями, – улыбнулся генерал. – Теперь можешь идти на свой пост.

– Есть, сэр.

Джеймс встал и вышел из кабинета. С опущенной головой он медленно вернулся обратно на стену, где его встретил Крис.

– Ну что, Джимми? – сразу спросил напарник. – Как все прошло? Успокоил себя?

– Ну, в каком-то роде… – пробормотал Джеймс.

– Что сказал генерал?

– Познакомил, сделал предупреждение… не знаю почему, я ничего такого не совершил, просто хотел узнать, что происходит.

– Я ведь просил, чтобы ты не привлекал к себе внимания, это было что-то вроде проверки.

– Почему ты мне не сказал о том, что хранитель «ключа» – девушка?

– Я не мог. Только не спрашивай почему. Надеюсь, ты удовлетворил свое любопытство и теперь понимаешь, почему тебе не говорили о ней раньше?

– Вообще-то не понимаю. Вполне можно было об этом сказать сначала, я бы все уяснили относился бы к этому так, как подобает офицер у.

– Да ладно тебе. – Крис засмеялся. – Видел я твою офицерскую реакцию. Но мы все таким образом узнали ее, я имею в виду – через проверки. Так уж тут заведено. Я надеюсь, ты не в обиде на меня из-за того, что я не сказал тебе всей правды?

– Нет, что ты. Но, черт возьми, Крис, она очень красива.

– Да, это правда.

– Она словно сияла белым светом, я никогда не видел ничего прекраснее.

– Ого, да ты, оказывается, романтик. Все серьезней, чем я ожидал. Советую тебе не думать о ней, это только усугубит твое положение. Теперь генерал пристальней будет за тобой следить, и не думаю, что ему понравится, если ты начнешь о ней спрашивать или, еще хуже, попытаешься выйти на контакт. Не нужно портить отношения с генералом, и не держи на него зла, все отцы такие.

– В каком смысле? – удивленно спросил Джеймс.

– Он не сказал тебе?

– О чем?

– О том, что она его дочь.

– Нет. – Джеймс еще больше удивился. – Тогда это все объясняет.

– Просто забудь ее, очисти свои мысли. Она не больше чем просто задание. Сосредоточься на службе.

– Да, я понял, Картер то же самое говорил. – Джеймс с грустью посмотрел на верхние этажи.

* * *

Следующие дни Джеймс мало с кем общался. Он стал более молчаливым, все время был погружен в свои мысли, отвечал, только если его спрашивали. Он теперь просыпался раньше всех и ждал остальных возле машины. Каждый раз, прежде чем выехать на патруль, Джеймс смотрел на верхние этажи в надежде снова увидеть хранительницу, то же самое он делал по возвращении, но постоянно оставался разочарован. На дежурстве, ночью и днем, он старался краем глаза следить за окнами и балконами. Ночами мучился бессонницей, не находя себе места. Его терзали мысли о девушке. Закрывая глаза, он видел ее лицо и обворожительную улыбку. Он почти ничего не ел, и Крис заметил эти изменения в его поведении.

Во время очередного патруля Крис завел разговор на эту тему:

– Джимми, что с тобой происходит?

– Ты о чем?

– Да ладно, брось. Посмотри на себя: что с тобой стало, как ты себя ведешь? Думаешь, это незаметно?

– Я не понимаю тебя.

– Еще как понимаешь. Я же тебе объяснил, что нужно выкинуть ее из головы, что ни к чему хорошему это не приведет. Теперь ясно, почему тебя не познакомили сразу?

– Нет, – спокойным голосом ответил Джеймс.

– Черт возьми, Джимми! – Крис, разозлившись, повернулся через сиденье и посмотрел на сидящего сзади напарника. – Ты думаешь, что встретил ее в парке, и ждешь, что она оставит тебе свой номер телефона, чтобы пригласить куда-нибудь? Не забывай о том, кто она, и не забывай, для чего здесь ТЫ.

– Я же ни с кем о ней не говорю, я не показываю своих чувств, с чего ты взял, что дело в ней?

– А вот тут ты ошибаешься. Еще как показываешь. Мы, как твои друзья, говорим тебе все в лицо, потому что не хотим, чтобы это заметил генерал. Да ты хоть представляешь, что будет, если кто-то заподозрит, что ты хочешь к ней приклеиться? Тебя вышвырнут отсюда и упрячут в какую-нибудь психушку, и это в лучшем случае. А нам с Полом будет жаль потерять такого товарища. – Крис сбавил тон. – Ты же был серьезным парнем, знающим свое дело. Что с тобой стало?

– Не знаю. – Джеймс опустил голову. – Я сам не понимаю, что со мной.

– Просто выкинь ее из головы, забудь о ней, и все станет как прежде.

– Я стараюсь.

– Ладно, не унывай. Все будет хорошо. Сейчас поднимем тебе настроение, я приготовил сюрприз, у следующего датчика покажу.

Как только машина остановилась и все вышли, Крис открыл багажник и, к удивлению Джеймса, достал оттуда устройство для метания тарелок, установив его на земле.

– Ну, Джимми, кто хотел пострелять?

– Думаю, это был я, – потирая ладони, довольно ответил Джеймс.

– Тогда готовься, сейчас запустим.

Пол достал из машины старенький CD-проигрыватель, поставил его на капот и включил музыку. Крис присел у аппарата, готовясь запускать тарелки, а Джеймс, снимая автомат с предохранителя, доложил о готовности.

– Точно готов? – лишний раз спросил Крис.

– Точно.

– Тогда держись. Уровень сложности этого аппарата постепенно будет возрастать: сначала по одной тарелке, потом по две, потом он будет метать их в разные стороны, чтоб ты не мог предугадать траекторию полета.

– Давай запускай уже.

Крис включил аппарат и отошел. Через несколько секунд тот начал выстреливать тарелки, и Джеймс азартно сбивал их. Поочередно, сменяя друг друга, стреляли все. Смеялись при промахах, но свистели и аплодировали при сложных попаданиях. После того как тарелки закончились, Крис достал из сумки мяч овальной формы, и они начали играть в американский футбол, на время забыв о службе и обязанностях. Крис с Джеймсом играли в одной команде против здоровяка Пола, набрасывались на него, пытаясь повалить на землю и отобрать мяч, но им это редко удавалось. Так они провели несколько часов.

Крис отошел к машине и достал бутылку с водой. В это время зазвенели часы на его руке…

– Ребята, нам пора! – крикнул он.

Джеймс вцепился в спину Пола, а тот пытался его сбросить. Увлекшись игрой, они не расслышали Криса.

– Эй, парни!!! – крикнул тот уже громче. – Нам пора!

Веселье прекратилось. Джеймс слез с Пола, и они начали собирать разбросанные вокруг вещи. Убедившись что ничего не оставили, сели в машину и отправились дальше.

– Теперь нужно быстрее все сделать, чтоб успеть до заката, – объявил Крис.