Текст книги "И имя мне – Легион"

«Журналюгой больше, журналюгой меньше», – пожал плечами уголовник. О как! Похоже, о способностях паранорма он был невысокого мнения. Показатель собственной крутизны? Плохая информированность? Обычная тупость?

«Кстати, господа триумвират, – обратился я к полковнику и его прихлебателям, – с чего вдруг вы начали устранять неугодных и промывать мозги, а? Неужели нашли какую лазеечку из этой побрякушки в более комфортные места? Или, может, просто захотелось покоя и уединения, вот и решили уменьшить количество гражданских?»

«Да, гнида, – поддержал меня Василий Иванович, с ненавистью глядя на душу, по-прежнему облаченную в форму полковника. – Как сейчас такие уроды, что присягали защищать людей, оправдывают свои преступления? Или, может быть, вам легче мундир перекрасить так, чтобы пятен на нем видно не было?»

«Думаю, смерть аннулировала присягу, – презрительно хмыкнул военный. – А если считаешь иначе, жалуйся на меня, куда хочешь. Эй, Шило, предлагаю сделку. Загасишь предателя и этих партизан, возьму к себе на службу. Те, кто не боится запачкать руки, мне нужны».

«Не гони пургу, начальник, – едва не рассмеялся от столь «щедрого» предложения уголовник, – без цацок и фокусов головастика ты пошинкуешь нас в момент. У меня есть лучшее предложение. Эй, братаны, давай замочим этих козлов, а уж потом между собой перетрем, что и как дальше будет. Обещаю, все будет по чесноку. Идет?»

«Нам надо посоветоваться, – ответил я. – Василь Иваныч?»

«Я мертвый, но не пьяный, в спину ударят и скажут, что так и было», – категорически отверг предложение о союзе старик, недобро посматривая на сталкеров.

«Вера? Макс?»

«Аналогично», – откликнулась девушка, и телекинетик поддержал ее кивком.

«Эй, Шило, мы согласны, – крикнул я. – Но чтобы не было недопониманий, ты заходи справа, а мы слева. Встретимся как раз, когда остальные претенденты на власть в этом амулете кончатся».

«Идет, – хмыкнул уголовник. – Эй, головастик, заводи свою шарманку».

Рунолог скрипнул зубами, но окружавшие его письмена покинули свои орбиты и рванулись вперед, как маленькие торпеды, а сам программист спешно стал рисовать прямо в тумане, заменяющем воздух, новую порцию чар.

Темная паутина энерговампирши взметнулась вверх и перехватила почти все смертоносные гостинцы, оставшиеся же разбились о силуэты защитников беседки. Ахмед послал светящийся синий шар в Максима, решив продолжить дуэль с телекинетиком.

Уголовники неспешно приближались к выставившим вперед оружие душам.

«Отходим», – скомандовал полковник. Отряд триумвиратовцев дружно отступил внутрь беседки, перекрыв вход.

«Ну че встали? На штурм!» – скомандовал Шило, сам, однако, не спеша подавать пример и бросаться своим закованным в броню телом на стену клинков.

«После вас, – уверила его Вера. – У нас, сам видишь, доспехов дефицит».

«Че ты сказала, лярва?! Быстро вперед, на амбразуру!»

«Быстро только кошки родятся. Ты тут хоть одну кошку видишь? Вот и я нет», – отбрила его девушка.

«Вы че, совсем? – опешил уголовник. – Подписались же на то, что вместе их мочить будем».

«Вместе – это когда мы и еще кто-то, – ответил ему я. – Но что-то твои орлы вперед не лезут, крылья берегут».

Шило оглядел нас, уверился в том, что ради его светлого будущего никто и пальцем не шевельнет, после чего буркнул своим что-то совсем уж маловразумительное и потопал прочь от беседки, остановившись только затем, чтобы захватить с собой вырубленного сталкера. За ним потянулись и остальные из его банды, включая программиста.

«Что дальше?» – спросила меня Вера.

«Тактическое отступление, – пожал плечами я. – Сил, чтобы штурмовать хотя бы два входа в беседку, у нас явно мало».

И началась позиционная война. Каждая из группировок сидела в своем логове, периодически делая вылазки, чтобы проверить состояние соперников и попытаться застать их врасплох. И вот тут у членов триумвирата появилось серьезное преимущество. Источник энергии остался в беседке, а остальные могли рассчитывать лишь на запасы и трофеи от регулярных, но по большей части бесплодных стычек с конкурентами. Если бы тем, кто засел в беседке, хватило терпения сидеть и не дергаться, они бы наверняка победили… Пусть и не скоро. Но они, как видно, этой добродетелью не отличались. Хотя, возможно, их просто очень нервировали наши партизанские налеты, во время которых мы каждый раз заходили с нового направления и пытались вырвать при помощи телекинеза Максима кого-нибудь из рядов защитников резервуара. Банда уголовника, впрочем, действовала похожим образом.

За дни, прошедшие с начала конфликта, полковник потерял всего одного зомбированного бойца, которого сталкеры, сами оставшиеся без потерь, умудрились запихнуть в клетку. В моей группе, к счастью, тоже никто серьезно не пострадал, за что большое спасибо следовало сказать Василию Ивановичу, оказавшемуся прямо-таки генератором идей по части засад и ловушек. Если бы не свободный обзор всего внутреннего пространства амулета, то наша победа стала бы просто делом времени. Фантазия старика была неистощима, но карательным экспедициям триумвирата и рейдерам сталкеров просто неприлично везло. Вот и сейчас наиболее дальнобойный юнит противника, Ахмед, смог избежать расставленной именно на него ловушки.

«Если так пойдет и дальше, то еще неделя, и по нам можно будет служить панихиду, – поделилась своими опасениями Вера после того, как очередная наша попытка вывести из строя наиболее дальнобойный вражеский юнит, Ахмеда, сорвалась. – Запасы стремительно сокращаются».

«Ну а что ты предлагаешь?» – спросил я девушку.

«Штурм?» – неуверенно предположила она, по оставшейся еще от жизни привычке потерев пирсинг на лице.

«Самоубийственно, – вздохнул Василий Иванович. – Одного, двух… ну, пусть пятерых мы, может, и успеем в клетки запихнуть, но и сами по соседству с ними окажемся».

«Может, окажемся, а может, и нет, – возразил ему Максим. – В конце концов, солдатики у полковника аховые, узбека я уже надежно блокирую, а Анна Павловна от ближнего боя бежит как от огня… Но вот то, что Шило легко добьет победителя, это точно».

«Точно ли, не точно, но время играет против нас», – возразила ему девушка.

«Увы, но ты права, – согласился я с ней. – Будем ждать, сколько сможем. А потом…»

«Врагу не сдается наш гордый «Варяг», – буркнул телекинетик. – Тем более что в плен брать никто не будет».

Его слова мне не понравились, но были правдивы. Время шло. Последняя и решительная атака была уже не за горами… И тут появился программист.

«Привет, – спокойно сказал паранорм, останавливаясь перед нашим спешно выскочившим из фигвама строем. – Кажется, мы друг с другом так и не успели познакомиться. Антон».

«Роман, – кивнул я ему, оглядываясь по сторонам в поисках группы поддержки из сталкеров. – А где Шило? Неужели прислал для переговоров одного тебя? Это несколько… неосмотрительно. Однако будь спокоен, до его уровня тут никто опускаться не собирается. Чего он хочет?»

«Шило? – лениво уточнил рунолог, ковыряя носком туфли подозрительное уплотнение тумана. – Думаю, он очень хочет освободиться».

«В смысле?»

«В смысле он окаменел, как, впрочем, и остальные сталкеры».

«До них триумвират добрался?» – осенило Максима.

«Нет. Я».

Как оказалось, Антон, единственный среди всех, кто попал в амулет, мог называться магом. Полноправным. Опытным. Знающим. Три четверти его умений или больше на момент потери сознания с последующим принесением в жертву были только-только освоены парнем, всего лишь неделю как получившим в свое распоряжение настоящие чародейские знания. При жизни он входил в клуб любителей эзотерики, члены которого всерьез искали тайные знания в наследии древних. И кое-что находили. Такими вещами, как поиск мифической Атлантиды, алтайской Золотой Бабы и тому подобных брендов, они не занимались, здраво рассудив, что не их это уровень. А вот вещи попроще, попримитивней, которые несколько тысяч лет назад никто очень уж явно не прятал, как оказалось, были легко доступны. Большинство членов клуба упорно рылись в записях Древнего Вавилона и Финикии, так как их основатель и глава сумел по одной из фресок всеми забытого храма, копию которой ему привезли друзья-туристы, реконструировать ритуал по подчинению крокодилов. Крокодилов в зоне досягаемости не было. Были ящерицы, на которых, как оказалось, ритуал действует немногим хуже. После заседания с шашлыками на природе, когда удачливый мистик продемонстрировал ошарашенным зрителям почти балет в исполнении рептилий, в рекордно короткие сроки группка молодых людей узнала про долину Месопотамии столько, что могла бы преподавать в институте. Но им это было неинтересно. Помимо крокодильского заклятия была обнаружена еще пара малозначительных, но действенных фокусов, сделавших из клуба по интересам самую настоящую секту. Антон был одним из самых верных ее приверженцев. И самых жадных до знаний. Он подозревал, что у главы кружка есть козыри в рукаве, которые он не раскрывает, и, когда тот оказался очень занят смазливой неофиткой, взломал его кабинет. Перед этим, несомненно, ответственным деянием рунолог изучил систему безопасности резиденции своего начальства и даже приобрел некоторые навыки в слесарном деле. Им был найден потайной сейф, а в нем книга. Даже нет, не так. Книга. Книга по скандинавской рунной магии. С комментариями на русском. К счастью, язык викингов, чьи скальды тоже считались колдунами, а потому раньше были объектами изучения клуба, он кое-как разбирал. Причем на уровне достаточном, чтобы найти в ветхом фолианте ритуал по подчинению гадов и понять, что остальных членов клуба уже долгое время водят за нос и старательно сталкивают с нужного пути. Изымать вещдок Антон не стал. Просто скопировал на камеру с высоким разрешением и покинул помещение, придав обстановке первоначальный облик. И на ближайшие полторы недели почти выпал из реальности, сказавшись больным и изучая найденные сведения… А потом выпал из нее совсем в связи с неожиданной смертью.

Программист пришел в себя одним из последних, поэтому-то я толком его и не запомнил, был сильно занят, расспрашивая другие души. А вот Лист, в силу своей профессии привыкший запоминать и анализировать большие объемы информации, из ошарашенного лепета выводы сделать сумел. Причем правильные. Антон, едва успев прийти в себя, тотчас оказался под контролем журналиста, который мурлыкал себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик. Вполне возможно, что идея образования триумвирата также принадлежала Листу, теперь уже не спросишь. Более-менее понять, что делает, рунолог смог, только когда ему велели соорудить телецентр. Энергия, наполнившая его душу, расшатала гипнотические установки журналиста, но паранорм не набросился на своего обидчика с кулаками или рунным проклятием, а затаился, изображая из себя по-прежнему подконтрольную чужой воле марионетку. Для того чтобы сохранять видимость свободы Антона, Лист несколько раз отправлял его погулять… Во время одной из таких коротких экспедиций программист и умудрился установить контакт с шайкой Шила, передав им заготовки обмундирования, которые оставалось лишь чуть-чуть доработать. А потом, как ни в чем не бывало, вернулся обратно в телецентр, полагая, что к врагам надо находиться так близко, как это только возможно. Лишь перед тем, как пойти на прорыв из беседки, он по-быстрому начаровал на себя какие-то щиты, после чего ломанулся на соединение со сталкерами.

С самого выделения уголовника и прочих энергетических наркоманов в отдельную группировку паранорм завязал с ними тесные товарищеские отношения. Антон заранее просчитал, что скоро в амулете начнется борьба за существование, и решил, что с триумвиратом, который перестанет нуждаться в его услугах, как только отпадет необходимость в телецентре, ему в любом случае не по пути. Уголовника в качестве партнера он выбрал по той простой причине, что рассчитывал им манипулировать, да и бывшая учительница, примкнувшая к нему, оказалась его землячкой. Вот только паранорм просчитался. Шило, привыкший к блатным порядкам, на конструктивную деятельность и диалог оказался почти не способен, а начавшийся в стане сталкеров энергетический кризис превратил и так слабо вменяемую душу в нечто и вовсе звероподобное. После того как слетевшие с катушек наркоманы напали на паранорма, он развеял им самим созданные доспехи и рассадил бывших соратников по клеткам.

«Складно излагаешь, – подумав, решил Василий Иванович. – Но ляпы прямо в глаза бросаются. Был бы ты в армии, тебя бы первый же замполит расколол».

«А вы что, в армии служили?» – спросил Максим старого охотника.

«А то как же! – даже удивился такой постановке вопроса сибиряк. – В морфлоте, даже в заграничных портах побывать довелось… Так что опыт по запудриванию мозгов представителям соответствующих служб имею. А тот, у кого он есть, и чужую ложь неплохо слышит. Ну так что, Роман, будем делать с этим перебежчиком? Лично я за то, чтобы посадить его в клетку».

Клубок тумана у ноги Антона стал еще более плотным. Мне показалось или я заметил в нем контуры каких-то символов?

«Твой рассказ шит белыми нитками, – сказал я рунологу, – но я в него поверю. Просто потому, что так нужно для победы. Скорее всего, Шило, привычный к блатной жизни, просто начал тебя чмырить, а ты вскипел и зажарил его. Ну или сделал еще что-то нехорошее, чего он никогда бы не простил, а потому был обречен. А без своего атамана сталкеры стали просто кучкой наркош, которая не успела разбежаться, прежде чем их всех повязали. И убери на предохранитель свое заклятие, его только слепой не заметит. Поверь, тебе не о чем волноваться, после победы над триумвиратом ты нам еще и в реальности наверняка пригодишься, так что резона засовывать тебя в клетку нет никакого. Доспехи сталкеров, я так понимаю, ты впитал?»

«Угу, – кивнул программист. – Создать заново?»

«Разумеется. Мы, конечно, такого острого энергетического голода, как сталкеры, не имеем, но поверить тебе сможем лишь после того, как расправимся с остатками триумвирата. Да и то с оглядкой. Сам понимаешь, предавший раз предаст снова. Я видел, в бою ты используешь цепочки символов. Что это?»

«Рунические письмена, – ответил паранорм. – Каждый знак имеет конкретное значение. Если правильно составить из них логически завершенную конструкцию, нечто вроде программы в компьютере, и наполнить ее энергией, то она заработает. Но если в реальном мире сочетание рун Райдхо, Ансуз и Фену образовывают огненную стрелу, то здесь они так и останутся набором символов… правда, набором, который точно летит и больно бьет».

«То есть ты можешь все?» – удивился я.

«Все, что могу описать известными мне рунами и не запутаться, – пояснил Антон. – Чем знаков больше, тем сильнее они конфликтуют между собой. Пока конструкции в пять рун – мой потолок».

«И что ты можешь сделать с их помощью? – спросила Вера. – Что-то я не видела, чтобы ты бросался огненными шарами или чем-то подобным».

«Ну огненный шар сложно уместить в пять рун, – вздохнул паранорм. – К тому же, пока буду формировать подобную конструкцию, мне десять раз успеют дать по морде. Но вот отклонять заряды Ахмеда, а именно с ним у вас, насколько я знаю, наибольшие проблемы, думаю, получится».

«У тебя будет возможность это проверить», – пообещал я.

Начало штурма беседки прошло как по маслу. В три захода мы сумели выдернуть из оплота триумвирата аж двух солдат, и только потом до полковника со товарищи дошло, что если так пойдет и дальше, мы просто оставим его без армии. Сигналом, что контратака обороняющихся началась, был панический вопль Антона.

«Уйди из моих мозгов, гаденыш! Ейхваз! Эолх! Сигел! Тир! Блин, да чего вы стоите и на меня пялитесь? Это Петр пытается меня заморочить!»

Сосулька, врезавшаяся в защиту Веры, показала, что на отражение атаки пошел не только гипнотизер. Интересно, а мой холод помогает от чужого вмешательства в мозги? Вряд ли. Ладно, решим проблему более традиционным способом, устранив ее источник. Физически.

Строй пехотинцев, бормочущих себе под нос нечто неопределенное, будто взорвался изнутри. Это полковник, переполненный энергией, пошел вперед, готовясь смести тех, кто встанет у него на пути. Силовые нити, которыми я попробовал его окутать, он порвал за пару секунд. И замер, обескураженно глядя на копье, ушедшее ему в живот.

«Сюрприз!» – зло хмыкнул Василий Иванович, метнувший оружие, и тут же упал навзничь, получив в лоб очередным снарядом от Ахмеда.

Я выпустил новые силовые нити и провернул древко. А вместе с ним и наконечник.

«Суки!» – зарычал офицер, вырвал из себя копье и понесся вперед, размахивая им, как дикий зулус ассегаем.

Набрать скорость он успел. А вот затормозить нет. Максим, специально проинструктированный, держался позади всех. Но повторить трюк с молотом, так хорошо показавший себя на журналисте, ему это не помешало. После первого удара офицер потерял скорость и равновесие, но устоял. После второго упал на колени. После третьего еще шевелился, и лишь четвертый отправил его в стазис, подняв буквально целую метель из алых лоскутков.

«Минус один», – отметил для себя я и поспешил на помощь Вере, которую окружали пехотинцы и черная паутина, центром которой служила Анна Павловна.

Толстая энерговампирша с булавой в руке смотрелась примерно как слон с вантузом в хоботе. Габариты соответствовали. Именно на ней я решил испытать новую задумку. Энергия, принявшая вид наконечника гарпуна, соединенного с моей рукой толстым тросом, устремилась к своей цели, вошла внутрь и раскрылась на отдельные лепестки. Женщина с воплем выронила булаву и схватилась за пораженное место. Я почувствовал, как по соединяющей нити от меня к ней устремляется энергия. Попробовал потянуть назад… Это было все равно что идти в бурной реке против течения. Сложно, но можно. Пришлось оборвать канат. Пока я такими темпами буду доводить энерговампиршу до состояния стазиса от «кровопотери», нашу пирсингованную красавицу успеют порубить в салат… И так успели. Правда, она осталась одним куском, но совершенно неподвижным. Вместе с ней застыли двое врагов. Я попытался двинуть в бок третьему чеканом, но понял, что тело почему-то меня перестает слушаться. Откуда-то донеслось мерзкое хихиканье. Петр!

«Антон, гаси гипнотизера!» – проорал я. Душа, которой посчастливилось уберечься от моего оружия, в свою очередь двинула меня коротким мечом в живот. Доспех выдержал, но слегка потускнел. Еще удар. Подтянулись и остальные противники. Вот, значит, как вырубили Веру, несмотря на броню. Обездвижили и запинали. Мимо лица пронеслась светящаяся цепочка символов и, судя по звуку, в кого-то попала. Сразу стало легче двигаться, и враг, замерший на мгновение в широком замахе перед очередным ударом, осел, оставляя на острие моего оружия алый лоскут, который я немедленно подхватил и впитал. Молот, дистанционно управляемый Максимом, тюкнул еще одного. Вдвоем мы довольно быстро смогли разобраться с оставшимися пехотинцами. Сразив последнего, я выпрямился и огляделся, желая оценить обстановку.

Битва была выиграна. Василий Иванович снова лежал в стазисе, закиданный сосульками по пояс, но и Ахмед, сотворивший подобное с пенсионером, больше не шевелился, обвитый по рукам и ногам цепью из рун. Максим, устало привалившийся к беседке, был в сознании, но выглядел бледно, точнее, прозрачно. Что-то в его облике показалось мне странным… Ноги практически впавшего в стазис силуэта плотно окутывал густой туман. Работа криокинетика; видимо, пытался создать вокруг парня глыбу льда. Петр также был укутан вязью рун, только рядом с его телом валялись еще и кинжалы, выполнявшие у телекинетика роль дополнительного вооружения. Полковник был вырублен в самом начале схватки. А где Анна Павловна? А, вот она. Лежит. А почему лежит? Одного моего гарпуна, чтобы ее вырубить, явно мало, а остальные вряд ли успели ею заняться, им некогда было. Ударить клевцом для гарантии?

«Не на…» – вскрикнула энерговампирша после первого удара, но продолжить фразу не успела, получив второй.

«Кажется, мы победили, – позади меня появился Антон, держащий наготове какую-то светящуюся конструкцию. И рун там явно было больше пяти. – Твои обещания насчет меня в силе?»

«В силе, – кивнул я. – Поможешь с уборкой мусора?»

«Нет проблем».

Глава 7

Пальцы, тщетно пытающиеся при помощи расчески привести неряшливую шевелюру в более-менее приличное состояние, что-то поймали. Вернее, кого-то. Впрочем, от неожиданности коллектив, управлявший телом, рассыпался на отдельные составляющие и позволил добыче ускользнуть. После междоусобной войны между душами, заключенными в амулет, я, похоже, стал немного параноиком. Теперь если хоть один из моих бывших соратников пропадал из виду, то спина начинала нестерпимо чесаться в ожидании удара, а потому я в приказном порядке отправил победителей в реальность, убедительно попросив без особой нужды в глубины магического артефакта не возвращаться. Хотя этому решению никто и не сопротивлялся особо. Жить, пусть и в чужом теле, всем нравилось куда больше, чем существовать. Сложности с совместным управлением, разумеется, возникли, но оказались преодолимы. Во всяком случае, в мирное время плохая координация была по моим меркам меньшим злом, чем возможность предательства.

«Это блоха?» – Омерзение в голосе Веры, которой, как девушке, а следовательно, чистюле, был отдан приоритет в приведении Сардаса в порядок, было таким искренним, словно она ни разу в жизни не видела никаких кровососущих насекомых кроме комаров.

«Что-то крупновата, – сказал ей Антон. – И не скачет к тому же».

«Да вошь это, – усмехнувшись, опознал паразита Василий Иванович. – Самая обычная головная вошь».

«Мерзость! – Пальцы руки, над которой взяла контроль девушка, снова наткнулись на кровососа, а затем сжались, раздавив насекомое. – Срочно мыться!»

«Мытьем делу не поможешь, – вздохнул пенсионер. – Стричься надо. Налысо».

«Раз надо, значит, будем». – Решительности в голосе Веры хватило бы на средних размеров армию.

«А может, не стоит торопиться? – осторожно предположил Максим. – Вы представьте, на что это тело будет похоже после подобной процедуры. Худое, лысое, с татуировками по всей голове…»

«Да, видок получится эксклюзивный, – признал я. – Но, знаешь, может, это не так уж и плохо? В конце концов надо же клиентуру восстанавливать, а в таком виде Сардас будет куда больше похож на колдуна».

«Ну что ж, место стрижки изменить нельзя, – подытожила Вера. – В парикмахерскую?»

«А почему бы и нет? – согласился с ней я. – Но сначала все-таки в баню».

«Ну и чего дальше делать будем?» – спросил Максим после того, как Сардаса привели в относительный порядок.

«Хороший вопрос, но вот ответа на него я не знаю, – сознался я. – Думаю, раз мы победили, то заслужили небольшой отдых».

«Отдых – это хорошо, – вздохнул Антон. – Но я, если честно, нисколько не устал и сомневаюсь, что вообще смогу это сделать».

«Сможешь, – уверил его я, – вот только для этого придется загонять полуэльфа до изнеможения, а сделать это после тренировок полковника сложновато. Но, упомянув об отдыхе, я имел в виду не лежание пластом на диване, а что-то другое, более интеллектуальное».

«Самым интеллектуальным видом отдыха в этом городе является посещение борделя, – вздохнул Максим. – В храмы больше не пустят, в книжном магазине мы остались должны, а библиотеки или театра здесь отродясь не бывало. В отличие от веселых домов, коих насчитывается куда больше десятка».

«А не такая уж и плохая идея, – неожиданно выдал Василий Иванович. – Что? Не надо на меня так смотреть. Я, между прочим, давно не был молодым и хотел бы вспомнить кое-какие забытые ощущения».

«Я против», – решительно возмутилась Вера.

«Почему?» – заинтересованно спросил Антон.

«Против, и все!»

«Ты просто покинь тело, и все дела: ничего не услышишь и не увидишь, а телецентр я уже отключил».

«Это нелогично».

«Плевать».

«Ладно, ладно, идея в принципе хорошая, но сейчас неосуществимая, – примирил я спорщиков. – У нас денег после цирюльника и обеда осталось две серебряные монеты, и этого не хватит ни на что путное».

«Шлюх ты называешь путным делом?» – взвилась девушка.

«Да не о том уже речь! – прикрикнул на нее Максим. – Что дальше делать будем, спрашивается? С деньгами-то понятно, заработаем, не впервой. А вообще, в глобальной, так сказать, перспективе?»

«Не знаю. – Наша пирсингованная красавица тоже не имела предложений. – Как-то не задумывалась об этом. Домой бы попасть, у меня мама там, наверное, с ума сходит, я же единственный ребенок… была. Хоть письмо какое послать…»

«Мне-то легче, у нас семья большая: братьев двое осталось, да сестренка еще. А отец?» – спросил телекинетик.

«Он военный, ему проще».

«Я бы тоже не отказался Землю навестить, пусть и в таком виде, – согласился Антон. – Вот только кроме родни я бы еще кое-куда хотел заглянуть. Роман, ты не откажешься навестить главу моего бывшего клуба? Я процентов на девяносто уверен, что это из-за него меня принесли в жертву».

«Только «за» буду. – Действительно, а почему бы и нет? Колдун, убивший всех нас, мертв, но, скорее всего, у него остались подручные, ученики, коллеги… Месть – блюдо, которое нужно подавать холодным. И для компании запертых в амулете душ это будет очень питательное блюдо. Да и семью надо бы успокоить… банковским переводом на большую сумму откуда-нибудь из ЮАР или Парагвая; вот не поверю, чтобы колдуны в моем мире бедно жили. А покойникам зачем имущество? Пусть родители лучше думают, что я занимаюсь какими-нибудь темными делишками. Похищение душ ведь можно к таковым отнести? – А у вас, Василий Иванович, кто-нибудь на Земле остался?»

«Дети и внуки, – ответил старик. – Внуки уже большие, наверное, решили, поди, что я в тайге на охоте сгинул; не надо им давать надежду на мое возвращение. Только бы дом не продали, жаль чужим отдавать, как-никак своими руками строил. А справимся с тем, чтобы из этого мира домой попасть? Какие-то пути сообщений точно есть, видел по телевизору фильм, «Властелин Колец» вроде бы назывался, я его еще дурной сказкой счел, а он, оказывается, по здешним событиям снят».

«Вряд ли по здешним, – возразил ему Антон. – Я старался быть в курсе изысканий триумвирата, а они ведь кроме путей воскрешения искали еще и путь в нашу родную реальность. Так никакого Саурона и Гэндальфа в этом мире не знают, а вот в соседних очень может быть».

«Да, – подхватил я, – я читал, что в некоторых местах грань между мирами истончается настолько, что караваны по расписанию ходят. При напутственном магическом пинке из этой реальности, естественно».

«Правда?» – удивилась Вера.

«Правда, – уверил ее телекинетик. – Я из телецентра видел перепалку полковника и Листа, когда они эту тему обсуждали. Вот только вряд ли нас устроят те места, куда можно пройти с этими торговыми экспедициями».

«Это еще почему?» – спросил старый охотник.

«Земля – мир технический, а ни про один такой местные не знают. Или знают, но только избранные, которых черта с два найдешь».

«Ну одного такого и искать не нужно, – уверил я рунолога. – Правда, расколоть его на предмет нужной нам информации будет сложной задачей».

«Кто? Как выглядит? Где живет? – деловито осведомился Василий Иванович. – При сильном желании и отсутствии в зоне слышимости гражданских любой язык колется в течение пяти минут. Самые упорные за час».

«Не тот случай, – осадил я бывшего моряка, в свое время успевшего послужить в Советской Армии, а потому наверняка знакомого с техникой экспресс-допроса. – Это законный хозяин амулета, от которого я смылся методом самовывоза. Черный маг Сонеди, возрастом около двухсот лет, может, чуть меньше. Бывший канцлер какого-то соседнего королевства, вытуренный из страны за интриги полтора десятка лет назад, но не утративший власть. Архимаг. Склонен к жестокости и любит устраивать соперникам несчастные случаи с летальным исходом. Причем смерть для вызвавших его гнев обычно только начало неприятностей. Жутковатый тип, и попадаться ему на пути явно не стоит. Но про Землю он знать должен. Или, по крайней мере, знать про того демона, который амулет из нашего мира в другой забрал. Предупреждая вопросы, сообщаю, что такая отрасль волшебства, как демонология, для свободного изучения доступна примерно в той же мере, что и термоядерная физика. Да и потом, есть предположение, переходящее в уверенность, что колдун, пусть даже очень крутой, все равно является более подходящим вариантом, чем какое-нибудь высшее порождение зла».

«Неуязвимых, как известно, не существует, – философски изрек Антон. – И черные маги не исключение. Да и на демонов, если постараться, наверняка управу найти можно. Откуда по кудеснику информация?»

«От Сардаса, – не стал скрывать я. – Он раньше с ним в одном городе жил, правда, не в элитном квартале, а на самой бедной окраине».

«И так хорошо информирован?» – удивился Максим.

«Это я вам дал краткую выжимку, а если начну перечислять все, что полуэльфу было известно про темного чародея, понадобится часа четыре. Правда, процентов на девяносто это страшные сказки, героем которых выступает гремучая смесь кардинала Ришелье и Джека Потрошителя. Но, думается мне, оставшихся десяти процентов хватит, чтобы понять разницу в весовой категории с этим типом. А уж если он свои связи подключит, то, чтобы задать ему вопрос и уйти живыми, нам понадобится армия».

«Тяжелый случай, – вздохнул Максим, – но раз нет другого выхода, надо встать с ним на одну ступень. А лучше бы превзойти».

«И как ты себе это представляешь? – скептически спросила Вера. – Чтобы сравниться с двухсотлетним чернокнижником, нужно самому стать двухсотлетним чернокнижником».

«Не обязательно, – возразил ей Василий Иванович. – Не знаю, как в волшебстве, а в войне на море против авианосца охренительных размеров и стоимости выставлялась подводная лодка, уступающая ему в разы, но имеющая неплохие шансы отправить эту плавучую птицеферму на дно».

«Ну тогда нам понадобится паладин, – вздохнул Антон. – Вроде именно они – полные антагонисты черных магов, да к тому же специализируются, помимо всего прочего, на уничтожении оных. Только сдается мне, что такой слуга светлых сил первым делом упокоит нас, а канцлеру, пусть и бывшему, при встрече выразит свое почтение».

«Среди душ, заключенных в амулет, есть один паладин, – обрадовался я, вспомнив о Василии и беседе с ним в предсмертные минуты, но тут же приуныл. – Правда, как его вытащить из клетки или хотя бы просто опознать, я не знаю. К тому же опыта у него наверняка кот наплакал, как и у всех нас. Да и потом, снова увеличивать количество жильцов на ограниченной площади не хочется».