Текст книги "Белое проклятие"

Хаджи с симпатией смотрит на Надю.

– Эта и есть твой невеста, Максим? – с одобрением спрашивает он. – Три дня жду, что приведёшь и познакомишь. Знаю, ты Надя и доктор, Хуссейн очен хвалил.

– Переезжайте, дедушка, – ласково просит Надя.

Хаджи надолго задумывается.

– Прэувеличиваешь, Максим, – наконец говорит он. – Почему абызательно лавына? Моё мнение, не абызательна, никогда третий лавына не падал. Но раз невеста просит, дэтей переселим сегодня. И всё. Иди, Максим, у тебя другие дела многа.

* * *

Мы едем к контрольно-пропускному пункту – шлагбауму на шоссе возле Таукола. Это уже не моё хозяйство, но нужно посмотреть, что там делается, быть в курсе. Хаджи мне не поверил, и на душе у меня болото, я затылком вижу, что даже Надя смотрит на меня, как на артиста, который пустил здорового петуха. Я вспоминаю её любимого Монтеня: «Счастье врачей в том, что их удачи у всех на виду, а ошибки скрыты под землей». Мои же удачи не видит никто, а ошибки – все. Признаваться в том, что ты лопух, всегда мучительно: единственные люди, которые любят, чтобы над ними смеялись, это цирковые клоуны. Несколько лет назад в похожей ситуации я нашёл в себе силы покаяться Мурату, что, наверное, ошибся в прогнозе, и склонил повинную голову в ожидании града насмешек, а Мурат так обрадовался, что бросился меня обнимать. Но тогда снегу выпало раза в два меньше… Дело даже не столько в количестве снега, сколько в том, что сейчас я печенкой чувствую свою правоту; знаю, что пути лавин неисповедимы, что и они, быть может, посмеиваются над околпаченным паникёром, но печенкой, селезенкой и всей прочей требухой чувствую нависшую над Кушколом угрозу.

И я твёрдо обещаю самому себе: если в течение двух-трёх дней… нет, не юли, если лавины сегодня или, в крайнем случае, завтра не сойдут, значит, у меня нет профессиональной интуиции и всё, на что я способен, – это сидеть в научном зале фундаментальной библиотеки и сочинять диссертацию. Материалов у меня два чемодана, минимум сдан, года через два защищусь, отращу брюшко, облысею и стану настоящим учёным. Буду приезжать в Кушкол и на другие станции проверяющим и, ни за что не отвечая, поучать лавинщиков, вызывать у них усмешки придуманными за письменным столом теориями. Отличнейшая перспектива! «Товарищи учёные, доценты с кандидатами…»

– Максим, ты скрывал от меня такую первобытную красоту!

Я завидую Наде, она может позволить себе любоваться пейзажем: лесистыми склонами горных хребтов с их белоснежными пиками, усеянной камнями, здесь особенно бурной Кёксу, нависшими у серпантина шоссейной дороги отвесными скалами, с которых свисают сказочно застывшие на зиму водопады. Чтобы насладиться этим зрелищем и подышать, как утверждают кушкольцы, самым чистым в Европе и полезным для организма воздухом, туристы платят большие деньги; мы же этих красот не замечаем – и потому, что привыкли, и потому, что смотрим на них бесплатно. А что это за удовольствие, за которое не надо платить?

У шлагбаума стоит «Волга», а сержанта Абдула и его помощника осаждают двое, мужчина и женщина. Мы с Надей переглядываемся: мой доброжелатель Петухов собственной персоной, а с ним шикарно одетая молодая дама. Абдул, которому, видать, здорово достаётся, радостно меня приветствует:

– Максим, объясни товарищам, не сознателные!

– Думай, когда говоришь, – упрекаю я Абдула, – это ведь товарищ Петухов. Здравствуйте, рад вас видеть, Кирилл Иванович!

Петухов, который несколько часов назад хотел лишить меня выходного пособия, тоже чрезвычайно рад такой приятной встрече, на лекции («блестящей по форме и содержанию, дорогой Максим Васильевич!») я произвёл на него очень, очень благоприятное впечатление. Крепкое рукопожатие искренне расположенного ко мне человека. Иронический кивок в сторону Абдула – каков служака! Получил чьё-то липовое распоряжение и его, Петухова, задерживает! Его!

– Разве с милицией договоришься? – сочувствую я. – Параграф для них важнее всего, параграф! Им бумагу подавай, без бумаги они и министра не пропустят.

– Не пропущу! – угрожающе говорит Абдул. – Лавына!

– Он имеет в виду этот лавинный очаг, – доверительно говорю я. – Видите заснеженный склон, в полукилометре примерно? Оттуда раз пять-шесть за зиму сходит «золотая лавина», так мы её называем потому, что она заложена в смету на расчистку шоссе и обходится в копеечку. Но в пятилетнем плане предусмотрено на этом участке соорудить защитную галерею, и тогда сами увидите – никакого шлагбаума здесь больше не будет.

– Забавно, – смеётся Петухов, настороженно глядя на меня, «золотая лавина»! Хорошо, что вы приехали, а то мы с Еленой Дмитриевной и в самом деле могли бы здесь застрять, а она сегодня же должна быть в Краснодаре. (Судьба! Я с интересом смотрю на женщину, которой разбиваю личную жизнь, броская, кормленая дрянь с пустыми глазами). Будете в Москве, – он достаёт и вручает мне визитную карточку, – с удовольствием с вами повидаюсь. У вас машина есть?

– У Надежды Сергеевны, – я представляю Надю, – «Жигули».

– Очень приятно. – Петухов с поклоном протягивает Наде карточку. – Если могу быть полезным…

– Ещё как можете! – всовывается в разговор Гвоздь. – Двигатель барахлит.

– Никаких проблем, – любезно говорит Петухов. – К вашим услугам.

Надя благодарит и беспомощно смотрит то на меня, то на карточку, чувствуя, что сейчас, сию минуту, лишится упавшего с неба грандиозного блата. На мгновение у меня мелькает подлая мыслишка: «А, чёрт с ним, авось пронесёт!» – но с «золотой лавиной» шутки плохи, недавно она бульдозериста зацементировала в кабине.

– Итак, до встречи. – Петухов награждает меня новым рукопожатием и открывает дверцу. – Елена, садись. Поторо-питесь, сержант, мы спешим!

Абдул бросает на меня вопросительный взгляд.

– Видите ли, Кирилл Иванович, он без разрешения не имеет права.

– Так распорядитесь!

– Не могу. – Я сокрушённо развожу руками.

– Он не может, – поясняет Гвоздь.

– Помолчи! Я слишком дорожу вашей дружбой, чтобы подвергать вас и вашу жену (глазом не моргнул, собака!) такой опасности. Сейчас попробую вам объяснить: лавина – это масса снега, непроизвольно слетающая с крутого склона, сметающая со своего пути, разрушающая, уничтожа…

– Извините, нам некогда, – ледяным голосом прерывает меня Петухов. – Прикажите немедленно нас пропустить!

– Дело в том, – проникновенно говорю я, – что он меня не послушается. Абдул, положи руку на сердце и честно скажи: послушаешься?

– Конэшна, нэт! – обрадованно заявляет Абдул.

– Он над нами потешается, – нервно шепчет дама.

– Так пропустите вы нас или нет? – взрывается Петухов. – Предупреждаю, мы будем разговаривать в другом месте!

– Лучше в другом! – подхватываю я. – Приходите к нам с Еленой Дмитриевной на чашку чая, а, Кирилл Иваныч? Надя такие пироги печёт, что пальчики оближешь, а Гвоздь – это фамилия такая, не подумайте, его зовут Степан, Степа, – расскажет вам забавнейшую историю про горца, который ехал на ишаке в гости и…

Петухов с жутким треском захлопывает дверцу, разворачивается и гонит машину в Кушкол – снимать меня с работы. Я рву на части визитную карточку, швыряю обрывки в снег и затаптываю ногой. Малость отвёл душу, и на том спасибо.

– Чужой жена, – презрительно роняет Абдул. – Билет в самолёт размахивает под нос, падумаэшь, мадама! Не сознателный люди.

– Мой бедный «Жигуленок», – вздыхает Надя. Максим, ты поступил бестактно, ты не поздравил «мадаму» с днём рождения.

Мы смеёмся, разъясняем недоумевающему Абдулу, в чём дело, и он хохочет.

– Так им и надо, – подводит он итог. – Дурной люди.

* * *

Осман радушно принимает нас в гостиной, увешанной коврами, на коврах оружие – сабля, кинжалы, охотничьи винтовки. В местных селениях вообще живут богато: у многих двухэтажные дома с усадьбами в каменных оградах, машины в гаражах. В честь дорогих гостей Осман порывается зарезать барашка, но, к величайшему огорчению Ромы, барашку даруется жизнь – мне меньше всего на свете хочется пировать.

С упрёком глядя на меня, Рома докладывает, что за истёкшие сутки проделана большая работа. Они каждые три часа производили шурфование снежного покрова, учащённые метеорологические наблюдения, фотографировали лавинные очаги, патрулировали на шоссе и изловили трёх фанов, пытавшихся прорваться на лыжах в Каракол. Вчера вечером всей компанией посетили турбазу «Кавказ», где туристы в камине сожгли моё чучело. Моё имя вообще популярно необыкновенно, обслуживающему персоналу велено говорить, что лавинная опасность объявлена самодуром Уваровым, который к тому же боится приезда комиссии, – видать, рыльце в пушку. В лавины уже никто не верит, даже инструкторы ропщут и начинают кое-кого выпускать с лыжами на прогулки в лес.

Я всё это знаю и без Ромы. Я благодарю за приятное сообщение и добавляю, что Мурат шлёт в центр телеграмму за телеграммой, требуя прислать на вертолёте комиссию и дезавуировать паникёра. Республиканское начальство, судя по всему, настроено выжидательно: из двух зол – убытки и похоронки – первое предпочтительнее. Но здесь все свои, и будем говорить откровенно. Я, как правильно указал мой друг Анатолий, сижу в луже, в которой недолго и простудиться. Но вылезать из неё, то есть давать отбой, не собираюсь – до тех пор, по крайней мере, пока вместо чучела не захотят сжечь меня самого. Кроме шуток: хотя снегопад привёл к критическому приросту массы снега, лавины не идут. Почему? Вообще-то чёрт их знает, но мы с Олегом пришли к выводу: причина в том, что прекратился ветер и температура воздуха стабилизировалась на отметке минус шесть градусов. А поскольку нет столь любимого лавинами резкого перепада температуры, снег стал быстро оседать – по наблюдениям Олега, примерно на 10 процентов с конца снегопада. А сильно осевший снег, как известно, меньше стремится соскользнуть со склона, снежный покров стал устойчивее. Значит, теперь всё зависит от погоды.

– Мак, ты вот что скажи, – говорит Осман, – ну, допустим, хорошо, лавины пойдут. То есть ничего харошева нет, но, допустим, пойдут. А если допустим, перепада тэмпературы не будет и они не пойдут? Будешь давать отбой?

– Спроси чего-нибудь полегче, – ворчу я, снимаю трубку и набираю номер узла связи Гидрометслужбы, который непрерывно получает информацию от республиканского бюро погоды. Второй день я звоню туда каждые два-три часа, но всякий раз слышу одно и то же: «Без изменений». Сейчас ответ менее уверенный, в Караколе, например, уже минус три – возможен температурный скачок.

Я кладу трубку и раздумываю, ребята молчат.

– Мне кажется, – вдруг говорит Надя, – что в этих обстоятельствах лучше вам быть вместе.

– Быть по сему, – решаюсь я. – Всем «на товсь»! Поедете с нами в Кушкол, будете жить в Надиной квартире, там места хватит. Нацепите красные повязки, но туристам можете не признаваться, что вы лавинщики, пусть весь позор падёт на мою седую голову. Никакого отбоя не будет.

И мы едем в Кушкол.

Мы с Муратом становимся единомышленниками

Сначала мы заезжаем в КСС, контрольно-спасательную службу, к Хуссейну. Доносящаяся из помещения отборная морская ругань звучит как музыка, значит, Олег уже здесь. Спускался он больше часа, используя наименее заснеженные участки, на мульдах натерпелся страху и кроет на чём свет стоит снегопад, лавины и камень, споткнувшись о который он ухитрился вывихнуть указательный палец.

– У мальчика болит пальчик, – сочувствует Надя и легонько бьет ребром ладони по распухшей конечности. Рев оскорблённого в лучших чувствах ишака – и на лице Олега изображается полное недоумение. Он растерянно смотрит на палец, двигает им со слабой улыбкой выздоравливающего, с грацией необученного медведя бросается на колено и целует Надину ручку.

– Валшебница! – восторженно восклицает Хуссейн. – Гения!

– Такого слова нет, – скромно возражает Надя.

– Как нет? – возмущается Хуссейн. – Для мужчины есть, а для женщины нет?

Хуссейн уводит всю компанию к Мариам пить кофе, а Олег докладывает обстановку на склонах. Олег – лавинщик божьей милостью, нюх у него собачий, и меня радует, что наши выводы совпадают в деталях. Мою деятельность он одобряет, только в двух вещах ещё более категоричен: во-первых, из дома №23 жильцов нужно изгнать всех до единого и, во-вторых, во что бы то ни стало выловить и запереть в домах всех туристов.

В окно мы видим, как с балкона второго этажа «Актау» на верёвке спускаются два туриста.

– Петя Никитенко рассказывает, что Мурат велел закрывать на эти штучки глаза, – жалуюсь я. – Всех не выловишь.

– И нашим, и вашим, – кивает Олег. – На Мурата похоже.

Я звоню домой. Убедившись, что ребёнок жив и здоров, мама вкрадчиво сообщает, что у нас гости (только гостей мне и не хватает! То-то же из трубки доносится какое-то отдалённое кваканье) и что меня несколько раз спрашивал Мурат. Я предлагаю маме спустить гостей с лестницы и сказать Мурату, что, если он не научит Юлию жарить яичницу, у него будет гастрит. Выдержав паузу, в течение которой я должен осознать своё легкомыслие и раскаяться, мама сухо роняет, что ждёт нас к ужину, и вешает трубку.

Звонить Мурату или не звонить? У него, конечно, сидит Петухов, чрезвычайно нужный и влиятельный человек из того мира, где услуга должна быть оплачена услугой, – принцип, который Мурат свято соблюдает. Он, без сомнения, мечет икру и наверняка заберёт у меня вездеход, а там лавинные зонды, лопаты, лыжи, факелы… Не иди навстречу неприятностям, они сами тебя разыщут.

Наши возвращаются. Я пересчитываю их по головам, одной не хватает.

– Ты предусмотрительно поступил, что не пошёл с нами, – смеётся Надя, – там скликают ополчение: «Все на борьбу с Уваровым!»

– Нам на них… – Олег крякает, смотрит на Надю и, поправив воображаемое пенсне и сложив губы трубочкой, интеллигентно заканчивает: – Пардон, начхать. Езжайте, чиф, маму нужно слушаться.

– Где Гвоздь? – грозно спрашиваю я. – Вася, тебе было поручено не отходить от Гвоздя ни на шаг.

– Он должен был нас нагнать, – оправдывается Вася, – знакомую встретил… на одну минутку…

Я отправляю Османа, Рому и Васю в спасательную экспедицию и приступаю к важному разговору с Хуссейном. Я знаю, что прямого приказа от Мурата Хаджиева он не получил, но во имя нашей дружбы прошу мобилизовать всех своих абреков, моих ребят и дружинников, разбить их на группы и по возможности очистить Кушкол от праздношатающихся. Самых отъявленных и несознательных можно бить, Надя потом вылечит. И сегодня ночью в КСС пусть кто-нибудь дежурит у телефона, именно дежурит, а не спит на диване.

– Тоже сказал – спит, я сам второй ночь в КСС ночую, – обижается Хуссейн.

– Неужели дал Мариам отпуск? – удивляется Олег. – Про Шарля забыл?

– Не забыл, – озабоченно говорит Хуссейн, – со мной Мариам. Отпуск дам, когда дед буду.

– Правильно, – хвалит Олег, – в лавинную опасность ценности должны быть при себе. Чиф, несут Гвоздя, отчаливай спокойно.

* * *

– Выпроводила гостей? – раздеваясь, первым делом спрашиваю я.

Мама делает страшные глаза и, взяв нас с Надей за руки, с улыбкой вводит в комнату.

– Знакомьтесь: Максим, Надя, Алексей Игоревич, Вадим Сергеич.

Мы пожимаем руки, раскланиваемся и любезно говорим друг другу, что нам очень приятно. Академика я узнаю сразу, хотя вместо линялого тренировочного костюма на нём джинсы и мохнатый, похожий на содранную с шимпанзе шкуру свитер, а Вадим Сергеич, щеголь в отличнейшей кожаной куртке (Осману такая обошлась в двух баранов), и есть, должно быть, тот самый композитор, автор шлягеров о любви и дружбе. Гости не из тех, которые стакан водки огурцом закусывают, и мама пожертвовала последней сотней пельменей из морозильника. В свою очередь гости притащили бутылку шампанского и невероятных размеров коробку конфет. Сейчас меня будут обрабатывать, это и без очков видно. Композитор с ловкостью первоклассного официанта откупоривает бутылку, ловко разливает шампанское по фужерам – он вообще ловок, элегантен и смотрится как актёр. «К аплодисментам привык, – думаю я, – позер, дамский угодник». Он мне не нравится – чем-то неуловимо похож на Петухова, а эту породу людей, привыкших получать от жизни больше, чем они заслуживают, я не люблю.

– Спасибо, не пью. – Я прикрываю рукой фужер.

– Вы?! – Композитор чарующе улыбается. – Простите, не верю.

– Увы. Ещё в детстве, будучи неокрепшим ребёнком, я услышал по радио, что алкоголь вреден. Это произвело на меня сильнейшее впечатление. Мама, подтверди.

Мама подтверждает.

– Он ещё и не курит, – добавляет Надя. – И чрезмерно для своего возраста скромен в отношении женщин, я бы даже сказала – пуглив.

– Жаль, что вы такое совершенство, – весело говорит академик. – Мы, как принято на Руси, надеялись вас подпоить, чтобы вы под пьяную лавочку снисходительно отнеслись к нашей просьбе.

– Знаю, вы спешите по делам и хотите, чтобы я помог вам попасть в лавину. Их на пути к Караколу всего девять: одна уже сошла, а остальные ждут вашего появления.

– Вот видите, всё-таки ждут! – подхватывает композитор. Мурат Хаджиевич заверил нас, что если вы возьмётесь… Он очень лестно отзывался о вас, Максим Васильевич.

– Да, мы большие друзья, – говорю я. – Не припомните, как именно отзывался? Или при женщинах неудобно?

– Пожалуй, не очень, – соглашается академик и заразительно смеётся, припоминая, видимо, лестные отзывы. – Но если как следует подредактировать…

Мама сжимает губы.

– Мой сын не нуждается…

В чём именно я не нуждаюсь, сказать маме мешает телефонный звонок.

– Да, пришёл, – сухо говорит она. И мне шепотом: «Лёгок на помине». – Максим, пройди в свою комнату.

– Пр-рохвосты! – радостно встречает меня скучающий Жулик. – К чёрту! Там-там-там!

– Ты куда пропал? – негодует Мурат. – Заткни пасть своему попугаю! Слушай внимательно: если не хочешь, чтобы я забрал у тебя вездеход, отнесись внимательно к просьбе товарища Петухова, ты понял?

– Считай, что отнёсся, я уже пригласил его вместе с мадамой – это не я, это Абдул так её называет – на чашку чая.

– Можешь со своей чашкой чая…

– Хорошо, мама сварит им кофе.

– Павтаряю, если нэ хочешь (ага, уже злится), чтобы я забрал вэздеход…

– Петухов у тебя?

– Да.

– Тогда пошли его к чёрту, он же ремонтирует только «Жигули», а у тебя «Волга».

Молчание. Мурат подбирает нужные слова, присутствие Петухова его сковывает. И в эти несколько секунд меня озаряет блестящая идея. Она настолько гениальна, что не стоит тратить времени на её обдумывание.

– Мурат, – говорю я, – раз ты так любишь Петухова, предлагаю честную сделку, баш на баш: я вывожу эту парочку из Кушкола, да ещё, если желаешь, академика с композитором, а ты немедленно – слышишь? – немедленно в приказном порядке эвакуируешь всех до единого жильцов из дома двадцать три, скажем, в школу. И не торгуйся, не то я передумаю.

Я с трепетом жду ответа и тщетно пытаюсь дотянуться до халата, потому что Жулик разошёлся и, мерзавец, сыплет непристойностями, как бы Мурат не принял их на свой счёт.

– Оторви голову своему попугаю! Согласен.

– Немедленно?

– Да.

– Честное слово?

– Да, чтоб тебя разорвало!

– Пусть Петухов разогревает «Волгу» и ждёт.

Я торопливо звоню Хуссейну. Ребята, к счастью, ещё в КСС, без них мой план полетел бы вверх тормашками. Мне прежде всего нужен Осман. Я дважды повторяю ему инструкцию, убеждаюсь в том, что понят правильно, и иду в гостиную. Здесь стоит хохот, а пунцовая от пережитого ужаса мама лепечёт, что прежний хозяин Жулика – грубый и неотесанный мужлан… Я извиняюсь, мне некогда.

– Вам обязательно нужно выехать из Кушкола? – обращаюсь я к композитору.

– Непременно! – Он даже привстаёт и кланяется. – Авторский концерт… Приглашены Эдита Пьеха, Кобзон, Лещенко… Непременно!

– А вам?

– Честно говоря, расхотелось, – весело признаётся академик. – Один коллега математик блестяще доказал при помощи уравнений, что на заседаниях наш творческий потенциал представляет собой величину, поразительно близкую к нулю! Пожалуй, останусь и взгляну на ваши лавины, если они и в самом деле пойдут.

– Хорошо. Тогда, Вадим Сергеич, поспешим, нам ещё нужно выручить ваши вещи.

* * *

На Кушкол опускаются сумерки, и я с тревогой думаю о том, что Осману не так-то просто будет выполнить свою миссию. Конечно, Олег и Гвоздь его подстрахуют, но всё равно не просто. Я мысленно воссоздаю их маршрут, манипулирую вариантами и не могу придумать, как они сумеют миновать здоровый перегиб, где скопилась уйма снега. Но я бы его прошёл, значит, должен пройти и Олег. Из всех моих бездельников он единственный, кому я доверяю в деле как самому себе.

А Мурат, что бы я о нём ни говорил, слово держать умеет – у дома 23 две грузовые машины, толпа людей. Подъезжать туда нет смысла, могут растерзать. Представляю, как там сейчас склоняется моё доброе имя.

Я жалею, что посадил композитора к себе, лучше бы он ехал с Петуховым. Как и все обожающие себя знаменитости, он искренне уверен, что оказывает высокую честь рядовому собеседнику, возвышает его своим общением. Ему и в голову не приходит, что рядовой собеседник от всей души желает ему провалиться ко всем чертям.

– Вы, по словам Анны Федоровны, предпочитаете бардов. – Снисходительная улыбка. – Это простительно, дань моде, я тоже под настроение слушаю их не без интереса, хотя порою меня коробит от их непрофессионализма. В наш век узкой специализации…

Я сжимаю челюсти, чтобы не нахамить. Куда там Высоцкому и Окуджаве до его шлягеров!..

– …сочинить хорошую мелодию без высшего образования…

Эх, бугор бы покруче, чтоб ты язык прикусил, мечтаю я, в кювет, что ли, нырнуть? Подумать только, что «Молитва Франсуа Вийона» и «Оставьте ненужные споры» состоят из тех же самых нот, что и его «Я обую босоножки, ты на стук их прибежишь!» Твоё счастье, что рядом нет Олега и Гвоздя, они бы живо тебе разъяснили, какое ты…

– Но если у Булата иной раз прослеживается мелодия…

– Вы его знаете? – не выдерживаю я.

– Да, конечно.

– А он вас?

Я всё-таки нахамил, и Вадим Сергеич надулся. Ну и чёрт с ним, ехать нам осталось всего ничего. Успел ли Осман с ребятами? В крайнем случае потяну время, не грех эту братию хорошенько напугать.

У шлагбаума мы выходим. Абдул ещё не сменился, он в курсе дела и заговорщически мне подмигивает.

– Палучили разрэшение – пажалуста, мы не бюрократы. – Он поднимает шлагбаум. – Да абайдут вас лавыны!

Я сооружаю озабоченное лицо.

– Ну, решились? Поездка вам предстоит далеко не безопасная, рекомендую серьёзно подумать.

В темноте и ангел покажется сатаной, а дорога впереди пустынна, тусклый свет редких фонарей лишь подчёркивает её пугающую крутизну, да ещё мрачные тени нависших скал…

– Нам? А разве вы не с нами? – упавшим голосом спрашивает Петухов. – Мы были уверены, что вы на вездеходе поедете впереди.

Мне смешно, вспоминается чеховский дедушка, которому давали рыбу, и если он оставался жив, ела вся семья. Вадим Сергеич тоже думал, что я поеду впереди, а мадама и не мыслила себе ничего другого.

– Вы такой храбрый! – льстиво говорит она и делает глазки. – Пусть мужчины едут на «Волге», а я с вами, хотите?

Я вежливо уклоняюсь от гонорара, мадама меня не волнует. Вот будь на её месте Катюша или Юлия… Впрочем, и тогда бы я сто раз подумал, прежде чем лезть в такую авантюру.

– К сожалению, мама отпустила меня всего на полчаса, она сердится, если я прихожу домой позже девяти.

Мадама не сводит с меня многообещающего взгляда.

– К тому же я страдаю куриной слепотой, – добавляю я. – Абдул может подтвердить.

– Курыной, – подтверждает Абдул. – Птица такая, табака делают.

Вадим Сергеич мнется, к таким приключениям он не привык, Петухов тоже заметно скис, но зато мадама тверда и непреклонна. Видимо, она обожает мужа и очень хочет завтра в Краснодаре услышать его голос.

– Чего ж мы ждём? – с вызовом говорит она. – Поехали!

Вадим Сергеич вяло вытаскивает из вездехода свой чемодан и плетётся к «Волге», как на Голгофу.

– Подождите, – говорю я, – прошу внимательно выслушать инструкцию.

– Расскажи им, как спасаца, если в лавыну пападут, – советует Абдул. – Мала ли что.

Я тяну резину, долго и нудно рассказываю, советую, пугаю и с удовольствием отмечаю, что Вадим Сергеич вытирает со лба пот, а Петухов нервно закуривает.

– Вы всё это излагали на лекции, – обрывает меня мадама. Я могу опоздать на самолёт!

Абдул толкает меня в бок: в небе рассыпается ракета.

– Что ж, счастливого пути, – сердечно прощаюсь я. – Рад был с вами познакомиться… Назад!

Грохот, треск, шипение – и в свете фар отчётливо видно, как на шоссе обрушивается огромная масса снега.

* * *

Алексей Игоревич, к которому я начинаю испытывать безотчётное доверие, приходит от моего рассказа в восторг. Он заразительно хохочет и совсем не по-академически бьет себя по ляжкам.

– Ай да Макиавелли, воистину – цель оправдывает средства! Как жаль, что я не поехал, исключительно интересно было бы взглянуть на их лица! Впрочем, – догадывается он, – в тот момент и я бы выглядел не лучше, хотя что другое, а взрыв я бы всё-таки распознал.

– Но ведь это обман! – протестует мама. – В твоём воспитании, Максим, увы, есть пробелы. Признайся, что ты поступил дурно.

Я изображаю раскаяние, в которое мама явно не верит, она качает головой и строго смотрит на Надю, которая тщетно пытается сделать серьёзное лицо. Что же касается меня, то угрызений совести я решительно не чувствую: лучше обидеть троих простаков на несколько дней, чем на всю жизнь самого себя. Кстати говоря, «золотая лавина» вполне могла не выдержать звуковой волны от двигателя, она находилась в слишком напряжённом состоянии, недаром на неё хватило стограммовой аммонитной шашки. И опять же цель оправдывает средства – жильцов из 23-го всё-таки эвакуировали! Ну а Петухов, мадама и Вадим Сергеич теперь до конца жизни будут рассказывать восхищенным слушателям, как они из-за своей безумной храбрости чуть не попали в лавину и чудом спаслись от неминуемой гибели. Значит, все довольны, я всем угодил – самому себе, троим чудесно спасённым, Мурату, который отныне чист перед Петуховым, и, быть может, жильцам 23-го, которые уже звонили из школы и просили Надю передать мне самые добрые пожелания, вроде «пусть скорее сломает себе шею» и тому подобное.

А телефон не перестаёт звонить, я вздрагиваю от каждого звонка – видимо, здорово напряжены не только лавины, но и мои нервишки. Звонят с угрозами анонимные ослы; звонит с докладом Олег: одна семья, дальние родственники Мурата, с его молчаливого согласия, отказалась выезжать и забаррикадировалась; навязывает «встречу у фонтана» Анатолий – барбосы бродят нестреноженные и мечтают взять у меня интервью по личным вопросам (отчётливо слышно хихиканье Катюши); наконец, звонит Мурат, он без труда разгадал мой фокус с «золотой лавиной» и, сверх ожидания, веселится по этому поводу. Спохватившись, он осыпает меня упрёками, жалуется, что на него жмут со всех сторон, и всерьёз предупреждает, что если через сутки мой прогноз не подтвердится, лавинную опасность он отменит. Что же, буду готовиться к банкротству, мне, как банкиру, которому завтра нечем оплачивать векселя, остаётся уповать на чудо; только, в отличие от банкира, я не собираюсь стреляться.

Мама, обладающая непостижимой способностью угадывать по глазам состояние ребёнка, сочувственно на меня смотрит, но ни о чём не спрашивает – о делах в присутствии посторонних я не говорю. Алексею Игоревичу у нас, кажется, хорошо, уходить не собирается, к тому же ему явно нравится Надя, о неопределённом статусе которой он догадывается. У них нашлось несколько общих знакомых – оказывается, академики иногда тоже ломают руки и ноги. Я пытаюсь возбудить в себе чувство, похожее на ревность, но у меня не получается, и я думаю о том, как было бы хорошо, если бы Надя оказалась моей сестрой, я бы любил её, как «сорок тысяч братьев любить не могут». Но если я не ошибаюсь и у Алексея Игоревича при виде Нади блестят глаза, то ухаживает он за ней, как полный лопух: начинает рассказывать о проделках своих внуков. До сих пор я что-то не замечал, чтобы подобные приёмы производили на молодую женщину неотразимое впечатление.

– Самому младшему, Андрейке, всего два месяца, а он уже вовсю пользуется техникой, – хвастает он. – Алексей, мой сын и тезка, одержим идеей выращивать Андрейку на свежем воздухе, днём и ночью коляска на балконе, а в коляске микрофон, и когда Андрей Алексеевич хотят перекусить или совсем наоборот, его вопли разносятся через колонки по всей квартире. Музыка, Вадиму Сергеичу такую и за сто лет не написать!

Мама даже извелась от нетерпения – так ей хочется поведать, каким смышленым был я во младенчестве.

– Когда Максиму было всего два годика, – ухватившись за паузу, начинает она, – ой, что я говорю, полтора! Он…

– …обыграл в шахматы Ботвинника, – подсказываю я. – Алексей Игоревич, простите за нескромный вопрос, вы очень дружны с Вадимом Сергеичем?

– …он был таким же невоспитанным, как и сейчас, – сухо констатирует мама. – Он собрал все тапочки в коридоре, а мы жили в большой коммунальной квартире, и утопил их в ванной!

– Гм… я бы так категорически наши отношения не определил, – с некоторым смущением говорит Алексей Игоревич. Просто случай сделал нас соседями по номеру. К тому же, честно признаюсь, к музыке довольно равнодушен, в особенности к эстрадной её разновидности, и когда Вадим Сергеич не без гордости сообщил, что сочинил тридцать две песни, я про себя подумал, что лучше бы он посадил тридцать два дерева и породил столько же детей!

Алексей Игоревич смеётся, и мы вместе с ним. Он грузный, весёлый и добродушный, в нём есть что-то детское – чёрточка, которая делает взрослых людей на редкость симпатичными.

– А Вертинский? – с лёгкой обидой спрашивает мама. – К нему-то, надеюсь, вы равнодушия не испытываете?

– Да, конечно, – торопливо соглашается Алексей Игоревич. Я о нём много слышал.

– О нём? – У мамы вытягивается лицо. – Вы хотели сказать – его? Вертинский не зависит от вкусов, он – лучший из лучших! Я сейчас поставлю вам пластинку, и вы…

Алексей Игоревич без всякого энтузиазма смотрит, как мама хлопочет у проигрывателя.

– Если вы сейчас же не расхвалите Вертинского, – вполголоса говорит Надя, – пельменями в этом доме вас больше кормить не будут.

Мама у меня максималистка, она раз и навсегда определила для себя вершины: лучший роман – «Мастер и Маргарита», лучшее стихотворение – «Враги сожгли родную хату», лучшая невестка – Надя, лучшим сыном мог бы стать Максим, если бы упорно работал над устранением своих недостатков.

– Замечательно, – вслушиваясь, неуверенно бормочет Алексей Игоревич. – Хотя, честно говоря, я думал, что Вертинский мужчина.

– Максим, подай очки, я стала совсем слепая, – жалуется мама. – Вот же он! А Русланову мы поставим потом, Алексей Игоревич, её тоже нельзя сравнить с некоторыми современными кривляками, которые чуть ли не нагишом пляшут у микрофона.