Текст книги "Выживший во тьме"

…Мы держались за руки, сами не понимая, на что надеемся. Мы – это те, кто оказался под завалом из нескольких деревьев, снесенных ураганом и при падении образовавших естественное укрытие. Нас насчитывалось примерно пятнадцать – возможно, двадцать – человек. Мы оказались здесь случайно в поисках спасения, сбившись в группки, набрели на это место, и вскоре к нам присоединились еще несколько уцелевших, сбегавшихся отовсюду. Над головами бушевал смерч, и лишь по счастливой случайности мы еще не попали в его воронку. Из черного облака вылетело что-то массивное, и вскоре мы сумели разглядеть, что это автобус, заброшенный на немыслимую высоту, падает на город вместе с пассажирами. Он врезался в стену дома на уровне пятого этажа и этим окончательно снес пока еще державшиеся стены. Из его выбитых, выдавленных окон начали падать тела людей – но и мертвые, они не получили покоя: смерч подхватил их и унес с собой, как уносил все, чего касался. Сила урагана превышала все нами виденное: он лишь слегка коснулся здания – и развалил его пополам. Крыша дома приподнялась шатром – и, едва смерч покинул это место, с грохотом и лязгом упала обратно. Дом задрожал, стены стали сыпаться большими кусками… Через минуту на месте здания высилась лишь груда руин и обломков, перемешанная с битым стеклом, осколками кирпича, трубами, лестничными пролетами и раскрошенной в труху мебелью.

Деревья над нами вспыхнули – порыв ветра донес до листвы языки огня, и наше убежище превратилось в один большой костер. Пламя, пригибаемое ветром книзу, заживо поджарило тех, кто не смог покинуть навес вовремя. Их мольбы и крики уже ничего не могли изменить – мы не в силах были помочь из-за сплошной стены огня. Одно из деревьев треснуло – и подземный толчок сбросил его на парня, пытавшегося выползти из завала. Тот судорожно дернулся, руки вцепились в дерн. Бесполезно – огонь уже жадно лизал его тело, и жар был столь силен, что вскоре мы увидели, как сквозь лопнувшую кожу и обугленное мясо проступили белые позвонки… Впрочем, тех, кто успел выскочить, смерть тоже не собиралась щадить.

Дикий, нечеловеческий крик раздался поблизости. И хотя вокруг все гремело и трещало, я обернулся, уловив в этом возгласе что-то такое, на что нельзя было не отозваться. Женщина, стоявшая на коленях, протягивала перед собой маленькую девочку трех или четырех лет и отчаянно кричала:

– Помогите!

Я перескочил через кого-то, отбил рукой пытавшегося мне помешать мужчину и упал возле матери и ее ребенка.

– А-а-а!

Кричала не девочка – та только смотрела на окружавший кошмар широко раскрытыми глазами, а по грязному личику текли крупные слезы. Одна из ее ручек болталась у бока, явно сломанная. Она должна была испытывать сильнейшую боль, но я не слышал даже стона. Ее мать, продолжая сжимать малютку, кричала так, что от ее воплей я даже перестал слышать что-либо еще.

– Спасите!

Я сглотнул подступивший комок и, силой разжав пальцы женщины, забрал у нее девочку. Та только подняла на меня глаза. В них была такая мука, что я прижал ее к себе, не в силах смотреть в лицо. Женщина покачнулась и упала. Я вскочил и побежал, продолжая держать девочку на руках. Почти сразу на то место, где мы только что стояли, упала целая груда пылающих досок, похоронив под собой и мать, и еще несколько человек, оказавшихся поблизости. Бежать с девочкой было тяжело. Я прижимал ее к себе, что-то шептал, сам не зная, как успокоить ребенка – как это было сделать при бушевавшем повсюду хаосе?

Сильный рывок за ногу сбил меня на землю – кто-то с дикими глазами цеплялся за мою штанину зубами. Руки несчастного были оборваны по локоть, и он истекал кровью, не имея сил вылезти из ловушки. Я рванулся, почувствовав, что вырвал у погибавшего несколько зубов. Мимо пролетела одна доска, другая – это сыпался дом, словно сложенный из карт. А внизу вздымалась и опускалась земля, заглатывая и переваривая тех, кто не смог избежать ее смрадного зева. Я пригнулся – кусок стекла просвистел надо мной и пропал в трещине, из которой било пламя. Трещина угрожающе приблизилась… Я сделал самый лучший прыжок в своей жизни. Яма осталась позади, но зато дорогу преградила целая баррикада из автомобилей, наваленных друг на друга. Лавируя между ними, обдираясь и оставляя на них остатки своей одежды, я с трудом выбрался на открытое место. Девочка, потерявшая последние силы, уронила головку мне на плечо, а непострадавшая ручка, обнимавшая меня за шею, безвольно повисла.

– Держись! Слышишь! Держись! Я спасу тебя!

Я остервенело метался из стороны в сторону, уворачиваясь от множества падавших предметов, полз и прыгал, бежал и замирал на месте, вновь бежал – а девочка отяжелела и камнем лежала на моих руках, не подавая признаков жизни. Где-то мелькнул белый халат (впрочем, назвать его белым можно было лишь условно). Я инстинктивно заорал:

– Врача!

Но это был не врач. А если и врач – он уже ничем не смог бы нам помочь. Тело мужчины было нанизано на прутья, торчавшие из земли, – один из них пробил затылок, придав лицу жуткое выражение.

Еще один сильный удар заставил меня опуститься на землю. Очередная подземная волна приподняла все, а затем сбросила вниз, в который раз смешав трепетавшие тела и тяжелые обломки в одно целое. Девочка выскользнула из ослабевших рук и покатилась по наклонной плите. Я рванулся следом. Пальцы почти ухватились за край ее пальтишка и соскользнули по мокрой поверхности, уже пропитанной кровью ребенка. Она на мгновение задержалась на краю – и исчезла, сорвавшись в глубокую расщелину…

Плита накренилась и стала оседать. На тот край, где только что была девочка, упал телеграфный столб, другой край резко подбросило вверх вместе со мной. Перелетая через трещину, я увидел, как подо мной разливается целое море огня. Там взорвалось что-то, хотя казалось, что в городе взорвалось уже все, что только могло… Зубами я вцепился в провод, оказавшийся перед лицом. Потом ухватил его рукой, подтянулся повыше и, раскачавшись, перепрыгнул на дерево, а с него – на капот горящей машины. Огненная лава осталась позади, а в ней – та, которую я безуспешно пытался спасти…

Не только я пытался помочь другим. Многие, порой ценой собственной жизни, вытаскивали из завалов и огня своих друзей, а то и вовсе незнакомых людей. Вот отчаянным рывком юноша поймал падавшую в провал девушку. Вот женщина, еще имевшая возможность спастись, отпустила веревку, чтобы не дать ей оборваться под слишком большим весом, – за нее держались сразу несколько человек… Молодая мать, чей сын оказался придавлен большим валуном, сумела найти в себе силы, чтобы сдвинуть эту махину с места и освободить его. Один старик стал живым мостом через трещину: по нему пробежало не менее десятка человек, прежде чем его руки разжались – и он рухнул в яму, где уже корчились другие. Подростки, ухватившие своего падавшего в бездну друга, оттащили его от нее. Девушка вернулась, чтобы спасти подругу, которую придавило остовом автомобиля, и силилась приподнять машину, и молила о помощи. Поздно: вскоре ей самой пришлось взглянуть в глаза той, кто собирала на этих изувеченных улицах свою великую жатву, – земля разверзлась у нее под ногами, и девушка вместе с подругой и машиной улетели в пропасть.

Но были и другие, и их оказалось немало. Они просто спасали свою шкуру, не останавливаясь ни перед чем. Вот толпа пробежала по пытавшимся встать – и на земле остались только раздавленные трупы. Несколько молодых сильных парней отпихивали в стороны всех, кто попадался на их пути: в огонь, в провал – куда угодно, лишь бы те не стали помехой. Толпа сминала, давила и разрывала все, и сила ее была столь же велика, как и сила стихии, в которой она находилась. Она поднимала на руках автомобили с не успевшими вылезти владельцами – и те летели прочь, находя гибель в чреве своих железных коней. Кто-то пробегал по головам, разбивая каблуками черепа и лица. Те, кто оказался внизу, не могли этого выдержать – и в итоге падали под ноги сминавшей их толпе, а вместе с ними падали и те, кто на них напирал. Но скопления людей встречались все реже и реже – им на смену поднимались покореженные завалы, холмы сложившихся стен и зданий, шатры разлетавшихся крыш. Людей становилось все меньше и меньше…

Я тащил на спине кого-то, кто вцепился в меня, и не мог его сбросить. Кто это был, мужчина или женщина, не имело никакого значения. Ни его веса, ни касания тела я не ощущал, а вскоре понял почему: хлесткий удар бежавшего рядом парня смахнул ношу с моей спины – это оказались только руки, сжавшиеся на шее в мертвой хватке, а их владелец уже давно остался где-то позади. Вскрикивая и хватаясь за грудь, какая-то женщина подскочила ко мне. Может быть, ей почудилось что-то знакомое в моем лице? Но я ее не узнал, а рассматривать, кто это мог быть, не было ни сил, не возможности – меня влекло вперед, ибо оставаться на месте было равносильно гибели. Нож прорезал мне рукав, лишь немного не достав до кожи – сумасшедший взгляд и хохот сопровождали покушение, а потом перед глазами опять блеснуло лезвие. Нападавший промахнулся, и вскоре его лезвие впилось в другое лицо. Отчаянный вопль на миг вернул мне способность понимать, что это тоже опасность, которой следует избегать. Я оттолкнул владельца ножа, и тот опрокинулся на спину, дико заорав:

– Смерть! Всем смерть! Я демон смерти!

Бежавший за мной наступил на его лицо, раздавив челюсть. Послышались хруст и вскрик от непереносимой боли. Несколько человек пронеслись по его телу, и крик умолк. Меня они не сбили только потому, что я успел вжаться в стену, каким-то чудом еще не рухнувшую вниз. Раздался еще один хруст – какой-то мужчина попал ногой между камнями. Он недоуменно посмотрел на ногу, взвыл и схватился за оголившуюся кость. Я не успел на помощь: упавшая балка вдавила его в землю, раскроив ему голову до самой шеи.

На какое-то время я замер, остановился, ощутив, как по нервам, и без того взвинченным, молнией прошел неясный сигнал… Я еще не осознал, что это, но уже понял, что ни о чем хорошем он не говорит. И эта догадка оказалась верной.

Город был погружен в хаос, измолот и сокрушен. Но, видимо, и этого было еще мало: стихия решила добить его новой бедой, сметавшей все на своем пути. Именно в этот миг я почувствовал опасность – шестым, седьмым… может, даже десятым чувством, которое никогда раньше не проявлялось так сильно. Оно возникло – и уже не покидало меня, предупреждая обо всех чрезвычайных ситуациях, в которые позже пришлось попадать. Я уже был готов – а глаза еще не видели, уши еще не слышали того, что должно было случиться.

Послышался гневный всепоглощающий гул. Он шел со стороны гор, к которым унеслась эта сокрушительная подземная волна. Я был так утомлен, избит и измучен, что даже не удивился новой напасти, так скоро сменившей предыдущие. Небо, и без того темное, стало совсем черным. Один за другим в нем пропадали отблески полыхавшего под ним огня, и вся серая пылевая и пепельная масса, сгустившаяся над головами, стала сливаться в одно мрачное целое. И тогда появилось то, о чем предупредило меня это чувство, возникшее из ниоткуда.

…Она падала на город с быстротой пикирующей птицы, со скоростью гоночного автомобиля – огромная волна, высотой не менее десяти метров. Мгновенно поглощая все очаги пламени, заливая все дыры и отверстия, образовавшиеся в земле, она приближалась так быстро, что на принятие решения уже не оставалось времени… Это летела настоящая стена воды, мутная от ила и водорослей, мелких и крупных камней, а также всего того, что она жадно пожирала, погребая под собой. Она сокрушала все. Стены, выдержавшие колоссальные нагрузки от взрывов и землетрясений и чудовищный жар огня, под ударом этой массы срывались со своих мест, будто были не возведены из камня и бетона, а сложены из прутиков. Рефлекторно я вскочил внутрь оказавшегося рядом автомобиля, успев в последнюю секунду захлопнуть за собой дверцу…

А потом все померкло перед глазами. Машину резко рвануло вверх и поволокло вперед в полной темноте. На нее постоянно что-то падало, ударяло – и она сама врезалась во что-то, так что я каждую секунду ожидал, что она развалится на куски, и тогда смерть точно получит мою жизнь, за которой с таким упорством гонялась столько времени. В какой-то момент я различил, как врезаюсь в человеческое тело. Оно зацепилось за боковое зеркало и пару секунд неслось вместе со мной. Сквозь все щели в автомобиль попадала вода – я слышал, как под сильнейшим давлением она врывается внутрь и очень быстро заполняет все свободное пространство. Машину корежило, сплющивало, и было удивительно, что все стекла до сих пор целы и продолжают выдерживать напор, сдавливающий ее со всех сторон. Я вдоволь наглотался жидкой грязи и попавшего в салон бензина – и в итоге, совершив множество переворотов и кульбитов, выплеснул все содержимое желудка, сразу оказавшись перепачканным с ног до головы. А потом сильный удар остановил движение, и я закрыл глаза, предвидя, что на этот раз точно все закончено…

Я находился в автомобиле, спасшем мне жизнь. Он немыслимым образом воткнулся в оконный проем устоявшего здания – и теперь висел в нем, как пробка. Ни стекол, ни верха у машины уже не осталось. Непонятно, как при этом мне не оторвало руки или голову… Больше не было последнего, самого страшного врага – воды, пронесшейся по городу катком. Практически не соображая, что делаю, я перевалился через борт и упал вниз. На мое счастье, падение не оказалось длительным – машина застряла на высоте примерно второго этажа, – и я рухнул на мягкую массу ила и песка.

Вода, проложив себе широчайшую трассу, унеслась столь же быстро, как и появилась. О ней напоминали лишь сметенные дома и отсутствие огня там, где он недавно бушевал. Где-то очень далеко отсюда, в горах, находилось водохранилище, которое жители города называли Хрустальным – за чистоту воды. Высота плотины, сдерживавшей озеро, насчитывала не менее ста метров. Я подумал об этом, понимая, что ни плотины, ни водоема больше не существует…

Постепенно из многочисленных трещин и ям в земле вновь стали появляться огоньки – вначале слабые, а потом все более дерзкие. Видимо, в недрах имелось нечто такое, что давало им силы опять вырваться на поверхность, несмотря на только что прокатившуюся по городу массу воды. Вскоре вновь послышались взрывы. Исчезнувший было запах гари и дыма опять стал забивать воздух, мешая дышать.

Меня снова вырвало кровью и грязью. От одного вида извергнутой мной смеси я схватился за грудь, желая разодрать себе ребра, чтобы выпустить эту тошнотворную слизь, забившую внутренности. С мутными глазами, на дрожавших ногах я отошел в сторону и зачерпнул ладонью из оставшейся после наводнения лужи. Пить уже не хотелось, но надо было прочистить горло и рот, чтобы не ощущать мучительные позывы к рвоте. Едва я поднес ладони к лицу, как у меня снова начался жуткий спазм, и я скрючился, больно ударившись головой о камень. Многочисленные порезы и ушибы дали о себе знать – я стал их чувствовать, хотя раньше не успевал даже заметить, где и когда получил. С разбитой брови капала кровь, заливая глаз и мешая нормально видеть. Я смыл ее полужидкой грязью – лужица очень быстро наполнилась оседающим пеплом – и выпрямился.

Вода из озера принесла с собой все, что захватила по пути. Наполовину засыпанная грязью и обломками, завалившись на один бок, передо мной лежала яхта. Совсем недавно это было первоклассное судно, мечта многих – отделанная по последнему слову техники, оснащенная компьютерным управлением, украшенная и расписанная, как игрушка… От всего этого не осталось ровным счетом ничего. Весь корпус измят, вдоль киля – трещина, на палубе все сметено. Если в ней кто-нибудь и находился, то их участь решена: после того как яхту протащило через полгорода – а до того она пронеслась вместе с водой от водохранилища до его границ, – живых в ней быть уже не могло. Я доковылял до яхты и вцепился руками в борт, чтобы не упасть. С меня стекала грязь, вся оставшаяся одежда была мокрой насквозь и изорвана, так что на мне практически ничего не осталось. Я тупо смотрел на большую рыбину, которая валялась под днищем яхты, и сам чувствовал себя такой же рыбой – выброшенной из привычной среды и задыхающейся.

Меня снова замутило. Были ли это последствия постоянных ударов головой, пока я переворачивался вместе с корпусом машины, или же я треснулся где-то более основательно – так или иначе, заработал небольшое сотрясение мозга. Я посмотрел на ладонь. На ней крест-накрест лопнула кожа, обнажив мясо. Странно, но боли я не ощущал – вернее, ее было столько во всем теле, что отдельную я уже не фиксировал. Где я? Что я? Эта мысль мелькнула и пропала, вытесненная другой: я жив! Я все-таки жив! И сразу появилась такая смертельная усталость, что я опустился в грязь и бессильно прислонился к днищу яхты. Только ощущение холода постепенно стало возвращать меня к реальности. Равнодушно посмотрев, как среди мусора валяются несколько трупов, перевел глаза на улицу (впрочем, улицы как таковой уже не было – лишь нагромождение невесть чего).

Долго отдыхать не пришлось. Все сильнее и сильнее стал разгораться огонь, опять стала вздрагивать земля, а по небу, на какое-то время очистившемуся от пепла, опять поползли серые облака.

– Я не могу больше…

Хрип отчаяния вырвался у меня, когда я заметил, как на полосе почти скрытого обломками асфальта начала разрастаться и вздрагивать новая трещина. В ней полыхнуло, раздался хлопок – и из провала взметнулся огненный гейзер, сразу слизнувший и яхту, и кучу мусора, что лежала возле нее. Меня зацепило лишь краем, но этого хватило, чтобы я с криком отпрянул, придерживая ошпаренную руку. Волна раскаленного воздуха швырнула меня на землю, в сразу начавшую высыхать лужу. Не вставая, на четвереньках, страшась оглянуться, чуть ли не скуля от жалости к самому себе, я пытался уйти от этого свирепого смрада, несущегося из провала. Я полз… Глаза уже ничего не различали, все смешалось в багровый туман. С каждым движением я чувствовал, как изможденное тело отказывается мне подчиняться. Страшнейший удар вырвал землю из-под меня, заставив упасть на спину. Земля вздыбилась, словно взбешенный жеребец, и поставила меня вертикально. Я ждал смерти… И она появилась, глядя прямо в глаза. Страх пропал. Я понял: на этот раз мне не избежать того, что уже не раз должно было случиться на протяжении этого дня…

Разваливая все здания, расширяясь и удлиняясь, извилистой змеей прямо к тому месту, где я находился, тянулась трещина. В пропасть летело все – машины, земля, живые и мертвые тела, бревна, камни. Даже пропитанный гарью воздух, казалось, засасывается внутрь гигантским пылесосом. Кромка тротуара под ногами резко ушла вбок, и я инстинктивно поднял ногу, зацепился за нее, а затем попытался отпрыгнуть в сторону. Нога соприкоснулась с почти занесенным обломками грузовиком, и я замер, балансируя, чтобы не упасть. Но не смог удержаться – нога дрогнула, а затем все быстрее и быстрее стала сползать в жадную пасть пропасти. Я увидел, как мелькает край земли, и почувствовал, что кабина грузовика подо мной резко уходит прочь. Мысль о том, что это конец, просто не успела мною завладеть – иначе я не смог бы сделать того, что впоследствии так и не сумел объяснить… Я валился вниз, успев заметить, что на одной из стен воронки виднеется что-то округлое и большое. Уже падая в бездну, невероятным образом ухватился за кусок торчавшей в земле трубы, и она, изогнувшись под моим весом, опустилась прямо к темневшему отверстию. На несколько мгновений, ставших для меня бесконечными, все вокруг – и чудовищную пропасть, и зиявшую перед глазами дыру – залило нестерпимым мертвенным зеленым свечением. Страх пронзил все мое существо, руки стали разжиматься… Раздался тяжелый вздох ужасного чудовища за плечами, потом последовал сильный толчок в спину – и все разом погрузилось во тьму, в которой я потерял сознание.

Глава 2. В подземелье метро

Вначале была тишина. Абсолютная, полнейшая тишина. Настолько глубокая, обволакивающая, что само ее безмолвие могло убить лучше любой иной причины – своей безысходностью. И – темнота. Эти два врага, объединившись, приговорили меня к жуткой смерти. Безумие и животный ужас, противопоставить которому нечего. И невозможно описать ощущения того, кто попал в могилу живым! Миг, которого мне хватило, чтобы понять, куда я лечу, помутил мой разум… В отчаянном порыве спастись я не заметил, как ударился головой, и этот удар лишил меня чувств. Избежав гибели там, наверху, я встретился с нею здесь – по мрачной иронии, практически невредимым и способным бороться. Способным – но не с тем, что меня окружало! Это был конец. Я понял это, едва оторвал голову от холодной поверхности. Сколько я так пролежал, час или два – уже не имело значения. На волосах запеклась кровь, но я не знал, моя или чужая. Слегка подташнивало, сильно хотелось пить. И постепенно, слабыми проблесками, начало возвращаться ощущение своего тела, а вместе с ним и боль. Меня затрясло крупной нервной дрожью, от которой даже стали стучать зубы. Это было нелепо, этого не могло быть – я уцелел, падая в бездну, в пропасть! Я мертв, потому что нельзя остаться живым – и не видеть и не слышать абсолютно ничего! Никогда до и никогда после я не был так близок к помешательству, пульсируя на этой зыбкой грани, уход в сторону от которой означал ничто. Затем силы вновь оставили меня, и я опустил голову…

Мелькали чьи-то лица, которых я не мог узнать, руки, указывающие во все стороны сразу. Багровые отсветы, заполняющие чьи-то контуры, потом резкие серебристые молнии, рвущие непонятные изображения пополам. Возник рот, в котором шевелился распухший и почему-то раздвоенный язык, ослепительно белые клыки… и я, лежащий в этой пасти, собирающейся сомкнуться и размолоть меня крепкими зубами. А сами зубы тянулись далеко-далеко, в несколько сотен или тысяч рядов, и где-то там, позади них – еле заметный, тонкий выход, пугающе черный на фоне сверкающих клыков. Потом возник бесконечный коридор, куда я проваливался, тщетно пытаясь удержаться за гладкие светящиеся стены. Следом появился тупик, возникший из-за очередного поворота. Я пытался барахтаться, но руки скользили, и я упал в этот тупик, как в желе, – оно стало всасывать меня, отчего дышать становилось все труднее и труднее. На грудь давило все сильнее, потом вязкая пустота, рывок – и все исчезло…

Это не я пришел в себя – это тело напомнило о себе, отреагировав на болезненный толчок, сотрясший окружающее пространство. Ничего не соображая, в полной прострации – будто я и мое тело существуют отдельно друг от друга – перевернулся на спину. Сразу стало легче дышать. Рука наткнулась на выступающую небольшим бугорком поверхность – видимо, я упал на нее, и та давила на легкие, вызывая кошмары. Все еще ничего не понимая, попытался оторвать голову от пола – и сразу уронил обратно, словно кто-то неведомый и тяжелый придавил ее своей тушей. Сознание возвращалось медленно… Я понятия не имел, как долго оставался неподвижным, пока глаза не открылись и не увидели тьму. Ни вставать, ни шевелиться не возникало желания, полная неподвижность была мне сейчас нужнее… Так продолжалось довольно долго, пока меня не начал бить озноб. То, на чем я лежал, минута за минутой вытягивало из меня тепло. И тогда я сделал попытку подняться. Вначале оперся на одну руку, потом на другую. Потом на обе. Потом на колени. Наконец поднял голову, приоткрыл и сразу закрыл глаза – так казалось безопаснее, чем вообще не увидеть ничего. Некоторое время даже опасался пошевелиться, боясь шороха, возникавшего при движении. Холод еще раз напомнил о себе через колени, которыми я опирался на жесткую поверхность. Ладонью коснулся пола – он оказался на ощупь очень холодным, шершавым, с едва заметными трещинками и выемками. Это была не земля, скорее что-то больше похожее на камень. Или… та самая огромная бетонная труба, отверстие которой я успел увидеть перед тем, как стены провала сомкнулись за моей спиной!

Наверное, я закричал. Путь наверх был отрезан. Труба время от времени вздрагивала, словно кто-то дергал ее в глубине. Потом все стихло. Начал липкой пеленой подползать ужас. Я заново переживал события этого дня и свое падение в бездну! Еще немного – и я мог сойти с ума. Вцепился зубами в руку, и подступившая боль отрезвила, не дав зациклиться на страшных мыслях. Разом, словно ожидая этой минуты, заныли все полученные на поверхности раны. Казалось, на теле нет живого места. Я не смог сдержать стон, и он унесся прочь, эхом отдаваясь от влажных, пропахших сыростью стен…

Меня всего затрясло, сердце бешено забилось – я заживо погребен в толще земли! Все окутывала кромешная тьма. Где я нахожусь? Мне предстояла мучительная смерть либо от удушья, либо от голода, а скорее всего – от начавшего заполнять меня целиком чувства безнадежности и страха. Взвыл, ударил перед собой кулаком, и он влетел во что-то очень твердое и жесткое – я чуть не разбил себе пальцы. Это меня слегка ошеломило: вроде бы земля не должна быть настолько твердой. Когда пальцы еще раз притронулись к стене, я заметил, что она сухая и холодная и напоминает… Точно: таким мог быть только бетон! Я действительно попал в трубу – мне не показалось, что я видел ее изломанные края при падении в пропасть. Что это могло быть, я не знал. Скорее всего, внутренняя сторона колодца, только почему-то выложенного не вертикально. И он достаточных размеров, чтобы в нем можно было стоять, почти не пригибаясь. Для чего он здесь находился, кто его выкладывал? Сейчас меня этот вопрос занимал менее всего. Зато сразу возник другой: нельзя ли по нему выбраться наружу? Стены слегка вздрагивали, а пару раз дернулись так, что я, даже стоя на коленях, не удержался и упал на бок. Катастрофа, произошедшая наверху, была столь серьезна и всеобъемлюща, что не могла не затронуть и всех подземных коммуникаций. Подземных? У меня мелькнула не осознанная до конца мысль: да, подземных! А если, скажем, эта труба состоит из частей единого целого, предназначенного, например, для вентиляции метро? Или для отвода канализационных или каких-либо иных вод? Я снова вздрогнул. Но на ощупь пол и стены снова показались сухими, хоть чувствовалась небольшая влажность там, где бетонные кольца примыкали друг к другу. То, что труба состояла из плотно пригнанных друг к другу колец, я уже понял, тщательно исследовав стык почти по всей его длине. Нет, это не для воды…

Я просидел некоторое время, не решаясь подняться и сделать первый шаг. У меня не хватало ни сил, ни мужества, чтобы заставить себя пойти куда-то в полной темноте. В этот момент остро пожалел о том, что уже давно бросил курить, – так в кармане могла оказаться зажигалка или спички, и я смог бы рассмотреть, куда все-таки попал… Постепенно я успокоился. Гул, изредка доносившийся сквозь стены, скоро утих окончательно. Тишина стала такой, что собственные движения и производимый мной шорох воспринимались как гром. Мне вдруг показалось, что я здесь не один – ведь я явственно видел, как и передо мной, и вместе со мной в пропасть падали люди. Нет, я не один! Я не мог быть один!

– Эй…

Мне казалось, что я кричу, но на самом деле это был еле слышный хрип.

– Эй! Кто-нибудь!

Ответом было молчание. Я сглотнул солоноватую слюну и в волнении прокусил губу. Что-то надо делать… Осмелев немного, протянул ноги вперед – они стали затекать от неудобной позы. Ничего не изменилось. Воздух вокруг был не очень свеж, но пыли в нем не ощущалось. Следовало на что-то решаться. Я уговаривал себя подняться, потом собрался с силами и встал. Голова коснулась чего-то, я испуганно вжал ее в плечи – и только потом сообразил, что это не может быть ничем иным, как потолком помещения. Верхом трубы – если это действительно труба.

Все по-прежнему оставалось безмолвным. Вытянутыми вперед руками я проверял, нет ли впереди препятствия. Мне пришлось передвигаться вдоль одной из стенок, но я практически без труда доставал рукой и до второй – ширина трубы это позволяла. Пройдя несколько шагов, наткнулся на что-то; при ощупывании это оказалось крылом того самого грузовика, который провалился в пропасть вместе со мной. Сразу вслед за ним оказался тупик. Земля плотно заполняла отверстие (скорее всего, именно то, сквозь которое я сюда попал). Я не особо расстроился, ожидая встретить что-то в этом роде. Оставался второй выход из трубы, и я повернул назад. Раз здесь закупорено – там должно быть свободно.

Постепенно, шаг за шагом, стал вновь наползать сковывавший движения страх. Я больно ударился ногой обо что-то, отпрянул вбок, задев обожженной рукой шершавую поверхность, – и вскрикнул. Мною снова завладел ужас: животный, всеобъемлющий, грозивший перерасти в панику и погубить меня безо всякого вмешательства извне. Я громко закричал – и сразу догадался, что мой крик не унесся по трубе прочь, а встретил какую-то преграду и в ней заглох. От осознания непоправимого я замер, потом заставил себя сделать еще несколько шагов – и руки уперлись в новую преграду. Скорее всего, это был громадный кусок породы, надежно закупоривший второй выход. В полном бессилии и отчаянии я опустился на колени… Это означало смерть, от которой я с таким упорством обреченного убегал на поверхности земли. Она не смогла уничтожить меня ни падающими стенами, ни разверзающимися трещинами, ни огнем и водой… Нет, вместо всего этого она приготовила мне куда более ехидную усмешку: позволила спастись, чтобы просто похоронить… живым. Я находился в подземном склепе!

Перед глазами опять стали появляться багровые круги, еще немного – и сознание могло отключиться, чтобы впасть в уже виденный кошмар. Стали всплывать лица покинутых близких… Всего несколько дней назад я был в кругу семьи, держал на руках сына и целовал печальные глаза жены – ей так не хотелось со мной расставаться. Что станет с ними? Как они это переживут? И переживут ли?

От ярости я заскрежетал зубами. И тут что-то неуловимое заставило меня замереть, напрячься и полностью сконцентрироваться на еще не осознанном полностью ощущении… Я свободно дышал! Не задыхаясь, не чувствуя постепенного удушья, – а ведь воздух в замкнутом пространстве не мог быть не спертым. У него была лазейка! А раз она была у него – что мешало мне ее отыскать? И вдруг она окажется пригодной и для меня?

Обшаривая сантиметр за сантиметром, неоднократно исцарапав пальцы, я проверял бетонные стены. Отверстие должно быть… И оно действительно нашлось! Это оказалась вделанная в стену решетка. Она плохо держалась, и я без труда сорвал ее с места. Дыра была узкой, но я смог просунуть в нее голову – и сразу ощутил разницу между тем воздухом, которым дышал, и тем, который оказался за пределами трубы. Я стянул с себя свитер (от него и так ничего не оставалось) и, изгибаясь и выворачиваясь, протиснулся сквозь этот лаз туда, где ожидал встретить спасение.