Текст книги "Хроники Атлантиды"

Часть 2

Надеюсь, дорогой читатель, мне уже нет необходимости говорить о том бесспорном факте, что технологии островитян-атлантов в области медицины, ядерной физики, строительства, деревообработки, космической промышленности, металлургии и прочего значительно превосходили все существующие на сегодняшний день домыслы, которые современные ученые так страстно называют словом «наука». Вы можете мне не поверить, но в ближайшем будущем они ни за что не обнаружат ни одной черной дыры, даже несмотря на то, что одна из них покоится прямо у них под носом, на дне Атлантического океана, в пирамиде, расположенной в центре так называемого Бермудского треугольника. В подтверждение моих искренних убеждений в этом вопросе могу лишь добавить, что, имея весьма примитивную технику на планете Земля, мы еще долго не сможем обнаружить нечто, испускающее миллиарды мегаватт энергии, при этом имея размеры меньше атома. Один лишь этот факт ученые сразу же отбросят как несостоятельную теорию. Хотя они многого не знают из того, о чем я говорю.

Прошу прощения. Я не представился. Меня зовут Моузли Гук! Я как раз и есть тот автор, который написал все это. Именно я создал эту книгу! Чем горжусь безмерно! Не скрою, мне пришлось многое вытерпеть и многое испытать, прежде чем я смог добраться до письменных принадлежностей, но таков уж удел исследователя.

Дабы не вводить вас в заблуждение неверной последовательностью своего повествования, хочу лишь вкратце рассказать вам о себе. Ведь именно с меня все и началось. Именно я положил начало той нашумевшей истории, которая насчитывает по меньшей мере пятнадцать тысяч километров проложенного мною пути к великим тайнам легендарного острова Атлантида. Сейчас, заглядывая в прошлое, я с гордостью могу сказать, что я заслуживаю вашей похвалы. Это действительно так, поскольку я старался именно для вас, дорогой читатель!

Родился я на планете Земля, в стране, имеющей местное название Соединенные Штаты Америки. Пару лет тому назад окончил Нью-Йоркский университет, где стал магистром в области культуры и этнологии. Ростом я чуть выше среднего, чуть выше среднего и мой достаток. Немного широк в плечах, имею каштановые волосы и голубые глаза. Наверное, я мог бы показаться привлекательным для девушек, если бы не имел такого исхудавшего вида после своих недавних путешествий. Я люблю спортивную одежду, мотоциклы, тачки, музыку и яхты. Как говорят мои родственники, которых у меня безграничное множество, что бог, мол, наделил его хорошими родителями, но оставил Моузли лишь с одной извилиной. И это обстоятельство, по их мнению, и мешает мне добиться в жизни солидного и влиятельного положения. Может быть, они и правы со своей точки зрения, но я до неприличия упертый малый. Точно так же, как приснилась Менделееву таблица химических элементов, так и мне приснился мой тернистый путь исследователя. А еще, я признаюсь вам честно, я просто брежу идеей стать знаменитостью. Это желание, словно наркотик, впилось в мой мозг. Еще в детстве, когда я был маленьким, я всегда хотел иметь настоящее мужское имя, такое как Брэд или Майкл. Но меня назвали Моузли. В честь моего прадедушки. Хотя для меня это звучит как «мямля» или что-то вроде того. Меня часто дразнили мямлей, но родители не понимали меня, когда я просил их поменять мне имя. Поэтому я решил отомстить. Отомстить и доказать себе и всему миру, что я не мямля.

Мое знакомство с Атлантидой началось довольно необычным образом.

Тут следует заметить, что каждую пятницу я должен играть в гольф со своим кузеном Бобом, настоящим патриотом своей страны, искренне желающим создать в Соединенных Штатах Америки настоящий бум фермерского хозяйства. Эту еженедельную встречу на самом деле придумали мои родители, я подозреваю, что все-таки это козни моей маменьки, поскольку папа, насколько мне известно, хотел бы видеть меня преуспевающим политиком. Ну так вот… Целью этих якобы ненавязчивых встреч на самом деле является проведение со мной плодотворных бесед поучительного характера, после которых я должен буду понять, что пора бы уже заняться чем-нибудь стоящим и выйти в люди, став респектабельным и уважаемым членом современного высшего общества. Маме очень хотелось, чтобы я стал богатым фермером, поэтому кузен Боб с радостью помогал ей в этом. Каждую игру с ним я выслушивал пространные тирады о политическо-экономическом положении в стране, которое довольно благоприятно складывается для выращивания роншельдских коров и швейцарских свиней. Как бы невзначай он давал мне дельные советы, каким образом мне следует обустроить свою жизнь, и такая пластинка вертелась каждую пятницу. Конечно же, он искренне желает мне светлого будущего, впрочем, как и вся моя семья.

Так было и в этот раз. Я стоял на огромном травяном поле для гольфа, ожидая, пока кузен Боб покажет мне хороший удар. В этот момент он тараторил, как радио, о биржевых ценах на комбикорма и понижении цен на африканских страусов, которые несут великолепные яйца. Вокруг суетились его охранники, подавая нужные клюшки и мячики для игры. Я наслаждался полуденным солнцем, заливающим обширное пространство для игры в гольф, с радостью ловя ноздрями настоянный на травах легкий ветерок.

Неожиданно в кармане моих штанов зазвонил мобильный телефон. Это звонила Николь, очаровательная блондинка, с которой я познакомился месяц назад.

– Алло! – сказал я в трубку. – Рад тебя слышать.

– Моузли, привет! – начала она. – Ты что, забыл обо мне? Это ужасно не мило с твоей стороны.

Я хотел было красиво оправдаться, но она сама спасла мое положение.

– Давай встретимся сегодня вечером, тебя устроит? – спросила она своим приятным голосом.

– Конечно.

– Я буду ждать тебя в кафетерии вот по этому адресу, – она отбарабанила улицу и номер дома, как заученный образец. – В семь часов нормально?

– Да, вполне, – я даже и представить себе не мог, какие будут последствия этого звонка. – Только не отключайся, пожалуйста, я не запомнил адрес. Мне нужно его записать.

– Хорошо, – послышалось на том конце, – бери ручку и записывай.

Записывай-то записывай. Но как? И на чем? Я не хотел ей объяснять, что я сейчас занят с кузеном Бобом на поле для гольфа и у меня нет ни ручки, ни бумаги и все такое, поэтому я рукой начал делать отчаянные жесты что мне, мол, нужна ручка и бумага.

– Моузли, – ответил мне Боб, – мы же не в офисе, откуда здесь бумага?

Наконец кто-то из его прислуги нашел-таки в своих карманах карандаш и подал его мне с небольшим клочком бумаги, оторванным, скорее всего, от пачки сигарет.

– Вот! – проговорил он, подсовывая мне под этот жалкий клочок и какую-то книгу. – Можете записать на этом, – снова сказал он.

Я, естественно, не понял, что он сунул мне клочок бумаги для записи, поэтому чисто машинально открыл титульный лист твердой обложки и записал туда адрес кафетерия.

– Спасибо, – поблагодарил я парня, – вы очень мне помогли.

Отключив наконец связь, я взглянул на обложку книги, которую дал мне охранник. На ней красовались рисунки арок и колонн, выполненных в стиле римской классики. И тут только сейчас до меня дошло, что охранник давал мне книгу как нечто твердое, чтобы мне удобнее было делать записи на клочок сигаретной обертки.

– О! Простите! – запричитал я, обращаясь к молодому человеку. – Я не понял вас! Похоже, я немного напортачил!

Охранник, все еще державший в руках клочок сигаретной обертки, пожал плечами:

– Да ладно! – бросил он скучающе. – Эта книжка валялась у нас в машине больше месяца. Даже не знаю, кто ее оставил. Я просто взял почитать от нечего делать, так что можете забрать ее себе, мистер Гук.

Кузен Боб подтвердил его слова, сообщив, чтобы я не беспокоился по пустякам и что теперь это книжка моя. Это был томик тех маленьких карманных изданий, которые на улице продают с лотков прохожим. Я повертел ее в руке, новенькая, блестящая сине-зеленая обложка. На обратной стороне под рисунком читалась надпись «Этот легендарный остров по сей день является неразрешимой загадкой для ученых и исследователей».

– Спасибо! – сказал я в ответ. – И как вам книга?

Парень поглядел на меня отсутствующим взглядом:

– Ну, не знаю, – ответил он, – так себе, очередная байка про сказочную страну, которой никогда не было. Хорошо помогает, когда нечего делать.

Книжка была довольно легкой, поэтому, не думая об этом долго, я сунул ее в карман, как раз в тот момент, когда на мобильнике раздался звонок от папы.

– Да папа… Привет, – ответил я, – да, я с Бобом… На поле.

Мой папа, вероятно, ради моего же блага, решил ошеломить меня хорошей новостью.

– Знаешь, Моузли, не далее как час назад мы с сенатором Малбертом говорили о тебе и пришли к обоюдному решению, что будет совсем неплохо женить тебя на его дочери Эльзе. И ничего страшного, что она похожа на тыкву, зато скоро ты сможешь стать уважаемым человеком, вхожим в весьма солидные круги высшего общества.

Я тут же потерял дар речи! В этот момент я знал, что что-то неотвратимое вот-вот настигнет меня. О боги! Следующее, что он скажет, наверняка будет запланированная дата свадьбы.

– Кроме того, – продолжил мой очень близкий родственник, – сенатор Малберт любезно согласился взять тебя к себе в отдел дипломатической почты на должность главного курьера. Заметь, мы с мамой стараемся ради твоей же пользы! Поэтому, если ты будешь упорствовать и отвергать всякую нашу помощь, ты очень сильно нас расстроишь.

Вот, вот я так и знал. Этот контрольный выстрел из противотанковой пушки пришелся прямо в центр моей бедной головы. Мой поезд летел под откос. Приступ отчаяния мне помог вновь обрести голос.

– Когда свадьба? – тупо спросил я, стараясь говорить как можно естественнее.

– Они прекрасные люди! – продолжил папа. – Очень богатая и влиятельная семья. Мы с мамой смотрим в будущее, сынок. Тебе уже пора стать взрослым. Самостоятельная жизнь в качестве достойного своей жены мужа самым благоприятным образом повлияет на здоровье и психику такого способного парня, как ты. Ты наш любимец, и мы с мамой не позволим тебе уничтожить свою карьеру.

Мне вдруг показалось, что злой демон гонится за мной по пятам, и я почувствовал, что силы ада уже распахнули свои двери, ожидая моего прихода.

Весь вечер я пребывал в скверном расположении духа, размышляя о тяжелой артиллерии, которую направили на меня родители. Все эти прелести уготованной мне участи казались весьма сомнительными. Я знал семью сенатора Малберта уже давно. Его жена была толще любой роншельдской коровы, а у дочки Эльзы, кроме огромной конь-головы, еще отвисала заячья губа. Пойти на такое было равносильно самому изощренному способу самоубийства. В общем, положение мое казалось настолько плачевным, что даже компания очаровательной Николь потеряла для меня все свои прелести.

Проводив ее до дома, я не спеша, тупо уставившись в одну точку, поплелся по безлюдной улице навстречу собственной гибели. Иногда судьба ведет себя, как профессиональный наемный убийца, который выслеживает жертву, подбирается к ней незаметно, бесшумно достает из-за пояса свой пистолет с длинным глушителем и, точно приметившись, стреляет прямо в сердце, при этом заглядывая в глаза жертвы с милой улыбкой на лице. После чего делает еще один контрольный выстрел в голову, а потом достает из-за пояса миниатюрную фляжку с шотландским виски и смачивает себе горло перед следующим делом.

До наших владений я добрался в расстроенных чувствах и приказал прислуге подать ужин в музыкальный салон. Там я часто спасался от своих родственников, особенно в моменты семейных ссор. Моя мать уже поджидала меня на лестнице. Я мог бы догадаться об этом, но прятаться было уже поздно.

– Привет, Моузли, – сказала она. – Как у тебя дела? Надеюсь, игра в гольф с Бобом была успешной!

– Да… – ответил я. – Мы весь вечер говорили о породе голландских свиней…

– Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы, – сказала она, продолжив свой путь по лестнице. – Завтра к десяти будь готов к завтраку. Я пригласила Эльзу Малберт и ее маму к нам на чай.

Эти слова повергли меня в шок. Первым делом мне захотелось в отчаянии затопать ногами и закричать: «Оставьте меня в покое! Я человек, а не собака. Дайте мне самому решить, как жить дальше!» Но увы, я не смог. Я знал, что ее терпение уже достигло предельной точки, и если говорить честно, то я испугался. Она могла одними лишь телефонными звонками настроить против меня всех дедушек и бабушек, кузенов и кузин, дядюшек, тетушек и бог знает кого еще. После чего все мое семейство, шипя от негодования, набросилось бы на меня, как цепные псы, и заставило бы пойти на какую-нибудь дипломатическую должность, которая лет через тридцать принесет мне славу и уважение. Ее холодный взгляд, сверлящий меня, оказался последней каплей. Я отчетливо видел, как она зарядила огромный снаряд в наведенную на меня пушку и с милой улыбкой на лице дернула спусковой шнур. Я не мог больше этого выносить. Повинуясь состоянию жуткого страха, я поднялся в кабинет, скрипя от отчаяния зубами. Боже, если бы я только мог забраться в межзвездный шаттл и улететь с планеты. Как мне хотелось быть недосягаемым для их грязных лап.

Я должен действовать!

Действовать! Действовать!

Мне нужно было что-то срочно предпринять! Огромный снаряд, выпущенный моими домочадцами из тяжелой крупнокалиберной пушки, уже летел в мою сторону.

Мой слуга родом из Англии, зовут его Чарльз, он, как истинный апостол английского консерватизма, честно служил нашей семье уже, наверное, лет тридцать. Когда я общаюсь с ним, у меня всегда создается впечатление, что он никогда никуда не спешит, будто у него в запасе целая вечность. Когда я родился, он решил посвятить себя заботам о моем воспитании, с тех пор он блюдет за моей репутацией, делая это с английской тщательностью. Как только я появился, его внимание сразу переключилось на мой унылый вид.

– Что с вами? – спросил он. – Вы не заболели? Боюсь, в таком виде вам нельзя появляться на публике! Может, позвонить доктору?

– Нет, не нужно, – откликнулся я, – это синдром семейного конфликта.

– О боже! Да вы посмотрите на себя! Вы похожи на высушенный чернослив. Примите душ, а я принесу вам мороженое, идет?

В общем, мы сошлись на том, что он подаст печеные яйца, швейцарский сыр, датские пирожные, китайский рыбий чай и мороженое – шоколадное пикассо. Но только после того, как я приму контрастный душ.

Я уныло скинул с себя одежду и забрался в ванную, радуясь этим минутам, когда поблизости нет никого из родственников. По указанию Чарльза я попеременно обливался то горячей, то холодной как лед водой. Это немного взбодрило. Внезапно до меня дошло, что следует сменить одежду, это был знак. Мозги мои вновь заработали в нужную сторону. Дожевывая последний кусок мороженого, я вытащил из кармана книгу, которую любезно подарил мне Боб. В надежде отвлечься от умственной тяжести чтением чего-нибудь интересного, я удобно улегся на кушетку и приготовился читать. Мне всегда нравились исторические эпосы, еще со студенческой скамьи. Видимо, плотный ужин тоже внес здесь свою лепту. Я успокоился, прошла нервозность, и я принялся читать книжку о легендарном острове, имеющем легендарное название Атлантида.

Я читал всю ночь напролет, полностью погрузившись в далекое прошлое. Здесь содержались диалоги Тимея и Крития, тех самых личностей, которых знал Платон около 360 года до нашей эры. Стиль написания был простым, я бы даже сказал академическим, местами изобиловал тайнами, которые, как клей, прилепили мое внимание. Было очень занимательно читать о чем-то фантастическом, описанном в реалистичной форме. Вполне возможно, что современные повествования берут свое начало в ранней эпохе римской и греческой классики, где вся история описывалась от начала до конца. Я читал и читал. Я не мог заставить себя остановится. Наконец, когда глаза мои уже слипались от усталости, на часах пробило пять утра.

Приближалось назначенное время завтрака. В половине десятого появился Чарльз, чтобы помочь мне проснуться и подготовить надлежащую одежду. Потом, с гудящей от недосыпания головой, я на протяжении двух с половиной часов осуществлял навязанное мне общение с Эльзой Малберт и ее толстой, похожей на роншельдскую корову мамой, которая весила никак не меньше тонны. Эльза тарахтела без остановки, как радио, постоянно шипя и шепелявя своей заячьей губой. Она разглагольствовала о музыке и одежде, тогда как ее мамаша постоянно нахваливала зеленый чай с мятой. А я тем временем, чувствуя себя дешевой проституткой, старался сделать вид, что их компания для меня чертовски интересна, внутренне испытывая дикий ужас от одной только мысли, что в недалеком будущем мне придется жениться на этом накачанном, как штангист, чудовище. Идея о богатой и влиятельной жизни в обществе этой парочки заставляла меня ощущать острые приступы накатывающей тошноты. А маменькины безобидные намеки заставляли мое сердце биться перебоями. На моем горизонте вновь замаячили расплывчатые контуры надвигающейся катастрофы.

Когда я смог снова вернуться в комнату и взяться за чтение моей книги, я был на вершине счастья. Мысленно я представил себе этот остров. Вот он, освещенный в сумерках невиданным светом, колонны и арки блистают золотом, вот люди, одетые в мерцающую одежду! Вот их правитель, божественное существо. И здесь еще сказано, что остров исчез внезапно!

Куда он исчез? И почему? Что там у них, черт побери, случилось? Землетрясение? Вулкан? Цунами? Куда мог пропасть целый остров с многотысячным населением? И почему его все еще никто не может обнаружить? Открыв последнюю страницу, я прочел: «Этот период вошел в историю благодаря работам древнегреческого философа и писателя Платона, жившего в 360 году до нашей эры. Поиски острова ведутся и по сей день, вот уже несколько тысяч лет.

Да, неплохо они законспирировались! Если целые столетия напролет на его поиски посылались команды ученых и археологов, а результата все нет и нет!

Интерес во мне рос, как струйка дыма, и через час я уже трясся в метро в направлении своего университета, где пожилой библиотекарь выдал мне кучу разных книжек, связанных по теме с легендарной Атлантидой. Старик взвалил на стойку добрую дюжину различной толщины книг, и я тут же принялся рыться в них.

Я выяснил, что русские искали Атлантиду в районе горы Ампер, другие решили, что это остров Санторини, который находится неподалеку от острова Крит. Телекомпания «Би-би-си» провела свои исследования на острове Фивы и считает, что это и есть колыбель атлантов. Но это были лишь мнения, тогда как в книгах ни слова не говорилось о каких-либо точных доказательствах. Много было ссылок на слова Платона, он говорил то, он говорил это, но я понял, что на самом деле никто не знает, что он говорил.

Предавшись пространным рассуждениям, я медленно переворачивал страницу за страницей, я искал хоть какие-нибудь упоминания о координатах острова. Единственное, что удалось обнаружить, опять же по ссылкам на слова Платона, что великий остров находился где-то на севере Атлантики, неподалеку от Геркулесовых столпов, которые в современном языке называются Гибралтарским проливом. Что ж, там полно всяких островов, какой из них принадлежал высокоразвитой цивилизации?

Должен признаться, я был немного сбит с толку, а точнее я ни черта не понимал.

В конце концов я получил те данные, которые хотел узнать. По крайней мере, у меня было с чего начать. Гибралтарский пролив – это уже что-то! Под любопытными взглядами студентов я сдал обратно в хранилище все свои сокровища и отправился домой. Нужно было как следует выспаться перед грядущим днем.

Всю дорогу я думал об этой истории, поскольку был очень заинтригован!

Когда я проснулся, было около девяти утра. Занавески на всех окнах были тщательно задернуты. В комнате царил полумрак. В доме было тихо. Наверное, мои домочадцы разъехались по своим делам, или к кому-нибудь в гости, они часто так делали. Слоняясь в полусонном состоянии по комнатам, я был несказанно рад, что не увижу их до вечера. В саду стоял прекрасный летний день! Но его прелести омрачала одна мысль, что меня поставили на краю пропасти и легонько подтолкнули вперед. Идея породниться с Малбертами доставляла маме с папой удовольствие, однако меня совершенно не прельщало радужное будущее подобной перспективы. Но в конце концов теплые лучи утреннего солнышка оказали на меня благотворное воздействие, и я плюхнулся в кресло, наслаждаясь приятными минутами спокойного отдыха. Кроме затерянного острова, я ни о чем не хотел думать.

Что случилось с атлантами? – вот вопрос, который грыз мою душу.

Откуда они появились? Куда ушли? Кто они такие? Описания Платоном Атлантиды показались мне такими правдоподобными, что мне не хотелось верить, что он или его прадедушка Тимей могли все это выдумать. Нет, не может этого быть. Атлантида существовала! Все, что писал о ней Платон, – правда. Она затерялась где-то в просторах Гибралтара, и где-то там должны быть ее следы. Вдруг я осознал, что хочу быть тем парнем, который прольет свет на это дело. В свете всех этих семейных передряг мысль о поиске Атлантиды согрела мне душу.

Я тут же вспомнил фильм про Индиану Джонса, он был знаменитым археологом, занимавшимся поисками разных артефактов. Он обнаружил Священный Грааль, библейский Ковчег Завета и еще кучу всего, при этом искусно обходя все ловушки и опасности. Как говорится, фильм он и в Африке фильм, но в жизни дела разворачиваются по совершенно иному сценарию. Ведь часто бывает так, что человек попадает в ловушку и считает эту участь своей судьбой, хотя на самом деле это всего лишь предубеждение. Ах, если бы я тогда знал, что действительно происходит в моей вселенной, как я смеялся бы над этими семейными неурядицами! Я должен был догадаться, что сам являюсь хозяином своей судьбы, ведь у меня на то были все шансы!

Мои размышления были прерваны звонком от дедушки.

– Привет, внучек! – донесся до меня знакомый голос.

– Доброе утро, дедушка!

– Знаешь, в последнее время мне иногда кажется, что тебе было бы неплохо повысить свою квалификацию в семье.

– Ты это о чем? – в недоумении спросил я.

– Мама сказала, что тебя хотят женить на Эльзе Малберт.

– Да, я знаю, – ответил я в отчаянии.

– Я всегда недолюбливал семью Малбертов… Хочешь поговорить об этом? Приезжай ко мне прямо сейчас, и мы это обсудим.

Я замолчал, в недоумении поглядывая на свой мобильник. Что, черт побери, происходит?

– Ну так что, ты приедешь? – спросил меня дедушка.

– Да, я скоро буду, – отозвался я.

– Жду, – отрубил он и отключился.

Усевшись на заднее сиденье такси, я задумался об этом срочном вызове. В голове вертелось несколько идей относительно происходящего, причем одна из них наверняка была ключом к разгадке тайны, но какая именно, я пока не знал.

Мой дедушка занимает пост адмирала флота Военно-Морских Сил Соединенных Штатов Америки. В течение десяти лет исполнения им подобных обязанностей его жизнь практически не отличалась от обычной жизни простого адмирала. Вы, конечно же, осведомлены о том, что в подразделениях ВМС США служит всего лишь горстка настоящих адмиралов, причем каждый из них имеет в подчинении армады боевых кораблей и подводных лодок, а также целую армию подчиненных, исполнителей и даже рабочих на военных судоверфях. Настоящий морской волк, ответственный только перед министром обороны и президентом, дедушка неприкасаемо владычествовал, в своей империи, как бог Посейдон!

Кроме того, он в любом состоянии является крайним приверженцем политики. У него была укоренившаяся с годами характерная черта – часами болтать на эту тему, и никто был не в силах его остановить. Еще он любит выпить и очень обижается, если кто-то из собеседников отказывается составить ему компанию. В общем, общение с дедушкой вне рабочей обстановки может подорвать здоровье даже самого бывалого моряка. Особенно под это дело не любит попадать мой папа, боясь, что беседы с дедушкой могут быстро избавить его от хлопот земной жизни.

Здесь мне попутно следует объяснить следующее: среди всех моих бесчисленных родственников, которые хотят сделать из меня человека, самым ярым сторонником правильной судьбы является, конечно же, дедушка. Хотя я уверен, что вы и так уже об этом догадались. Он просто спит и видит меня облаченным в форму морского офицера. Вероятно, потому, что, когда он уйдет в отставку, ему будет чертовски приятно раздавить по рюмочке шотландского «Джони Уокера» (это его любимый алкогольный напиток) со своим внуком, бравым офицером ВМС США. Кстати, насколько я знаю, шотландцы не экспортируют этот напиток в США, а производят малыми партиями чисто для себя, поэтому для меня так и осталось загадкой, откуда дедушка постоянно получает эти бутылки, с шотландской золотой нашлепкой.

Кабинет его чем-то походил на капитанскую каюту океанского лайнера, особенно те два иллюминатора, вмонтированные в стену вместо окон. По сравнению со мной он был настоящим гигантом, ростом на две головы выше меня, рослым и широким в плечах, он возвышался надо мной, как Гулливер над лилипутом.

– Проходи, проходи. Садись вон туда, – он жестом указал мне на кресло.

Дедушка смотрел на меня и улыбался, проявляя любезность к любимому внуку.

– Чаю хочешь? – спросил он, пододвигая ко мне коробку с шоколадными конфетами.

Мой интерес, видимо, отразился на лице. Я старался быть послушным внуком и уселся в мягкое кресло.

– Лучше кофе, – ответил я, – он меня бодрит.

Приятный запах свежесваренного кофе, ударившего прямо в нос, сразу пробудил мое полусонное сознание, а аромат шоколадных конфет придавал атмосфере гостеприимства отдельный колорит. Сам дедушка в шелковом домашнем халате развалился на мягком кресле напротив, продолжая улыбаться, как самый радушный дедушка в мире.

– Моузли, – начал он.

Тут я задумался. Дело в том, что я впервые видел дедушку таким радушным и благожелательным со мной. Я догадался, что сейчас он скажет нечто такое, что будет некой альтернативой в моей безнадежной ситуации.

– Моузли, – душевно повторил он, – у меня для тебя есть предложение.

Я молчал. Зная, что вот-вот я узнаю суть экстренного вызова.

– Насколько я знаю, через пару месяцев назначена твоя помолвка с Эльзой Малберт.

Я затаил дыхание. Черт возьми, они уже назначили помолвку, не поставив в известность меня! Лицо мое, должно быть, приобрело бледный оттенок, потому что он заулыбался еще шире.

– Я так и знал, – проговорил он глядя на меня. – Не бойся, Моузли. У меня есть для тебя более интересное предложение. Если ты согласишься на это, то помолвки не будет и свадьбы тоже. И кто знает – может, в недалеком будущем ты станешь настоящим адмиралом флота!

Вот она, эта альтернатива. Я был совершенно прав. Однако не стану скрывать, карьера адмирала мне нравилась гораздо больше, чем женитьба на этой пигалице. На этот раз мне помогло заговорить волнение:

– Я так понимаю, что вариантов у меня нет.

– Выбор есть всегда, – философски подметил он. – Окончательное решение всегда за тобой. Ну, что скажешь?

– Ты хочешь отдать меня в школу офицеров? – ответил я вопросом на вопрос.

– Не сейчас, – сказал он, – сначала мы попутешествуем.

– Путешествие? – переспросил я в недоумении.

– Завтра утром меня ожидает девяностодневная поездка, – начал он, – мне необходимо проехать с инспекцией по всем нашим базам, включая судоремонтные верфи и резервные базы кораблей и подводных лодок. Я подумал, что тебе будет полезно проехаться со мной в качестве помощника инспекционной группы.

– Но я же не офицер, – сказал я, – как я могу иметь доступ на военные базы флота?

– Это не проблема. Ты мог бы выступить в роли гражданской поддержки, кроме того, это послужит тебе хорошим вступительным началом для карьеры будущего адмирала под моим началом. Ну, что скажешь?

– Я не знаю, – ответил я, – мне надо подумать. В конце концов, решается моя судьба.

– Твоя судьба уже решена, – пробормотал он. – Я лишь предлагаю альтернативу. Как говорится, из двух зол выбирают меньшее.

Я с такой ясностью представил себе, как мои дорогие родственники усадили меня на набитое взрывчаткой кресло и подожгли фитиль, он как будто уже догорал. Но мне не стоило отдавать свою жизнь без боя.

– Слушай, дед, – начал я, – то, что я влип, я и сам знаю, но как бы ты поступил на моем месте?

Он улыбнулся. Причем сделал это действительно от души. Ему, вероятно, понравился мой вопрос.

– Я бы выбрал карьеру адмирала, – сказал он.

– А если бы ты не хотел быть адмиралом?

– А ты что, не хочешь стать адмиралом?

– Я буду с тобой откровенен, – на этот раз я решил играть честно, – пойти по твоим стопам, да еще и под твоим началом, предложение довольно заманчивое. Оно мне нравится гораздо больше, чем женитьба на Эльзе Малберт, но видишь ли, в чем вся суть, я не хочу быть адмиралом!

– А кем ты хочешь быть? – осведомился он.

– Я хочу быть археологом, – ответил я. – Руины древних городов, добытые из недр земли таинственные артефакты, частые путешествия – вот мой конек.

В кабинете неожиданно возникла длительная пауза, видимо, дед переваривал мои слова. Какое-то мгновение мне даже показалось, что прошло уже целых полчаса. Но дедушка как ни в чем не бывало разглядывал меня, так же душевно улыбаясь.

– В таком случае, я бы поступил по-своему, – сказал он, – так, как я счел бы нужным.

– Вот именно так я и намерен поступить, – ответил я, собравшись мыслями.

– Тебе придется действовать с некоторой разумностью, – заметил он. – Твоих родителей не так-то просто будет обвести вокруг пальца. – Он рассмеялся, видя, как я поморщился. Для него все это казалось пустяковым делом. – Могу ли я помочь тебе чем-нибудь?

– Я не хочу возвращаться домой, – отозвался я. – Могу я какое-то время пожить на твоей яхте? Только об этом не нужно говорить родителям, – я сверлил его затравленным взглядом.

Ответ я прочитал на его лице. Дедушка вернулся к креслу и похлопал меня по плечу. Я чисто интуитивно кивнул ему в ответ.

– Конечно, ты можешь пожить на моей яхте, Моузли. Я даже предложу тебе нечто большее, ты можешь покататься на ней, если захочешь. Она стоит на причале у семьдесят второго пирса. Последующие три месяца она мне точно не понадобится.

– Начиная с сегодняшнего дня? – обрадовался я.

– Пусть это будет моим подарком, которым уместно отметить начало твоей самостоятельной жизни.

О боги, как я ликовал! Чтобы ускорить события, мне был просто необходим этот счастливый случай! Теперь, получив положительный ответ, я уже точно выполню задуманное!

Тишину прорезало мурлыканье старомодной музыки, вырывавшееся из лежащего на столе телефона. Дедушка мельком взглянул на номер.