Текст книги "Вперёд в прошлое"

Глава – 20.

Вторые сутки отряд шёл подземными переходами. Это были широкие дороги и узкие тропы. По пути попадались поселения, рудники. Множество ответвлений уходило в стороны. В посёлках гномы с интересом рассматривали невиданную до сих пор процессию. Алексей уже окончательно перестал ориентироваться во времени суток, но гном-проводник, каким-то непонятным образом определял время суток и с наступлением ночи останавливал отряд. Разводил костёр и обязательно требовал выставлять на ночь караул.

– Тук, – так звали проводника, – от кого охраняться-то? – Поинтересовался в первую ночь Алексей.

– Разные твари водятся в подземном царстве, и все норовят по ночам охотиться. Так что от греха подальше караулы надо выставлять.

Но за всё это время на их отряд ни кто не напал. Только прошлой ночью караульные слышали в отдалении какую-то возню, рычание и чавканье. Видимо всё-таки кого-то съели.

Этим вечером Тук остановил отряд раньше обычного.

– Совсем недалеко осталось до «Ущелья Демонов». Я с вами дальше не пойду, да и провожать здесь уже некуда. Вот эта дорога выводит прямо на мост через ущелье, а за мостом прямая, без ответвлений дорога наружу. Вам надо встать завтра до рассвета, чтобы с восходом солнца выйти на мост. Обязательно обмотайте копыта лошадей тряпками. Самое главное не шуметь, тогда может, и пройдёте по мосту незамеченными.

– А ты как?

– Я с рассветом отправлюсь назад. Его величество велел вернуться, хотя я с удовольствием присоединился бы к вам. С детства мечтаю о путешествиях. Хочется надгорный мир посмотреть. Надоели мне эти катакомбы и подземелья.

– Так зачем дело встало? Пошли с нами. – Пригласил гнома Павел, – что тебя держит?

– Не могу. Я просился у короля, но тот приказал вернуться. «Негоже, – говорит, – почтенному гному по поверхности шататься». Вот если бы вы меня в плен взяли, – мечтательно продолжил он.

– Как же мы можем тебя в плен взять? Мы же в гостях, а законы гостеприимства и у нас нарушать не принято. Нет, брат, только твоё решение, добровольное.

– Хочешь, я попробую связаться с твоим королём, и господин Алексей попросит его отпустить тебя с нами, – предложил гному Никадим.

– Это бесполезно. Он гном упёртый. Еже ли сказал, что так будет, ни за что его не переубедить. Особенно, что касается отношений с людьми. Могут быть ещё непредвиденные обстоятельства, помешавшие мне вернуться.

– Что за обстоятельства?

– Ну, если вдруг, к примеру, сейчас скала обрушится и завалит обратный ход, так. Что я не смогу пробраться, тогда мне поневоле придётся выходить наружу и идти искать другой вход. Но кто же её обрушить сможет?

– Да, взрывчатки мы с собой не брали, – пожалел Алексей, – сейчас как раз, кстати, была бы.

– Нет, никак мне с вами не пойти. Ну и не будем о грустном. Давайте лучше ужинать и спать.

Тук был интересным гномом. Он много рассказал Алексею о подземной жизни, охотно отвечал на все вопросы, живо интересовался жизнью там наверху. Его было искренне жаль, но помочь гному, друзья были не в силах.

– Люди поднимайтесь, пора в дорогу. – Тук расталкивал крепко спящий отряд. – Вставайте, скоро рассвет.

– Я удивляюсь дружище, как ты определяешь, что солнце встаёт, или садится, ведь под землёй живёшь? – Поинтересовался Павел.

– Не знаю. Чувствую просто. Это у нас у гномов организм такой.

– Понятно, что ни черта не понятно.

– Да и ни к чему вам это понимать. Совсем скоро вы будете наверху и будете видеть, как оно встаёт или садится, а мне остаётся только чувствовать.

Отряд поднялся и, перекусив на скорую руку, выдвинулся к ущелью. На мост вышли строго в назначенный час.

– Что же брат Тук, давай прощаться. Не задерживайся здесь, отправляйся в обратный путь. Сам говоришь место это не безопасное.

Алексей крепко обнял гнома, а Ольга даже поцеловала его в бородатую щёку. Гном посопел, что-то пробурчал и развернулся в обратном направлении. Отряд по одному, ведя коней в поводу, ступил на мост. Алексей замыкал процессию.

Отряд уже достиг середины моста, когда Алексей услышал за спиной непонятное сопение. Обернувшись, он увидел, что оставшийся было на той стороне гном, мелко перебирая коротенькими ножками, уже догоняет его.

– Ты что здесь делаешь?

– Тсс. – Гном приложил палец к губам, но было поздно.

Резкий окрик Алексея привлёк внимание дежурного Демона. Тот встрепенулся в глубине ущелья, сбросил остатки утреннего сна и полез наверх, посмотреть, что за звуки прервали такой замечательный сон. А снилась ему та прелестная ведьмочька, которую он недавно подхватил в одной из дальних реальностей и к которой собирался сразу по окончании дежурства. Он неудачно прыгнул вверх, не рассчитал полёта, ударился головой об мост, от чего его настроение окончательно испортилось. Схватившись рукой за край моста, Демон выпрыгнул на его поверхность.

– Кто здесь решился ходить по мосту, без пропуска и соответствующих разрешений? – взревел он.

Алексей остановился, пропустил вперёд гнома и повернулся лицом к Демону. Перед ним стоял, немногим выше двух метров ростом, совершенно голый с лысой головой и острыми выступающими клыками субъект, в руке он держал безобразную дубину.

– Всем быстро на ту сторону, – скомандовал Алексей, – Ты чего рычишь, урод? Что не видишь, люди идут, перепугаться могут.

Демон несколько опешил от такого к себе обращения, но быстро совладал со своими чувствами, громкий свист нарушил тишину, и бросился в атаку на нарушителей границ.

– Всем бегом на ту сторону, не задерживаться, я его придержу, – скомандовал Алексей и обнажил меч. Встречая противника.

Отряд частично уже переправился, остальные подбегали к концу моста, когда на помощь дежурному из глубины ущелья начала подниматься всякая нечисть. Огромные летучие мыши с человеческими головами стаями взлетали и бросались на людей, но по краю ущелья их что-то сдерживало, они натыкались на невидимую стену и, потеряв от удара ориентацию падали вниз. Люди, сошедшие с моста, достали луки и отстреливали летучих мутантов, как ни странно полёту стрел, ни что не мешало. Алексей отмахивался мечом от крылатой подмоги, и одновременно парировал удары тяжёлой дубины, сыпавшиеся на него со стороны Демона, потихоньку отходя назад.

– Как посмел ты человек ступить на территорию Хаоса, без визы и разрешения?

– Да имел я в виду ваши визы и тебя вместе с ними. Мне надо было, я шёл, а если у каждого урода разрешение спрашивать, то тогда времени ни на что не хватит.

– Сейчас его у тебя вообще не останется, из тебя получится замечательное жаркое.

– Не ты первый об этом мечтаешь, да вот только я пока ещё хожу по земле, а вот вас, недоделанных, немного поубавилось.

– Ну, ты и наглец смертный, сейчас я тебя научу правилам приличия, – с этими словами Демон бросился в очередную атаку.

Алексей отступил ещё на, несколько шагов назад, отбил очередную серию ударов и сделал несколько выпадов, слегка ранив противника.

– Поостынь немного, я не хочу тебя убивать, но если ты будешь настаивать на продолжении поединка, таки придётся.

– Ты совсем обнаглел человек, да я размажу тебя по этому мосту.

Оглянувшись назад, Алексей убедился, что весь его отряд благополучно достиг края моста и теперь находился в полной безопасности, методично расстреливая мышей-мутантов. Те визжали, старались уклоняться от стрел, всё с большим остервенением кидаясь на невидимую стену, пытались достать путников. Разбивались и падали в ущелье. На их месте возникали новые. В это время демон заметил, что и Алексей скоро достигнет края пропасти и тогда никого из нарушителей будет недостать. Он издал дикий рёв, мыши на мгновение замерли и быстро перестроившись, устремились в сторону Алексея.

– Командир, – закричал с той стороны Павел, – бросай ты этого урода, беги скорее с моста, а то тебя сейчас отрежут.

– Прикройте меня, сбивайте их, я буду прорываться.

Он сделал последний выпад в сторону Демона, скользящим движением подрезая тому сухожилия на коленном суставе, и бешено вращая вокруг себя клинком, бросился прочь с моста. Демон взревел от боли и рухнул на мост. Алексей чувствовал, как под клинок попадало всё больше и больше мышей-мутантов. Разрубленные тела падали вокруг него. Последний прыжок и вот он уже за пределами моста. Лавина летучих врезалась в энергетическую стену, разбилась об неё и упала в ущелье. На мосту остался только дежурный Демон. Он скулил от боли и в бессилии грозил Алексею дубиной.

– Ничего, попадёшься ты ещё мне, я скормлю твою печень навозным червям.

– Ты лучше спасибо скажи за то, что я тебя к праотцам не отправил, а то им бы сейчас отчитывался, как ты своё дежурство проспал. И вообще. Впредь не становись у меня на дороге. В следующий раз не пожалею.

Протерев клинок чистой ветошью, он спрятал его в ножны.

– Ну, а теперь скажи мне, что ты здесь делаешь, – обратился командир к гному.

– Прости, господин Алексий, не выдержал я. И вообще, если бы ты так громко не закричал, он бы не проснулся.

– Так это значит, я виноват? А то, что ты должен был развернуться и спокойно отправиться домой это ничего? Это так и надо? Как мне теперь твоему королю в глаза смотреть? Ты же теперь всем будешь рассказывать, что мы тебя насильно утащили.

– Ни в коем случае. Как можно? Я сам нарушил приказ короля, мне и отвечать.

– Эх, Тук, Тук. И что с тобой делать? Ладно, присоединяйся. Поздравляю вас господа, наш отряд становится всё более колоритным. Мало нам было Дракона, этих незадачливых разбойников, – он кивнул в сторону племянников Ли, – так вот вам, пожалуйста, ещё и гном добавился.

– Какого Дракона? – Встрепенулся гном, – про драконов ничего не говорили.

– А что ты имеешь против Драконов?

– Да есть у нас один, вот выйдем из подземелья, познакомим тебя с ним.

– Не надо меня с ним знакомить. И вообще вы не представляете, с кем связались. Это самые подлые и бесчестные твари.

– Тихо, тихо братец Тук. – Остановил этот поток Владмир. – На счёт Имануила нам, как раз всё хорошо известно, в отличие от тебя. Это за тобой, а не за ним, глаз да глаз нужен. Если ты с такой лёгкостью наплевал на приказ своего короля, то неизвестно можно ли тебе спину в бою доверить.

– Ты обижаешь меня, большой человек. Гномы никогда не были трусами.

– Эх, господа, прекращайте перебранку, веди нас дальше, искатель приключений.

Часа через два пути послышалось дуновение свежего ветерка, и впереди показался свет. В скорости отряд вышел из небольшой пещеры наружу. Перед ними лежали предгорья, а за ними широкие Могольские степи.

Глава – 21.

– А ты чего стоишь? Не видишь все уже в сёдлах? Или тебе особое приглашение надо? – Павел навис над остолбеневшим от увиденного Туком.

Тот повернул в его сторону голову не в силах ничего сказать. Солнце, яркая зелень, голубизна чистого неба. Разве мог простой гном предполагать, что когда-либо увидит всё это.

– Э, брат, да тебя никак совсем заклинило. – Он схватил Тука за шиворот и рывком забросил на своего коня, впереди себя, – а тяжёл ты, однако.

Такое фамильярное обращение вырвало гнома из состояния полной прострации.

– Ты что это, смертный позволяешь себе? Никогда ещё гномы не передвигались верхом, на каком либо животном, – и он попытался спрыгнуть лошади.

– Куда…? Или ты думаешь, мы будем ждать, пока ты своими ножками перебирать будешь, гонясь за нами? Нет дружище, сиди, молча и любуйся окрестными пейзажами. Поехали, догонять, видишь весь отряд уже далеко, – и Павел пришпорил лошадку, та лёгким галопом пустилась вниз по пологому склону.

К полудню гном начал скулить и проситься отпустить его. Он трясся на коне впереди Павла и никак не мог привыкнуть к верховой езде. У него болело всё, что может болеть. Не помогали ему даже окружающие пейзажи. Ранняя осень в этих краях ещё не успела раззолотить деревья свежими красками. Насыщенная зелень, играющая на солнце, радовала глаз. Отряд продвигался вперёд глубокой лощиной, но чем дальше, тем склоны становились всё положе и ниже. Обедали как всегда на ходу, перекусывая тем, что осталось от завтрака. Гном напрочь отказался от пищи, его нудило, и он еле-еле сдерживался. В конце концов, он окончательно замолчал и притих. Павел даже стал переживать, жив ли ещё коротышка, но дёргать его не стал.

Кони шли неспешной рысью, время, от времени переходя то на шаг, то на мелкий галоп. День подходил к концу, предгорья сменились невысокими сопками, а за ними лежала степь. Остановиться на ночлег решили в ложбине, меду сопками. Павел осадил лошадь, выпрыгнул из седла, и аккуратно сняв своего пассажира, посадил его на землю. Тук, почувствовав под собой ровную, поросшую, несколько пожухлой травой землю, распластался на ней.

– Всё силы мои кончились. Не доживу я до утра. Друзья мои, если вам когда-нибудь доведётся побывать ещё раз в моих родных подгорных краях, передайте родичам, что я сам по собственной воле обрёк себя на мученическую гибель.

– Тук, да ты никак помирать собрался? – Удивилась Ольга.

– Да женщина, конец пришёл старому Туку. Замучил совсем меня этот человек, – и он из последних сил ткнул коротеньким пальцем в сторону Павла.

– Э не, так мы не договаривались, – остановила его девушка. – Я тебе даю ровно час, пока, Василий приготовит ужин, на то, чтобы собраться с силами и привести себя в порядок. Если не сможешь, я лично возьмусь за твоё лечение.

– Не трогай меня женщина. Я всё сказал и со всеми попрощался.

– Хорошо, через час посмотрим. – И она отошла, распрягать своего коня и помогать обустраивать лагерь.

Костёр, сложенный из сухого хвороста весело разгорелся. Василий как обычно не терял в дороге времени даром и подстрелил несколько жирных кроликов, над которыми и колдовал. В большом казане закипала вода. Травяной сбор, вызревшие ягоды с какого-то неизвестного Алексею кустарника, брошенные в закипающую воду наполнили воздух тонким ароматом. Строго в назначенное время, Ольга подошла к недвижимому гному.

– Если не хочешь, чтобы я тобой занялась, быстро вставай и к столу, – она легонько ткнула того носком сапога в бок.

Только еле слышное мычание и больше никакой реакции, послышалось в ответ.

– Понятно, ну-ка, муженёк помоги мне.

Девушка перевернула гнома на спину и посадила.

– Что делать-то?

– Держи его крепко, чтобы не вырвался и не упал.

Владмир присел сзади и обхватил коротышку под руки, вокруг груди. Ольга, в свою очередь, достала кинжал и какую-то флягу. Она попыталась открыть рот больного руками, но не получилось, поэтому, недолго думая, вставила кинжал между зубов и раздвинула тому челюсти, после чего вставила в рот открытую флягу. Тук сделал непроизвольный первый глоток, после второго его глаза раскрылись после, третьего округлились и полезли из орбит, после четвёртого он сильно дёрнулся, увлекая за собой Владмира, вырвался из его рук и побежал кругом. Ольга успела быстро отскочить в сторону. Наблюдавшие за действом, громко рассмеялись. Гном бегал вокруг костра и голосил, что есть мочи.

– Отравила! Отравила! – Орал Тук на всю округу.

– Олюшка, – сквозь смех выдавил из себя Алексей, – чем ты таким его напоила?

– Да ничего страшного, Имануилов самогон, дважды перегнанный и настоянный на живительном корне. Сейчас он немного побегает, поест и заснёт, а завтра будет как новенький. Но силён, силён. Владмиру обычно одного небольшого глотка хватает, а этот целых четыре сделал, да ещё каких. А ещё помирать собрался, да на нём ещё пахать можно.

– Да, не думал, что ты способна с такой лёгкостью умирающего на ноги поставить, – удивился Алексей. – Ладно, господа, пускай себе побегает, давайте ужинать будем, больно кушать хочется. Василий, подавай свои изыски. От ароматов голова кругом идёт.

Кролики действительно были великолепны. Запасливый трактирщик всегда имел при себе какие-то травы, специи, поэтому его мясо отличалось хорошим вкусом и ароматом, а ещё он умудрялся на скорую руку приготовить настолько тщательно, что бы ни в коем случае не пересушить его над огнём, но и сырым оно тоже никогда не было. К середине ужина Тук успокоился и присоединился к трапезе.

– Ух, ты. А ты хороший повар, – высказал он своё мнение, вгрызаясь в большую заднюю ногу, – да, действительно хороший. Такого мяса я не ел даже в подгорном мире у короля за столом, хотя кролики у нас тоже водятся.

– Откуда они под землёй, Тук?

– Как откуда? Глупый ты человек. Кролик это подземный житель. Он копает глубокие норы и ходы. Что бы ты знал он только иногда наружу выходит, попастись, а всё остальное время проводит под землёй. Там мы на него и охотимся. А последнее время даже разводить стали.

Гном действительно ожил. Он без умолку болтал, делясь своими впечатлениями о наземном мире и рассказывая всякие небылицы о мире подземном. Из его болтовни получалось, что всё живое пошло родом из-под земли и что они, гномы являются прародителями всего разумного на земле.

– Осади немного Тук, пытались противоречить ему люди. Как могут быть такие маленькие гномы, предками таких больших людей? А уж обо всём разумном так ты вообще загнул. Что и драконы пошли от вас, гномов?

– Не вспоминать при мне об этих подлых тварях, – вспылил тот.

– Это ты кого, недоделанный обрубок подлыми тварями называешь? – громогласный рёв нарушил спокойствие вокруг костра.

Тук подпрыгнул, хватаясь за топор. Имануил, внезапно выпавший из ниоткуда сверлил гнома угрожающим взглядом и готов был в любую минуту зажарить себе на ужин.

– Им, дружище, – обрадовался Алексей. – Ты, какими судьбами, я тебя не звал.

– Конечно, дождёшься от тебя зова, тоже мне друг называется, меня на какого-то брехливого недомерка променял.

– Да что ты такое говоришь, Им? Не было необходимости, вот и не стали отрывать тебя от твоей подруги.

– Тсс! – Зашипел крылатый, – о «драконах» ни слова.

– Что случилось? – Удивилась Ольга, – что напиться до беспамятства не дают?

– Владмир, дружище, можно, я её съем?

– Им у тебя, что от любви совсем мозги закипели? ЭТО МОЯ ЖЕНА! Или ты запамятовал?

– Я удивляюсь, как ты можешь такую язву женой называть? Нет меня в семейный очаг, ни какими коврижками не заманишь. Прожил полжизни холостым свободным, и ещё проживу. Что бы я когда-нибудь связал свою жизнь. Нет, я свободный Дракон! Куда хочу, туда лечу! С кем хочу, с тем сплю! И вообще, что хочу, то и делаю!

– Это кто здесь такой свободный?

Люди невольно обернулись. С другой стороны костра стояла Дракониха. Она опиралась на хвост, крылья были наполовину развёрнуты, руки упирались в бока. Её чешуя отливала в отблесках костра кроваво-красным цветом. По выражению лица можно было сказать, что она не очень-то рада увиденному.

– Я ещё раз спрашиваю. Кто здесь свободный Дракон?

Забияка Имануил, сразу как-то сник, даже сделался меньше и меленькими шажками побрёл на встречу Драконихе.

– Что ты, дорогая, это я так, басню друзьям одну рассказывал. Нет, что ты, как можно это я не про себя, это друг у меня когда-то был. Да давно был, я с ним уже лет сто как не дружу. Уж больно беспутный он.

– Ну-ну, – покачала та головой, – я так и поняла.

От такой картины друзья просто попадали и катались от смеха по земле. Видеть забияку Имануила в роли подкаблучника, было настолько весело, что ни один не смог сдержаться.

– Имануил, а ты что так и покинешь нас, – сквозь слёзы и смех обратилась к крылатому Ольга, – и даже медовухи не выпьешь? Хотя бы с подругой своей познакомил.

– Действительно Им, – поддержал девушку Алексей, – некрасиво получается.

– Ах, да. Дорогая познакомься, пожалуйста, это мои друзья. Мы с ними в прошлом походе были, да я тебе рассказывал. Друзья, а это моя жена, законная – Азиза.

– Очень приятно, сударыня, Имануил наш друг и ты полностью можешь на нас положиться, – выступил вперёд Алексей, – прошу присоединиться к нашей трапезе. Правда, стол уже порядком опустел, но пару штофов медовухи, чтобы выпить за знакомство, мы действительно найдём.

– Спасибо, благородный рыцарь, с удовольствием разделю с вами трапезу, а о пище не беспокойся, я понимаю, что вы в гости драконов не ждали. Им, будь добр, смотайся, там, на кухне олень дожаривался, тащи его сюда. Ладно, не смотри на меня таким умоляющим взглядом. Свою бутыль из заначки можешь тоже прихватить.

Дракон чмокнул подругу в щёку и растворился в пространстве. Через мгновение он вернулся, таща за собой вертел с целым оленем и неизменную бутыль самогона. Драконы удобно расположились у костра, и ужин пошёл с новой силой. Женщины моментально нашли общий язык и весело болтали между собой на всякие ихние, женские темы. Мужчины же обсуждали свои вопросы. Алексей познакомил Дракона с новобранцами, рассказал о приключениях отряда, с момента их расставания. Особое внимание, уделив похождениям по подгорному миру. Здесь Имануил начал задавать массу вопросов, постоянно что-то уточняя и в конечном итоге, у Алексея закралось подозрение, что не настолько уж гном и не прав в отношении Драконов. Тем более что с момента появления крылатого, Тук не проронил ни слова. Только когда командир прервался в своих рассказах и отошёл в сторону, гном нагнал его и начал быстро шептать.

– Господин Алексий, не рассказывай ему ничего про подгорный мир, нельзя.

– Что так Тук? Что тебя волнует?

– Я узнал его, это он регулярно проникал к нам, он постоянно охотился за нашими сокровищами, от него нам приходилось их постоянно перепрятывать.

– Тук чего Ты так опасаешься? Король, если мне не изменяет память, рассказывал, что на сокровища наложены заклятия и их невозможно вынести, на поверхность.

– Это не касается драконов. Ты же знаешь, что они живут в магии. Для них наши заклятия ничто. Они с лёгкостью справятся с любым, да ещё и с Хранителями дружбу водят. От драконов спасают только дальние никому не известные хранилища. Ты думаешь, откуда у них столько золота, самоцветов. Всё это разоренные сокровищницы гномов.

– Не слушай его, Ал. Разве можно гному верить? – Имануил стоял рядом и внимательно слушал, о чём говорят гном с человеком.

– А что это ты вдруг вздумал подслушивать? А?

– Нет, я так совершенно случайно здесь оказался, мимо проходил, слышу, Драконов вспоминают, вот и решил опровергнуть всякую напраслину. Вообще, скажу тебе. Пакостный народец эти гномы, так и стремятся нас опорочить.

– Значит так, слушайте меня оба, и очень внимательно. Если вы и дальше хотите идти с нами, если хоть немного дорожите дружбой, то сейчас же прекращаете любые склоки. Ты Им больше ничего не услышишь от меня про подгорный мир, и можешь не выпытывать. Разбираться кто из вас прав, кто виноват я не собираюсь, в конце, концов, это не моё дело, но каких – либо раздоров в отряде я не потерплю. Хватит мне твоих склок с Ярославом. Понятно?

– Понятно, – понурил голову крылатый.

– Тебе Тук?

– Да, понятно.

– Вот и чудненько, а теперь пошли к компании.

Посиделки затянулись, и когда до рассвета осталось всего несколько часов, компания разошлась ко сну.