Текст книги "Вперёд в прошлое"

Глава – 12.

– Капитан, половина команды пойдёт с нами, назначь ответственного офицера. Остальные остаются на корабле и готовятся к отплытию. Ведите сюда Грума. Пора выступать.

Отряд в сопровождении матросов сошёл на берег и направился вглубь города. Десять человек во главе с Василием и старшим офицером отправились собирать и переносить на корабль собранное вчера золото, остальные пошли к центру города, запасаться питьевой водой.

– Показывай, приятель Грум, в каком храме источник. Перво-наперво надо решить проблему воды.

– Вон тот храм, что стоит на северной стороне площади и есть храм Многоголового Бога. Там в середине, в самой глубине, за Алтарём и есть источник. Только вы там аккуратнее, не разбудите спящего.

– Это ещё кто?

– Многоголовый Бог, он спит там со времён последней войны, когда погиб город, сидит на своём троне и спит. Слышал я, что тот, кто его разбудит навсегда останется у него в плену и до скончания века будет здесь ему прислуживать.

– А вода-то там хоть свежая?

– Да источник свежий и хороший, он отлично утоляет жажду.

– Пошли, господа посмотрим, что это там за Многоголовый спит.

Алексей открыл двери и шагнул в полумрак храма. Шаги гулким эхом отдались в пустом огромном зале. Посередине зала располагался большой каменный жертвенник, за ним стоял огромный трон, сделанный из такого же камня, и на троне сидело трёхголовое чудовище. Средняя голова, напоминавшая человеческую, только украшенная большими рогами, была запрокинута назад, на спинку трона, две другие, волчья, и голова орла склонились на плечи. Грудь монстра мерно поднималась и опускалась в ритм дыханию. Алексей внимательно рассматривал сидящего. Мощные мышцы голого торса, тёмная, почти чёрная кожа. Руки покоились на подлокотниках, в одной из них был зажат скипетр, во второй огромный кистень.

– Однако, – прошептал Алексею на ухо Владмир, – он действительно спит.

– Грум, а чем и как он питается всё это время. Выглядит очень свежо.

– Я после каждой охоты приносил ему дичь и складывал на жертвеннике, когда он её ел и просыпался ли при этом, я не знаю, старался сразу уйти.

– Понятно. А зачем ты его подкармливал?

– Живой ведь, дышит.

– А ты оказывается жалостливый. Ладно, не будем долго задерживаться, показывай, где источник. Всем быть предельно осторожными, у меня нет желания будить этого монстра. Три человека с арбалетами, остаться в зале и держать чудовище на прицеле, так на всякий случай. Если увидите, что просыпается, стрелять без промедления. Пошли Грум дальше.

Они обогнули трон, зашли за алтарь и увидели источник. Небольшой фонтанчик бил посередине каменной чаши, вода стекала через края и исчезала в щелях пола.

– Набирать воду, только не шуметь, а мы пока сходим в Храм Солнца. Веди приятель.

– Храм солнца расположен на западной стороне площади. Его центральные ворота смотрят строго на восток и встречают восходящее светило. Пошли надо их открыть на день.

– Ты что их регулярно открывал и закрывал?

– Конечно, а как иначе?

– И зачем?

– Я ведь пользовался услугами Бога Солнца, поэтому должен был следить за порядком. Стоп! – они вышли на площадь. – Не порядок, я ведь вчера не закрыл ворота на ночь, беда, беда.

– Что за беда, чего ты распричетался?

– Обидеться может Бог и не дать браслета, как я буду охотиться?

– Чем стоять и рассуждать, пошли лучше посмотрим.

Отряд двинулся в направлении храма, но не успели они дойти и до середины площади, как из предыдущего храма донёсся душераздирающий крик и из дверей посыпались матросы. Алексей развернулся и побежал в направлении храма, отряд за ним. Вбежав в открытые двери, расталкивая матросов, он остановился на пороге, оценивая обстановку.

– Один из матросов уронил пустой бидон, – подскочил к нему с докладом офицер, – он загремел, и чудище начало просыпаться.

Арбалетчики перезаряжали оружие и готовились сделать очередной залп по монстру. Тот расправлял плечи, тряс головами и начал подниматься. Ростом он оказался около трёх метров. Стрелы арбалетов, похоже, не наносили ему значительного урона.

– Стрелять по глазам, – скомандовал Алексей, выхватил меч и кинулся навстречу проснувшемуся чудовищу.

То зарычало и, встав в полный рост, направило на Алексея взор всех своих глаз.

– Ты кто такой? И кто посмел потревожить мой сон? Где Слуги и жрецы?

– Остынь немного. Нет здесь никого. Померли и очень давно. Мы не хотели тревожить тебя, нам просто была нужна питьевая вода. – Он поднял руку, предупреждая очередной залп арбалетчиков. – Если ты не будешь нам мешать, мы наберём воду и тихонько уйдём, а ты можешь дальше дрыхнуть.

– Ты не поныл червяк. Здесь я командую, и я решаю, кому пить мою священную воду, а кому нет. Мой сон потревожен и либо вы оставляете мне в услужение тех, кто его потревожил, либо остаётесь здесь все, только мёртвыми, я подсушу на солнышке ваши тушки, и мне надолго хватит пропитания.

– Больно ты самоуверенный, как я посмотрю, не бывало ещё такого, что бы я добровольно оставил кого-то из своих людей. За них я буду драться, и мы ещё посмотрим, кто из нас, чьим кормом станет.

– Что?! Тогда держись червяк.

– Залп, – скомандовал Алексей.

Десяток арбалетных стрел ударили в головы монстра, три удачных попадания лишили каждую из голов по одному глазу. Чудовище взревело от боли и ярости и прыгнуло в сторону Алексея, замахиваясь кистенём. Люди уклонялись от его ударов, Алексею удалось несколько из них парировать. Арбалетчики продолжали стрелять, ещё несколько стрел окончательно лишили монстра зрения, и тот беспорядочно метался по залу, стараясь на звук определить местонахождения противника. Алексей не стал гоняться за монстром по всему залу, он запрыгнул на трон, чтобы хоть немного уровняться с ним в росте и начал ждать, внимательно следя за движением противника. Люди в основном покинули храм, в середине осталось несколько арбалетчиков, которые спрятались за колоннами и Владмир. Тот понял план командира и теперь старался вывести Многоголового Бога к трону под удар, держа при этом достаточно большую дистанцию.

Так кружили они по залу минут двадцать, когда, наконец, монстр приблизился к трону, Владмир зашёл за него и позвал чудище. Тот сделал ещё один шаг, занёс руку с кистенём для удара и в это время Алексей нанёс ему сильный рубящий удар в основание центральной голову. «Повелитель прошёл через плоть как сквозь масло, только лишь на миг, задержавшись, когда встретился с позвоночником, центральная голова отделилась от тела и покатилась по полу. Чудовище взревело в два голоса и упало на колени, его головы совершенно неожиданно склонились над жертвенником, Алексей, не задумываясь, перепрыгнул на камень и двумя молниеносными ударами отсёк оставшиеся две головы. Обезглавленное тело распласталось на полу, предсмертные судороги сотрясали его. Но через мгновение и оно затихло.

– Идите, набирайте воду, можно уже даже шуметь, – позвал он матросов, выходя из храма и тщательно протирая клинок. – Грум, где ты делся? Пошли в Храм Солнца.

– Ты убил Бога, господин. Ты, наверное, сам Бог?

– Да брось ты Грум, какой я бог, да и он на Бога не очень похож, так мутант переросток, к тому же глупый и самоуверенный. Идём дальше. Во втором храме порядок наводить.

Храм Солнца, в отличие от предыдущего был хорошо освещён, в самом центре зала на полу был выложен драгоценными камнями огромный циферблат, тоненький лучик проникал сквозь отверстие в потолке и указывал время, он медленно двигался по кругу, отсчитывая минуту за минутой. Зал был пуст.

– Я следил за времяуказателем, регулярно мыл и чистил. Иначе время могло остановиться, и я навеки застрял бы в одном мгновении.

– Что ты такое говоришь Грум, как время может остановиться? Могут часы его не показывать, но время всё равно будет идти.

– Нет, ты хоть и победитель Богов, но природа времени тебе не знакома. Оно, конечно, будет идти вокруг, но здесь оно остановится, и я в нём застряну. У меня так уже было один раз, когда город был засыпан песком, я двигался, спал и просыпался, охотился и ел, двигался, но всякий раз каждую следующую минуту я оказывался в предыдущей. Это ужасно когда время замирает. И тогда я пошёл и расчистил в первую очередь времяуказатель, и тогда оно снова пошло, и наступил новый день. С тех пор я внимательно за ним слежу. Что будет, если ты заберёшь меня отсюда, оно вновь остановится.

– Для оставшихся здесь скелетов будет всё равно идёт время или стоит. Так что не переживай. Показывай лучше, где хранится браслет.

Грум повёл отряд в дальний конец храма, там, в боковой стене была совсем незаметная дверь. Возле двери было панно из различных самоцветов. Грум, сбегал к часам, посмотрел на циферблат, затем на купол, вернулся и начал передвигать самоцветы, в результате этих манипуляций, они повторили точную копию большого циферблата, Грум немного поправил один из камней и тот заиграл в луче, который потянулся к нему от главного циферблата. Двери сразу начали открываться, а Грум одним молниеносным движением смешал камни.

– Зачем ты их перемешал?

– Если их оставить в исходном положении, то двери, открывшись, сразу начнут закрываться, а откроются снова только лишь в это время на следующий день.

Путешественники вошли в небольшую комнату, напоминавшую лабораторию. На расположенных вдоль стен стеллажах размещались всякие колбы, сосуды непонятной формы, какие-то предметы, предназначение которых Алексей не смог определить, но были и приборы вполне понятные. Их вид был несколько необычен, но функциональность вполне понятна. Это были различные приборы для наблюдения за небом. Ни что из стоявшего на стеллажах не привлекло внимания Алексей, чего нельзя было сказать о молодом маге. Он перебирал и рассматривал всё подряд, некоторые предметы брал и ставил на место, некоторые рассматривал подолгу, а отдельные откладывал на отдельный стол.

– «Малыш» что ты там отбираешь?

– Этим артефактам нет цены, я много читал о них, но никогда не приходилось встречать, мы должны забрать всё это тогда дома я смогу всё изучить.

– Бери, только вот на корабль тащить сам будешь.

– Я согласен.

– Грум, где здесь браслет, о котором ты говорил?

– Вот он, – отозвался хранитель. У него на ладони лежала открытая шкатулочка, в которой на мягкой ткани покоился тонкий золотой браслет, усыпанный самоцветами. – Бери его надевай на руку и переставляй камни, как только ты застегнёшь его, то сразу переместишься, куда-нибудь. Вернуться назад можно, вернув камни в обратное положение. Поэтому надо хорошенько запомнить, что куда переставляешь. Я обычно менял местами два камня между собой, а потом возвращал их на место. Всегда возвращаясь в то мгновение, из которого уходил.

– Замечательная вещь, только где взять инструкцию к ней? «Малыш» ты случайно не в курсе?

– А, что?

– Хватит уже там рыться, забирай всё, что тебе понравилось и пошли, нам ещё с местными договариваться надо. – И положив шкатулку с браслетом в карман, Алексей вышел из кладовой, так он для себя назвал комнату.

Во дворце султана не произошло никаких изменений. Останки придворных и стражи лежали на прежних местах, и всё так же сидел на своём троне сам султан, сжимая в руке скипетр с огромным алмазом.

Подойдя, ближе Алексей заметил одну особенность, оказалось, что в отличие от своих подданных султан был не скелетом, он совершенно высох, но обтянутые кожей кости сохраняли целостность конструкции.

– Грум, «Малыш» посмотрите, а этот отличается от всех остальных.

– Точно, а я никогда и не замечал, старался вообще обходить его стороной.

– Ну и как мне с тобой договариваться, пересушенная таранька, – обратился Алексей к мумии.

Вдруг закрытые веки задрожали и начали приподниматься, открывая застывшие глаза. В глубине зрачков загорелся красный огонёк и стал расти. Через мгновение глаза напоминали два больших раскалённых угля. Челюсть задвигалась и скрипучий голос, напоминавший больше скрежет давно не знавшего смазки механизма, произнёс.

– Как ты посмел назвать меня, Великого Султана, ты ничтожный пришелец?

– Опаньки, ещё один. Поубавь немного спеси, Ты думаешь, я буду тебя, о чём-либо упрашивать? Не надейся. У меня есть деловое предложение, ты продаёшь мне, не за дорого своего хранителя и мы уходим отсюда, оставляя тебя в покое. В противном случае, мне придётся просто отвинтить твою бестолковую башку, и выбросить в море, тогда я совершенно бесплатно стану его новым хозяином.

Алексею показалось, что мумия в одночасье выросла и надулась, столько было возмущения в его глазах, вставая на ноги, он со скрипом выпрямился, и замахнулся на Алексея скипетром, который тот моментально вырвал из засохшей руки.

– Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? Стража!

– Да не суетись ты, стража твоя давно уже перешла в мир иной, одни косточки вон от неё белеют. Это я смотрю, только ты совершенно безосновательно здесь задержался.

Грум наблюдал за всем со стороны с крайним любопытством. Выслушав Алексея, мумия, оглянулась по сторонам и со скрипом, села на трон, принимая действительность как должное.

– Да, – вздохнул султан, – погиб великий город. Один я остался здесь на веки вечные как заложник прозябать в полном одиночестве и забытьи. Мне не нужны ни золото, ни алмазы, поэтому я не могу продать тебе хранителя. Но ты можешь заработать его, тебе надо похоронить всех моих подданных и тогда Боги отпустят меня. Когда будет похоронен последний, ты проводишь и меня в мой склеп, где я и смогу успокоиться, и откуда перейти в мир к своим предкам. Займись этим и я напишу завещание, которым передам тебе Грума вместе со всеми сокровищами, что хранятся в моей сокровищнице.

– Мне всё-таки легче отрезать тебе голову, но я подумаю над твоим предложением. А пока пиши завещание. – И Алексей, достав из кармана блокнот и шариковую ручку, протянул их султану.

– Грум, что ты скажешь на это?

– Я скажу, что не так много здесь осталось и не похороненных. Я знаком с их обрядами и когда расчищал город, то многих придал погребению. Сложности вызовет только ещё засыпанная часть города. Но здесь должен нам помочь султан, он должен знать в каких домах ещё остались засыпанные останки.

– Господа, что вы думаете?

– Жалко мне этого милого парнишку, – сказала Ольга, – он столько времени провёл здесь в полном одиночестве, мы должны его вытащить.

– Да Алексий, сделаем доброе дело и для него, – кивнул, Владмир в сторону Грума, – и для них, – он указал на скелеты.

– Тогда решено. Твоё Величество, ты завещание составил?

– Вот возьми почитай.

– «Я Великий султан, города городов во всех пределах чёрного континента, – начал читать Алексей вслух завещание, – завещаю пришельцу из чужого мира своего хранителя сокровищ по имени Грум, вместе со всем, что он хранит на веки вечные в его полновластное распоряжение, при условии выполнения им моего последнего требования, а именно. Он должен придать обряду погребения всех не погребённых моих подданных и последним из них отвести меня в мой фамильный склеп, где и захоронить. Только выполнив все эти требования, чужестранец вступит в полноправное владение хранителем и всеми сокровищами и сможет распоряжаться всем по своему усмотрению». Вот так вот Грум, что же теперь за работу. Ты твоё величество сиди здесь на первые дни у нас к тебе вопросов не будет, а вот когда мы справимся, со всеми кто не засыпан песком, тогда и тебе потрудиться придётся, указывая нам те дома, где есть останки твоих подданных.

– Я не столько ждал, подожду ещё несколько дней.

Целую неделю экипаж корабля трудился, не покладая рук. На местном кладбище копались могилы, туда сносились останки. Проще было со знатью, у всех у них были фамильные склепы, а его величество с радостью подсказывал, кто есть кто. А вот тяжелее всего пришлось, когда дошли до окраин города, почти к каждому дому приходилось откапывать ход и извлекать оттуда скелеты. Рабов похоронили в одной большой могиле. Они правда и не были подданными султана, но не оставлять же их наверху.

– Всё Великий султан, пришла и твоя очередь.

Мумия огляделась, вокруг просканировав пространство в поисках ещё не захороненных. Вся процессия уже находилась в его фамильном склепе. Не заметив ни одного, он удовлетворённо кивнул.

– Наконец пришла и моя очередь встретиться с предками. Спасибо тебе пришелец и твоим друзьям тоже спасибо. Наконец я выполнил долг перед своим народом, Грум твой. Береги его и он приумножит твои богатства. А теперь мне пора. Удачи тебе чужестранец в твоих поисках.

– Постой! Что тебе известно?

Но глаза мумии закрылись, и его давно истлевший прах рассыпался внутри гробницы.

Корабль вышел в море и взял курс на северо-восток, к берегам Великой Кхитайской империи.

Глава – 13.

 
«Ветер по морю гуляет,
И кораблик подгоняет.
Он бежит себе в волнах,
На надутых парусах…»
 

Сокровища, загруженные в трюмы корабля, немного замедлили его ход, но, не смотря на это, построенное для длительных морских переходов судно уверенно разрезало воды океана. Шли вторые сутки как путешественники покинули мёртвый город. Пройдёт несколько лет и пустыня вновь станет там полноправной хозяйкой, закрыв от людских глаз, некогда процветавший перекрёсток торговых путей. Капитан долго противился погрузке сокровищ на судно, предлагал тут же отправить их через телепорт по назначению, но Грум настоял на своём.

– Ты уважаемый не понимаешь, такие сокровища, как эти нельзя светить в межмировом пространстве. На него сразу слетятся охочие разбогатеть за чужой счёт, и даже я не смогу защитить и сохранить их. Самое безопасное место это трюм корабля, я сделаю всё, что в моих силах, дабы путь до Киева был безопасным. Я могу отводить разбойников, договариваться с погодой, ваше путешествие по морю будет спокойным и приятным.

И Даниил согласился. Океан действительно был спокоен, была ли это заслуга хранителя сокровищ или просто им везло с погодой, но ветер дул умеренный, и почти всё время попутный. В праздности проходили день за днём, Алексею уже стало порядком надоедать спокойное плавание. На третий день пути объявился крылатый, он как всегда неожиданно выпал из ниоткуда и плюхнулся рядом с кораблём.

– Привет, Лёха.

– Привет, привет. Ну, как все задания Императрицы выполнил, или что оставил на случай, вдруг мы ещё в какие не совсем приятные воды заплывём.

– Ты что обвиняешь меня в трусости? Как ты можешь, а ещё друг называется.

– Да, нет дружище, ни в чём я тебя не обвиняю. Только констатирую факт.

– А у вас тут как-то запах изменился. Вы, что внезапно разбогатели?

– Ты не пытайся увиливать. А с чего ты взял, что мы разбогатели?

– Я понимаешь всякие там клады, богатства, сокровища за несколько миль, нюхом чую, а здесь стоит такой аромат, что просто голова кругом идёт.

– Господин Алексий, – подошёл сзади Грум, – ты не очень-то доверяй этому.

– А этот здесь ещё откуда? – Удивился Дракон.

– Это наш новый друг, из мёртвого города. А что тебя, грум так обеспокоило?

– Он опасен, господин Алексий. Это он регулярно приходил в город и пытался похитить сокровища. Я узнал его по вон тому тёмному пятну под правым глазом.

– Это грязные инсинуации, братан, – возмутился Имануил.

– Да?! И ты хочешь сказать, что это не ты на протяжении двух последних столетий охотился за жезлом султана? Может и вон тот шрам на левом крыле не от моей стрелы?

– Ну, ладно не кипятись. Я же так просто посмотреть заходил. Да и вообще, на кой ляд мне сдались твои сокровища? Мы Драконы вообще к ним равнодушны.

– Конечно, равнодушны, только вот на что вы тогда жить будете, если сокровища чужие воровать перестанете?

Алексей долго слушал их перебранку но, в конце концов, не выдержал.

– Всё, хватит. Им, я тебе удивляюсь, как ты умудрился нажить себе столько врагов. Практически, кого я ни встречал в этом мире, были с тобой далеко не в лучших отношениях.

– Да они хранители все такие, – не унимался крылатый, – вечно им сдаётся, что кто-то их сокровища украсть хочет. Я вот сейчас ему голову откушу и скажу, что так и было.

– Вот это у тебя вряд ли получится.

– Почему это?

– Потому, что он нынче моя собственность, доставшаяся мне по наследству, в соответствии с завещанием, причём вместе со всеми сокровищами.

– Это как? Кто это мог тебе его завещать? Там ведь живых уже как несколько тысячелетий никого нет.

– Вот здесь ты друг и ошибаешься, – и Алексей в подробностях описал крылатому всё, что происходило с ними, пока тот отсутствовал.

– Я всегда чувствовал, что, что-то там не так. Жаль, не было меня с вами, я бы рассказал тому трёхглавому монстру, как надо обходиться с моими друзьями.

– Ничего не переживай, у тебя ещё всё впереди. Успеешь, если конечно снова тебя Императрица не призовёт.

– Господин Алексий, – прервал их милую беседу капитан. – Посмотри, вон тот корабль уже достаточно долго идёт за нами. Неужели опять пираты?

– Может просто торговое судно идёт параллельным курсом? Почему сразу пираты?

– Нет здесь торговых путей, и земли поблизости тоже нет. Откуда и куда ему идти?

– Тогда ставь полный комплект парусов, будем отрываться. Грум, ну-ка пойди сюда, ты клялся, что отвернёшь от нас разбойников.

– Так и есть господин.

– Что тогда это за судно?

– Сейчас проверю, господин. – И хранитель скрылся на нижней палубе.

– Лёха, – зашептал Дракон Алексею на ухо, как только скрылся Грум, – не верь этому проходимцу, ему совершенно всё равно кому служить, только бы клад рядом был. Он при первой опасности продаст тебя с потрохами.

– Им, дружище, перестань. Пока он нам только помогал, и я думаю, что так будет и дальше, и давай закроем эту тему. Ты вспомни, как ты с Ярославом, не мог найти общего языка. И что в результате? Не ему ли ты обязан тем, что сейчас со мной разговариваешь?

– Твоя, правда, нехорошо с ним получилось, а парень оказался настоящим. Но этот совсем другое дело.

– Им я тебя предупредил.

– Хорошо.

– Я выяснил, господин Алексий, – вернулся на мостик Грум, – это торговый корабль, он идёт к небольшому архипелагу, здесь в океане. Мы если не изменим курс, тоже будем там проходить, но только для нас это нежелательно. Лучше обойти его стороной.

– С чего ты взял, что здесь есть острова? – Поинтересовался капитан. – Судя по картам здесь чистое море и никакой земли.

– Ещё полдня пути и мы в них упрёмся, тогда будет поздно отворачивать, они нас заметят и пошлют погоню.

– Что они так воинственны? Кто тогда и как с ними торгует?

– Это их судно, оно возвращается домой. К ним сюда ни кто не заходит, поэтому люди и не знают о существовании островов.

– Что скажешь капитан?

– У нас достаточно продовольствия и запаса питьевой воды, чтобы не заходить в порт, тем более, если это опасно. Давайте менять курс.

– Согласен. Насколько это удлинит наше плавание? Мы и так потеряли много времени.

– Я думаю не больше чем на два дня.

– Тогда сворачиваем. Им, а тебя я попрошу. Слетай, посмотри, что это там за острова такие, что заходить на них опасно. Только лети ночью, чтобы не напугать тамошних жителей.

– Будет сделано, командир. Разведку проведём в лучшем виде.

– Может тебе ещё Никадима в помощь дать?

– Обижаешь. Сам справлюсь.

– Тогда утром жду тебя с докладом. Удачи.

Наступило утро, день стал подходить к концу, а Дракон всё не возвращался. Алексей уже начал волноваться, что с крылатым произошла беда.

– Вот видишь, господин, нельзя им доверять, ты ему приказал к утру быть, а его нет, – уже в который раз начал Грум.

– Если ты сейчас же не замолчишь, я отрежу тебе голову и выброшу её в море, посмотрим тогда, как ты со своими обязанностями справляться будешь. Имануил наш друг и в отличие от тебя прошёл с нами не одно испытание, а вот ты свою преданность ещё доказать должен, и наше хорошее отношение заслужить, а это, поверь, не просто.

– А действительно, командир, что-то долго его нет. Может, случилось что?

– Я сам, Пашка, волнуюсь уже. Ждём до полуночи, и я вызываю его, если не явится, значит, случилась беда, разворачиваемся в сторону островов, а пока, капитан, ложись в дрейф.

Имануил появился за несколько минут до полуночи. Его состояние, кроме как эйфорией назвать было нельзя. Он опустился возле правого борта, сложил голову на фальшборт, закатил глазу и застыл в таком положении.

– Алё, ящерица, ты, где был? – Алексей махал у него руками перед самым носом, потом ему это надоело, и он ухватил крылатого за ухо, крепко выкрутив его.

– Лёха, ты чего?

– Ты где находишься, что с тобой? Ты когда должен был явиться?

– Ах, да. Извини братан, немного задержался.

– Почти сутки, ты называешь, немного задержался? Быстро докладывай что там и как.

– Лёха, там такая Дракониха, ты таких, ещё не видел.

– Да я вообще никаких, кроме Императрицы, не видел, но причём тут Дракониха, и откуда она вообще там взялась?

– У нас давно ходят слухи, что не все Драконы ушли из этого мира, но мы никак не могли найти их, хотя и обшарили, казалось здесь каждый уголок. В конце концов, решили, что это просто красивая легенда. Но оказалось, что нет. Они живут здесь.

– Замечательно, я просто счастлив, что ты нашёл здесь своих родичей. Но почему ты не явился в срок?

– Я встретил её. Я влюбился, как школьник. Она прекрасна. – И Дракон вновь глубоко задумался, а его лицо расплылось в блаженной улыбке.

– Или ты сейчас толком всё рассказываешь, или я свяжусь с Императрицей и отдам тебя на её суд. Быстро всё рассказывай по порядку и чётко! – Рявкнул, не выдержавший Алексей.

Дракон встрепенулся, непонимающе посмотрел на товарища, похлопал глазами, потом помотал головой и таки собрался с мыслями.

– Это архипелаг островов, на котором в мире и добрососедстве живут Драконы, люди и вон те, что называют себя хранителями. Грум, а ты что разве не оттуда родом?

– Сейчас не о нём, рассказывай дальше.

– Богатейшие города, крыши из золота, витражи на окнах из самоцветов. На островах Драконы, люди и хранители живут обособленно, своими племенами, но они живут одним государством. Люди занимаются торговлей, Драконы добычей золота и самоцветов, а хранители всё это хранят. Только лишь, поэтому их до сих пор не нашли. Мы тоже не смогли бы их найти, если бы не он, – дракон кивнул в сторону Грума.

– Он тут причём?

– Хранители, при малейшей опасности, накладывают на охраняемый клад или территорию, заклятие невидимости, но если они видят поблизости одного из своих сородичей, уже наложившего на что-то заклятие, то не могут наложить подобное, точнее они просто не чувствуют опасности.

– А ты что поддерживал нашу невидимость постоянно?

– Да господин.

– Поэтому-то судно не обратило на нас внимание?

– Скорее всего. Они даже меня не приняли за чужака, хотя та Дракониха, сразу поняла, что я не из их племени, но промолчала, иначе с меня просто содрали бы с живого шкуру. Они очень боятся, что когда-то Императрица найдёт их и примерно накажет за ослушание.

– Теперь всё понятно, но как ты будешь возвращаться домой? Ведь ты обязан доложить Императрице всё, что здесь видел и узнал.

– Я не вернусь, или я погибну в походе, или вернусь к ней. Она прекрасна, как она прекрасна.

– Ну, вот ещё один спёкся, – подвёл итог разговору Никадим.

– Что ты можешь понимать, сопляк. В твоём возрасте разве можно говорить о любви? – огрызнулся Имануил.

– Ладно, разведчик, всё понятно, угрозы с этой стороны нет. Можешь быть свободен. Лети к своей Драконихе, когда понадобишься, я тебя призову, только не увлекайся там сильно спиртным.

Крылатый отскочил как ошпаренный.

– Ты что, братан, я теперь вообще не пью, мне о потомстве думать надо.

– Ладно, трезвенник, лети уже. Может действительно этот поход для тебя последним будет.

– Спасибо, ни когда этого не забуду, – и он попытался расцеловать командира, а заодно и весь отряд, собравшийся на палубе, послушать рассказ крылатого.

– Но-но, поаккуратнее, без фамильярностей. Оставь свои ласки для той Драконихи.

– Друзья, всем пока, как понадоблюсь, свистите, – он взмахнул крыльями, взяв небольшой разгон, взлетел и растворился в ночном небе.

– Командуй капитан ложиться на прежний курс. Мы идём дальше.