Текст книги "Спасeнному рай"

Глава 7

После разговора с женой кривая настроения Стэна стремительно поползла вверх. Это не укрылось от генерала Ижи. Он хитро улыбнулся и осведомился, не нашел ли Стэн пропавших. Молодой генерал в ответ только неопределенно хмыкнул. Старший Ижи обиженно пробурчал «конспи'ато'», но было видно, что он о чем-то догадывается. Стэну было на это наплевать. Он ощущал душевный подъем и мог великодушно простить кому угодно что угодно. Впрочем, тут он лукавил, так как в его голове засела передача, просмотренная накануне. Оказывается, Галактический Патруль являлся бандой повстанцев, с которой скоро разделаются правительственные войска… С этим надлежало что-то делать, причем в ближайшее время.

Именно этому вопросу и было посвящено очередное заседание Совета Патруля, коллективного органа, управляющего всей деятельностью организации в моменты, когда Командующий болен, погиб или отсутствует по другим причинам. Если до этого на подобных заседаниях ставился вопрос о выживании легионеров, то теперь, впервые за продолжительное время, встал вопрос о решительных действиях, которые приведут к смещению существующего правительства.

Как только заседание началось, Стэн решительно попросил слова. Возможность выступить ему сразу же предоставили.

– Мы слишком долго позволяли всякой сволочи безнаказанно поливать нас дерьмом и приписывать наши достижения кому-то другому. Когда мы полностью перекрыли все транспортные артерии Галактики – это списали на разгул пиратов. Когда наша экспедиция вырезала пиратов – это приписали правительственным войскам. Теперь я случайно включил информационный канал Галактики и с интересом узнал, что мы жалкая кучка повстанцев, которую скоро уничтожат те же самые правительственные войска. Мне очень хотелось бы знать, что это за правительственные войска, которые так успешно ведут с нами борьбу, и почему они не уничтожили нас до сих пор, если мы жалкая кучка повстанцев?

Стэн говорил зло и решительно. Его кулаки были плотно сжаты так, что костяшки пальцев побелели. Легионеры слушали внимательно, стараясь понять, к чему клонит генерал Рутер.

– Если так будет продолжаться и дальше, то правительство Конфедерации попытается стабилизировать сложившуюся ситуацию. Им выгодно будет представить нас как мерзавцев, захвативших беззащитную курортную планету и занимающихся здесь тем, что насилуют женщин и в больших количествах потребляют горячительные напитки. Через несколько лет они накопят достаточно сил, чтобы навязать нам здесь бой, который мы проиграем. Мы сейчас занимаемся тем, что расхолаживаем мобилизованную и хорошо подготовленную армию. Большая часть наших бойцов уже побывала в бою и в состоянии вступить в бой снова. Таким образом, складывается ситуация, когда любое промедление работает только на руку противнику. Я предлагаю начать немедленно. Цели уже поставлены, и они с успехом могут быть достигнуты. Если мы сейчас навяжем Конфедерации свои правила ведения войны, то получим быструю победу. Если еще несколько месяцев будем ждать неизвестно чего – однозначно проиграем. В конце концов, мне не терпится занять свой престол.

Генерал улыбнулся, и присутствующие заулыбались в ответ. Многие из них хорошо знали, каким образом Стэн стал наследным принцем.

– Если будут возражения – я готов их выслушать.

Стэн кивком головы показал, что говорить закончил, и вернулся на свое место. В помещении повисла тишина. Но тут слова попросил Серж Ижи.

– Стэн все правильно сказал. Те добровольцы, которые сейчас обучаются во вверенном мне учебном подразделении, или получат навыки ведения боя, или их не получат. Я уверен, что теоретическая подготовка, полученная курсантами, достаточна для ведения боевых действий. И я не понимаю, чего мы ждем?

Серж вернулся на свое место, но по пути успел подмигнуть Стэну. На этот раз собрание зашумело. Офицеры начали задаваться вопросом: а чего, собственно, ждать? Если есть возможность прямо сейчас продемонстрировать правительству Конфедерации, что ничего его армия сделать не в состоянии, то почему не осуществить это ПРЯМО СЕЙЧАС? Напряжение в зале росло. Генерал Ижи откашлялся и попросил тишины.

– Я понимаю выступавших пе'едо мной. Более того – я их безогово'очно подде'живаю. Если ста'шие офице'ы Галактического Пат'уля сходятся во мнении, что нападать нужно сейчас, значит, так оно и есть. Мне только хотелось бы, чтобы подготовка к боевым действиям технических с'едств и личного состава была на наивысшем у'овне. Если никаких воз'ажений нет – можно п'иступить к уничтожению п'отивника. Наше Четве'тое уп'авление, занимающееся 'азведкой, как вы знаете, сейчас п'едоставит нам список пе'вооче'едных целей, а задачей боевых соединений будет ско'ейшая их ликвидация.

Когда пожилой генерал уселся на место, в зале раздались аплодисменты. Сначала робкие хлопки кого-то из ротмистров переросли в настоящую овацию. Офицеры Галактического Патруля жаждали возмездия.

– Одну минуту, господа! – Начальник Четвертого управления старался перекричать шум. – Список первоочередных целей у нас есть. С командирами подразделений, которые будут этими целями заниматься, я уже связывался. Через стандартный час на корабли командиров подразделений будут курьерами доставлены все необходимые данные, и можно начинать.

Легионеры расходились по своим кораблям возбужденные. Было ясно, что начинается пора решительных действий. Это поднимало уровень адреналина в крови и будило рефлексы военных, начинавшие уже засыпать на тихой курортной Сабе.

Стэн, вернувшись на «Крысобой», отдал приказ на общий сбор, и уже через несколько минут слушал четкие рапорты командиров кораблей, входящих в его эскадру. Подразделение с Омаса пожелало драться вместе со Стэном. Благодаря этому первой целью объединенной группировки была выбрана довольно крупная база правительственных войск в двадцати часах лета в гиперпространстве. Молодой генерал не возражал, так как был твердо уверен в успехе. Его уверенность разделяли и все его люди. Объединенное подразделение, получившее кодовое название «Восьмая Бригада», готовилось к старту, чтобы меньше чем через стандартные сутки вступить в бой с противником. Все корабли шли на этот раз с опознавательными знаками Галактического Патруля. Игра в прятки закончилась.

* * *

Хтония раньше была одной из крупнейших вспомогательных баз Галактического Патруля. После его разгона сциллийцы приспособили ее для своих нужд. Именно эту базу собирался атаковать Стэн.

Когда корабли Восьмой Бригады выскочили в пространство около Хтонии, их там явно не ждали. Два крейсера охранения были превращены в груды металлического лома еще до того, как успели развернуться носом к противнику. Легионеры быстро выстроили корабли в боевой порядок и малым ходом пошли к планете, давшей приют базе. Там все еще не верили в такую наглость. Как же так? Ведь правительственный информационный канал передавал, что жалкая горстка легионеров полностью деморализована и вот-вот будет разгромлена. Но экраны радаров ясно показывали, что на Хтонию надвигается мощный и хорошо обученный флот. Сциллийцы в спешном порядке начали готовиться к обороне. Тем временем легионеры, не ломая строя, подошли на дальность действия носовых лазеров и открыли огонь по базе. Закипел бой. Сциллийцы подняли на орбиту все имевшиеся в их распоряжении крейсеры, командир базы в это время отправлял панический рапорт в метрополию. Оттуда ответили, что Хтония должна в кратчайшие сроки расправиться с напавшими на нее пиратами и доложить о выполненной задаче. Но сциллийцы, оборонявшие базу, видели далеко не пиратов – на них шел флот Галактического Патруля. Поняв всю безысходность своего положения, экипаж базы готовился подороже продать свою жизнь. Сциллийцы каким-то звериным чутьем сообразили, что легионеры пленных брать не собираются.

* * *

Стэн круто развернул «Крысобой», уворачиваясь от ракеты, выпущенной с вражеского крейсера, и резко поддал мощности двигателям. За пультом стрелка сутулился Конг, бормоча что-то нехорошее себе под нос и раз за разом наводя носовой лазер на крейсер противника. Враг Стэну попался явно не новобранец. Он умело пользовался защитой и вполне грамотно маневрировал. «Если бывший легионер – повешу!» – с внезапной злостью подумал генерал и крепче взялся за ходовые джойстики. «Крысобой» послушно сделал левый разворот, и Конг тут же выпустил в противника управляемую ракету. Взрыв атомного боезаряда произошел точно у носа сциллийца, лишив его защитного поля. Конг воспользовался этим, чтобы дать серию импульсов из носового лазера. Сциллиец дернулся и вдруг вспух облаком ядерного взрыва – сдетонировали его ракеты. Стэн не стал дожидаться, пока его крейсеру достанется от взрывной волны, и бросил корабль к планете.

На базе тоже не спали, как только «Крысобой» оказался в пределах досягаемости стационарных лазеров, по нему тут же открыли огонь. Стэн еще поддал мощности на двигатели и стремительно пронесся над самой атмосферой, уходя в сторону от боя. Когда угроза миновала, генерал снова развернул корабль и послал его в бой.

Несмотря на хорошую экипировку и подготовку, сциллийцы начали проигрывать сражение. Они еще яростно сопротивлялись, понимая, что пощады не будет, но инициатива уже полностью перешла к легионерам. Пока основная часть бригады дралась непосредственно над базой, инженер Гоосе ввел свою эскадрилью в атмосферу недалеко от полюса планеты и незамеченный добрался до самой базы. Стационарные лазеры сциллийцев замолкали один за другим, по мере того как десант освобождал базу от этих бандитов. Прошло не больше получаса, и в рубке «Крысобоя» раздался зуммер вызова. Стэн ударил ладонью по кнопке и снова взялся за ходовые джойстики.

– Генерал, это Гоосе. База от противника очищена. Я тут оставил пару особей, чтобы вы смогли их допросить, остальных уже можно закапывать.

– Спасибо, инженер. Как закончим здесь – сразу приземляюсь.

С того момента, как база перестала поддерживать корабли сциллийцев, бой превратился в избиение. Окончательно деморализованные правительственные войска пытались самым паскудным образом бежать, но им не давали. Рэйли уже взял двоих на абордаж и теперь готовился так же поступить с третьим, когда крейсер противника отсигналил семафором, что сдается, и отключил внешнюю защиту. Через несколько секунд у его рубки взорвалась ракета. Омаситы, отлично помнившие, что собой представляют сциллийцы, решили пленных не брать.

Бой, который замирал за кормой, Стэна уже интересовал слабо. Он спешил приземлиться, чтобы посмотреть, кого же Гоосе оставил в живых. Когда посадочные двигатели «Крысобоя» смолкли, Стэн решительно выбрался из кресла и пошел к шлюзу. Спустившись вниз, генерал увидел встречавших его омаситов.

– Господин Главнокомандующий! База Хтония полностью освобождена от захватчиков. Господин Гоосе ждет вас в кабинете командира базы.

– Ведите, – коротко бросил Стэн.

* * *

В кабинете командира базы было накурено. Гоосе мерил шагами обширную комнату, обильно разбрасывая пепел по полу. У дальней стены, лицом к ней, стояли три человека в знакомых Стэну серых формах с одним погоном. Двое угрюмых омаситов держали пленных под стволами армейских лучеметов.

– Что тут интересного, господин инженер? – с порога полюбопытствовал Стэн.

– Командир базы и два его зама. Они вам интересны, господин генерал?

– Думаю, что нет, – безразлично ответил Стэн. – Я бывал на Хтонии раньше, кроме того, в моем подразделении есть люди, здесь служившие. Так что ничего принципиально нового эти субчики мне сообщить не могут.

– Я так и думал, – задумчиво произнес Гоосе и кивнул своим людям: – Расстрелять!

Зашипели лучи лазеров, и оба помощника командира базы упали на пол. Командир непроизвольно дернулся, и его серые форменные штаны начали стремительно темнеть.

– Обгадился! – радостно констатировал Гоосе. – Повернись, ублюдок!

Когда бывший командир базы повернулся, губы его тряслись, а лицо было искажено страхом.

– Ради святой девы! Не убивайте! Я отработаю. Я отслужу. Я… Я…

– Заткнись, – прервал его Стэн, – мне нужны коды доступа к вашим каналам связи и информация о том, что сейчас имеется на складах.

– Не извольте беспокоиться! Это я мигом!

Стэну стало противно. Он оставил Гоосе разбираться с пожелавшим сотрудничать сциллийцем, а сам не спеша пошел к своему крейсеру. Быстротечный бой явно заканчивался, если уже не закончился. Следовало подсчитать потери и доложить на Сабу. Кроме того, молодому генералу жутко захотелось выпить, чтобы избавиться от воспоминания о липком просящем взгляде сциллийца.

* * *

Оставив на Хтонии призовую команду, Восьмая Бригада стартовала к Сабе. Потери были невелики: пять Х-СОМ'ов и около двадцати человек убитыми и ранеными. Генерал Ижи поздравил Стэна с успешно проведенной операцией и поделился новостями от других Бригад. Вторая, под руководством Сержа Ижи, с ходу взяла один из четырех основных ретрансляторов основного информканала. Одиннадцатая (под командованием Пшеничникоффа) уже контролировала второй ретранслятор. Третья Бригада (под командованием Джейка Боска) блокировала значительное соединение флота противника на Тибе и сейчас методично уничтожала его с орбиты. Успехи остальных подразделений тоже были существенными. Единственными недовольными во всем Патруле были бойцы Первой Бригады, которую возглавлял сам генерал Ижи – они остались прикрывать Сабу и в боевых действиях пока участия не принимали.

– Отличные новости, генерал! – Стэн от души порадовался полученной информации.

– Не жалуемся, – самодовольно ответил Ижи-дед. – Ты еще что-то п'ибе'ег?

– Ага. Я тут сейчас иду с полной загрузкой термоядерных повышенной мощности. Ими оказался под завязку забит склад на Хтонии.

– Инте'есно, а зачем они сциллийцам? – раздумчиво произнес генерал Ижи.

– Думаю, что собирались попотчевать нас, – ответил Стэн. – Вернусь – обсудим подробнее. Есть у меня на эти игрушки свои планы.

* * *

Стэн действительно имел некоторые планы по использованию захваченных термоядерных бомб. Были они явно кстати. Если их подвезли на Хтонию, ближайшую к Сабе крупную базу, значит, о том, как их хотели использовать, не нужно было даже гадать. Почему же тогда легионеры не могут использовать трофей сообразно со своими планами? Таким образом думал Стэн, подлетая к Сабе.

На планету «Крысобой» и еще пятерка крейсеров, нагруженных термоядерными боезарядами, садились очень осторожно. В порту их уже ждал генерал Ижи.

– Выкладывай, что надумал, – вместо приветствия обратился он к Стэну.

– Вы, господин генерал, не хотите себе дать труда вспомнить, что покойный Командующий завещал сделать со Сциллой? – вопросом ответил Стэн.

Генерал Ижи крякнул и запустил пальцы в рыжую бороду. Похоже было, что он прекрасно помнил.

– Думаешь бомбить? – осторожно осведомился генерал.

– Всенепременнейше! – зло ответил Стэн. – Мало они нам крови попортили? И если сейчас их не передавить как тараканов, они будут продолжать. Сами же знаете – на них ничего не действует. Их и высылают, и арестовывают, и устраивают блокаду планеты, а им все нипочем! Лезут из всех щелей. А сейчас имеется шанс с этим покончить. Раз и навсегда.

– Нужно созывать Совет, – буркнул генерал Ижи.

– Нужно, – ответил Стэн, – так созывайте, и покончим с этим делом. Мне нужно трое стандартных суток для того, чтобы отремонтироваться и экипажи смогли толком отдохнуть. А там можно и выдвигаться.

– Давай п'обовать, – сказал пожилой генерал. Уверенности в его голосе не было.

* * *

Совет Патруля созвать не удалось. Слишком много времени должны были потратить командиры некоторых подразделений, чтобы добраться до Сабы. Зато Джейк порадовал новостью, что отныне коммуникации Галактики находятся под его контролем и можно безбоязненно устраивать селекторное совещание. Никто не в состоянии будет подслушать. На этом варианте и решили остановиться. Генерал Ижи, с молчаливого согласия командиров подразделений, председательствовал. Он угрюмо изложил предложение Стэна, сказал, что оно подкреплено последней волей покойного Командующего, и приготовился к дискуссии. Стэн тоже приготовился доказывать, что на такой шаг пойти необходимо. Но спора не последовало. Легионеры слишком натерпелись от сциллийцев, чтобы испытывать к ним какую-либо жалость. Один за другим командиры подразделений высказывались «за», а потом деловито приступили к разработке плана уничтожения Сциллы. Ни Стэн, ни генерал Ижи такого единодушия не ожидали. А может, все дело в том, что кадровых военных нельзя отправлять в тюрьму по надуманным обвинениям?

– Карта геологических разломов этого осиного гнезда у меня, допустим, есть, – Джейк уже захватил внимание всех участвовавших в совещании, – пароли доступа к их серверам и коды автоопределения «свой-чужой» у меня тоже есть. Но драка там обещает быть слишком серьезной, чтобы можно было отделаться одной из бригад. Тут придется собирать Легион, что и записано в Уставе Галактического Патруля.

На экранах были видны лица легионеров. Они заговорили все разом, так что генералу Ижи пришлось сначала отключить у всех звук, потом включать по одному с одновременной просьбой успокоиться. Причина волнения легионеров была понятна. Если Галактике угрожала непосредственная опасность, то из наиболее боеспособных и мощных Бригад Галактического Патруля собирался Легион. Он получал все резервы, лучшую технику, лучших специалистов и до выполнения поставленной перед ним задачи являлся основным бронированным кулаком Патруля. После того как непосредственная угроза будет ликвидирована, Легион распускается, чтобы снова стать отдельными Бригадами. Численность людей в Легионе никем не лимитировалась. В него могли входить всего лишь два корабля, а могли и все имеющиеся в наличии подразделения Патруля. Джейк предложил именно последний вариант, и теперь его предложение яростно обсуждалось. Дело в том, что последний раз такое соединение собиралось более трехсот лет назад, и как это сделать сейчас, многие себе представляли слабо.

– Хватит языками чесать! – не выдержал Стэн. – Собираем бронированный кулак и лупим по Сцилле. Джейк прав – без Легиона нам не обойтись. По данным моего ведомства, там сейчас два линкора и штук сорок крейсеров. И эти данные совпадают с тем, что есть у разведки. Так что любая бригада, которая самостоятельно сунется туда, будет просто уничтожена. А если подвести Легион… Тогда мы сможем раз и навсегда покончить с этим осиным гнездом. Решайтесь!

– Один вопрос, – вступил в разговор Серж Ижи, – кто будет командовать этим соединением?

Стэн уже собирался ответить, но его неожиданно опередил генерал Ижи:

– Фо'мальное командование будет за наследным п'инцем династии Цветущих, гене'алом Стэнли 'уте'ом. Коо'дини'овать опе'ацию будет Совет.

– Я не против, – тут же вмешался Стэн, – только координировать операцию будете вы лично. Здесь нельзя себе позволить удовольствие для принятия каждого оперативного решения собирать коллегиальный орган. Так что вся ответственность по проведению операции, господин генерал, ляжет на вас. В конце концов, меня пока еще никто не снимал с должности командующего крейсерным флотом Патруля. Так что считайте это приказом. А вывеской я, так уж и быть, поработаю. Только одно «но»: разбивать Сциллу я хочу лично.

Легионеры согласно закивали и тут же приступили к выработке плана действий. Предстояло четко распределить роли, назначить точки сбора, рассчитать время так, чтобы все корабли вышли к обреченной на уничтожение Сцилле вовремя. А также позаботиться, чтобы все они успели убраться оттуда, когда на месте планеты вспыхнет новое небольшое солнце.

Стэн настоял на том, чтобы на всех захваченных пунктах были оставлены дежурные экипажи. Его поддержал Джейк, который прекрасно понимал, что если в руках у легионеров будет находиться вся связь в Галактике, то справиться с остатками противника будет намного проще. Однако в процессе обсуждения у кого-то из офицеров проснулось что-то похожее на жалость. Было предложено не уничтожать планету полностью, а просто изрядно покромсать термоядерными. Может, кто и выживет, так детям закажет связываться с Патрулем.

– Детям, может, и закажет, а вот внуки уже сделаются проблемой. Причем не для нас, а для наших внуков. Зачем это нужно? – возмутился Стэн. Его решительно поддержал генерал Ижи, сказавший, что на попятную идти поздно. То, что собирается делать Патруль на Сцилле, конечно, называется геноцидом, но допустить доминирование сциллийцев в Галактике равносильно самоубийству.

Дальше обсуждение было сугубо техническим. Когда утрясли все детали, то просто назначили сроки и приступили к подготовке операции.

* * *

— Легион – это много! – заявил Шмулерсон, к которому Стэн пристал с вопросом, а сколько же это было в древности – легион?

– Хороший ответ, – фыркнул Стэн, – а нельзя ли в цифрах? Я что-то последнее время стал слабо понимать твою систему счислений.

– А чей именно легион тебя интересует? – вопросом на вопрос ответил Шмулерсон.

Стэн несколько растерялся.

– Они бывали разные?

– Естественно. Вот, например, легионы династии…

– Не надо, – тихим голосом попросил Стэн, – мне кажется, что твое начальное определение меня вполне устраивает.

А сам подумал, что только лекции на тему легионостроения ему и не хватало. Шмулерсон же явно обиделся, и, чтобы успокоить профессора, пришлось приглашать его на чаепитие. Надо ли говорить, что до чая они так и не добрались, но коньяк был принят Шмулерсоном благосклонно. Затем Стэн не удержался и поделился с профом идеей разбомбить Сциллу.

– Это хорошо – подумав, произнес Шмулерсон. – Если началась гангрена, то необходимо ампутировать конечность. Всяческие правозащитники и прочая продажная сволочь взвоют, но рты им заткнуть будет несложно. Кроме того, всякий правитель начинал с того, что расправлялся со своими врагами. И тебе, следовательно, нужно начинать с того же.

Шмулерсон поднял широкий бокал, отхлебнул из него коньяк, зажмурился и продолжил:

– Что мы видим? Видим мы целую планету ворья, насильников и бандитов. В чем состоит долг императора перед своими подданными? Он состоит в ограждении вышеозначенных подданных от ворья, насильников и бандитов. Значит, ты должен прекратить существование планеты, которая служит им приютом. А для этого все средства хороши. Если обратиться к истории, то мы можем наблюдать подобные действия правителей и в прошлом. Так, император Третьей династии…

Профессора понесло. Стэн слушал, как император с труднопроизносимым именем расправлялся со своими врагами. Если бы это происходило сейчас, то его бы просто втоптали в грязь средства массовой информации. Но тогда это было невозможно. Император затыкал рты всем, кто был с ним не согласен, довольно примитивным образом – он их просто ссылал на урановые рудники. Таким образом, за несколько лет непрерывных войн он установил на подконтрольной ему территории, а это что-то около трети населенной части Галактики, железный порядок. Никто не мог и слова сказать, не получив высочайшего разрешения. Погорел же он на женщине. Очень уж падок был монарх до дамских прелестей. Любовниц у него было много и менял он их часто. И вот в одно прекрасное утро монарх был найден в своей спальне, задушенный женскими чулками. Поиски убийцы ничего не дали, но империя после смерти властелина развалилась за несколько месяцев.

– Ты мне не советуешь обзаводиться любовницами? – поинтересовался Стэн.

– Я тебе советую выбирать только проверенных, – совершенно серьезно ответил проф.

– Проверять ты будешь?

– Ах, Стэн! Ну что ты такое говоришь? Ты есть кто? Ты есть император. У тебя для этих целей будет целая свора…

– Проверяльщиков? – вставил Стэн с самым невинным видом.

– Нет! Целая свора холуев. Они будут тебя всячески ублажать и выполнять все твои прихоти. В том числе, если пожелаешь, доставлять любовниц.

– Попутно их проверяя, – не унимался развеселившийся Стэн. – Скажи, Эндрю, а кроме кувырканий в постели с любовницами, в мои обязанности что-нибудь входить будет?

– Естественно. – И Шмулерсон принялся перечислять: – Ты должен будешь принимать просителей, правителей планет, устраивать балы, подписывать указы, не давать жизни дворцовой прислуге своими капризами, портить отношения со своими министрами и периодически в полной мере демонстрировать свое величие: налоги уменьшать, преступников миловать и так далее.

– Что-то не воодушевляет, – совершенно искренне признался Стэн.

– Ну-у-у-у, – протянул Эндрю, – ты сможешь еще уезжать на охоту. Куда-нибудь подальше, и там славно проводить время. А когда надоест, ты сможешь сесть писать мемуары…

– Или сбежать куда подальше, – в тон ему ответил Стэн.

– Можешь и сбежать, – согласился Эндрю. – Только оставь заместителя. А то империя развалится. Примеры тому в истории есть.

Стэн согласился, что заместителя оставить необходимо, и поспешил попрощаться с профессором. С ним было, конечно, очень приятно общаться, но молодого генерала ждали другие дела, которые тоже не терпели отлагательства. Необходимо было подготовить ряд приказов по флоту, чтобы операция, намеченная на ближайшие дни, прошла без проколов. Заниматься этим Стэну не хотелось, но он уже начал чувствовать на себе незримое давление короны. Есть у монарха сегодня настроение или нету, а делами заниматься все равно придется. С таким настроением будущий император приступил к рутинной управленческой работе.

* * *

Операция по уничтожению Сциллы была рассчитана по минутам скрупулезнейшим образом. Борткомпьютер «Мстителя» непрерывно работал целые сутки, после чего Джейк разослал инструкции всем командирам подразделений. Далее инструкции были переданы на каждый корабль, так как Джейк рассчитал до секунды все действия каждой машины Патруля на этапе подхода к Сцилле.

Флот должен был появиться одновременно весь, что не даст возможности сциллийским сторожевикам перебить корабли Легиона по одному. После этого будет использован очень хитрый маневр, который позволит уничтожить оба линкора, сейчас прикрывающие Сциллу. Затем будет уничтожен крейсерный флот, подавлены из космоса стационарные установки аэрокосмической защиты, после этого подойдет эскадра, состоящая из шести крейсеров во главе с «Крысобоем», и начнет утюжить поверхность планеты термоядерными бомбами. Карта геологических разломов у Джейка уже была, так что бомбардировка должна была продолжаться не более часа. После этого планета уже должна начать разламываться, а эскадре Стэна необходимо будет в спешном порядке уходить в сторону Сабы. Таким образом, операция на Сцилле должна была занять не более стандартных суток, начиная с момента входа первых кораблей Легиона в гиперпространство и заканчивая полным уничтожением планеты. На дисплее все выглядело до предела просто, а вот на деле было невообразимо сложно. И именно для того, чтобы эти сложности не привели к краху, генерал Рутер сейчас сидел в рубке «Крысобоя» и, вчитываясь в очень подробный план, шлифовал все детали предстоящего боя. Со стороны могло сложиться впечатление, что Стэн просто буквоедствует. Но со стороны на генерала сейчас смотреть было некому. И он уже в который раз прогонял перед мысленным взором предстоящий бой, каждый раз находя все новые и новые изъяны то в построении кораблей, то в первых маневрах, то еще в чем-то, что не бросалось в глаза сразу. Молодой генерал понимал, что всего предусмотреть нельзя, но с другой стороны – если есть возможность, то почему не предусмотреть то, что является очевидным?

* * *

Солнце, дававшее Сцилле тепло и свет, отражалось от бортов линкоров, грузно висевших в пространстве около планеты. Между ними непрерывно курсировали крейсеры. Сциллийцы были не на шутку встревожены: связи с большинством баз не было уже несколько стандартных суток. Командующий сциллийской армией с доброй половиной штаба куда-то запропастился. Ходили слухи, что он захвачен мятежным Патрулем, но подтверждения или опровержения не поступало. Бывшая База Галактического Патруля пока держалась, но и там не были уверены в своей безопасности. Сциллийцы осторожно вентилировали в правительстве возможность спешного принятия закона о восстановлении всех легионеров на действительной службе с тем, чтобы они больше не могли предпринимать каких-либо действий, не получив на то приказа из правительства Конфедерации, но само правительство находилось в состоянии легкой паники и ничего толком решить не могло. Ситуация становилась все более непонятной и угрожающей, но предпринять решительные действия командование сциллийцев не могло: было просто не ясно, в какой точке пространства и какими силами ударят легионеры в следующий раз. Оставалось только ждать и надеяться, что проблема как-то решится сама собой.

Солнце все так же освещало борта линкоров, и все так же курсировали между ними крейсеры, когда на орбите Сциллы во множестве засверкали вспышки выходящих из гиперпространства крейсеров. В первый момент защитники планеты ничего не поняли. Ожидали всего, что угодно: штурма Базы Галактического Патруля, штурма резиденции правительства Конфедерации, но только не нападения на Сциллу. Даже если учесть, что за последнее время на этой планете сосредоточилось значительное количество материальных ценностей, все равно нападение на нее с экономической точки зрения было нецелесообразно. Такой мотив, как месть, сциллийцы даже не рассматривали, считая, что это исключительно их прерогатива. Теперь же растерявшееся командование пыталось хоть как-то организовать оборону, но на это уже не оставалось времени.

Первые шесть крейсеров Патруля с потушенными габаритными огнями и с максимальным защитным полем на огромной скорости продвигались к линкорам. На залпы лазеров они не отвечали, на ракеты не реагировали. Они просто рвались к громадным кораблям, неподвижно висящим в пространстве. До того как передовые крейсеры легионеров достигли линкоров, сциллийцам удалось уничтожить один из них, зато остальные пять врезались на полном ходу в свои цели. У первого линкора сразу погасло все освещение, и из пробоины в борту вырвалась струя горящего воздуха. Второй попытался маневрировать, но, лишенный защитного поля, очень быстро стал мишенью для лазеров остальных судов Патруля. Сциллийцы ужаснулись. Им показалось, что теперь легионеры изменили тактику и используют камикадзе. Так могло показаться любому со стороны. Но только показаться. Не желая понапрасну отправлять на верную смерть людей, Стэн запрограммировал борткомпьютеры крейсеров, начиненных взрывчаткой, на автономный полет и выпустил их на линкоры противника. Своей цели они достигли: не ожидавшие нападения сциллийцы, уверенные в своей защищенности, дорого заплатили за свою беззаботность. Основой обороны планеты справедливо считались линкоры. Но для того чтобы это было так на самом деле, их надлежало держать в постоянной готовности. Уверенные же в своей безопасности сциллийцы решили, что достаточно самого присутствия гигантских кораблей. То, что с одним из линкоров легионеры уже расправились недавно, ничему сциллийцев не научило. Как только линкоры противника были выведены из строя, две флотилии легионеров, состоящие из двухсот судов, занялись крейсерным флотом сциллийцев. При разработке плана операции Стэн особенно настаивал на троекратном перевесе. И такой перевес был создан благодаря тому, что весь флот Патруля теперь был объединен. Остальная часть флота легионеров, не обращая внимания на кипящий бой, прямиком направилась к планете. Необходимо было как можно быстрее блокировать космодром Сциллы, чтобы воспрепятствовать взлету остальной части сциллийского флота и начать разрушение установок аэрокосмической обороны.