Текст книги "Спасeнному рай"

– И что? – удивился Стэн. – Любой человек, если имеет соответствующее количество денег, может себе позволить удовольствие купить что-то, а потом хранить на складах Амконикса. Да и оборудование, необходимое для постройки обслуживающей базы, ничем не отличается от того, что закупает большинство молодых колоний. Таким образом – ни хрена сам факт закупки не доказывает.

– Угу, – утвердительно кивнул Джейк, – если бы не два «но»! Первое «но» – закупку производил от имени Галактического Патруля некто генерал Голд. Второе «но» – оборудование со складов было поднято на орбиту и там перегружено в два линкора. Везде расписывался тот же самый генерал Голд. Это похоже на колонистов? Или теперь колонии закупают линкоры десятками и нанимают генералов Галактического Патруля в качестве швейцаров?

Стэн озадаченно посмотрел на Джейка. Потом опустил взгляд на распечатки, пробежал глазами список оборудования и снова посмотрел на Джейка.

– Похоже, что планета обладает сносной атмосферой, – медленно произнес он. – Почему планета, объяснять надо?

– Надо, – ответил Пенски.

– Нет установок по регенерации воздуха, – начал перечислять Стэн, – нет регенераторов воды и очень скромные синтезаторы.

– А сам линкор всем этим не оборудован? – Боб победно оглядел окружающих.

– Уводить линкор, чтобы превратить его в базу для самого себя? – опешил Стэн. – Ты не перегрелся?

Легионеры заулыбались. Джейк тут же попробовал обратить внимание на себя и начал рассказывать, как он лихо обошел защиту информатория Амконикса, но Стэн перебил его сразу же, сказав, что в следующий раз выслушает все это с большим удовольствием, но сейчас важно понять, КУДА могли деться линкоры и как получилось, что ими явно командовал генерал Голд, числившийся погибшим на Главной Базе Галактического Патруля.

– Идей не так уж и много, – ответил Джейк Стэну, – нам требуется найти подходящую планету, где можно было бы построить базу для поддержания линкоров в рабочем состоянии. Это не так сложно. Кроме того, круг поиска заметно сузится, когда мы примем во внимание тот факт, что линкоры еще не с нами. Это может означать только то, что там нет ретранслятора…

– Поправка, – Боб хмуро посмотрел на Джейка, – если все, что ты выкачал по линкорам, не является сциллийской дезой.

– Но подпись генерала Голда! – попробовал возразить Джейк.

– Ты сам таких подписей мешок можешь сделать, если потребуется, – охладил друга Стэн. – Если это ловушка, то какая-то глупая. Откуда они могли знать, что мы вообще будем искать эти линкоры? То, что ты случайно набрел на информацию о них… Или тебе ее специально подсунули?

– Не вяжется, – буркнул Конг. – Тогда бы они использовали эти линкоры для нападения на Сабу или сейчас прикрыли бы ими резиденцию правительства. Похоже, что к-корабли у наших, но сидят без связи. Значит, надо л-лететь и искать. Если найдем быстро – штурмовать Базу будет стократ легче.

– Отлично, – подытожил Стэн. – Принимается версия нахождения линкоров под командованием генерала Голда. По этой же версии они находятся за зоной действия последнего ретранслятора. И, исходя из закупленного оборудования, на планете с пригодной для жизни атмосферой. Искать будем следующим образом: Джейк завтра составит список возможных планет, Боб с Конгом разработают маршруты, а я буду предаваться безделью.

– Интересно, а почему ты будешь предаваться безделью, в то время как мы будем трудиться словно пчелки? – ехидно поинтересовался Джейк.

– По двум причинам, – веско ответил Стэн. – Во-первых – я наследник престола, и мне что-либо делать по рангу вообще не положено. А во-вторых – я здесь старший по званию. Значит, мне тем более не положено что-то делать. Вопросы будут?

– Будут, – заявил Боб, – а остальные легионеры чем займутся?

– Остальные будут составлять мне компанию, чтобы я, упаси Господи, не заскучал и не решил устроить вам всем еще какую-нибудь развлекушечку.

Боб моментально надулся. Остальные старались спрятать улыбки. Уж слишком буквально Пенски в последнее время все воспринимал.

– Да не волнуйся ты так, – попытался его успокоить Стэн. – Понятно, что карту такого размера Джейк и за месяц не просмотрит сам, значит, мы с ним посидим над ней некоторое время, пока ему не надоест, а потом я буду делать постановку задачи, а Джейк напишет очередной шедевр программирования. Потом просто скормим ему атлас и все вместе засядем в этом же баре пить пиво, по окончании сканирования атласа запустим программу обсчета маршрутов – и опять пить пиво. А потом…

– А потом посмотрим на количество планет, которые нам придется облететь, ужаснемся и сядем пить водку, – прервал друга Джейк. – Ты понимаешь, что говоришь?

– Понимаю, – грустно ответил Стэн, – но, хоть стреляй, не вижу, каким образом еще можно найти эти чертовы линкоры.

– Можно попробовать не всю Галактику ковырять, а ближний к Амкониксу сектор. – Конг на некоторое время задумался и продолжил: – Если там ничего нет – то соседние сектора. И неплохо было бы разделиться…

– Для того, надо полагать, – язвительно вставил Джейк, – чтобы потеряться где-то на краю Галактики на долгие-долгие годы. Ты хоть понимаешь, что придется обследовать те области, где ретрансляторы пока еще не водятся?

Вместо конструктивного обсуждения назревала ссора. Стэн это видел, но ничего не мог сделать. Его самого до предела угнетала перспектива провести долгие годы в поисках невесть куда сгинувших линкоров. Однако альтернативы не наблюдалось. Все шло к тому, что «Крысобой» и «Мститель» будут вынуждены отправиться неизвестно куда и неизвестно на сколько.

– Хорошо, – горячился тем временем Боб, – на минуту представим, что это… э-э-э.., отвлекающий маневр: сциллийцы отводят линкоры, чтобы заставить нас их искать как можно дольше. Подкидывают Джейку информацию, мы немедленно стартуем на поиски, Патруль бездействует, а они пока собирают силы для…

– Для того чтобы заняться еще большим идиотизмом, чем этот, – веско перебил Боба Стэн. – Если у них есть линкоры, то они должны отогнать их либо к Главной Базе Галактического Патруля, чтобы не дать нам ее вернуть себе, либо к резиденции правительства, чтобы не дать нам сковырнуть оное. И в том и в другом случае мы бы получили значительно больше неприятностей, чем от просто неизвестно где спрятанных кораблей. Не стоит забывать, что по закону подлости с орбиты Сциллы почти наверняка кто-то из них вырвался. А это значит, что они прекрасно понимают, как мы справились с линкорами прикрытия их планеты, и больше такого не допустят. И я даже не говорю о том, что они могли бы элементарно эвакуироваться куда подальше, чтобы накопить сил и ударить через время… Стоп! Правильно! Накопить сил и ударить через время! Генерал Голд, наверное, именно так и рассуждал. Недаром все в Патруле говорят, что он не человек, а компьютер. Джейк, где бы ты спрятал базу по подготовке вторжения, если бы тебе нужно было выдрессировать людей и ты был ограничен в технике только двумя линкорами?

– За последним ретранслятором, – ответил Джейк. – Так чтобы мне было не более суток лету до места с устойчивой связью, и в то же время – чтобы люди не испытывали разлагающего действия информканалов Галактики.

– Круг поисков заметно сужается, – подытожил Стэн. – Значит, нам необходимо просмотреть пограничные области на предмет нахождения пригодных к жизни планет, находящихся вне зоны действия ретрансляторов. Кроме того, на этой планете должно быть что-то такое, что отбивает охоту селиться на ней сейчас и еще долго будет отбивать. Что бы это могло быть?

– Боб Пенски с кучей родственников, – попробовал пошутить Джейк, но Боб одарил его таким взглядом, что хакер быстро прикусил язык.

– А может, там заповедник? – подал голос Конг.

– Какой заповедник? – не понял Стэн. – По разведению обезьян?

– Нет, н-ну, заповедник, где спокойно развивается жизнь, а умники все фиксируют и записывают…

– Тогда там полно передающей аппаратуры, – безапелляционно заявил Джейк.

– Заповедник – это, конечно, чушь, но рациональное зерно в этом есть. – Стэн обвел легионеров взглядом. – Если на планете обнаружена разумная жизнь даже в самом зачаточном состоянии, то все исследования сворачиваются, и планету на продолжительное время оставляют в покое. Но что помешает генералу Голду обосноваться на одной из таких планет?

– Морально-этические… – попробовал ответить Джейк.

– Перестань! – перебил его Боб. – После разгона Галактического Патруля какие-то морально-этические ценности? Это даже не смешно.

– Молю Бога, чтобы Голд не начал комплектовать из дикарей экипаж, – простонал Конг. – Представляете, чем это может закончиться?

Ему никто не ответил. Действительно, перспектива была не из самых радужных.

– Я все понял, – сказал Джейк, вставая. – Вы тут будете лясы точить до завтрашнего вечера, а я пошел искать нашу планетку. Стэн, хочешь тотализатор?

– На тему? – удивился Стэн.

– Сколько их окажется в пределах досягаемости. Ставлю пятерку, что двадцать шесть штук. – И Джейк выложил пятерку на стол.

– Принимается, – с серьезным видом произнес Стэн, – пятерка за восемь штук.

Ставки посыпались. Когда деньги были собраны и записаны прогнозы, легионеры покинули бар, чтобы приступить к работе: предстояло замкнуть в сеть компьютеры «Крысобоя» и «Мстителя», чтобы получить результаты поиска как можно быстрее. Тем более что решили не ограничивать себя одним сектором, а искать по всем границам обитаемой части Галактики, благо планет, на которых были замечены зачатки жизни, не так уж и много. Сортировку и очередность посещения решили отложить на потом. Сначала надо было определиться с количеством.

Глава 9

Утром следующего дня на монитор к Стэну поступили первые результаты поиска по атласу Галактического Патруля. Радости это генералу прибавило мало. Предстояло обследовать четыре десятка планет, из которых до доброй половины было больше месяца лёту в гиперпространстве. Стэн не стал делиться с друзьями опасением, что генерал Голд мог отправиться на планету, известную только ему и не включенную ни в один из существующих атласов. А такая перспектива существовала. Но что толку говорить о задаче, не решаемой в принципе, когда ее решаемый вариант потребует не менее года?

Стэн задумался. Наверняка генерал Голд должен был оставить какие-то подсказки для своих, которые пожелают присоединиться к нему позднее. Ежу было понятно, что лишних кораблей и лишних людей в таком деле быть не может. Но вот где искать и, главное, что это за подсказки, Стэн понять не мог. Планомерное обследование нескольких десятков планет должно было принести свои плоды. Хотя с тем же успехом это обследование могло ничем не закончиться – не настолько наивен генерал Галактического Патруля Голд, чтобы вот так просто дать в руки неизвестно кого свои новые координаты. Оставалась слабая надежда на то, что в одном из информаториев лежит кодированное письмо, адресованное кому-либо из командования Патруля. Или любому легионеру, который проявит должную сообразительность… Хотя генерал Голд и не похож на человека, который будет так поступать, но это была ниточка. Стэн решительно притянул к себе клавиатуру и включил гиперсвязь.

* * *

– Думаешь? – Командующий Галактического Патруля генерал Ижи знакомым жестом почесал бороду. – Надо п'ове'ить. Где, ты считаешь, это может быть?

– Либо Амконикс, либо Саба, либо Тиба, – неуверенно ответил Стэн, – во всяком случае, это то, что лично мне приходит в голову. Но вы знакомы несколько дольше, так что не исключено, что на такой случай у вас был заготовлен какой-то другой метод оставить сообщение.

— Если бы! – Командующий Ижи нахмурился. – Хотя… Я с тобой свяжусь че'ез па'у часов. Может, чего на'ою.

Стэн некоторое время посидел перед пустым экраном, потом решительно поднялся, чтобы отправиться в облюбованный им бар. Там уже должны были собраться остальные легионеры. Делиться со своими сослуживцами идеей о послании от генерала Голда Стэн не собирался, но находиться одному на корабле ему не хотелось.

* * *

В баре назревал скандал. Это было вдвойне странно. Во-первых – на Лаусе в барах не скандалили в принципе. Во-вторых – инициатором явно выступал Боб Пенски, и Конг его в этом начинании решительно поддерживал. К тому моменту как Стэн оказался в зале, дело уже дошло до хватания друг друга за грудки и обмена оскорблениями такого рода, что за ними должен был последовать обмен ударами. Заинтригованный, Стэн начал приближаться к сцепившимся, на ходу расстегивая кобуру.

При ближайшем рассмотрении молодой генерал с интересом заметил, что за лучемет держится и Джейк, причем лицо хакера не предвещало ничего хорошего тому, кто первый окажется на линии огня.

– Я мог бы узнать, что здесь происходит? – ледяным тоном осведомился Стэн, нарочито глядя поверх голов. Его фраза, однако, должного действия не возымела: на нее просто не обратили внимания. Стэн вздохнул и взялся за рукоять лучемета. Пользоваться оружием в питейном заведении очень не хотелось – потом бы последовали длительные объяснения с местной полицией, и не факт, что все завершилось бы благополучно, но подставляться под драку тоже в планы молодого генерала не входило.

– Прекратить размахивать руками, или перестреляю всех как собак! – взревел Стэн, выхватывая лучемет. Это подействовало: воздетые кулаки начали опускаться. – Так-то лучше. А теперь мне быстро объясняют, что здесь произошло.

Раздалось недовольное ворчание, но в конце концов вперед вышел крепкий парень со слегка раскосыми глазами и приступил к объяснениям. Оказалось, что парень и его компания, надо сказать, весьма многочисленная, были завсегдатаями этого бара уже не один год. Сегодня они, как обычно, зашли пропустить по кружке пива и поболтать о том о сем. Боб в это время возвращался от стойки, где поучал бармена, каким образом надлежит мыть посуду, чтобы она не была со следами помады. То ли бармену это не понравилось, и он сделал знак, что надо проучить наглеца, то ли завсегдатаи решили проявить инициативу – осталось невыясненным, но то, что к приходу Стэна назрела драка, – было понятно и так.

– И что же, по-вашему, должен был делать мой друг? – издевательски спросил Стэн у раскосого парня. – Облизывать непонятно чью помаду? Может, еще и поблагодарить?

– А чего? – Парень начал стремительно наглеть с того самого момента, как Стэн спрятал лучемет обратно в кобуру. – Может, и прощения попросить! У нас бар классный, а не нравится – валите отсюда ко всем чертям!

Ответ Стэна позабавил. Он, конечно, понимал, что завсегдатаев явно больше, но они не проходили подготовку в Галактическом Патруле и у них не было лучеметов.

– Значит, так, – спокойно сказал молодой генерал, – вы, недоноски, сейчас быстренько извиняетесь и уматываете от греха подальше. Бармен выплачивает моему другу неустойку, и, может быть, тогда я его вонючее заведение не прикрою. В противном случае – пеняйте на себя.

– Может, мне полицию вызвать? – поинтересовался бармен, он явно еще не понимал, что без неприятностей не обойдется. – Или тут кто-то шибко смелый?

– Смелый, – выступил вперед Конг, – сейчас я тебе, к-козлу, сделаю такую полицию, что будешь до конца своих дней вспоминать!

– Закройся, свинья, – нагло заявил Конгу раскосый парень.

– Ну, хватит! – Стэн зверел с каждой секундой все больше. – Придется вас, дубье необразованное, поучить хорошим манерам. Джейк! Возьми на прицел бармена. Попробует связаться с полицией – стреляй. Боб! Конг! Надерем деревенщине задницу!

Это возымело эффект. Завсегдатаи с ревом кинулись на легионеров. Откатились они через несколько секунд, но уже изрядно поскуливая: у одного из нападавших явно была сломана челюсть – он попал под правый кулак Конга, парочка держалась за отбитые гениталии и довершал картину раскосый парень, которому Стэн с громадным удовольствием сломал руку. Парень побледнел и с ужасом смотрел на кость, которая прорвала кожу и рукав рубахи и теперь торчала наружу. С рубахи капала кровь. Парень еще некоторое время с ужасом смотрел на искалеченную руку, а потом грохнулся в обморок.

– У кого-нибудь здесь еще возникает желание получить по неотесанной голове? – поинтересовался Стэн, широко улыбаясь. Правда, улыбка больше напоминала оскал. Желающих явно не находилось. Молодой генерал еще раз обвел притихший зал изучающим взглядом. – Тогда так: нам платят неустойку и мы обязуемся не громить это мерзкое заведение. После чего мы уходим. Полицию вызывать не рекомендую: может плачевно закончиться и для полиции, и для всех здесь присутствующих. Всем все понятно? Или надо объяснить еще раз?

Складывалось впечатление, что всем все понятно. Но такая покорность Стэну очень не понравилась. Боб спокойно забрал причитающиеся ему деньги, и легионеры покинули бар, чтобы направиться к своим крейсерам.

– Хреново дело, – сказал Стэн, когда компания уже приближалась к космопорту. – Нам, с одной стороны, нужно убираться отсюда как можно быстрее, а с другой – я жду сообщение от генерала Ижи через тридцать стандартных минут.

– Можем подождать на орбите, – буркнул Джейк, который был явно неудовлетворен тем, что произошло в баре: ему не дали поучаствовать, он вынужден был просто держать на мушке бармена.

– Ты хочешь пообщаться с их патрульными кораблями? – удивился Стэн. – С каких это пор тебе не терпится получить пробоину в борту?

– Пробоину мне, конечно, получать не хочется, но и сидеть в местной тюрьме – тоже. Хотя неприятности уже начинаются! – И Джейк указал рукой на десяток полицейских, правильным полукругом приближавшихся к легионерам.

Стэн сразу понял, что доказывать свою правоту блюстителям порядка особого смысла не имеет: показания легионеров, если не раскрывать инкогнито, ничего не весят по сравнению с показаниями бармена и местной золотой молодежи. А отправляться за решетку или представляться во всеуслышание Стэну не хотелось.

– Что будем делать, господа легионеры? – с кислой улыбкой спросил Стэн у своих товарищей.

– Н-надаем по мордам местным легавым и – деру! – ответил Конг. – Или у тебя есть другие предложения?

– Перестрелка будет, – уныло констатировал то, что скоро должно было стать неизбежным, Боб Пенски.

– Будет, – согласился Стэн. – Значит, придется слегка подпортить мундиры этим баранам. Джейк, по моей команде сними левого крайнего, но не насмерть. Лучше всего отстрелить правую руку. Дальше – прорываемся к кораблям и сразу же стартуем. На орбите разворачиваемся и уходим в сторону 4612. Встречаемся там. Думаю, что генерал Ижи потерпит несколько часов без связи… Давай, Джейк!

Зашипел лучемет. Вскрикнул полицейский и тут же упал, схватившись за поврежденный бок – Джейк не попал ему в руку. Тут же по легионерам открыли ответный огонь. Боб с Конгом сразу же присели за какой-то рекламной тумбой и короткими импульсами стали прижимать блюстителей закона к мостовой. Остальные легионеры в мгновение ока тоже оказались за разнообразными укрытиями, которыми изобиловала улица. Стэн сам не заметил, как оказался один посреди мостовой под градом пуль. Ничего другого, как пластом полететь на землю и откатиться за высокий бордюр, молодому генералу просто не оставалось. Проклиная в душе всю полицию Галактики вместе взятую и полицию Лауса в особенности, Стэн вытянул из кобуры лучемет и открыл огонь. Убивать кого-нибудь ему не хотелось, но если сами подставятся… Что же – на войне как на войне!

Из десяти полицейских, которые пытались остановить легионеров, в боеспособном состоянии оставалось только трое, а не прошло еще и двух минут. Стзн с облегчением увидел, что остальные блюстители порядка тоже живы, но не спешат подняться или отползти в сторону. Молодого генерала это вполне устраивало. Он прицелился и продырявил из лучемета бок еще одному не в меру ретивому представителю местного закона, в это же время Конг уложил отдохнуть на мостовую последнего. И вовремя – где-то в конце улицы уже противно выли сирены. Вероятно, на помощь передовому отряду приближалось подкрепление.

– Бегом вперед! – заорал Стэн. – На выход для экипажей! Держаться всем вместе!

Легионеры быстро побежали по улице, ведущей к космопорту. Ситуация, конечно, была абсолютно глупой, но Стэн чувствовал себя полностью в своем праве. Единственное, о чем он жалел, так это о том, что не надавал по физиономии бармену и не разнес весь бар. Но что-либо предпринять в этом направлении легионеры сейчас были не в состоянии: за ними была погоня, от которой следовало как можно быстрее уйти.

Подбегая к выходу для экипажей, Стэн, естественно, увидел закрытую дверь. Это его не смутило, так как уже в следующую секунду подоспевший Конг вышиб ее ударом ноги. Ворвавшись в помещение, он направил на оторопевшую охрану лучемет.

– На пол, твари, – рявкнул Конг, который в этот момент действительно напоминал разъяренную гориллу. – Кто пошевельнется – п-пристрелю!

Охрана дружно повалилась на пол и заученными движениями прикрыла головы руками. «Их тут каждую неделю так раскладывают, что ли?» – успел подумать Стэн, но развить эту мысль уже не оставалось времени. Конг поднажал плечом на массивный автомат по продаже прохладительных напитков и забаррикадировал им дверной проем. Легионеры тут же бросились к противоположной двери и оказались на посадочном поле. До терминалов, где стояли их крейсеры, было не более трех минут хода, но это расстояние было преодолено менее чем за минуту. Преследования пока не было видно, и Стэн начал опасаться, что от кораблей отведены шахты пассажирских лифтов. Уже подбегая к «Крысобою», молодой генерал с облегчением вздохнул – лифтовые шахты оказались на месте.

Легионеры быстро погрузились в свои корабли. Но перевести дыхание Стэн смог только в рубке.

– Конг, давай предстартовую и отводи шахту, – почти прокричал Стэн, с разгона приземляясь в кресло и включая мониторы. – Как будем готовы – сразу же стартуем. Разрешения у башни можно не запрашивать – все равно не дадут.

– Понял, командир, – пробурчал Конг, быстро что-то выстукивая на клавиатуре.

Стэн услышал звук отталкиваемой от крейсера шахты и начал успокаиваться. Обзорные камеры показывали, что на поле никого из преследователей нету, а это могло означать, что их попросту потеряли. Замигал огонек вызова на пульте. Стэн сначала потянулся к кнопке, но потом резко отдернул руку. Вызов не прекращался. В конце концов молодой генерал решил, что ничего с ним сделать уже не смогут, и ответил. Картинка стабилизировалась быстро. На экране было хмурое лицо Джейка.

– Хреново дело, – без вступлений начал хакер. – Они знают, на каких мы кораблях, и попытаются нас сбить. У них уже приведена вся ракетная защита в действие. Что делать будем?

– Стартовать и драпать, – ответил Стэн. – Это единственный выход. Или тебе хочется пообщаться с местной полицией более тесно?

– Ни малейшего желания, – честно признался Джейк. – Тогда так: не закрывай кожухами обзорники. Они должны выдержать старт нормально. Как только окажешься за атмосферой – сразу же вводи координаты и начинай разгон. В драку не лезь…

– Не учи отца, как мать оплодотворять, – перебил друга Стэн, – и стартуй сразу на маршевых. Я с тобой еще поговорю потом.

И Стэн отключил связь. Тут же пискнул короткий сигнал, показывая, что можно стартовать. Молодой генерал прошептал себе под нос какое-то ругательство и взялся за джойстики.

Что это был за взлет! Борткомпьютер на второй секунде запричитал о недопустимых перегрузках. Конг матерился так, что Стэн поневоле заслушался. Но вскоре уже ничего не было слышно из-за рева маршевых двигателей и стучащей в ушах крови. Это продолжалось несколько минут, но показалось Стэну вечностью: возникало впечатление, что этот ад никогда не кончится, но тут шум разом стих, и Стэн начал медленно всплывать из кресла – крейсер выбрался за пределы притяжения планеты. Стэн, ругнувшись, включил искусственную гравитацию и обратился к напарнику:

– Конг! Ты там жив? – Голос генерала звучал все еще сдавленно.

– Кинг Конг жив! – весело ответил ротмистр. – У тебя как?

– Порядок. «Мстителя» там не видно?

– Видно, – ответил Конг, – разворачивается носом к планете и, кажется, собирается дать залп.

– О Господи! – взмолился Стэн, одновременно его пальцы замелькали над клавиатурой, пытаясь связаться с рубкой «Мстителя».

Ответили не сразу.

– Ну? – На экране появилась физиономия Боба Пенски.

– Не «нукай», не запряг, – рявкнул Стэн. – Вы что там вытворяете?

– Толстый, ты не нервничай, – влез в разговор Джейк, – я им сейчас радары попорчу и драпаем. Им не грех будет перемонтироваться часика четыре, да и связь с их патрульными им сейчас явно ни к чему. Так что не мешай прицеливаться.

И Джейк нагло отключил связь. Стэн непроизвольно улыбнулся: друг как будто читал его мысли – генерал и сам подумывал разнести батареи космопорта, чтобы им не помешали уйти в гиперпространство.

Некоторое время Стэн наблюдал за тем, как «Мститель» короткими импульсами ходового лазера приводит в негодность станции обнаружения, обслуживающие космопорт Лауса, но затем на пульте снова замигал огонек вызова.

– Порядок. – Джейк был явно доволен собой. – Можем стартовать.

– Благодарю за разрешение, – язвительно ответил Стэн. – Давай ты первый, а я следом. Выполнять.

Джейк попытался что-то возразить, но в последний момент передумал и отключил связь. «Мститель» тут же выпустил струю пламени из двигателей и начал разгон. Стэн полюбовался яркой вспышкой, медленно гаснущей на том месте, где крейсер его друга ушел в гиперпространство, и нажал на клавишу подачи мощности двигателям. Из сопел «Крысобоя» тут же вырвались струи пламени и крейсер начал стремительный разгон.

* * *

Точка 4612 была выбрана Стэном случайно. Он здесь еще никогда не бывал, во всяком случае, не помнил. Так же не мог он припомнить, чтобы его могло сюда потянуть по какому-нибудь другому поводу. Но подсознание порой выкидывает и не такие шутки, так что Стэн справедливо решил не забивать себе голову глупостями и, как только «Крысобой» выбрался в обычное пространство, сразу же развернул передающую антенну и предпринял попытку связаться с генералом Ижи.

Там долго не отвечали, но зато когда ответили…

– Ты что вытво'яешь?! Где ты пропадаешь, когда нужен? Да я…

– Полегче, господин Командующий, – охладил генерала Ижи Стэн, – я уже не капрал. Пора бы и привыкнуть уважительно обращаться к своему императору…

– Я тебе уст'ою «уважительно»! – искренне пообещал генерал Ижи. – Вы что там натво'или? Планету 'азнесли?

– К сожалению – нет. Только драка в баре, – с невинным видом ответил Стэн. – Но я считаю, что крупно облажались: нужно было разнести заведение ко всем чертям, а местную полицию перебить полностью. Добрый я слишком стал…

– Может, более внятно 'асскажешь? – поинтересовался генерал Ижи.

– Можно, – ответил Стэн и коротко поведал о случившемся.

Генерал Ижи на некоторое время задумался, а потом выдал:

– Голд бы этот стакан ба'мену затолкал в зад. Ты все сделал п'авильно, но лучше это не афишировать.

– А у вас что? – с надеждой в голосе спросил Стэн.

– Ничего такого, о чем мы с тобой гово'или, нету, – сразу насупился генерал Ижи. – Может, я плохо искал. А может, не там, где надо. Но есть одно сооб'ажение.

– Какое соображение? – заинтересовался Стэн.

– Голд никогда не будет пытаться кого-либо 'ек'ути'овать на слабо'азвитых планетах. Значит – он сидит где-то, где не сможет никак уско'ить или замедлить п'ог''есс. Так искать будет легче?

– Черт его знает, – совершенно искренне произнес Стэн, задумавшись. – Загоним в компьютер граничные условия… Сколько мы еще имеем времени?

– Мало. – Ижи-дед недовольно поджал губы. – Думаю, не больше двух месяцев. Так что сам 'ассчитывай.

Стэн отключил связь и задумался. Получалось, что это либо одна планета на расстоянии месяца лёту, либо несколько поближе. Можно было, конечно, разделиться, но этого делать очень не хотелось. Оставалось только «порадовать» Джейка новыми условиями и ждать результатов расчетов. Стэн решительно отогнал от себя мрачные мысли и придвинул ближе клавиатуру.

– Хреново, – совершенно искренне расстроился Джейк. – Сейчас рассчитаем, конечно, что у нас поблизости имеется, но…

Хакер на некоторое время отвлекся, явно проверяя данные, полученные от его борткомпьютера, а потом снова появился на экране.

– Ты, похоже, сорвал банк, – мрачно сказал он. – У нас здесь есть восемь планет, которые отвечают всем параметрам. Шесть из них сможем облететь за месяц, и когда закончим с последней, то будем находиться в неделе лёту в гиперпространстве от Сабы. Еще две… Одна на расстоянии полутора месяцев лёту, вторая – трех недель. Думаю, что позволить мы себе этого не можем. Я прав?

– Прав, – нехотя подтвердил Стэн. – Давай сюда все координаты, и будем тыкать пальцем в первую понравившуюся планету…

– Зачем? – удивился Джейк. – У меня тут уже маршруты просчитаны. Если будем придерживаться графика – то еще и на Сабе отдохнуть успеем.

– Хорошо. Заливай мне на компьютер, и сразу же начинаем обсчет.

Джейк согласно кивнул и отключил связь. Тут же на пульте у Конга ожил один из мониторов, на который начала стремительно выводиться информация с борткомпьютера «Мстителя». По окончании перекачки Энди сразу же запустил обсчет курса, и через несколько минут крейсеры стартовали к границе изученного пространства.

* * *

Первая планета находилась, конечно, за пределами действия ретрансляторов. И жизнь там била ключом. Но вот основывать там базу Стэн бы не стал: на планете как раз полным ходом шел ледник. С орбиты это было величественное зрелище, но на поверхности должен был быть ад кромешный.

– Нравится? – поинтересовался Джейк, который тоже получал на экраны картинку с обзорных камер.

– Очень, – поморщившись, ответил Стэн. – Здесь делать нечего. Можно лететь дальше, да и линкоров у орбиты нету.

– Тонкое замечание, – поддразнил друга Джейк. – А если их отогнали к соседней планете?

– Смысл? – спросил Стэн. – Линкоры будут прикрывать собственную базу, а не прятаться в надежде, что их и базу не заметят Давай, просканируй поверхность Если ничего интересного – сразу же стартуем к следующей планете.

– А может, спустимся и осмотрим местные красоты? – попытался пошутить Джейк.

– Времени нет, – буркнул Стэн, шутку не принявший.

– Как знаешь. – Джейк погрустнел. – На что сканировать?

– На крупные массы металла и скопления людей. Не задавай глупых вопросов! Сам все прекрасно знаешь.

Сканирование, как и следовало ожидать, ничего не дало. Было найдено несколько городищ, в которых обитали местные жители, одетые в шкуры и пользующиеся грозного вида дубинками, а больше ничего интересного. Крейсеры сделали несколько облетов планеты и начали разгон для гиперпространственного прыжка. Перелет до следующей планеты должен был занять двое стандартных суток.