Текст книги "Тени леса"

Глава 1

– Уф, неужели добрались?! Глазам не верю, – вот и Асаджун! – воскликнул светловолосый мужчина по имени Роматис.

– Три дня хода ради клана, поэтому можно и потерпеть, – вступил в разговор Ринжин. Это был невысокий бледнолицый мужчина. Он пошевелил ушами и прислушался. Снизу нарастал рокот разбушевавшегося моря. Брызги разлетались в разные стороны и добавляли солоноватого привкуса в свежесть хвойного леса. Рой насекомых носился возле них и налипал на головы путников.

Десять мужчин остановились на последнем спуске с предгорья, у мягких, поросших сочной зеленью ступеней, оглядевшись по сторонам. Именно в том месте всегда чудесно пели свои замысловатые песни пёстрые птахи.

– Не нравится мне всё это. Может, Аркял преувеличивает? – обратился эльф к своим собратьям. Он был ниже всех на голову, но шире в талии и крепче в плечах. Его длинные ресницы прикрывали зеленый внимательный взор грустных глаз, которыми он окинул соплеменников.

– Да, правда, столько оружия приобрести велел. Мы и в руках-то не удержим его. Как же обороняться тогда? – ступил в разговор и самый старший эльф. Его светлая туника доходила до бедер, о которые он все время потирал вспотевшие ладони. Путник устал, и постоянно нервно поправлял висевший за плечами лук. Из голенища его высоких из тонкой кожи сапог торчали два клинка. Это был старой закалки воин, и всегда оказывался во всеоружии, будь то ночь или жаркий полдень.

– Ребята, раз вождь приказал, значит, будем выполнять, – проговорил самый молодой из попутчиков, по имени Бьюч. Этот путник был самый ответственный из клана эльфов и строгий. Он не терпел лени, всегда чем-то занимался, либо упражнялся в поединке на кулаках.

– Скажи-ка нам, братишка Бьюч, неужели ты веришь в то, что орки могли быть нашими прародителями? Из-за этого ведь нам требуется много орудия, чтобы защищать свое государство от их набегов. Только вдумайся, где мы и где они! – вещал Роматис. Эльф важно вытягивал шею и осматривал себя. Статный, молодой мужчина тщательно следил за своим внешним видом, манерами и поведением. Если описать его несколькими словами, то это всего лишь напыщенный сноб. Красивый и самоуверенный эльф мало кого слушал и уж точно не прислушивался к разговорам ниже по рангу собратьев.

– Скажу, ребята, только одно, – вроде, есть такое. С давних времен тянется это, будто орки – мутанты эльфов, изменившиеся посредством чёрной магии. И да, добавлю, дикари стали неспокойны. Если они и раньше чинили варварские проделки, то теперь и вовсе озлобились. Поговаривают, что их вожак Зодон думает Катасану себе захватить, – пояснил Бьюч и заслонил глаза ладонью от солнца, палившего с особой щедростью на пике горбатого зеленого квадрата горы.

– Я не хочу воевать, – вступил в разговор ещё один эльф. Этот был и вовсе мальцом, по сравнению с остальными путниками. Он распустил завязки длинного коричневого плаща, и тот мягкой лужицей образовался у его ног. Мальчишка наклонился и поднял одеяние. – И зачем ему наша гора? Мало их, что ли?

– Ты думаешь, кто-то из нас этого хочет, Виетто? Может ещё обойдётся. Аркял решил перестраховаться! – предположил Роматис.

– К тому же, Дикий вопль заказал не только оружие, но и сладости, и немного посуды. А это говорит о том, что впереди нас ждет мирная жизнь! – вступил в разговор Стронг, – коренастый, невысокий эльф.

– А я хочу вина купить, – поделился мыслями Моджин. Весёлый, длинноволосый, белокурый эльф любил хлебнуть глоток-другой настойки. С его лица улыбка сходила очень редко, и он своим обаянием подкупал самых строгих старейшин клана.

– Моджин, какое тебе вино? Ты как выпьешь, так начинаешь танцевать, не удержишь тебя. Мушша – дикая эльфийская царица твоего сердца, потанцует тебе, – пошутил ещё один путник. Его шутку поддержали задорным смехом остальные. Их лица озарились неподдельной радостью и дружелюбием.

До чего же все представители клана эльфов были красивые. Их светлая кожа будто сияла изнутри, а длинные платиновые волосы отливали чистым серебряным блеском. Многие их заплетали в одну толстую косу, а кто в две-три. Другие и вовсе любили закрутить тонкие жгутики, обрамлявшие худое овальное лицо, а остальную часть волос оставить нетронутой. Кто-то наоборот, делал высокий хвост на макушке, чтобы пряди не напускались на щеки. Их глаза зелёного цвета, опушенные длинными ресницами, смотрели внимательно и настороженно. Такой взгляд – прямой и глубокий, поражал мудростью и пониманием, читал мысли и душу как книгу. И недаром этих очаровательных существ величали детьми леса, ведь они очень умны. Эти лесные тени понимали язык цветов, слышали голоса животных, и различали шёпот ветра. Да, они горды и честолюбивы, любят и ценят свободу, такие качества возносят их на пьедестал величия и непорочности. Облик неземных существ не портили даже длинные, заострённые на кончиках уши, а придавали некоего шарма. Обворожительная улыбка, открывающая мелкие белоснежные зубы, заставляла чужие сердца гореть и плавиться. Можно подумать, что все эльфы похожи друг на друга, и различить их не представляется возможным. Но это заблуждение. Каждый представитель столь очаровательного клана имеет определенные черты лица, позволяющие отличать его от собрата. У одного пролегла тонким ручейком морщинка на лбу, у другого более раскосый взгляд, у третьего вокруг глаз разбегаются лучики мелких морщинок от того, что много проводит времени на улице и щурится от солнца. Каждый эльф индивидуален, и даже можно добавить, уникален в своем образе лесного дитя.

Многие скажут, что эльфы ветрены и не постоянны, несерьёзно относятся к остальным, и верить им не стоит. Но, это не так. Все они искренне дружны, большинство из них – чисты душой и сострадательны. Эти волшебные существа столь преданны, что готовы сгореть в огне. Точно так губит себя мотылек, летящий на пламя свечи. Эльфы всегда придут на помощь. И при схватке с недругами будут отстаивать до последней капли крови не только себя, но и всё племя в целом.

А ещё, этот род очень любопытен и любит путешествия. Их некая неутомимость поражает. Сон несколько часов в любое время суток, позволяет им бодрствовать очень долго. Ведь в темноте они видят также отлично, как и днём. И довольно часто, многие из них отправляются в поход, чтобы отыскать новые земли, узнать окружающий мир, повидаться с друзьями из других племён.

Мы немного отвлеклись от основного действия, рассматривая путников. Обаятельные мужчины, ничего не скажешь, но впереди у нас долгое путешествие рядом с ними, и насмотреться на красивых загадочных существ еще успеем. А пока пройдемся вместе с ними до места назначения и послушаем, о чем еще они будут говорить.

– Ладно, шутки в сторону, ребята, пойдёмте. Раньше покончим с делами, быстрее вернёмся домой. Оборону держать нам придется долго. Лично я, не любитель долгих отлучек с нашей горы, особенно когда свирепствуют орки. И от этого здесь мне не уютно, – проговорил Бьюч. Он сделал несколько шагом по травяному покрову и остановился.

– Нет, ну как так? – Возразил Моджин. – А состязания? Неужели никто из вас не хочет посоревноваться, например, с «Горными яками», за поцелуй их красивой Ашимы?

– Почему именно Ашимы? – хмыкнул Виетто. Может в этот раз тебе подарит поцелуй другая милашка?!

– Ага! Только подарят ему не поцелуй, а оплеуху. И будет это не чужая милашка, а Мушша, – подшутил над приятелем Стронг. – Ты же знаешь, что она всегда в курсе твоих проделок.

– Ладно, не пугай его, – вступил в разговор Бьюч. – Поцелуй на базаре может подарить только Ашима. Она вдова и, конечно же, ей хочется немного ласки. А я считаю, таким образом, она выбирает себе нового мужа по грубым мужским объятиям.

– Может, ты и прав, Бьюч, – поддакнул Моджин. – Да и состязания не такие уж и трудные. Скажи, разве мы не сможем перепилить бревно быстрее, чем другие участники? Разве мы не сильны? Зато получим приз. В этой игре всегда дарят что-то из посуды.

– Точно. А их пресловутый столб! – восхитился Ринжин. – Мы ведь сможем на него забраться, если захотим. Там выигрывают обувь. Вопрос в том, зачем нам нужны сапоги большого размера?

– А вот ради знаменитых сладостей Тропоса, я бы поборолся. Никто ведь так и не выведал у него секрет приготовления ягод в сладком медовом сиропе.

– Верно. Вы только подумайте, есть ягоды и мёд, есть другой нектар, но как это совместить? А он делает такое, что получается сладость, за уши не оттащишь.

– Или же сойтись в рукопашном, – вставил Моджин. Он оборачивался от одного к другому и улыбался. – Я смогу побороться.

– Да, мы уже слышали, что за поцелуй Ашимы, ты на многое готов, – рассмеялся Бьюч. – А горящую колесницу осилишь?

– Зачем ты так говоришь, друг? – Обиделся Моджин. – Ведь сам знаешь, как мы боимся огня, ещё с древних времён.

– Не обижайся, я не хотел так шутить, само как-то вырвалось. Может потому что стало обидно за Мушшу? Она там ждёт тебя, а ты мечтаешь о поцелуях другой.

– Да, конечно, я был не прав. Просто понесло меня не туда, вдали от дома, – загрустил Моджин. Он как-то мгновенно сник, и даже солнце спряталось в этот момент за облака.

– Ай-ай-ай! А говорят, что шалопай – я, – вступил в разговор парень, молчавший до этого момента. Он немного отличался от своих собратьев. Был выше ростом, бледнее кожей и худее всех. Его серебристые волосы, собранные в высокий хвост и заплетенные в косу, оплетала серебряная нить. А вот глаза у парня разительно отличались от зелёных глаз всех сородичей, и были они бирюзовыми, с золотыми искорками вокруг радужки. В его взгляде читалось что-то особое, что не передать словами, это просто нужно видеть. Мудрость не по годам отражалась в этом таинственном взоре, как у старца, повидавшего жизнь. Он словно проникал в тайные глубины мыслей окружающих. Эльфы могли читать мысли, но не у представителей своего клана. И вот когда парень смотрел в сторону, можно было общаться легко и непринуждённо, а как только он прямо смотрел в глаза собеседнику, тот запинался и терял суть разговора. В расе его считали полукровкой, да ещё он из бедной семьи. И если быть до конца честными, недолюбливают его остальные эльфы, за бесшабашный характер. Парню давно пора жениться и заняться делом, а он знай себе бродит по лесам, общается с животными, озорничает, и подстраивает трюки своим собратьям. И единственный, кто его понимает, это лучший друг Бьюч.

Сам Бьюч состоит на службе у вождя клана и выполняет все его поручения. Своей сдержанностью он старается одёргивать непутёвого, расшалившегося Ирима, который только что вступил в разговор. На деле, Бьюч давно изучил друга и знает, насколько тот честен и ответственен в различных обстоятельствах. Просто прячется он за оболочкой разгильдяйства по известным ему причинам. Хотя сам приятель больше склоняется к мысли, что это такой нрав от рождения.

– Ладно, друзья, пойдёмте дальше. Пора, – позвал товарищей решительный Бьюч. Он поднял взор на небо, прежде чем отправиться дальше. Погода стояла сухая, даже жаркая, несмотря на то, что по небу быстро плыли облака, гонимые шаловливым, задиристым ветром.

– За мной, братья мои, – пропел Ирим. Он махнул рукой, в знак следовать за ними.

Эльфы бесшумно ступали по мшистым ступеням мягкими зелёными сапогами. За их спинами висели луки и колчаны со стрелами, а в голенищах сапог были вложены кинжалы. Каждый из отряда тащил в руке по холщовому мешку с провизией, и приходилось часто останавливаться, чтобы руки немного отдохнули от тяжести.

– Да, поспешим, – согласился Ринжин. – Я впервые пришёл на этот базар. Как-то всё не удавалось выбраться.

– Верно, не всегда находишь время. Два раза в год, длиною в пять дней, тянется эта ярмарка, а мы, три из них тратим на дорогу. Конечно, разве что-то там осталось для нас? – вопрошал Моджин. Он принюхивался к запаху поросли под их ногами. Трава была сочной, но пахла тиной. Эльф присел на корточки и, сорвав травинку, растер ее между пальцами. – Соль оседает даже на вершине, этак растительность совсем пожухнет.

– Не ворчи, – улыбнулся Ирим. – Сам же знаешь, раньше выйти мы не можем. Ведь сбор ягод среди Олиствы приходится именно на этот период. А по поводу соли, то это от недавнего шторма.

– Да! Только бы не повлияло оседание соленой влаги на священную Олиству. Она в этот раз особенно щедро наградила нас. Этих деревьев мало осталось, – вздохнул Бьюч и проследовал за собратьями. – Орки вырубают их нещадно. Им не понять, как целебна её хвоя, что любой недуг исцеляет. А ягоды, какие это волшебные ягоды! Они же растут на кустарниках, которые ветвятся от корней самой Олиствы. Это высшие силы нам так раздают свою милость.

– Верно, всё верно! – подытожил Ирим.