Текст книги "Отверженные"

– Я…, я плакала, – честно призналась я.

Взглянув на мой красный нос, старушка тяжело вздохнула.

– Тебе нужно жить дальше, Лорен, жизнь очень несправедлива, но нам живым нужно просто жить дальше. Я понимаю, что ты любила Джона, но ты должна смириться с этой потерей, как и я. Благо мы с ним скоро встретимся на небесах, ведь я уже стара.

Я молча покачала головой, ведь объяснять ей, что этого не случится я не стану. Этих небес не существует, душа просто перерождается в другое существо и все. А на какой планете она родится, это целиком и полностью зависит от неё самой. От её образа жизни, степени грехов и дурных поступков. «Я уверенна, что вы переродитесь на этой планете, миссис Мартин, – думала про себя я, – вот чего никак не могу сказать про себя».

Через час в гостиной и на кухне была полная чистота. Тарелки вымыты, а стулья расставлены по своим местам. Вечер приближался, и мне ужасно хотелось спать.

– Если вы не против, то я поднимусь наверх, – сообщила я и потихоньку удалилась из вида.

– Конечно, дорогая, спасибо тебе за помощь! Спокойной ночи, – пожелала мне старушка.

Я уже хотела уходить, но Майк окликнул меня:

– Лорен, может, немного прогуляемся по улице? – предложил он мне.

Я взглянула на него, Майк был худой и высокий, брюнет с карими глазами и впалыми скулами. Он носил очки, а прическа у него была всегда немного взъерошенная. Весь этот облик придавал ему имидж безобидного ботаника.

– Спасибо большое за предложение, но я очень устала, давай в другой раз? – улыбнувшись, предложила я ему.

Майк просто засиял от радости.

– Тогда я завтра тебе позвоню и мы договоримся, – с надеждой проговорил он.

«О боже, кажется я дала ему напрасную надежду», – думала про себя я, но обижать его никак не хотелось.

– Хорошо, Майк, до завтра, – проговорила я и поднялась к себе в комнату. а лестнице послышались шаги, сюда кто-то идёт, со страхом прошептала я.

Постояв немного на лестнице, я подождала пока Майк оденется, попрощается с миссис Мартин и уйдёт. Как только я услышала как хлопнула за ним дверь, то громко выдохнула: «Фух.., кажется пронесло! Но почему сегодня я не смогла себя контролировать и все же причинила вред Саманте?!» Я с грустью смотрела на то место в коридоре около лестницы, где она упала. Коричневая ковровая дорожка до сих пор была немного смята. То, что я сегодня сделала, было целиком и полностью во власти гнева, я не контролировала себя, раньше такого никогда не случалось. Я вошла в комнату, на кресле сидел кот и ждал меня.

«Лорен, ты сумасшедшая? – начал он. – Ты хоть представляешь какой опасности сегодня нас подвергла? Обычный человек не может вот так просто взять и отшвырнуть другого, одним лишь взмахом руки».

– Откуда ты знаешь Тома Миллера? – перебила я его.

«Мы с ним вместе учились в Бостоне, в Гарвардском университете на факультете искусства и прикладных наук, но я тебе это когда-то уже рассказывал».

– Да, я помню, но я не знала, что ты учился с моим новым начальником!

«Молодец, Том! – похвально проговорил Джон. – Все-таки выбился в начальство, он всегда был смышлёным парнем». Между тем меня мучил совсем другой вопрос, мне нужно было все знать про его брата, Роберта.

– Скажи, Джон, а ты знаешь его брата-близнеца, его зовут Роберт? – с осторожностью спросила я и как можно естественно сделала вид, что это меня не очень-то и волнует.

Кот ехидно хихикнул: «При жизни я не знал, что у Тома есть брат-близнец. Он о нем никогда не рассказывал, и, вообще, Лорен, тебе пора думать о более серьезных вещах, чем любовные развлечения». Я густо покраснела.

– Нет, нет, ты неправильно меня понял, – начала оправдываться я. – Роберт тоже мой начальник, это заместитель Тома Миллера. Кстати, именно Том уволил меня, пока я была в больнице, – с грустью проговорила я и подошла к письменному столу.

На столе лежал совсем новенький серебристый ноутбук.

– Нужно поискать нам жильё, – вздохнула я. – Куда бы ты хотел поехать Джон? – спрашиваю я кота, открывая крышку ноутбука и включая его нажатием кнопки.

«Ну, раз у тебя теперь столько много денег, – начал он, – то поехали в район подороже и более престижный». Интересно, нужно посмотреть там квартиры для съёма. Я открываю сайт поисковик и задаю все возможные варианты в Манхэттене. В одном из дорогих районов предлагалась отличная изысканная двухуровневая квартира с газовыми каминами и садом. В квартире две спальни, на отдельных этажах, и две ванные комнаты. Она расположена в очень безопасном и маленьком здании на золотом побережье Гринвич-Виллидж. В эту минуту я заёрзала на стуле, мне стало совсем не по себе: «А могу ли я себе это позволить? Ведь это не мои деньги». Я густо покраснела и покачала головой, почувствовав себя бездельницей, которая живёт за счёт родительских средств. «Но эти деньги не моих родителей», – пронеслось у меня в голове. Они как будто свалились мне с неба, некий подарок богов. Если так размышлять, то становится намного легче. Я сделала глубокий вдох и одним нажатием руки забронировала дико дорогие апартаменты. Вот и все, завтра со мной свяжется их менеджер, и мы обо всем договоримся. Джон сидел позади меня и наблюдал за моими действиями. Ни слова мне не сказав, он ушёл спать на своё любимое кресло. Я ещё раз взглянула на фотографии в объявлении и нашла в одной из комнат мягкое кресло, обитое чёрным вельветом. «Там даже кресло есть для тебя, Джон», – мысленно произнесла я, и, закрыв ноутбук, пошла готовится ко сну.

Приняв душ, я закуталась в одеяло и взяла в руки свой старенький мобильник. За эти выходные мне даже никто не звонил. Перевернувшись на бок, я почувствовала себя такой одинокой. Одинокой, тридцатидвухлетней, чокнутой теткой, разговаривающей с котом. «Да, перспектива невелика», – с жалостью думала я, смотря на кресло с мирно спящим котом. «А на вид обычный, чёрный, наглый кот», – проносились мысли у меня в голове, и тут они наткнулись на него. Образ Роберта всплыл у меня перед глазами. Я вспоминала цвет его волос, выражение его лица, и, конечно же, его бескрайне притягательные голубые глаза. Роберт улыбался. «Как же он нравится мне!» – проносились мои мысли вихрем, унося мой разум куда-то далеко-далеко. Но тут к Роберту присоединилась черная тень и встала около него, я прищурилась и увидела Тома. Том с яростью смотрел на меня.

– Зачем ты пришла сюда, Лорен? – спросил меня Том со злобной улыбкой. – Таким девушкам здесь не место! Убирайся отсюда! – заорал Том и влепил мне пощёчину!

Вздрогнув, я проснулась и с ужасом села на кровати.

– Это был сон, всего лишь страшный сон, – шептала я чуть слышно.

Я взглянула на свои руки, они дрожали от страха. Кота на кресле уже не было, я взяла свой мобильник. Часы показывали восемь утра. Пора просыпаться, сегодня нас ждёт переезд. Немного успокоившись, я одела свои синие джинсы, черную футболку и пошла умываться. Почистив зубы и расчесав волосы, я спустилась в гостиную. Миссис Мартин уже хлопотала на кухне, и я почувствовала дивный запах блинов. «Ммм… как вкусно пахнет!» Закрыв глаза, я погрузилась в мир наслаждения вкусного, ароматного завтрака. Такого, который могут приготовить только родители, для своих любимых детей. «О боже, мои родители!» – вспомнив про них, я так и застала в дверном проеме перед кухней. Миссис Мартин обернулась, услышав мои шаги.

– Милая, ты уже проснулась? Я не стала будить тебя, хотела, чтобы ты хорошенько выспалась.

В этот момент, мне очень хотелось ответить ей: «Спасибо, мама!»

Ее милая улыбка и выражение лица были по-настоящему искренними, как у мамы.

– Спасибо, миссис Мартин, – тихо произнесла я. – Сегодня я уеду. Мне нужно возвращаться домой, – солгала я и густо покраснела.

– Конечно, я понимаю, – ответила она. – Пойдём, позавтракаем?

Миссис Мартин принялась накрывать на небольшой кухонный стол. Мы сидели, пили кофе, ели блинчики с мёдом и молчали. За окном на улице было солнечно.

– Сегодня хорошая погода, – произнесла я и улыбнулась.

– Лорен, – начала она смотря в окно, – мне всегда хотелось назвать тебя своей дочкой.

В этот момент мне стало неловко, я понимала, что сейчас не выдержу и просто разрыдаюсь. У неё ведь кроме мужа никого не осталось. И виновата в этом именно я.

– Простите меня, – чуть слышно произнесла я и уставилась в кружку с кофе, испытывая при этом ужасное угрызение совести.

– Ну что ты милая, ты же не виновата, что Джон ушёл от тебя к другой.

В этот момент я подавилась кофе и закашлялась. Я стучала себя по груди минуты три, и на моих глазах выступили слезы. Наконец, я успокоилась.

– Ничего страшного, я с этим справлюсь! – Спасибо вам огромное за завтрак и ночлег. – поблагодарила я и вышла из-за стола.

– Миссис Мартин, я пойду пока в комнату собираться, у меня сегодня ещё очень много дел.

– Хорошо милая, я буду в гостиной, – отозвалась она и принялась убирать со стола.

Поднявшись на второй этаж, я позвала Джона. Кота нигде не было. «Ну, Джон, опять ты в своём репертуаре!» – с негодованием думала я и тут мой мобильный зазвонил. На экране был незнакомый номер.

– Алло, – поднимаю я трубку.

– Доброе утро, вас беспокоит менеджер из агентства по недвижимости. Вчера вы оставляли заявку на аренду квартиры в Гринвич-Виллидж, мы уже ждем вас для подписания необходимых документов.

Договорившись с менеджером, я открыла свой чемодан, чтобы собрать вещи. На глаза мне попалась коробка с деньгами, я положила её в чемодан со своими немногочисленными вещами. «Интересно сколько там денег?» – задала сама себе я вопрос и высыпала все купюры на пол, закрыв пустую коробку крышкой. После пересчета, оказалось, что в коробке находилось ровно один миллион долларов, без нескольких купюр, тех что я уже одолжила. Я присвистнула, вот это да! Это, конечно, огромная сумма, но не настолько, чтобы долго платить аренду в Гринвич-Виллидж. Я все-таки планировала ещё купить себе новую квартиру. Открыв крышку коробки, чтобы убрать туда обратно деньги, я открыла рот от удивления. Вся коробка доверху была опять забита деньгами.

– Как такое может быть? – вслух произнесла я, ошарашенная таким поворотом событий.

«Это коробка Пандоры», – произнёс кот, тихонько сидевший позади меня, и я вздрогнула от неожиданности.

Ненавижу, когда он так делает! Просто появляется ниоткуда.

«Сколько бы ты оттуда ни взяла, – начал объяснять он, – коробка все равно будет полна. Если честно, то я поражён! Ни одна ведьма ещё не смогла сотворить себе коробку Пандоры, а ты вот так просто взяла и спроецировала ее себе. Кстати, если быть до конца честным, то это сама коробка выбирает себе хозяина». «У тебя определённо есть талант», – похвалил меня Джон.

– Спасибо, но я ничего не творила, мне просто нужны были деньги, и я нашла эту коробку на улице, – как бы оправдываясь, отвечаю я коту.

«Лорен, попробуй ещё раз, высыпь все деньги из неё и закрыть». Я сделала, как мне сказали, и когда крышка была открыта, то коробка была опять доверху полна новенькими сто долларовыми купюрами.

– Вот это да, – произнесла я вслух. – Получается, вселенная снабдила меня бесконечным источником финансирования? – Насмешливо произнесла я и начала собирать все деньги в свой чемоданчик. «Ну раз я обладаю таким могуществом, то могу помочь очень многим людям, – с улыбкой думала я. – Я могу закончить бедность, раздавая деньги нищим и помогая нуждающимся». Мысли мои прервал кот: «Лорен, я надеюсь ты не думаешь сейчас раздавать деньги направо и налево нуждающимся?»

– Так я, кстати, и подумала, – отвечаю я ему.

«Ты понимаешь, какое внимание привлечёшь к себе и со стороны государства, и со стороны преступности, и со стороны ведьм? Да они убьют тебя в два счёта, а коробку твою заберут себе».

– Ты прав, кот, – нахмурилась я, – нужно придумать, что-нибудь похитрее, чем просто стоять на улице и раздавать деньги. И кажется, у меня есть идея.

Я щелкнула пальцами, восхищаясь своей находчивостью, и мой мобильник зазвенел. Приехало такси, нам пора. Поспешно собравшись, мы спустились вниз с котом. Миссис Мартин стояла около двери с небольшим бумажным пакетиком.

– Милая, я положила тебе немного блинчиков с собой.

Она обняла меня, и слеза блеснула на её щеке.

– Спасибо, мама! – не удержавшись, произнесла я и вышла за дверь.

Слезы стекали по моим щекам, а на столе я оставила ей небольшую записку и пакет, в котором лежали деньги. Если быть точной, я оставила ей миллион долларов. Написав в записке, что я продала свою квартиру и решила поехать в кругосветное путешествие. Пусть эти деньги принесут ей хоть какую-то радость, если это, конечно, возможно. Внизу, около тротуара, меня ждало жёлтое такси. Я спустилась по лестнице и тут меня кто-то окликнул. Я повернула голову и увидела Майка. Он шёл быстрым шагом, боясь опоздать, а в руках у него было пять красных роз.

Пять красных роз мелькали среди желтой листвы в ярких лучах солнца. Я прищурила глаза от света и быстро размышляла, что мне ему сказать. Майк махал мне рукой, улыбался и очень торопился. Одет он был в синий костюм со светло-голубым галстуком и белой рубашкой.

– О, Майк! – сделала я вид, что удивлена и помахала ему в ответ рукой.

– Привет, Лорен! – наконец, подошёл он ко мне и поздоровался, вручив цветы.

– Это мне? Спасибо! – приняла я цветы и покраснела от смущения. Ведь цветов мне не дарили давным-давно.

– Лорен, – начал он, косо смотря на ждущее такси, – ты уезжаешь домой?

«Господи, ну что же мне ему ответить?» – проносились мысли у меня в голове.

– Нет, знаешь, я решила переехать из Бруклина. И вот как раз направляюсь в свою новую съёмную квартиру.

– Ого! – удивился он. – Скажи, мы можем сегодня пообедать? – настойчиво произнёс он.

– Конечно, – отвечаю я ему и диктую свой новый адрес. – Мне пора, встретимся за обедом, – буркнула я и поспешно села в такси.

Такси тронулось, и мы поехали в сторону Гринвич-Виллидж.

«Молодец Майк, – отозвался кот, сидевший в переноске, – не растерялся после моей смерти». Я строго взглянула на кота.

– Ты, вообще-то, бросил меня раньше, чем умер, – напомнила я ему.

Подняв голову, я увидела круглые глаза водителя, который слушал наш разговор с котом.

– Я учу новую главу в пьесе, – глупо улыбнувшись, соврала я.

Водитель ничего не ответил, наверно тоже подумал, что я чокнутая. «Ой, я же совсем забыла про своих родителей!» – забеспокоилась я. Взяв в руки мобильник, я набрала номер мамы. Через несколько гудков она подняла трубку.

– Мама, привет!

Я начала расспрашивать её заранее веселым, наигранным голосом:

– Как у вас с папой дела? Чем вы занимались в выходные дни?

Мама рассказывала мне все в подробностях без умолку минут пятнадцать наверно. А потом спросила про работу.

– Ну-у-у…, понимаешь мам, – начала я, – я как раз тебе и звоню по этому поводу. Знаешь, меня отправили в командировку на три недели в Нью-Джерси в Вайнленд.

Я сказала ей то место, куда меня уже отправляли в командировку, правда, только на пять дней, но все же. Мама долго высказывала свои недовольства, и что они будут скучать с папой. Но, в конце концов, смирилась с моим отъездом и пожелала мне счастливого пути. Мне опять пришлось врать, но последнее время, это мой единственный шанс казаться нормальным человеком. Оставшееся время пока мы ехали, я провела в раздумьях, как мне жить дальше. И кое-что интересное мне успел рассказать кот.

– Приехали, – оповестил меня низкий голос водителя, и я вернулась в реальный мир.

Рассчитавшись с таксистом, я вышла из машины. «Вот это да», – пронеслись мысли у меня в голове. Я как будто попала в другой мир.

На западе от Вашингтон-сквер начинается рай Гринвич-Виллидж, который славится своими клубами, кофейнями, эксцентричными магазинами и адресами, где жила половина всех столпов литературы и искусства XX века. Кроме мемориальных адресов, достопримечательностей в Виллидже мало. Дома красивые, но практически нет выдающихся. Музеев тоже почти нет. Зато на протяжении шестидесяти лет, Виллидж считался самым богемным районом страны. И в прошлом веке чуть ли не вся осмысленная молодежь Америки в ту или иную пору своей жизни стремилась сюда. Правда, за последние двадцать лет цены на жилье поднялись до такого уровня, что никакой студент здесь жить больше не может, разве что в общежитии.

В это время мой мобильный зазвонил, менеджер сообщил мне, что уже ждёт меня, и мы с котом поспешили в нашу новую квартиру. После подписания договора и внесения неприлично огромной суммы за трёхмесячную аренду данных апартаментов, я ходила по своей новой квартире с открытым ртом. Боже мой, как же хорошо и просторно можно жить, когда у тебя есть деньги. Высокие потолки, панорамные окна, светлый и современный дизайн всей квартиры радовал глаз как никогда. Богиня внутри меня ликовала и чувствовала себя золушкой! Ну или злой, противной ведьмой, с метлой и чёрным котом. Конечно же, я шучу. Ну какая из меня ведьма? Я в жизни даже не увлекалась подобными фильмами, а сейчас это довольно модно, кстати. Все эти современные фильмы про ведьм и вампиров, сверхъестественное и битва экстрасенсов. Сейчас этого добра навалом, но меня это никогда не волновало. Я всегда увлекалась только наукой, своей работой и компьютерными программами. Мир цифровой электроники, вот во что я верю, а не в потусторонние силы. Но на деле все иначе и даже в нашей вере Бог, которому все поклоняются, есть высший разум.

Есть как таковой рай и ад – это «Желтая» и «Чёрная» планеты, на которых очень разный уровень жизни. Это как разные слои населения. Есть богатые, они живут в самом центре, а есть бедные, они живут в трущобах на отшибе. Только не говорите, что большинство богатых плохие люди. До рождения они очень постарались, чтобы так богато жить в следующей жизни. А если были плохими людьми при богатой жизни, то со смертью возвращаются к бедной, или ещё хуже рождаются на планете подальше от центра и от нас. Это мне сегодня кот рассказал, пока мы ехали в такси. Кстати, Джону по ходу дела очень нравится эта квартира, он носится по ней как сумасшедший.

– Джон, – окликнула я его, – остановись на секунду.

Кот в прыжке пантеры приземлился на светло-серый диван с жёлтыми дизайнерскими подушками. «Я обследую свою территорию», – буркнул он.

– Джон, мне нужно разобрать вещи и привести себя в порядок, я оставлю тебе еды и уйду ненадолго, хорошо?

«Ты все-таки решила идти с ним на свидание?» – спросил меня кот с ревностью.

– Майк хороший парень и я не хочу его обижать, – ответила я спокойным голосом коту, и развернувшись, пошла на кухню оставить ему еды.

Кухня, совмещённая с гостиной, была поистине прекрасна. Оборудованная по последнему слову техники из нержавеющей стали. Сами шкафчики были светло-коричневые, а столешница светлого цвета в чёрную крапинку. С потолка свисали флаконы на длинных проводах и светодиодные круглые лампочки в потолке выглядели очень модно. Да здесь можно готовить без устали, не то что моя маленькая кухонька, шесть квадратных метров, – думала я, любуясь этой красотой. В гостиной стоял круглый стол из красного дерева, красиво сервированный столовыми приборами и стеклянными фужерами для вина. А в углу, около окна сидел на кресле кот. Кресло из чёрного вельвета сливалось в одно целое с его чёрным окрасом, и если бы не его большие, жёлтые глаза, я бы его даже не заметила. «Как бы на него нечаянно не сесть!» – промелькнули мысли у меня в голове. Я представила Джона, удивленного от такой неожиданности, и громко хихикнула. Кот повернул морду и строго посмотрел на меня.

– Будь осторожна, Лорен, – произнёс он. – Если тебя убьёт ведьма, то ты переродишься на чёрной планете, где за тобой будут охотиться голодные твари. А потом я отправлюсь вслед за тобой, потому что меня тоже найдут. Обычно служивших одной ведьме котов не оставляют в живых. Так что будь, пожалуйста, внимательна. Мне бы очень не хотелось оказаться на чёрной планете.

– Хорошо, Джо, – сокращённо ответила я ему.

Оставив еду в миске, я пошла на второй этаж разбирать свои вещи. Моя двухуровневая квартира включала в себя два этажа и две спальни, одна на первом, другая на втором. Я решила поселиться в комнате на втором этаже, мне было так уютнее, у меня даже был выход на крышу с собственной террасой. Очень просторная и светлая комната с большой кроватью около окна и балконной дверью. В комнате стоял светлый шкаф, кресло, тумбочка со светильником и, конечно же, письменный стол со стулом. Все это было выполнено в дизайнерском стиле, а цвета переходили от светло-коричневого, до нежно-голубого оттенка. Разобрав свой скудный чемоданчик, я решила отправиться на шоппинг. «Ну раз у меня столько денег и куча свободного времени, то почему бы и нет? Тем более я никогда такого себе не позволяла, пытаясь беречь каждую копейку». Взяв кругленькую сумму наличных, я вызвала такси. Маршрут был запланирован в огромный торговый центр и салон красоты. До обеда с Майком у меня было ещё часа четыре, так что я не торопилась. Через десять минут приехало такси.

– Пока, Джон, – крикнула я коту и вышла на улицу.

Я оставила ему все необходимое, так что волноваться не стоит. Садясь в машину, я чувствовала, как кот волнительно наблюдает за мной из окна. «Все будет хорошо, Джон, нас не убьют, я обещаю», – сказала мысленно я коту.

Хипповый Гринвич, здесь отличные бутики, кафе и рестораны, куда есть доступ только людям с достатком выше среднего. На самом деле, мне очень неудобно, что я буду тратить не свои деньги, это с какой-то стороны очень неприятно. Но раз у меня такой шанс на преобразование, то я его использую. Добравшись до торгового центра, я нерешительно зашла в многолюдный, четырехэтажный поглотитель денег. Каких бутиков здесь только не было! Витрины пестрили дизайнерскими модными одеждой и аксессуарами. Я глубоко вздохнула и тут меня понесло. За два часа я скупила столько, что в жизни бы столько не заработала!

Осталось зайти в салон красоты, уж очень мне въелась в память фраза Тома, про плохо прокрашенные волосы. «Ву-а-ля» и я сижу уже в кресле дорогущего стилиста, который смотрит на меня жалким взглядом, мол, ты зачем сюда пришла, крокодил? Я глупо улыбаюсь, как всегда, и прошу сделать из меня «красотку». Стилист взволновался, взмахнул руками и приступил. Через полтора часа мои волосы были покрашены в светлый ровный цвет, подстрижены под каре до уровня плеч и обработаны каким-то спреем до полного блеска. Мне сделали маникюр, нарастили ресницы и нанесли мэйкап. Ну что я могу сказать, глядя в зеркало? Сейчас я выгляжу на все сто!

У меня зазвонил телефон, это был Майк. Он сообщил мне, что ждёт меня в ресторанчике на соседней улице. Мне повезло, что не пришлось куда-то далеко тащиться. Забежав в женский туалет, я переодела только что купленное чёрное платье, колготки, и очень модные сапоги по колено из коричневой кожи. Взяла точно такую же коричневую сумочку и очень, очень дорогущее бежевое пальто с белым мехом песца. Я смотрела на себя в зеркало и мне даже не верилось что это я. Я никогда не была настолько … эммм…, даже не знаю как сказать. Настолько гламурной, что ли! Я надула губы уточкой и сфотографировала себя в зеркало туалетного лука!

– А-ха-ха, – я засмеялась.

«Боже, как же это смешно», – смотря на свою фотку, думала я.

Быстро упаковав свои старые вещи по пакетам, я положила их в камеру хранения продуктового магазина, что находился на первом этаже. Не потащу же я все эти сумки на свидание, а вечером я их просто заберу. Я щелкнула пальцами, ликуя от своей находчивости, и направилась в ресторан. Выйдя из торгового центра, я сразу уловила на себе посторонние взгляды. На меня начали обращать внимания люди! Да уж, стоило только поменять имидж и переодеться в гламурную «уточку». Я шла быстрым шагом, взволнованная от смущения. О боже, кажется проходящий мимо мужчина, идущий под руку со своей дамой, подмигнул мне. Покраснев и опустив голову вниз, я уже старалась не смотреть на людей. Перейдя дорогу и завернув за пару угловых домов, я подошла к назначенному ресторанчику. Это был уютный небольшой ресторан, построенный относительно недавно.

– Лорен, – окликнул меня кто-то, и я повернула голову.

По соседней улице ко мне приближался Майк. Он был очень взволнован, ну прямо я бы сказала слишком! Подойдя ко мне, Майк немного приобнял меня за талию и направил мой шаг к входу в ресторан. Что, в свою очередь, вызвало у меня шквал отрицательных эмоций. «Да что он себе позволяет? – нахмурила я брови.– Это просто возмутительно, прикасаться ко мне без моего разрешения!» Как будто прочитав мои мысли, Майк отдернул быстро руку и спрятал ее в карман. Он все так же был одет в синий классический костюм со светло-голубым галстуком. Мы вошли в ресторан и сдали свою верхнюю одежду в гардероб.

– Извини, Лорен, – начал он торопливым голосом – чтобы сейчас не происходило, просто соглашайся со всем, что тебе скажут. Все это, я устроил только для тебя!

«Да о чем он говорит, черт побери?» – непонимающе думала я. Небольшой ресторанчик оказался очень уютным. Светло-пастельные тона и нежно-кремовые занавески этого заведения, придавали мне положительные эмоции. Столики, расставленные вдоль окон, совсем не мешали друг другу, и оставалось ещё достаточно места для свободного прохода. Менеджер ресторана пригласил нас за один большой овальный стол, расположенный около окна. Для нас двоих мне показалось он немного большеват. За столом стояло пять стульев. Майк помог мне присесть на выбранный мной стул и уселся рядом, оставив пустыми три стула напротив нас.

– Мы кого-то ждём? – не выдержав неловкой паузы, произнесла я.

И тут к нам подошли двое мужчин в чёрных дорогих костюмах. Майк вскочил со стула и поздоровался с ними.

– Это мистер Дарен и мистер Остин.

– А это Лорен, – познакомил нас Майк и двое мужчин вежливо пожали мне руку.

Оба они были уже довольно преклонного возраста. Наверно им было лет по шестьдесят, шестьдесят пять примерно.

– Это вышестоящее руководство мистера Миллера, – выдал Майк, и у меня отвисла челюсть от такой неожиданности.

– О… очень приятно, – заикаясь, произнесла я.

Глаза мои в этот момент были поистине круглые. Улыбнувшись, я немного придвинулась к Майку и сквозь зубы спросила:

– Что здесь происходит?

При этом продолжая кивать и не переставая непрерывно наблюдать за этими старичками. Из портфеля Майк вытащил свой ноутбук и включил его. Настроив какую-то программу и положив кучу бумаг перед ними, он повернул голову ко мне. Пока наши гости изучали данный материал, Майк пытался мне все объяснить.

– Я сказал, что этот проект твой, я написал только по нему программу. Вчера днём, когда мы выходили на улицу, мистер Миллер рассказал, что возьмёт тебя обратно на работу с определенными условиями. И вот, это условие – я. Я решил помочь тебе с работой. Тебе и так тяжело после смерти Джона, поэтому недолго думая, я написал письмо руководству компании от твоего имени.

– По-до-жди, что ты сделал? Майк, ты хоть понимаешь, что меня теперь точно уволит мистер Миллер?

Я закрыла ладонями лицо. Господи, ну почему у меня все так происходит, да я просто магнит для неприятностей! Открыв глаза, я опять увидела их. Около всех людей находящихся в зале рядом стояли прекрасные ангелы с грустными лицами и противные мерзкие чертики. Фу, какой кошмар! У мистера Дарена было два последователя, а вот у мистера Остина только один. Рядом с ним стоял маленький, пузатенький чёртик и ехидно скалясь, смотрел мне прямо в глаза. «Я не смотрю, не смотрю на него», – немного отвернув взгляд, думала я. Но чёртик переминался с одного копытца, на другое, как бы пританцовывая и на это было невозможно не смотреть.

«Я не смотрю, не смотрю на него», – немного отвернув взгляд, думала я. Но чёртик переминался с одного копытца, на другое, как бы пританцовывая и на это было невозможно не смотреть.

– А вон и мистер Миллер, – произнёс Майк и встал из-за стола.

«О боже! Только не это! Это ещё хуже, чем последователи. Видеть его третий день подряд – это выше моих сил!» Я зажмурилась на секунду, пожелав чтобы все исчезли. Открыв глаза, я увидала что последователей уже нет. «Но он идёт сюда», – застонал мой внутренний голос от отчаяния. Мистер Миллер подошел к нашему столу, почтенно со всеми поздоровался и сел на свободный стул около меня. В этот момент мое сердце чуть не остановилось. Я сидела не шевелясь. От него очень вкусно пахло. Какие-то дорогущие мужские духи с запахом победы. Именно так я охарактеризовала этот запах. Миллер был, как всегда, одет в классический чёрный костюм с модным галстуком. Пока я краем глаза подсматривала за ним, к нам подошла официантка, и мы все заказали себе ланч.

Миллер придвинулся ближе к своему руководству, и они начали бурно обсуждать проект Майка. То есть, по его словам, мой проект, о котором я слышу впервые. Понятия не имею, что там написано. Они обсуждали что-то весь обеденный перерыв и закончив, закрыли крышку ноутбука. Нам сообщили, что в наш проект готовы вложить пять миллионов долларов. У меня не было слов. Я молчала.

– Ну раз мисс Гамильтон решила перепрыгнуть через голову своего начальника и сразу предложить проект нашему руководству, то я, естественно, не против, чтобы она вновь работала у нас, – сказал с ехидным злорадством Том.

Я покраснела. Так и есть, я прыгнула выше своей головы, образно говоря! Вернее, через неё прыгнул Майк. Майк, ах ты предатель! Как же ты мог без моего ведома так поступить. Том разорвёт меня теперь просто на части! Я чувствовала его гнев, и у меня стоял комок в горле. После обеда и всех обсуждений, мы все направились к выходу.

– Мисс Гамильтон, было приятно с вами познакомиться! Завтра мы ждём вас на рабочем месте, – произнес мистер Дарен.

– Мое почтение, мисс, – проговорил мистер Остин.

Я повернула голову и заметила, что Миллер забрал мое пальто из раздевалки.

– Мисс Гамильтон, – начал Том, – хорошо, что Вы успели сделать себе нормальную причёску и не забудьте отрезать ценник от своего нового пальто!

Повернув ко всем присутствующим мое пальто, он продемонстрировал всем, висящий на ниточке ценник который я забыла отрезать. И ехидно улыбнулся. Забросив пальто ко мне на плечи, он, развернувшись, буркнул мне вдогонку:

– Завтра в восемь жду вас в офисе.

И они, выйдя на улицу, ушли завернув за угол. Я стояла со сжатыми кулаками, а щеки пылали от стыда! «Он опять унизил меня! Я ненавижу его!» – проносились мысли у меня в голове.

Майк стоял около меня не шевелясь. По одному моему лицу было понятно, что я просто в бешенстве из-за такой выходки.

– Он всегда так себя ведёт с тобой? – начал осторожно спрашивать Майк.

Я кивнула потому, что ответить мне не давал огромный ком в горле, который сжимал его с огромной силой. Чувства предательски вырвались наружу и по моим щекам потекли слезы.