Текст книги "Капля крови и море любви"

Глава 16

Мы храбрились, подбадривали друг друга, пытались отвлечься. Но едва часть крепостной стены скрылась под землей, армии котов и велфов встретились с неприятелем, душа ушла в пятки.

Кулаки непроизвольно сжались, даже суставы заныли.

Бледная Вира наклонилась вперед, вытянула шею и следила за битвой, не смаргивая. Хейла выпрямилась на стуле, словно шест проглотила, и нервно теребила алое колье – она не снимала его уже много дней. Говорила – украшение приносит удачу, отгоняет неприятности.

Тал, Сальдиф и Лироль неслись в первых рядах войска – синхронно, почти в ногу. Мы хором уговаривали лема остаться, почти скатились на мольбы. Лироль очень ослабел, потратил уйму сил на магию. Но его было не убедить.

Тал держался рядом, пытался, как мог, прикрыть лема, отражал град атак со всех сторон. Несокрушимый Ар помогал своему королю, прикрывал его, страховал. А Ульри возглавлял ополченцев.

Три армии сошлись как три бурных потока. Замелькали плазменные сгустки, засверкали клинки. Но, в основном, все дрались врукопашную. Как я успела убедиться во время «королевской схватки», в городе лемов – кулаки местные сверхъсущества использовали куда чаще, чем оружие.

Враги так и норовили хлестнуть Тала в спину. Но рана велфа давно зажила, и я не переживала. Зато Лироль здорово замедлился, после трех ударов по больной руке, и замедлился, наверное, от боли. Пропустил несколько новых атак, заметно растерялся. Даже Тал и Ар не могли защитить Лироля полностью. В особенности, когда на них самих нападали со всех сторон.

Сальдиф, во главе свежей армии котов, ринулся в наступление яростней всех. И враги дрогнули, остановились. Шустрые оборотни прорвали сплошные ряды велфов и ниссов, и следом за ними рванули городские ополченцы. Словно успех Сальдифа придал им новых сил, веры в себя.

В гуще тел, в кучках, я почти не могла различить – кто кого и кто в итоге побеждает. И от этого пульс все больше ускорялся, кровь пульсировала в висках, в желудке похолодело.

Вира почти не дышала, Хейла же напротив то и дело испускала тяжкие вздохи.

Первая атака наших прошла на ура. Враги отступили от крепостной стены, оцепление разорвалось. Армия заговорщиков заметно поредела и сразу же растеряла весь свой боевой дух. Наши же, напротив, здорово приободрились.

В последние дни они шли на защиту города, как на казнь, без малейшего энтузиазма и веры в победу. Теперь же усталые, измотанные, потерявшие надежду ополченцы словно обрели второе дыхание.

Несколько свирепых атак, Тал и Ар почти в самом сердце вражеской армии, с одного удара разящие неприятеля, Сальдиф с его непобедимым войском – и заговорщики дрогнули.

Неприятель суматошно перестраивался, кольцо вокруг города разомкнулось, и мятежные отряды начали стекаться в одно место. Туда, где бились Сальдиф, Тал и Лироль.

Казалось, мы побеждаем.

Сальдиф издал боевой клич – рычание, но какое-то мелодичное, с урчанием вперемешку – и вклинился в армию противника еще сильнее.

Тал поддержал его, на какую-то долю секунды отвернулся от Лироля, отошел от него на несколько шагов, занятый новой атакой. И в ту же минуту на лема напали. Два здоровенных велфа, бритые под ноль, атаковали его сзади и справа. Один рубанул кулаком по больной руке лема, второй – в нервное сплетение – под лопаткой и сразу – по коленям.

Лироль рухнул, как подкошенный. Но подоспел Ар. Я в ужасе зажмурилась и мысленно закричала: «Ну же Бейлиар! Ну как ты можешь не помочь сыну!? Где ты? Неужели веришь предателю, что метит на место короля?»

И… мне ответили.

«Олейса? Ты можешь связаться на расстоянии? Где вы? Что с Лиролем?»

От неожиданности я резко выпрямилась, даже шея заныла и ответила: «Да, могу».

Задорно подмигнула Хейла – поняла, что случилось, улыбнулась и телепатировала: «Так… Значит, ты можешь передавать мысли на больших расстояниях. Я и не знала. Не поняла. Давай Оли. Жми!»

«Ка-ак?» – в отчаянии спросила я, почти чувствуя, как рвется тонкая ниточка связи между мной и Бейлиаром. А ведь я не сказала главного – где искать Лироля, куда идти с подмогой!

«Спокойно», – прилетело от Хейлы. – «Думай так, будто кричишь. Вот прямо мысленно вопишь во всю глотку!»

Черт! Ведь именно так я в первый раз и достучалась до лема. Я набрала в грудь побольше воздуха, словно собиралась кричать на самом деле и мысленно проорала: «Бейлиа-ар! Мы в городе Тала! Нас предали его братья! И Дарин твой тоже! Нам нужно войско лемов в помощь! Это братья Тала взрывали ваши города! А Дарин с ними в сговоре!»

На несколько томительных секунд «на том конце провода» повисла гробовая тишина. Чудилось – я совершенно оглохла, силюсь расслышать хоть что-то, но барабанные перепонки безнадежно повреждены.

И вдруг, будто из испорченного телефона – едва уловимо, вперемежку с белым шумом – донесся ответ Бейлиара: «Мы придем! Держитесь! Я вам верю… Не такой дурак мой сын, чтобы просто так уйти и сгинуть. И не так вы глупы, чтобы звать меня, если ваше дело не правое».

Он добавил что-то еще про предателя, про то, как его осудят, накажут, но я почти ничего не «расслышала». Метнула вопросительный взгляд на Хейлу. А та лишь пожала плечами: «Вначале всегда так. Нужно очень много энергии. И организм восстанавливается долго. Потом будет легче, и ты сможешь говорить больше».

– Может, уже и мне расскажете, о чем так заговорщически переглядываетесь? – возмутилась Вира. И только теперь я сообразила, что она, единственная в комнате, не понимает – что произошло.

– Да ничего такого уж важного, – хитро прищурилась Хейла и небрежно откинулась на спинку кресла. – Просто, оказывается, Оли может посылать мысли на очень большие расстояния. Мы тут неделями гадаем, как вызвать подмогу. А все было так просто… – в голосе Хейлы звучала ирония, вперемешку с досадой. Я и не думала, что она так переживает. Казалось, полукровка корит себя за то, что не разглядела мой дар полностью, не научила тому, что так важно сейчас.

Вира быстро заморгала, несколько минут переводила взгляд с меня на Хейлу, будто не верила собственным ушам, проверяла – не шутим ли и воскликнула:

– Оли? Ты позвала Бейлиара?

– Первым делом, – выдохнула я, заметив, что Тал с Сальдифом оттеснили Лироля от неприятеля. Враги отступили, и наши возвращались в город. Но уходить восвояси заговорщики и не думали. Армия группировалась чуть поодаль, постепенно разбивая лагеря. И становилось ясно – быстро враги не сдадутся. Но у нас появился козырь в рукаве. Только бы Бейлиар успел! Только бы поспешил! Наверное, об этом думала и Вира, и Хейла, наблюдая, как возвращаются в город довольные ополченцы. Тащат обозы с едой, питьем, кровью и специальным зельем с целительной энергией.

Казалось бы, нужно испытать облегчение. Но внезапно на грудь будто бетонная плита навалилась. Я едва могла втянуть воздух, оглохла от молоточков в ушах. Хейла резко обернулась – почувствовала, из-за жуткого недомогания приоткрылись мои щиты.

– Чуешь беду? Откуда? – вскинула бровь полукровка.

Вира нахмурилась, оторвалась от облачка-экрана и уставилась на меня пытливым взглядом. Я же смогла лишь выдавить:

– Нне знаю… Просто чувствую.

Хейла помотала головой, поморщилась.

– Ну, вот как я сразу не распознала твои способности? Ты, как и я, предвидишь будущее. Слабо и немного, хуже меня. Надо было и этот дар развивать.

– А ты что-то чуешь? – обернулась Вира к Хейле. Та снова замотала головой.

– Значит, либо моего дара не хватает, и апокалипсис будет местечковым, не слишком страшным. Либо… я погибну раньше.

Эту фразу мы слышали от Хейлы чуть ли не каждый день. И в последнее время, едва полукровка заводила заезженную пластинку так и хотелось ее чем-то стукнуть. Тяжелым и по голове. Вот прямо руки чесались!

Вира насупилась, повела плечами. Я инстинктивно вздохнула. Хейла растянула губы в нарочитой улыбке.

– Спокойно. Я не думаю, что это второе. Но исключать нельзя.

Вира повела плечами вновь, словно говорила: «Ну, сколько же можно?»

Полукровка собиралась ответить, но в комнату вошли Тал, Сальдиф и Лироль. Лема поддерживали под руки Ар и Ульри. Лироль почти рычал на них – кажется, начинал перенимать повадки Тала. Но велфы делали вид, что ничего не замечают. И вообще почти оглохли.

Хейла кивнула им на диван, и парни осторожно усадили туда Лироля.

Тал подскочил ко мне, и я прильнула к нему, забыв обо всем.

Даже странно – как я менялась в этом мире, рядом с этим мужчиной.

Когда-то давно, я стеснялась столь явных проявлений чувств, старалась не жаться к мужу прилюдно. А сейчас… сейчас мне было совершенно все равно – кто и что подумает. Главное, что Тал вернулся – живой, невредимый, с сияющими голубыми глазами и улыбкой победителя на лице. Велф прижал меня так, что дышать стало трудно, а ребра заныли. Я прямо почувствовала – как сильно подействовала на Тала наша близость. И мысленно поразилась ему тоже. Надо же! Ведь Тал никогда не стеснялся проявлений своих чувств и желаний. Казалось, самым важным для него было – мое мнение, отношение и реакция в ответ. К остальному Тал относился как к деревьям за окном. Ну, есть – растут, временами, в сильный ветер задевают ветками ставни или даже шуршат листьями по стеклу. Ну и что?

Почему-то стало ужасно приятно, радостно от мысли, что Тал настолько разделял – ценное, близкое, родное и все остальное. И моему велфу совершенно неважно – что думает весь мир, если рядом я, и я на его стороне…

Тал отстранился с неохотой, через силу и повернулся к Лиролю. Я тоже. Хейла осматривала рану лема и хмурилась все больше.

– Ну, вот чего тебе понадобилось рваться в бой? – не выдержал Тал. – Хейла? Что? Опять разошлись швы?

Полукровка кивнула.

– Чудо, что рана не загноилась.

– Мы захватили целебные зелья! Напьюсь до одури и завтра буду как новенький! Надо отомстить этим гадам!

И снова Лироль напомнил мне Тала. Чем дольше мы общались, тем больше казалось, что велфы и лемы не столь уж и разные. Просто очень хотят, чтобы все так думали.

И те и другие любили и ненавидели «на всю катушку», но умели жертвовать, и благодарить, как никто иной. Лироль ни разу не возмутился, не кинулся в драку, хотя мы с Талом миловались на его глазах. Я видела, насколько лему неприятно, но продолжала лелеять надежду, что он примет дружбу – и мою, и велфа.

А для этого требовалось, чтобы Лироль наконец-то начал воспринимать нас как одно целое – неделимое ни при каких обстоятельствах.

– Оли достучалась до твоего отца с помощью телепатии, – как бы невзначай сообщила Вира лему. Тал окинул меня потрясенным взглядом, Лироль приоткрыл рот и смотрел, не смаргивая и не сглатывая.

– Это я проворонила ее дар, – повинилась Хейла, не прекращая обрабатывать рану лема. – Не распознала его. Простите, – сорвалась она на шепот.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Тал. – Ты никогда не имела дел с ее расой.

И снова я удивилась окружающим. Еще недавно Хейла и Тал разве что не рвали друг друга на части! Они враждовали много десятилетий, а теперь, вдруг стали почти друзьями! Осада сблизила нас всех, раскрыла с неожиданных сторон, заставила иначе взглянуть на причины давних ссор.

…

Мы пообедали в большой и приятной компании – Сальдиф и Ульри присоединились тоже. Неутомимый Ар дежурил у стены, наблюдал за неприятелем.

То, что враги не ушли, не признали поражение, беспокоило многих. Казалось, они выжидали, возможно, тоже подкрепления. И тогда вставал вопрос – кто прибудет к стенам раньше – Бейлиар или подмога неприятеля.

За столом, благодаря обозам заговорщиков ломившимся от яств, было непривычно тихо.

Сальдиф задумчиво жевал ногу какой-то птицы. Тал – жареный кусок мяса, Лироль – овощное рагу, Вира – запеченные клубни, а Хейла – ягодное желе. От него над столом витал густой аромат вишни с малиной. Я выбрала крылышки гриль. И минут двадцать мы обменивались лишь встревоженными взглядами, специями и солью.

Из четырех щекастых белых чайников пахло мелиссой, смородиновым листом и бергамотом. Вира расстаралась – заварила несколько напитков с травами, добытыми у врагов.

Но запахи не успокаивали совершенно.

– Думаете, они ждут подкрепления? – не выдержала Вира.

Сальдиф перестал жевать, тряхнул кудрями, и темные глаза его на миг сверкнули желтизной – как у настоящего кота.

– Похоже на то, – ответил Лироль, и в голосе его явственно слышалась досада. – А что они говорили человеческим и вашим властям? – обратился лем к Сальдифу.

Тот пожал плечами:

– Говорили, что убрать Тала с дороги труда не составит. А передел мирового порядка сделает жизнь некоторых людей более зажиточной и привилегированной.

– Мгу… А остальных превратит в рабов, – фыркнула Хейла. – Скажи лучше, что тебе Валитанна напророчила.

Сальдиф перевел взгляд на полукровку, и губы его дрогнули в слабой улыбке.

– Сказала, что сыновья Эльгарда пойдут друг на друга войной. Объяснила про подземный ход. В деталях рассказала, как туда попасть из Аскальда. Посоветовала пройти по подземному ходу с войском, когда братья Тала объявят, что планируют с ним воевать.

– Зачем? – не унималась Хейла.

– Не знаю, – вновь пожал плечами кот. – Просто посоветовала. Сказала – мы можем поступить иначе. Но для мира и моего народа лучше, чтобы так. А еще… еще она упоминала телепатку, которая не знает своей силы. Вроде – если она воссоединится с семьей, наш мир заживет лучше.

У меня кусок застрял в горле. Сглотнуть не получалось, дышать не выходило. Тал ощутил сразу же, придвинулся, прижал, погладил по плечам, рукам, спине.

Сердце замерло, болезненно сжалось. Он, что про мою дочку и внучку? Ведь мне же ясно сказали – им не переселиться в мир-карман. И увидеться мы сможем лишь ненадолго. Или я чего-то не знаю? Не-ет! Поверить было слишком страшно. В висках запульсировала кровь, я прижалась к Талу, словно искала у него защиты.

Вира протянула руку и погладила по плечу, совсем как брат.

– Оли, успокойся, – неожиданно почти ласково произнес Лироль. – Да, кое-чего не знает никто.

Я отпрянула от Тала, выпрямилась и впилась взглядом в лема. Велф застыл, словно окаменел, но рука его продолжала поглаживать мою спину.

Хейла насупилась, и тоже уставилась на Лироля – испытующе и, как будто, даже немного обиженно. Вот с чего бы вдруг? Вира налила нам всем чая – медленно, неспешно, словно боялась сделать резкое движение. В полной тишине напиток, приятно журча, падал в белые кружки с изящными узорами по краям.

– Ну, говори же, – с трудом выдавила я из себя.

– На самом деле, я не уверен, что это правда. Но мой народ Валлитанне верит. Хотя она и велфийка, – осторожно начал Лироль. – И раз уж прорицательница утверждает, что Оли может переселить родных в этот мир… В общем, в одном из наших старинных храмов хранятся сосуды с кровью древних лемов.

Тал изогнул бровь, Вира сглотнула, Хейла повела плечом, а Лироль усмехнулся:

– Да-да! Не только магия велфов завязана на крови. Наша тоже. В общем, самые старые лемы утверждают – телепат, который выпьет эту кровь, сможет вытянуть в наш мир любых существ. Но лишь нескольких. Одного, двух, максимум трех. И то неизвестно – хватит ли на это крови. Все зависит от самого телепата, его ауры, способностей и того, как примет его организм эту кровь.

Скулы Тала заострились, брови сошлись. На долю секунды я подумала – неужели велф до сих пор ревнует? Но его реплика заставила ощутить острый приступ стыда.

– Ваши древние не дадут кровь кому попало, – вздохнул Тал. – На это не хватит всех наших армий. Старинные храмы лемов, насколько я знаю, защищены мощнейшей магией. Даже найти их – и то не всякому дано. А уж взять штурмом, – он отмахнулся и отвел глаза.

Я попыталась перехватить взгляд Тала, потому что ощущение безнадежности, бессилия разливалось внутри, не смотря на эмпатический щит. Велф переживал, что ничем не может мне помочь, как бы ни бился, как бы ни старался. Сильно переживал, отчаянно. И от этого на душе стало легче, теплее.

Я снова прижалась к Талу, Лироль грустно улыбнулся и произнес:

– Все изменится, когда древние узнают, что именно Оли помогла раскрыть глаза на Дарина. И фактически спасла мне жизнь. Если, конечно, Бейлиар успеет вовремя.

Тал прижал меня сильнее, Хейла залпом осушила чашку чая, налила еще одну и снова выпила до дна. Сальдиф принялся молчаливо жевать очередную ногу. Вира сглотнула и снова погладила меня по руке.

Казалось, все говорили: «Теперь дело за Бейлиаром. Лишь бы он не подвел». Все наши судьбы были в его руках. Если король успеет, если вовремя разберется с Дарином, если тот не предупредит других заговорщиков… сколько если… для одной, крошечной надежды увидеть дочку.

Глаза обожгло, я сглотнула слезы, стиснула зубы и заставила себя успокоиться.

Надежда есть! И она гораздо радужней, чудесней, чем казалось прежде. Я ведь была уверена – мы с дочкой увидимся лишь ненадолго и снова расстанемся на многие годы. Возможно, навсегда…

Теперь же, у меня есть цель, есть любимый мужчина и есть вера в чудо. Значит, надо взять себя в руки и драться – зубами и когтями сражаться за то, чем дорожу!

Удача любит смелых, а желанный приз достается лишь тем, кто борется.

Так всегда говорила моя мама. Этому я учила дочурку, и я не подведу ее.

На лице Тала мелькнула слабая улыбка – велф заметил изменение моего настроения. Вира улыбнулась тоже. Хейла ободряюще кивнула. Сальдиф продолжал молчаливо есть, а Лироль выдержал недолгую паузу и резюмировал:

– Да. Сейчас ситуация – пан или пропал. Но если мы победим, все получат то, что хотят. Не сразу. Не думаю, что древние отдадут реликвию просто так. Наверняка, Оли придется выдержать пару испытаний. Наверняка, с ней будут говорить самые старые лемы. Но, насколько я успел узнать ее – Оли выдержит. Я еще не видел женщины, которая так сражалась бы за то, во что верит.

Он вздохнул, опустил глаза и принялся есть, словно старался забить рот, чтобы не проронить лишнего. Но я поняла и так, а Хейла, похоже, прочла.

Лем жалел, что у нас не сложилось. Я жалела тоже. Но надежда на крепкую дружбу между нами с Талом и Лиролем расцвела и грела душу. Слишком хорошим был лем, чтобы не понять, слишком замечательным, чтобы упустить такого друга.

Глава 17

После обеда, чая, обсуждения насущных дел, Тал лично проводил котов, во главе с Сальдифом, и разместил их в свободных комнатах замков подданных.

Мы с Вирой и Хейлой сопровождали короля до каждого дворца, отдавая честь храбрым воинам, благодаря их за помощь.

Горожане принимали котов настолько радушно, насколько вообще могли велфы – слабо улыбались, немедленно приглашали в дом.

Прохожие на улицах кивали, окидывали теплыми взглядами.

Лироля в кои-то веки удалось убедить остаться в монаршей резиденции. Стоило нам это немалых усилий – после лечебного напитка лем рвался в бой. Но, слава богу, благоразумие взяло верх над тестостероновой бурей, и Лироль согласился ждать нас в замке Тала.

Когда миссия была выполнена, день клонился к вечеру. Прозрачные сумерки окрасили город в благородные голубые тона. Над головой раскинулся синий шатер ночного неба в белую крапинку звезд. И впервые за наше пребывание тут Ульри снова включил иллюминацию, как тогда, в день нашего прибытия. Струи воды засверкали всеми цветами радуги, капли заискрились в темноте мириадами самоцветов. Тут же, словно соревнуясь с ними в красоте, замерцали и стены замков. Желтое, красное, синее, изумрудное свечение полыхнуло изнутри белых зданий, будто колдовское пламя.

И я залюбовалась на феерию света и красок, на удивительный город в скале.

Запахло ночными цветами. Их пряные ароматы щекотали ноздри, напоминая о свободе и надежде.

Сюда – в город из скалы – совсем не долетали ветра. И вечерняя прохлада не холодила, лишь немного освежала.

Я прижалась с Талу, Хейла и Вира немного отстали, наши извечные телохранители Ульри и Ар – тоже. Мы с королем велфов непроизвольно зашагали в ногу, замедлились, словно стремились продлить эти чудесные минуты.

И показалось мне, что жизнь прекрасна. Совсем прекрасна, без всяких «но».

Бейлиар поможет, заговор почти раскрыт, а когда все закончится, я горы сверну, чтобы убедить древних лемов отдать напиток. Приведу сюда дочку с внучкой и… останусь с Талом.

Его горячий бок, мощный и твердый, его жаркая рука на талии, рваное дыхание в висок заставляли млеть, терять ощущение реальности. И я хотела лишь одного – остаться наедине с Талом. Снова отдаться ему, как в первый раз, без оглядки, стремиться навстречу, упиваться ласками велфа. Чувствовать его каждой клеткой тела, становиться единым целым и расставаться только затем, чтобы вновь соединиться. Дыхание перехватывало, сладко сосало под ложечкой. Рука Тала опускалась все ниже и ниже, будто он снова чувствовал в унисон, воспринимал мои мысли, желания как свои собственные.

Я сама не заметила, как смерила шагами весь огромный город велфов, и перед нами вырос белокаменный королевский замок.

Желтоватые всполохи света вырывали лица на барельефах из мглы, и чудилось мне – древние каменные велфы решили выглянуть нам навстречу.

Синеватые полосы пробегали вдоль стен, тонкими спиралями опоясывали купола.

Слуги встречали нас клыкастыми улыбками – очень широкими для велфов. Они тоже прониклись торжественностью момента.

Но внезапно у самых дверей нас едва не сбила с ног горничная. Невысокая, изящная велфийка с редким, фарфоровым оттенком кожи поклонилась и затараторила:

– Ттам… возле стен… в облаке-экране… ниссы… подмога… Они готовятся наступать.

Тал сообразил сразу, схватил меня под руку и метнулся к облаку-экрану.

Я посмотрела туда и похолодела. Захотелось вернуться назад во времени, в те счастливые, недалекие минуты, когда мы шли по городу, и не знали о грядущем ненастье.

Враги группировались возле стен, наступали, невзирая на поздний час. И причина их оживления прямо бросалась в глаза – к заговорщикам пришло подкрепление. Ниссы, очень много ниссов. Свежие, еще не воевавшие, они вышагивали впереди, готовясь к штурму крепостных стен.

Я замерла, едва дыша, ощущая, как в одно мгновение все радужные планы рухнули, как карточный домик.

Хейла выдохнула и даже не села, скорее упала на ближайший диван. Вира застыла каменным истуканом. Ар и Ульри бросились наружу – наверняка собирать армию.

Тал вдруг развернул меня к себе и прижал – крепко-крепко. Его рваное дыхание обожгло затылок. Велф отстранился очень быстро, неловко и бросил взгляд через мое плечо.

– Я дал команду своим воинам. Они уведут женщин, – послышался за спиной мелодичный, приятный голос Сальдифа, и сердце совсем упало. Тал отсылал нас, чтобы принять последнее сражение в своем городе, потому что… больше и на что не надеялся.

Не понимая – как быть и что предпринять, я прижалась к Талу, боясь обернуться, не желая слушать Сальдифа, идти с его воинами. Но велф отодвинул меня с такой силой, что, казалось, тело сдуло ураганом.

Секунда – и Тал исчез из замка. Я повернулась к Сальдифу. Возле него сгрудился с десяток котов. Одинаково мощные, жилистые, но гибкие, с густыми лохмами давно нечесаных волос, они решительно двинулись в нашу сторону. Вира подскочила ко мне, Хейла тоже.

– Я никуда не пойду! – выпалила я.

– И я тоже! – скрестила руки на груди Вира.

– А я как местный лекарь тем более! – подбоченилась Хейла.

Коты обернулись к Сальдифу, будто спрашивали – что с нами, упрямицами, делать.

Тот пожал плечами, отвел глаза и произнес куда-то, в стену:

– Девушки, сейчас вам тут не место.

Голос Сальдифа звучал непривычно глухо, без настроения, без мурлыкающих интонаций.

– Мы не уйдем! – повторила я.

Вира и Хейла почти прижались ко мне боками, и мы замерли напротив группы котов.

Сальдиф устало вздохнул, отмахнулся и выскочил из дверей – его ждали защитники замка.

Кучка оборотней, брошенная вожаком, так и застыла напротив нас, и несколько секунд мы буравили друг друга непримиримыми взглядами. Наконец, коты переглянулись и двинулись навстречу, явно решив исполнить приказ альфы, во что бы то ни стало.

Вира встала в боевую стойку. Хейла выставила вперед руку, словно предупреждала. А я внутренне сжалась, не понимая, что делать, куда бежать и как остаться с Талом. Я не хотела покидать его. Только не сейчас!

Раненый, слабый, любой он был мне дороже собственной безопасности!

Коты подошли, окружили стеной мощных тел и вдруг замерли, глядя поверх нас, на облако-экран. На лицах их отразилось сначала удивление, а затем – и огромное облегчение.

Я опасливо обернулась и закричала. Восторженный вопль подхватили Вира, Хейла и несколько служанок. А самая высокая из них, с сероватым оттенком кожи и большой родинкой почти в центре подбородка смешно запрыгала на одной ноге.

Нападающих окружали лемы. Велфы и коты атаковали их, из вновь отрывшегося прохода в крепостной стене. Армия заговорщиков очутилась в тисках. Бейлиар привел воистину несметное войско. Гематитовые, белокожие, цвета горького и молочного шоколада лемы рядом с вражеской армией и ополченцами напоминали океан возле озер.

Заговорщики поняли сразу – сражаться бесполезно. Сложили оружие и подняли руки вверх.

Бейлиар оглядывался по сторонам, словно искал кого-то.

– Отец! – Выскочил из городских стен Лироль, и лицо регента просияло.

Бейлиар дал знак своим – и те набросились на мятежников, принялись вязать их по рукам и ногам. Тал подошел к регенту и приветственно кивнул. Лем ответил тем же.

Следом подоспел Сальдиф.

Три «полководца дня» подняли руки и закричали. Воины подхватили победный клич, замахали руками.

Я выдохнула, Вира тоже. Хейла хмыкнула и невозмутимо произнесла:

– Я же говорила! Если меня не убьют, все закончится хорошо.

Вира покачала головой, но ничего не сказала, я же наконец-то вздохнула с облегчением.

…

Троих братьев Тала, похожих скорее на Ларримара, чем на старшего, мы увидели лишь мельком. Их повязали и увели, как объяснил потом Сальдиф – в специальную тюрьму, для существ высокого положения. Дальше их судьбой занимались правительственные спецслужбы, уполномоченные решать дела такой степени важности.

Они же попросили Тала побыстрее найти тот самый, пресловутый договор, чтобы гарантировано осудить мятежников и вычислить сочувствующих. Ларримар в обмен на одиночную камеру рассказал, что абсолютно все они упомянуты в бумаге, а та спрятана в гробнице Эльгарда. Предлагал даже показать где именно. Но Тал, Сальдиф, Лироль и Бейлиар единодушно решили, что вначале попытаются обойтись без его помощи. Человеческие власти и остальные правители рас согласились дать королям небольшую отсрочку.

Ведь взамен информации Ларримар просил домашнего ареста, а на это не хотел идти никто. Кто знает – какие потайные ходы и комнаты есть в замке второго сына Эльгарда? Города в скалах явно строились так, чтобы не только отражать атаки, выдерживать длительную осаду, но и сбежать, если уж дела совсем плохи.

Как только заговорщики были схвачены, а блокада снята, мы все собрались в большой, розово-серой зале королевской резиденции. Здесь пахло мятой, шиповником и чем-то еще, очень приятным – Вира расстаралась, дала задание горничным, и те мигом отыскали нужные отдушки.

За окнами забрезжил рассвет. Алые языки солнца лизали светлеющее небо, дотягивались до пушистых облаков, и бело-голубой город Тала окрасился в розоватые тона.

В приоткрытые окна хлынули солнечные зайчики, заскользили по полу, запрыгали по стенам. Где-то далеко запели птицы – одна за другой мелодичные трели наполняли прозрачный утренний воздух.

Спать не хотелось совершенно – я взбодрилась тоником, впервые за последние дни. За все время осады я ни разу не принимала голубое зелье вновь, и спала как обычный человек – каждую ночь, также как и Хейла.

Тал, Лироль и Сальдиф разместились за большим, круглым деревянным столом первыми. Велф наклонился, потянул меня за руку и усадил рядом, положив руку на талию. И я ощутила привычную уверенность, спокойствие от его близости.

Вира опустилась напротив, Хейла – через кресло от нее.

Ульри и Ар плотно закрыли двери, и остались снаружи – охранять, во главе с небольшим отрядом верных Талу велфов.

Судя по всему, разговор касался договора. Бумажного короля или королей, не знаю уж как правильней сказать.

Мужчины переглянулись, и Сальдиф начал первым:

– Никто точно не знает, где гробница Эльгарда. До недавнего времени ее считали вымыслом, фикцией, легендой. Ходили слухи, что она возле гор Аскальда, города Эльгарда. Ларримар нашел мавзолей случайно, во время прогулки. Повезло. А нам выделили на это всего двое суток. Заговорщиков нужно судить и отправить в специальные колонии. Но для этого нужны доказательства. Есть наши слова против их слов.

– Это как это? – поразилась я. – А то, что они напали на город Тала? Взорвали замки лемов?

– Сведения, которые были вытащены из мозга Ларримара, в качестве доказательств не принимаются, – вздохнул Лироль. – Видишь ли, Оли, телепатов у нас мало. И проверить их слова ничем нельзя. Мы можем им верить или нет. Но не суд. Суду нужны факты. А факты таковы, что официально и под протокол братья Тала клянутся, что штурмовали город за то, что Тал объединился с Хейлой. Якобы они и по сей день считают ее кровным врагом. И крайне оскорбились прослышав, что старший принял сводную сестру как родную.

Хейла фыркнула, повела плечом.

Тал натянуто улыбнулся, а Лироль продолжил:

– Да, звучит нелепо. Но опровергнуть их слова мы не можем.

– А предательство Дарина? – вспомнила я.

Лироль нахмурился, и по лицу его прошла тень:

– Видишь ли, Оли. Дарин утверждает, что искренне думал, будто меня убил Тал. И опять же – доказать обратное мы не в силах. Пока…

– Не найдем договор! – хором закончили мы с Вирой.

– Ну и? – изогнула бровь Хейла. – Я так понимаю, все идет к тому, чтобы Оли попыталась связаться с Эльгардом?

Короли закивали – одновременно, будто репетировали.

– Раз тебе удалось один раз перехватить его послание… Может, получится снова? – обернулся ко мне Тал.

Я пожала плечами:

– Не уверена. Мне казалось, что, напротив, сам Эльгард пытался связаться, прислал весть через пространство.

– Ну, мы всегда можем обратиться к помощи Ларримара, – повернулся к остальным Тал.

– Погодите! Давайте я попробую! – воскликнула я. – Просто гарантий никаких. Совсем.

– Я помогу, – отозвалась Хейла. – Попытаюсь усилить «сигнал», если можно так сказать. – Мысли я не телепатирую. Зато могу транслировать эмоции. Попробую направить эту энергию тебе в помощь.

– Ладно! Давайте попытаемся, – я решительно встала и переместилась на диван. Взгляды присутствующих моментально сошлись на мне, и стало очень не по себе. Ну, вот зачем я их обнадежила? Я ведь и с Бейлиаром связалась еле-еле. А тут велф, да еще в коме, или вроде того. Способен ли он вообще принимать телепатические сигналы? Что, если прошлый раз был случайным прорывом. Эльгард частично очнулся, послал весть и отключился снова?