Текст книги "Капля крови и море любви"

Сердце загрохотало в ушах, ладони увлажнились, меня начало потряхивать. Ощущение, что взяла на себя слишком много, напрасно обнадежила остальных, тяжестью навалилось на грудь. И… вдруг все пропало. Эмоции выровнялись, внутри разлилось спокойствие. И я почувствовала Хейлу.

«Так… Оли… Отбрось все страхи и сомнения», – зазвучал в голове ее голос. – «Учти. Половину всего мы не можем сделать лишь потому, что уверены, будто не можем! Просто делай! Не думай – сложно ли это, получится ли. Давай. Вместе. На счет три. Кричи Эльгарду так, как будто хочешь доораться до своего мира. Мысленно, как я тебя учила».

Я выдохнула, прикрыла глаза, набрала в легкие побольше воздуха, зажмурилась и мысленно закричала: «Эльга-а-ард! Где вы?»

Я вложила в призыв такую энергию, такую силу, что даже виски заболели, а в голове опустело. Несколько секунд казалось – я достучалась до адресата. Словно кто-то зашевелился «на том конце провода». Чудилось – вот-вот и я снова услышу отца Тала. Но… ничего не случилось.

«Оли… я пыталась. Извини», – грустно телепатировала Хейла.

Я расслабилась и продолжала лежать. Открывать глаза, рассказывать о неудаче, что-то вообще говорить не хотелось. Было до ужаса обидно вот так вот провалить столь важную миссию, подвести всех. В комнате повисла глухая тишина. Только Вира негромко вздыхала, да Хейла шумно тянула воздух носом, будто принюхивалась.

Я продолжала лежать. Не двигалась, ничего не делала, пока теплая ладонь не скользнула по талии, и вторая, такая знакомая, не погладила по голове.

– Оли, да не расстраивайся, плюнь, – очень ласково произнес Тал. – Ну чего ты? Разве забыла? Это же ты вызвала Бейлиара! Спасла нас всех! Ну да, сейчас не вышло. И что? Ты не всесильна и только. И это же хорошо!

Я расклеила тяжелые веки и первое, что увидела – голубые глаза велфа, такие теплые и ласковые сейчас. Даже странно, что они порой могли превращаться в безжизненные куски льда, жалить и резать осуждающим взглядом.

– Ну? То же мне нашла из-за чего расстраиваться! – Тал взял меня на руки, прижал, словно мы одни в зале, нет, словно мы одни в целом мире. И стало так тепло, уютно, хорошо, что я совершенно расслабилась. Спрятала лицо на груди Тала, и почувствовала себя почти счастливой…

«Олейса! Да! Я тут! Скажи Талу. Пещера под моим городом. Пусть ищет засохшую сосну с тремя стволами и…» Я думала, что связь оборвалась, но в голове послышался тихий шепот: «И еще туда впадает большой ключ».

Я чуть отстранилась, посмотрела на Тала, и улыбка победителя напросилась на губы.

– Получилось? – догадался он.

– Очнулся папаша, – фыркнула Хейла.

– Говори координаты, – оживился Лироль. – Если все получится, завтра сообщу старейшинам, что и в этом случае ты выручила нас как никто другой. Бейлиар обещал устроить вам встречу, послезавтра. А испытания они назначат сами. Но просили, чтобы мы прибыли вместе. Ты, Тал и я.

– Я тоже пойду! – вызвалась Хейла.

Лироль окатил полукровку таким взглядом, словно хотел сказать: «А тебя не звали». Но все же произнес:

– Старейшины не любят сюрпризов. И общаются лишь с теми, кого пригласили сами.

Но Хейла и бровью не повела.

– Поверь. Меня они пустят. За ними должок! – твердо произнесла полукровка.

Лироль пожал плечами.

– Я предупредил. Но искренне советую тебе в таком случае идти впереди нас. И если ты ошибаешься, не пустят только тебя.

Хейла решительно кивнула.

– Да ради бога. Но ошибаешься ты!

Глава 18

Нет ничего хуже, чем ждать и нервничать. Переживать – получится ли у мужчин задуманное, ежеминутно высматривать их в облачке-экране и в окнах.

К сожалению, такой уж выпал нам день. Тал, Лироль, Сальдиф, Ар и небольшой отряд горожан отправились в описанную Эльгардом пещеру. Стоило мне передать ориентиры, Тал просиял улыбкой и сообщил:

– Я знаю – где это! И даже знаю – почему пещеру раньше не находили!

Сальдиф кивнул, Лироль покрутил ладонью в воздухе, предлагая велфу продолжить, и он не заставил себя долго упрашивать:

– Эти пещеры мы когда-то посещали с Эльгардом. Там разветвленная сеть гротов. И да, туда впадает большой чистый источник. В крайней пещере даже озерцо есть. Эльгард любил купаться там вместе с нами. И всякий раз мы замаскировывали вход камнями и мхом. Снаружи его просто так и не заметишь. Наверное, был камнепад и часть нашей «баррикады» рухнула. Ну а Ларримар, как всегда очутился тут как тут. Ему часто на такие вещи везло.

После этого мужчины отправились в путь, а нас оставили в замке.

Хейла еще рыпалась, Вира убеждала брата, что не хуже любого воина надает врагам «по морде». Я же понимала – велф все решил, и спорить, уговаривать его – бессмысленно.

Чем дольше мы общались, чем сильнее сближались, тем понятней становился для меня Тал, и тем легче я его чувствовала. Только на это маленькое чудо я и рассчитывала, отпуская велфа в горы, под городом Ларримара.

Я надеялась, что смогу уловить, если с Талом случится неладное, отправить подкрепление. Шестое чувство ничего плохого не обещало. Но я все равно волновалась.

Полдня мы с Вирой и Хейлой слонялись по замку, доставая слуг, как могли. Хейла придиралась к горничным так, словно именно она платила им каждую «копейку» в виде местных чуднЫх золотых полосок.

Подскакивала и спрашивала, тыча в какой-нибудь раритет, вроде китайской вазы или амфоры, похожей на древнегреческую.

– А почему она так стоит? Вы разве не знали, что хозяева всегда помещали вазы на подставки. А амфоры – у стен.

Вира взялась муштровать лакеев, обучая их каким-то приемам единоборств. Драться с сестрой короля мужчины опасались, и после пары метких ударов в челюсть, в лоб, а то и вовсе – в глаз, уходили, освещая синяками весь зал. А довольная велфийка искала следующую жертву.

Вскоре, едва заслышав наши шаги, прислуга металась по королевской резиденции, в тщетном усилии спрятаться, и демонстрировала, что ну очень занята. Лакеи начинали по пятому разу подправлять двери, шкафы, обходить замковые бойницы, хотя враги давно ушли от стен. Горничные пылесосили и мыли полы в двадцатый раз, натирали окна и подоконники – в десятый или начинали маниакально переставлять и перевешивать все вокруг, не дожидаясь придирок Хейлы. Шороху девушки навели немалого. Кажется, даже осада не доводила слуг до такого состояния.

Наконец, наша война с прислугой достигла апогея. Едва завидев Виру в дверях, лакей с ярко-желтыми глазами дернулся и с размаху налетел спиной на амфору. Ту самую, которую только что переставила к стене горничная с большим родимым пятном на щеке.

Амфора покачнулась, рухнула и раскололась на несколько черепков.

В воздухе запахло пылью и глиной. Хейла ткнула пальцем в горничную, которая и так, кажется, изо всех сил желала очутиться где угодно, пусть бы даже в безвоздушном космосе и выдала:

– Вот к чему приводят несвоевременные перестановки в доме!

Я хихикнула, и не удержалась – нервно захохотала. Вира подхватила. Хейла еще немного подулась, но затем присоединилась тоже. И вот тогда, когда мы устали ждать и просто выпустили наружу напряжение, в дверях появились довольные мужчины.

Тал вышагивал первым, и голубые глаза его победно сияли. Стоило нам встретиться взглядами, велф очутился рядом, подхватил меня на руки и закружил. Лироль немного поморщился, но промолчал. А Сальдиф объявил на весь зал:

– Договор найден и доставлен куда надо! Я, пожалуй, завтра соберу своих и отправлюсь домой. Думаю, я тут больше не нужен.

Тал остановился, и, не выпуская меня из рук, с чувством произнес:

– Спасибо. Поверь, я не забуду.

– И я не забуду, – добавил Лироль. – Можешь не сомневаться.

– Хорошо, что наши расы наконец-то начали общаться и заработали вместе. Я давно этого ждал, – улыбнулся Сальдиф и на секунду, на долю секунды из могучего вожака превратился в того самого умника, которого мы встретили в лифте-телепорте. Кот недолго постоял в дверях, кивнул нам всем и удалился.

– Отец обещал рассказать старейшинам о твоем участии в раскрытии заговора, – обратился ко мне лем. – И послезавтра готовься. Будет встреча и испытание. Похоже, для всех нас. Но если получится… ты заберешь сюда дочку и внучку, – удивительные, фиалковые глаза Лироля светились. И мне захотелось обнять его, по-дружески чмокнуть в щеку. Но Тал словно ощутил порыв, прижал покрепче, нахмурился. И я наконец-то узнала своего ревнивца-велфа. Скулы Тала заострились, он стиснул меня еще сильнее, до боли в ребрах, до прерывания дыхания. Я расслабилась и просто ждала, когда Тала отпустит. Верила, знала – он чувствует мое отношение, понимает, что никто другой мне не нужен. Просто бешеные велфийские эмоции иногда захлестывают, берут верх над разумом.

Лироль молча ушел, оставив нас с Талом наедине. Как выяснилось – принц лемов умел вовремя отступать, и этим он мне нравился еще больше.

Вира и Хейла выскочили из залы тоже. Ар закрыл двери с другой стороны, и мы с Талом любили друг друга часа три или даже четыре. Казалось, велф не может насытиться, не в силах расстаться с моим телом. Он брал меня так жадно, так отчаянно, будто не видел сотни лет или ждал также долго. А я… я млела, плыла, наслаждалась волнами неги и напряжения. Тем, как перекатываются под пальцами мощные мышцы Тала, как он рычит, изливаясь, и как дрожит, соединяясь со мной вновь.

Велф остановился еще до того, как меня накрыла усталость. С каждым разом ему удавалось поймать этот момент все быстрее. А затем я привычно расслабилась в ванне с морской солью, мечтая о том, как увижу дочку и внучку, скажу, что мы больше не расстанемся.

Да, я знала – план может провалиться. Старейшины лемов вправе отказать нам в просьбе – все-таки я претендовала на их древнюю святыню, бережно хранимую тысячи лет. И даже если все сложится в мою пользу, не факт, что зелье подействует. Но я настраивалась на удачу. Нет, скорее убеждала себя, что надо настраиваться.

Было страшно, до ужаса страшно провалиться на каком-то этапе. Интуиция упорно молчала – думаю, на колдовские артефакты, вроде реликвии лемов, она не действовала. Даже Хейла не смогла увидеть – что же нас ждет. Оставалось лишь собраться и упорно идти вперед. Другого варианта у нас все равно не было.

В назначенный час Лироль вывел нас из резиденции Тала. Я почему-то ждала, что лем создаст портал, как там, в поселке, после нападения котов. Но вместо этого нас словно засосало куда-то. Я запоздало схватилась за Тала, Хейла куда-то подевалась, только Лироль маячил где-то сбоку.

Казалось, мы несемся в громадной воронке, и она закручивается, швыряя из стороны в сторону. На долю секунды я даже испугалась за свой вестибулярный аппарат. Но то ли благодаря новым способностям, то ли связи с Талом, а может всему сразу, ни тошноты, ни дурноты не было и в помине. А вот ощущение низа и верха, права и лева резко потерялось. Словно я лечу невесть куда, ежесекундно меняя направление и положение тела.

Нас крутануло, швырнуло вперед, и я почти рухнула на ветку «стального дерева». Хорошо, Тал придержал справа, а Лироль поддернул сзади, за шиворот. Хейла приземлилась на колени, поднялась, отряхнула традиционную черную пышную юбку и обернулась к Лиролю:

– Ничего не изменилось. Гар, Ли и Звен по-прежнему любят спецэффекты.

Лем пожал плечами и кивнул вперед. Я подняла голову и обомлела.

Перед нами медленно выплывал, словно из ниоткуда, огромный каменный храм, чем-то похожий то ли на православный, то ли на католический.

Золотые купола сверкали на солнце, резные ставни подергивались на ветру, золотые шпили вонзались в небо и терялись там, в синеве.

Дерево, на котором мы очутились, было просто огромным, намного больше всех, что я видела в городе лемов. Оно начиналось далеко внизу, так далеко, что пышный кустарник, возле корней, казался не больше спичечного коробка, и устремлялось в облака.

И только на одной ветке высился замок.

Пока я разглядывала дерево и храм во все глаза, навстречу вышли два лема.

Я не сразу поняла – что же в них такого удивительного, странного. Но спустя недолгое время молчания, дошло. Белокожие, златокудрые существа казались молодыми – лишь пара морщинок спряталась в углах их глаз и столько же рассекали высокий лоб. Крепкие тела походили на тела пловцов – с очень узким тазом и плечами настолько мощными, что владельцы даже немного сутулились. Но в глазах… в глазах отражалась мудрость веков. Неторопливые, скупые жесты были резкими и четкими, будто выверенными до миллиметра.

Тот, что повыше кивком пригласил следовать за ними. И старейшины, а я почему-то точно знала, что это они и есть, направились в храм.

Внутри мне еще больше захотелось удивленно заахать.

Стены храма переливались радужными разводами, прозрачный воздух звенел чистотой. Исчезли все запахи и звуки, даже стук шагов по гладкому каменному полу. Тело стало легким, почти невесомым, казалось – стоит лишь подпрыгнуть – и я взлечу к сводчатому потолку. Смогу коснуться пальцами тончайших золотых узоров, провести ладонью по перламутровой поверхности камня.

Мы прошли два зала – совершенно пустых, без единого признака мебели и остановились в третьем. Здесь обнаружились три стула, и старейшина пониже плавно указал на них рукой.

Я села первой, рядом расположилась Хейла. А для Тала и Лироля осталось только одно место. Велф дернулся, словно хотел опуститься рядом со мной. Лем сделал шаг назад и кивнул, молчаливо уступая ему стул.

Тал решительно помотал головой и остался на месте. Мужчины почти одновременно подошли к нам, убрали третий стул в сторону и встали по бокам. Тал – рядом со мной, Лироль – возле Хейлы.

Старейшины не двинулись с места, но наблюдали за нами пристально, не смаргивая. И судя по слабым улыбкам, первое испытание мужчины прошли.

– Мы предложим каждому из вас выбор. И каждый должен сделать его сам, не разговаривая с другими и не советуясь, – произнес высокий.

– Мне тоже, Ли? – заломила бровь Хейла.

– Мы знали, что ты придешь вместе с остальными, – вместо высокого ответил тот, что пониже.

– Ну, а как же иначе? Я хочу помочь Оли… И я знаю, Гар, что у вас ко мне есть еще одно дело. Плюс – не вижу благодарности за то зелье. Все-таки оно помогло вам добрать энергии, сделать храм еще более неуязвимым для чужеродной магии.

Гар и бровью не повел, Ли – тоже.

– Начнем с тебя, Лироль, – не обращая внимания на слова Хейлы, обратился к лему Гар.

Принц чуть подался вперед и замер, как статуя, только ладони его сжались в кулаки. Похоже, Лироль, как никто понимал – испытание будет не из легких. И он оказался убийственно прав.

– Для тебя условие простое. Ты больше никогда не увидишь Олейсу, не будешь искать с ней встреч. И еще! Ты откажешься от престола! Тогда Олейса получит наш эликсир.

Лироль вздрогнул, посмотрел на меня так, словно прощался и прикусил губу.

Тишина оглушала. Хейла ободряюще подмигнула, Тал осторожно погладил по плечу. Лироль молчал, а старейшины ждали. Лем вновь окинул меня таким взглядом, будто хотел запомнить – всю-всю-всю. И я подумала, что он откажется. Ну ладно не видеться. Лироль давно понял – нас с Талом не разлучить, но отречься от престола… Это вряд ли.

– Хорошо, – вдруг решительно кивнул принц. – Но мне нужно время, чтобы найти достойную замену.

– Да будет так, – согласился Гир и сосредоточился на Тале.

– С тобой все просто, велф. Ты обязуешься никогда больше не заниматься с Олейсой сексом.

Тал сжал кулаки так, что костяшки побелели, прикусил губу. Сделал шаг вперед и посмотрел на меня.

Хотел ответить, но его опередил Ли.

– И ты будешь с Олейсой, как ее муж, и никогда ей не изменишь, – добавил он.

Тал дернулся еще раз, кулаки его даже не побелели – посинели, и снова хотел ответить. Но на сей раз его опередил Лироль:

– Да бросьте! Что за дурацкое условие?! Они – пара! Я откажусь от трона. Но зачем делать их несчастными?

– Затем, что Олейса хочет изменить вселенский порядок. Привести в наш мир существ, которых не должно здесь быть. И на это нужны жертвы, – очень спокойно пояснил Ли.

– Ну, так я уже пожертвовал, – не унимался Лироль. – Чего вам еще надо? Что за бредовые жертвы? Прямо как в сказке, где злой волшебник требовал отдать первенца!

Тал сделал резкий жест, открыл рот, но ему снова не дали высказаться.

Хейла вскочила, подбоченилась и выпалила:

– Я дам тебе, Гар то, что ты просишь! Сейчас!

Старейшина кивнул, но теперь Тал все же взял слово:

– Стойте! Я хочу знать – о чем речь между вами и Хейлой! – потребовал он.

Полукровка пожала плечами, словно говорила – старейшины объяснят.

Те переглянулись, и Ли выдал:

– У нас есть очень мощные артефакты. С их помощью можно передать способности. Не все, но телепатию и эмпатию – да. Не навсегда. Только пока жив тот, кому принадлежит артефакт и пока он его носит.

Я аж вскочила со стула.

– Вы хотите забрать у Хейлы ее дар?

В груди забилось сильнее. Тал, и его жертва, Лироль, и его жертва, а теперь еще и Хейла!

– Да, – очень спокойно подтвердил Ли, будто уже заполучил способности полукровки и прочел мои мысли: – Либо все они отдают то, о чем просим, либо эликсир останется при нас.

Я оглядела спутников.

Спокойный и бледный Лироль отвел глаза, Тал приобнял, словно хотел поддержать, Хейла ответила слабой улыбкой.

– Вы еще можете отказаться, Олейса, – неожиданно вкрадчиво произнес Гар. – И тогда увидите близких лишь ненадолго. Максимум на пару часов. И то, если очень повезет. Вполне возможно, границы мира-кармана запечатают попрочнее. Слишком частыми стали переходы туда-сюда нежелательных существ. Так что… Думайте.

У меня подкосились ноги, в голове опустело. И я упала бы, если б не Тал. Он подхватил меня, поддержал и шепнул на ухо:

– Если что-то нужно от меня – я отдам. Не переживай, Оли.

Я посмотрела в его мужественное лицо – такое прекрасное сейчас, на Хейлу – она выглядела настоящей воительницей – смелой и решительной. И снова на Лироля. Принц покосился, слабо улыбнулся и снова отвел глаза, словно боялся, что даже этот незначительный наш контакт зачтется не в мою пользу.

– Либо вы принимаете условия, либо остаемся при своих! – объявил Ли с оттенком торжественности в голосе.

Я зажмурилась так сильно, что веки заныли. Глаза обожгли непрошенные слезы.

Дочка… моя Оленька… Я вспомнила ее родинку на подбородке, маленький шрам над губой – в детстве неудачно покаталась на санках. Внучка… Янина. Маленькая бестия, которая никак не могла усидеть на месте. Как она взбегала по лестнице в нашем доме. Восторженно взвизгивала:

– Бабуя-я-я… Лови-и-и… – и прыгала вниз, по ступеням, а у меня замирало сердце, душа уходила в пятки.

Вспомнила вечно развязанные бантики, растянутые на коленях колготки, хитрый взгляд, когда Нина просила конфеты. Слезы на моих брюках, когда муж ушел от дочки, а Янина обняла меня за ноги и спрятала там лицо.

Я покачнулась. Тал подхватил.

– Олейса! Не сомневайся! Родные – это все! – послышался словно издалека голос Хейлы.

– Да, они тебе нужнее, – шепнул Тал и громко объявил: – Я согласен на все.

– Мы ждем ответа Олейсы, – твердо произнес Ли. – Ее слово – последнее. Без этого никак.

Почудилось – в груди что-то взорвалось. Я понимала, что не могу принять жертвы друзей и близких в мире-кармане. Но как отказаться от шанса увидеть дочку, внучку? Наблюдать, как малышка растет, взрослеет, расцветает?

– Я не могу решить, – всхлипнула я. – Но и согласиться не могу тоже. Наверное, мы пришли зря.

Боясь взглянуть на спутников, передумать, я рванула из зала и вдруг ощутила, как нечто ударило в спину. Оно напоминало волну – мощную, как девятый вал. Я пошатнулась, попыталась глупо схватиться за воздух и рухнула на пол.

Последнее что помню – как выставила вперед руки, чтобы не расквасить нос.

В голове помутилось, перед глазами расплылось нечто розовое, словно кто-то залил весь мир краской, замазав очертания предметов и существ.

Я дернулась, и все вокруг заполонил густой, яркий свет.

Поначалу я не понимала – как тут оказалась и что происходит. Я больше не лежала – балансировала на узком подвесном мостике между двумя острыми розовыми утесами.

Господи! Ну как же любят в этом мире сотворить что-нибудь эдакое из скал и наслаждаться произведенным впечатлением! Не иначе, как Эльгард постарался привить местным такой странный вкус. И вот едва я вспомнила про древнего короля велфов, как прямо на дальнем утесе появилась странная фигура. От человеческой ее отличало слишком удлиненное, массивное туловище и чрезмерно узкая талия. Ноги тоже выглядели непропорционально. От бедра до колена – слишком длинными, от колена до стоп – слишком короткими. Подбородок существа был острым, узким, но массивным, мужским. И я даже не знаю, как разглядела, но готова была поклясться – издалека на меня смотрят ярко-голубые глаза, похожие на два куска льда, подсвеченные изнутри солнцем.

Не понимая – что делаю и зачем я двинулась по мостику – неторопливо, осторожно ступая по доскам, крепко сжимая руками веревки-перила.

Мост начал раскачиваться – все сильнее и сильнее, и, в конце концов, заходил ходуном. Я вцепилась в веревки и ускорилась. И в какой-то момент, невзирая на то, что мост батутом запрыгал под ногами, словно под каждой доской находилась мощная пружина, двигаться стало легко и просто. Я почти добежала до вершины утеса, и ноги утонули в рыхлом снегу. Белый-белый он искрился и слепил так, что глазам было больно, но совсем не морозил. Я вскинула глаза, и далекая фигура устремилась навстречу.

Ахнуть не успела, как передо мной вырос великан, пожалуй, даже побольше Ара.

Его сильно вытянутое лицо с челюстью, скорее треугольной, чем квадратной, тем не менее, не казалось уродливым. Напротив, что-то в нем такое было – привлекательное, манящее.

Резкие, немного острые черты, широкий, упрямый лоб и миндалевидные глаза с очень пушистыми для мужчины ресницами. На правой щеке существа, на фоне фарфорово-белой кожи выделялся розовый шрам.

– Ну, здравствуй, Оли! – раздался знакомый, мелодичный голос. Я слышала его там, в городе лемов! Во время своего видения. И потом, потом, когда пыталась достучаться до отца Тала, узнать – где искать пресловутого «бумажного короля».

Эльгард улыбнулся, сверкнув вполне себе человеческими клыками.

– Я не вампир, не бойся, – усмехнулся король, словно поймал мои мысли. – Да и дети мои тоже. Я просто древнее существо. Однажды я умер, а ожил уже таким. Ученые постарались. Ввели какой-то мутаген… Думали вылечить мой рак… А вылечили меня от человеческой расы, сделали почти бессмертным. За что им большое, нечеловеческое спасибо.

Он замолчал, и некоторое время вокруг плыла тишина. Я почему-то напряженно ждала продолжения, а Эльгард не торопился, не смаргивал и молчал.

– Оли… Мои сыновья наделали дел, – наконец-то разродился он. – Придется всем разгребать. И самое страшное еще впереди. Но ты не бойся. Наши города защищены. Об этом мало кто знает. И мне нужно вернуться в жизнь, в мир-карман, чтобы все рассказать. Помочь навести порядок в нашем государстве. Ниссы освободили преступников, и на улицах городов снова начнется невообразимое. Отверженные не хотят возвращаться в ничейные земли. Туда, где давно умерли бы, не будь мои младшие сыновья столь честолюбивыми. Они патронировали низших с самого начала. Подкармливали, помогали. А потом затащили в наш мир. И теперь нам всем придется расхлебывать. Я нужен своим, Оли.

Я кивнула, понимая – он что-то хочет от меня, но не догадываясь – чего же именно.

– Оли-Оли, – улыбнулся Эльгард. – Нам очень повезло, что этот негодяй выкинул тебя в наш мир. Ты – уникальное существо, с мощными способностями. О некоторых ты уже знаешь. Другими еще научишься пользоваться. Но самое главное не это. Главное, что после эликсира лемов, ты сможешь вытащить и меня и своих родственников в мир-карман.

Мои брови поползли вверх, рот приоткрылся, но слова так и прилипли к языку.

– Я объясню как, Оли, – пообещал Эльгард. – Но у нас мало времени. Действие эликсира закончится и очень быстро. Мы должны успеть.

Он взял меня за руку, и ладонь утонула в мощной пятерне.

Эльгард двинулся вперед, и я засеменила следом.

Поспевать за древним оказалось не так-то просто – на каждый его шаг приходилось три моих. Заметив мои трудности, Эльгард чуть притормозил, и мы двинулись дальше, по сверкающей заснеженной равнине. Снег хрустел под ногами, словно мятая бумага, но по-прежнему не холодил ни капли.

Хм… странно…

Еще недавно, с подвесного моста казалось – древний на вершине скалы. А теперь узкий, острый пик представлялся громадным полем, без конца и края.

У линии горизонта оно сходилось с блекло-розовым небом.

Я оглянулась назад и ахнула.

Мост и утес, с которого я перебиралась сюда, исчезли. Равнина была повсюду – сзади, спереди, справа и слева.

Эльгард поддернул меня, словно хотел поторопить. И я послушалась. Внезапно в лицо хлестнул порывистый ветер. Откуда он взялся, я не поняла – еще недавно не ощущалось ни малейшего дуновения.

Ветер резко усилился, перерос в ураган. Каждый шаг теперь давался с огромным трудом. Эльгард тихо выругался, подхватил меня на руки, как пушинку, и понес. Впереди стало темнеть – резко, будто кто-то заливал пространство у горизонта чернилами. И они уродливыми кляксами расползались по небу, по снегу.

Эльгард припустил еще, как-то весь напрягся, словно боялся не успеть и… ухнул вниз. Каким-то непостижимым образом мы упали, хотя еще недавно вокруг простиралась белая пустыня. Ни расщелины, ни ямы нигде не было видно.

И все же мы ухнули в темноту, и полетели. Эльгард вдруг расслабился, и я поняла, что у нас получается. Хотя, что же именно – никак не доходило.

Внизу, очень далеко, словно в черной подзорной трубе появился клочок земли и на нем… застыли дочка с внучкой. Я видела две человеческие фигурки очень слабо, едва-едва, но точно знала – это они!

Эльгард отпустил меня и почему-то отстал. Я летела впереди, инстинктивно расправив плечи и прижав руки к телу. «Мои» вскинули головы, заулыбались, словно увидели и даже узнали.

– Мама! – раздался голос, который я больше не надеялась услышать.

– Бабушка! – вторил ему нежный, детский голосок.

Я ухнула вниз – быстро, неуправляемо. И пару секунд казалось – сейчас упаду прямо на головы близких, и мы разобьемся в лепешку. Даже сердце зашлось от ужаса. Но… ничего страшного не случилось. Я будто коснулась ладошек дочки и внучки и… мы очутились на белой равнине.

Ветер стих. Вокруг царил полный штиль, яркий белый свет лился отовсюду, под ногами икрился девственно-чистый снег. Я зажмурилась, проморгалась и… бросилась к дочке с внучкой. Обняла их, прижала и замерла. Мои прильнули тоже и некоторое время мы просто не могли оторваться друг от друга.

И несмотря на странности вокруг, я понимала, что все это по-настоящему. Белая пустыня не реальна, не реальны синие кляксы у горизонта – они снова проявились, как невидимая краска от яркого света. Но мы все и Эльгард тоже – настоящие.

И вот стоило мне так подумать, древний дернул за руку и скомандовал:

– Уходим! Иначе так и останемся в пограничье. В нигде, по сути.

Не дожидаясь ответной реакции, Эльгард развернул нас и подтолкнул вперед. И мы побежали, хотя и не понимали куда.

Вновь, откуда ни возьмись, в лицо ударил свирепый ветер. Он сопротивлялся нам, как живой, стремился отбросить назад, задержать в пути. Но мы лишь ускорились. Казалось, внутри меня дремали невиданные силы, и вот теперь они пробудились, больше того – активизировались. Эльгард растянул тонкие губы в слабой улыбке. Секунда, другая, несколько ударов сердца, пара выдохов – и мы достигли фиолетовых клякс. Наступили на них и… упали куда-то.

Вокруг меня разлился привычный розовый цвет. Все пропало: Эльгард, дочка, внучка, заснеженная равнина, чернильные разводы у горизонта.

– Оли! У тебя получилось! Давай же! Очнись! Прошу тебя! Вернись ко мне, Оли! – раздался над самым ухом призыв Тала. Он так звал, так просил, что глаза открылись сами собой. И я обнаружила себя в храме лемов.

Прозрачный воздух, звенящая тишина, перламутровые переливы на стенах и тонкие золотые кружева на потолке – ничего не изменилось.

Надо мной склонились три существа, которых я больше всего на свете хотела увидеть. Голубые глаза Тала сияли радостью, янтарные глаза дочки – тоже, такие же, похожие на два самоцвета глаза внучки, лучились восторгом.

– У тебя получилось! – воскликнул справа Лироль.

И я вдруг вспомнила про его клятву старейшинам. Вскочила, подбежала к лему. Он улыбнулся – светло и спокойно. Рядом немедленно очутился Тал, оскалился, но промолчал.

– Я же отказалась! Сказала, что против ваших жертв! – возмутилась я, оглядываясь. Старейшин и след простыл.

Лироль улыбнулся шире.

– Это и было твоим испытанием. Все хорошо. Наши предложения не приняты, а твои родные тут.

– Нет! Не все хорошо! – зычный оклик Эльгарда эхом вернулся от стен и пола. Древний вырос рядом с нами – такой же большой, непропорциональный и одновременно удивительно красивый, как и в моем видении. Или что там это было…

– Что случилось отец? – спросил Тал, нахмурился и прижал меня посильнее.

– Эльгард, рад тебя видеть, – обратился к нему Лироль. – И поддерживаю вопрос Тала. Что произошло?

– Ниссы выпустили преступников на волю. Сейчас на улицах будет царить хаос, пока наши воины не наведут порядок. Полиция уже в деле, но понадобятся все силы. И… время. Быстро эту проблему не решить.

Улыбка стерлась с лица Лироля, Тал нахмурился сильнее, а Хейла поморщилась, будто наступила на клопа.

– Мы пришлем лучших воинов в помощь полиции, – твердо произнес лем и очень мягко, почти нежно обратился ко мне. – Мы еще увидимся, Оли. И, надеюсь, сможем стать друзьями.

Тал скрипнул зубами, но промолчал, только прижал так, что ребра заныли.

Сзади подошли дочка с внучкой.

– Ну что ж! Проблемы Оли мы решили. Заговор раскрыли и заговорщики наказаны. Теперь нужно прибраться в моем мире! – сообщил Эльгард так, словно и не явился из ниоткуда пару секунд назад. – Я снова созову всех правителей, – продолжил древний: – и мы опять сделаем наш мир безопасным и красивым.