Текст книги "Капля крови и море любви"

Глава 6

– Ты как? – окликнула меня Вира…

Я вздрогнула от неожиданности, развернулась и встретила взгляд вейлфийки – в ее радужках вновь плескалось жидкое серебро.

– Ничего. Тал рассказал про ниссов.

Как назло язык все еще заплетался. Но велфийка то ли не заметила, то ли сделала вид, что эта пикантная деталь ускользнула от ее внимания.

– А про Сальвина? – заломила бровь Вира.

Я удивленно уставилась на велфийку. Она понимающе кивнула.

– Ясно. Не рассказал. Идем, до открытия есть еще немного времени. Переоденешься у меня.

Я посмотрела на руки, на золотистые полоски и только теперь сообразила, что оставила пакеты с обновками там, в тупике. Ну во-от! Придется снова тратить энергию на подгонку размеров!

Кто знает, может, еще и поэтому я вчера чувствовала себя настолько усталой, разбитой.

– Эх! Весь шоппинг насмарку, – вырвалось помимо воли.

– Да не-ет! Твои вещи уже у меня, – расплылась в радостной улыбке Вира. – Нар… то есть Нардис принес. Ну, тот, рыжий, помнишь? А второго, кстати, зовут Арзайн или просто Ар. Он вышибала тут, охранник и вообще…

Первое, что бросилось в глаза, когда мы вошли в квартиру велфийки – мои белые пакеты с цветастыми лейблами на кровати.

Я невольно улыбнулась. А рыжий молодец… Ой, Нардис, Нардис. Пожалуй, прощу его за то, что все время хватал и тащил куда-то при первой встрече.

Вира улыбнулась тоже.

– Переодевайся, а я на кухню. Сделаю нам чая и параллельно начну рассказывать. У нас есть еще пол часа.

Пока надевала новенькие темно-синие лосины и приталенную тунику в тон, Вира поведала, что Сальвин и Талисс – сыновья одного и того же существа. Легендарный Эльгард кровь не пил, а питался энергией окружающих, «заряжался» от них по мере надобности.

Ученые ввели ему какой-то особый мутаген, взяли семя и оплодотворили здоровую, человеческую женщину.

Вот так, почти в пробирке, и появились на свет два родоначальника новых рас. Потом возникли и другие. Одних создали с помощью крови и семени Эльгарда. Других – используя кровь, взятую у Сальвина и Талисса. Третьи родились уже от их семени, после новых искусственных оплодотворений.

Эльгард встретился с Юлией, матерью своих детей просто из чистого любопытства и… они полюбили друг друга. Тогда еще никто не знал, что выносив удивительных сыновей, человеческая женщина переродилась и частично стала велфом. А когда узнали, радости Эльгарда не было предела. Они прожили душа в душу много столетий… пока прародитель новых рас не влюбился в другую. Юлия к тому времени постарела, подурнела, а потом и вовсе умерла от какой-то болезни…

Спустя несколько столетий после рождения Талисса и Сальвина ниссы и велфы размножились, и получили равные с людьми права.

Тогда-то из «ничейных земель» – так называли планету, куда забросило меня поначалу – пришли коты и лемы. В те времена границы между мирами были тонкими и легко проницаемыми даже для людей.

Как выяснилось, древние расы решили, во что бы то ни стало, поселиться в мире-кармане.

Вроде бы, с появлением велфов и ниссов энергетика его сильно изменилась. Теперь она продлевала жизнь, делала сильнее, умнее, здоровее, красивее, наконец. Раскрывала таланты и многократно их преумножала.

Мир-карман стал лакомым кусочком для волшебных народов.

И… началась большая война.

Лемы, коты, велфы и ниссы пытались захватить мир-карман, вытеснить другие народы в «ничейные земли», а еще лучше – уничтожить. После столетий бесплотных попыток именно люди предложили всем объединиться, нашли точки соприкосновения.

Оказалось, что энергия велфов делала лемов намного умнее, а кровь действовала как сильный наркотик, но привыкания не вызывала. Коты благодаря ей обращались в тысячи раз быстрее, и с каждым поколением эффект лишь усиливался.

Считанные капли гормонов лемов и котов для велфов были как литры – человеческих. Два-три глотка – и можно не заботиться о пропитании пару недель или даже больше.

И все же несколько столетий ушло на то, чтобы могучие расы научились жить в мире, не пытались ежеминутно стереть друг друга с лица земли или хотя бы покалечить.

Но ниссы стали настоящей проблемой. Питаясь, они убивали людей, а котов и лемов доводили до изнеможения, превращали в больных и беспомощных на многие недели. Только велфы неизменно выживали. Против ниссов восстали три из пяти рас мира-кармана, и вопрос был лишь в том – кого поддержат велфы. Те выбрали большинство. Не потому, что сочли разумным и безопасным принять сторону сильного, и не потому, что радели за справедливость. Просто велфы кормились за счет других рас и понимали – чем их меньше, тем меньше вкусной и живительной пищи.

Ниссов вытеснили из мира-кармана в «ничейные земли» и запечатали границу сильной магией, чтобы изгнанники не вернулись.

Все молчаливо надеялись, что без питания, на просторах планеты, где нет ни единой разумной расы, Сал и его народ сгинут… Но… они как-то выжили.

– Наверное, их появление связано с нестабильностью границ, – вздохнула Вира, когда я вошла на кухню, с наслаждением вдыхая аромат вишневого чая.

– Садись, глотни и – на работу! – резко сменила тему велфийка, и по ее красноречивому взгляду я поняла – к дальнейшим расспросам Вира не готова. Она поведала все, что планировала и считала нужным. Что ж… пока мне и этого более чем достаточно.

Мы с Вирой мирно попили чай, обмениваясь доброжелательными взглядами, теплыми улыбками, но, не проронив ни слова.

Семья Тала все больше поражала мое воображение.

Высказать это Вире казалось неуважительным, пожалуй, даже грубым. Ведь и она относилась к этой, самой семье. Но мысли упорно крутились вокруг любвеобильного создания генетиков Эльгарда, его похождений и детей.

Интересно, почему Сальвин назвал Виру сестрой Талисса? Не «нашей сестрой», а «сестрой Талисса»? Если нисс и велф братья, то, как так вышло, что Виру Сал не считал даже родственницей?

А может она не родная сестра Талу? Например, двоюродная? Или сводная, сестра от другой матери?

Не-ет, не может быть! Ведь тогда Тал относился бы к ней с тем же предубеждением, что и к Хейле. Или нет?

Но ведь и Вира рассказывала историю Тала, Эльгарда и двух его женщин отстраненно. Не похоже, чтобы она повествовала о родной матери! Уж кого-кого, а родную маму велфийка чтила бы как никого другого.

Так может она и впрямь сестра Тала от другого отца? Или – ребенок от семени Эльгарда, которым, похоже, «осчастливили» многих человеческих женщин.

Я вконец запуталась и понимала лишь одно – как только появится возможность, нужно хотя бы в голове нарисовать это странное «родовое древо» для Тала и его близких.

В полной тишине, как и прежде, мы с Вирой закончили с чаепитием. Велфийка вскочила и быстро собрала со стола грязную посуду.

Глядя как она моет чайник, кружки, вытирает их желтым вафельным полотенцем и расставляет на полочке, в кухонном шкафу, я думала о короле велфов.

О том, что его близкие и враги внезапно стали гораздо важнее, чем хотелось бы.

Словно неведомое волшебство стерло границы между мной и Талом. Я пропиталась его запахом – молока и цитрусовых. Не только чувствовала велфа как кого-то очень родного, но и озадачилась его проблемами, озаботилась его тревогами.

Вира закончила с посудой и потянула меня на выход из квартиры. Я шла следом за ней в клуб, в какой-то прострации, не в силах вынырнуть из собственных мыслей.

Мда… новости что надо.

Еще недавно, в кабинете Тала я была твердо убеждена, что притяжение между нами не более чем химия… Неужели это не так?

Но, черт возьми! Что же нас тогда связывает? И почему эта связь проявилась и укрепилась настолько быстро, почти молниеносно. Ведь, если вдуматься, я почти не знала Тала.

Какой он? Властный, умный, сильный… шикарный мужчина и все… заглянуть дальше этого мне пока не удавалось. Но складывалось ощущение, что он значит для меня гораздо больше, чем казалось поначалу…

Сама не замечая, что делаю и куда иду, я почти врезалась в Ара.

Лишь когда его мощная грудь замаячила у самых моих глаз, я, наконец, сообразила, что происходит. И суматошно притормозила, едва не уткнувшись носом в серую футболку велфа.

Черноволосый громила посмотрел как на блаженную, изобразил подобие улыбки, и даже уступил дорогу. Дескать, иди уж, только не убейся.

И снова наша деликатная Вира сделала вид, что ничего не заметила.

Улыбнулась и потянула меня к бару.

Я присела на высокую табуретку и в каком-то оцепенении наблюдала, как ловко управляется с работой велфийка.

За считанные минуты, она составила громадную пирамиду из десятков стаканов и смешала коктейли всех цветов радуги.

– Наш фирменный знак! – похвасталась Вира, кивнув на свое детище. – Все пятьдесят напитков разные, но в каждом есть два одинаковых ингредиента.

…

Несколько минут я раздумывала – воспользоваться выходным или все же потренироваться с Хейлой.

Отдохнуть, и правда, хотелось. Но куда я пойду, одна-то?

Города я не знаю, ориентируюсь плохо. Не сидеть же в своей квартире, раскладывая пасьянсы и листая рекламные журналы, которые запихали в пакеты с покупками продавщицы бутиков? Да и способности надо взять под контроль как можно скорее! Сколько еще раз будет Тал ломать мои бедные щиты от чужих мыслей и эмоций?

Казалось, судьба услышала меня, и разрешила сомнения.

Хейла появилась в дверях к самому открытию – вошла вместе с двумя очень высокими, длинноногими лемами в бордовых атласных комбинезонах.

Вира посмотрела на родственницу исподлобья и принялась яростно смешивать грог.

Хейла устремилась к нам, и через пару минут мы молчаливо попивали свои напитки.

– Смотрю, ты прикупила одежду, – первой нарушила молчание полукровка. – Талу понравится. Он любит облегающее, но не открытое.

Я решила проигнорировать очередной малопонятный намек Хейлы, Вира метнула в нее убийственный взгляд и принялась еще быстрее готовить коктейли.

Народ прибывал с невероятной скоростью.

Еще недавно зал почти пустовал, и вот уже половина столиков оказались заняты. Загремела думц-пум и в центре, на импровизированном танцполе, начали отплясывать уже получившие свои напитки посетители.

Две лемы в белом, неподалеку от нас, извивались, усиленно виляя бедрами. Их коротенькие пышные юбки поднимались, демонстрируя всем минимальные стринги. Узкие топики с головокружительным декольте, казалось, вот-вот выпустят округлые полушария грудей на волю. Длинный снежно-белый хвост одной из девушек смачно шлепал хозяйку по спине. Вторая то и дело откидывала назад темно-русую челку и поправляла пышное каре.

Четыре девушки явно человеческой расы пытались подражать лемам, но получалось у них не так грациозно, скорее забавно.

Чуть позже на танцполе появились и мужчины. Вначале два лохматых кота с каштановыми кудрями и ярко-голубыми глазами начали даже не танцевать – скорее перетекать из позы в позу. Затем несколько вполне себе симпатичных молодых людей зашагали в такт. И уже совсем скоро на площадке дергались, извивались, трясли телесами, все расы этого мира… Ах, нет! Оказывается не все! Теперь тут есть еще и ниссы…

Хейла невозмутимо наблюдала за окружающими и перешла к уроку внезапно, словно пыталась меня подловить.

– Вон того читай и говори, что он думает, – ткнула пальцем в лема, с розовым, будто нарисованным, румянцем и очень длинными, густыми ресницами.

Он выделялся в толпе сородичей также, как чистокровный жеребец бросается в глаза в табуне помесей. И, первый из всех лемов, что я встречала, обладал не просто красивой – яркой, запоминающейся внешностью. Чуть более крепкая, чем у остальных мужчин-лемов фигура, чуть более мужественное лицо и взгляд – прямой, пронзительный, фиалковый… Все в нем было лучше, чем у остальных сородичей. А еще от него неуловимо веяло врожденным изяществом, благородством.

Я подключилась к необычному посетителю и тут же запуталась в образах.

Перед мысленным взором поплыли странные перевернутые башни, похожие на отражение рыцарского замка в воде. Замелькали кусочки мозаики – чьи-то пальцы – тонкие, длинные, белые, громадный янтарно-оранжевый зрачок, нереального цвета и красоты. Длинные, изогнутые, неестественных пропорций тени, вдруг выплыли словно из-под земли. Начали мельтешить, плясать, меняться местами и… пропали.

Следом появился шар – огромный, и будто бы поврежденный в нескольких местах. Извилистая паутинка трещин сочилась чем-то ярко-алым, но не кровью. Густая, вязкая жидкость напоминала смолу.

Внезапно я очутилась посреди белого безмолвия, похожего на девственный лист бумаги. Откуда-то снизу полетели вверх то ли перья, то ли снежинки. Закружили вихрями, и вдруг слиплись в однородную массу, превратились в длинные, прозрачные столбы. Внутри каждого словно распускался маленький красный цветок.

Вот это образы! Я аж залюбовалась. Еще бы перевести их во что-то знакомое, понятное моему, человеческому мозгу.

Внезапно взгляд сфокусировался на глазах лема. И я не поняла, а скорее даже, почувствовала его мысли, вперемежку с эмоциями. Лем собирался с кем-то познакомиться. Ему очень понравилась девушка другой расы. Мужчина восхищался ее внешностью, необычностью. Испытывал заметное возбуждение, наблюдая, как она двигается, как пьет напиток, как беседует с соседкой, чуть наклонив голову. И лему очень хотелось освободить из косы ее рыжие волосы, похожие на всполохи огня, попробовать маленькие, сладкие губы, посмаковать их вкус…

Скользнуть руками по тонкой талии, опуститься ниже, на округлые, крепкие бедра, обтянутые синими лосинами… Хотелось так сильно, что даже в паху заныло…

Лем облизнулся, сглотнул и поменял позу.

Я тряхнула головой, сбрасывая чужое наваждение, и повернулась к Хейле. Та расплылась в довольной улыбке и, как ни в чем ни бывало, прокомментировала:

– Ну, вот видишь. Получается. Еще немного, и лемов мы осилим. Думаю, трех-четырех дополнительных тренировок хватит. А потом вернемся к велфам. Это надолго.

– А ниссов читать можно? – вопрос сорвался с губ сам собой.

Хейла неестественно выпрямилась, словно шест проглотила и потрясенно уставилась на меня.

– Откуда ты знаешь про ниссов?

Краем глаза я заметила, что Вира приложила палец к губам, и немедленно принялась готовить два коктейля для нетерпеливых человеческих женщин. Безвкусно размалеванные посетительницы, полные и обвисшие, ежесекундно поторапливали барменшу окликами.

«Ну, сколько можно ждать?!» «Шевелись же!» «А еще говорят, что велфы сверхскоростные!» «Я хочу пи-ить!»

Их неприятные, визгливые голоса раздражали даже меня.

Вира терпеливо сносила недовольное пыхтение клиенток, и невозмутимо продолжала работать. Я прямо восхитилась ее выдержкой и вежливостью.

Не зря говорят: опыт не пропьешь. Даже если ты бармен, и алкоголь всегда под рукой.

Не получив от меня ответа Хейла переспросила:

– Так откуда ты знаешь про ниссов?

– Местные рассказали, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Ну-у-у. Ниссов читать сложно. У них слишком слабые мысли, а эмоции зашкаливают всегда. Поэтому стоит лишь ненадолго приоткрыть щит, тебя сметет как ураган – щепку. Но тебе об этом думать не надо. Ниссов давно изгнали из мира-кармана в ничейные земли. Там, конечно, цивилизация в упадке, техника почти вся нерабочая. Но… это лучше, чем уничтожение, как предлагали лемы.

И вот почему-то я совсем не удивилась, что геноцид задумали именно эти идеальные красавчики, а не те же хищные велфы или диковатые коты. И даже не люди, склонные уничтожать все неведомое.

Хейла понимающе кивнула – вот она, похоже, шарила в моих мыслях как у себя дома. По счастью, внутренний щит я поставила крепкий и с моей энергетикой – почти не пробиваемый. Он защищал глубинные порывы, чувства и все то, о чем я не хотела говорить категорически. Зато мимолетные, поверхностные размышления, вспышки эмоций, Хейла ловила на раз.

Надеюсь, однажды смогу и я. А еще надеюсь, в один прекрасный день поставить такой щит, чтобы Хейла не пробилась в мою голову даже с кувалдой.

Эти мысли полукровка не поймала. Немного помедлила, изучая мое лицо, словно что-то заподозрила и, наконец, разродилась:

– Ну-с… продолжим.

…

К концу ночи и тренировок, когда Хейла благополучно скрылась за дверями заведения, я чувствовала себя гораздо лучше вчерашнего. То ли сказывалась привычка, то ли отдых, то ли все вместе.

Голова, конечно, слегка гудела, по мышцам разлилась слабость. Но вчерашнего ощущения, что и шага не смогу сделать, не рухнув на пол, не было и в помине.

Как обычно в клубе зазвучала тягучая, лирическая мелодия. И я уже собиралась предложить Вире забежать к ней, выпить вместе чая, а после забрать покупки и отправиться на заслуженный отдых. Но произошло неожиданное – тот самый лем, из задания Хейлы, вначале тренировки, встал из-за столика и направился ко мне. Пару секунд я еще надеялась, что мужчину одолела жажда, но он остановился неподалеку и предложил:

– Может, прогуляемся вместе? Сходим в ресторан, или я могу показать вам город лемов… Я слежу за вами со вчерашнего вечера. Вы самая привлекательная, интересная женщина, каких я встречал за свои пятьсот лет. Ах, да! Позвольте представиться – Лироль, старший из семи принцев династии Ламбри.

Еще один коронованный нелюдь! Кажется, я их прямо-таки притягивала своей незабываемой иномирной харизмой.

Жаль, Лироль не застал меня в пижаме и уггах! Вот тут моя необычность точно сразила бы его наповал.

Я посмотрела на Виру, ища у нее помощи. Велфийка подала прозрачный темно-синий коктейль коту с хитрым прищуром золотисто-карих глаз и приблизилась.

– Лироль. Ты еще не в курсе. Но Оля – доверенное лицо брата, – сказала с такой интонацией, будто в слово «доверенное» в этом мире вкладывалось какое-то особое значение и даже сексуальный подтекст.

Но лема не проняло.

– Ну и что? – небрежно пожал он плечами. – Да хоть доверенная нога.

– Я бы на твоем месте все же…

Вира не закончила, потому что возле нас появился Тал. Прямо-таки вырос из-под земли.

Колючий, ледяной взгляд его предназначался Лиролю, возмущенный – мне и Вире. Ноздри велфа раздувались, желваки ходили ходуном, будто случилось нечто из ряда вон выходящее, недопустимое.

– Ты хочешь ссоры? Или сам отстанешь от моей… – Тал запнулся, помедлил и через силу закончил: – Доверенной телепатки.

– При всем уважении, Талисс, ты знаешь законы, – очень спокойно, с достоинством ответил лем, небрежно поправив ворот белоснежной рубашки, расшитой кружевами. – Если женщина не принадлежит тебе, я имею право за ней ухаживать. А я что-то не вижу на ней знака принадлежности тебе как мужчине. Да и на тебе не вижу знака, что ты принадлежишь этой женщине.

И Лироль демонстративно подошел ко мне вплотную. Теперь я отчетливо увидела разницу между кожей его расы и других. Лицо и руки лема были гладкими и совершенно лишенными растительности. Ни единого шрама, ни единого несовершенства, словно он и впрямь – фарфоровая кукла.

Тал зарычал – вот именно зарычал, как дикий зверь, оскалился на Лироля и уставился на меня, будто требовал немедленно признать свои права. Хотя я понятия не имела, какие права он может на меня иметь и вовсе не хотела становиться чьей-то собственностью. Даже понарошку, чтобы отправить принца лемов восвояси.

Выручила Вира.

– Народ, давайте все успокоимся, – произнесла она миролюбивым тоном. – Оля? Ты ведь не хочешь никуда идти с Лиролем?

Я помотала головой, потому что слов не осталось, а мысли уплывали куда-то то ли от усталости, то ли от растерянности и непонимания ситуации.

Лем кивнул, почти поклонился мне и направился к выходу, бросив через плечо:

– Если передумаете, любой местный лем подскажет, где меня найти.

Тал зарычал снова и впился взглядом в мое лицо. Его собственное лицо и глаза ежесекундно меняли выражение. Временами эти два куска льда теплели, и смотрели почти с нежностью, а губы едва заметно вздрагивали в слабой улыбке. Но почти сразу же Тал хмурился, скалился и глаза его вновь становились холодными, пронзительными.

Я даже не заметила, как стихла музыка, и опустел зал. Остались лишь я, Тал и Вира. Велфийка кивнула в сторону общежития и ретировалась.

Я же была не в силах сдвинуться с места. Тал буквально пригвоздил к креслу взглядом. Отвести глаза, прервать зрительный контакт не выходило тоже. Словно велф имел надо мной необъяснимую власть. От его близости мурашки бежали по телу, теплело в животе, мысли кружили в голове вихрем несвязанных друг с другом слов. И единственное, что пришло на ум – тот самый вопрос, который я так и не додумалась задать Талу в наш предыдущий разговор.

– А-а-а… Как вы нас нашли? – слова с трудом слетали с языка, губы едва шевелились.

Тал вздрогнул, словно его застали врасплох болезненным ударом, чуть отклонился и вдруг приблизил лицо к моему так, что мы почти «чокнулись» носами.

Велф прищурился, обжег мне щеки жарким дыханием, и с минуту я снова находилась во власти его непонятного гипноза. Смотрела в глаза Тала, не в силах ни оторваться, ни сказать хотя бы слово и с каждым мгновеньем все больше теряла ощущение реальности. В голове плыл сладкий туман, мысли окончательно выветрились. И были лишь его глаза – голубые, чистые-чистые, как тогда, в изображении из фонтанчика и губы – жестко очерченные, по-мужски красивые, чувственные.

Я снова вспомнила наш поцелуй – одно, недолгое касание, от которого стало жарко, томно и захотелось снова и снова пить рваное дыхание из губ велфа.

Он резко выдохнул, словно ощутил мои мысли, желания. Вдруг обхватил руками и притянул, вместе с табуреткой, будто мы обе ничего не весили. А уж я-то знала – насколько тяжелая «дура» на толстых металлических ножках.

Я ахнула, приоткрыла губы и сама не поняла, когда Тал очутился у меня между бедрами, прижался, давая почувствовать, как сильно завела его наша близость. Он был таким горячим, таким возбужденным и таким напряженным… А мне хотелось лишь одного. Чтобы этот незнакомый велф немедленно поцеловал и… взял меня прямо тут, на табуретке или на барной стойке.

Тал задышал еще чаще, вжался так, что свидетельство его возбуждения запульсировало, вдавилось в живот. Велф зарычал, но совсем не так как на принца лемов. Низко, утробно и очень возбуждающе.

Я выгнулась ему навстречу и… зарылась руками в белокурые волосы. Запах молока и цитрусовых окутал, пощекотал ноздри. Тал зарычал снова, содрал с меня лосины одним, очень быстрым движением. Стянул тунику и белье. Бзинн… пуговица от джинсов велфа улетела куда-то, прокатилась по полу и все снова стихло.

Тал стянул штаны, рубашку и выпрямился, демонстрируя, как сильно хочет меня и… какое у него совершенное тело. Иначе и не скажешь. Кубики пресса, мощные грудные мышцы, бугры бицепсов… Все было при нем. Не говоря уже об круглых, крепких ягодицах – Тал будто нарочно повернулся в полоборота, чтобы я получше их разглядела.

Моего восхищенного взгляда велфу хватило с лихвой. Он схватил меня, усадил на барную стойку, и наши губы и тела соединились.

Мысли о том – насколько неправильно, нелепо отдаваться фактически первому встречному, еще маячившие на задворках сознания секунду назад, испарились окончательно.

Я извивалась под ласками, поцелуями Тала, стремилась к нему и удалялась лишь за тем, чтобы снова соединиться.

Все перепуталось. Его желание и мое, его мысли и мои, его сумасшедшие велфовские эмоции и мои, человеческие. Тело сотрясали волны удовольствия, внизу живота сладко сокращалось. И вдруг приходило извне и накрывало ощущение, что не соединись мы – все, конец, почти смерть. А спустя некоторое время наступал краткий миг даже не наслаждения, освобождения. Будто я безумно хотела есть или пить – и вот она, теплая краюшка хлеба, глоток воды в иссохшем горле.

Ощущения уходили также резко, как и накатывали. И я возвращалась к своим, более томным, но и гораздо более приятным, привычным. Я расслаблялась после очередного пика удовольствия, чувствовала себя легкой, как пушинка, хотела кричать и летать. А потом все повторялось сначала.

Казалось, Тал не может насытиться мной, берет и берет раз за разом.

Помнится, я ухохатывалась над каким-то суперлюбовником из подружкиного любимого романа, который ублажал женщину часами. Теперь он выглядел жалким слабаком.

Спустя некоторое время ощущения сменились. Тело ослабело, я едва могла пошевелиться. И единственное, чего безумно хотелось – лечь и уснуть. Но тут же сильное желание болезненно скручивало низ живота, и что-то тяжелое набухало там и пульсировало. Я понимала – велф хочет еще, но мои силы иссякли.

Заметил это и Тал. Отстранился, схватил на руки, и как был – голый, босой рванул в жилой отсек, где выделил мне квартиру.

И снова я не успевала за велфами. Один вздох, один удар сердца – и я уже на своей кровати. Рядом лежат знакомые пакеты с покупками, сверху – теплое шерстяное одеяло.

Тал исчез и вдруг вернулся – уже одетый.

Рванул на кухню и прежде чем сообразила – зачем, принес стакан со странным темно-синим напитком. Я привстала на кровати и принюхалась. Алкоголем из стакана не пахло, скорее молоком. Но вряд ли в этом мире коровы дают нечто синее и прозрачное.

К тому же йогурт в моем холодильнике был вполне себе нормального, белого цвета.

– Пей! – безапелляционным тоном приказал Тал, видя мое замешательство.

Я машинально взяла стакан и пригубила напиток. Он оказался очень даже приятным – немного терпким, солоноватым и напоминал томатный сок.

– Пей до конца! – вновь распорядился Тал.

И опять я подчинилась – почти на инстинктах. Почему-то от одного его повелительного тона, хотелось тут же взять под козырек и сделать все, что требовали.

Когда стакан опустел, со мной случилась странная метаморфоза. Тело налилось силой, мышцы резко пришли в тонус. Словно я хорошенько высыпалась, ела и тренировалась много недель. И при этом только и делала, что принимала витамины, следила за режимом дня. Вот это да-а-а!

Вопросы в голове множились со страшной скоростью. Благо пустота и гулкость исчезли как небывало, а мысли летали так, словно я суперомпьютер и щедрый хозяин добавил уйму «памяти».

Тал криво улыбнулся, встал и, похоже, намеревался уйти.

Но я окликнула его.

– То есть – секс, напиток и ни одного ответа? – помимо воли в голосе зазвучало возмущение.

Велф оглянулся возле самой двери, и на долю секунды я перехватила совсем непривычное выражение на его лице и во взгляде – беспомощность и раздражение. Но почти сразу же черты велфа привычно застыли, как у статуи, глаза хоть и лучились теплом, но молчали об эмоциях.

Я могла прочесть их, но не решилась. И Тал будто отлично это понимал.

Медленно, совсем не так как я привыкла, велф развернулся, прислонился к двери, словно искал опоры и уточнил:

– Хорошо. Что ты хочешь знать? Что меня к тебе влечет? Да, это так. Насколько сильно? Уверен, ты ощущала и сама.

Я ожидала продолжения, присела на кровати по-турецки, прикрыв обнаженную грудь одеялом. Тал проследил за моими действиями взглядом, криво усмехнулся и закинул ногу за ногу.

– Бесполезно. Мои ощущения не связаны с тем, как ты одета и одета ли ты, – процедил сквозь зубы, почти со злостью. Снова поменял позу и спрятал руки в карманы джинсов.

– Вы все такие… хм… страстные? – не удержалась я от вопроса, все больше сама себе удивляясь. Я почему-то совершенно не стеснялась велфа. И даже его разговоры о сильном влечении, не смущали, как еще недавно, в родном мире. Напротив, казалось очень естественным обсуждать с Талом такие вещи. А ведь я его едва знала! Че-ерт! Да что же такое-то? Куда делась благоразумная, спокойная, выдержанная Олейса?

Я ведь даже с мужем до свадьбы ни-ни, хотя он пытался, соблазнял, уговаривал. Но когда понял мою позицию, настаивать перестал.

Тал молчал, словно не расслышал вопроса. Тишина накрыла нас – напряженная, неуютная. Я инстинктивно посильнее закуталась в одеяло, прислонилась к стене, и спросила уже намного тише.

– Как ты понял, что нам с Вирой нужна помощь?

Секунда, другая, пропущенный удар сердца, резкий выдох и… Тал очутился рядом, жарко задышал в лицо. Глаза его сияли, а губы стали красными-красными.

– Зачем тебе это? – хрипло выдавил велф. – Что ты хочешь узнать?

– Ну не могло же быть совпадением…

– Нет, не могло! – резко оборвал меня Тал, жадно втянул носом воздух, весь напрягся и… вновь отскочил к двери так быстро, что я даже ахнуть не успела.

– Значит… ты почувствовал? Виру?

– Ты знаешь, какой недостаток в женщинах мужчины хуже всего переносят? – Тал изогнул густую русую бровь, и я впервые заметила маленький шрам в уголке его века. – Излишнее любопытство, – не дожидаясь моего ответа рубанул велф.

Что на меня в этот момент нашло, не понимаю. Только я отбросила одеяло, встала с постели, наслаждаясь каждым шагом, чувствуя себя легкой как перышко, и медленно подошла к Талу.

В его глазах снова промелькнуло то самое выражение – беспомощности и злости. Я остановилась почти вплотную к велфу. Тал окаменел, чуть наклонился и неотрывно вперился взглядом в мое лицо.

– А я не люблю, когда меня используют втемную! – выпалила я.

Велф дернулся от этих слов как от сокрушительного удара, врезался затылком в дверь и на долю секунды замер, как статуя.

На благородно-бледном лице его, впервые за наше знакомство, разлился слабый румянец.

Руки велфа легли на мою талию, потянули к себе. Но тут же отпустили.

– Ладно, – недовольно выдавил Тал. – Я тебя почувствовал. Обмен кровью и… хм… наша особая связь действуют в обе стороны. Я ощущаю если тебе очень хорошо и если плохо ощущаю тоже. Довольна?

– Нет! – вырвалось у меня. Сама поражаясь собственной дерзости, почти как там, в переулке, с ниссами, я расправила плечи и потребовала:

– Хочу знать, что за связь между нами!

Брови велфа сошлись, переносицу разрезали две длинные морщины, а зубы скрипнули, словно его пытали в гестапо.

Мда! Слабый духом мужчина пошел! Один нескромный вопрос – и глубокий эмоциональный нокаут на лицо.

Тал усмехнулся, будто поймал мои мысли, ощутил, как мгновенно изменилось настроение. Я немного расслабилась, даже отступила от велфа на несколько шагов.

– Ладно, – отмахнулся он. – Все равно в ближайшее время кто-то расскажет. Не я, так Вира или Хейла. У этой вообще язык без костей. А Вира выдает мои секреты тебе, в святой уверенности, что радеет за брата. Женщины! – он невесело хмыкнул и резко сменил тему. – Пришелец из другого мира может обменяться с аборигеном кровью в нашем мире-кармане или энергией – в соседнем только при наличии особой связи. Это нечто вроде родства. У родственников эта связь есть тоже. Возникнуть она может по разным причинам. Из-за банального сходства энергетики, ауры, из-за крепкой дружеской симпатии или…

Тал замолчал, желваки его заходили ходуном. Я не собиралась дожимать его, полученных сведений хватало с лихвой, но велф закончил:

– Или из-за мгновенной влюбленности. У вас это называют любовью с первого взгляда? На самом деле ничего такого. Просто у велфов и котов есть лишь одна пара. Ну не то чтобы одна… Если она умрет или уйдет… все может быть. И мы ее чувствуем. Ощущаем, если она в беде или счастлива. Почти как себя чувствуем. А еще обычно… у нас к ней особенное влечение… В первое время почти нестерпимое. Потом становится легче… проще… Если женщина отвечает взаимностью, в том числе и в постели.