Текст книги "Лунная пехота"

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Воскресенье, 9 ноября.

Лейтенант Кэтлин Гарроуэй;

кратер Циолковский, Западный вал;

22:23 по времени гринвичского меридиана.

Для спецназовцев, приближающихся к кратеру Циолковский, связь с Землей была серьезной проблемой. Ооновцы уничтожали любой вражеский корабль, попавший в предел их досягаемости.

Кроме того, морпехам было крайне важно как можно дольше оставаться незамеченными. Для этого и пришлось пожертвовать транспортом «Санта-Фе».

Бронемашины ехали уже четырнадцать часов и были почти незаметны на фоне серебристо-серой лунной поверхности. Конечно, пристальное наблюдение с неба могло обнаружить их следы, но Луна слишком велика по сравнению с крошечными машинами.

Одна из машин сломалась в пути. Это была БМ-3, в которой разместилось вторая группа второго взвода. В других машинах места не осталось, поэтому водитель БМ-3 сержант Миллер и его пассажиры остались в кратере. Ферми, ожидая, что их заберут на обратном пути, если атака пройдет успешно.

Если же нет…

Кэтлин старалась не думать о поражении.

Она сидела рядом с сержантом Хартвеллом и следила, как он ведет машину по склону кратера. Пересеченная местность помогала укрыться от вражеских радаров. Кроме того, специальные сканеры помогали заблаговременно обнаружить местоположение ооновских радаров.

Однако все пассажиры тесной БМ чувствовали сильное волнение они даже не разговаривали, словно боялись, что ооновцы услышат их, хотя нелепо было опасаться подслушивания в вакууме.

«Люди редко ведут себя логично, попав в стрессовую ситуацию», – подумала Кэтлин.

Несмотря на всеобщее волнение, неожиданного нападения со стороны ооновцев не последовало. Через тринадцать часов сорок восемь минут после посадки на Луну три бронемашины достигли западного края кратера Циолковский.

Этот кратер был гораздо шире Пикара, достигая в поперечнике ста восьмидесяти пяти километров. Его дно казалось абсолютно плоской серой равниной, лишь в самом центре был едва заметен серебристо-белый пик.

На пульте БМ-1 загорелся красный огонек, и раздались тревожные сигналы.

– Нас засекли, – сказал Хартвелл.

– Что ж, теперь враги знают о нашем присутствии, – ответила Кэтлин. – Посмотрим, как капитан передислоцирует своих ребят.

Она радовалась, что не ей придется в ближайшее время отдавать приказы. В сражении решающую роль будет играть самый первый выстрел. Если гальюнники установили на пике кратера Циолковский излучатель антиматерии, то морских пехотинцев ждет немедленный ответный огонь, который их погубит.

Пассажиры БМ-4 рассредоточились по склону кратера. Две другие бронемашины стояли по бокам, нацелив на горную вершину лазеры. Сержант Джордж Мэсси добровольно согласился остаться в БМ-4 и открыть огонь. В случае, если ооновцы нанесут ответный удар, сержанта ждет верная гибель.

Кэтлин спрашивала себя, что чувствует Кармен, зная об опасности, грозящей сержанту. Ведь именно капитан Фуэнтес должна отдать приказ об открытии огня.

И тут же услышала на взводной частоте голос Кармен:

– Когда будешь готов, открывай огонь, Джордж.

Выстрел не ознаменовался ни вспышкой, ни лучом, однако сигнал тревоги на пульте БМ-1 отключился.

– Попал! – воскликнул Хартвелл.

– Есть ответ? – спросила Кэтлин.

– Никакого. Абсолютно никакого!

У Кэтлин словно гора с плеч свалилась. Как ужасно, что людям приходится становиться живыми мишенями. А смогла бы она, Кэтлин, оказаться на месте Джорджа или Кармен? Ей почему-то очень хотелось знать ответ на этот вопрос. Хотя и глупо задумываться об этом. Все участники рискуют своей жизнью.

Однако все еще только начиналось. Ооновцы где-то прятали излучатель антиматерии. Кэтлин считала, что неплохо было бы установить на «Санта Фе» специальный датчик, указывающий, откуда нанесен удар, но для этого просто не было времени.

Скорее всего, ооновский излучатель установлен на базе в Циолковском.

– Ого! Эти ублюдки открыли огонь! – воскликнул Хартвелл, увидев, что на мониторе замигали три ярко-красные звезды. – Но это не антивещество.

– А что же? – спросила Кэтлин.

– Лазеры. Довольно мощные. Мегаджоулевого уровня.

– Должно быть, главной пушки здесь нет, – сказала Кэтлин. – Пора открывать огонь!

Ооновские лазеры не способны были пробить броню американских машин, хотя могли с легкостью уничтожить приборы электронной оптики.

– Огонь! – скомандовала капитан Фуэнтес. – Уничтожить вражеский объект!

Все три бронемашины открыли стрельбу. Лишь по очень немногочисленным признакам можно было догадаться, что в эту минуту в кратере Циолковский идет сражение.

Вскоре ооновцы прекратили огонь. Их объект, расположенный на вершине горы, был уничтожен.

– Молодцы, ребята, – похвалила капитан Фуэнтес. – Дональдсон, твои люди готовы?

– Так точно, капитан! – ответил по радио баритон сержанта Дональдсона.

– Тогда пусть запускают ракету!

На мониторе Хартвелла Кэтлин увидела, как по склону кратера передвигаются три фигуры в скафандрах. Они установили штатив, на котором расположилась ракета, вскоре умчавшаяся в черное лунное небо.

Эта крошечная ракета служила для «Рейнджера» сигналом к выступлению. Ее непременно увидят на «Лагранже-5» и передадут сообщение на «Лагранж-3», где размещается «Рейнджер».

Кроме того, если в кратере Циолковский еще остались радары, лазеры или приведенный в боевую готовность излучатель антиматерии, то ракета, став их целью, выдаст местоположение этих установок.

Позитронного удара так и не последовало. Кэтлин Гарроуэй почувствовала облегчение… но незначительное. Было ясно, что кульминационная часть атаки перенесена на более поздний срок.

– По коням, ребята, – скомандовала Кармен Фуэнтес. – Водители, проверьте запас топлива. Мы долго не сможем дозаправиться.

– Вот уж не думала, что буду носиться по Луне, словно всадник по степи, – сказала Кэтлин, обращаясь к Хартвеллу.

* * *

Рядовой первого класса Джек Рэмси;

космический корабль США «Рейнджер»;

22:45 по времени гринвичского меридиана.

– Всем проверить ремни безопасности! – кричал капитан Ли, передвигаясь от кресла к креслу. – Мы стартуем на шести «жэ». Повторяю, на шести «жэ». Если кто-то из вас вывалится из кресла – костей не соберет!

– Эй, капитан, есть какие-нибудь новости? – спросил кто-то.

– Из кратера Циолковский передали, что нам пора в бой, – ответил Роб Ли. – Говорят, там штаны горят.

Джек содрогнулся. Им предстоит совершить посадку в опасной зоне. Это значит, что вражеский излучатель антивещества ликвидировать пока не удалось. Конечно, во время планирования операции была предусмотрена и такая ситуация, но все же чертовски страшно лететь навстречу пушке, которая может шарахнуть по тебе позитронным лучом. Если верить слухам, таинственное ооновское оружие способно уничтожить всю планету. Группа морских пехотинцев, находящихся в кратере Циолковский, должна как можно быстрее убрать вражеский излучатель, иначе «Рейнджер» попадет в беду.

Джек решил не думать о том, что ждет его на Луне. Он еще раз проверил ремень безопасности и достал ПАД. На экране появилось привлекательное лицо Саманты.

– Привет, Джек! Чем сегодня займемся? – с улыбкой спросила девушка.

– Привет, Сэм! Продолжим изучать перечень взломщиков, – ответил парень, имея в виду длинный список методов, с помощью которых Саманта могла бы найти пароль и проникнуть во вражеский компьютер. Этот перечень был предоставлен Агентством Национальной Безопасности.

Сержант Боснивич сел в свободное кресло, пристегнулся и спросил:

– Снова забавляешься с подружкой, Флэш?

– Да пошел ты! – весело огрызнулся парень, хоть и был чуть-чуть рассержен.

Он знал, что сержанту и другим ребятам понравилась идея использовать в качестве сетевого агента потрясающе сексуальную девицу. Но сам Джек давно уже изменил свое отношение к Саманте, хотя его приятели не смогли бы этого понять. Они не знали, что в последний раз он видел Сэм голой в кабинете полковника Джоанны Брэдли. После этого Саманта шаг за шагом проникла в собственную исходную программу и уничтожила все команды снять одежду. Теперь Джеку стало проще считать девушку помощницей в работе, а не воплощением эротической мечты подростка.

– Ставлю двадцать баксов, что моя программа окажется лучше, – заявил Боснивич. – Твоя, конечно, красивее, но моя-то создана Агентством Национальной Безопасности.

Боснивич и Диана Диллон получили от АНБ две разновидности стандартной программы-взломщика. Их изначально предполагалось использовать для проникновения в ооновский компьютер. Чтобы увеличить шанс на успех, было решено подключить к работе и сетевого агента, усовершенствованного Джеком Рэмси.

– Пари принимается, – ответил Джек. – А сейчас отвали и не мешай работать.

– Ну, вижу, ты настроен по-боевому!

– Внимание! Прекратить болтовню! – приказал по каналу связи капитан Роб Ли. – Пятнадцать секунд до старта!

Джек продолжал работать с Самантой. Если отключить канал, его никто не услышит. Парень хотел подготовить Саманту ко всем неприятным сюрпризам, которые могут ее поджидать во время проникновения во вражеский компьютер. Ооновцы наверняка фиксируют каждую попытку взломать программу и дадут приказ уничтожить содержимое диска. Они могут даже взорвать свой корабль!

Невесомость исчезла.

Сначала перегрузка была слабой, и Джек просто почувствовал, что обрел свой прежний вес. Жаль, что в пассажирском отсеке не было иллюминаторов. Парню очень хотелось увидеть удаляющуюся станцию «Лагранж-3» или бело-голубую Землю.

Перегрузка резко увеличилась.

Благодаря тренировкам на центрифуге в Куонтико, Джек знал, что сможет вынести шесть «жэ» в течение пары часов. Правда, из центрифуги парень вышел весь в синяках, но испытание прошел.

Пока что он чувствовал себя не так уж плохо. Просто было тяжело, словно кто-то сидел у него на коленях.

– Полагаю, после трех дней невесомости вы все чувствуете себя сейчас неважно, – сказал Роберт Ли. – Но трудности только начинаются, так что соберитесь с силами и готовьтесь морально!

Перегрузка увеличивалась все быстрее и вскоре стала почти невыносимой…

* * *

Воскресенье, 9 ноября.

Бригадный генерал Поль-Арман Ларуш;

корабль «Воинственный»;

база ООН, кратер Циолковский;

23:57 по времени гринвичского меридиана.

Заложив руки за спину, генерал Ларуш пристально смотрел на монитор. Он уже давно ждал нападения американцев, однако, даже не смотря на полученное заранее предупреждение, у него было немного шансов отразить нападение. С запада к кораблю приближались три бронемашины, и генерал не сомневался, что вражеские силы этим не ограничиваются. Американцы не осмелились бы двинуться на базу в Циолковском, если бы не считали себя находящимися в полной боевой готовности.

Корабль, сбитый ооновцами несколько часов назад, явился, вероятно, частью многочисленных сил, собирающихся вторгнуться на базу. Генерал Ларуш предупредил начальство о возможной сухопутной атаке, но его сообщение было проигнорировано.

Дураки! Идиоты и дураки!

– Полковник д'Андре, наш «Шухадаку» готов? – спросил Поль-Арман Ларуш, с трудом выговаривая название излучателя.

Генералу как-то объяснили, что в переводе с шумерского «Шухадаку» означает «Крайне мощное и яркое оружие». Весьма подходящее название для мощного позитронного луча.

– Да, генерал, почти все готово, – ответил полковник. – Мы откроем огонь по целям, приближающимся с запада.

– К сожалению, центральный пик сблокирует наш огонь, – объяснил Ларуш, указывая на монитор.

– Тогда можно поручить уничтожение врагов нашим солдатам, – предложил д'Андре.

– Нет. Наши войска нам еще понадобятся, – возразил генерал. – Пусть пока остаются в резерве.

Ооновская база на Циолковском попала в трудную ситуацию.

Уничтожив главный радар, американцы получили возможность почти незаметно подобраться к базе ООН. Кроме того, генерал Ларуш понимал, что если нанесет удар по одной из бронемашин, то выдаст местонахождение «Шухадаку» и тогда американцы смогут уничтожить излучатель.

Ларуш не сомневался, что враги скоро перейдут в решительное наступление, и хотел сохранить самое мощное свое оружие на этот случай. Значит, три бронемашины следует ликвидировать более традиционным способом.

– Похоже, американцы где-то скрывают резервные силы, – заметил полковник. – Вряд ли они ограничатся лишь тремя бронемашинами.

– Вы правы, – согласился генерал. И вздохнул: – Вот к чему привело нас высокомерие наших лидеров, друг мой.

– Сир? – не понял полковник.

– Нет, ничего, – ответил Ларуш и тихо добавил: – Господи, помилуй! Господи, помилуй! Господи, помилуй!

Поль-Арман Ларуш родился и вырос в крошечной деревушке неподалеку от швейцарской границы. Ему очень хотелось стать священником. Поль-Арман даже проучился целый год в семинарии, но его отец, полковник французской армии, велел перевестись в военную академию Сен-Мишель. В случае неповиновения Полю-Арману грозило отлучение от семьи.

Борьба между отцом и сыном длилась пять лет. В конце концов Поль-Арман сдался.

В 2023 году Ларуш-старший скончался, но к тому времени военная карьера сына уже полностью сложилась. Поль-Арман женился и успешно продвигался по службе, однако в глубине души считал, что был бы счастлив, если бы стал священником. Чем меньше генерал Ларуш понимал и одобрял решения своего начальства, тем больше он жалел о загубленной богословской карьере.

Рассказывали, что знаменитый японский адмирал Исороку Ямото считал американцев справедливой нацией, которая превыше всего ставит честную игру. Ямото предупреждал, что если атака на Перл-Харбор не увенчается полным успехом, Япония лишь разбудит себе на погибель спящего гиганта.

По мнению Ларуша, предостережение японского адмирала вполне годилось и для нынешних Франции и ООН. Они разбудили себе на погибель спящего гиганта. Именно к этому привели ооновские попытки добиться независимости юго-западных территорий США, а также конфликт из-за археологических находок на Марсе. И уже совсем непростительной глупостью было решение выиграть войну, нанеся Соединенным Штатам астероидный удар.

Генерал Ларуш понимал, что американцы не простят ООН уничтожения Чикаго. Теперь война должна закончиться лишь после гибели одного из противников, а Поль-Арман сомневался, что им удастся погубить США.

Корабль «Воинственный» был последней надеждой ООН, но привести его в полную боевую готовность было не так-то просто. Проблема заключалась в технологии инопланетян. К сожалению, министерство науки приказало оснастить «Воинственный» позитронным генератором, найденным археологической экспедицией Марка Билло.

Всякому мало-мальски знакомому с техникой человеку известно, что надежно работающая машина должна состоять из составных частей примерно одного возраста. Здесь же одна из частей была не только на несколько тысяч лет старше по возрасту, но и лет на пятьсот моложе по технологическому уровню, поскольку человечество, развиваясь обычным путем, сумело бы построить генератор антиматерии только через пять веков…

Другой проблемой было то, что устройство инопланетян можно было использовать не только как оружие, но и как мощный двигатель, которым многочисленные фантасты XX и XXI столетий давно уже оборудовали свои фотонные звездолеты. И по мнению Поля-Армана, второе было гораздо важнее первого. Ему было страшно подумать, что эта таинственная установка ан может быть уничтожена ответными ударами противника.

Поль-Арман долго размышлял над выбором. И наконец решил:

– Полковник д'Андре!

– Да, генерал.

– Прикажите команде, обслуживающей главное орудие, привести его в боевую готовность. Пусть мы не будем летать, но свое задание выполним как следует!

– Да, генерал!

– И не забудьте включить защитную систему компьютера, – добавил генерал Ларуш после недолгого размышления.

Было очень важно принять эту меру предосторожности.

Пусть генерал Поль-Арман Ларуш симпатизирует врагам, пусть ему ненавистно думать, что его соотечественники чуть не погубили американцев астероидным ударом, пусть он сомневается, что ООН воюет за правое дело…

Однако еще задолго до ссоры Ларуш-старший внушил сыну, что на свете существуют такие понятия как честь и долг. Именно поэтому никто никогда не скажет, что генерал Поль-Арман Ларуш сдал врагам самое мощнейшее оружие ООН.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Понедельник, 10 ноября.

Лейтенант Кэтлин Гарроуэй;

кратер Циолковский;

00:34 по времени гринвичского меридиана.

На дне кратера бронемашины могли развить максимальную скорость – восемьдесят километров в час. Чем быстрее они мчались, тем выше и гуще становились окутывавшие их облака пыли. Эта пылевая завеса оповещала ооновцев о приближении противника, но мешала узнать численность американских войск.

Кэтлин пришлось изо всех сил вцепиться в сиденье, чтобы не болтаться в просторном БК, словно мраморный шарик в жестяной банке. Рядом с нею сидел Хартвелл и гнал машину, ловко орудуя рычагами управления. На мониторе было видно, как приближается центральный пик кратера Циолковский. У основания горы находилась цель, к которой стремились американцы. Именно там ооновцы скрывали свой космический корабль, который морские пехотинцы должны были захватить или уничтожить.

Ооновцы так и не открыли огонь с вершины горы. Это значит, что грозное оружие перенесено на борт корабля. Ничего удивительного, что они так тщательно берегут единственный экземпляр инопланетной техники.

Сейчас американские бронемашины находились в поле зрения врага. Ооновцы не открывают по ним огонь лишь из страха потерять после первого же выстрела свое драгоценное оружие, которое, конечно, станет жертвой американских лазеров.

Кэтлин подумалось, что морские пехотинцы вполне заслуживают более современного и удобного средства транспортировки, чем этот четырехколесный ящик. Лейтенант Гарроуэй чувствовала себя паршиво. Ее одолевали тошнота и клаустрофобия. С каждой минутой росла боязнь того, что гальюнники в любую секунду могут превратить бронемашину и ее пассажиров в облако горячей плазмы. Однако Кэтлин понимала, что находится в более выгодном положении, чем ее спутники. Она, по крайней мере, с помощью монитора может следить за происходящим снаружи, а остальным приходится лишь сидеть и терпеливо ждать своей участи.

– Ооновские корабли поднимаются в воздух, лейтенант, – доложил Хартвелл.

Кэтлин повернула голову в шлеме, чтобы получше рассмотреть изображение на мониторе. Конечно, на Луне выражение «подняться в воздух» звучит неуместно. Однако старые привычки отмирают медленно. На мониторе было видно, как устремляются в небо четыре хоппера, отдаленно напоминающие американский десантный космический корабль. Несомненно, на их борту находятся солдаты с лазерами не менее мощными, чем «Санбим М228»… а у американских БМ броня не слишком уж и прочная.

Кроме того, представляют большую опасность и струи плазмы, выходящие из сопел хопперов. Кэтлин вспомнила, как во время Пикарского сражения был уничтожен горячей плазмой ооновский десантный транспорт, и враги наверняка об этом помнят.

– Мы уже способны обнаружить главное орудие противника? – спросила Кэтлин.

– Принимая во внимание стартовавшие хопперы, оно может находиться как минимум в пяти местах, – ответил Хартвелл. – Просто не знаю, какую цель выбрать.

– Ничего, вот откроем огонь, получим ответный удар, тогда и узнаем, – с иронией заметила Кэтлин. – А если повезет, попадем в позитронную пушку с первого раза.

Она замолкла и на мгновение задумалась. Ей казалось, что она собирается воткнуть булавку в спящего льва.

– Есть известия от первого взвода? – спросила она.

– Никаких, – ответил Хартвелл. – Они по ту сторону горы.

Морские пехотинцы действовали по первоначальному плану. Второй взвод огибал южную часть центрального пика, а первый – северную. Этим маневром они надеялись ввести врага в заблуждение относительно того, в каком направлении открыть огонь… Увы, вторая группа второго взвода застряла в кратере Ферми и не смогла продолжить участие в операции.

Осталось проехать еще двадцать километров.

– Следи за кораблем, – велела Кэтлин Хартвеллу. – И не мешало бы ликвидировать хопперы, пока они нас не зажарили живьем.

– Роджер вас, – ответил Хартвелл, передвигая джойстик и наводя прицел на одну из ооновских машин. – Открываю огонь!..

* * *

Рядовой первого класса Джек Рэмси;

космический корабль США «Рейнджер»;

00:35 по времени гринвичского меридиана.

До прибытия к месту назначения «Рейнджеру» осталось меньше десяти минут. Джек начал надеяться, что выполнит все, как полагается, хотя в первые минуты, проведенные в условиях шести «жэ», ему показалось, что он даже не сможет работать с Самантой. Перегрузка была столь велика, что парень с трудом мог дышать. Ему казалось, будто на него навалилось пять здоровенных мужиков, и давят, давят, давят… Наконец Джек выключил Саманту и включил изображение, передаваемое наружными камерами «Рейнджера».

Земля выглядела потрясающе, но Джек испытывал к этому великолепию довольно специфический интерес. Он слышал, что нескольких товарищей тошнит, и упорно пялился в экран, стараясь отвлечься от выкрутасов собственного желудка. Оказывается, тошнота может быть на удивление заразной!.. Джека спасло лишь то, что последние три дня он сидел на диете.

– Мы почти у цели, ребята, – прозвучал в наушниках голос капитана Ли. – Помните, действуем по плану «Альфа»… или по плану «Браво»… Выбор зависит от того… удалось ли нашим товарищам… захватить секретное оружие. В любом случае… у нас есть шанс… на успех… Не раскисайте… не унывайте… и все будет в порядке…

Капитан говорил тихо, спокойно и уверенно, хотя шесть «жэ» заставляли его делать долгие паузы, чтобы восстановить силы и дыхание. Джек понимал, что Роб Ли обратился к ребятам, желая подбодрить их, дать почувствовать, что они не одиноки, что все эти мытарства – лишь составная часть игры. Через несколько мгновений парень перестал воспринимать голос капитана… но почувствовал себя гораздо уверенней.

Он долго не мог решить, оставить ли на экране изображение Земли или переключиться на Луну. В конце концов он выбрал Землю.

Теперь ему стало понятно, что чувствовали астронавты, находившиеся на борту «Аполлонов» семьдесят с лишним лет назад… Они тогда вот также смотрели на Землю из космоса и осознавали, что человечество, вся его цивилизация и вся его история размещаются всего лишь на крошечном шарике, окутанном облаками.

«Наша планета так беззащитна! – думал Джек. – Что если теория дяди Дэвида об „Охотниках Рассвета“ верна? Удар, нанесенный по Чикаго, наглядно доказал, сколь хрупка Земля. Ей грозят гибелью не только „Охотники Рассвета“, но и сами люди!»

Джек отогнал прочь неприятные мысли. Сейчас все его внимание было поглощено созерцанием красоты нашей планеты. Парню казалось, что именно ради этого он столько лет мечтал о полете в космос. И несмотря на все неудобства, он собирался насладиться коротким путешествием.

* * *

Лейтенант Кэтлин Гарроуэй;

кратер Циолковский;

00:35 по времени гринвичского меридиана.

На боку ближайшего из ооновских хопперов сверкнула вспышка, и через несколько секунд он начал снижаться. Вскоре сверкнула еще одна вспышка.

– Объект под обстрелом! – воскликнул Хартвелл.

– Отлично!

Это означало, что где-то рядом БМ-2 и БМ-4 тоже вступили в бой. Похоже, американцам удалось одурачить командира ооновской базы.

– Попробуй включить связь с «Двойкой» и «Четверкой», – попросила Кэтлин.

– Роджер вас! – ответил Хартвелл, нажимая на клавиши. Почти в то же мгновение в наушниках Кэтлин раздались голоса.

– «Второй», говорит «Четвертый»! – докладывал сержант Мор. – На корабле наблюдается движение. Похоже, разворачивают орудийную башню.

– Ну так стреляй! – ответил голос капитана – Мы должны ликвидировать пушку!

– Огонь!

– Черт! Похоже, ты попал! Только не вижу, во что именно…

– «Второй», говорит «Первый»! Берегитесь хопперов! – предупредила Кэтлин.

Наконец-то связь с первым взводом появилась. На Луне нет ионосферы, и радиоволны распространяются в пределах прямой видимости. Судя по всему, первый взвод теперь не скрывался за центральным пиком.

– Роджер вас, «Первый», – ответила Кармен Фуэнтес. – Молодцы, что не отстали от нас!

– Хэй! – добавил Мор. – У нас ушки на макушке, а в ручонках погремушки!

– Ваши погремушки, – отозвалась Фуэнтес, – у чужой кормушки!

– «Второй», «Четвертый»! – сказала Кэтлин, глядя на монитор, и вдруг улыбнулась. – Вражеские хопперы приближаются!

– «Первый», говорит «Второй»! – тут же ответила Фуэнтес. – Держите под огнем главную цель, а мы займемся хопперами!

– Роджер вас, «Второй», – Кэтлин повернулась к Хартвеллу. – Ты слышал, что нужно делать?

– Так точно, – ответил сержант. – Дай только выбраться из этого дурацкого облака.

Бронемашина быстро неслась по реголиту. Поднявшаяся пыль служила более или менее надежным укрытием, но в то же время ухудшала видимость. Когда облако на мониторе чуть рассеялось, Хартвелл стал наводить прицел на ооновский корабль. И выстрелил.

Доложить о результате выстрела он не успел: через несколько мгновений на мониторе сержанта вспыхнуло второе солнце.

* * *

Бригадный генерал Поль-Арман Ларуш;

база ООН, кратер Циолковский;

00:37 по времени гринвичского меридиана.

– Лазер! – воскликнул полковник д'Андре, указывая на экран, на который поступали изображения, снятые камерой, установленной на орудийной башне.

Сначала там виднелось облако пыли, затем внутри облака ослепительно вспыхнуло. Когда вспышка погасла, на экране вновь были видны лишь клубы темно-серой пыли.

– Они в этом облаке, генерал!

– Ну так поторапливайтесь! – отозвался Ларуш. – Главное орудие – к бою! С северо-востока к нам приближаются еще две вражеские машины. Направление ноль-девять-один…

– Но наши люди тоже могут попасть под удар, генерал!

– Черт! Вот что бывает, когда приходится воевать с противником, находящимся чуть ли не под самым твоим носом!

Позитронный луч не уступает мощностью небольшому ядерному взрыву. Это значит, что погибнуть от него могут не только американцы, но и находящиеся поблизости ооновские солдаты.

– Орудийная башня под обстрелом! – крикнул вдруг д'Андре.

Ситуация сразу стала безвыходной: похоже, противники знали …

–  Огонь! – приказал Ларуш. – Немедленно открывайте огонь!

И мысленно попросил у Бога прощения.

* * *

Капитан Кармен Фуэнтес;

кратер Циолковский;

00:37 по времени гринвичского меридиана.

– Огонь! – вопила Кармен. – Огонь!

Ее глаза слезились от яркой вспышки, сверкнувшей вдруг на мониторе.

– Это вам от БМ-четыре, ублюдки! – крикнул сержант Мор. – Теперь вам звездец!

– Я потерял связь с БМ-один, – сообщил сержант Майклз, водитель бронемашины № 2.

– Попробуй другой канал, – посоветовала Кармен.

– Корабль гальюнников выстрелил, – сказал Майклз. – Думаю, БМ-один пришел каюк, капитан.

– Черт! – выругалась капитан Фуэнтес.

Кармен очень нравилась лейтенант Кэтлин Гарроуэй, но сейчас просто не было времени оплакивать смерть подруги.

– Поплачем потом, – пробормотала Кармен. И крикнула: – Огонь!

Через секунду Майклз сказал:

– Капитан, мы снесли ему орудийную башню. Теперь на ее месте лишь дыра!

– А ты уверен, что именно там был излучатель?

– Так точно!

– Хорошо. Будем считать, что уничтожили вражеское орудие. Дальше действуем по плану «Браво». Предупреди об этом «Рейнджер».

– Роджер вас, капитан!

* * *

Рядовой первого класса Джек Рэмси;

космический корабль США «Рейнджер»;

00:44 по времени гринвичского меридиана.

– Как дела, парни? – спросил капитан Ли. – У всех кости целы? Никто не пострадал?

С возвращением невесомости передвигаться по кораблю стало гораздо легче.

Джек почувствовал, что у него непроизвольно дрожат руки. Господи, неужели весь взвод находится в таком же скверном состоянии?

– Мое достоинство сильно пострадало, капитан, – подал голос один из морских пехотинцев. – Можно мне взять освобождение?

– От этого не помирают, Логан, – прикрикнул сержант Бьюэллер. – Внимание, парни! Сейчас вы получите у младшего капрала Шульца перчатки и шлемы, затем проверите оружие и будете ждать приказа подняться на борт десантного космического судна. – Сержант Бьюэллер был маленького роста, лицом напоминал бульдога и рычал, словно доберман. – Все сумеют добраться до ДКС? Если кто-то чувствует, что не справится с этим, пусть честно признается и попросит о помощи. Нечего корчить из себя суперменов!

Джек хотел поднять руку, но потом решил, что обойдется без помощи. Было ясно, что Бьюэллер имел в виду Джека, а также Боснивича и Диану Диллон. Все остальные участники экспедиции давно научились передвигаться в невесомости.

Через двадцать две минуты все должны быть на борту десантного транспорта. Джек вытянул шею, чтобы увидеть дядю Дэвида. Кажется, у него нет никаких проблем с передвижением. Это вполне естественно, если вспомнить, что доктор Александер совершил полет на Марс и много времени провел в невесомости.

Увидев капитана Ли, Джек был потрясен выражением его лица. Оно излучало тревогу, и парень тоже почувствовал беспокойство.

«Неужели это тот самый человек, – подумал Джек, – который так подбодрил нас в трудную минуту?!»

Потом он вспомнил сплетню о том, что Роб Ли спит с Кэтлин Гарроуэй. А Кэтлин Гарроуэй сейчас с боем прокладывает путь на ооновскую базу. Не удивительно, что капитан весь извелся от беспокойства. Впрочем, дело не только в том, кто с кем спит… Инструктор в учебном лагере сказал Джеку, что подразделение «Браво» космического спецназа довольно малочисленно. Это значит, что бойцов связывает крепкая дружба и гибель товарища становится большим ударом.

Джек снова посмотрел на дядю Дэвида. Удастся ли им обоим уцелеть в бою? Вообще-то настроение у парня было бодрое, но выражение лица капитана Ли заставило задуматься.

Джек прокладывал себе путь, крепко держась за поручни. Вдруг его кто-то сильно толкнул. Парень чуть не отцепился от поручня, но Бьюэллер вовремя схватил его за локоть и помог удержаться.

– Все в порядке, Рэмси? – спросил сержант. – ПАД в исправности?

– Так точно, сержант.

– Смотри, мы на тебя надеемся!

Эта мысль подбодрила Джека. Чтобы захватить вражеский корабль, необходимо проникнуть в его компьютер. С трудом сдерживая тошноту, парень продолжал путь.

* * *

Лейтенант Кэтлин Гарроуэй;

кратер Циолковский;

00:45 по времени гринвичского меридиана.

До Кэтлин доносилось хриплое дыхание, и она не сразу поняла, что это дыхание – ее собственное.

– Слышит меня кто-нибудь?

В бронемашине № 1 раздавались стоны, вопли и ругательства. Свет отключился, и в кабине водителя было абсолютно темно.

– Слышу вас, лейтенант, – прозвучал голос в наушниках.

– Кто это? – спросила Кэтлин.

– Простите, мэм. Это Камински.

Судя по голосу, Фрэнк был ранен и в любой момент мог потерять сознание.

– Я тоже здесь, – откликнулся Хартвелл. – Чем это они нас так долбанули, черт их дери?