Текст книги "Асы немецкой авиации"

Я также видел, как падает окутанный дымом «мессершмитт», преследуемый 4 Яками. Русские скопом гнались за единственным немецким истребителем. По бортовому номеру я понял, что Баркгорн атаковал штурмовик, тот сразу взорвался и врезался в соседний Ил-2. На землю полетели оба в виде огромного клубка пламени. Баркгорн резко дернулся вверх, чтобы увернуться от обломков, и едва не врезался в другой Ил-2. Он зацепил бы его крылом, если бы не закрутил спираль на подъеме. Ведомый сбил еще один Ил-2, а четвертый и последний пришелся на мою долю. Я подумал: «Черт побери, Герд сделал два, может, я все-таки догоню его».

Но тут я услышал «пуф-пуф-пуф», словно мой истребитель получил попадание. Я быстро взглянул на приборы – нет, вроде все было в порядке. Но затем я увидел большую дыру в левой панели фонаря. Если бы я повернул влево, а не вправо, то получил бы этот снаряд прямо в голову. Это был знак, который мне требовался. Снаряд пробил также левую часть лобового стекла, и сейчас мне в лицо била струя воздуха.

Мой ведомый Эвальд сбросил газ и проскользнул позади вражеского самолета, который пытался сбить меня. Эвальд сбил его, одержав вторую победу в этом бою, но тут же передал по радио, что сам получил попадание. Затем у меня над головой промелькнул Як, я попытался поднять нос своего Ме-109, чтобы сбить его, но едва не свалился в штопор. Меня перевернуло, и я рванул ручку обратно. Я решил спикировать, чтобы набрать скорость, что позволило бы мне подняться обратно и получше осмотреться.

Один из моих парней остался со мной даже во время переворота, который я выполнил. Теперь я пошел вверх, выполняя иммельман, набрал высоту и увидел еще один Ил-2, направляющийся на восток. Поэтому я дал полный газ и пошел на сближение. Оглянувшись, я увидел, что остался один, а Эвальд сильно дымит.

Снова по моему истребителю ударили пули, ведомый сообщил, в чем дело. Еще один Як на пикировании поймал меня и дал меткую очередь. Я сообщил ему по радио, что знаю об этом, потому что в кабине появился запах гари. Однако дыма или огня я пока не видел.

Затем откуда-то издалека прилетел по радио крик «Хорридо!» я решил, что это Гейнц Заксенберг, еще один выдающийся летчик-истребитель. Он вступил в бой и сбил два самолета подряд. Ирония заключается в том, что он не был даже включен в нашу группу. Заксенберг перегонял отремонтированный Ме-109 в другое подразделение, где пилот посадил поврежденный самолет несколько недель назад. Он совершенно случайно услышал по радио, что идет бой, и решил поучаствовать в нем.

После всего этого я решил, что пора заканчивать и возвращаться домой. По радио я слышал, что мои товарищи насчитали девять побед и подтвердили гибель одного из наших, вероятно, это был тот Ме-109, который на моих глазах пошел вниз. Это было скверно, так как летчика, попавшего в руки русских, не ждало ничего хорошего. Я выяснил, что это был один из новичков, имени которого я даже не мог вспомнить. Еще один новичок сообщил, что, вероятно, сбил самолет, хотя он всего лишь повредил Ил-2, который, по сообщениям наземных наблюдателей, все-таки упал.

Баркгорн также обстрелял последний штурмовик, который я намеревался сбить, но когда молодой пилот обстрелял и добил его, Герд решил уступить победу. Такой поступок был типичным для него. У меня замигал указатель топлива, я терял бензин. Эвальд сказал, что у меня за фюзеляжем и крылом тянется струя бензиновых паров. Это мрачное сообщение заставило меня всерьез обеспокоиться сохранением остатков топлива. Однако советские летчики совсем не собирались прекращать бой.

Вскоре мы остались вдвоем против восьми Яков. Они подтягивались все ближе и ближе и старались занять выгодную позицию. Других немецких истребителей я не видел. Позднее я узнал, что они набрали большую высоту, а на перехват соединения, с которым мы вели бой, направили новую истребительную группу. Я снова услышал «пуф-пуф» и увидел большую дыру в левом крыле.

Эвальд пролетел мимо меня, и его истребитель получил добрый десяток пуль. Затем острая боль пронзила мою ногу, снаряд попал в фюзеляж и взорвался, и раскаленный осколок металла ударил меня в бедро. Брызнула кровь, однако жизни пока ничто не угрожало. Я передал по радио, что направляюсь на аэродром, и бросил атаки штурмовиков. Мне предстояло лететь еще 20 или 30 минут до базы, а топлива оставалось немного. Ведомый все еще оставался со мной, поэтому я мог считать вылет вполне успешным. Даже если вы сбили несколько самолетов, но при этом потеряли ведомого, вылет будет неудачным.

Я увидел, что указатель топлива неуклонно ползет вниз, поэтому я решил, что потерял больше топлива, чем предполагал. Вскоре перед мной появился наш аэродром. У нас было железное правило: тяжело поврежденный самолет садится рядом с основной полосой. Это делалось для того, чтобы не засыпать аэродром обломками, которые помешают садиться целым самолетам. Если шасси вышли, вы можете воспользоваться запасной полосой. Если же шасси заклинило, вы садитесь на брюхо на поле рядом с запасной полосой.

Истребители в хорошем состоянии садились первыми и как можно быстрее отруливали в сторону. Затем садились поврежденные истребители с исправными шасси. Я попытался выпустить шасси, но что-то там не сработало. Эвальд передал мне, что вся нижняя часть фюзеляжа буквально изрешечена, дым, который я чуял, тянулся от медленно тлеющих покрышек. Вместо того, чтобы прыгать с парашютом, что я ненавидел, я решил попытаться спасти истребитель. Все равно я летел на слишком малой высоте, чтобы прыгать с парашютом. Однако меня терзала мысль, что огонь может поджечь струю бензина, и самолет взорвется или превратит меня в пылающий факел.

Хотя шасси не выходили, я пошел на посадку, выключил мотор, отключил подачу топлива и на брюхе прокатился по травяной полосе, два раза подскочил и в конце пути врезался в штабель бомб на краю летного поля! Самолет прошел сквозь него. Мне повезло, что мой истребитель не горел, а бомбы не имели взрывателей.

Этот октябрьский день 1942 года я запомнил особенно хорошо еще и потому, что впервые встретился с Эрихом Хартманом. Он только что прибыл в нашу часть, и меня назначили временным командиром его звена. Поэтому Хартман впервые увидел меня, когда я вылезал из простреленного истребителя, стоящего среди разбросанных бомб. Мой летный комбинезон был изодран осколками взорвавшегося в кабине снаряда, а по бедру текла кровь из небольшой раны.

Много месяцев спустя, когда мы познакомились более тесно, я не раз назначал Хартмана своим ведомым, как и Герд Баркгорн. Однако перед этим Россман сказал мне, что Хартман упертый пацан, за которым нужно следить, но при этом он талантливый пилот. Просто он слишком порывистый и вспыльчивый. Под командой Альфреда Гриславски он получил возможность одержать свою первую победу, когда в октябре 1942 года встретил одиночный советский истребитель.

Он был типичным летчиком-истребителем. Молодой, порывистый, забывающий обо всем, когда появлялась возможность сбить противника. Мы называли это «лихорадкой», которой переболели практически все в начале карьеры, но у Эриха она имелась в особенно тяжелой форме. В начале своей карьеры он натворил немало глупостей, которые никогда больше не повторял, приобретя летный и боевой опыт. Не один раз он давал полный газ и отрывался от группы, чтобы сбить противника, но это не приносило ничего, кроме неприятностей. Дитриха Храбака, как и Губертуса фон Бонина, это беспокоило. Хартмана дважды наказывали за такое поведение, когда оставляли на земле работать вместе с механиками.

Несколько раз его подбивали зенитки, которые я называл «великим уравнителем», потому что они не разбирали своих и чужих. Но это было неизбежной частью нашей рутинной работы. Хартман оказался хорошим учеником, я обучал его стрельбе, прежде всего правильному упреждению на вираже, что было особенно сложным элементом, которому я сам научился лишь со временем. Он уже был метким стрелком и освоил это довольно легко. В конце концов он завершил войну лучшим асом мира. Самой положительной чертой Эриха было то, что его успехи не ударяли ему в голову, и он всегда оставался простым и добродушным молодым человеком.

Эриха уже ранее наказал сам себя за нарушение строя и погоню за противником, когда его самолет был поврежден и разбился, но пилот ничего не добился. Когда он погнался за уже горящим Ил-2, тот неожиданно взорвался и повредил Ме-109G Эриха. Он был вынужден сажать самолет на брюхо, хотя этот штурмовик и стал его первой победой, которая несколько воодушевила зеленого новичка.

Эрих начинал очень медленно, до конца года он сбил всего 2 самолета. Он никогда не сбивал много самолетов за один вылет или за один день, как это удавалось его товарищам. Однако поймав ритм, он уверенно наращивал свой счет, приобретая все больше уверенности. Его первой самостоятельной победой, которой он добился, когда летал моим ведомым, стал МиГ-1, сбитый 27 января 1943 года. Я думаю, это была его третья победа.

В отличие от меня Эрих отлично стрелял с большой дистанции. Я предпочитал подобраться как можно ближе и лишь потом стрелять, поэтому я много раз привозил домой обломки вражеских самолетов, застрявшие в моей машине. Позднее Эрих тоже перешел к такой тактике, и ему всегда сопутствовал успех. Его самого ни разу не сбивал вражеский истребитель. В августе 1943 года обломки взорвавшегося Ил-2 снова вынудили его пойти на вынужденную посадку. Он даже попал в плен, но сумел ускользнуть, притворившись раненым. Через пару дней, когда он вышел к линии фронта, его едва не застрелил немецкий часовой.

Больше всего меня удивляло то, как механик Гейнц Мертенс, которого я прекрасно знал, любил этого парня. Когда он услышал, что Эрих сбит над вражеской территорией, он схватил винтовку, карту и рюкзак и без приказа, даже не сообщив мне, что грозило ему военным трибуналом, отправился пешком на восток. Мертенс намеревался пересечь линию фронта и отыскать своего пилота.

Это было глупостью по многим причинам, но его связывали с Эрихом особые отношения. Нельзя недооценивать взаимную привязанность между пилотом и его механиком. Я не знаю ни одного летчика-истребителя, особенно успешного, который заколебался бы в выборе между женой и механиком. Я прекрасно понимаю, что женам их выбор сильно не понравится. Однако механик – это человек, который помогает тебе летать и оставаться в живых, как и ведомый.

Я вспоминаю, что 25 мая 1943 года, когда Эрих сбил ЛаГ-5, он был вынужден резко отвернуть, чтобы не столкнуться с обломками. Но при этом он столкнулся с другим ЛаГом, вероятно, ведомым сбитого. Последовал страшный удар, и Эрих одержал вторую «победу». Каким-то чудом он сумел привести свой изуродованный Ме-109 на базу. Это доказывает, что он был великолепным пилотом. Затем мы полетели второй раз за этот день. Эрих сел в кабину нового Ме-109, и Мертенс просто физически не успел поменять масло и проверить мотор.

Эрих был уверен, что все в полном порядке, так как это был новый самолет, имевший налет менее 90 часов. Мертенс, который иногда оказывался недурным прорицателем, покачал головой и сказал, что он против, потому что не сумел проверить истребитель. Эрих пропустил его слова мимо ушей и взлетел, но уже через 10 минут был вынужден повернуть назад, так как мотор начал барахлить. Храбак оказался на аэродроме, когда Хартман вернулся, и спросил, в чем дело. Эрих объяснил, и Храбак решил лично опробовать самолет. Он едва успел убрать шасси, как раздался громкий удар, и из выхлопных патрубков повалил черный дым. Я этого не видел, но мне рассказали, когда я вернулся.

Храбак немедленно повернул обратно, выпустил шасси и приземлился, выскочив из трясущегося истребителя. Мертенс со своей командой проверили истребитель и нашли трещину в поршне, которая создавала опасные напряжения. Головка поршня разлетелась на куски, осколки пробили мотор и маслопровод, в результате появился эффект домино. Вся нижняя часть фюзеляжа оказалась покрыта слоем масла, куски металла пробили лобовое стекло, пронизав капот мотора. Храбак спросил Хартмана, как тот узнал о проблеме, так как сам Храбак даже после взлета не почувствовал ничего неладного, и все показания приборов были совершенно нормальными. «Я просто почувствовал нечто странное», – ответил Эрих. У него был такой дар. Он мог сказать, какие проблемы возникнут с самолетом задолго до того, как приборы сообщат об этой самой проблеме. Во многих случаях это спасало ему жизнь.

Когда я вернулся из вылета, Хартман и Мертенс сидели и потягивали теплое пиво. Вот таким был финал этого любопытного эпизода. Понятно, что после этого Хартман и Мертенс тщательно проверяли мотор каждого истребителя перед вылетом. Он доверял своим инстинктам и доверял Мертенсу. Вот что я подразумеваю под особыми отношениями.

Во время операции «Цитадель», битвы под Курском в 1943 году, мы летали всем соединением, поддерживая StG-2 «Иммельман». Это была знаменитая эскадра пикировщиков Ульриха Руделя. Они только что начали переходить с традиционных атак с пикирования на уничтожение танков. Мы имели три группы, развернутые эшелонами по высоте, обеспечивая прикрытие «штукам», которые охотились на танки. Должен сказать, что просто понаблюдав за ними пару дней, я испытал настоящее счастье от того, что летаю на истребителе. Вероятное время жизни «штуки» было совсем небольшим. Они летели с малой скоростью на малой высоте навстречу плотному зенитному огню. Вероятно, это были самые смелые люди, каких я когда-либо видел.

С 4 по 9 июля 1943 года возле Орла мы вели самые тяжелые воздушные бои со времени отхода с Кавказа. По крайней мере, мне так показалось. Из каждого боя ты выходил мокрым от пота, как мышь, и совершенно опустошенным. Во время трех вылетов за один день Эрих сбил 7 самолетов, вероятно, это был его лучший дневной показатель. Мне показалось, что в одном бое встретились 200 немецких и 500 русских истребителей, которые гонялись друг за другом, стреляли и сбивали один другого.

В этот день 5 июля я сбил 11 самолетов за четыре вылета и довел свой общий счет до 90 побед. Но это не было исключительным явлением. Во время первого вылета буквально повсюду мелькали горящие и дымящие самолеты, взрывающиеся в воздухе и на земле. Тут и там можно было видеть парашюты, причем интересно отметить, что почти все бои происходили на высотах от 1500 до 300 метров, что очень мало для прыжка с парашютом. К началу следующего месяца Эрих одержал свою сотую победу и был назначен командиром 9-й эскадрильи JG-52. За короткое время он прошел большой путь и полностью излечился от своей «лихорадки».

Я все-таки должен вспомнить первый вылет со своими парнями, который мы сделали 5 июля. Я летел вместе с Баркгорном и остальными, когда кто-то сообщил, что вражеские истребители выше нас на шесть часов. Это означало, что противник выше и сзади от нас – мы оказались в крайне уязвимой позиции. Русские могли спикировать на нас, набирая скорость, атаковать и оторваться, прежде чем мы успеем среагировать. Мы разделились на две группы, одна пошла вверх и право. В ней находились я, Баркгорн и Хартман. Другая группа повернула влево и обратно. Мы же намеревались атаковать противника в лобовую.

Было решено, что одна группа наберет высоту, атакует противника и рассеет, сорвав таким образом его атаку. Другая группа, тоже из 15 истребителей, которую, как я помню, вели Храбак и Ралль, который уже к нам вернулся, должна была перехватить пролетающего мимо нас противника и атаковать его сзади. Затем наша группа, находящаяся выше, должна удостовериться, что больше нет советских истребителей, и прикрыть нижнюю группу. Если противник будет – мы его атакуем, если его не будет – мы останемся прикрывать сверху нижнюю группу, пока та занимается своим делом.

Хартман был рядом со мной, и у нас было прикрытие, так как Баркгорн вызвал по радио еще одну группу. Это нас встревожило, так как выше появились новые противники. Мы продолжали набирать высоту, и они с переворотом через крыло пошли на нас. Я заметил вдали один Як, хотя дистанция быстро сокращалась. Я его обстрелял, и он взорвался, затем я обстрелял другой, справа от него, он задымился и проскочил мимо.

Нижняя группа противника состояла из истребителей ЛаГ, верхняя из Яков, у всех самолетов были красные коки винтов и капоты. Это означало, что перед нами гвардейские части. Этих парней стоило опасаться и уважать… а всего против нас было около 60 самолетов. Я сумел сбить двоих, Хартман, Баркгорнг, Эвальд, Ралль, Граф и Храбак тоже кричали: «Хорридо!» Поэтому я полагаю, что у русских были все основания злиться на нас.

Я вызвал по радио Хартмана, который в этом бою сбил первые 3 самолета из 7, сбитых за этот день. Я все еще гнался за противником вверх, когда вдруг заметил другой Як. Я дал короткую очередь и увидел, как тот задымился. Его пропеллер остановился, и он проскочил вплотную к моему левому крылу прямо над Хартманом, который был на семь часов от меня, а затем рухнул на землю. Представьте, что все это произошло буквально за пять секунд, если не меньше. Вот так стремительно разворачивался этот бой.

Мы еще несколько раз слышали крик «Хорридо!» затем пара голосов воскликнула: «В меня попали!», или «Я подбит», или даже «Я прыгаю». Небо было заполнено самолетами, нашими и русскими. Один из наших летчиков крикнул, что его протаранили, и я видел Як, вцепившийся в хвост Ме-109. Оба самолета штопором пошли к земле, понятно, что не спасся ни один из пилотов. Я подумал, что советский пилот, наверное, просто спятил. Он уже сбил Ме-109, который дымился, но все-таки еще и протаранил его. Я этого никак не мог понять, хотя ранее видал нечто подобное.

Я сбил третий самолет, еще один подбил, затем обстрелял новый Як, но у меня кончились боеприпасы. Баркгорн сказал, что догнал его и сбил за меня. Хартман сообщил, что сбил три самолета, – две победы подтвердили, третья осталась вероятной. Однако на следующий день ее подтвердили наши войска и один из экипажей пикировщиков, который видел, как упал самолет.

Мы завершили бой, который длился всего 10 минут. После этого я вызвал пилотов по радио, чтобы проверить, кто остался цел, а кто сбит. Затем я связался по радио с командиром группы Храбаком по его каналу. Когда мы приземлились, на аэродроме стало удивительно тихо. Мы все были измучены, хотя это был всего лишь первый вылет в этот день, он завершился в 08.00.

Через час, после того как истребители заправили и перевооружили, мы снова взлетели. Нашей задачей было патрулирование и поддержка бомбардировщиков. 5 июля 1943 года было очень бурным днем, и он еще только начинался. Мы полетели с подвесными баками, что могло добавить еще час полета, если мы контролировали топливную смесь и не летели на слишком малой высоте или на высокой скорости. Перед началом боя баки следовало сбросить.

Примерно через 20 минут мы столкнулись с группой бомбардировщиков, это были американские «бостоны» и Ил-2. Мы не видели русских истребителей, но это не значило, что их нет. Однако была одна деталь, которая нас всегда удивляла, – многие советские самолеты не имели раций. Я знаю, что если снять рацию, то вес самолета уменьшится и, соответственно, увеличится дальность полета. Однако при наличии большого количества самолетов мне даже в голову не могла прийти мысль вступить в бой, не имея связи.

Я сумел вывести свое звено из 4 самолетов на девять часов от противника, чтобы атаковать его с удобного ракурса. Я слышал, как остальные командиры называли свои цели, у нас было 30 истребителей, как и вражеских бомбардировщиков. Баркгорн повел свое звено вверх, тогда как Штайнхоф остался внизу, а мы в центре. Нижнее звено Штайнхофа должно было перехватывать тех, кто начнет снижаться и попытается спастись. Мы прорезали строй, ведя огонь, и я оставил позади себя два дымящих бомбардировщика, которые упали на землю. Эвальд обстрелял самолет, который взорвался, а затем подбил еще один, но я не видел, что с ним произошло.

Я повернул назад, и Эвальд, который прекрасно меня знал, повернул следом. Остальные последовали за мной. Хартман крикнул, что видит истребители, но я продолжил атаку. Я сбил Ил-2 и обстрелял «бостон», как мне показалось. Бомбардировщик задымился, и экипаж выпрыгнул с парашютами. Ил-2 продолжал лететь, хотя и терял высоту, я пролетел над ним и добил. Это была моя седьмая победа за день.

Я обнаружил, что у меня закончились боеприпасы, но у остальных пока все было в порядке. Хартман сообщил, что сбил два истребителя, но пока ни одного бомбардировщика. Это было очень странно, потому что я до сих пор не видел ни одного русского истребителя. Эвальд сбил два самолета, а Штайнхоф еще два, оказавшиеся внизу. Баркгорн, который, как и я, сбил три самолета в первом вылете, добавил к ним еще пять.

Затем я увидел нечто удивительное. Штайнхоф набирал высоту и гнался за Як-9, и я видел, как из его патрубков идет белый дым. Штайнхоф хотел сбить противника, но Як-9 уходил, потому что Ме-109G не слишком быстро набирал высоту. Штайнхоф дал очередь, и снаряды ударили русского по фюзеляжу. Он задергался, фонарь отлетел назад. Пилот, ставший третьей жертвой Штайнхофа, вскочил на сиденье и выпрыгнул наружу, пока самолет по инерции еще шел вверх.

Ведомый Штайнхофа держался примерно в 30 метрах позади него на пять часов и чуть ниже. Он также набирал высоту. Советский пилот, который покинул самолет, быстро летел назад. Я отвернул в сторону и посмотрел вниз поверх крыла. Я увидел, как тело летчика влетело в круг пропеллера, а затем ударило по лобовому стеклу Ме-109, который содрогнулся. Затем тело перелетело через истребитель и скрылось.

Немецкий пилот, которого я не знал и не запомнил, кричал, что подбит и ослеп. Я думаю, его истребитель был подбит и пошел к земле. Так как внизу была вражеская территория, не знаю, что с ним случилось дальше. Похоже, победа Штайнхофа стала своеобразной местью за это.

Мы все повернули на базу, а нам на смену прилетела другая группа истребителей. Мы приземлились, заправились, перевооружились и наскоро перекусили, и через два часа снова взлетели. Мы потеряли два истребителя, но во время первого вылета сбили 11, а во время второго 14, одержав, таким образом, 25 побед. Во время третьего вылета нам не пришлось долго ждать противника, и бой состоялся прямо над нашими линиями.

Это было почти целиком истребительное соединение, и оно направлялось к нашим базам, что было довольно привычным. Обстрел и мелкие бомбы не могли причинить особого ущерба, но держали вас в напряжении. Обычно русские выбирали целью заправщики, если не могли найти истребители. Итак, эти самолеты направлялись к нашему аэродрому, когда мы взлетели. Я быстро сбил два и ничего не могу сказать о них. Они прошли прямо передо мной, так я просто последовал за ними, надавив на гашетки пушки и пулеметов. Оба полетели вниз один за другим. Затем я заложил левый вираж и погнался за другими русскими самолетами.

Однако там были я, Эвальд и Хартман. Остальные летчики остались позади, Баркгорн выбрал себе группу средних бомбардировщиков и погнался за ними. Штайнхоф дважды закричал «Хорридо!», впрочем, как и я сам. Я повис на хвосте Яка, обстрелял его и, не дожидаясь результата, немедленно обстрелял другой, который пролетал мимо. После того, как я выполнил переворот и сманеврировал, чтобы выйти в атаку снизу сзади на новые истребители, я увидел, что с ними покончено. Однако русских было слишком много, и наши пилоты были заняты. Во время этого вылета я обстрелял шесть истребителей, но у меня были лишь три подтвержденные победы.

Хартман снова добился двух побед, как и Штайнхоф, но Баркгорн на этот раз ограничился одним самолетом. Он вместе с Эвальдом повредил пять самолетов, но сбил только один, что, если мне не изменяет память, было его недельной нормой. Последний вылет в этот день тоже был полон событий, но оказался довольно скучным. Я сумел довольно легко добиться трех побед, о которых решительно нечего сказать. Хартман тоже добился успеха, всего в этот день он претендовал на 11 самолетов, но не все были подтверждены.

Я претендовал на 11 побед в этот день, и еще 7 самолетов были, вероятно, сбиты, так как они были тяжело повреждены. Мои победы было легко подтвердить, но остальные самолеты так и остались под вопросом. Вполне возможно, что какой-то другой пилот добил моего подранка, и наоборот. Если только вы не видели огонь, парашют или дым, вы не могли сказать, что этот истребитель подбит вами или вашими товарищами, а то вообще дружественным огнем. Этим вечером мы позволили себе немного выпить, чтобы отпраздновать выдающийся успех, и отправились спать примерно в 22.00. Это пришлось сделать, так как следующий день обещал быть не менее напряженным, впрочем, как и все остальные дни.

Как и большинство из нас, Хартман не слишком уважал противника, прежде всего из-за неважного качества его техники. Мы часто осматривали обломки разбившихся Яков, МиГов, ЛаГГов и других самолетов. Очень часто на них не было современных прицелов. На многих самолетах мы видели кольца, нарисованные на лобовом стекле, которые указывали примерную точку прицеливания. Но следует помнить, что англичане и американцы посылали русским свои самолеты, такие как Р-40, Р-39, «спитфайры», «харрикейны» и средние бомбардировщики.

Вот эти западные самолеты имели современные прицелы, причем довольно хорошие. Русские часто раздевали эти самолеты. Кроме того, русские пытались копировать современные прицелы и даже использовали наши трофейные прицелы «Реви». То, что могло сработать в боях 1941 и первой половины 1942 года, было глупо и опасно использовать в 1943 и 1944 годах. Русские пилоты постепенно становились все лучше, их подготовка и самолеты стали неплохими, а в элитных гвардейских частях можно было встретить по-настоящему умелых и отважных пилотов. Эти летчики были бесстрашны и отлично подготовлены.

За время войны наша эскадра JG-52 сбила более 11 000 самолетов, и мы все были и остаемся добрыми друзьями. Мы теряли товарищей каждый год, и потому кружок друзей становился все у́же. Величайшей радость для меня были моменты, когда мы все собирались вместе, но, что бы вы ни думали, мы никогда не обсуждали ход войны. Мы разговаривали о наших детях, внуках, о том, как мы хорошо работаем, и вспоминали тех, кто ушел со времени нашей последней встречи. Кружок друзей – это всегда здорово.

За всю войну я прыгал с парашютом четыре раза, несколько раз садился на вынужденную и семь раз был ранен. Впрочем, две раны были всего лишь легкими царапинами. Меня наградили нашивкой за ранение – последовательно черной, серебряной и золотой. Я не помню точно, скалько раз сажал поврежденный истребитель на брюхо, так как мою летную книжку и Рыцарский крест с Дубовыми Листьями присвоили американцы, когда я в конце войны попал к ним в плен. Но, если я правильно помню, у меня было от 10 до 12 вынужденных посадок, причем не все по причине боевых повреждений. Я был бы благодарен читателям, если бы кто-нибудь все-таки отыскал мою летную книжку. Если такое случится, я подарю ее своему внуку.

Вспоминая вынужденные посадки, могу рассказать об одной. Меня подбила зенитка, и мотор потерял охлаждающую жидкость, после чего его заклинило. Пожара или дыма не было. Я видел линию фронта примерно в трех километрах от себя и начал планировать. Я видел, как приближается земля, но так как самолет сохранил управление – работали закрылки, элероны и руль, – он вел себя, как тяжелый планер. Так как мы все когда-то учились летать на планерах, посадка не представлялась сложной. Однако Ме-109 – слишком тяжелый планер.

Каким-то образом охлаждающая жидкость попала в кабину. Вероятно, разрыв зенитного снаряда пробил радиатор и вдобавок повредил топливный бак и разорвал бензопровод, так как я чувствовал противный запах. Поэтому последние 15 минут были крайне неприятными, я быстро скользил к земле и старался выбрать для посадки гладкий участок.

После приземления я увидел, что немецкие солдаты машут руками и что-то кричат мне. Я открыл фонарь и прислушался. Они кричали: «Ты на минном поле. Не двигайся!» Я подумал, что минное поле – это последнее место, где я хотел бы очутиться, но уж если я попал в самую середину, то почему бы мне не выбраться отсюда?

После этого я выпрыгнул из кабины и вдруг усомнился в собственных мозгах. Левое крыло, на котором я стоял, начало медленно клониться к земле. Я понимал, что если оно попадает на мину, то оставшееся горючее моего Ме-109 вспыхнет, потому что чувствовал запах вытекающего бензина. И если даже я не сгорю, то осколки мины меня изрешетят. Поэтому я решил плюнуть на все и аккуратно прошел 30 метров до края минного поля, после чего оказался в безопасности.

Немецкие солдаты качали головами и смотрели на меня, не веря собственным глазам. Потом один из них козырнул и сказал мне: «Это самая безумная вещь, какую я когда-либо видел». Я ответил, что лучше быстро все закончить, чем ждать до бесконечности. Я предположил, что у них имеется карта минных полей, с помощью которой они могли меня вывести, но мне ответили, что такой карты нет. «И вообще я не могу понять, почему вы решили приземлиться именно на минном поле?» Ну что на это можно ответить?

Меня часто спрашивают, какая битва стала для меня самой памятной, ведь мне было что вспомнить, потому что я совершил более 1100 вылетов. Но я запомнил 5 июля 1943 года, когда сбил 11 самолетов во время 4 вылетов за один день. Один советский пилот, с которым я столкнулся, был чертовски хорош, не как все остальные. Этот парень оказался умелым пилотом. Его проблема заключалась в том, что он летал на устаревшем истребителе Як-1 с неважными характеристиками, хотя тот был достаточно маневренным на малых высотах и имел меньший радиус виража, чем Ме-109. Вдобавок он имел достаточно сильное вооружение и мощный двигатель. Проблемой первых Яков было отсутствие протектированных баков и потому высокая уязвимость. Более поздние Як-9 были лишены этого недостатка и в умелых руках были грозным оружием.

Советские пилоты в своем большинстве были не так хорошо подготовлены и способны, как английские или американские. Мы сталкивался с ними в самом начале войны. Впрочем, и среди русских попадались исключения. Практически все пилоты люфтваффе когда-нибудь сталкивались с этими исключениями, которые были великими пилотами. Они совсем не рвались ввязываться в маневренные бои, называемые собачьими свалками. Я не думаю, что это была трусость, потому что русские без колебаний шли на таран, если выпадал шанс. Я полагаю, что сказывался недостаток тактической подготовки, неспособность самостоятельно соображать, привычка полагаться только на решения командира звена. Если вы сумели выделить командира звена и быстро сбить его, остальные летчики тут же теряли боевой дух.